Читать книгу: «Книга и меч. Записи о доброте и ненависти. Том 2», страница 4
– Кто сказал, что я хочу выйти за него замуж? – поспешно спросила Ци. – В следующий раз, когда я увижу, что кто-то умирает у меня на глазах, я не буду его спасать, не сделаю навстречу ни единого шага!
Глава 2. Храбро сражаться и протянуть руку помощи пострадавшим
奮戈振臂恤饑民
В ту ночь Сюй Тяньхун изучал письма, найденные в одеждах охранников. Внимательно рассмотрев их под светом лампы, Тяньхун обнаружил, что одно из писем было написано Ван Вэйяном, главой Пекинской организации охраны уезда Чжэньюань, и адресовано Хан Чонгу. Он приказывал немедленно доставить в столицу какое-то великое сокровище под охраной его конвоя по правому берегу реки Янцзы. В остальном никакой важной информации там не нашлось. Сюй Тяньхун медленно листал письма, но вдруг из соседней комнаты услышал крики Чжоу Ци и ее матери. Несколько раз они упомянули его имя. Тяньхун очень встревожился, услышав, что репутация Ци могла пострадать из-за его спасения. Каким образом можно избежать позора девушки и поступить достойно? Он решил оставить письмо и уехать ранним утром.
Добравшись до границы провинции Хэнань, он увидел, как речные воды разливаются по берегу, а люди бегут в страхе. Глядя на потоп, Тяньхун тихо охнул и подумал про себя: «Река Хуанхэ – настоящее стихийное бедствие. Должно быть, люди, стоящие у власти, имеют с этих вод много денег, хлебное местечко. Чиновник вступает в должность и начинает обирать местные ресурсы, как только может. Но получают они эти богатства за счет сил и страданий своего народа. Когда хоть кто-нибудь обратит внимание на катастрофы и позаботится об этих людях?»
Тяньхун последовал по секретным указаниям Чэнь Цзялуо в Кайфэн и встретился с воинами в доме лидера местного общества Мэй Лянмина. Его друзья были очень счастливы, увидев Тяньхуна в добром здравии. Мэй Лянмин устроил пиршество в честь его возвращения. К тому времени горбун Чжан Цзинь, Вэй Чуньхуа и помощник Цзялуо Синь Ян уже оправились от своих ран и набрались сил. Ши Шуанъин, отправившийся в район Синьцзян доставить письмо, все еще не вернулся. Близнецы Чанг по-прежнему пытались выяснить, что случилось с Вэнь Тайлаем, а Цзян Сиган отправился исследовать берега реки Хуанхэ. Тяньхун ни словом не обмолвился с Чжоу Чжунъином о его жене и дочери, думая, что они все равно прибудут в течение дня. Он боялся, что, если его будут пристально расспрашивать, будет очень трудно сформулировать ответы. Поэтому он рассказал воинам только о том, что слышал о Юй Юйтуне: что тот был тяжело ранен и странствовал с девушкой, переодетой в мужчину, имени которой он не знал. Какое-то время соратники вели дискуссию о том, кем могла быть эта девушка, но так ни к чему не пришли. Все очень беспокоились за Юй Юйтуна, но знали, что он был умелым воином и в случае чего сможет скрыться от врага.
Утром следующего дня Чжоу Ци пришла в дом Мэй одна. Отец и остальные были вне себя от радости. После того как приветствия закончились, она тихо сказала Тяньхуну:
– Пойдем со мной. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Тяньхун сразу заподозрил неладное. Может, эта девушка винит его за то, что он ушел, не попрощавшись, и собирается затеять ссору. Внутри себя он решил: «Как бы она ни ругалась, я ни за что не стану ей перечить». Он медленно шел за ней, пока Ци не остановилась и не прошептала:
– Моя мать отказывается видеться с отцом. Помоги, придумай что-нибудь.
Сюй Тяньхун с облегчением выдохнул и сказал:
– Тогда попроси своего отца съездить навестить ее.
– Она вообще не хочет его видеть. Она неизменно повторяет одно и то же, винит его в смерти брата, называет бессовестным человеком.
Тяньхун долго размышлял и наконец сказал:
– Хорошо, у меня есть идея.
Он спокойно изложил ей свой план.
– Думаешь, это сработает? – спросила Чжоу Ци.
– Определенно. А теперь ступай.
Мужчина подождал, пока она уйдет, немного поболтал с братьями, расспросил Мэй Лянмина о местных живописных местах и, увидев, что время пришло, прошептал Чжоу Чжунъину:
– Мастер Чжоу, говорят, местный ресторан «Сючжуюань», рядом с буддийским храмом, славится лучшим вином в провинции Хэнань. Мы обязаны его попробовать!
Услышав о вине, Чжоу Чжунъин очень воодушевился и с улыбкой сказал:
– Отличная идея! Нужно пригласить всех братьев напиться вдоволь. Я угощаю!
– Знаете, здесь, в провинциальном городе, у стен есть глаза и уши. Не думаю, что идти всей толпой – хорошая мысль. Если пойдем только мы с вами и Юным Главой, что вы на это скажете?
– Верно, хорошо. А ты на удивление внимателен к мелочам.
Договорившись с Чэнь Цзялуо, они втроем отправились к храму. «Сючжуюань» действительно был отличным местечком: тарелки и рюмки чистые, столы убраны. Сюй Тяньхун огляделся и нашел для их компании укромное место. Трое мужчин ели карпов из реки Хуанхэ, пили вино и обсуждали, как это обычно полагается в такой обстановке, политическую ситуацию, цинского императора и его наследников. Вскоре вино ударило им в головы и Цзялуо, стукнув кружкой по столу, поднялся и громко запел песню.
Чжоу Чжанъин и Сюй Тяньхун не знали этой песни, поэтому просто молчали и улыбались. После они втроем выпили еще по пять бокалов вина. Тяньхун поднял свою кружку и произнес:
– Я пью за вас, мастер Чжоу, в честь того, что сегодня вы воссоединились со своей дочерью.
Тот выпил до дна и тяжело вздохнул.
– Кажется, вы совсем не веселы, – продолжил Тяньхун. – Причина тому – сожжение Поместья Железного Мужества?
– Имущество, состояние – это все пустое, всего лишь ничтожный домишко, разве это заслуживает сожаления?
– Вы думаете о покойном сыне?
Чжоу Чжунъин ничего не ответил и снова тяжело вздохнул. Чэнь Цзялуо поднял на Сюя глаза, как бы прося его не напоминать о произошедших событиях, чтобы не тревожить душевное состояние друга. Но Сюй Тяньхун не обратил на это внимания и сказал:
– Тогда ваш сын был маленьким и глупым, раскрыл местонахождение Четвертого брата Тайлая, и вы казнили его за эту провинность. Вы думали о моральных законах мира боевых искусств. Мне очень не по себе от этих мыслей.
– Седьмой брат, пойдем отсюда, – вмешался Чэнь Цзялуо, – я уже достаточно пьян…
Но Тяньхун не останавливался.
– Почему ваша жена сбежала?
– Она обвинила меня в убийстве ребенка. Ах, куда она могла убежать совсем одна? Она любила его больше жизни. Я действительно подвел ее. Но я не хотел убивать собственное дитя, это случилось по неосторожности, в приступе ярости. Как только мы спасем мастера Вэня, я отправлюсь хоть на край света, чтобы найти ее и вернуть обратно. Я уже немолод, в этом мире остались только два близких мне человека: жена и дочь.
Пока он говорил, внезапно занавес в дверном проеме открылся, в комнату вошли госпожа Чжоу и Ци.
– Я слышала, что ты сказал, – сказала госпожа Чжоу, – и рада тому, что ты признаешь свою ошибку. Сейчас я здесь, так что нет необходимости искать меня.
Чжоу был так поражен внезапным появлением своей жены, что на мгновение потерял дар речи.
– Брат Чэнь, это моя мать, – представила Чжоу Ци, – мама, это Юный Глава Чэнь Цзялуо, лидер ордена Красного цветка.
Оба, соблюдая этикет, слегка поклонились друг другу в знак приветствия. Чжоу Ци присела на свободное место и попросила служащего принести еще вина.
– Отец, какое совпадение, – сказала девушка, – я слышала, что здешнее вино очень хорошее, и решила попробовать его. Мама поначалу не хотела идти, мне пришлось силой тащить ее за собой. Кто бы мог подумать, что вы тоже будете здесь?
Впятером они смеялись и пили, говоря о своих чувствах с момента расставания. Видя, что родители воссоединились, Чжоу Ци начала восторженно рассказывать о том, как она с Тяньхуном убили лидера охранников Тун Чжаохэ, отомстив за смерть ее брата и сожжение Поместья. Сюй Тяньхун тайком попытался остановить ее, но она не обратила на его знаки никакого внимания и продолжила:
– Его план был просто замечательным! Когда охранники рухнули без сознания, я прыгнула в окно и спасла маму. Он схватил того подонка, поднял перед моим лицом, и я собственными руками вонзила в предателя меч!
Чжоу Чжунъин и Чэнь Цзялуо подняли тост за Сюй Тяньхуна. Чжоу Чжунъин сказал:
– Мой брат, я тебе бесконечно благодарен за то, что ты спас мою жену и отомстил вместо меня.
Сюй Тяньхун сказал:
– Господин Чжоу, все это – заслуга вашей дочери.
И вдруг Чэнь Цзялуо спросил:
– Как же вы двое пересеклись?
Сюй Тяньхун, пытаясь объяснить, нервничал и путался в словах. Чжоу Ци в этот момент осознала происходящее и в отчаянии подумала: «Упс! Получается… Я только что рассказала про убийство Тун Чжаохэ. Как же нам теперь скрыть все то, что было до?!» От волнения она непреднамеренным движением руки задела палочки для еды, а за ними бокал вина, из-за чего все с грохотом упало на пол. Ее лицо еще больше покрыл румянец.
По ее внешнему виду Чэнь Цзялуо понял, что между этими двумя что-то есть. Он также обратил внимание, что раньше Чжоу Ци никогда не называла Сюй Тяньхуна по имени. Вернувшись в особняк Мэй Лянмина, Чэнь подозвал к себе Сюй Тяньхуна и поинтересовался:
– Седьмой брат, что ты думаешь о Чжоу Ци?
Сюй Тяньхун поспешно ответил:
– Юный Глава, пожалуйста, не рассказывайте никому о том, что юная госпожа Чжоу только что рассказала в ресторане. Она невинна, у нее очень доброе сердце, но люди могут выдумать лишнего и осквернить ее имя. В таком случае пострадают наши взаимоотношения с господином Чжоу.
Чэнь Цзялуо ответил:
– Я тоже считаю, что юная госпожа Чжоу очень хороший человек. Что ты думаешь о том, чтобы я поручился за вас, взял на себя ответственность, чтобы свести вас?
Тяньхун вскочил и сказал:
– Это абсолютно невозможно! Я недостоин ее, я недостаточно хорош…
Чэнь Цзялуо тут же ответил:
– Седьмой брат, прошу тебя – не скромничай. Ты мудрый и смелый мужчина, об этом знают во всех уголках страны. К тому же господин Чжоу тебя уважает, он всегда упоминает тебя с восхищением.
Сюй Тяньхун на мгновение замер, не произнеся ни слова, однако Чэнь Цзялуо продолжал спрашивать:
– Так что же все-таки думаешь?
Сюй Тяньхун ответил:
– Юный Глава, Чжоу Ци меня не любит, так что ничего не выйдет.
– Откуда тебе это знать? – спросил Чэнь Цзялуо.
– Она сама не раз признавалась в том, что терпеть меня не может. Это все из-за моего эксцентричного нрава. Мы спорим и ссоримся с тех пор, как встретились.
Чэнь Цзялуо громко рассмеялся и сказал:
– Так ты уверен?
– Юный Глава, не беспокойтесь. Нет смысла это обсуждать, я не хочу получать отказ.
Как раз в этот момент вошел слуга Мэй Лянмина и сообщил:
– Господин Чэнь, господин Чжоу снаружи, он желает с вами поговорить.
Чэнь Цзялуо улыбнулся, посмотрев на Сюй Тяньхуна, и вышел из комнаты.
– Господин Чжоу, вы попросили позвать меня, что-то случилось? – спросил Чэнь.
– Ничего страшного не произошло, – ответил Чжоу Чжунъин, после чего взял Чэнь Цзялуо за руку, отвел в уединенное место и продолжил: – У меня есть кое-что на уме, и я хочу попросить вас о помощи. Моей маленькой проказнице в этом году исполняется девятнадцать лет. Хоть она и была упрямой с самого детства, по своей природе она очень честный и искренний человек. Все ее недостатки – моя вина, это я решил обучить ее навыкам боевых искусств. Она потратила много лет впустую, и у нее до сих пор нет мужа, опоры, – говорил Чжоу Чжунъин, немного колеблясь, а затем продолжил: – Господина Сюя, Седьмого брата вашего Ордена, уважают во всем мире. Он мудрый, смелый, к тому же у него хороший характер. Старик хочет попросить вас, господин Чэнь, быть сватом и устроить помолвку моей дочери с ним. Но, боюсь, с ее дурным характером… она недостаточно хороша для господина Сюя…
Услышав эту просьбу, Чэнь Цзялуо необычайно обрадовался.
– Предоставьте это дело полностью мне! Ты – гора Тайшань боевого сообщества, господин Чжоу. Для ордена Красного цветка большая честь, что вы готовы отдать свою дочь одному из наших братьев. Я немедленно пойду и позабочусь об этом.
Он тут же бросился в комнату, где находился Сюй Тяньхун, и, когда он рассказал о разговоре с Чжоу Чжунъином, сердце Сюй Тяньхуна чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Чэнь Цзялуо сказал:
– Седьмой брат, я видел выражение лица господина Чжоу: он точно желает для своей дочери именно такой судьбы, ему просто неудобно говорить об этом тебе. Ты согласен?
Сюй Тяньхун ответил:
– В таком случае почему бы и нет?
Чэнь Цзялуо засмеялся и сказал:
– Я тоже думаю, что нельзя упустить такую возможность. Но есть кое-что еще. Все три сына господина Чжоу мертвы, а младший сын погиб по вине ордена Красного цветка. Похоже, что семейная линия рода Чжоу прервалась. Готов ли ты пойти на уступку и стать не только его зятем, но и его сыном?
Сюй Тяньхун спросил:
– Вы хотите, чтобы я стал членом семьи Чжоу?
Чэнь Цзялуо ответил:
– Да. Фамилия первого из твоих будущих сыновей будет Чжоу, а второго – Сюй. Это было бы небольшим возмещением нашего долга господину Чжоу, а также подарком за его доброту.
Сюй Тяньхун был глубоко тронут тем, что Чжоу Ци спасла ему жизнь, и, вспомнив об этом, он решил уступить и согласился.
Они оба отправились в комнату к Чжоу Чжунъину, а также попросили зайти госпожу Чжоу. Не подозревая о том, что происходит, Чжоу Ци последовала за ними. Как только Чжоу Чжунъин увидел выражение лиц Чэнь Цзялуо и Сюй Тяньхуна, он сразу понял, что вопрос решен, и сказал с улыбкой:
– Дочь, выйди ненадолго, мы должны побеседовать с этими людьми.
– Да вы что, издеваетесь?! Ты что, от меня что-то скрываешь? – возмущенно сказала Чжоу Ци, но все-таки развернулась и вышла.
Чэнь Цзялуо высказал свою идею, чтобы Сюй Тяньхун стал членом семейства Чжоу. Улыбка не сходила с лица госпожи Чжоу, ее муж, Чжоу Чжунъин, тоже сиял от радости и спросил:
– Ты точно готов к такому серьезному шагу?
Сюй Тяньхун опустился на колено и поклонился. Чжоу Чжунъин быстро помог ему подняться и сказал с улыбкой:
– Мы сейчас далеко от дома, с собой у меня нет ничего достойного, чтобы преподнести тебе в качестве подарка. Но позже я научу тебя пользоваться моим особенным оружием. Как вы на это смотрите, Седьмой мастер?
В этот момент госпожа Чжоу, мягко улыбнувшись, сказала:
– Кажется, теперь мы можем звать его не Седьмым мастером, он же почти член семьи.
Чжоу Чжунъин громко рассмеялся. Сюй Тяньхун знал, что боевые навыки господина Чжоу были выдающимися, они прославили его на весь мир. Сюй был необычайно счастлив, так как в один момент получил не только красивую жену, но и мудрого учителя, поэтому он снова поспешно поклонился в знак благодарности.
Как только стало известно об этом событии, все воины с радостью пришли поздравить новую семью. В этот вечер Мэй Лянмин устроил грандиозный банкет в честь празднования, однако Чжоу Ци спряталась, и даже Ло Бин не удалось уговорить ее выйти.
Внезапно вошел Ши Шуанъин и сказал Чэнь Цзялуо:
– Юный Глава, ваше письмо доставлено. Я принес вам ответ от старого героя Му Жуо Луна.
Чэнь Цзялуо взял в руки письмо и сказал:
– Двенадцатый брат, ты проделал огромный путь и так быстро вернулся. Тебе стоит отдохнуть, садись, выпей с нами!
Прежде чем он закончил говорить, в комнату внезапно вбежал Цзян Сиган с криком:
– Желтая река вышла из берегов!
Услышав эту новость, все собрались вокруг Тринадцатого брата, чтобы расспросить о масштабах катастрофы. Цзян Сиган сообщил:
– Река уже прорвалась в семи или восьми местностях. Во многих местах дороги совершенно непроходимы.
Присутствующие были обеспокоены тем, как трудно живется людям вдоль реки. Кроме того, воины-близнецы Чанг все еще не вернулись, чтобы доложить о ситуации с Вэнь Тайлаем. Тогда Чэнь Цзялуо сказал:
