Читать книгу: «Эликсир», страница 2

Даже не видя Киру, я сейчас чувствовал ее радостную улыбку за своей спиной.

– А что в этих дырках? – поступил следующий вопрос.

– Тяжело сказать, ничего не видно. Подай, пожалуйста, фонарик и зеркальце, – попросил я.

– А где они, кстати? На этих полках я их не видела, – констатировала Кира, указывая на шкафчик с инструментами, где обычно лежали названные вещи.

– У нас теперь и инструменты пропадают?! Посмотри в моем столе, там должны быть запасные, – вспомнил я.

Кира одобрительно кивнула и направилась к выходу из лаборатории. Я проводил ее взглядом и вернулся к артефакту. Что-то изменилось в нем! Да, из открытых двух отверстий осталось только одно. Онемев от радости, я стал размахивать руками, зазывая Киру назад. Увидела она меня лишь через несколько секунд, после того как забрала искомые вещи из моего стола и поспешила назад. Я же пока продолжил анализ артефакта, но не обнаружил других изменений. Как только Кира пересекла границы комнаты, второе отверстие вновь открылось.

– И что это значит? – подавая мне фонарик, увлеченно спросила Кира. – Зеркальца я так и не нашла, – добавила она.

Ее левый глаз то и дело менял тона. От светло-розового до бледно-кораллового и обратно. Я вновь инстинктивно отвел взгляд.

– Значит, будем довольствоваться только фонариком, – ответил я и начал освещать одно из отверстий.

– Ну, что там? – не унималась Кира.

– Погоди, мне кажется, я что-то увидел в конце. Похоже, там есть еще что-то внизу, – чуть ли не залезая в эту маленькую дырочку, я пытался что-то разглядеть внутри.

– Дай-ка мне, – сказала Кира и незамедлительно засунула свой мизинец во второе отверстие.

На этот раз единственное, на что меня хватило – это перевести взгляд с «изучающего» пальца Киры на нее саму и спросить:

– Ты сегодня все протоколы безопасности решила нарушить? – не особо ожидая адекватного ответа, спросил я.

Кира же, забавно прикусив язык, лишь продолжала ковыряться пальцем в артефакте. Чувствовалось, что защитный костюм заметно мешает в этом процессе, однако я не стал делиться с ней этим соображением. Без сомнений, хватало и того, до чего она сама могла додуматься.

В обычные дни Кира не проявляла такого большого интереса к процессу изучения артефактов. Исключениями были лишь некоторые безделушки, по непонятной мне логике привлекавшие ее внимание. Однако и в этом случае интерес ее ограничивался парой вопросов и изумленным взглядом. Мне всегда было немного обидно, что мне одному приходится выполнять всю тяжелую часть работы, но сейчас я скучал именно по этим дням, когда я мог не спеша и в собственном ритме делать свою работу, без лишнего участия других людей.

– Тут какая-то ниша и, похоже, что костюм там за что-то цепляется. Не могу точно понять за что, – прервала мои мысли Кира. – Попробуй сам.

– Я?! Да не в этой жизни! – вознегодовал я.

– Перестань уже паниковать и помоги мне, я думаю, здесь есть какая-то кнопка, – строго сказала она.

– И откуда же такая уверенность?

– Чутье подсказывает. Слушай, Вирион, я знаю, я бываю иногда странной…

– Это еще мягко сказано, – прервал я ее.

– …но, пожалуйста, поверь мне, я нутром чувствую, что поступаю правильно, а чутье меня еще никогда не подводило. Я же никогда тебя ни о чем не просила, – умоляюще смотрела на меня Кира.

Все это было крайне нерационально, нелогично, и уж точно не укладывалось в мои методы работы. Меня также смущала излишняя инициативность Киры, но при всем при этом ее методы, пусть и спорные, работали, и пока с нами ничего не произошло. Вдобавок ко всему меня убивал этот умоляющий взгляд Киры.

Я на секунду оглянулся, чтобы убедиться в том, что и так знал – за нами никто не следит. Поддаваясь этому ребяческому безрассудству, я ответил:

– Хорошо, но только между нами.

Считая это достаточным условием сделки, я потянулся мизинцем к оставшемуся открытым отверстию.

– Спасибо тебе! – благодарно кивнула Кира.

Нащупав нишу в конце отверстия, я почувствовал, что и мой защитный костюм за что-то цепляется. В этот момент створки отверстий закрылись, сжав наши с Кирой пальцы. Холодок пробежал по моей спине.

«Больше никогда не буду…» – не успел я додумать эту мысль, как острая боль в пальце заставила ноги подкоситься. В ушах зазвенели тысячи колоколов, я не мог открыть глаза. Было ощущение, что голова вот-вот разорвется. Я хотел лишь, чтобы это закончилось. Через несколько секунд мертвая хватка ослабла, и я освободил левую руку. Звон в ушах стал тише, что позволило мне открыть глаза. Перед ними все расплывалось. Комнату освещал лишь желтый свет сирены, о наличии которой я узнал только что. Я увидел Киру – она лежала на полу. Сквозь шум в ушах прорезался вой сирены. На стекло лаборатории опустилась железная перегородка. Я помог Кире сесть на стул, сам же, не имея больше никаких сил искать другой стул, рухнул на пол и оперся спиной о стол.

– Похоже, между нами это уже не оставить, – констатировал я, даже не будучи уверен, что она меня слышит. – И что сейчас говорит твое чутье? – вновь не ожидая ответа, спросил я Киру.

Она молчала.

«Больше никогда не буду ее слушать», – закончил я свою мысль.

Костюм был продырявлен, палец почернел. Я чувствовал лишь постоянную пульсирующую боль в нем. Утренняя мысль об ампутации, похоже, была пророческой – с частью тела разве что ошибочка вышла.

* * *

Через несколько часов к нам явились несколько людей в защитных костюмах, положили артефакт в специальный кейс и молча ушли. Затем прошло еще несколько часов, в течение которых мы с Кирой не обмолвились ни словом. Спустя время наше состояние незначительно улучшилось, голова при этом все равно ужасно гудела, однако даже это улучшение позволило мне начать негодовать и в ожидании наматывать круги по лаборатории. Это выводило из себя Киру.

«Так ей и надо!» – прокручивал я у себя в голове, не переставая ходить кругами.

Через некоторое время незнакомый голос по громкой связи пронзил тишину, заставив меня остановиться:

– Вас ждет Элнорин!

Глава 2

Хладнокровные деревянноликие люди Нимруила дышали нам с Кирой в затылок. Голова продолжала раскалываться на части, и почерневший мизинец не прекращал пульсировать страшной болью. Краем глаза я видел, что Кира наблюдает за мной, и ее виноватый взгляд говорил о том, что она хочет помочь. Наконец она решилась и лишь слегка протянула руку в мою сторону, ожидая моей реакции и не переставая наблюдать за мной. Я не отпрянул, но и не подал руку в ответ. Обида никуда не делась, и я все еще был зол на Киру. Сказать по правде, я был зол и на самого себя. Как я мог поступить так беспечно, о чем я только думал?! Видимо, не дождавшись никакой реакции от меня, Кира решила полностью взять инициативу в свои руки, хотя этой инициативы сегодня было уже предостаточно. Она коснулась моей руки, и я почти мгновенно почувствовал тепло, постепенно расползающееся по всему телу. Воздух наполнил аромат солнечного летнего поля с присущим ему изобилием цветов и трав. Я бы мог поклясться, что слышал жужжание пчел, стрекот кузнечиков и где-то далеко детский голос Хифа, весело гоняющего бабочек по полю. В детстве мы с ним часто выбирались на природу поиграть в прятки и догонялки и принести с собой немного шума в уютные, почти нетронутые цивилизацией места. Как-то раз я так хорошо спрятался на дереве, что и через полчаса Хиф не мог меня найти. Мне стало скучно, и я решил, что надо уже самому начать искать товарища, ведь его голос я перестал слышать уже минут десять назад. Я поскользнулся, не смог ухватиться за ветку и кубарем полетел вниз. Моя нога зацепилась ботинком за ветки, и мое стремительное падение остановилось. Без возможности самостоятельно освободиться, висел я так минут пятнадцать, не меньше. Звать на помощь уже не было никаких сил, казалось, что кровь со всего организма концентрируется только в голове. Я даже видел пару раз Хифа, тщетно пытавшегося меня найти, но, кроме еле слышного «я тут», выдавить из себя ничего не смог. Хиф нашел меня чуть погодя, и мы еще долго пытались снять меня с этого проклятого дерева. Долго же мы смеялись с ним по дороге домой, вспоминая недавние события. Хорошее, беззаботное воспоминание…

Поддавшись ностальгии, я, по всей видимости, сбавил темп. Грубый и резкий тычок в спину от одного из дуболомов вернул меня в реальность. Приятный запах лета испарился, но я до сих пор чувствовал согревающее тепло во всем теле. Головная боль полностью прошла, но палец на руке ныл все так же безудержно. Дар исцеления – один из редчайших в наше время. Странно было видеть, как Кира растрачивала его впустую, предпочитая довольно скучную офисную жизнь. Наверняка не переносит вида крови. Спросить ее об этом я никогда не решался – для нее любой вопрос мог оказаться неудобным и вывести из себя. Я давно решил, что если она и захочет чем-либо поделиться, то сделает это сама.

Я растерянно посмотрел на Киру.

– Спасибо! – облегченно выдохнул я.

Все так же вполглаза наблюдая за мной с виновато склоненной на бок головой, она лишь слегка улыбнулась, почти незаметно кивнула головой и, обхватив локоть одной руки другой, продолжила идти.

Люксена заперли в офисе и велели ждать дальнейших инструкций. Мы не успели перемолвиться с ним и словом. Нас заволокли в пентхаус, где мы уже подходили к дверям офиса Элнорина. Перед нами открылась дверь, но вместо обычного интерьера мы увидели густые джунгли и еле различимую тропинку, исчезающую где-то за поворотом. Мы с Кирой обернулись, но наши провожатые ждали и жестом указали нам на дверь. Мы вошли внутрь, и дверь закрылась, наконец оградив нас от наших опекунов.

Нас окружали ярко-зеленые, сочные пальмы, папоротники и лианы, бесконечно длинными лентами змеившиеся по деревьям. Веселая трескотня насекомых и голоса экзотических птиц звучали в унисон в этой дружной песне джунглей. Завороженные открывшейся картиной, мы с Кирой продолжали продвигаться вглубь чащи леса. Вдруг краем глаза я увидел что-то быстро летящее в мою сторону. Машинально, как обычно в таких ситуациях, я использовал заклинание «Волшебный кокон», который на несколько секунд ограждал меня защитной аурой, через которую ничего не могло проникнуть. Хорошее заклинание, когда надо избежать воды из лужи или летящего тухлого помидора. Но это совсем другая история. На мое удивление, сейчас колдовство не сработало – полупрозрачная аура не появилась, как и едкий запах гари, сопровождающий заклинание. Птица, летевшая прямо на меня, как ни в чем не бывало пролетела сквозь мое тело. Послышался хриплый, но при этом не лишенный мелодичности, голос:

– Не удивляйтесь, в этом месте могу колдовать только я.

Обернувшись, мы увидели мирно восседающего на возвышающемся камне темного эльфа. Пробивающиеся сквозь плотно посаженные стволы деревьев солнечные лучи, словно прожекторами, освещали его стройное тело, создавая, если и не божественный, то определенно сказочный образ. Выбивались из общей картины лишь хрипловатый голос и шрам на лице – он шел от левого уха до подбородка, слегка задевая при этом краешек губ, и делал улыбку несколько ядовитой. Мертвенно бледная кожа, так же как и светло-пепельные короткие волосы, идеально контрастировала с темно-фиолетовым халатом, но в особенности с насыщенными аметистовыми глазами – редкость даже для темных эльфов. Элнорин Йесфиэль – основатель и бессменный руководитель Эликсира вот уже 145 лет. Если верить истории, почти полтора века назад было в диковинку видеть темных эльфов на поверхности, тем более наблюдать, как двое из них, объединившись, стали развивать компанию, которая со временем стала самой могущественной в мире. К досаде всех журналистов и любопытных людей, Элнорин вел скромную жизнь, не попадая в громкие истории. Сказать по правде, он не попадал абсолютно ни в какие истории, за исключением тех, которые были связаны с деятельностью компании. Поэтому личность его была покрыта мраком и неизвестностью. Многие считали, что у него есть некие политические амбиции на фоне обострившейся обстановки между двумя континентами. Не удивлюсь, если так оно и есть, однако это и многое другое остается лишь догадками и спекуляцией.

– Вирион, Кира, прошу, проходите, садитесь за стол, – вставая с насиженного камня, сказал Элнорин. Его ехидная «улыбка» сошла на нет, когда он действительно улыбнулся.

Видя, что мы до сих пор стоим на месте и лишь переглядываемся между собой, Элнорин бегло оглянулся и улыбнулся еще шире.

– Ну да, действительно, – сказал он, хлопнув в ладоши, и иллюзорные лес и птицы стали исчезать. Камень, на котором некогда сидел эльф, превратился в стол, рядом появились невидимые до этого стулья, а «солнце» начало меркнуть и сходиться в одну постепенно бледнеющую точку на высоченном потолке. За спиной же у него появились большие, затемненные от солнечного света панорамные окна, от пола до потолка открывающие невиданный мной до этого вид на Кадему. Будучи незаурядной личностью, Элнорин все же не смог избежать слабости своей расы к прямым солнечным лучам. Миф развеян.

«Ну, хоть в этом отношении все „нормально“», – подумал я.

– Не хочу ходить вокруг да около и перейду к делу, – сев напротив нас, захрипел он, наблюдая, как мы все так же неуверенно приближаемся к столу. – Я бы хотел выразить вам свою благодарность и признательность за проделанную огромную работу, не только сегодня, но и в целом. Видя все ваши заслуги, я теперь испытываю противоречивые чувства: я горд тем, что вы делаете каждый день, и тем, как мы вместе с вами идем к общему светлому будущему, помогая тем, кто не в состоянии сделать это самостоятельно. В то же время я очень зол и опечален, что именно вам выпала эта ноша.

На последних его словах мы с Кирой заметно напряглись.

– То, что вам удалось обнаружить и, не побоюсь этих слов, жертвой чего вы стали, является древней реликвией под названием «Камень исходной силы». Точнее это то, что скрывает этот самый камень. Целые народы и династии многие тысячелетия подряд охотились за этим артефактом. Согласно легендам и преданиям в нем скрыты не только ключи к сокровищам и огромным богатствам, но и знания, и ответы на многие загадки человечества и всей вселенной в целом. Но самое главное – это то, что в нем может скрываться ключ к понимаю того, что мы сегодня называем магией, хотя это и является сотой, если не тысячной частью того, что могло бы до нас дойти. Мы стоим на рубеже открытий и абсолютно нового качества жизни. И вы, хотите вы того или нет, главные участники этих событий. – Он сделал небольшую паузу, по всей видимости, подбирая нужные слова, и продолжил: – Я понимаю, что для вас это слишком много для начала, но, пожалуйста, не стесняйтесь, спрашивайте, я постараюсь ответить на все вопросы.

– Как это волнительно! Скажи, Вирион? – услышал я звонкий голосок Киры. – Что мы должны делать дальше? – спросила она Элнорина.

По всей видимости, я довольно глубоко погрузился в свои мысли и пропустил радостное преображение Киры, которая с такой увлеченностью подписывалась под все подряд. Сказать по правде, я и сам был рад открывающейся перспективе узнать то, что мало было кому доступно, но при этом слова Элнорина о какой-то жертве не выходили у меня из головы.

– Рад наблюдать такой энтузиазм, – повеселел Элнорин. – Что же, следующим шагом вы должны найти еще двух людей, готовых помочь вам в поиске камня исходной силы.

 
Четверо избранных войдут в святая святых,
Про пустые желания и мечты свои забыв.
Только с благими и чистыми помыслами в голове
Всем удастся выжить в этой борьбе!
 

– Киирион Адран «Сохранившееся в веках», – подметил я, вспомнив знакомый стих из любимой книги родителей.

– Кто-то знаком с эльфийской поэзией?! – не без удивления сказал Элнорин. – Эти слова выгравированы у основания артефакта.

– То есть как?! – удивилась Кира. – Вирион проверил, это не текст, нам не удалось его прочесть даже с заклинанием.

– Не удивляйтесь. Многое, что было доступно создателям этого артефакта, давно утеряно либо, как я уже упомянул, дошло до нас в урезанном виде. Поэтому не удивительно, что заклинание не сработало, – прокомментировал Элнорин.

– Последняя строчка про «выжить» мало вдохновляет, – заметил я, проигнорировав его радость.

– Боюсь, у вас двоих уже нет выбора, – серьезным тоном сказал Элнорин, указывая на наши почерневшие пальцы. – Пятно стало больше, не так ли? Оно будет продолжать расти, пока вы полностью не пройдете испытание, либо… – он замолчал, но было и без того ясно, о чем он не упомянул.

– Но постойте, почему вы во всем этом так уверены? – запротестовал я. – Может вы ошиблись, и это совсем другой артефакт?! Может речь и не идет о каких-то испытаниях?!

– Возможно, Вирион, но пока все указывает именно на это, – к моему сожалению, не успокоил меня Элнорин. – Другой камень, – он указал на самоцвет, что был инсталлирован в потолок, – предположительно, сделан из того же материала, что и тот, что находится внутри «золотого яйца». Но в отличие от сокрытого в этом практически нет ничего ценного, однако он «откликнулся» сразу же, как только вы активировали находку, – он сделал небольшую паузу, перед тем как продолжить. – Я понимаю, перед вами сейчас стоит тяжелый выбор, возможно сложнейший в вашей жизни. Но вы должны забыть о страхе и неуверенности ради общего будущего, которое мы с вами построим. Понимаете, тот солнечный, наполненный жизнью лес, в котором вы нашли меня, всю мою жизнь – сначала на родине, затем на поверхности – был для меня символом несбыточного счастья, которого мне никогда не удастся ощутить в полную меру и так, как это с легкостью можете сделать вы. Мир так устроен, что доступное одному, недостижимо для другого. Я не мечтатель на все сто процентов и понимаю, что ни в какие времена мы не достигнем полного равенства среди людей – будь то материальное или духовное. Но я все же мечтатель настолько, чтобы не переставать бороться за свои идеалы и пытаться сделать мир чуточку лучше, чем он был еще вчера. И сегодня мы как никогда близки к этому, – Элнорин привстал, с вдохновением и упованием завершая свою речь.

Его голос становился все громче, пока недуг не заставил его остановиться. Откашлявшись, он продолжил, однако хрипота никуда не делась.

– Как бы то ни было, какие бы цели вы не преследовали, я готов поддержать вас всем чем смогу. И готов предложить каждому из вас и двум вашим соратникам исполнение одной просьбы на выбор. В моих силах сделать вашу жизнь чуточку лучше, в ваших же – изменить судьбу миллионов!

Наступила неловкая тишина, нарушить которую никто, даже Кира, не решался. В голове было слишком много беспорядочных мыслей. Еще только несколько часов назад я был ответственен только за себя и думал, как бы сухим добраться до работы, теперь же на меня взваливают судьбу миллионов. Я попытался собраться, и моя рациональность взяла верх:

– При всем уважении, вы уверены, что мы и те, кого мы найдем, будут достойны этой ноши, которую вы хотите на нас взвалить?

– Как я и сказал, Вирион, боюсь, что у вас нет выбора – у вас с Кирой. Что касается оставшихся двоих, то они должны быть теми, кому вы больше всего доверяете, иначе это предприятие обречено на провал.

– Почему именно такие условия? Что вы скрываете от нас? – неожиданно даже для самого себя, осмелел я.

– Ввиду специфики ситуации это все, что я могу сказать на данный момент. Могу лишь добавить, Вирион, что если бы был хоть какой-то шанс сделать все по-другому, я бы обязательно воспользовался им и облегчил вам жизнь, но иногда обстоятельства бывают сильнее нас, – он вновь сделал небольшую паузу. – Теперь же не тратьте время понапрасну. До завтрашнего утра найдите достойных людей и каждый лично сообщите мне о ваших просьбах и желаниях. Желаю вам удачи! – закончил Элнорин, дав понять, что мы свободны.

* * *

Ливень перешел в морось. Я вышел из здания и столбом стоял на улице, закрыв глаза и подставив лицо дождю, мелкие капли которого мгновенно испарялись, касаясь разгоряченной кожи.

Кира сказала, что поговорит с Люксеном о произошедшем и о том, что Элнорин поведал нам. Таким образом, она сделала свой выбор, и наш дуэт искателей исходной силы превратился в трио. Похоже, Хиф был прав относительно этой парочки. Однако ни то, ни другое не облегчало выбор мне. Я понимал, что единственный человек, к которому я бы мог обратиться с такой просьбой, на дух не переносит даже намеки на магию и не пожелает преднамеренно и по доброй воле стать ее жертвой, коей он уже и так являлся. Я предложил Кире встретиться в «Капризном базилике», когда она обсудит все с Люксеном, в надежде, что мне хватит времени что-нибудь придумать.

И сейчас, стоя на мокрой улице, ошарашенный прошедшими событиями, я скучал по комфортной, по-домашнему уютной атмосфере «Базилика». Я пошел туда с мыслью сыграть на контрасте – как с погодой, так и со всем остальным. Всегда приятнее заходить в теплое помещение, когда ты успел чуть промерзнуть. Сегодня я шел на это намеренно. Я уже мысленно вкушал фирменный базиликовый напиток, который пусть и не решит всех моих проблем, но должен добавить положительных эмоций. Мы никак не могли уговорить хозяина заведения раскрыть рецепт приготовления этого чая. Точнее, не мы, а Хиф. Сам я употреблял его довольно редко – в нем был ярко выраженный пряный привкус, из-за чего я не мог назвать этот напиток ежедневным. И да, в нем был не только базилик.

Мне всегда приятно проводить время в этом заведении: оно служит мне хорошим поводом для воспоминаний о другом нашем любимом месте – в родном Аплейл, пусть и не столь претенциозном. Мы с Хифом часами могли проводить там время, тратя только что заработанные деньги и обсуждая, кто, как и насколько сильно сегодня облажался, помогая с экспериментами, подвергая всех домашних опасности. А риск, действительно, был, и не шуточный. До сих пор не понимаю, зачем мама Хифа взяла нас под крыло и, жертвуя своим, несомненно, ценным временем, и возможно даже репутацией, обучала нас своему ремеслу и мастерству. Нам было лестно, что взрослый человек обращается с нами не как с детьми, а ей… Я думаю, ей было приятно видеть наши с Хифом восторженные лица, когда мы колдовали, изучали что-то новое и ужасно расстраивались, когда она останавливала наши занятия на самом интересном месте – так лучший рассказчик приберегает самое интересное напоследок. Она была ученой до мозга костей и совсем не походила на отца Хифа, который, работая вместе с моими родителями на крупной текстильной фабрике города, никогда не мог понять увлечений своей жены и всегда относился настороженно и критически к привлечению нас к столь опасным занятиям. Мама Хифа была хорошей, доброй женщиной, которая души не чаяла в своем чаде, в отличие от отстраненных отца и бабушки. В своем стремлении использовать лучшие стороны науки и магии она часто доходила до крайностей в своих опытах. К сожалению, в процессе одного из таких экспериментов все вышло из-под контроля. Это был страшный удар для всех нас, в особенности для Хифа.

Я понял, что вновь слишком поддался ностальгии, когда уже увидел вывеску знакомого заведения, а плана дальнейших действий у меня до сих пор не было. К тому же я очень сомневался в том, что Кира и Хиф смогут сработаться. Да и кто сработается с этой женщиной?! Что же, придется импровизировать. Не мой конек, но выбора нет – слишком мало времени.

Панорамные окна «Базилика» издалека позволяли заглянуть внутрь и рассмотреть общающихся там людей, а также ожидающих представления с одной стороны заведения и готовящееся выступление с другой.

«Не колдовать» – гласила уже знакомая надпись на двери, рядом с которой повесили сегодняшнюю афишу. Я зашел внутрь, и мой нос сразу был сражен приятным ароматом напитков и десертов, смешивающимся с намного менее приятным запахом толпы. Удивительно большое количество людей для понедельника. Я обрадовался, что успел прийти до начала, иначе выслушал бы очередную лекцию от Хифа о том, как некрасиво врываться в помещение посреди выступления. О музыкальной этике, о качестве выступлений, о методах исполнения Хиф мог говорить часами. Жаль, но для этого я всегда был плохим собеседником. Однако это ему не мешало.

Я сразу заприметил Хифа, он меня несколькими секундами позднее. Я жестом постарался объяснить, что мне нужно с ним поговорить. Кричать не было никакого смысла: гул толпы съедал любое слово. Он так же жестами сообщил, что сейчас занят с Утанией, показывая на нее, сидящую на стульчике рядом и вполголоса репетирующую свою песню. Не дождавшись вступления Хифа, она подняла на него свои глаза цвета голубого алмаза, которые радостно поблескивали за длинной и немного растрепанной беловолосой челкой. Утания, «Ангельский нежный цветочек» (как ее и только ее называл Хиф), посмотрев в мою сторону, расплылась в своей полной детской наивности улыбке и задорно начала махать мне ручонкой, непроизвольно весело качаясь на стульчике.

Поняв, что от этих двоих сейчас ничего не добиться, я стал пробиваться сквозь толпу к навечно забронированному для нас, благодаря Хифу, месту. Сегодня отгороженность этого стола была не особо ему в плюс, как в остальное время. Причина проста – мы никогда не ждали прихода гостей, сегодня же все обстояло иначе. Где-то в углу я приметил «неутомимого Рума», хотя сейчас это был скорее «одинокий Рум».

Без особых объявлений и дифирамбов свет в заведении погас, заставив толпу притихнуть, и полилась песнь Утании. Эта девушка с голоском таким тонким и хрупким, что вот-вот надломится, к своим почти уже тридцати годам каким-то образом не растеряла детскую наивность. Утания Мана – девушка со странным именем, насколько мне известно, была единственной, кому удалось избежать постоянных подколок от Хифа. Напротив, защищая ее, он всегда говорил, что нельзя обижать маленьких, хотя это дите и было нам почти ровесницей. В ней было странно абсолютно все: манера говорить и одеваться, радоваться и жестикулировать, но в особенности стиль исполнения собственных песен, из коих некоторые состояли даже не из слов, а из завываний и странных звуков, которые трудно поддаются описанию. Исполняя, по большей части, меланхоличные песни, ее голосок немного поскрипывал, только добавляя странностей в ее копилку. Хиф считал эту невысокую, постоянно бледную девушку истинным талантом.

Дверь заведения открылась. Хиф бросил на «нарушающих поток творчества» людей испепеляющий взгляд. Заглянув за столб, который и ограждал наше укромное местечко от всего остального зала, я увидел своих припоздавших коллег. Ну почему нельзя было прийти всего на пару минут пораньше?! Не самое удачное первое впечатление – очень некстати.

Я дал знать о своем местонахождении новоприбывшим – они быстро меня заметили, я думаю, как и все люди в зале после моих широких взмахов руками. Я поторопился скрыться за «защитным столбом». Слишком много внимания за день, слишком…

К тому времени как подошли Кира и Люксен, Утания заканчивала свою первую песню. Мы лишь обменялись приветственными кивками, и они сели за стол. Люксен держался как ни в чем не бывало, пребывал в прекрасном расположении духа, широко улыбался и поблескивал страшноватыми жемчужными глазами без зрачков. Настроение Киры заметно улучшилось с нашего последнего разговора, но обеспокоенности в ней не убавилось (хмурые бровки выдавали ее).

После непродолжительных приготовлений зазвучала следующая песня. На самодельной небольшой сцене на этот раз стояли оба – и Хиф, и Утания. Она в смешном мешковатом платье, которое, кажется, сшила сама. И он в своих уже привычных темных брюках и сероватой рубашке, поверх которой была накинута ярко-красная куртка, служившая для него неким талисманом на выступлениях аж с самого детства. На этот раз тоненький голосок Утании переплетался с еще более тонким и очаровательным звуком аккомпанирующей флейты Хифа. Они пели о двух влюбленных – про тот редчайший случай, когда жизнь преподнесла подарок обеим душам и оградила их от всех невзгод и преград, давая время отдохнуть и насладиться друг другом. Их любовь зародилась с детства, они всю жизнь прожили вместе и ушли… также вместе. Счастливый конец. Точка.

Песня была, скорее, визитной карточкой заведения, нежели кого-то из исполнителей. Они оба недолюбливали эту песню за ее излишне идеальный мир, недостижимый здесь – в реальности. Даже простодушной Утании это не надо было объяснять. В конце концов, она была наивна, а не глупа. Знал я это только исходя из личных бесед. Исполняли же они эту песню как самую любимую и драгоценную. Музыка вплеталась в слова, дополняя их и создавая нечто уникальное, особенное. Исполнители закрывали глаза, пока пели эту песню, побуждая слушателей сделать то же самое, как бы приглашая их в этот несуществующий идеальный мирок. Интересно было наблюдать за людьми в этот момент. Кто-то радовался чужому счастью, когда слушал про сделанное предложение, а кто-то не мог сдержать слез, когда пелось про шум волн и последний закат вместе на берегу моря. Каждый находил в песне что-то для себя.

Пока Кира, уперев одну руку в щеку, другой рисовала на столе невидимые узоры, Люксен, весь сияя, казалось, вслушивался в каждое спетое слово, в каждую сыгранную ноту. Хвост его вилял из одной стороны в другую, как у радостного щенка. Сидя на единственном видном месте, да к тому же будучи и без того заметной личностью, он привлекал внимание окружающих дам, которые теперь и не думали слушать песню. Как я и сказал – каждый находил что-то для себя. Певучее и легкое сопрано Утании сменялось глубоким и немного сипловатым баритоном Хифа. Уверенное крещендо, ведущее к кульминации, переходило в плавное диминуэндо в конце. Закат. Занавес (если бы он был). Взрыв аплодисментов. Люксен не смог усидеть на месте. Он вскочил, аплодируя, опрокинув свой стул и заставив засмотревшихся на него дам охать, ахать и хихикать, закрывая свои рты руками. Несколько поклонов под бурные овации и вот уже весь зал вновь погружается в монотонный гул. Я воспользовался перерывом и зазвал Хифа к нам.

Не успел он дойти до нас, как Люксен сам подбежал к нему и стал приветственно трясти его руку, попутно выражая свой восторг:

– Это было просто восхитительно! Такие голоса, такая музыка! Отличное выступление!

– С-с-спасибо, здоровяк, – весь вибрируя от рукопожатия Люксена, сказал Хиф.

– Есть у меня один знакомый, так вот голос у него точь-в-точь как твой, и курточка у него похожая имеется, – говорил Люксен, продолжая держать руку Хифа.

– Думаю, курточка тебе явно подошла бы даже больше, чем мне. Я бы дал тебе померить, но, боюсь, после этого от нее ничего не останется, – раззадорился Хиф. – А как зовут твоего знакомого? Может мы пересекались на одном из выступлений?