Читать книгу: «Квинтэссенция», страница 6

Глава 6

– И как вы предлагаете взять оттуда лаву?

Даже стоя на безопасном расстоянии от вулкана, Гвен нервничала. И, насколько могла заметить, не только она. Никто не ответил на поставленный вопрос, поэтому тишина уж чересчур затянулась. От вулкана исходил жар и растворялся в воздухе, нагревая его ещё на многие километры. Струйки дыма и всплески лавы чередовались друг с другом, образуя последовательную симфонию опасности.

– Может, нам нужно выждать момент между вот этими странными извержениями лавы, подобраться ближе и убежать? – предложила Сэйди.

– Да, ты за десять минут успеешь залезть в жерло вулкана, набрать лавы, слезть обратно и остаться живой, – съязвила Элиса. Чародейка пожала плечами и отошла. Ричард попытался внести ещё пару предложений, как вдруг Сэйди подбежала к ним. На её лице читался проблеск озарения. Гвен сначала даже испугалась, что она побежит прямо к вулкану, не останавливаясь. Но вместо этого Сэйди ошарашила всех другим образом.

– Мой друг, помните, я пыталась порекомендовать вам его? Бинго, он умеет летать! Ну конечно, как я сразу не догадалась. Он-то успеет подлететь и улететь за десять минут.

– Подожди, что он умеет? – переспросил Ричард. – Летать? Это каким образом? Твой друг – дракон?

– Нет. Давайте я ему позвоню, и он всё объяснит, ладно? – не дожидаясь ответа, Сэйди достала телефон и торопливо набрала номер. Она победно улыбнулась, договариваясь с кем-то. Затем чародейка обратилась ко всем: – Здесь недалеко кафе, я назначила там встречу. Вы идёте?

Ричард недовольно посмотрел ей вслед, но махнув рукой, позвал Элису и Гвен идти за ней. Других вариантов пока не намечалось, а значит, стоило рассмотреть и этот. Кафе на самом деле стояло в нескольких километрах от площадки, на которой они осматривали вулкан. Впрочем, это и так было слишком близко и опасно для владельца заведения. В любой день он мог лишиться жизни или, как минимум, места получения прибыли. Кроме маленького здания кафе в округе больше ничего не располагалось. Местные жители давно уехали от непредсказуемого места подальше, тем самым спасая свои жизни. Природа тут тоже не блистала расцветом своих сил. Здесь вообще ничего не росло – сплошной пустырь с бесконечным песком.

Зайдя внутрь здания, Гвен поняла, почему кафе всё ещё остаётся на плаву в таком месте. Практически все столики были заняты туристами разных национальностей, которые хотели увидеть такую достопримечательность своими глазами. На обратном пути абсолютно все заходили в эту старую постройку. Одни, чтобы утолить жажду и голод; другие же хотели услышать больше историй об этих местах. И никого не смущал вид здания ни снаружи, ни внутри. Если снаружи стены ещё кое-как прикрыли, завалив табличками и декором, то, видимо, на само помещение этого добра не хватило. По стенам шли трещины, свисала паутина, а в углах разрослась плесень. «Когда всё вымирает, зараза обязательно вылезает наружу», – с грустью подумал Ричард, пытаясь найти хоть один не занятый и более или менее чистый столик, пока остальные осматривались.

В конце концов ими был найден стол, практически прилегающий к стене. Гвен поморщилась от резкого запаха, доносящегося откуда-то сверху. Она подняла голову и увидела заросли плесени. Брезгливо поморщившись, Гвенда попыталась поставить свой стул как можно дальше. Стоило сесть, как к ним тут же подошёл мужчина с настойчивым вопросом, что они будут заказывать. Пришлось попросить несколько напитков, после чего от путников отстали.

– Эй, мы здесь! – прошло всего несколько минут, как Сэйди вдруг вскочила, заметив кого-то, и энергично помахала рукой.

К ним приблизился высокий молодой человек, широко улыбаясь всей компании. Гвен сразу бросились в глаза его красно-рыжие волосы и татуировка на всю руку. Она попыталась рассмотреть её, но не успела. Парень сел за стол, который закрыл ей весь обзор на тату.

– Итан, это Ричард, Элиса и Гвен. Ребята, это Итан, – представила их Сэйди.

– Очень приятно, – Итан продолжал улыбаться.

– Нам тоже, но приступим, – Ричард покашлял и скрестил руки на груди. – Говорят, ты умеешь летать. Не хочешь рассказать каким образом?

– А разве это так важно? – прищурился Итан, повторяя позу вампира. – Вам ведь нужно, чтобы я подлетел к вулкану. Так какая разница, каким образом у меня это получится, не правда ли?

Гвен не сдержала улыбку, радуясь, что сидит напротив Итана, а не Рика. Увидев её тщетную борьбу в попытках сохранить серьёзное выражение лица, Итан с едва заметной улыбкой подмигнул Гвенде.

– Однако мы прекрасные слушатели, – натянуто улыбнулся Ричард. – К тому же, Сэйди говорила, что ты хочешь присоединится к нам…

– Я немного не так говорила… – попыталась перебить Сэйди, но вампир продолжал.

– …а мы должны знать всё про членов нашей команды. Вдруг ты припас несколько трюков против нас.

– Ладно, ты прав, приятель, – Итан сделал вид, что не заметил, как Ричард на его словах закатил глаза, и начал рассказ: – В одном далёком царстве, далёком государстве, жил был чёрный маг, который проклинал всех, кто пройдёт мимо его западного окна…

– О боже, я не выдержу эту клоунаду, – Ричард откинулся на спинку стула, но продолжал неодобрительно смотреть на Итана. Тот поднял руки в примиряющем жесте.

– Ладно, ладно, прости. Не мог я начать по-другому, у тебя такой вид серьёзный. И грустный… Не суть. Вам прямо всё рассказывать, чтобы вы могли сделать мой психологический портрет или только как летать научился? – внезапно спросил он. Ответом послужил кивок от Элисы и короткая фраза: «давай всё». Итан пожал плечами: – С самого детства я был отдан сам себе. Отец уехал на заработки в другую страну и так и не вернулся, а мать решила, что лучшим решением будет оставить мне квартиру и начать жизнь заново. Хорошо хоть деньгами помогала. В общем, с горем пополам, я выучился и устроился работать. Очень скоро понял, что не хочу зависеть от работодателя, поэтому вместе с друзьями открыл бизнес. Сейчас он наконец пришёл в устойчивое положение, так что, можно считать, моя цель выполнена.

«А так сразу и не скажешь, что этот шутник – весьма ответственный человек», – заметила Гвен, с сожалением представляя, сколько испытаний пришлось пройти Итану, прежде чем жизнь наладилась.

– Но перейду сразу к важному, – продолжал он. – Ещё до того, как я открыл своё дело, меня угораздило подписаться на весьма сомнительную затею. Не хочу и не буду описывать ситуацию полностью – просто связался с бандитами. Когда узнал, поднял скандал и грозился сдать всех. Чего я ожидал, сам не знаю. Не успел опомниться, как уже в ужасе отступал от одного из них с пистолетом в руках. Боковым зрением я видел дверь, к которой можно было попытаться пробежаться, уворачиваясь от пуль, но ко мне подбежал ещё один мужчина и оттолкнул совершенно в обратную сторону. К окну. Не помню, как летел вниз. Очнулся уже в больнице. Всё тело болело, но после падения с шестнадцатого этажа я и не ожидал, что так легко отделаюсь. Врач в «лёгком» шоке оповестил, что я пролежал в коме полгода. Не отключали меня от аппарата, поддерживающего жизнь, только благодаря взносу моих друзей. И они не прогадали! Прошло ещё несколько месяцев, прежде чем я начал постепенно открывать в себе новые способности.

– И в чём же они заключались? – спросила Элиса.

– Сначала я мог менять температуру, а потом и направление слабого ветра. С каждым разом я мог осилить всё большие потоки. На самом деле, с ветром работать куда проще, чем с воздухом, потому что он более восприимчив к изменениям. Не знаю, чем это обусловлено, я не физик… Затем решил, что раз могу управлять воздухом, то почему бы не попробовать поднимать таким образом предметы. Так и пришёл к полётам. Для этого нужна практика и долгая сноровка, но вполне реально, – Итан вновь улыбнулся. – Ещё вопросы?

– Что ж, это имеет смысл, – Ричард встал и протянул руку Итану. – Рад знакомству. А теперь идём.

Итан удивлённо посмотрел на протянутую ладонь и неуверенно пожал её. Странная перемена отношения к нему Ричарда, должно быть, сложилась из-за услышанного им рассказа, так как других вариантов ни у кого не оказалось. Все послушно встали и направились к выходу из здания, которое вот-вот грозилось обвалиться совсем не из-за извержения вулкана.

– А как насчёт вашей истории? Я ведь толком ничего не знаю. Сэйди рассказала про какой-то мировой заговор. Точнее, ваш заговор против мира, – сказал Итан, пока они не спеша шли обратно. Солнце стояло в зените, теперь доставая их своим теплом. Страшно было представить, какая температура поднимается в такие моменты у самого вулкана.

– Не «против», а «за» мир, – поправила Элиса. – Мы хотим восстановить порядок в природе и для этого нужно провести ритуал. Тот, для которого мы сейчас собираем ингредиенты, кажется нам наиболее действенным.

Итан понимающе кивнул, обещая, что если им нужна помощь и они не против принять его в команду, то он с радостью поможет с любым заданием. Стоя на всё той же смотровой площадке, Ричард объяснял, как безопаснее всего будет набрать в сосуд лаву.

– Что теперь? – спросил Итан, разобравшись с теоретической частью процесса.

– Подождём пару минут до выплеска лавы, а после тебе придётся успеть сделать всё до следующего, – сказал Ричард. – Нужно точно понять: возникают ли они равномерно и есть ли в этом логика? Потому что в ином случае нас, а точнее тебя, будут ждать непредвиденные и весьма неприятные последствия.

Именно по этой причине они провели напротив вулкана, внимательно вглядываясь в него, по меньшей мере час. Гвен подозревала, что на самом деле прошло и того больше времени, но у неё не было желания смотреть на часы. Она находилась в застывшем моменте, который нельзя было спугнуть, ускорить или прогнать. В её воле были только созидание и терпение. Терпение и страх. Гвен поморщилась. Ей не хотелось вызывать в себе неприятные воспоминания, но факт того, каким образом с ней обходится жизнь, не мог не пугать. Но вот наконец время вмиг вернулось к ней. Итан кивнул Ричарду и начал спускаться со смотровой площадки.

– Что ты о нём думаешь? – тем временем Элиса подошла поближе к сестре. – Я не помню, чтобы ты упоминала его в разговорах. Как вы познакомились?

– Да ничего особенного, просто как-то раз столкнулись в Европе, когда я торговалась с одной из самых несговорчивых продавщиц редких кристаллов. Он помог мне не только сделать покупку в том месте, но и выбил скидку. С тех пор мы чаще переписывались, чем виделись, так что ничего необычного, – объяснила Сэйди.

– Однако как же повезло, что ты сохранила его контакты, – произнесла Элиса, наблюдая за тем, как Итан сорвался с места и побежал к вулкану. Он поднимал огромные облака пыли, скрывающие его от взора.

Не добегая до подножия с десяток метров, Итан оторвался от земли и теперь уже не бежал, а летел вперёд. Гвен тихо ахнула, восхищаясь умением и поразительной осторожностью, с которой Итан пролетал ещё дымящиеся куски лавы. Кажется, только сейчас Гвенда осознала, что ему придётся залететь в самое жерло вулкана. От такого вывода становилось плохо, но на лицах друзей она не смогла прочитать похожих опасений. Ричард расслабленно наблюдал за этим дивным полётом. Элиса если и подавала признаки волнения, то только в особенно непредсказуемые моменты. Сэйди и вовсе скорее изучала траекторию и манёвренность полёта, чем переживала за друга: иногда она негромко комментировала повороты Итана в воздухе. «Может, я просто слишком накручиваю себя и ситуация под контролем?» – сделав такое заключение, Гвен немного успокоилась.

Итану же пришлось приложить куда больше усилий, чтобы не начать паниковать. До этого момента он весьма смутно представлял, как будет висеть в паре метров от то и дело булькающей лавы. А теперь, когда она находилась так близко, с каждой секундой ему становилось всё больше и больше не по себе. Стараясь поддерживать размеренный темп дыхания и удерживать себя в воздухе, Итан принялся внимательно осматривать участки, выискивая, где он смог бы набрать лаву. «Что-то среднее между свежей и застывшей», – вспоминал наставления Ричарда Итан. Он решил, что лучшим выходом будет собрать её рядом с раскалённой лавой, которая поддерживала застывающие куски в нужном «среднем» положении.

Приблизившись к одному из таких фрагментов в трещинах жерла, Итан начал медленно спускаться ниже. Дым временами заслонял глаза, они начинали слезиться и болеть. Махая руками в разные стороны перед лицом, чтобы хоть немного облегчить страдания, Итан продолжал спускаться. Становилось всё жарче, температура поднималась с каждым сантиметром. Казалось, ещё немного, и он почувствует, как плавится его обувь. Этого не произошло, но перед Итаном встала задача ничем не легче предыдущих. Ему нужно было балансировать на одной руке, второй же следовало набрать нужное количество лавы. Сделать глубокий вдох для успокоения Итану помешал дым, забиваясь не только в глаза, но и в нос. Тогда он максимально выдохнул, таким образом помогая ещё и глазам.

Руки тряслись. Итан не знал, какой больнее: той, что приблизилась вплотную к лаве и жару вулкана, или той, которой приходилось удерживать себя в воздухе, не позволяя упасть и изжариться внутри адского пекла. «Я точно отравлюсь этим чёртовым дымом», – мысленно выругался Итан. Вдруг в голову пришла мысль, что сосуд уж точно не сможет выдержать такой температуры, и его геройство бессмысленно. К счастью, стекло выдержало. Элиса решила попрактиковаться в заклинаниях, снижающих температуру предмета. Но, не зная об этом, опасения Итана были вполне обоснованы. Победно поднимая банку всё выше, надеясь не капнуть на себя лавой, он поспешно восстановил равновесие. Итан старался не думать о том, сколько времени у него осталось до следующего «всплеска» вулкана.

– Вам не кажется, что он задерживается? – несмело произнесла Элиса. И на самом деле, по подсчётам выплеск должен был произойти через две минуты. Силуэт Итана давно уже потерялся среди густого тёмного дыма, и им оставалось только гадать о его участи.

– Не переживай, – ответил Ричард, но с беспокойством посмотрел на часы. – Может, облетает с другой стороны?

– Не стал бы он этого делать, – запротестовала Гвен. Неожиданно даже для себя, простой разговор о возможной опасности стал её облегчением.

Словно по щелчку, чтобы развеять все сомнения о гибели Итана, обсуждаемый тут же вылетел из дыма. Живой и невредимый. Он не стал делать остановку вблизи вулкана для отдыха. И очень скоро стало ясно почему.

Итан упал на колени от усталости перед Элисой, протягивая ей едва тёплый сосуд. Он тяжело дышал, медленно, но верно теряя сознание из-за ядовитых газов. Ведьма поспешно склонилась над ним, произнося какие-то неразборчивые заклинания. Гвен дёрнулась, когда вулкан забурлил сильнее прежнего. Итан успел убраться оттуда в последний момент. Сэйди подошла к нему, лежащему на песке с закрытыми глазами.

– Всё в порядке, жить будет, – тихо сказала Элиса. Она поднялась, отряхнула пыль и с улыбкой подняла сосуд: – Первый ингредиент есть.

– Значит, подождём, пока он придёт в себя и вернёмся в гостиницу, – заключил Ричард. – Предстоит ещё найти другие места.

– Получается, Итан будет с нами? – удивлённо спросила Гвен. Вампир кивнул, однако продолжал мысленно взвешивать все «за» и «против». С одной стороны, он этого паренька впервые видит, не может доверять ему и воспринимать историю жизни, как правду. С другой же стороны, его знает и, судя по всему, доверяет Сэйди. Элиса не сомневается в друзьях своей сестры, а с Гвен они ни разу не заговорили, так что, скорее всего, она придерживалась нейтралитета. Оставалась только смутная надежда узнать его лучше на обратном пути. «В любом случае, он не сможет причинить большого вреда», – заключил Ричард, решив пока просто ограничивать новичка в действиях и информации.

Итана пришлось придерживать всю дорогу по пути в гостиницу. Он пришёл в сознание, но оставался слаб и ранен изнутри. Отравление газом было поистине неприятной штукой, пусть никому из компании не приходилось испытывать это на себе. Пришлось снять ещё один номер и затащить туда Итана, игнорируя шокированные взгляды работников отеля.

– Вот так. Поспи, парень, – Ричард облегчённо выдохнул, освобождаясь от ноши. Он выключил свет в комнате и оставил Итана приходить в себя.

– Как долго он будет в таком состоянии? – поинтересовалась Гвен.

– Будем надеяться, что недолго. Ещё несколько часов, – ответила Элиса, доставая из рюкзака различные ингредиенты для зелья.

– Хорошо, я пока схожу за билетами на самолёт, – сказал Ричард, вставая с дивана. Элиса и Сэйди занялись приготовлением зелья для Итана. Гвен устроилась рядом с ними, внимательно наблюдая за работой. Не только из-за её сильной увлечённости этой темой, но и потому, что они делали это с таким трепетом, понимая друг друга с полувзгляда, Гвен молча восхищалась сёстрами. То и дело открывались и закрывались склянки, сыпались травы и произносились тихие слова заклинаний.

– Учись, а то ещё придётся продолжать наше дело, – усмехнулась Сэйди, заметив, какое пристальное внимание уделяет им Гвен.

– Правда думаешь, что из меня выйдет что-то путное? – усмехнулась она.

– Конечно, – вместо чародейки ответила Элиса. – У каждого может получиться. Это великое заблуждение, что человеку нужен врождённый дар или талант. Не спорю, есть особенные люди, но поверь, их куда меньше, чем великих. Главную роль играет только твоё упорство и желание быть лучшей в своём деле. Работай, улучшай навыки, и ты и не заметишь, как достигнешь высот.

– Да, кстати, кем ты хочешь стать? После осознания того, что ты провидец, наверное, планы на жизнь поменялись, не так ли? – спросила Сэйди.

– Честно говоря, я игнорирую это пока что, – призналась Гвен, опуская голову. – Понятия не имею что делать с силой, которую во мне открыли. И сила ли это? А если она только навредит мне и окружающим?

– Не попробуешь – не узнаешь, – пожала плечами Сэйди. – Уверена, ты с лёгкостью откроешь для себя истинный путь. Иногда он куда ближе, чем кажется.

Гвен кивнула с улыбкой. Ей вдруг стало так приятно сидеть в компании ведьмы и чародейки, обсуждать их работу и дела, приписывая к ним и свою персону. Гвенда не только всё больше углублялась в этот мир – она по праву могла считать себя его частью. «Может, мне и правда стоит попробовать развивать способности? Вдруг они зайдут куда дальше потери сознания и кошмаров?» – всерьёз задумалась Гвен. Она собственными глазами видела результат работы над собой Элисы. Раньше она не знала и простейших заклинаний, а теперь буквально из подручных материалов делала зелье. Уж что, как не это, может замотивировать ещё сильнее?

***

– Самолёты не летают, – в комнату, словно вихрь, влетел Ричард. Он был расстроен, но больше бросалась в глаза его злость. – Как мы не подумали посмотреть обратные рейсы?

– Мы спешили, – произнесла Сэйди, сильно не отвлекаясь на крики.

– Чего вы так разорались? – в комнату зашёл сонный Итан. Вид у него до сих пор был болезненный, но то, что он смог прийти сюда сам, уже о многом говорило. В иных обстоятельствах Ричард тут же бы радостно сообщил, что они выдвигаются в путь, но сейчас радоваться было нечему.

– Все рейсы отменили, – буркнул вампир и посмотрел на Итана: – Ты мне скажи, как такое возможно? Только утром прилетели, а тут на несколько дней всё резко прикрыли.

– Дело в эпидемии и загрязнении воздуха, – спокойно ответил тот, падая на одно из кресел. – Чтобы сохранять хоть какой-то процент воздуха чистым, иногда власти прекращают любое движение по стране. Прибавьте к этому множественные вспышки сотен болезней – и можно без труда закрывать границы городов в любое время суток без предупреждения.

– И насколько мы тут застряли? – с беспокойством спросила Элиса.

– Дня два-три, точно сказать не могу. Бывает и неделями такой экстренный карантин держат, но туристов и раньше могут отпустить, была бы справка.

– Придём мы в больницу, да, очень смешно, – Ричард и впрямь усмехнулся. Уж кто-кто, а он-то вряд ли бы прошёл медкомиссию полностью и остался здоровым.

– Завтра можем сходить к аэропорту, попробовать договориться и выкупить места на ближайший рейс. Я знаю у кого просить, – предложил Итан.

– Было бы здорово. Держи, – Сэйди протянула ему рюмку с сомнительным на первый взгляд содержимым. Заметив недоверчивый взгляд Итана, чародейка объяснила: – Это зелье поможет тебе в краткие сроки вывести все токсины из тела. Избежишь серьёзных последствий отравления какими-либо газами.

– Спасибо. Ну, за знакомство, – взяв рюмку, Итан слегка улыбнулся, обводя всех взглядом. Он быстро выпил, поморщился, но воздержался от восклицаний и комментариев по поводу вкуса.

После ужина Элиса предложила Гвен пройтись по улице. Пусть и с лёгким удивлением, она сразу же согласилась. Долгое время они шли молча. Иногда Гвен делала замечания по поводу окружающих их зданий, домов и магазинов, но беседа всё не клеилась. Тогда Гвенда решила предоставить всё самой Элисе, и не прогадала.

– Я хотела поговорить с тобой по поводу видений. Когда в последний раз они тебя тревожили и что это было?

– На самом деле, я плохо помню, – Гвен напряжённо пыталась вспомнить. – Благодаря твоим зельям они сильно сократились. Могу ткнуть пальцем в небо и вряд ли промахнусь, потому что практически все мои сны об одном. Может, и видения тоже? Прости, ничего не помню.

– Всё в порядке, ведь так и должно быть, верно? – Элиса мягко улыбнулась. – Просто я подумала… Ты хочешь узнать больше обо всём этом? Что скрывается за видениями, дают они тебе полезную информацию или только сбивают с пути?

Гвенда смотрела на горизонт, где час назад село солнце. Небо затянули тучи и всё предвещало скорую грозу. «Хочу ли я знать об этом?» – повторила про себя вопрос Гвен. Она почувствовала себя слово в игре, где предстоит сделать важный выбор, который повлияет абсолютно на все дальнейшие события. Принять и пользоваться даром или похоронить его и забыть? Ответ давно был очевиден.

– Я хочу узнать об этом всё, что только можешь знать ты. Если ты не против, – смущённо добавила Гвен.

– Я расскажу тебе ещё и больше. Только… Нам нужно прекратить блокировку видений. Приготовься, потому что после долгого перерыва они могут вернуться с двойной силой. А тебе придётся бороться с приступами и не поддаваться их влиянию, чтобы в конце нашей практики ты смогла контролировать своё физическое состояние. Сможешь?

– Да, Элиса, – без колебаний ответила Гвен.

Ведьма улыбнулась:

– Ты можешь называть меня Ли́са.