Читать книгу: «Тайна мрачной тумбы», страница 5

Глава 18

Лера бродила по странному помещению, в которое по воле судьбы попала. Странно, но ей казалось, что весь беспорядок здесь какой-то неестественный. В нём было что-то, что заставляло задуматься о его причине. Всё казалось девочке слишком… поддельным. При том, она даже не могла понять, почему. Может быть, бумаги были разбросаны слишком симметрично?.. Или колбы валялись в алфавитном порядке?

Да, что-то сильно её настораживало. Она подошла к столу и посмотрела на зловонное пенящееся (видимо, пролили недавно) пятно кислоты. Присмотревшись к нему, Лера очень удивилась – это было не просто пятно. Это было пятно в виде двух наложенных друг на друга английских букв: «D.C.».

«Что бы это могло значить?..» – подумала девочка.

– Кто ты? – вдруг услышала она чей-то тихий, достаточно низкий и вместе с тем, какой-то удивительно пронзительный голос, – Как ты здесь оказалась?

Лера обернулась. Перед ней стояла высокая суровая женщина с тёмными короткими волосами. Она была в белом халате, одетом поверх чёрного бесформенного платья до колена и колготок.

– Я… Лера, – сказала растерянно Лера.

– Мне это ни о чём не говорит, – проговорила женщина, осторожно пройдя мимо Леры к столу и с явным недовольством посмотрев на пятно. В каждом движении этого человека было что-то странное, неуловимое…

– Это ты устроила этот бардак? – спросила женщина с какой-то непонятной, как и она вся, интонацией, – И объясни мне толком, кто ты такая и зачем пришла.

– Это не я… Понимаете, за мной гнались…

– Кто?

– Как бы… Хм… один мальчик…

– Кто он, и что ему от тебя нужно?

– Ну… он хочет забрать у меня очень важную вещь, а она моя…

– Что за вещь? Покажи. И да, ещё вопрос – как ты смогла сломать замок?

– Дверь была открыта, я ничего не ломала… – тихо сказала Лера, неуверенно протягивая дневник, – Вот эта вещь… – Она совсем не хотела показывать кому-либо заветную тетрадь, но выхода не было – если она этого не сделает, то женщина может выставить её за дверь.

– Ты знала Герасимова и его дочь?.. – недовольство и агрессия на лице женщины сменились крайним удивлением.

– Ну… Его дочь вроде как моя бабушка…

– А ну-ка посмотри сюда, – проговорила женщина, прищурив свои и так небольшие тёмно-зелёные глаза, – Н-да, похожа, ничего не скажешь… – пробормотала она под нос, – Слушай, а скажи-ка мне, как его звали.

– Э-э-э… Может быть, Мирослав?.. Мне как-то бабушка говорила, что из-за ошибки в паспорте у неё стало отчество Мироновна, а было вроде как раньше Мирославовна…

– Да, точно! – на лице женщины появилась лёгкая довольная улыбка, – Только отчество другое, мне кажется не из-за ошибки в паспорте – доктор очень не любил, когда его называли по имени. Мне это казалось странным, но, да, впрочем, у всех у нас свои тараканы в голове…

– Ну да… – проговорила тихо Лера.

– Так, минуточку, – сказала вдруг женщина, – А ты как сюда попала-то?..

– Эм… понимаете, я хотела найти дневник Герасимова… Ну, сначала нашла тумбу с посланием, потом пошла на чердак… Там была фигурка с координатами. Оказалось, что это координаты Праги. Потом, мне прислали записку, что чердак находится в Праге…

– А, да, да, да… Я помню, доктор мне рассказывал. Он ведь любил это дело – путешествовать по мирам… Вместе с Полиной Лебедевой – его подругой он обычно бывал в Праге… Эх… Всё же жаль, что они потом поссорились… Ему вообще не везло в личной жизни – первая жена умерла, а Лебедева его так и не простила (хотя, пожалуй, я её понимаю…). Доктор рассказывал, что оставил свой первый зашифрованный дневник в старом отеле, так как им заведовал его лучший друг и Герасимов должен был быть уверен, что его записи и машины будут в безопасности… Я помню, доктор говорил, что это тайна – об этом знали только я и Лебедева. Совсем не понимаю, кто мог послать тебе записку… Там была подпись?

– Да, была. В углу на обороте латинские «D.C.»… Кстати, я тут заметила, что пятно на столе похоже на эти же буквы, совмещённые наложением. Они не могут быть как-то связаны?

– «D.C.»? Ну тогда всё ясно… – проговорила, задумавшись женщина, – «Тёмный Замок» или «Dark Castle» – крупная сеть банков. Также оказывают услуги по перемещению в пространстве и времени. И зачем они тут всё разгромили?.. Полубандитская организация. Там хранят деньги очень многие знаменитости, но если туда положит деньги обычный человек, то никто не может ручаться, что с ними ничего не случится. Они там проводят какие-то жуткие махинации, после которых никто ничего не может доказать… И вот, так они заработали на офис – замок в центре города.

– Ого… – удивилась Лера, – А расскажите поподробнее.

– Ну, что ещё рассказать… Главой всей организации является как раз-таки Лебедева Полина Ивановна. Ей, если не ошибаюсь, где-то сто пятьдесят лет. Век назад она была лучшей подругой доктора, и они даже собирались пожениться. Лебедева работала здесь физиком-атомщиком. Она уже успела добиться некоторых успехов в этой сфере, а Герасимов на самом деле сильно завидовал ей – тогда у него был профессиональный застой. И поэтому, однажды найдя тетрадь, где были многие важные, ещё никому неизвестные открытия Полины (она всё всегда записывала на бумаге), он взял, запатентовал их на своё имя и опубликовал. После этого он сделался знаменитостью вместо Полины, она ушла от него и никогда больше не разговаривала с ним. Герасимов несколько раз перед ней извинялся, но Лебедевой не нужны были его извинения. Потом она правда, опубликовала другое своё открытие, которое также вызвало большую общественную реакцию, но незадолго после этого, Герасимов опубликовал другое (уже собственное) и про Полину опять все забыли. После этого он уехал в другой мир и жил в Праге. Он не захотел оттуда возвращаться и все свои дальнейшие открытия совершил там вместе со своей дочерью. Правда, я так и не поняла, почему, но он не публиковал их, а записывал в этом дневнике. Он рассказал мне всё это под конец жизни, когда ненадолго вернулся сюда, чтобы «вспомнить молодость» – я была единственной его знакомой ровесницей, с которой у него были более-менее нормальные отношения. А потом он опять улетел и больше уже не возвращался – наверное, его теперь и в живых-то нет – у вас там, он говорил, время по-другому идёт…

– Ничего себе… – тихо сказала Лера, – А простите за нескромный вопрос: кем вы тут работаете?..

– Меня Анна зовут. Я раньше была ассистенткой Герасимова. Потом он уехал, и вся эта лаборатория досталась мне. До того, как Полина открыла собственную фирму здесь работало много людей, создавалось сверхсекретное оружие, изобретения, связанные со временем и пространством, а теперь в основном я одна… Работаю потихоньку… Вот, та же рыбка, например… Это очень редкий вид рыб, ещё не до конца изученный. Я наблюдаю за ней, всё записываю. Выглядит, она, конечно, страшновато (чем-то кстати, очень похожа на страшилище из одной книги – рыбку Ларинса – эта рыбка и сейчас ещё популярна, а уж раньше так вообще…). Но у неё есть очень интересные способности – она может жить и под землёй, и в наземно-воздушной среде, но в воде только особенной – в зелёной воде из озера Короро. Она насыщенна особыми веществами.

– Понятно… – тихо сказала Лера, – А что за рыбка Ларинса?

– А, по сюжету книги, миссис Ларинс работала морским биологом. Однажды до неё дошли слухи о том, что на каком-то курорте жуткое чудище, живущее в воде, распугивает туристов. Все очень боялись ехать туда, так как всем казалось, что оно ужасное и кровожадное, а Ларинс решила разобраться и понять, что происходит. Она наблюдала за этим животным и в конце концов поняла, что оно совершенно безобидное существо и убедила людей в том, что бояться его вовсе не стоит. Вот так вот. Я помню, Герасимову тоже нравилась эта книга… А сейчас она стала чем-то на подобие элемента местной культуры.

– Здорово…

– А, ты, кажется, говорила, что за тобой гонятся?

– Да. Но, я думаю, что он уже перестал меня ждать.

– А ты так и не сказала мне, кто он такой.

– Он просто мой знакомый из моего мира. Я не знаю, зачем ему понадобился этот дневник. Кстати, вы не знаете, как мне вернуться домой?

– Ой, этого не знаю. В дневнике должно быть написано.

– Может быть и написано, но там, похоже, всё зашифровано…

– Ах да, точно… Мне доктор что-то говорил об этом…

– А у вас случайно нет ключа к шифру?..

– Так… Дай подумать… А, точно, есть. Эта штука определённо должна быть там… – Анна открыла один из подвесных ящиков, – Ой! – вскрикнула вдруг она.

– Что случилось? – спросила Лера.

– Я поняла, зачем сюда приходили люди из «Тёмного Замка»… Они украли шифр!

– И что же теперь делать? – обеспокоенно спросила Лера.

– Я даже и не знаю… – растерянно сказала Анна.

– Может быть, мне сходить к Лебедевой?

– Ой, нет, этого не надо, – сказала Анна, – Не думаю, что она будет тебе рада.

– Думаете, она до сих пор сердится на Герасимова?..

– Я уверена в этом. Она никак тебе не поможет, а учитывая то, что она очень мстительная, может быть даже сделает хуже.

– Но как же мне тогда вернуться?

– Хм, ну, я не знаю. Попробуй сама разгадать шифр.

– А если не получится?

– Тогда подумаем.

– Большое спасибо. И, понимаете, есть ещё одна проблема… Мне совсем негде жить… Вы не будете против, если я пока поживу здесь?

– Живи. Только смотри ничего не сломай.

– Хорошо, спасибо вам огромное. Ах да, хотела спросить – а в вашем мире все тени разговаривают?

– В той или иной степени да. Наука ещё не поняла пока причину этого феномена, как и причину появления призраков в подземных ходах города, но есть гипотеза, что это связано с искривлением пространственно-временного континуума.

– Ого, понятно.

– Да, вот так. Ладно, мне пока надо идти, а ты приберись здесь – терпеть не могу беспорядок.

– Да, конечно… – тихо проговорила Лера.

Анна выскользнула на улицу, проговорив: «Я скоро вернусь», и девочка спокойно принялась за уборку…

Пока Лера наводила порядок, она смогла найти много интересных вещей – например, профессорский аттестат Анны, рисунок в рамке, колоду карт и много чего ещё.

Вскоре, помещение было убрано. Анна вернулась и была весьма довольна работой Леры. Женщина принесла много еды, а затем опять ушла, дав девочке ещё несколько наставлений.

Глава 19

Натаниэль до сих пор сидел около входа в лабораторию, хотя ему, конечно, уже порядком надоело ждать. Когда из здания выходила Анна, он спросил её про Леру, но женщина посмотрела на него с презрением и сказала, что никакой девочки не видела. В конце концов, юноша отчаялся и отошёл от двери. Настроение у него было ужасное. Ему очень хотелось есть и спать, и помимо всего прочего невыносимо тянуло домой. Надо отобрать у Леры дневник, но каким образом, если она такая упёртая, да к тому же ещё и неглупая?.. Ловить её?.. У неё теперь, видимо, есть союзница, и если даже в одиночестве Леру было поймать нее так уж легко, то теперь и подавно… Или просто он такой неудачник, что это задание оказалось для него невыполнимым?..

С такими мрачными мыслями он зашёл в небольшое помещение, напоминающее ресторан. Там было много столиков, правда, большинство из них пустовали. За заполненными же сидели люди весьма респектабельного вида.

На небольшой сцене в углу зала играл джаз саксофонист. Интерьер сего заведения поражал своей утончённостью и величественностью.

Натаниэль подумал, что каким-то образом ему надо бы заработать на еду, как вдруг…

– Натаниэль! – окликнул его кто-то. Юноша повернулся и за одним из столиков увидел пожилую женщину, курящую сигару. У неё были длинные русые волосы с проседью, ярко-розовые губы, небольшой крючковатый нос и выцветшие глаза мышиного цвета.

Натаниэль посмотрел на неё с немым вопросом и удивлением. Откуда она знает, как его зовут и что ей от него нужно?

– Ну, здравствуй, – продолжила дружелюбно она, – Ты, должно быть, кого-то ищешь?..

– Здравствуйте, – сказал юноша, – Я думаю, как бы мне поесть. И, простите, но мне было бы интересно узнать, откуда вам известно моё имя.

– Как бы тебе объяснить… – проговорила женщина, – Мне рассказал о тебе один человек… Ах, да, ты говорил, что хочешь поесть. Присаживайся и заказывай что хочешь, я всё оплачу.

Натаниэль сел на стул рядом с женщиной и начал разглядывать меню. Блюда там были очень экзотические, каких он ещё ни разу не пробовал, и потому он попросту не знал, что заказать. Единственным в общем-то ясным для него наименованием здесь был «жареный на мангале тарантул», но пауков Натаниэль прямо скажем не любил – ни жареных, ни живых.

– А что такое «аранчини»? – спросил он в конце концов у своей соседки.

– Ну, это такие рисовые шарики с начинкой из мяса или, например, из сыра, обжаренные в панировке. Очень вкусные.

– Спасибо, я их закажу.

– Всегда пожалуйста. Может, ещё что-нибудь?

– Я думаю, больше ничего.

– Совсем ничего?.. А попить?

– Я… воды попью, спасибо.

– Ну ладно. Официант!.. Подойдите сюда!.. Так, записывайте: «аранчини, вода». Да, это всё, спасибо.

Официант кивнул и отошёл.

– Натаниэль, – продолжила разговор женщина, – Ты, насколько мне известно, ищешь дневник Герасимова…

– Откуда вы знаете?

– Ну-у-у, я много чего знаю… – она загадочно улыбнулась, – Просто, понимаешь, я могу помочь тебе.

– Как?..

– Смотри: я дам тебе деньги, ключ к шифру (тот, о котором ты как раз соврал) и помощь с дневником, а ты мне только… – женщина сделала многозначительную паузу.

– Только что?

– Только Леру.

– Что-о-о?.. – удивился юноша, – Зачем она вам?

– Ну, понимаешь ли, мне очень нужно кое о чём с ней… Как бы тебе сказать… Побеседовать.

– Я не знаю даже… – Натаниэль отвёл взгляд и задумался. Какое-то нехорошее предчувствие овладело им.

– Ну, соглашайся, – вкрадчиво поторапливала его женщина, – Ну что тебе эта девочка? Кто она тебе?.. Никто.

– Ну скажите, зачем вам Лера?

– Какая тебе разница?

– А почему вы не говорите? – Натаниэлю нужен был дневник, но он не хотел, чтобы с Лерой случилось что-то совсем плохое. И почему-то его интуиция подсказывала ему, что это женщина замышляет что-то очень нехорошее и опасное.

– Так, тебе не нужны такие враги, как я, Натаниэль. Ты хоть знаешь, кто я?

– Эм… не очень.

– Прими к сведению, что меня зовут Полина Лебедева, и я создатель и глава корпорации «Тёмный Замок» – легендарной корпорации, которая, можно сказать, правит этим миром, ну, а если не миром, то хотя бы страной. Здесь всё в моих руках, и я могу делать всё, что захочу.

– А почему же вы тогда сами не можете поймать эту девочку?

– Да потому что большинство моих подчинённых, прости за выражение, – идиоты!.. Элементарно кофе заварить мне иногда не могут…

– Но если ваша корпорация правит миром, то вы бы вполне могли найти кого-то другого на моё место.

– Нет, Натаниэль. Во-первых, ты весьма неглуп (поверь мне, ты умнее многих здесь), а во-вторых, ты знаком с этой девочкой и, по-моему, неплохо её знаешь.

– И что? Она мне не доверяет и вообще считает, что я «бессовестный вор».

– Не делай поспешных выводов. Конечно, сейчас эта девочка не будет доверять тебе, но чуть позже, если ты как-то поможешь ей, допустим, спасёшь от кого-то или от чего-то, будешь исполнять свои обещания, то она будет думать, что на тебя можно положиться.

– Не люблю проводить подобные аферы.

– Ох, не рассказывай мне сказки! А что же ты пытался тогда сделать там, ещё в своём мире? И в этом мире тоже. Не втереться ли ей в доверие?

– Ну-у-у, я всё равно этого не люблю.

– Понимаю, это неприятно. Но я же не просто так прошу тебя об этом…

– Ладно, – согласился в конце концов Натаниэль, – Я согласен.

– Ну вот и молодец. Поверь мне, ты правильно сделал.

Принесли аранчини и воду. Юноша принялся за еду и ел молча. Его ужасно мучало что-то неясное… Он никак не мог понять, что такое с ним происходит. Его ощущения были похожи на те, которые испытывают люди, находящиеся на прогулке далеко от дома и предчувствующие начало грозы.

– Большое спасибо, – мрачно и задумчиво проговорил он, окончив трапезу.

– Пожалуйста, – Лебедева улыбнулась. Её улыбка была какой-то неестественной, – Смотри, вот тебе деньги на еду и ночлег, – она положила на стол толстую пачку купюр, – На это ты сможешь обеспечить себе всё что пожелаешь… Я дам тебе ключ к шифру, как только ты приведёшь ко мне девочку. Я живу тут, недалеко, в центре города в большом здании, похожем на замок (думаю, ты его сразу найдёшь). К слову, Лера должна быть сейчас в заброшенной лаборатории (это там, куда она от тебя убежала), и да, учти, там есть выход к подземным ходам города, так что, если ты не сможешь открыть входную дверь, можешь попробовать добраться туда с их помощью. Даже тут недалеко есть один – в таком маленьком стеклянном сооружении. Как только выйдешь из кафе, завернёшь, пройдёшь метров двести и сразу наткнёшься на него. В общем, на всё про всё я даю тебе неделю.

– Спасибо, – проговорил Натаниэль, взяв со стола деньги, – я тогда пошёл…

– Иди. Удачи тебе.

– Спасибо, – вновь сказал юноша, – До свидания.

– Пока, пока.

Глава 20

Был вечер. Лера сидела за столом в одиночестве в ещё не совсем заброшенной лаборатории. Анна уже ушла к себе домой и девочке оставила небольшую штучку, напоминающую старенький телефон, чтобы если что она могла с ней связаться.

Лера пыталась разгадать шифр дневника, чтобы узнать, как ей вернуться домой. Пока что она разгадывала на примере параграфа о том, что делать если не с кем поговорить. Вот небольшой отрывочек из него, чтобы читатель хоть немного понял, каким языком была написана эта книга:

«…одним из самых лучших способов замены собеседника является разговор с самим собой, со стенами и с воображаемым другом. Можете попробовать записать его ответы на диктофон, и время от времени в процессе вашей беседы включать их – за эту идею спасибо дорогуше Полине – она сказала, что делает так, когда скучает по мне. Но, может быть, вы будете довольны и воображаемыми репликами своего визави. Самое главное здесь – не сойти с ума…»

«Так, – подумала Лера, – шифр Цезаря явно не подходит… Нужно попробовать прочитать через слово…»

Тут вдруг внимание девочки привлёк тихий скрежет где-то на втором этаже. Она быстро поднялась по тёмным ступенькам и оказалась в маленькой пыльной пустой комнатушке, погружённой в глубокий полумрак. Окно там было не зашторено. Из него виднелась часть высокого соседнего здания с холодными окнами, горящими неприветливым зеленоватым светом. Дверь на другом конце помещения была массивной, большой. Казалось, будто кто-то с той стороны скребёт по её железу длинными острыми когтями… Кто же это может быть? По спине Леры пробежал холодок. Внутри всё напряглось. Она подошла к двери и спросила:

– Кто там?..

Скрежет на несколько секунд прекратился, но потом возобновился вновь. Этот непонятный неприятный звук ужасно давил Лере на нервы, заполняя всю её душу ядовитым дымом тревоги ожидания.

– Кто там? – вновь спросила девочка.

Никто не откликнулся. Тот, кто стоял с другой стороны медленно нажал на дверную ручку… В этот момент Лера ощутила себя так, как если бы она пыталась заснуть ночью и вдруг осознала, что воображаемый монстр из-под кровати схватил её за ногу, но дверь не поддалась… Скрежет продолжился.

Лера хотела спуститься вниз, чтобы оповестить об этом странном шуме Анну. Девочка пошла по направлению к выходу из комнаты, как вдруг, скрежет прекратился. Лера остановилась и услышала негромкий щелчок, который издаёт порой взломанный замок и лёгкий поворот ручки. Девочка замерла, задержав дыхание. Скрежет здесь прекратился, но начался внутри – скребся острый страх, всё больше обнажая стенки самых жутких предположений и мыслей… Тяжёлая железная дверь тем временем открылась, тихо и протяжно скрипнув. Лера медленно, с опаской обернулась. На пороге стоял худощавый человек, лет сорока пяти. Что бросалось в глаза, в руке он держал гаечный ключ и был старомодно одет. Его фигура чётко вырисовывалась в дверном проёме на фоне зеленоватого холодного света, влившегося в комнату, но не особо разбавившего стойкий сумрак.

– Вы… кто?.. – недоверчиво спросила Лера.

– Здравствуй, – тихо, практически шёпотом отозвался человек, – Если моё имя о чём-то скажет, то меня зовут Мирон Герасимов.

– Вы… тот самый… Доктор Герасимов?.. – Лера удивлённо посмотрела на него.

– Да, я тот самый доктор Герасимов, – он прошёл в комнату и резко захлопнул дверь. Его осунувшееся лицо было бледно, как мел. Весь он выглядел очень уставшим и изнеможённым. Его правильные черты лица казались бы весьма приятными, если бы только не были словно заклеймены каким-то горем. Его глаза цвета индиго очень походили на глаза Леры, но были даже не холодными – они были ледяными, – А кто ты такая? И откуда ты обо мне знаешь? – спросил он, пристально смотря куда-то в темноту.

– Меня зовут Лера, – неуверенно проговорила девочка, – А вы разве не…

– Нет, я ещё не умер, но всё к тому идёт, – он облокотился на дверной косяк.

– Я хотела спросить…

– Принеси пожалуйста воды… – проговорил он, понизив голос ещё больше и зажмурившись. Похоже, ему стало плохо.

Лера быстро метнулась из комнаты и спустилась вниз. Там в небольшом холодильнике помимо еды были маленькие бутылочки с водой. Девочка взяла одну из них и вернулась.

– Держите, – тихо сказала она, протягивая её Герасимову.

– Спасибо, – он открыл бутылку и залпом выпил всю воду.

– Не за что… – проговорила Лера всё с тем же недоверчивым недоумением смотря на Герасимова.

– Ты что-то хотела спросить у меня? – всё также тихо, словно опасаясь, что кто-то может услышать их разговор спросил доктор.

– Нет, наверное, уже ничего… – Лера отвела взгляд.

– Я вижу, ты не особо веришь в то, что я тот, за кого себя выдаю, – сказал Герасимов точно то, что хотела озвучить девочка.

– Ну… Как сказать…

– Ты правильно делаешь. Редкому человеку здесь можно верить… – он нахмурил брови.

Лера с ещё большим недоумением посмотрела на него.

– Ладно, не бери в голову…

– Простите, а как вы оказались за этой дверью? – спросила девочка.

– У меня был брат-близнец, внешне очень похожий на меня. А внутренне он был ужасным негодяем. Из-за зависти он запер меня в этой «комнате вне времени». Сколько бы я там не находился, я буду таким, каким был тогда, когда меня здесь оставили. А главное – мне не будет хотеться ни пить, ни есть. Мой брат поступил ужасным образом, и пока я мучился в этой гадкой комнате от одиночества, он жил припеваючи, внушив всем, что он – это я… Ему доставались все мои лавры и вся любовь моих близких. Но, как итог – он согнал в гроб мою дорогую жену, нашёл себе другую, опубликовал её открытия, поссорился с ней, затем нашёл мои старые открытия и после их публикации добился всемирного признания. Потом Варя (моя умница. Я рад, что хотя бы её он любил. Когда я оказался в этой комнате, она была совсем маленькой) написала книгу-дневник, куда включила полезные советы и свои открытия. Если ты до сих пор не веришь, то принеси мне его и тогда я смогу тебе всё полностью доказать.

– Хорошо… сейчас… – неуверенно проговорила Лера, подходя к лестнице, – Он внизу, должно быть…

– Угу. Я пойду с тобой – на всякий случай.