Читать книгу: «Цитадель Бурь», страница 3
***
Всю обратную дорогу Мойра безостановочно пилила Дункана. Было заметно, что ей доставляло удовольствие распекать его.
– Жизнь ничему тебя не учит! Когда ты прекратишь потакать всем его капризам? Разве ты не знаешь, что с каждым днём в лесу становится опаснее?
– Я прекрасно осведомлён, – попытался отмахнуться от неё Дункан, но Мойра вцепилась в него железной хваткой.
– Тебе не следовало вмешиваться в дела Немара. Связываться с Ковеном довольно опасно. Мне всё равно, что случится с тобой или с ним, но своими действиями вы можете поставить под угрозу весь Арденхолд. Ведьм из Ковена уже итак видели у Леса Героев.
Дункану не понравились её слова. Ой как не понравились. Ведь Амелла нашли в полях рядом с Лесом Героев. Ему не хотелось, чтобы Амелла как-то связали с деятельностью Ковена, учитывая его пристрастия к тёмной магии. Если это всплывет, то Амелл может лишиться жизни. И не спасет даже то, что он является сыном Великого Лорда.
– А он куда делся? – раздался удивлённый возглас Мойры.
Дункан обернулся и не обнаружил Амелла.
– Вот черт! – выругался он.
И как давно он исчез? Почему он снова не почувствовал его отсутствия. С того дня, как Амелл пропал, Дункан перестал ощущать его. Даже подумал, что он погиб. И какого было его удивление, когда он вновь встретил Амелла. Но связь между ними так и не восстановилась.
– Я возвращаюсь за ним!
– Постой! Безумный! Это верная гибель!
Грубо выругавшись, да так, что портовые девки обзавидовались бы, Мойра поспешила за ним.
***
– Стоило догадаться, что король отправит тебя, генерал Юнис, Победитель дракона, Защитник Немара! – рассмеялась ведьма. – Это место станет твоей могилой, славный герой. Ты зря пришел.
– Мой долг защищать королевство и принцессу, – произнес Юнис.
Ведьма и принцесса стояли на возвышенности у алтаря, сверху наблюдая за непрошенными гостями. Они пришли как раз в разгар колдовского ритуала. И было не похоже, чтобы принцесса нуждалась в спасении.
– А нужна ли ей твоя защита? – на губах ведьмы блуждала злорадная усмешка. – Ты можешь остаться и понаблюдать за инициацией моей ученицы.
– Госпожа Элиан? Что это значит? – неверяще спросил генерал.
Принцесса отвела взгляд.
– Ниар, забираем принцессу и уходим!
Ниар вскинул руки, призывая силу молний, но ведьма была быстрее. Золотые нити вмиг опутали мага, сковав его движения.
– Ты уже убил одну из моих учениц, – произнесла ведьма. – Ты пожалеешь за то, что лишил жизни одну из любимых дочерей госпожи.
Золотые нити вспыхнули огнем, причиняя Ниару боль. Его крик огласил руины храма. Амелл рванул к храмовой площади. Но что он мог сделать против ведьм? Схватив с земли камень, он прицелился и бросил его в одну из ведьм, которая как раз в это время готовила заклинание.
Принцесса вскрикнула от боли. Заклинание сорвалось с её рук и ударило в высокую колонну, разметав ударной волной камни и пыль.
– Ничтожество, – прошипела ведьма, впившись злобным взглядом в появившегося Амелла. – Мне надоело с вами играться.
Волна тёмной энергии хлынула вперед, сбив с ног Юниса и отшвырнув, корчившегося от боли Ниара. Ведьма удовлетворенно хмыкнула, но когда пыль опала, ухмылка сошла с её лица – Амелл твердо стоял на ногах, словно магия ведьмы его даже не задела. Глаза старой колдуньи расширились от ужаса и удивления.
– Это невозможно! Кто ты?! Кто?
Она не могла поверить своим глазам. На её веку не встречался еще ни один смертный способный выстоять под волной убийственной тёмной энергии, не говоря о том, чтобы её ослабить. Ведьма прищурилась. Этот надоедливый малец поглотил часть тёмной энергии заклинания!
Амелл и сам не понимал, как ему удалось выстоять против её магии. Но в какой-то момент он почувствовал, как тёмная энергии устремилась к нему, но не для того, чтобы навредить, а чтобы слиться с ним воедино, стать единым целым.
– Госпожа, он тоже служит Богине? – удивилась Элиан.
– Чушь! Госпожа не делится своим даром с грязными мужчинами! Только женщины способны понять и овладеть её великим даром!
В руке ведьмы возник короткий изогнутый клинок, похожий на коготь. С диким воплем она бросилась на Амелла. Он едва успел отскочить в сторону и подобрать меч Юниса.
Ведьма двигалась подобно змее, пытаясь ужалить быстрыми и резкими выпадами. Амелл едва успевал отбивать её удары и уходить с линии удара. Он не ожидал от старой карги такой прыти, как и не ожидал от себя таких отточенных навыков фехтования и движений.
Дункан выбежал на разрушенную храмовую площадь и то, что он увидел поразило его. Перед ним в вихре стали и пыли кружили Амелл и ведьма. Амелл с мечом в руке – такого зрелища ему ещё не доводилось видеть. Больше всего его поразили его движения – плавные, точные. Амелл производил впечатление искусного фехтовальщика.
Небо разрезала алая молния, ударив в Амелла, но он, кружа подобно в танце, ловко ушел от удара, поймав лезвием меча грозовой разряд. Разворот. И молния обернулась и ударила в молодую ведьму у алтаря.
– Нет! – раздался одновременный вопль Юниса и ведьмы.
– Нет-нет-нет! Госпожа, – причитал Юнис, упав на колени перед бездыханной девушкой. – Что ты наделал!
Ведьма наблюдала за ним, опустив руки. Она тоже прибывала в смятении.
– Значит, она была не достойна стать последовательницей Госпожи, раз погибла от своего же заклинания, – холодно произнес Амелл.
– Не тебе судить! – разъярилась ведьма.
Она хотела ещё что-то сказать, но решила промолчать, встретив его ледяной и решительный взгляд. Её стало понятно, что перед ней стоит грозный противник, которому не страшна магия Чёрной Богини.
– Ковен непременно отомстит тебе за то, что сегодня здесь произошло, – напоследок произнесла ведьма, прежде чем исчезнуть в алой дымке.
Вместе с ней исчезли и Юнис с бездыханным телом принцессы на руках. Амелл помог Ниару избавиться от золотых нитей, утративших свои чары.
– Спасибо, – пробормотал маг. – Такое ощущение, будто душу разрывают на части. Даже и думать не хочу, как артефакты Совета оказались в её руках.
– Вы знали, что всё так закончится? – спросил Амелл.
– Догадывался, – неохотно признал Ниар. – Я говорил Юнису, что принцессу, возможно, никто и не похищал. Были свидетели, которые видели, как она и раньше встречалась с этой женщиной. Думаю, Юнис до сих пор не верит, что Элиан предала своё королевство.
– С ним же всё будет хорошо?
– Не знаю. Может, захочет отомстить. Или однажды вернется, когда смирится с её потерей.
– Тогда, сохраните это для него, – Амелл протянул ему меч генерала Юниса. – Если он однажды захочет мне отомстить, то он ему непременно понадобится.
– Ты хороший человек, Амелл из Арденхолда, – вымученно улыбнулся маг.
– Вы ошибаетесь. Я плохой человек.
Дункан тихо наблюдал за их разговором в стороне. Поэтому Амелл заметил его присутствие только когда обернулся. Их взгляды встретились. Амелл не знал что сказать, а Дункан ничего не спрашивал, не ругал, не обвинял.
***
На этот раз Дункан не выпускал Амелла из виду. Следил, чтобы он не отставал и не убегал вперед.
"Еще бы веревкой к себе привязал, для надежности", – мысленно усмехнулся Амелл.
Уже стемнело и дорогу им освещал лунный камень, который предусмотрительно прихватил с собой Дункан. Серебристый свет, источаемый камнем, развеивал темноту и отгонял теней, которые кружили вокруг них, словно стая стервятников.
– Вам не кажется, что они слишком назойливы? – спросил Амелл.
Тени подходили прямо к границе света, будто совсем не боялись раствориться. Возможно, причиной тому была темная энергия в лесу, которая делала их сильнее.
– Ты прав, – согласился Дункан. – Они кружат вокруг нас, как стервятники. Ждут момента.
– Свет же не погаснет? – в голосе Мойры слышался страх, она не сильно доверяла магическим предметам.
– Лунный камень будет источать свет, пока не начнет светать, – успокоил ее Дункан.
Амелл не услышал в его голосе уверенности. И от этого становилось еще тревожнее. Слабые тени не представляли опасности, но если поблизости блуждает призрак, тогда им будет угрожать смертельная опасность.
Внезапно воздух содрогнулся. Перед лицом мелькнула тень и лунный камень, который держал Дункан, завертевшись, отлетел в кусты.
– Проклятье! – выругался он. – Держимся вместе.
Амелл почувствовал, как нечто вцепилось в него и попыталось оттащить его в темноту. Лунный камень, затерявшийся в кустах, едва источал свет. Тени осмелели настолько, что начали хватать их за одежды, пытаться повалить на землю или поднять в воздух.
Амелл с ужасом увидел, как Дункана окружило несколько теней. Силуэт Мойры мелькнул справа от него. Зашуршали кусты. Кажется, она полезла за камнем. Догадка Амелл оказалась верной, но спасительный свет был далеко.
– Быстрее сюда, – крикнула Мойра, поднимая камень высоко над головой.
– Беги! Живо! – скомандовал Дункан, тщетно пытаясь освободиться от хватки теней.
Но Амелл не сдвинулся с места. В голове всплыло воспоминание из прошлого. Рион… То же самое повторяется и с Дунканом. У Теней существует четкая иерархия. Обычно они не собираются больше двух-трех, если только их не направляет существо гораздо могущественнее и умнее – призрак.
В прошлом, чтобы освободить Риона, чьим телом овладел могущественный дух, Амеллу пришлось собственноручно убить его. Это был единственный способ спасти душу Риона и не дать призраку завладеть его телом.
– Черт, Амелл! Не стой! Беги!
Амелл оттолкнул Дункана к кустам в сторону спасительно света. По ушам ударил противный вопль раненных теней. Злость только прибавила им силы и кровожадности. Их взгляды, загоревшиеся красным огнем, устремились на Амелла.
Не долго думая, он кинулся в чащу леса, уводя за собой тени. Амелл чувствовал, что они следуют за ним, злобно завывая, ломая ветки и поднимая в воздух прошлогоднюю опавшую листву. Теперь Амелл понимал, какую мощь могут обрести тени, объединившись вместе. Всё-таки стоило принять помощь Ниара!
Амелл наткнулся на что-то неосязаемое и, отлетев назад, упал на спину. Остервенелые тени тут же набросились наго, как стая голодных собак. Он пытался высвободиться, но это было невозможным. Последняя надежда растаяла как дым, когда над ним навис призрак. Его темная энергия пробивала тело Амелла насквозь.
Вопль боли Амелла разрезал ночную тишину…
Когда Амелл открыл глаза, он увидел перед собой обеспокоенное лицо Дункана.
– Амелл, посмотри на меня. Как ты?
– Что произошло? – прохрипел Амелл.
Он с трудом мог вспомнить, как оказался на дороге. На небе ярко светило солнце. Уже было за полдень.
– Мы долго искали тебя в лесу. Черт! Я боялся, что случилось худшее, – на лице Дункана отразилась усталость. – Не думал, что ты сможешь оторваться от теней и укрыться в Часовне.
Часовне? Амелл не мог вспомнить, как добрался до неё. Он утратил связь с реальностью, когда призрак пытался захватить его тело. Боль была настолько невыносимой, что Амелл молил богов о быстрой смерти.
– Когда мы нашли тебя, ты был без сознания, – продолжил Дункан. – Пришлось всю дорогу тащить тебя на себе.
Улыбка Дункана получилась натянутой. Было заметно, что он сильно испугался.
– Всё хорошо, – успокоил его Амелл. – Рад, что с вами всё хорошо. Рад, что вы оба целы.
Мойра все это время стояла рядом, недоверчиво взирая на чудом уцелевшего Амелла. Она до сих пор не могла поверить, что он готов был пожертвовать своей жизнью, став живой приманкой для теней.
– Ты либо безумец, либо герой, – заключила она. – Я склоняюсь к первому варианту. Никогда не поверю, что ты способен на что-то хорошее.
Губы Амелла дрогнули в усмешке. Её слова ничуть не тронули его.
– Хорошо, пусть буду безумцем, – примирительно сказал он. – Нужно возвращаться на заставу, пока опять не стемнело.
Дункан помог Амеллу подняться.
– Спасибо. Хоть моя жить и не так ценна, – произнес он.
– Любая жизнь имеет ценность, будь ты слуга или господин, – заметил Амелл.
Он не принижал ценность жизни ни Дункана, ни Мойры, несмотря на то, что они простолюдины, а он сын Великого лорда, хоть и незаконнорожденный.
Почему Амелл решил рискнуть своей жизнью? В тот момент он особо не задумывался. Просто не хотел, чтобы Дункан повторил судьбу Риона. Здесь, в Арденхолде, он единственный по-настоящему близкий ему человек. Ведь когда-то они втроём были как братья. Нет, Амелл всегда считал Риона и Дункана настоящими братьями, ведь родные попросту ненавидели его и не считали частью семьи.
– Как вы думаете, был ли способ спасти принцессу? – спросила Мойра.
Она не знала всех деталей произошедшего в Лунном храме.
– Нет, – отрезал Дункан. – Те, кто связывается с Ковеном или чёрной магией, обречены на смерть.
Амелла кольнуло категоричное замечание Дункана. Было понятно для кого оно предназначалось. Несомненно, Дункан намекал на Амелла.
– Надеюсь, Цитадель Бурь отреагирует и пришлет гвардейцев, – недовольно произнесла девушка. – Как доберёмся, надо предупредить командира Кейна.
– Я об этом позабочусь, – буркнул Дункан.
Отец, наверняка, устроит ему разнос, когда узнает правду. Но Амелл был согласен с Мойрой – нужно известить рыцарей Цитадели Бурь о деятельности Ковена. Раньше они никогда не смели появляться в Арденхолде, но теперь что-то изменилось.
В отдалении замаячила сторожевая башня заставы. В стороне от дороги показался домик лесника.
– Идите вперёд. Я вас догоню, – сказал Дункан, направляясь в его сторону. – Совсем забыл о поручении отца.
– Встретимся на заставе, – Амелл махнул ему рукой.
Мойра постоянно бросала на него косые взгляды. И Амелл расценил их, как намёек, что им нужно поговорить наедине.
Когда они отошли достаточно далеко от домика лесника, Амелл остановился, обернувшись к девушке.
Он ожидал волну очередных упреков и обвинений, но, кажется, недооценил ее.
Мойра внезапно набросилась на него, прижав к дереву и впившись в его губы жадным поцелуем. Амелл был ошеломлён её напором и настойчивостью, её жадными руками, блуждающими по его телу.
Возможно, какая-то часть него и откликнулась бы на её жаркий призыв. Но… Положив ладони ей на плечи, Амелл решительно отстранил от себя Мойру.
– Мы не должны. Это неправильно, – пробормотал он.
Мойра с недоверием посмотрела на него. Она долго молчала, словно силилась что-то понять или же принять какую-то неоспоримую истину, с которой никак не хотела мириться.
– Ты и правда сильно изменился, – наконец произнесла Мойра. – Раньше, ты бы никогда не упустил возможности. Ведь нам не впервые заниматься этим, а ты оттолкнул меня с таким видом, будто я решила опорочить твою добродетель!
Ей не нужно было напоминать. Амелл итак всё помнил. Помнил, как принуждал Мойру к близости, не силой, но уловками. Он использовал Риона, чтобы шантажировать Мойру. И от этого он был себе ещё больше отвратителен. Амелл не помнил почему, но точно знал, что он мог распоряжаться жизнью Риона, будто он был безвольным рабом. И что самое отвратительное – Рион позволял Амеллу так с собой поступать.
– Прости, – тихо сказал он. – За всё прости.
Амелл направился в сторону заставы. После всего ему было стыдно смотреть ей в глаза. Мойра и Рион достаточно настрадались из-за него. Ведь Амелл знал, какие чувства они испытывают к друг другу. Но это не остановило его, а только наоборот заставило ещё сильнее желать разлучить их. Отобрать у Риона то, что было дорого ему.
Мойра ещё долго провожала его взглядом, пытаясь принять тот факт, что Амелл сильно изменился. Перед ней будто был другой человек с голосом и лицом Амелла.
– Как долго ты здесь? – спросила Мойра. – Ты видел все?
– От начала и до конца, – подтвердил Дункан, выйдя из тени деревьев, где он все это время прятался. – Чего ты пыталась добиться?
– Хотела проверить, – не стала скрывать она. – Этот человек не Амелл. Невозможно так измениться за несколько дней.
– Я же говорил тебе, что он многое не помнит.
– Это не объясняет изменений, которые произошли в нем! Боги, Дункан, ты правда так слеп, что не замечаешь? Да, он говорит и выглядит, как Амелл. Но его взгляд, его тело… Не смотри на меня так! Это не тело тщедушного ублюдка. Готова поспорить, что у него и шрамов нет от кнута Найлы!
Дункан задумался. Слова Мойры имели смысл. Он не придал этому значения в тот день, когда они нашли Амелла на полях, но он действительно выглядел более крепким и сильным, чем прежде. А ещё его походка, если уж вдаваться в детали – Амелл всегда ходил немного сгорбившись и втянув шею в плечи. Теперь его походка была лёгкой и уверенной, он больше не оглядывался с опаской по сторонам.
– Если ты всегда испытывала отвращение деля с ним постель, откуда в тебе столько уверенности, что его тело изменилось? А я ещё считал его испорченным.
– Да как ты смеешь!
Мойра замахнулась и попыталась ударить Дункана, но он ловко перехватил её руку.
– Ты ещё та лицемерка, Мойра. Рион всегда относился к тебе, как к сестре. Не более. Ты никогда не интересовала его как женщина. Но ты и без меня это знала. Как тебе удалось убедить Амелла в вашей "великой" любви?
– Да вы оба слепые! – закричала девушка. – Разве не видите, что он манипулирует всеми. Ты и Рион думали, что он просто сломлен, заботились о нём, оберегали. А он просто умело притворялся! Тебя ждет та же участь, Дункан! Слышишь!? Он уже один раз выкинул тебя как бездомную собаку! Использует, и снова выкинет!
Мойра продолжала кричать ему вслед, но Дункан больше не слушал. В этой истории не было правых – все они совершали ошибки и поступки, о которых было стыдно вспоминать.
***
Дункан нашел Амелл на заднем дворе. Он сидел в одиночестве у костра.
– Ты не должен был рисковать своей жизнью, – произнес Дункан, усаживаясь на землю напротив него.
Амелл поднял на него взгляд.
– Почему ты думаешь, что твоя жизнь не имеет значения? Я уже потерял одного друга. Рион погиб из-за меня. Из-за того, что мне взбрело в голову залезть в руины этого проклятого храма!
Дункан промолчал.
– А вчера едва не погиб и ты, потому что я решил вернуться. Все могло повториться опять. А я не мог этого допустить…
– Это я должен защищать тебя, а не наоборот, – уголки губ Дункана дрогнули. Его внимательный взгляд прошелся по Амеллу, слова Мойры никак не выходили у него из головы: – То, что ты сказал в лесу, что это значит?
– Я много чего сегодня говорил, – Амелл непонимающе посмотрел на него. – Что ты имеешь в виду?
– Когда мы наткнулись на монстра в лесу, ты сказал что мой стиль меча похож на Аль'Раэль. Как ты узнал?
Дункан никому не рассказывал, что практиковал тайное искусство меча старой Арденской империи эльфов. И уж точно никто не смог бы одним взглядом определить, что он использовал стиль меча гвардейцев Аль'Раэль. Напрашивался вывод, что Амелл знаком с ним.
– Мне показалось, что я видел нечто подобное, – пожал плечами Амелл.
– Похоже, ты знаешь не только Аль'Раэль.
Амелл внимательно посмотрел на Дункана. Он определенно видел всё! Но Амелл и сам не мог объяснить, откуда ему известны различные стили владения мечом. Его тело будто само помнило движения. Меч словно стал продолжением его руки.
– Он должен принадлежать тебе, – Дункан протянул Амеллу старинный меч в потёртых ножнах. – После смерти Риона отец хранил его у себя.
– Я не могу, – покачал головой Амелл. – Один взгляд на него напоминает мне о Рионе, о том, что я собственными руками убил его… этим самым мечом.
– Пора уже оставить прошлое позади. Рион хотел бы, чтобы он принадлежал тебе. Этот меч станет для тебя как память о нём.
Амелл устало провел ладонями по лицу. Дункан просил его о невозможном.
– Амелл, – обратился к нему Дункан. – Прошу не отказывай мне. Покажи, на что способен.
Он никогда не видел, чтобы Амелл упражнялся с оружием. Пока мастера обучали Дункана, он всегда сидел в стороне и просто наблюдал. Более того, он никогда не притрагивался к мечу, кроме того случая, когда ему пришлось освободить Риона. Дункан винил себя, потому что у него самого не хватило духа на это.
– Тогда смотри внимательно и запоминай. Я покажу лишь однажды, – согласился Амелл.
И оправдал все ожидания Дункана.
Глава 5. Ночной визитёр
Небольшое помещение старой усыпальницы, в центре которого стоял каменный саркофаг, окованный массивными цепями, освещали четыре жаровни. Цепи, как и сам саркофаг, были украшены зловещими рисунками и рунными письменами, которые мерцали в отсветах пламени. Кроме того, сам саркофаг был пронзен мечем.
Не приходилось гадать кто был здесь захоронен и для чего понадобилось опечатывать и без того внушительный каменный саркофаг. Подобные методы использовались для того, чтобы заточить могущественного демона или бессмертное создание. Волшебные письмена лишали сил, а меч, которым был пронзён погребённый, не давал ему восстановиться.
Люди, собравшиеся в эту ночь в гробнице, казалось знали о том, кого некогда заточили здесь.
– Вы точно уверены, что хотите пробудить то, что здесь покоится многие века? – спросила женщина.
Она намеренно сказала "то", не уточняя человек ли тут захоронен или опасный демон. И хотя её лицо не выражало ничего кроме учтивости, в голосе чувствовалась насмешка – она явно знала, что за существо было заперто в этой гробнице.
Амелл тоже был прекрасно осведомлен об этом. Поэтому утвердительно кивнул.
– Вы приняли своё решение, молодой господин, – нетерпеливо произнес мужчина в чёрных одеждах и маске, скрывающей лицо. – Вы непременно получите то, чего так отчаянно желаете. С помощью ритуала древней магии вы обретёте над ним контроль и сможете отомстить всем своим обидчикам.
На губах Амелла мелькнула улыбка. Здесь был захоронен его древний предок – исчадие зла, падший, предатель. Предок Великого Лорда Айнела лично заточил его здесь, в наказание за все злодеяния.
Амелл так долго ждал этого дня, что сейчас пребывал в нетерпении. Он многим пожертвовал, чтобы найти настоящую усыпальницу Героя и договориться с ведьмами Ковена.
Только жрица из Ковена могла провести ритуал древней магии и поднять из мёртвых древнего предка, а магия крови связала бы его с молодым потомком, даровав последнему неограниченную власть над заточенным предком.
Теперь то никто не посмеет назвать Амелла никчёмным или косо посмотреть в его сторону. Неважно, что он от рождения дефектен и лишён Искры, которой обладают все потомки Великого Лорда. Ведь теперь под его контролем будет древний предок, обладающий могущественной магией, способной ввергнуть мир в хаос.
– У нас всё готово, – сообщила жрица. – Мы можем начинать.
Амелл вновь сдержанно кивнул. Если жрице Ковена он мог доверять, то к тому человеку в маске, которого она с собой привела, относился с опаской. Но жрица уверила, что незнакомец человек надёжный и обладает обширными познаниями в магии крови, которые так необходимы в их ритуале. Амелл был вынужден согласиться. Он любой ценой должен был добиться своего…
Жрица и три её адепта встали вокруг саркофага вознося нечестивые молитвы тёмным силам. Амелл напряженно наблюдал за ритуалом, стоя за магическим кругом, начерченным на каменных плитах. Но когда незнакомец в маске подошёл к саркофагу и сделав надрез на ладони ритуальным ножом, схватился за меч, Амелл, будто почуяв неладное, рванул вперёд, намереваясь остановить незнакомца.
Однако был сам остановлен неведомой силой, прижавшей его к полу.
– Что происходит!? – завопил Амелл, вмиг растеряв весь свой надменный вид, до этого момента сочившийся высокомерием и превосходством. – Немедленно остановите его! Что он делает?!
Ему никто не ответил. Жрица и её адепты были поглощены ритуалом и даже не обратили на него внимания. Незнакомец в маске, обхватив рукоять меча, осторожно потянул его вверх.
Жрица и адепты, закончив свои песнопения, покинули магический круг. Незнакомец взмахнул мечом и одним мощным ударом разрубил цепи, которые сковывали саркофаг. По гробнице прокатилась волна темной энергии. Крышка саркофага с грохотом упала на землю.
– Господин, – позвала его жрица, сделав приглашающий жест к саркофагу. – Теперь дело за вами. Поскорее завершите ритуал.
Амелл почувствовал, что неведомая сила больше не сдерживает его. Поднявшись, он отряхнул свои одежды от пыли и бросил ненавидящий взгляд на незнакомца в маске. Но тот, казалось, уже утратил интерес к происходящему, тоже покинув ритуальный круг.
Амелл почувствовал себя глупо. Только что он устроил сцену и чуть не сорвал ритуал, а незнакомец лишь хотел разрушить чары, которыми был опечатан саркофаг.
Едва он переступил границы магического круга, как свет в жаровнях сразу погас, и гробница погрузилась во тьму. Адепты забеспокоились, но жрица сразу же привела их в чувство. Видимо, она использовала какое-то заклинание. От неё накатили волны магии, окутывая тело теплом и забирая страх. Даже удивительно, что кто-то в Ковене может обладать подобной магией.
Не успев сделать и шага к саркофагу, Амелл замер на месте – перед ним возвышалось нечто с горящими в темноте синим светом глазами. Это существо и было тем предком, которого они пытались пробудить. Но… Ведь Амелл ещё ничего не успел сделать. Так почему это странное существо уже вылезло из саркофага?!
Вопль замер в горле Амелла, а изо рта вылетел лишь булькающий звук. Голодный предок накинулся на него, вцепившись зубами в шею…
***
Амелл проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Как оказалось, это был Дункан. Он сидел на корточках и недовольно смотрел на него.
Амелл невольно поежился. Но не от чужого взгляда, а от того, что постель внезапно стала холодной и… Он вдруг осознал, что снова лежит посреди поля голышом.
– Что произошло?
– Это я у тебя хотел спросить, – Дункан не сводил с него пристального взгляда. – Амелл, что происходит? Почему ты покинул заставу посреди ночи?
– Я не помню, – признался Амелл. – Не помню, как оказался здесь. Правда.
По выражению лица Дункана было понятно, что он не поверил его словам. Но Амелл и не думал обманывать его. Он действительно не знал, как оказался на крестьянских полях без одежды и снова весь в крови.
– Одевайся. Нужно поскорее уйти, пока крестьяне не вышли на поля, – поторопил он Амелла. – Не хватало чтобы пошли слухи о твоих странных пристрастиях.
Амелл бросил ему уничтожающий взгляд. Всегда ли Дункан позволял себе подобные вольности? Слишком дерзкий он для слуги! Однако его слова имели смысл. Амелл быстро натянул на себя потёртые тканые штаны и широкую тунику, пропахшую травами.
Этот запах был знаком Амеллу. Так пахло в доме знахарки, матери Дункана. Порой, когда Дункан оставался ночевать дома, а наутро возвращался в замок, от него пахло этими травами.
Хорошо хоть они с Дунканом были практически одного роста и сложения, поэтому его одежда идеально подошла Амеллу. Только обувь была немного великовата.
Избежать встречи с местными жителями всё же не удалось. Староста сразу заприметил Дункана, когда они шли по обходной дороге, и поспешил подойти поздороваться. Дункана любили все. Если не считать некоторых обитателей замка Арденхолд.
И уже приблизившись, староста с удивлением узнал в спутнике Дункана младшего отпрыска Великого Лорда.
И какой чёрт его дернул возвращаться именно по этой дороге? – мысленно негодовал Амелл.
– Мой господин, какая приятная встреча. Боги благоволят нам сегодня, – старик едва не рухнул ему в ноги, Амелл в последний момент успел подхватить его, что и стало большой ошибкой.
Староста был в ужасе. За одно только прикосновение к Великому Лорду или его потомкам простолюдину могли отрубить руки! Старик затравлено посмотрел на Дункана.
– Всеё хорошо, – поспешил успокоить его Амелл. – Никто не узнает…
– Прошу меня простить! Я виноват! – запричитал старик.
Амелл умоляюще посмотрел на Дункана. Здесь он был бессилен. Спустя некоторое время им, наконец, удалось успокоить старосту. Амелл вдруг вспомнил, что здесь он был лишь пару раз, поэтому тут никто и не знает его. Не в пример солдатам с заставы, которые свободно общались с ним. А после их с Дунканом поединка и вообще приняли Амелла как своего.
Им пришлось проводить взволнованного старосту в деревню. И пока Дункан о чём-то с ним договаривался, Амелл ждал, сидя на скамейке у дома старика.
Местные бросали на него любопытные взгляды. Некоторые, кто присутствовал на церемонии подношения, узнавали Амелла и подходили, чтобы пожелать доброго дня и выразить почтение.
Амелл мысленно поблагодарил Дункана за то, что он окунул его головой в ближайший ручей. И хотя, тогда он ругался на Дункана, грозил отрубить ему руки, сослать в монастырь, сейчас был даже рад, что не выглядел как кровожадное демоническое отродье.
– Ты тоже заметил ночью эти странные вспышки в небе? – донесся до него разговор мужиков.
– А то! Я чуть не обделался, когда в небе над лесом как полыхнуло!
– Говорю вам, чертовщина происходит! – поддакнул им третий. – Вчера сыну на заставу гостинцы отвозил. Так он говорит, что тоже ночью вспышку в небе видел. Наверное, ведьмы чудят! Вернулись, видать.
– Не мели ерунды, – отвесил ему подзатыльник первый, самый старший. – В ночь перед подношением Богу Дождей такое же светопредставление было, помните? – Мужики закивали. – Вот. Я тогда рассказал жрицам, так они тут же начали истово молиться и прославлять своего бога. Сказали, что это высший знак их Бога Света, сие свет, что разгоняет тьму и запечатывает зло! Вот так то вот!
– Ох и ерунду ты городишь…
Амелл внимательно прислушивался к их спору. Они упоминали вспышки света. И каждый раз Амелл оказывался в тех местах, где люди замечали странные явления, и каждый раз он не мог ничего вспомнить. Тут явно была связь.
– Нам пора возвращаться, – позвал его Дункан. – Нужно успеть до того, как твои братья и сестра вернутся с охоты.
***
Амелл мог лишь порадоваться, что кроме него и слуг сейчас никого не было в замке. Но жутко нервировало присутствие Дункана. Не то чтобы ему было непривычно, когда ему прислуживали. Просто с самого утра Дункан сам не свой и ведёт себя странно.
Вот и сейчас Амелл чувствовал на себе его изучающие взгляды. Дункан с такой силой тёр ему спину жёсткой мочалкой, что он едва не взвыл от боли.
– Дункан, что не так в этот раз? – не выдержал Амелл, бросив на него взгляд через плечо. – Ты мне кожу со спины содрать пытаешься?
– Их нет, – хмуро произнес он.
– Их?
– Шрамы, – наконец пояснил Дункан. – Такие глубокие шрамы не могли исчезнуть бесследно.
Амелл, наконец, понял, о чём он бубнит. Шрамы… Его позор, свидетельства издевательств над ним. Амелл и сам не знал, почему они пропали, не оставив о себе и напоминаний, словно их никогда и не было.
– Мази матушки творят чудеса, – пожал плечами Амелл.
– Давно ты её так не называл. Помнится, с тех пор как оборвал со мной все связи. Не поверю, что ты так легко мог забыть то, что произошло…
Голос Дункана прозвучал угрожающе и глухо. Амелл почувствовал опасность. Сильную энергию жажды убийства, как тогда в лесу. Он обернулся. Дункан смотрел на него с ненавистью. Его пальцы железной хваткой сомкнулись на шее Амелла.
