Читать книгу: «Железный Принц», страница 13
Рэй упал, ударившись спиной о бетонный пол. НОЭП приветствовал его новыми уведомлениями о приобретенных ушибах, но он оттолкнулся, чтобы перекатиться и повернуться к Лоран. Оказавшись с ней лицом к лицу, он ощутил, как копье фаланги пронзило его живот, и сразу же закашлялся от внезапности удара.
Чпоньк!
НОЭП Рэя сразу загорелся красным, но ему не требовалось уведомление, чтобы понять, что симуляция зафиксировала перебитый позвоночник. Он потерял всякую чувствительность в ногах, конечности обмякли, и он неловко растянулся на коленях, все еще удерживаемый рукоятью оружия Арии. В животе вспыхнула боль. Если бы нейролин Шидо не нейтрализовал реакцию, Рэя бы точно вырвало.
И все же УБУ не могло остановить рвоту. Мышцы живота сократились спазмами, чтобы подтолкнуть его вперед. Свободная рука рефлекторно вцепилась в рукоять копья для равновесия.
Он все еще держался за копье, когда почувствовал, как оружие вытягивают из его тела.
Со всей оставшейся силой сжав пальцы на стали рукояти, Рэй заставил себя поднять глаза и забыть о боли. Ему было хуже. Бывало хуже.
Он неуверенно встретился взглядом с зелеными глазами своего противника, чувствуя, как Ария снова пытается вырвать свое устройство, и не позволил ей сделать это.
Вжавшись в копье и дрожа всем телом, Рэй поднял Шидо и нанес удар. Конечно, это было бесполезно. Даже если бы Лоран не успела отреагировать, «Третий глаз» все равно защищал ее, c треском ставя ее щит в нужную позицию даже без направленной мысли.
Шидо встретил металлическое покрытие еще одним лязгом, затем еще и еще раз. Снова и снова Рэй пытался пробить оборону девушки, пытался прорваться и преодолеть. Постепенно его удары становились все слабее, сила уходила из рук, а боль в животе нарастала. В конце концов он обнаружил, что уже не может отвести Шидо для удара, Устройство скребнуло щит и безвольно повисло рядом.
Он снова увидел глаза Лоран. Если бы Рэй не впал в полубеспамятство и все еще мог соображать, но, возможно, подумал бы, что они выглядят иначе, чем в начале битвы.
Однако вместо этого мир начал темнеть. Он почувствовал, что падает вперед, и механический голос объявил:
– Нанесен фатальный урон. Победитель: Ария Лоран.
Когда мир потускнел, Рэй мог поклясться, что кто-то подхватил его, а теплые руки взяли его за плечи, будто кто-то стоял перед ним на коленях. Однако он не был в этом уверен, и когда наконец отрубился, все, что он смог разобрать, – это мягкие слова, донесшиеся будто издалека:
– Спасибо за бой… Мне было весело.
Глава 14
…
Обработка боевой информации.
…
Производится расчет.
…
Результаты:
Сила: недостаточна.
Выносливость: недостаточна.
Скорость: недостаточна.
Когнитивность: недостаточна.
Нападение: острая недостаточность.
Защита: острая недостаточность.
Прирост: неприменимо.
…
Проверка сбора боевых данных…
…
Соответствующий сбор данных выполнен.
Устройство инициирует корректировочное изменение
Сила. Выносливость. Скорость. Когнитивность. Защита. Нападение.
…
Корректировочное изменение завершено.
Сила повышена с ранга f5 до f6.
Выносливость повышена с ранга f3 до f4.
Скорость повышена с ранга f6 до f7.
Когнитивность повышена с ранга f5 до f6.
Нападение повышено с ранга f4 до f7.
Защита повышена с ранга f4 до f7.
…
Производятся расчеты.
…
УБУ Шидо повышено с ранга e3 до e4.
…
Проверка сбора данных боя.
…
Обеспечено приемлемое получение данных.
Приоритезация целесообразных параметров эволюции.
…
Выбранная приоритезация:
Защита. Нападение.
…
Рекатегоризация будущих параметров.
…
Обработка.
…
Эволюция.
…
Эволюция завершена.
* * *
– Подъем, курсант. Давай, сейчас!
Кто-то нежно, но уверенно хлопал Рэя по щеке. Ему потребовалось мгновение, чтобы это осознать, но он начал приходить в себя, со стоном выходя из беспокойного бессознательного состояния, пронизанного словами и числами, которые он не мог вспомнить.
Рэй попытался открыть глаза, и ему пришлось прищуриться от яркой полоски света в потолке над головой.
– Поднимайся, – снова заговорил хриплый голос. – Сейчас, давай.
Мир наконец прояснился.
– Ух! – вскрикнул Рэй, резко выпрямившись и чуть не ударившись лбом о лицо человека в очках, который склонился над ним и хлопал его по щеке. – Ш… Что? Как?
Память вернулась, и он рефлекторно потянулся к животу, чтобы обеими руками потереть рубашку и живот. Логически Рэй понимал, что не найдет никаких ран, но современная наука и технологии УБУ так и не смогли полностью отделить разум от инстинктов выживания.
– Успокойся, Уорд. Ты в порядке. Просто когда курсант Лоран проткнула тебя, ты получил намного больше сенсорных сигналов, чем следовало бы.
Осознав, что он действительно цел и здоров, Рэй немного успокоился. Пульс замедлился, и он наконец осмотрелся.
Он понял, что снова находится в подземных помещениях арены. Сейчас он сидел на какой-то каталке, подвешенной над землей с помощью левитационной технологии. Слева стоял мужчина, который выжидающе наблюдал за ним через очки в толстой оправе – действительно редкое зрелище сейчас, когда коррекционная хирургия может решить практически любую проблему со зрением.
Мужчина был в возрасте, вероятно, лет шестидесяти или шестидесяти с небольшим. У него были редкие белые волосы и густая борода того же цвета, а знаки отличия на черно-золотой форме указывали на то, что он подполковник ВСМС.
– С-сэр! – Рэй вздрогнул, пытаясь сбросить ноги с каталки и одновременно отдать честь, что привело к неловкому беспорядку в движениях. – Виноват! Я не знал, что вы…
– Успокойся, курсант, – со смешком повторил офицер, протягивая руку и останавливая попытку Рэя соскользнуть с парящей металлопластиковой платформы, когда ему наконец удалось присесть на ее краешек. – Ты только что прошел через первое нанесение фатального урона, и к тому же продолжительное. Так что я могу позволить тебе некоторое отсутствие приличий.
Рэй сглотнул, затем кивнул и откинулся назад, чтобы сидя выпрямиться перед подполковником.
– Вот так-то лучше. А теперь… Подожди, пожалуйста.
НОЭП в его глазах офицера засветился. Он осмотрел Рэя с ног до головы, а вертикальная линия спускалась по его сетчатке глаза, явно сканируя травмы.
– Меня зовут подполковник Виллем Мэйд, – говорил он во время работы. Голос был слабым и хриплым. Взгляд скользил сначала по туловищу и голове Рэя, а затем по каждой из его рук и ног. – Я главный врач института Галенса. Я намеревался вызвать тебя в институтскую больницу на следующей неделе, но капитан Дэнт любезно предоставила мне эту возможность, чтобы ускорить нашу встречу.
Очевидно, удовлетворенный информацией, полученной в ходе обследования, Мэйд издал звук одобрения и закрыл свою нейропанель.
– Полагаю, ты понимаешь, что я имею в виду не только твое самочувствие, когда спрашиваю, как ты себя чувствуешь?
– Ах. Да сэр. Я имею в виду – нет, сэр. – Рэй покраснел, откашлялся и попробовал еще раз. – Я понимаю, сэр. После присвоения УБУ у меня появились легкие симптомы, но ничего серьезного. На прошлой неделе, кажется, боль даже стала уменьшаться.
Подполковник с тихим облегчением выдохнул.
– Отличные новости. Я признаю, что, услышав о твоем состоянии, не знал, чего ожидать от генетической коррекции твоего устройства. Но если твои текущие симптомы становятся лучше, это хорошо. Очень хорошо…
Его взгляд снова упал на руки Рэя. Видимо, подполковник заметил шрамы как на пальцах Рэя, так и те, что выглядывали из-под его манжет под сталью Шидо, потому что спросил:
– Еще какие-то перемены? Тебе есть что мне рассказать? Я буду внимательно приглядывать за тобой, пока мы не поймем, как происходит корректировка твоего генома.
– Да, сэр, – снова сказал Рэй. – За десять недель я вырос на полсантиметра. И прибавил в весе около трех килограммов.
– Притом это именно мышечная масса. После медицинского осмотра процентное содержание жира в организме снизилось, что уже было довольно неплохо. Этого следовало ожидать, учитывая твою историю в боевой команде.
Рев сирены прервал Мэйда, и он нервно взглянул на потолок. Внезапно Рэй осознал, что может различить отчетливые удары стали о сталь и снова слышит автоматический голос арены.
«Командная битва», – внезапно вспомнил он.
– Мне нужно вернуться на церемонию, – сказал подполковник. – Оставайся здесь. Восстановление после нейронного перебоя не займет много времени, но тут удача отвернулась от тебя.
– С-сэр! – быстро начал Рэй, когда офицер развернулся к двери. – Могу я… Я бы хотел посмотреть матч. Что, если я?..
– Нет, – мягко, но твердо перебил Виллем Мэйд и слегка улыбнулся. – Ты был без сознания добрую четверть часа. Я полагаю, скоро бои завершатся. Считай это дисциплинарным взысканием за то, что позволил зайти своему телу дальше, чем следовало бы. – Он остановился, и его взгляд скользнул куда-то мимо Рэя. – И кроме того… Я верю, что вскоре у тебя прибавится дел.
Затем он ушел, шагая по коридору со скоростью, которая противоречила его хриплому дыханию.
Рэй обернулся, чтобы посмотреть, что же привлекло внимание подполковника, и чуть не подпрыгнул с каталки, обнаружив, что высокая женщина с коротко стриженными волосами, спадающими на одну сторону головы, стоит в метре с небольшим от него и наблюдает за ним пронзительными карими глазами.
– Капитан! – прохрипел он. – Я не услышал вашего приближения.
В ответ Валира Дэнт усмехнулась. Через одну ее руку был переброшен китель, который Рэй оставил на поле дуэлей, а его фуражка торчала у Валиры из-под мышки. Предложив ему взять форму, она оглядела его с головы до ног, прежде чем заговорить.
– Это было адским сражением, курсант. Думаю, ты преподнес некоторым из своих однокурсников сюрприз на всю их жизнь.
Рэй скривился, но взял вещи. Он натянул фуражку на свои белые волосы, прежде чем засунуть руку в рукав кителя.
– Спасибо, мэм, но я в этом сомневаюсь. Думаю, что вряд ли продержался там больше минуты, не говоря уже о том, как все это выглядело в конце.
– Я бы так не сказала. Во всяком случае, финал был довольно зрелищным. Хотя в следующий раз я бы порекомендовала попытаться пробить что-нибудь другое, а не ее щит.
Валира хитро ухмыльнулась, и после минутного колебания Рэй смог натянуто улыбнуться в ответ.
– В конце концов, у меня не было шанса против ее защиты. Не то чтобы у меня были большие надежды на победу, но… – Он вздохнул. – Может быть, если бы я мог хотя бы попасть? Хоть одним ударом?
– Уорд, ты взял на себя пользователя почти на два полных ранга выше тебя. Кстати, одного из самых многообещающих курсантов этого учебного заведения за последние десятилетия. И заставил ее попотеть ради победы. – Глаза капитана впились в него, явно пытаясь придать ему уверенности. – Я даже не говорю о том факте, что ты заставил Лоран достать козырь из рукава. Гарантирую, что она предпочла бы держать «Третий глаз» в тайне как можно дольше, но твой последний трюк не оставил ей выбора. Если бы у нее не было туза в рукаве, полагаю, твои надежды на победу оправдались бы.
Слышать, как Валира Дэнт – сама Железный Епископ – хвалит его, было настолько необычно, что какое-то время Рэй мог только моргать, молча глядя на нее. К счастью, его разум быстро отошел от шока. Он представил себе одобрительный кивок Вив и решил, что сейчас не время для визга от восторга.
Вместо этого Рэй ухватился за возможность, предложенную ему Валирой Дэнт.
– Значит, я был прав? – спросил он, стараясь не показаться нетерпеливым. – У нее действительно есть «Третий Глаз?»
– Совершенно уверена, что Лоран подтвердила это сама, но да. Есть. Ипполита – ее устройство – развила эту способность в первый месяц пребывания здесь. С тех пор Ария постоянно работает над ментальной командой.
Рэй недоверчиво забормотал, высчитывая. Шесть недель… Ария Лоран обрела свою первую способность в течение шести недель после того, как ей присвоили УБУ. Это не было чем-то неслыханным, но тем не менее потрясало. Более того, «Третий глаз» был не только мощным, но и безумно редким. Способность фиксировала мельчайшие информационные частоты устройств оппонентов, позволяя УБУ пользователя обходить когнитивные процедуры и реагировать отдельно от процессов восприятия, обработки и реакции разума. Она «считывала» любую входящую атаку – аналогично тому, как НОЭП может предупреждать о том же, – но не требовала визуальных, слуховых или других сигналов. Обычно ее использовали высокоуровневые бойцы СБТ, которым посчастливилось получить такую способность, чтобы одна рука могла свободно двигаться, а другая функционировала отдельно, позволяя наиболее талантливым пользователям сражаться с двумя или тремя противниками одновременно, пока их нейролин справлялся с этим. Правда, и нейронагрузка была значительной.
Ария Лоран использовала способность, чтобы позволить своему устройству заблокировать удар Рэя, нанесенный ей сзади в шею, в слепую зону, и вернуть контроль над битвой.
Размышляя над случившимся, Рэй сказал бы, что это с самого начала было несправедливо, но шустрая сообразительность c-ранга по-прежнему завораживала его.
– Кстати, об устройствах, курсант… Я хочу, чтобы ты кое-что подтвердил.
Пока Рэй размышлял, капитан перешла на другую сторону коридора и скрестила руки, прислонившись к смарт-стеклу. Изображение Хельмана Веркерса, Каменного Гиганта, вращалась вокруг массивного двустороннего топора, как будто он весил немногим больше веника.
– Я слышала интересные слухи относительно твоих спецификаций УБУ.
Эта фраза вызвала у Рэя мурашки, но он не ответил, внимательно наблюдая за Дэнт.
Подождав десяток секунд и не получив ответа, Валира сузила глаза.
– Отказ от ответа офицеру карается сроком в дисциплинарной бригаде, курсант.
Рэй сглотнул.
– Извините, мэм. Я просто не услышал в этом утверждении вопроса.
Дэнт свирепо взглянула на него, а затем к его удивлению сухо засмеялась и расслабилась.
– Твоя правда… В учительской ходят слухи, что у тебя есть особо значительная спецификация. Я бы хотела на нее взглянуть.
Рэй нахмурился.
Моя статистика в реальном времени недоступна для сотрудников института?
– Некоторым – недоступна, – ответила капитан, пожав плечами. – Включая меня. Думаю, можно много чего сказать, но лучше увидеть что-то подобное своими глазами, не так ли?
Рэй медленно кивнул, но заколебался. Он не понимал, почему ему так тревожно. Валира только что подтвердила, что может получить его спецификацию, когда захочет, но делиться этим напрямую по-прежнему было… мучительно. Ему снова вспомнились слова майора Коннелли в конце экзамена.
«Будь осторожен».
Однако терять было нечего. Вытащив свой НОЭП, Рэй сделал запрос спецификаций, и мгновение спустя список характеристик появился на его нейропанели. Он проставил право просмотра и уже поднял руку, собираясь послать его капитану, когда наконец прочитал данные.
– Что за? – в замешательстве пробормотал он.
Запрос спецификаций подтвержден.
…
Устройство боевого усиления: Шидо. Идентификация пользователя… Принято.
Тип: a-тип.
Ранг: e4.
…
Атрибуты пользователя:
Сила: f5.
Выносливость: f4.
Скорость: f7.
Когнитивность: f6.
…
Спецификации УБУ:
Нападение: f7.
Защита: f7.
Прирост: s.
Это были… Это его цифры? Это же невозможно. На самом деле увиденное казалось настолько маловероятным, что Рэй поднялся вверх по списку, чтобы прочитать идентификационную информацию, и дважды проверив ее. Удостоверившись, что он изучил спеки верного устройства, перечитал список снова, затем снова и, наконец, в третий раз, все равно ничего не понимая.
E4? Четыре? Как такое возможно? За десять недель тренировок он смог прыгнуть в общей сложности на пять рангов, прорвавшись из f в e3. Каким образом Шидо скакнул на e4 не больше чем через четыре дня после последнего повышения?
И что, МОСГ подери, творилось с его спеками?! Все они повысились по крайней мере на один ранг с того момента, когда он проверял их в трамвае тем утром – даже его упорно отстающая выносливость. Показатели нападения и защиты каким-то образом сделали безумный трехочковый скачок с f4 на f7 и теперь совпадали с его скоростью! Что, черт возьми, происходит? Рэй не мог этого понять, сколько бы ни пялился. Он совершенно забыл, что Валира Дэнт стоит перед ним, и не реагировал, пока она не заговорила легким, почти веселым тоном:
– Что за задержка, курсант?
Не в силах отвести взгляд от списка спеков, Рэй попытался заговорить. Потом снова. С третьей попытки ему наконец удалось сформулировать несколько отчетливых мыслей.
– Мои… Мои спеки… Я думаю, с моим запросом что-то не так…
– Ой? Дай-ка взглянуть.
После еще одного опустошающего мгновения Рэй наконец собрал все необходимое, чтобы отправить ей данные, и увидел, как они появляются в глазах капитана.
– О-хо… Что ж, это интересно. – Дэнт просканировала список пару раз, затем открыла другое окно. Через несколько секунд она покачала головой. – Нет. Нет никаких видимых проблем. Это те же номера, которые официально зарегистрированы ВСМС. Сейчас ты пользователь e4.
– Н-но как такое возможно? – прошипел Рэй, не веря своим ушам. – Вы сами это объявили! В начале матча! До дуэли я был е3, так как…
Он остановился, слова застряли у него в горле. Дэнт изобразила что-то вроде понимающей улыбки, стянувшей синтетическую кожу лица.
– Дуэль… – медленно выговорил Рэй. – Могла ли она повлиять… Нет. Ни за что. У меня были десятки боев. Даже с самого начала спеки прокачивались не так быстро.
– Конечно, – снова пожала плечами Дэнт, подняв руку и изучая ногти, как будто то, что Рэй говорил, было ей совсем не интересно. – Конечно, я просто уверена, что все эти десятки боев ты провел против другого пользователя УБУ, который был в несколько раз сильнее тебя.
Рэй молча уставился на нее. Несмотря на сарказм, ему пришло в голову, что капитан что-то знает. Определенно знает. Разве в то утро он не размышлял о том, что не растет, работая с базовыми военными симуляциями? О том, как ему хочется быстрого улучшения спеков после надлежащей боевой подготовки и инструктажа? Конечно да.
Но все же…
S-ранг… Осознание крутилось в его мыслях.
– Я говорила, что тот, кто ищет преимущество, обязательно найдут его.
Валира Дэнт посмотрела на Рэя так пристально, будто могла поручиться за то, что он что-то понял.
– Я говорила, что заставлю всех курсантов гнаться за самыми сильными из вас, что заставлю вас искать возможности, которые уже найдены топовыми рангами. Каждый из курсантов на этих трибунах – особенный, Уорд. Каждый из них талантлив. Но ты… – Ее руки все еще были скрещены. Валира подошла ближе и наклонилась, чтобы заглянуть в один его глаз, а затем в другой, будто пытаясь разглядеть, что может скрываться за их оттенком. – Ты что-то большее, разве нет? Что-то совсем другое. Знаешь ли ты, что УБУ с s-рангом не присваивался никогда? И уж тем более спеку прироста? На протяжении истории была горстка а-шников, но это тщательно охраняемые секреты. Даже в медиа и сети ты ничего не найдешь. – Она сжала синтетические губы, и раздался тихий хлопок. – И вот появляешься ты. Есть идеи, что мы могли бы с этим сделать, курсант?
Рэй замер. Железный Епископ – один из самых известных пользователей в истории системы Астра – пристально смотрела ему в лицо.
– Облажайся с ответом еще раз, Уорд, и я засуну тебя в дисциплинарку.
Рэй вздрогнул, осознав, что опять сидит молча, широко раскрыв глаза.
– Н-нет, мэм, – пробормотал он. Затем собрался. Воспоминание о белом неприметном лице МОСГа промелькнуло в мыслях. – Простите, но мне совершенно нечего ответить. Я не больше кого-то другого знаю, почему все обернулось именно так. – Он поднял руку, позволяя синему на черно-белом Шидо мерцать между их лицами. – Я хотел этого. Сколько себя помню. Я не о спеках, об УБУ. Если мои спеки вас смущают, подумайте о том, как себя чувствую я. Устройство. Я хотел этого больше всего на свете. Думаю, мое желание может иметь к этому какое-то отношение.
Было очень больно кривить душой и не сказать Валире все, что он знает.
Дэнт еще секунду смотрела на него, словно пытаясь отыскать в его словах ложь. Затем, явно удовлетворенная ответом, она выпрямилась и сказала:
– Так, из любопытства… Ты уже проверил свой призыв?
Рэй нахмурился, не понимая, что она имеет в виду.
– Твое устройство, – уточнила она. – Ты проверял его манифестацию76 с того момента, как спеки улучшились?
– Ох. Н-нет. Когда я пришел в себя, тут был подполковник, а потом…
– Тогда сделай это.
Рэй моргнул.
– Мэм?
– Сделай это, – повторила Валира Дэнт, отступая дальше, будто он сейчас откроет клетку и выпустит какое-то животное. – Мне любопытно. Призови свое УБУ.
Все еще сбитый с толку, Рэй замер на мгновение, а затем поднял обе руки.
– Призыв.
Еще до того, как манифестация завершилась, он понял, что что-то изменилось. После его слов исчез не только правый браслет Шидо, но и левый. У Рэя перехватило дыхание, когда он увидел расплывчатый изгиб стали и светящийся высетриум, но прежде чем он смог озвучить свои страхи, призыв был завершен. И Рэй мог только с удивлением раскрыть рот.
Вместо простой стальной перчатки и плоского ударного острия вокруг его правой руки образовалась необычная перчатка с покрытием. Черная сталь образовывала несколько отдельных сочленений вокруг каждого из пальцев, соединяясь поверх плотно прилегающей подкладки из белого гибкого материала. Она простиралась чуть выше запястья, перекрывая сама себя, как чешуя. Но самое существенное изменение произошло с белым металлом над костяшками: три линии высетриума цвета голубого льда первоначально делили сталь на ровные части. Эти разделительные черты все еще присутствовали, но слегка сместились, остановившись на суставах его указательного и мизинца, а также между средним и безымянным пальцами. Теперь из высетриума выходили три широких, слегка изогнутых когтя из карбонизированной черной стали, сужаясь к острым концам. Два внешних – около десяти сантиметров в длину, а средний вдвое меньше этой длины. Даже с первого взгляда Рэй мог сказать, что оружие было жутко острым и, вероятно, пробило бы большую часть брони с относительной легкостью, обладай он достаточно развитым спеком силы.
Однако это были еще не все сюрпризы Шидо. Вокруг всего левого предплечья и кисти Рэя, от локтя до кончиков пальцев, появилась такая же белая подкладка, покрывающая кожу. Черные шипы покрывали кентусы, но самая большая перемена заключалась в появлении четырех темных пластин, накладывающихся друг на друга и начинающихся с тыльной стороны руки, а затем идущих вверх, чтобы покрыть заднюю половину конечности.
Удивленно подняв руку, Рэй сжал и разжал кулак, сгибая и вертя своим запястьем в разные стороны. Несмотря на соединения высетриума, рука двигалась свободно, и он уже прямо представлял себе ценность тяжелой стали, когда дело дойдет до защиты в будущем.
– Охренеть… – выдохнул он, не в силах оторвать взгляд от Шидо и переводя взгляд с новой защитной обшивки на изогнутые когти.
Потом он вспомнил, кто стоит в шаге от него, и покраснел.
– Извините! – выпрямляясь, быстро сказал Рэй. Вышло весьма неуклюже, потому что он все еще сидел на каталке. За лето он не сильно вник в военный этикет, потому что большую часть времени после присвоения УБУ тратил на тренировки, но он был более чем уверен, что ненормативная лексика в присутствии офицера считается недопустимой.
Валира Дэнт лишь скорчила гримасу и отмахнулась.
– Я провела семь лет на линии фронте на войне, курсант. Твоему сквернословию меня не зацепить. – Она сделала паузу, рассматривая УБУ, которое Рэй еще и не отозвал. – Кроме того, я думаю, что могу простить твое небольшое волнение. Поздравляю с твоей первой эволюцией.
Эволюция. Вот оно что. Лучшее, что устройства могут предложить своим пользователям. Изменять. Исправлять. Адаптировать. По мере того, как владелец становился сильнее, развивалось и его УБУ, приспосабливаясь к боевому стилю и потребностям пользователя.
Рэй десять недель сражался только прославленной ударной перчаткой, и в бою с Арией Лоран определились его пробелы в защите и нападении. Он ничего не мог сделать против размашистых ударов ее копья, только нырять и уклоняться, и удар собственным телом в ее защиту показал себя гораздо лучше, чем удары Шидо по ее щиту.
Зато теперь… Теперь он никогда не будет сражаться в одни ворота.
– Насколько мне известно, ты и Лоран – единственные ученики в вашем классе, добившиеся эволюции. Честно говоря, тебе еще далеко до стартового рубежа, особенно по сравнению с ней, но это не причина, чтобы не отметить рост. – Дэнт смотрела на три когтя, торчащие из правых костяшек Рэя. – Ты тоже не сможешь это скрыть. Все видели, как выглядело твое УБУ двадцать минут назад, так что приготовься к всеобщему вниманию. Причем как к доброму, так и дурному. – Прежде чем продолжить, она обдумала свои слова. – Честно говоря, думаю, что тебе следует потренироваться, чтобы привыкнуть. Ты знаешь, что означает имя твоего УБУ, Уорд?
Энтузиазм Рэя немного притух. Он знал значение имени Шидо. Услышав объявленное после присвоения название устройства, он сразу начал искать ответы. Это было на японском, одном из старых языков, которые все еще использовались на Земле в регионах с процветающей культурой. Это знание неприятно удивило его, потому что собственное имя было вариацией другого слова на том же языке, притом ироничного. Родители, дав это имя, в конечном итоге поиздевались над древним богом молнии, которому он, очевидно, должен был подражать.
– Семя, – наконец резко ответил Рэй. – «Шидо» означает «семя».
Капитан кивнула.
– Так и есть. И не надо выглядеть таким чертовски разочарованным. Просто подумай над этим. Подумай о его значении. Кто бы ни дал тебе это УБУ – что бы его ни дало, вернее, – уточнила Дэнт, пристально глядя на Рэя, – сделал это с определенной целью. Кажется, ты был впечатлен, узнав, что Ария Лоран развила способность77 всего за шесть недель, ты и должен быть впечатлен. Но с момента присвоения Лоран подняла всего два ранга, с d8 до c0. Ты же за это же время, без ресурсов, к которым она имела доступ, поднялся на шесть рангов и только что прошел через свою первую эволюцию. Твой спек прироста – не для показухи, Уорд. Помни об этом в будущем. Я думаю, слово «Семя» оправдает название твоего устройства, если ты дашь ему хотя бы полшанса.
Рэй внял ее словам, заставив себя проглотить их. Конечно же, она права. За десять недель он добился значительных успехов. Из почти исключительно f0 все его спеки по крайней мере наполовину приблизились к рангу е, а скорость, нападение и защита теперь отставали всего на три пункта. Если он и дальше будет развиваться в том же духе или хотя бы не остановится…
Внезапно в мыслях Рэя возник образ прорастающего дерева, ветви которого расправляются и поднимаются вверх, а листья тянутся к небесам и дальше.
– Похоже, они только что закончили…
Железный Епископ смотрела в потолок. Рэй тоже слышал рев своих одноклассников. Матч командного боя, на который их зазывали, эффектно завершился, и голос арены объявил победителями синюю команду. Слыша восторженные крики, Рэй испытал разочарование оттого, что пропустил сражение. Оно было бы огромным, если бы не тот факт, что он все еще держал перед собой эволюционировавший Шидо. Модернизация казалась просто невероятной.
– Они захотят, чтобы я вернулась для завершения церемонии, так что вот, лови. – НОЭП Дэнт снова вспыхнул, мгновение спустя открылось окно в нейрорамке самого Рэя. Изображение его лица стояло рядом с обновленной публичной информацией о пользователе и новым обозначением.
– Класс 1а? – спросил он.
Капитан кивнула.
– Класс-блок твоего присвоения. Их распределили после боя, пока ты приходил в себя. Пять классов, в каждом около двадцати пяти учеников, распределены случайным образом. Но мне доподлинно известно, что твоя подруга Арада находится в твоем классе, так что будь благодарен за это.
Рэй был благодарен, и это, должно быть, отразилось у него на лице, потому что капитан фыркнула.
– С твоим энтузиазмом, малой… – пробормотала она, поворачиваясь к дверям. – Оставайся здесь, пока наверху не объявят отбой. Может, ты и чувствуешь себя хорошо со всеми этими новыми спеками, но нейронный перебой работы всего позвоночника – это не шутка.
Рэй проклинал себя, но ничего не мог поделать. Когда Валира открыла дверь, одиннадцатилетний ребенок, однажды наказанный за проникновение в кабинет матроны, взял над ним верх.
– К-капитан!
Валира Дэнт остановилась и с любопытством посмотрела на него.
– Я… Э-э-э… – Рэй с трудом выдавил из себя признание: – Я видел ваш прощальный поединок. Показательный матч на Межсистемье шестьдесят первого года.
Дэнт не ответила, но смотрела, словно ожидая, что он продолжит. Когда тишина затянулась, она спросила:
– И?
Рэй нервно сглотнул.
– Я просто… Вы закончили пятьдесят четыре и шесть, да? Я… Я хочу этого. Это то, за чем я гонюсь. Вот почему я ищу те преимущества, о которых вы говорили. Знаю, что сейчас я не настолько силен, но…
– Ты видел матчи, которые я проиграла?
Вопрос капитана настолько ошеломил Рэя, что он не сразу подобрал слова.
– Н-нет, – наконец выдавил он. – В детстве у меня были проблемы с доступом к медиа и сетям.
Дэнт кивнула. Казалось, она больше не обращает на него внимания. Данные мелькали в ее глазах под ожившей нейрорамкой, которая появилась, как только Рэй начал отвечать. Несколько секунд мысленных команд, затем она махнула рукой в его сторону, и несколько записей одна за другой наложились на другую в его собственных глазах.
– Посмотри это – сказала капитан и снова повернулась к двери. Однако она все еще продолжала говорить через плечо. – Не стремись быть таким, как я, Уорд. Стремись быть как те, кто победил меня. И я серьезно говорю о том, чтобы ты не перенапрягался. Ты же не хочешь превратиться в желе к завтрашнему тестированию твоих параметров?
Рэй, который уже начал проигрывать одно из видео на беззвучном режиме и внимательно наблюдал за происходящим, открыл рот, чтобы поблагодарить ее. Но прежде чем он успел это сделать, до него дошло то, что она сказала.
– Подождите… Тестирование? Какое тестирование?!
