Читать книгу: «Отступник. Сборник рассказов», страница 3

Одна встреча в пустоши

Где-то в землях отступников

Сергей в раздумьях стоял у края холма, на котором он оказался, отойдя по своим делам от дороги, шедшей на Новзгорд. Ничего необычного, так почему же отступник, закончив с делами, продолжал стоять у края холма? А все дело в том, что у холма в большом поле, которое огибала мелкая речушка, Сергей заметил излом. И теперь его терзало желание устроить небольшой рейд. Но при этом на другой чаше весов разум говорил ему, что, вообще-то, этот рейд ничего особенного ему не даст. Да и к тому же у него было и так проблем по горло, и ему стоило поспешить в город отступников.

В конце концов Сергей принял решение и, манимый пустошью, стал спускаться вниз с холма в поле. И, спустившись, он направился к мерцавшему блеклым светом излому. Наконец дойдя до него, Сергей, оглянувшись вокруг и убедившись, что никого живого вокруг нет и никто посторонний не стащит его вещи, снял свою походную сумку и стал делать то, что он делал перед заходом в пустоши. Надел кожаный нагрудник, наручи, а также специальную поясную сумку для чертового порошка и прочих артефактов. И приготовил для возможной схватки кинжал, пару специальных зарядов с порошком и свое основное оружие – чекан. Наконец закончив, Сергей по привычке засек на карманных часах один час. И закончив, уверено прошел через излом.

Пустошь встретила его безразлично своим пропитанным сыростью воздухом да бледно серым пейзажем до горизонта частично, кстати, идентичным пейзажу за изломом, который пришел отступник. Никаких других сюрпризов пустоши вроде наличия нелюдей или их следов не наблюдалось, все было тихо, даже как-то слишком. И такая тишина с неизвестностью по-своему давила на Сергея, но повернуть и уйти обратно в излом он, разумеется, не захотел.

Но всё-таки Сергей решил не отходить далеко от излома. Так, пройтись вокруг по полю у излома, может, найти небольшую жилу чертового порошка или, если очень повезет, кристалл-самоцвет. На большее надеяться отступнику не проходилось. И он неспешно прошелся по месту, которое, как было уже подмечено отступником, походило на реальную местность за изломом, а именно полем в низине с одной стороны, окружаемым холмами, а с другой стороны огибаемым мелкой речушкой.

В итоге Сергей, как и хотел, прошелся по полю, но ничего, даже того минимума, на который отступник надеялся, не нашел. Отчего потратив некоторое время на поиски и не найдя вообще ничего более-менее полезного, отступник стал перед выбором, что делать дальше. Ведь на холмы лезть ему не хотелось, да и к речушке подходить тоже желания было мало. Так как там мог обитать водяной или другая нелюдь, которая засев в омуте, так и ждёт удобного случая, чтобы утащить какого-нибудь бедолагу.

И потоптавшись немного на месте, Сергей, набив сумку ромашкой из пустоши, так как из нее получались отличные отвары с целебными свойствами куда лучше своих родственников из настоящего мира, оттого хорошо ценившихся у знахарей и целителей, отчего за нее можно было обменять что-нибудь ценное путь и не очень дорогое, всё-таки стал уходить обратно, решив, что приключений ему на сегодня хватит.

Но уже идя обратно к излому, краем глаза Сергей среди высокой травы заметил металлический блеск. Остановившись и приглядевшись, отступник увидел где-то в пяти метрах от себя небольшой поблескивающий предмет в зеленной траве. Что это, он разглядеть не мог и, решив выяснить это, осторожно пошел к блеску. Подойдя и подобрав предмет, Сергей увидел, что это оказался обычный тяжёлый охотничий нож очень хорошего качества отделки, особенно это касалось стали. Недолго подумав, Сергей засунул его в сумку и пошел снова к излому. Но уже рядом с ним он услышал позади чей-то тонкий голосок.

– Муженек, – резко оглянувшись на голос, Сергей никого за собой не увидел и, списав все на ветер, отступник снова направился к излому, однако при этом ускорив шаг.

– Муженек, постой, родимый, – в этот раз Сергей не стал оглядываться и просто побежал со всех ног к излому.

– Ах, стой! – слова, переросли в громкий крик, который оказался настолько сильным, что голова Сергея как будто раскололась, а из его носа пошла кровь, а сам он упал на колени и, что хуже, оглянулся. И очень зря.

Ведь пусть на миг, но он увидел красивую девушку, судя по одежде в виде длиной рубахи, являвшуюся обычной крестьянкой, единственным украшением которой был венок на голове, сплетённый из обычных полевых цветков. Уже в следующее мгновение весь морок сошел на нет, и вместо девушки перед Сергеем предстало чудовище в виде высохшего трупа в рваной рубахе и с большой резаной раной на животе. Но еще была страшней голова этого чудовища, ведь венок высох, а лицо стало бледно-сероватым с оскаленной зубастой пастью, из которой текла черная жижа, и желтыми глазами, злобно смотревшими на Сергея. Вполне насмотревшись, отступник, разумеется, хотел было снова рвануть к излому.

– Постой…

Еще одно слово от нелюдя снова уложило Сергея на землю, и оглянувшись, он увидел, что нелюдь была уже совсем рядом, и как оказалось, она даже не совсем шла, а скорей чуть левитировала над землей, к тому же еще теперь протянула руки, в одной из которых был деревянный серп с настоящими зубами. Осознав, что бежать поздно, Сергей, понимая, что убежать ему просто не дадут, решил дать бой твари на ее территории и стал копить энергию пустоши для выброса, и потому он решил без препятствий подпустить нелюдь поближе.

А она, была уже совсем рядом, наконец подойдя почти вплотную к Сергею, нелюдь хотела было сказать что-то еще. Но отступник, решив не слышать этот ужас, снова стал действовать на опережение. И подняв руки, устроил воздушный выброс. Постаравшись ударить им посильней, Сергей, однако, с удивлением обнаружил, что нелюдь пусть и оглушило, и дезорганизовало от выброса, но на ногах она выстояла, словно и ничего не было, отчего Сергей почувствовал, как его стал охватывать страх.

– Муженек, зачем? – тонкий голосок так сильно ударил по разуму Сергея, что заставил упасть на колени. А сам отступник чуть не потерял сознание, ему даже что-то привиделось, кажется, это была молодая пара: мужчина и, кажется, знакомая Сергею женщина, но это видение быстро растворилось, а Сергей вернулся в реальность.

Тварь, между тем, снова подойдя к Сергею, положила одну костлявую руку ему на плечо, а другой замахнулась серпом, чтобы нанести финальный удар. Отступник, понимая плачевность своего положения, стал молиться творцу об отпущении грехов, как в этот момент его рука нащупала спасительный чекан. Недолго думая, Сергей сильно ударил им клевецкой частью по бедру нелюдя. И зубец клевца, видимо, вошел глубоко, так как лицо твари покорежилось от боли, притом та выронила серп и схватилась за рану. Но, к сожалению Сергея, другая рука не отпустила отступника и даже сжала кисть, словно в тиски, отчего Сергей почувствовал сильную боль в плече, а рука, державшая чекан, онемела.

Понимая ситуацию и что времени терять нельзя, другой рукой отступник стал искать, чем угостить тварь еще. И рука нащупала нож, тот самый, с которого и началась вся эта заварушка. А поскольку выбирать не приходилось, отступник тут же пырнул им уже в живот бестии. Этот удар оказался куда болезненней предыдущего, так как нелюдь истошно закричала, скорежилась и внезапно рукой подняла и откинула отступника далеко назад. И последнее, что почувствовал Сергей, это то, что его тело упало на что-то твердое, как свет для него погас. А очнулся он уже в поле, но не в пустоши, а в своем родном мире. Видимо, нелюдь его случайно кинула прям в излом, а значит, ему очень повезло, так как если бы он упал не в излом, то был бы сейчас просто мертв.

Немного полежав, Сергей наконец сел, а затем медленно встал. И осмотрев себя, убедился, что особых травм не получил. Так, пару царапин, ушиб да кровь из носа. Сергей обратил внимание, что в руке у него остался все тот же нож, на который налипла черная жижа, посмотрев на которую, Сергей снова увидел галлюцинацию.

Пред ним снова предстала та самая девушка и мужчина. Они стоят под деревом, и мужчина что-то говорит девушке, отчего та краснеет и затем кивает. После видение меняется, и теперь идет пышная свадьба этой пары, а затем и счастливая семейная жизнь. Но так было только в начале, ведь со временем видения становились все мрачнее и тревожней, и девушка с парнем стали часто ругаться и спорить. И ужасной кульминацией все этого стала очередная сильная сора, после которой парень, как показалось Сергею, еще и накрученный самогоном, набросился на свою жену, повалив ее на пол, и ударил тем самым охотничьим ножом в живот, убив девушку. И что самое важное, отступник наконец узнал эту девушку, ведь именно так выглядела нелюдь в первый миг встречи с Сергеем, до того, как она раскрыла свою настоящую сущность. Видения наконец кончились, а отступник, соединив одно с другим, все понял, однако все свои выводы он так и оставил в своих мыслях.

Снова глянув на излом, Сергей услышал, как оттуда донесся знакомый и истошный крик. Однако поскольку теперь Сергей находился в своем мире, крик звучал приглушенно и тихо, отчего никакого вреда отступник теперь не получал.

– Муженек, прости, вернись, – эту фразу нелюдь повторяла постоянно.

И Сергей, слыша это, после увиденных им видений даже стал испытывать некоторую жалость к нелюдю, хотя и сам понимал, что то, что он увидел, могло быть обычной галлюцинацией, никак не связанной с реальностью. Однако Сергей снова обратил внимание на тот самый нож, с которого все и началось. И он даже захотел выбросить его обратно в пустошь. Но затем передумал, ведь, скорей всего, то, что он увидел, это просто иллюзия, которую наслала на него тварь, чтобы смутить его и затуманить разум, для того что бы потом было легче его убить. Потому Сергей вместо того, чтобы выбросить нож в пустошь, закинул его в сумку, решив обменять на деньги. А вместо него в подарочек нелюди Сергей, сорвав с пояса пороховой заряд, воспламенил его и выбросил в пустошь. И подхватив свою походную сумку, поспешил уйти прочь от этого излома и вскоре просто позабыл про эту встречу с полуденницей.

Два друга

Где-то в землях Новзгорда, рядом с землей отступников.

На старом кладбища среди покосившихся перекрестий и слабо поросших травой могил живописно расположился излом, появившийся здесь восемьдесят лет назад. И пусть кладбище было давно заброшено людьми, излом всё так же стоял на своем месте, подсвечивая своим сероватым свечением всеми забытые могилки и даже отчасти сохраняя их от разрушения, ведь любая жизнь не особо любит находиться рядом с изломом, поэтому могилы смогли очень неплохо сохраниться.

К этому излому и подошёл Сергей, уже бывший в полной готовности к рейду. Он лишь только по привычке достал карманные часы и засек время, чтобы не пробыть в пустоши больше положенного. После чего он зашел в излом. Оказавшись в пустоши, он тут же огляделся и быстро кое-что обнаружил. А именно что на дереве рядом с изломом был повешен человек, причем судя по кожаным доспехам и сумке, отступник. И он был повешен очень давно, так как тело было почерневшим. Сергей, пребывавший и так настороже, напрягся еще больше, ведь нелюди не предпочитают убивать отступников через виселицу.

Наконец оторвавшись от мертвеца, довольно быстро глаз отступника увидел протоптанную тропинку, уходившую от излома и рощи, в которой он находился, в (как заметил Сергей) какое-то открытое пространство. И недолго думая Сергей пошел по этой тропинке, вытащив при этом чекан, явно ожидая скорую драки. Пройдя вперед по чаще, Сергей очень быстро вышел из рощи и впереди увидел деревню в несколько избушек. И взгляд Сергея ненароком остановился у самой крайней и ближайшей к нему. Ведь он быстро заметил, что у стенки избы сидит, на лавочке, человек, и, похоже, он что-то попивал.

Постояв на месте, Сергей увидел, что неизвестный, кажется, заметил его и даже махнул ему рукой. Неспеша направился к неизвестному человеку, пребывая в полной готовности к бою. И наконец подойдя, Сергей понял, что неизвестный, судя по характерному кожаному нагруднику, оказался отступником, который на вид был не враждебен.

– Ну привет, брат – отступник, присаживайся, выпей со мной, – дружелюбно проговорил неизвестный.

Сергей медленно присел на свободный пенёк, при этом держась одной рукой за чекан.

– Тебя-то как звать? – поспешил спросить Сергей.

– Я Микола… эм Старлецкий, – Сергей покачал головой, он вроде что-то слышал про это имя, но как такового Миколу не встречал. – Неужели не слышал про меня? Ну и молодняк пошел, – Микола печально вздохнул и что-то отпил из рядом стоявшего бочонка. – Ну а тебя как звать? Да и вообще, может, попьешь со мной кваску? Эээ не бойся, квас отличный, лично проверил.

– Спасибо, но от кваса откажусь. А звать меня Сергей, я тут вообще проездом был и, узнав про излом, решил, может, тут чем поживиться смогу. Правда, жил с чертовым порошком я пока не встречал, вот думаю обыскать дома, может, кристаллы найду или какие-нибудь другие артефакты. К слову, ты, я вижу, здесь уже хорошо обосновался. Может, мне тут вообще ловить нечего, как думаешь? – Сергей соврал, ведь на самом деле он был здесь совсем по другому делу.

– Да ничего стоящего тут нет, ни в округе, ни в этих развалинах, вот только бочонок хороший нашел. Ну попробуй поискать, может, твоя удача будет сильней. Только знаешь, Сергей, дам тебе совет, вон там самый крайний дом слева, видишь? Там будь осторожен, что-то мне в нем не нравится, – после этих слов Микола указал рукой на тот самый дом, и Сергей запомнил его.

Сергей в целом был удовлетворён ответами Миколы, он был явно не тем человеком, которого он искал. Вдруг как будто что-то внезапно вспомнил и как бы невзначай задал вопрос:

– Знаешь, тут деревня рядом с изломом есть в настоящем мире. Так вот, там крестьяне на ушах стоят. Говорят, повадился таскать у них скот какой-то оборванец, а недавно так вообще напал на одну девушку. Говорят, мужики пытались поймать да не смогли, но следы этого оборванца тянутся сюда через излом. Ты что-нибудь слышал об этом? – Сергей хоть и сохранял беспечный вид, однако внимательно смотрел за реакцией Миколы.

– Хм вот так беда, – Микола задумался. – Да нет, если честно, ничего не слышал об этом. Но спасибо, теперь буду осторожней, а то не знал, что тут кто-то опасный бродит.

Сергей был удивлен, ведь, судя по лицу и интонации, Микола ему не врал. В недоумении Сергей, как и хотел, решил осмотреть округу и даже пошел к одному дому, однако резко повернувшись увидел, что на лавочке уже никого не было, Микола просто исчез. Что же, к какому-то опасному оборванцу добавился фантом отступника, дела становятся все интересней и интересней.

В любом случае Сергей не стал отходить от плана и решил исследовать деревню. И через некоторое время поисков, как и говорил фантом отступника, Сергей обнаружил, что ничего стоящего не было – ни чертового порошка, ни кристаллов, ни прочих артефактов или вещей. Дома, кроме поломанной мебели да каких-то тряпок, были пусты. Но и он сюда пришел не за этим, он искал следы того самого оборванца, но ничего, ни его следов или признаков человеческой жизнедеятельности или вообще следов кого-либо не было.

Разве только в одной избушке Сергей наткнулся на призраков, выглядящих, как ни странно, как тени людей. Как говорят, это этакие отпечатки человеческих душ, которые продолжают свою повседневную жизнь как будто ничего не происходило. Сами по себе они безобидны, потому Сергей, осмотрев избушку, пошел дальше.

В итоге отступник дошел до того самого дома, о котором говорил фантом. И помня предупреждение Старлецкого, Сергей волей-неволей стал еще более чутким. И осторожно войдя в дом, Сергей сразу почувствовал запах не пыли и запустения, как было других избах. Нет, это был другой запах, говоривший, что здесь кто очень недавно жил или до сих пор живет. Это чувство подтвердил последующий осмотр жилища. Ведь Сергей обнаружил следы приготовления еды, а также лежак на печи и небольшой запас продуктов в кладовой. Похоже, Сергей обнаружил жилище того, кого он искал.

В этот момент не успел даже Сергей подумать, где тогда сам хозяин, его стало терзать чувство опасности. Вдруг отступник услышал что-то позади и готовый к бою резко повернулся назад. И увидел, что у входа появился какой-то человек в рваных одеждах и с тесаком в одной руке. Он яростно смотрел на Сергея красными глазами, словно готов разорвать его голыми руками.

– Эй, бей, коли и режь, – с этими словами оборванец с тесаком наперевес ринулся в атаку на Сергея, который, недолго думая, попытался ударить чеканом по неожиданному противнику, но оборванец оказался слишком быстрым и увернулся от удара. Отчего уже Сергею пришлось отбивать и блокировать ответный удар тесака, что ему успешно удалось сделать, однако затем оборванец сделал то, чего Сергей совсем не ожидал. А именно оборванец, резко выставив руки вперед, устроил мощной выброс, да такой, что Сергея отбросило назад на пару метров, а его тело в итоге очень сильно ударилось о печь. Испытывая сильную боль от удара, Сергей еще и умудрился оборонить чекан. Но хвала Творцу он остался в сознании, и потому, выхватив кинжал, Сергей стал действовать, ведь оборванец, приблизившись, снова замахивался для удара, но Сергей оказался быстрей и вогнал ему кинжал в икру. Оборванец взвыл, но к удивлению Сергея, попытался всё равно достать его тесаком, к счастью, отступник успел отпрыгнуть назад, отчего тесак только оцарапал ему нагрудник.

После чего пользуясь ранением и замешательством оборванца, Сергей резко приблизился и пырнул кинжалом прямо в шею оборванца, который сражаться уже не мог и, выронив тесак, упал на пол, где, истекая кровью и держась обеими руками за шею, хрипло проговорил:

– Режь… – после которого оборванец, еще покорчившись от боли, наконец испустил дух.

А Сергей, отдышавшись после победы, решил осмотреть поверженного оборванца, но ничего интересного не обнаружил. Так, рванная одежда, сумка, потрёпанная кожаная броня да тесак.

Но довольно быстро Сергей понял, что его противник, видимо, был одержимым. Так отступники называли тех редких отступников, которые из-за долго пребывания в пустоши сходили с ума и становились одержимы этим местом, став здесь. При этом они были очень опасными, ведь сойдя с ума, становились агрессивными ко всем – как к отступникам, так и к людями вообще. По-видимому, именно этот одержимый и терроризировал деревню. Кто это, Сергей, разумеется, не знал, также у одержимого отсутствовала грамота отступника, по которой можно бы было определить его личность.

Но тут отступник снова вспомнил предупреждение Миколы. Недолго думая, Сергей вышел из избушки и направился к той самой скамейке, где он встретил призрака отступника. На скамейке снова сидел Микола, он, кажется, облегченно выдохнул, когда увидел, что Сергей жив.

– Слава Творцу, что ты меня послушал.

– Объяснишь мне ситуацию, и кто тот одержимый?

– Хорошо, но может, тогда выпьешь со мной кваску? – набрав полный ковш, Микола подал его Сергею. И хоть с неохотой, но Сергей, немного помешкав, таки решился отхлебнуть и взял ковш.

– Ну, за твое здоровье, – с грустью сказал Микола и чокнулся с ковшом Сергея, после чего оба выпили. И сразу же Сергей словно упал в мутный сон, который, однако, отличался от обычных снов. Так, в нем он не был главным героем, а просто наблюдал со стороны за двумя некими отступниками, которые, кажется, ему был знакомы. Приглядевшись получше, он понял, что это был Микола и тот самый оборванец, выглядевший, правда, нормально, как обычный отступник. По их поведению и речи эти двое были близкими друзьями, чуть ли не братьями по оружию. И судя по сценам, которые видел Сергей, они прошли через многое.

Однако со временем со вторым отступником начало что-то происходить, чего его друг сначала не заметил. Но со временем по виду и поведению стало видно, что оборванец начал сходить с ума из-за влияния пустоши и превращаться в одержимого. И Микола, наконец заметив это, попытался помочь своему другу, убеждая отказаться от рейдов в пустошь и уйти в отставку, но оборванец наотрез отказывался от помощи. А поскольку Микола не мог бросить своего лучшего друга, они продолжили ходить в пустоши вместе.

И вот в очередном рейде у них произошла ссора. Когда Микола отвернулся, оборванец окончательно сошел с ума и тесаком сильно ударил Миколу по затылку, убив его на месте, а после найдя веревку, повесил труп у излома. После этого сон кончился. И Сергей снова оказался на пеньке с ковшом в руке.

– Теперь ты знаешь, как все было… У меня будет к тебе просьба, Сергей, как к отступнику. Возьми труп моего друга и тот труп, который висит у излома, ты уже думаю понял, что это я… Возьми их и похорони на родной земле, не оставляй нас здесь, пожалуйста, Сергей… – после этих слов Микола снова исчез.

Положив медленно ковш, Сергей, все еще не отошедший от видения, встал. Постояв пару минут в раздумьях и прокручивая в голове видения и просьбу Миколы, направился к той избе, где он убил одержимого. И с трудом, но Сергей, вначале не хотевший вытаскивать труп сошедшего с ума, подумав, все-таки решил выполнить последнюю просьбу другого покойника и притащил труп убитого к излому, где обрезав веревку, он спустил уже Миколу.

После чего уложив тела двух бывших друзей уже на родной земле рядом с изломом, Сергей направился в сторону деревни, где его и попросили помочь с проблемой, которую он недавно решил. Ведь как ни крути, рыть могилы голыми руками ему не хотелось, нужна была лопата, да и к тому же, может, кто из крестьян в благодарность за то, что Сергей избавил их от опасности со стороны свихнувшегося одержимого, поможет ему выкопать могилы и захоронить тела двух покойных отступников.