Читать книгу: «Железный Принц», страница 10

– Вы, двое. Шевелитесь. Планируется еще много прилетов.

Рэй и Вив огляделись, когда сержант с красно-белой повязкой институтского персонала обратился к ним со своего места в центре площадки. Спеша забрать сумки из вещевого отсека, они не остались, чтобы посмотреть, как капсула улетает и ее почти сразу же заменяет другая, и вместе подошли к офицеру. Сержант держал в руке объемный планшет. Похоже, он проверял прибывших и раздавал указания, куда идти дальше.

– В глаза, – сказал он, когда они подошли. Рэй и Вив встретились с ним взглядами. Его двусторонний НОЭП на мгновение вспыхнул, очевидно, просканировав сетчатку для идентификации.

– Курсант Арада и курсант… Уорд. Хорошо. Вы прибыли вместе. Вы расквартированы на третьем этаже Кейнса, общежития для первокурсников. Апартаменты номер триста четыре. Вам нужна карта кампуса?

Вив выглядела удивленной, но Рэй ответил прежде, чем она успела задать какие-либо вопросы:

– Нет, сэр. Все здесь. – Он протянул руку и похлопал себя под глазом.

– Хорошо. Ты думаешь заранее и уже облегчаешь мою работу. – Сержант нахмурился, глядя на свой планшет. – Арада, твой НОЭП соответствует требованиям для использования на курсе, но твоему понадобится модернизация, Уорд. Интендант захочет, чтобы этот вопрос был решен до завтрашних занятий.

Он снова осмотрел их обоих с головы до ног, старательно скрывая скептицизм относительно роста и веса Рэя и рассматривая светлые полоски кожи вокруг его УБУ-браслетов и торчащие выше армейских ботинок носки.

– Он также захочет уточнить размеры вашей формы. Извините за это. Мы используем спеки с ваших экзаменов УБУ-присвоения, но генетическая коррекция иногда делает их неактуальными.

– Нет проблем, сэр, – заверил его Рэй. – Я прослежу, чтобы обо всем позаботились.

Рассказав, где они могут найти хозчасть интенданта, и объяснив, что у них есть свободное время, чтобы осмотреть институт, пока в два часа на арене не стартовало начало церемонии посвящения, сержант отпустил их. Вместе они направились к массивному входу на территорию, отметив при этом стальные зубцы по обе стороны, которые выглядели как врезанные в стену металлические решетки толщиной в пару десятков сантиметров. Вив последовала примеру Рэя, развернувшему электронную карту института с запросом подсветки отдельно общежития первого курса.

– Мы живем вместе? – спросила она, когда они были уже вне пределов слышимости сержанта.

– Похоже на то, – ответил Рэй. Обнаружив, что Кейнс выделен в верхнем северо-восточном углу территории, он слегка изменил курс.

– Тебя это не удивляет?

Рэй пожал плечами. Они миновали небольшую группу других первокурсников, идущих по кампусу, и проигнорировал их, когда они замедлили ход, увидев замешательство на их с Вив лицах.

– А должно удивлять? Я не могу даже представить, что мы будем единственными в комнате, поэтому Галенс, похоже, пытается удостовериться, что сможет поддерживать между поступившими курсантами те отношения, которые у них были. Непросто найти хороших друзей.

Смысл слов майора Коннелли, сказанных во время экзамена, ускользнул, но Рэй настолько удивился этому сейчас, что перестал смотреть по сторонам. Повернув за угол, он чуть не врезался в грудь очень высокой фигуры в форме. Ощущение было таким, словно он врезался лицом в стену института.

– Извини! – воскликнул Рэй, быстро отступая и поднимая голову, чтобы посмотреть курсанту в лицо. – Это моя ошибка. Я тебя не увидел.

Парень нахмурился. Его глаза были такими темными, что казались почти черными, с отчетливым намеком на красный цвет. Длинные прямые волосы, торчащие из-под его военной фуражки, были такими же угольными.

Он посмотрел сначала на Рэя, затем на Араду, задержав на ней взгляд, прежде чем ответить.

– Ты потерялся, малыш? Я не знал, что здесь разрешены экскурсии для двенадцатилетних.

Рэй почувствовал, что его щеки слегка покраснели.

– Судя по твоему чувству юмора, я бы сказал: очевидно, что они разрешены.

Темные брови парня приподнялись в явном намеке на удивление. Он явно не ожидал такого быстрого ответа. Красивое лицо исказилось в неприятной усмешке, высоко приподнявшей верхнюю губу. Серо-красная повязка нового курсанта вокруг его левой руки туго обтягивала бугрившийся бицепс, а с запястий свисали бело-красные браслеты УБУ.

Однако, прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, Вив схватила Рэя за локоть и потащила его вокруг высокой, словно башня, фигуры.

– Пойдем, – сказала она, все же взглянув на парня, когда они проходили мимо.

Рэй попытался возразить и вырвать руку, но спецификация силы Вив была в несколько раз больше, чем у него, так что это скорее походило на попытку вырвать локоть из стальных тисков.

В конце концов, все, что Рэй смог сделать, чтобы удовлетворить раздражение, свелось к ненормативной лексике, которую он посчитал весьма уместной.

– Сколько дерьма в таком шкафу?! – яростно спросил он, глядя через плечо туда. Высокий курсант повернулся, чтобы посмотреть, как они уходят, и следил за ними своими черно-красными глазами.

– Не знаю, мне плевать, – ответила Вив. Видневшееся из-под фуражки лицо разгладилось. Она закинула сумку повыше через другое плечо, продолжая тащить его за собой. – Все, что я знаю, – это то, что я не собираюсь позволять какому-то слащавому хулигану испортить наш первый день в кампусе. Давай, хорош.

Она потянула его немного сильнее, и Рэй, наконец прекратил сопротивляться, позволив ей волочить его по тропинке в переулок между двумя одинаковыми четырехэтажными зданиями со стенами из цельного стекла.

Несколько старших курсантов, должно быть, третьекурсников, практиковались в борьбе без оружия на прорезиненном полу. Все они были в обтягивающей красно-синей боевой форме. Виднелись только голова, руки и ноги до колен. Наблюдая за спаррингом через окна, Рэй немного избавился от гнева, вызванного столкновением, и смог снова окунуться в окружающую обстановку.

В то время как училище Грандкреста имитировало древне-исторические здания каменной отделкой и ромбовидными панелями на окнах, Галенс оставил дань прошлому на периметре своей стены.

Каждое здание внутри территории было из прозрачного стекла и представляло собой стальные конструкции, мало чем отличающиеся от небоскребов Касталона, которые со всех сторон устремлялись в небеса и буквально ошеломляли. Конечно, постройки института выглядели менее внушительно: ни одна из них не поднималась выше дюжины этажей, а в большинстве случаев не достигало и шести.

Поскольку позже им предстояло пересечь центр кампуса, чтобы добраться до арены на церемонию посвящения, Рэй и Вив решили обойти его по кругу. Пока они шли, он с помощью нейрооптики зачитывал информацию, а она слушала в восторженном волнении. Рэй не забыл об этом засранце с черными волосами, но осмотр территории во многом сбавил раздражение.

– Это кафедра эволюции устройств. – Он указал на длинное приземистое здание, плоские стены которого были наклонены внутрь, придавая ему форму вытянутой пирамиды без острого пика наверху, как будто его срезали. – Думаю, там у нас будут занятия по адаптации к изменениям наших УБУ? А это… – Рэй указал на серию из трех высоких узких построек, соединенных воздушными путями, – отдел теории боя. Думаю, большинство наших лекций пройдет там. По крайней мере, на начальном этапе.

Они продолжали идти. Рэй показал Веллус, общежитие третьего курса, затем Элбертс, общежитие второкурсников. На другой стороне кампуса расположился центр безопасности института, школьная столовая и одно из двух круглосуточных помещений для тренировочных боевых действий, где размещались десятки полей под дуэльные спарринги и тактические тренировки в любое время суток.

Через добрых пятнадцать минут на повороте дороги возникла простая кубическая конструкция, и Рэй сообщил Вив, что они прибыли. При подходе к зданию мелькнула проекция названия «Кейнс». Пара высоких чистых дверей открылась, как только они ступили на порог.

– Ого, – пробормотал Рэй, останавливаясь.

Интерьер общежития первого курса напомнил ему фотографии, которые Вив привозила с курортов из своих семейных каникул. Открытый вестибюль был просторным. Малиновый ковер, на котором в художественном беспорядке разместились разнообразные сиденья, диваны и столы, освещали большие светильники. Оказалось, что здание не было и наполовину таким обыкновенным, как могло показаться снаружи. Внутренняя стена отсутствовала, открывая выход во двор под открытым небом. В центре стояло массивное корявое дерево с красивыми листьями красно-оранжевого цвета.

Окружающее походило на вестибюль самого грандиозного отеля системы, и Рэй изумленно оглядывался, совершенно забыв про все остальное.

– Рэй!

Когда он оглянулся, Вив, более привыкшая к подобному, подтолкнула его, указывая на фигуру, терпеливо ожидавшую их у внутренних дверей. Жещина-офицер выжидающе смотрела на них. На ее лице застыла понимающая улыбка.

– Довольно здорово, не так ли? – спросила она, когда Вив и Рэй подошли. – Ребята, у вас тут очень хорошо. Помещения для персонала и рядом не стояли.

– Тогда мы сделаем все возможное, чтобы не пускать слюни, мэм, – пошутила Вив, и указала на себя, а затем на Рэя. – Курсанты Арада и Уорд. Сержант у южных ворот сказал, что нам надо подойти к комнате номер триста четыре?

НОЭП офицера мигнул, когда она проверила информацию.

– И он не ошибся. Третий этаж, северо-восточный угол. Лифты позади меня. – Она указала большим пальцем через плечо. – Лестница на другой стороне здания. Вы прибыли последними из остальных товарищей по комнате. Постарайтесь поладить с остальными.

– Да, мэм, – одновременно сказали Рэй и Вив, ожидая, пока она кивнет и отпустит их.

Они направились к лифтам и нашли их у входа в холл с надписью «101-105». Вскоре лифт подъехал. Приветствуя их, прозрачная дверь круглой кабины тихо открылась.

Рэй выглянул в заднее окно, позволяя Вив ткнуть кнопку места назначения, и через несколько секунд они уже шли по коридору третьего этажа. Апартаменты номер триста четыре нашли достаточно легко. Постучав, Вив объявила, что они входят, открыла дверь и шагнула внутрь.

На этот раз Рэй удержался от восхищения. По сути, это была миниатюрная версия вестибюля на первом этаже. Вход в жилые помещения открывался из короткого коридора и общего холла с таким же малиновым ковром. У каменного журнального столика стояли два одинаковых дивана, сиденья которых располагались под углом к прозрачной задней стене комнаты. За ней возвышалась ограда института, но за камнем можно было разглядеть живую изгородь из деревьев, над которой нависали фасады небоскребов Касталона. Слева находилась кухня, но прежде чем они продолжили изучение, парень с коротко стриженными светлыми волосами высунул голову из одной из шести дверей, ведущих из общего холла.

– Ой! Привет! – Он шагнул из своей комнаты и добродушно подошел к ним. На нем были знаки отличия срочника института, фуражки видно не было. – Вы, ребята, Арада и Уорд?

– Арада, – подтвердила Вив, бросая один пакет и протягивая руку для пожатия. – Зови меня Вив. А манчкин⁶⁷ позади меня – Рэй.

Рэй закатил глаза, но безропотно пожал парню руку.

– Прикольно. Лейтон Кэтчвик, но все зовут меня Ловец. Помочь с багажом?

– Неа. – Рэй покачал головой и обошел их, чтобы поближе осмотреть комнату. – Мы налегке. По крайней мере, после того, как я забраковал коллекцию туфель на шпильке и прибамбасы для наращивания ногтей Вив.

Вив поперхнулась отрицанием, но Ловец засмеялся, оглядывая обоих.

– Похоже, вы, ребята, уже знакомы? Вы довольно дружелюбны для пары, которая случайно летела одним автолетом…

– Мы закончили одну и ту же подготовительную школу, – сказала Вив. Рэй, рассматривающий заднюю стену, практически почувствовал, что она смотрит ему в спину.

Он подозревал, это смарт-стекло. А значит, они могли лазить по сети, рисовать схемы и работать с задачами, прямо как на планшете.

«Хотя сейчас я думаю, что мне стоило вышвырнуть его задницу с трамвайной остановки, когда у меня была такая возможность…»

– В той же школе… – повторил впечатленный Ловец.

Рэй отвернулся от стекла и обнаружил, что белокурый парень оценивает их цепким взглядом. У него были желтоватые глаза, очень подходящие его прическе, которые искрились интересом.

– Это довольно большая редкость.

– Возможно. – Рэй уклонился от тонкого вопроса и осмотрел остальные двери, заметив, что они снабжены выгравированными металлическими табличками с именами. – Кансери Кэш… Джек Бенали… Они здесь?

Выражение лица Ловца немного омрачилось, но он кивнул, прежде чем тихо ответить:

– Да, но они не похожи на тех, кто любит общество. Кэш заперлась в комнате, как только приехала, сказав, что хочет подготовиться к посвящению, а Бенали, очевидно, все лето провел в Галенсе. Какой-то специальный тренировочный курс.

Это показалось Рэю любопытным. Он слышал, что в институте есть специальный лагерь для лучших новобранцев. Если это правда, их сосед, вероятно, один из самых высоких рангов среди новых курсантов.

– Здорово, – сказал он себе под нос. Руки немного тряслись от волнения.

И оттого, что они жили здесь, и просто потому, что он стоял на территории института Галенса, Рэй почувствовал, что и правда начинает нервничать.

– Ну так какой у вас тип, ребята? – с энтузиазмом спросил Ловец, наблюдая за тем, как Вив с интересом заглядывает в собственную комнату. – Я рапира d5.

Он сказал это гордо, явно осознавая тот факт, что благодаря своему рангу был выше среднего уровня способностей на первого курсе.

Вив вошла в свою комнату.

– Дуэлист, – бросила она через плечо, повысив голос, чтобы ее можно было услышать изнутри. – d7. О, классно! У меня есть окно!

– Это угловая комната. Я думаю, у нас у всех есть окна, – фыркнув, крикнул ей Рэй, открывая дверь, помеченную его собственной табличкой. Внутри он с радостью обнаружил что-то похожее на полоску смарт-стекла, горизонтально пересекающую левую стену, чтобы смотреть на территорию. Также в комнате стоял рабочий стол, широкая кровать и большой шкаф. Это было по-спартански, но большего и не хотелось.

– d7? – спросил явно опешивший Ловец. – Черт… Между тобой и Бенали с d8 все остальные ранги будут всего лишь мальками.

– Не беспокойся об этом, чувак, – сказал Рэй, бросая свои сумки около внутренней части двери, прежде чем снова закрыть ее. Как бы мало он ни принес с собой, разберется с вещами позже. – Что касается ранговости, я определенно самый первый малек среди вас всех. – Он ухмыльнулся Кэтчвику. – Не говоря уже о том, что я – а-тип.

– Да ну на фиг? – Желтые глаза Кэтчера уставились на него с неподдельным восхищением. – Так ты либо будешь постоянно целоваться с полом, либо вылетишь отсюда как пробка, да?

Если бы большинство людей задало этот вопрос, Рэй, возможно, прикусил бы язык, чтобы не огрызнуться. Однако восторженный товарищ по общаге, кажется, был всего лишь искренне озабочен затруднительным положением его УБУ-типа, поэтому Рэй просто кивнул в ответ.

– Надеюсь, первое. Но второй вариант определенно не стоит исключать.

– Ой, заткнись, все будет хорошо. – Вив, уже бросила вещи и закрыла дверь в свою комнату, чтобы снова присоединиться к ним. – Некоторые из лучших пользователей СБТ принадлежат к а-типу.

Рэй собирался поспорить, но был приятно удивлен, когда Ловец опередил его.

– Так устроена наша природа. – Парень плюхнулся на ближайший диванчик, смотря, как Вив отправляется исследовать кухню. – А-типы обычно действительно обладают универсальностью по сравнению с более специализированными типами, но из-за этого им гораздо сложнее достигнуть высшей степени мастерства.

Он снова посмотрел на Рэя, который вернулся к стене из смарт-стекла, намереваясь изучить ее получше.

– Надеешься развить «Смену арсенала» или стремишься к аномальной манифестации? Какое у тебя сейчас устройство?

Рэй застыл, на мгновение опешив. Затем он повернулся.

– Ты знаешь про «Смену арсенала?» – возбужденно спросил он, торопливо присаживаясь напротив Ловца.

– Да, черт возьми! – воскликнул сосед по комнате, расцветая от внезапного рвения Рэя. – Красный Танк и Валькирия использовали его для своих боев на чемпионатах СБТ Межсистемья!

– Риго Восс и Ленора Джеймс-Мэй, – серьезно подтвердил Рэй, перегнувшись через журнальный столик и чувствуя, что его головокружение снова усиливается. – Чемпионаты 2398 и 2425. Ты шаришь в своей теме, чувак!

– Я бы очень хотел на это надеяться! – Ловец подался вперед на диване, очевидно, разделяя волнение Рэя. – Моя мама была чемпионом системы Лугман. Вернемся к турниру 2453. Она грузит меня этой фигней с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы заговорить. Не то чтобы я был против… – Его глаза заблестели. – Кто твой любимый действующий боец? Ты был в последнее время на каких-либо матчах чемпионата?!

– Нет, – простонал Рэй, так низко опустив голову, что фуражка чуть не съехала на пол. – На самом деле у меня никогда не было и шанса. Но… – Он снова поднял глаза. – В прошлом году я застал матч Межсистемного Чемпионата в сети. Клинок Небес против Калваноса. Эпический бой. Я бы сказал, что Кассандра Адамс моя любимая действующая пользовательница. Она довольно ловко обыграла Калваноса, и я надеюсь, что в этом сезоне у нее будет еще один достойный шанс.

– О-о-о, это было так круто! – Ловец почти визжал в знак согласия. – Клинок тоже одна из моих любимых! Особенно после того, как мне присвоили такой же рапира-тип, как у нее. – Он закатал рукав своей униформы, чтобы обнажить на запястье желто-белое УБУ с фиолетовыми очертаниями. – Мой летний инструктор заставил меня посмотреть некоторые из ее прошлогодних матчей в рамках нашей тренировочной программы. Я мог бы попытаться поработать в ее стилистике.

– Великолепно! – прервала Вив, поддразнивая его, и села рядом с Рэем со стаканом воды в руке. – Еще один задрот. Я такая же фанатка турниров как любой пользователь, но слушая вас двоих, чувствую, что мне придется просиживать задницу перед медиаресурсами СБТ в течение десяти лет, прежде чем я догоню вас, фанбои⁶⁸.

– Ты могла бы поинтересоваться, не хотим ли мы чего-нибудь выпить. – Рэй с надеждой посмотрел на ее воду.

Не глядя на него, Вив указала через плечо.

– Кухня вон там. Важнее другое… Что такое «Смена арсенала»?

Рэй с ворчанием встал, позволяя Ловцу взять на себя объяснение.

– Это поистине редкая способность. Несколько стандартных пользователей зарегистрировались как ее обладатели, но она больше подходит для а-типов. Она позволяет экстремально сманипулировать призывом оружия твоего устройства, полностью изменяя его форму. – Он помахал невидимым мечом, а затем сложил руки для фальшивого тяжелого удара. – Обычно это ограничивается одним или двумя вариантами, но, честно говоря, даже этого достаточно. Красный танк Игорь Восс мог по желанию переключаться между оружием рапиры и массивным топором дробителя. Как и сказал Рэй, это принесло ему титул чемпиона МСС в 2398 году. В последующие годы он проигрывал, но только потому, что другие короли и королевы s-ранга начали придумывать тактику, специально разработанную для противодействия «Смене арсенала.

– Какого черта?! – воскликнула Вив. Рэй наконец нашел стаканы в одном из пластиковых шкафов на кухне и увидел, что она повернулась к нему. – Ты не говорил мне, что способен на что-то подобное!

– Я не рассказал тебе, потому что такого не случится, – ответил Рэй, установив температуру в раковине на ««холодная» с помощью своего НОЭП, прежде чем наполнить две чашки. – По крайней мере, нескоро. Это та способность, которую большинство УБУ не зарегистрируют, пока не будет а-ранга. B-ранг минимально. Не ниже. Я заставлю тебя помыть уши, – фыркнув, добавил он, снова садясь. – Видимо, ты плохо слышишь. Это не эксклюзив. Просто чаще встречается у а-типов.

– Соответственно, если к этому так трудно прийти, оно все же является эксклюзивом. – Вив взмахом руки отклонила его поправку. – Для полного счастья мне бы хватило «Рваного шага» и нескольких других способностей, основанных на скорости. – Она увлеченно ткнула в невидимого врага. – Гемела может нанести бешеный урон, если я смогу обойти защиту и спеки оппонента.

– То же самое с моим Артусом, – кивнул Ловец. Затем он что-то вспомнил, глядя на Рэя. – А ты рассказывал, чем сейчас представлен твой а-тип?

Рэй поморщился.

– Потасовщик, – вздохнул он. – У меня приличное значение скорости, когнитивности и силы, но остальное отстает. Все лето я тренировался с симуляциями, но уперся в потолок. Надеюсь увидеть рост, когда начнутся занятия.

Сказанное привело Рэя к выводу, что ему может понравиться энергичный сосед по комнате.

– Я уверен, что рост будет, особенно если у тебя настолько низкие показатели, как ты говоришь. Даже разница в низких и высоких d может быстро сократиться при правильных тренировках. И любые e, которые у тебя могут быть, обязательно подскочат. – Светловолосый парень ухмыльнулся. – Судя по всему, по классам нас распределят на церемонии посвящения. Надеюсь, мы в одной секции. Было бы неплохо, если бы те, с кем я…

Щелчок двери перебил его, и все трое оглянулись. Из комнаты, натягивая фуражку вышел коренастый широкоплечий юноша в форме. Выяснилось, что Джек Бенали был невысок для пользователя – может быть, не более ста шестидесяти, – но он был массивным и широким в плечах и с такими большими ручищами, что казалось, он не вспотев может пробить стальную стену.

«Если его сила достаточно высока – это недалеко от истины», – подумал Рэй.

Выйдя из комнаты, Бенали не остановился и направился к двери общего холла, хотя и вежливо кивнул, проходя мимо их группы. Они молча смотрели, как он уходит, ожидая, пока парадный вход снова закроется. Потом Ловец заговорил снова:

– Говоря о типе потасовщика… Очевидно, Бенали тоже. Может, он сможет помочь тебе, Рэй? Особенно, если твой а-тип застрянет в своей форме.

– Может быть, – без энтузиазма отозвался Рэй. Мощный курсант не произвел на него плохого впечатления, но и особого интереса тоже не вызвал.

Однако появление и уход Бенали напомнили ему, что до церемонии посвящения у него еще есть дела. К счастью, Вив, похоже, вспомнила то же самое.

– Нам пора. – Она вырвала наполовину полный стакан из рук Рэя, встала, пошла на кухню и поставила оба напитка в раковину. Прежде чем она вернулась в холл, сработала автоматизированная система стерилизации, оставив чашки пустыми и чистыми. – Ловец, нам нужно найти интенданта. Есть интерес прогуляться с нами?

– Спасибо, но мне придется отказаться. Рапира с издевкой отсалютовал Вив с дивана, когда Рэй встал напротив него. – Мне все равно нужно закончить распаковку. Мать оторвет мне башку, если я не позвоню ей и не скажу, что я это сделал. Мы живем в системе Лугмана, и она не любит прыжки через порталы.

– Зато честно, – пожав плечами, сказала Вив, направляясь к двери.

– Увидимся на церемонии? – спросил Рэй у парня, направляясь вслед за ней.

– По любому, – улыбнулся Ловец. – Я могу приехать немного раньше, так что, ребята, займу вам пару мест, если смогу.

– Уговор. До скорого.

С этими словами Рэй последовал за Вив и снова направился к лифту в конце коридора.

Когда за ними закрылась дверь, ухмылка Ловца медленно соскользнула с лица. НОЭП вспыхнул, когда он открывал базу данных ВСМС.

Чтобы найти необходимое, потребовался лишь быстрый поиск, и у блондина отвисла челюсть, когда он увидел выстроившиеся в ряд данные.

– Какого черта?..