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CADENCE

El último de los recién llegados finalmente se había dispersado, y el camino ahora estaba libre de autobuses y multitudes de personas. A cada miembro del campamento se le había asignado su alojamiento y se le había enviado a desempacar sus pertenencias. Ahora, todo lo que me quedaba por hacer era dar instrucciones a los veinte líderes de vivienda, todos los cuales estaban parados frente a mí, mirando expectantes.

Al limpiar el ligero brillo de sudor de mi frente con el dorso de mi mano, me tomé un minuto para apreciar la vista del valle que se ofrecía desde la carretera. Abingdon era un lugar verdaderamente hermoso y estaba lleno de algunos de mis mejores recuerdos de la infancia. El valle de abajo era un vasto tramo verde, al ras con abundantes pinos y árboles centenarios. Sin embargo, a pesar de su belleza, hacía demasiado calor para estar bajo el sol abrasador y darles instrucciones a los líderes. Les indiqué que mejor me siguieran.

"Como saben, todos han sido elegidos para ser líderes de vivienda para los estudiantes en Camp Riley", comencé. "Tengo instrucciones para ustedes, pero creo que todos podríamos tener un descanso de este calor. Vayamos al Salón del Creador, donde hay aire acondicionado".

Me volví hacia el camino de grava que conducía al campamento y comencé a caminar. Una vez que llegamos al dosel sombreado de los altos robles y pinos, el alivio del sol abrasador fue instantáneo. No era inusual que Virginia experimentara intensas oleadas de calor durante los meses de verano, pero noventa y cuatro grados eran un poco extremos para mediados de junio.

"Disculpa, pero ¿eso nos incluye a nosotros? No estoy seguro de si fuimos asignados para ser líderes de vivienda ", dijo una voz baja a un lado.

Lentamente volví la cabeza hacia la izquierda. Fitz, el chico de la fraternidad número uno, se dirigía a mí. El chico de la fraternidad número dos, Devon, solo estaba sentado allí con una sonrisa estúpida en su rostro. Sacudí mi cabeza, sin saber qué hacer con la pareja. La pregunta de Fitz fue cortés y bien hablada, y fue justa. No había forma de que supieran cuáles serían sus asignaciones de trabajo porque aún no lo había decidido. Mis padres me habían dicho que los empleara según fuera necesario.

Volví a mirar a Fitz e intenté ser indiferente a la forma en que los músculos de sus hombros se contraían cuando se levantó de la banca donde había estado sentado. Su camiseta lo abrazaba de una manera que decía que abajo, había músculos duros y ondulantes y piel tensa. Traté de ignorar esa mandíbula cincelada, sí, cincelada, como si fuera mármol esculpido. Sus prominentes pómulos pertenecían a la portada de una revista de moda.

Sin embargo, mi intento de ignorar los seis pies de esa belleza natural fue inútil. Por segunda vez desde que conocí a Fitzgerald Quinn, las mariposas bailaban en mi estómago.

La primera llegada de esos aleteos no deseados llegó cuando rozó suavemente sus dedos sobre la piel de mi antebrazo. Su sonrisa había sido amplia con un exceso de ternura y magnetismo. La combinación causó una sacudida de electricidad que me golpeó, provocando lo que solo podría describirse como fuego en todo mi interior. Me hubiera aterrorizado si hubiera bajado su mano más cerca de mi muñeca, hubiera podido sentir el rápido latido de mi pulso.

No sabía por qué me molestaba tanto. Los sentimientos que suscitaba eran desconocidos y extraños. Después de todo, tan solo era otro chico tonto. De acuerdo… un tonto extremadamente atractivo, pero me encontré sacando una página del libro de jugadas de actuación de mi madre para ocultar la reacción de mi cuerpo hacia él. Era mejor mantener todo ese encanto de chico malo lejos de mí.

Esta era la primera vez que mis padres me ponían a cargo del Día de Bienvenida en el campamento, y no quería estropearlo. Cuando me dijeron que iba a haber alborotadores en mi camino, hice mi investigación. Fitzgerald Quinn era hijo de un político exitoso y muy rico. Devon Wilkshire era heredero de una compañía Fortune 500. Desde escuelas privadas hasta un Ivy League College, ambos habían nacido con cucharas de plata en la boca. No era inusual que los estudiantes e instructores en el Campamento Riley vinieran de familias de dinero y prestigio. Sin embargo, estos dos muchachos recientemente se habían metido en problemas por una cosa u otra, simplemente no estaba segura. Solo sabía que no necesitaba ese tipo de distracción en este momento.

Teniendo eso en mente, decidí el trabajo perfecto para ellos. Los asignaría a un lugar donde rara vez se cruzarían conmigo, pero lo más importante, a un lugar donde no me cruzaría con Fitz.

Ignorando el hecho de que aún podía sentir el chisporroteo desde donde su mano me había tocado, presenté una cara de póker y respondí a su pregunta.

"Ustedes no son líderes de vivienda, pero tengo tareas para ustedes. Después de darles a los líderes sus instrucciones, les daré las suyas".

Estaba segura de que ninguno de estos chicos ricos había esperado nada antes en sus vidas. Pensaba que sería bueno para ellos tener que esperar un poco más. Necesitaban saber quién estaba a cargo por aquí. Además, si conocían su lugar desde el principio, tal vez podría evitar que Fitz me afectara más.

Me volví hacia los robles antiguos que bordeaban el largo camino de grava. Sus extremidades cubiertas de musgo se arqueaban sobre nosotros mientras caminábamos, protegiéndonos del sol sofocante. Completamos la corta caminata y entramos en el Salón del Creador. Al acercarme a una de las largas mesas de la cafetería, me froté el sudor de la nuca. Respiré hondo, tomándome un minuto para apreciar el aire acondicionado frío. Sabía que no estaría aquí por mucho tiempo. Volviéndome para enfrentar a las personas que ayudarían a inspirar a las mentes jóvenes creativas este verano, hice un gesto hacia el salón a mi alrededor.

"Bienvenidos al vigésimo quinto verano en el Campamento Riley. Algunos de ustedes son instructores que regresan, algunos son nuevos en el campamento. Para aquellos de ustedes que no me conocen, mi nombre es Cadence Riley. Mis padres son los fundadores del campamento". Me detuve cuando escuché un resoplido. Miré a la parte de atrás del grupo. El compañero de Fitz obviamente pensaba que algo era gracioso. "¿Tiene alguna pregunta, señor Wilkshire?".

Devon en realidad tuvo la decencia de parecer avergonzado, antes de murmurar algo que sonó como, "No, señora".

Volviendo mi atención al resto del grupo, intenté no mostrar mi irritación y continué.

“El Salón del Creador es el principal para todas las viviendas en el terreno. Esta área del salón es la cafetería donde todas las comidas se sirven tanto a los estudiantes como al personal. En caso de que alguien necesite atención médica, también se encuentra una pequeña enfermería en este edificio. Los terrenos se dividen en cuatro secciones: música, artes visuales, danza y teatro. Cada sección tiene cinco cabañas que sirven como viviendas de verano para nuestros estudiantes. Estas cabañas tendrán entre ocho y diez estudiantes. Desde la salida del sol hasta que se apaguen las luces, son su responsabilidad. Cada uno de ustedes ha sido asignado como líder a una cabaña que coincide con su área de especialización. Como algunos de ustedes ya saben, el Campamento Riley solía ser un pequeño pueblo minero, pero fue abandonado durante La Gran Depresión. Si bien las cabañas han sido restauradas para incluir tuberías modernas, no hay suficientes duchas para todos. Siendo así, todos compartirán una zona de baños central que está separada en instalaciones masculinas y femeninas".

Una linda chica con cabello oscuro levantó la mano para hacer una pregunta, y asentí para que continuara.

"Solicité tanto danza como artes escénicas. ¿Sabes a qué sección de vivienda me asignaron?".

"¿Cuál es tu nombre?".

"Sophia Stanton".

Cogí mi carpeta, hojeé los papeles y busqué su currículum.

"Sofía. Eres una gran dramaturga en Juilliard, has enseñado ballet en Steps on Broadway y buscas tener más experiencia en coreografía. ¿Es eso correcto?". Cuando ella asintió, le sonreí brillantemente. "Tienes un currículum impresionante. Te han asignado a Demi-pointe, una de las cabañas de baile. ¡Bienvenida a bordo!".

"¡Gracias!", ella sonrió radiante.

Continué explicando los otros edificios en el campamento, como La Floritura. Era la única tienda en el terreno donde los estudiantes podían comprar cosas como materiales de arte adicionales, cuerdas de reemplazo para instrumentos o calzado de baile. La tienda también vendía artículos esenciales como artículos de tocador, agua y bocadillos. Cuando le decía al grupo que los timbres, sobres y postales también estaban disponibles para comprar para aquellos que querían escribir a casa durante el verano, me interrumpieron.

"¿Timbres? ¿Quién usa más el correo postal? ¿No tienen correo electrónico?", Devon preguntó incrédulo.

Casi levanto los ojos, pero de alguna manera logré abstenerme. Estaba empezando a pensar que Fitz tenía todo el cerebro en esa operación. Tuve la intención de llamarlos Batman y Robin. Mientras Fitz parecía tranquilo, sereno, Devon parecía tener impulsos más tontos. Era como un niño que aún no había aprendido modales.

"No tenemos Internet en el sitio, ni tenemos computadoras disponibles para el uso de los estudiantes o el personal", le dije. Se pellizcó la cara como si la idea lo dejara boquiabierto. No iba a explicar el costo astronómico de las computadoras a alguien que claramente no entendía el valor de un dólar. En cambio, dije: "Este es un campamento para las artes. A los estudiantes aquí no les importa mantenerse al día con sus cuentas de ‘America Online’. Muchos ni siquiera tienen una. Además, hay algo que decir sobre las cartas escritas a mano. La pluma y la tinta añaden personalidad que no se puede lograr con un teclado".

Devon se encogió de hombros y se recostó contra la pared del fondo.

"Creo que estoy acostumbrado a Georgetown. Cuando estamos allí, hacen que parezca…".

"¡Amigo! ¿Este lugar se parece a Georgetown? Deja de ser un tonto y permite que la dama hable", Fitz le espetó a Devon, luego se volvió hacia mí. "Pido disculpas por mi amigo. Por favor continúa".

Una chispa de intriga con un disparo de terror corrió por mi columna vertebral. Por mucho que admirara a Fitz por enfrentarse a su amigo, me encontré mirándolo con cautela. Todavía no confiaba en él. Tenía la sensación de que solo estaba tratando de tener buenas relaciones conmigo. Observé al niño terriblemente hermoso con cuidado, solo para sentir una tercera oleada de mariposas golpeando mi estómago cuando casualmente pasó una mano por la parte de atrás de su cabello oscuro recortado. Sus ojos se encontraron con los míos: hermosas piscinas grises, encapuchadas con gruesas pestañas oscuras. Había picardía revoloteando en medio de esas tejas grises, y solo podía imaginar los pensamientos que corrían por su mente. Cosas malas, de eso estaba segura.

Cuando la comisura de su boca se inclinó en una sonrisa torcida, fue una verdadera lucha suprimir el suspiro que quería escapar de mis labios. Mi pulso se aceleró nuevamente y tuve que luchar contra el rubor que amenazaba con inundar mis mejillas.

Jesús toma el volante. Oficialmente me he desviado del camino.

"Gracias, Fitz", reconocí, tratando desesperadamente de mantener la compostura. "Ahora, ¿dónde estaba?".

Continué, dando a cada líder de cabina sus instrucciones para la noche y les dije dónde reportarse con sus estudiantes por la mañana. Después de responder algunas preguntas, los líderes comenzaron a irse uno por uno y dirigirse hacia sus cabañas asignadas. Una vez que todos se fueron, estaba sola con Batman y Robin.

Esto debería ser divertido.

Les di a ambos una sonrisa demasiado dulce y llamé a los dos alborotadores con el dedo para que me siguieran. Fitz, tan arrogante como parecía, en realidad parecía nervioso por lo que le esperaba. Caminé delante de ellos, fuera del aire frío del Salón del Creador, y hacia el aire húmedo del exterior. No miré hacia atrás para ver si me seguían, pero podía escucharlos susurrando detrás de mí. No pude entender lo que decían. Solo escuché el siseo ocasional de Fitz diciéndole a su amigo que cerrara la boca.

Me detuve cuando llegamos al granero que se encontraba a menos de un octavo de milla del salón principal. Abrí las amplias puertas rojas del granero y les indiqué que entraran. Como era de esperar, mi padre estaba adentro, rodeado de su colección de herramientas, trapeadores y escobas. Parecía estar tratando de arreglar una gran rueda de metal de algún tipo. Sus manos estaban sucias, y noté una mancha de grasa negra en su mejilla izquierda.

"Hola, papá", grité alegremente mientras me dirigía hacia él. Sonrió cuando me vio, haciendo que las líneas de la edad en su rostro bronceado se profundizaran.

"¡Cadence! ¿Cómo estás chica? Sobreviviste al primer día, ¿cierto?".

"Pregúntame mañana. Todavía no ha terminado", bromeé.

"Y dímelo a mí. Es solo el primer día, y ya se soltó un eje de una de las poleas de la cortina del escenario. Tu mamá estaba en condiciones de ser atada".

"Estoy segura de que lo sabré más tarde", me reí. "Te escuché decir en la cena la otra noche que tenías poco personal este verano. Vine a ofrecerte ayuda. Me gustaría que conocieras a Fitzgerald Quinn y a Devon Wilkshire. Pensé que los deberes de limpieza serían adecuados para ellos. Estoy segura de que tendrás mucho trabajo para mantenerlos ocupados".

Y eso era algo de lo que estaba segura. Mi padre no era nada menos que increíble, y lo amaba mucho, pero no era nada tonto. Después de todo, él era el maestro carpintero de cada edificio en el campamento. Fue su sudor y sangre lo que dio vida a la visión de mi madre. No había duda de que se aseguraría de que estos muchachos terminaran el verano con más de unos pocos callos. Si me gustara apostar, hubiera apostado que Fitz y Devon también lo sabían. Podía sentir sus miradas sin siquiera tener que verlas.

"¡Estoy seguro de que tendré trabajo más que suficiente para mantener a estos chicos ocupados!", mi padre rió. Dirigiéndose a Fitz y Devon, se limpió la grasa de las manos con un trapo antes de extender la mano para apretar las suyas. "Es un placer conocerlos. Soy Jameson Riley, pero la gente de aquí me llama Sr. Jimmy. ¿En qué cabaña se alojarán, muchachos?".

Tanto Devon como Fitz se volvieron hacia mí inquisitivamente.

"Oh, ¿no se los dije?", comenté con falsa inocencia. "Estamos llenos este año, así que se quedarán aquí, en el desván del granero".

Sonreí y giré sobre mis talones, dejando que ambos miraran con los ojos muy abiertos a mi paso.

3

FITZ

Cabreado como el infierno, arrojé mi bolsa de lona sobre el colchón en el granero. Llamarlo un colchón era una exageración. En realidad, era solo una gran almohadilla extendida sobre un par de pacas de heno. Si, heno. Iba a dormir como la maldita ayuda contratada de la granja. Supongo que, en cierto modo, lo era. Solo que no me pagaban por estar aquí.

"Esto es tu culpa", le espeté a Devon. “Podrías haber mantenido la boca cerrada, pero no. Tenías que ser un idiota, y ahora, esa chica nos está aniquilando. Quiero decir, ¡ella nos convirtió en jodidos conserjes!".

Me hizo señas para marcharme mientras sacaba algunas cosas de su bolso.

"¿Yo? Creo que la cabreaste primero cuando la llamaste ‘cariño’. En serio, hombre. ¿Viste su cara?".

"Sí, probablemente no debí haber hecho eso", admití.

"Relájate. Esta noche no estuvo tan mal. Todo lo que el Sr. Jimmy nos obligó a hacer fue barrer algo en el salón principal. ¿Dónde más podría habernos asignado la señorita mandona Cadence? ¿Creías que te asignarían a enseñar danza?".

"Sí, claro", me burlé. La idea era risible. "Honestamente, probablemente tengas razón. Escuchaste el currículum de esa chica, Sophie. No nos habrían asignado a ninguno de los estudiantes en ese lugar. No sabemos nada de esta basura artística. Solo la crema de la cosecha enseña aquí".

"Oh sí. Sophie definitivamente era la crema de la cosecha. Algo así me hace desear que me hubieran asignado para ser maestro de baile. No me importaría que bailara alrededor de mi verga".

Alcé una ceja curiosa.

“¿Qué le pasó a la flautista? ¿No era lo suficientemente adulta?".

"Oh diablos, no. Te dije que no cometería ese error. ¿No la viste en la reunión de líderes del campamento? Se llama Jessica y tiene veinte años. Es su segundo verano enseñando aquí. Ella está con los seleccionados de la música", me dijo. Él mostró una sonrisa maliciosa y agregó: "Me voy a reunir con ella en unos minutos".

Yo sonreí.

"¿Va a llevar la flauta?".

"Eso espero", dijo Devon con un movimiento de cejas.

Sacudí mi cabeza y me reí.

“Te mueves rápido, hombre. Que te diviertas".

"¿Por qué no vienes conmigo? Tal vez ella tiene una amiga".

“No, tú ve. Creo que iré a la zona de baños y me daré un baño".

"No seas cobarde. Vamos", presionó Devon. Brevemente consideré ir con él. Si su flautista tenía una amiga, un poco de compañía femenina podría distraerme de la miserable situación en la que me encontraba. El problema era que no quería que ninguna mujer me hiciera compañía. Solo quería una.

Cadence.

No tenía idea de por qué la quería. Era como un grano en el culo, una sabelotodo remilgada. Si su postura rígida fuera algún tipo de perspicacia, yo diría que ella también era una mojigata.

Ella también estaba fuera de los límites. La fruta prohibida.

Sin embargo, no podía dejar de pensar en ella. No tenía sentido, ella ni siquiera era mi tipo.

Eché un vistazo a Devon, que se estaba poniendo un par de zapatos de cuero. Quería decirle lo que estaba pensando sobre Cadence, la chica cuyo olor a vainilla era como una droga adictiva que nunca quería dejar de oler, pero cuando hablé, no pude encontrar las palabras para describir lo que estaba pensando.

"Por lo que dijo el Sr. Jimmy, espera que nos reportemos mañana a las seis de la mañana", respondí. "Quiero dar el golpe al heno temprano esta noche".

Devon se echó a reír.

"¡El golpe al heno! ¡Nunca había entendido esa expresión hasta ahora!".

Mi ceño se frunció en confusión hasta que vi hacia dónde señalaba Devon. Seguí su dedo hacia el fardo de heno que sería mi cama durante los próximos tres meses. La comprensión me llegó, y sonreí.

Jodidamente ridículo.

A pesar de la histeria de Devon, no consideraba nada de esto remotamente divertido. Sentía que vivía en una versión actual de La Pequeña Casa en la maldita Pradera. [Nota de la traductora: Hace alusión a la serie de TV, ‘Little House on the Prairie’].

"No llegues demasiado tarde, amigo", advertí. "No voy a ser responsable de sacar tu trasero de la cama por la mañana".

"Sí, sí. No seas celoso porque estoy teniendo acción en el primer día mientras tú te quedas aquí como un idiota", dijo mientras se balanceaba sobre el peldaño superior de la escalera. "Te veré más tarde".

Vi la cabeza de Devon desaparecer por la escalera y suspiré. Hoy había sido un largo día. Tenía calor, estaba sudoroso y me sentía miserable. La idea de una ducha nunca había sonado tan bien. Abrí mi bolsa de lona, agarré mis artículos de tocador y un par de pantalones cortos de gimnasia, los tiré en una bolsa con cordón más pequeña y seguí el camino de Devon por la escalera.

Después de salir del granero, miré alrededor del campamento. Se sentía pesado y silencioso. Tan tranquilo. Los insectos zumbaban en los enormes árboles que abrazaban la noche tranquila, y el sonido de los grillos era el único ruido que se podía escuchar. Era un fuerte contraste con todo el alboroto durante la hora de la cena. Estudiantes demasiado ansiosos se habían amontonado en el Salón del Creador, actuando como si no hubieran comido en una semana, invadiendo el lugar como buitres. En el momento en que Devon y yo llegamos allí para tomar nuestra cena, ya había escasez. Aprendimos en ese mismo momento, que tendríamos que llegar temprano al salón si teníamos la esperanza de conseguir algo decente para comer.

Ahora, parecía que los estudiantes se escondían durante la noche, pero apenas eran las diez en punto. No me importó. Con suerte, significaría que tendría una ducha pacífica.

Cuando entré en la zona de baños, no era como lo esperaba. Tal vez supuse que encontraría algo que recordara mis acostumbrados arreglos para dormir, pero estaba más acorde con el aspecto moderno del Salón del Creador. Las baldosas de cerámica revestían los pisos y las paredes, los accesorios de baño plateados parecían haber sido recientemente pulidos hasta quedar con una brillante limpieza. La pared a mi derecha tenía estantes forrados con toallas multicolores, mientras que la pared contigua tenía un espejo horizontal largo y una encimera con al menos veinte lavabos individuales. Al frente, había una habitación separada, supuse donde estaban ubicadas las regaderas. Después de tomar una toalla de uno de los estantes, me dirigí en esa dirección.

Veinte minutos después, me había bañado vestido con un par de pantalones cortos de gimnasia, sin molestarme en ponerme una camiseta. Lo más probable era que se iba a empapar de sudor una vez que saliera. No importaba que el sol se hubiera puesto, la noche aún era más calurosa que el infierno. La ligera brisa de más temprano en el día había muerto, haciendo que el aire estancado fuera aún más húmedo y pegajoso.

Al acercarme a las puertas del granero, disminuí mis pasos. Todavía no tenía ganas de acostarme. Me sentía inquieto por alguna razón. Quizás era el silencio de la noche oscura. No estaba acostumbrado. Después de haber pasado los últimos cuatro años en la Universidad de Georgetown, el campus a menudo estaba lleno de algo o de otro, especialmente en los dormitorios. Comencé a lamentar no haber ido con Devon. Por lo menos, me habría dado algo que hacer.

Por impulso, arrojé mi bolso con cordón dentro de las puertas principales del granero. Quería explorar este lugar y ver dónde me encontraba realmente este verano. El campamento estaba rodeado de bosques. Tenía que haber rutas de senderismo de algún tipo. Manteniendo esa esperanza, me dirigí hacia las afueras del campamento.

Mientras caminaba, pasé por numerosas cabañas. Todas tenían nombres artísticos como Clarinet Chalet y Harmony Hearth. Incluso el camino por el que caminaba se llamaba Camino Acuarela. Supuse que algunos lo llamarían encantador. Para mí, solo gritaba aburrimiento. No era como si no apreciara a aquellos con talento. Demonios, la madrastra número tres solía arrastrarme al Centro Kennedy en D.C. para ver actuaciones más veces de las que podía contar. Aunque nunca se lo admití, disfruté las obras y los musicales que vi. Fue un escape de la realidad, incluso si era solo por unas pocas horas. Sin embargo, mirar era una cosa. Estar en medio de una producción era algo completamente diferente, y definitivamente no era lo mío.

Una vez que llegué al borde del campamento, una excitante emoción me atravesó cuando vi un camino de tierra que conducía al bosque. No era muy ancho, se estrechaba en áreas donde el arbusto había crecido demasiado. Aún así, parecía que estaba en uso. Podía ver dónde las plantas habían sido pisoteadas recientemente. Tomando eso como una buena señal, continué.

El camino era sinuoso y cuesta abajo, pero relativamente corto. Afortunadamente, había luna llena, permitiendo que suficiente luz se filtrara a través de los árboles para poder ver a dónde iba. Después de unos diez minutos de caminata, llegué al pie de la colina. Los árboles se separaron para revelar una amplia extensión de tierra plana con un lago de tamaño decente en el medio. La luna se reflejaba en la superficie de vidrio, creando un espejo para los altos robles y pinos que la rodeaban. Miré a mi alrededor, esperando encontrar más edificios con nombre artístico, pero no había ninguno. La única estructura era un pequeño muelle justo delante de donde estaba parado.

Lotería.

La ubicación era increíble. Suponiendo que se me permitiera tiempo libre, pasaría gran parte de él aquí. Podría hacer mi propio retiro, una especie de respiro antes de tener que volver a la realidad de mi vida en septiembre.

Una punzada de temor me golpeó cuando pensé en el futuro que mi padre ya había decidido por mí. La última vez que lo vi, la conversación había sido sombría. Estaba sin opciones. Oficialmente era dueño de mi trasero. Sus palabras de despedida para mí sonaron en mi mente.

"Haremos públicas las noticias una vez que completes tu sentencia. Afortunadamente, nos las arreglamos para mantener tu error fuera de los periódicos. Tu ausencia será una explicación simple. Les diremos a todos que estabas en una misión voluntaria trabajando con niños. La prensa se lo tragará. Luego diremos, ya que hayas regresado, que no puedes esperar para comenzar la siguiente fase de tu vida. La fecha ya ha sido establecida. Los planes se finalizarán mientras no estés. Tienes tres meses. No lo jodas entre ahora y entonces".

Cerré los ojos y sacudí la cabeza. Intentando alejar los pensamientos, di unos pasos hacia el muelle.

Me detuve en seco cuando escuché un crujido a mi izquierda. Una veta dorada surgió del borde del bosque a unos quinientos metros de distancia. Saltó al muelle antes de detenerse en el borde. Era un perro, un golden retriever para ser exactos. Estaba mirando hacia atrás al lugar de donde había venido, moviendo la cola expectante. Mis ojos se dirigieron hacia donde miraba el perro.

Y ahí fue cuando la escuché.

"¡Dahlia, espérame, niña!".

Cadence salió del bosque con un ligero movimiento, su cabello dorado brillaba bajo la luz de la luna. Su mano estaba envuelta alrededor del asa de una caja rectangular de algún tipo, pero no pude distinguir exactamente qué era.

No sé por qué, pero entré en pánico. Era como si tuviera miedo de ser atrapado a pesar de que no había hecho nada malo. Retrocedí unos pasos hasta llegar al camino de tierra. Escondiéndome en la oscura cubierta del bosque, me agaché detrás de un árbol y miré alrededor.

Cuando Cadence llegó al muelle, la perra dio vueltas alrededor de sus piernas con impaciencia mientras colocaba la caja en las tablas de madera debajo de sus pies. Se agachó y rascó al perro detrás de las orejas, luego sacó un palo del bolsillo trasero de sus jeans cortos. Bromeó con el perro por un momento o dos, haciendo que el perro ladrara y saltara. La escuché reír, un sonido gutural y melodioso antes de tirar el palo al lago. El perro salió disparado, saltó del muelle y entró al lago con un fuerte chapoteo, perturbando la calma de la noche.

Observé al perro en medio del agua ondulante por un momento antes de volver mi atención a Cadence. Estaba inclinada sobre la caja a sus pies. Un segundo después, la música comenzó a sonar. Fue entonces cuando me di cuenta de que la caja que llevaba era un Boombox. No pensé que la gente realmente los usara más. Por su tamaño, tenía que ser un modelo más antiguo. El sonido de U2 se vertió a través de los altavoces, la música se transmitió sin esfuerzo en el aire quieto.

El perro regresó y la pareja continuó jugando a buscar. Mis ojos se quedaron pegados en Cadence. No podía dejar de mirarla. Solo hacerlo me quitaba el aire de los pulmones. Estaba hipnotizado.

Su cabello todavía estaba recogido en la parte superior de su cabeza en ese nudo al azar. Con la forma en que la luz de la luna brillaba detrás de ella, pude ver algunas piezas onduladas cayendo alrededor de su rostro, creando un efecto de halo. Su camiseta blanca se aferraba a su cuerpo, metida firmemente en la cintura de sus jeans cortos. Ella era impresionante. Maravillosa. Y tan increíblemente sexy. Todo el paquete enviaba un escalofrío de lujuria por mis venas, pinchando en mi miembro. Ninguna chica había generado una reacción tal en mí.

Inesperadamente, alcanzó el borde de su camisa y se la sacó por la cabeza. Una ráfaga de aire llenó mis pulmones y mis bolas se apretaron. Cuando se agachó para quitarse los jeans cortos, juré en voz baja.

"¡Mierda!".

Lo último que necesitaba era ser atrapado siendo un mirón. Necesitaba salir de allí; sin embargo, me detuve cuando me di cuenta de que llevaba un bikini debajo de la ropa. Incapaz de apartar mis ojos, mi mirada recorrió la forma de sus curvas, completamente fascinado mientras la veía moverse hacia el borde del muelle. Levantando los brazos sobre su cabeza, se zambulló en el agua y desapareció de la vista.

Unos momentos más tarde, ella resurgió y nadó hacia la orilla del agua. Una vez que la alcanzó, salió y regresó al muelle. El perro la siguió, meneando la cola y con el palo en la boca, esperando ansiosamente otro lanzamiento.

Escuché a Cadence reír.

"No, Dahlia. Es suficiente por esta noche".

Parecía que su breve visita al lago estaba llegando a su fin, y sabía que esa era mi señal para irme. No quería que ella me encontrara accidentalmente. Ella probablemente pensaría que yo era un acechador trastornado.

Me alejé de mi escondite detrás del árbol y volví al camino. Justo cuando estaba a punto de irme, escuché un leve grito. El grito fue seguido rápidamente por un chapoteo, y el perro comenzó a ladrar. Me volví, pero no vi a Cadence por ningún lado. Lo único que vi fueron las ondas de agua rodando a la luz de la luna.

¿Se cayó en el lago? ¿O acaba de saltar de nuevo?

Esperé a que reapareciera. Los segundos pasaron, pero parecieron minutos.

No veía a Cadence. El perro continuaba ladrando.

Mierda.

Sin pensar, corrí hacia el agua. A toda prisa me quité las sandalias de cuero y corrí hacia el borde poco profundo del lago. El perro me vio, su ladrido se volvió loco y protector. Ella comenzó a perseguirme en el agua, pero la ignoré. Una vez que llegué hasta la cintura, me zambullí y comencé a nadar hacia el área donde vi ondular el agua.

Comencé una búsqueda inútil. No podía ver nada. Solo oscuridad. Las sombras bailaban mientras los rayos de luna se interrumpían de la corriente con cada brazada que daba. Traté de sentir mi camino alrededor del fondo del lago. Mis manos se abrieron paso entre el grueso lecho de hierba y roca bajo el agua. No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a confundirme, ya que las viejas imágenes se enredaban con el presente, salpicando mi visión y haciendo que me desorientara.