Читать книгу: «Die Perfekte Affäre», страница 3

KAPITEL FÜNF

Es war schwer, konzentriert zu bleiben.

Bei so viel Testosteron, das in der Wohnung herumschwirrte, war Jessie immer noch leicht besorgt, dass jeden Moment eine Schießerei ausbrechen könnte.

Sie versuchte, der brodelnden Feindseligkeit auszuweichen, als sie durch die Wohnung ging. Von nun an musste sie einen klaren Kopf bewahren. Der Gerichtsmediziner würde sich auf den Zustand der Leiche konzentrieren, und die Leute am Tatort würden nach Blutspritzern oder Fingerabdrücken suchen. Aber sie musste sich über alles im Klaren werden, was zur psychologischen Verfassung des Opfers beitrug. Selbst das kleinste Detail könnte zum Mörder führen.

Die Wohnung war ziemlich unscheinbar. Aus der Einrichtung ging ihr klar hervor, dass beide Bewohnerinnen weiblich waren, obwohl das Geschlecht der Mitbewohnerin des Opfers nicht erwähnt worden war. Eine von ihnen war eindeutig viel konservativer als die andere. Die Kunst an den Wänden war ein verwirrendes Amalgam aus Aquarellen und religiöser Ikonographie neben Gustav-Klimt-Drucken und Fotos von Mapplethorpe.

Als sie den Flur entlang ging, bekam Jessie das deutliche Gefühl, dass die extravagante Mitbewohnerin auch diejenige mit mehr Geld sein musste. Ihr Stil schien viel dominanter zu sein. Als sie an dem kleineren Schlafzimmer vorbeikamen, blickte sie hinein und sah ein Kreuz an der Wand über der Kommode.

Die, die sich das größere Zimmer leisten konnte, ist also tot.

Tatsächlich gingen sie weiter in das größere Schlafzimmer am Ende des Flurs, von wo aus sie Stimmen hören konnte.

„Sind Sie bereit, Kriminalprofilerin?“, fragte Costabile spöttisch.

„Sie …", begann Ryan zu sagen, aber sie unterbrach ihn.

„Mir geht's gut", antwortete sie.

Er brauchte sich nicht für sie einzusetzen. Und sie wollte definitiv keinen weiteren Wettkampf unter Männern, wenn sie versuchte, sich zu konzentrieren. Sie ignorierte, was auch immer hinter ihr vor sich ging, holte tief Luft und ging ins Schlafzimmer.

Bevor sie den Körper überhaupt ansah, erlaubte sie ihren Augen, den Raum zu scannen. An den Wänden befand sich noch mehr von der gewagten Dekoration und neben dem Bett eine Discokugellampe. In der Ecke stand ein Stuhl, und Zeitschriften waren auf dem Boden verstreut, was auf einen Kampf hindeutete. Der Schreibtisch war größtenteils leer, obwohl es einen sauberen, rechteckigen Fleck gab, der von einer Staubschicht umgeben war – ein sicheres Zeichen dafür, dass dort kürzlich ein Laptop gestanden hatte.

„Der Fernseher ist noch da", bemerkte Ryan. „Die Spielkonsole ist auch noch da. Das ist ein merkwürdiges Verhalten eines Diebes.“

„Der Laptop ist allerdings weg", bemerkte Jessie. „Hat jemand ein Handy gefunden?"

„Noch nicht", sagte Offizier Webb.

„Haben Sie ihre Nummer von der Mitbewohnerin bekommen, damit wir versuchen können, das Handy zu orten?", fragte sie und versuchte, ihre Ungeduld nicht aufkommen zu lassen.

„Die Mitbewohnerin ist ein wenig hysterisch", sagte Costabile. „Wir hatten schon Schwierigkeiten, überhaupt ihren Namen, Elizabeth Polacnyk, aus ihr herauszubekommen. Die Rettungssanitäter haben sie in den Krankenwagen draußen gebracht. Sie wollten sie ruhig stellen."

„Okay", sagte Jessie. „Aber lassen Sie sie nicht gehen, bevor wir eine Chance hatten, mit ihr zu sprechen."

Costabile sah immer noch verärgert aus, nickte aber Offizier Lester, der immer noch in der Nähe der Eingangstür stand, zu, um die Forderung zu übermitteln. Während er dies tat, wandte Jessie schließlich ihre Aufmerksamkeit auf das Mädchen auf dem Bett. Sie war bereits im Leichensack, obwohl dieser noch nicht zugemacht worden war. Ihr Anblick machte Jessie wütend.

„Hat jemand Fotos gemacht, bevor ihr Körper angefasst wurde?“, fragte Ryan und sprach die Frage in Jessies Kopf laut aus.

Ein Tatort-Techniker hob seine Hand.

„Ich habe ein paar gemacht, kurz bevor sie in die Tasche gelegt wurde", sagte er.

Der stellvertretende Gerichtsmediziner des Falles kam herüber.

„Hi. Ich bin Maggie Caldwell. Wir haben versucht, mit dem Einpacken zu warten", sagte sie entschuldigend. „Aber wir wurden anderweitig instruiert."

Die Anschuldigung hing unausgesprochen in der Luft.

„Wie ich schon sagte", sagte Costabile defensiv, „schien ein klarer Fall zu sein. Ich wollte keine Ressourcen verschwenden".

Jessie versuchte ruhig zu bleiben, als sie antwortete.

„Ich bin sicher, Sie haben jahrzehntelange Erfahrung in diesem Job, Sergeant", sagte sie. „Aber haben Sie die Angewohnheit, die Entscheidung des Kommandos zu treffen, einen Mordtatort zu stören, bevor die Kommissare eintreffen, unabhängig davon, welche Ressourcen dafür erforderlich sind?“

„Das Valley Bureau ist nicht so wie Sie in der Innenstadt", rief er. „Wir können uns nicht den Luxus leisten, jeden toten Ausreißer, den wir finden, liebevoll zu bewachen.“

Jessies Temperament flammte auf. Ihre Stimme wurde ruhiger und langsamer.

„Mir war nicht bewusst, dass die Polizei in diesem Teil der Stadt nun Einsparungen über das Aufdecken von Verbrechen stellt. Ich würde gerne sehen, wo dieser Absatz in den neuen Vorschriften steht. Außerdem war mir nicht klar, dass die Morde an jugendlichen Ausreißern nicht ermittlungswürdig sind. Habe ich diesen Tag in der LAPD-Schule verpasst?"

„Stellen Sie meine Professionalität in Frage?“, fragte Costabile und machte einen Schritt auf sie zu.

„Ich stelle nur Fragen, Sergeant", antwortete sie, ohne einen Schritt zurück zu machen. „Wenn Ihr Gewissen etwas Tieferes vorschlägt, ist das Ihre Sache. Wenn es sich bei diesem Mädchen um eine jugendliche Ausreißerin handelt, geht es ihr ziemlich gut. Es ist klar, dass sie einen gut bezahlten Job hat, der es ihr erlaubt, in einer ansehnlichen Wohnung zu leben, Kunst zu kaufen und, ausgehend von ihren Nägeln und Haaren, teure Salonbesuche ermöglicht. Sind Sie sicher, dass Sie keine Vermutungen über ihren Hintergrund anstellen?"

Costabile sah aus, als wüsste er nicht, welche herausfordernde Frage er zuerst ansprechen sollte. Nach einem Moment des frustrierten Seufzens antwortete er.

„Man fand das Mädchen in einer Cheerleader-Uniform mit nach oben gerutschtem Rock. Fühlt sich für mich ziemlich trashig an. Ich vermute, dass sie eine Prostituierte ist."

„Wäre es denn nicht möglich, dass ihr Angreifer ihr den Rock nach oben gerissen hat?“, fragte Jessie. „Ihr Offizier sagte, sie sei siebzehn. Nicht möglich, dass sie Cheerleaderin an ihrer High School ist? Nicht möglich, dass sie Schauspielerin ist und ihr Kostüm trug? Sind wir sicher, dass sie eine billige Hure ist? Für einen erfahrenen Strafverfolgungsexperten scheinen Sie eine Menge Annahmen zu treffen, Sergeant."

Costabile machte einen weiteren Schritt nach vorn. Er stand ihr nun genau gegenüber. Jessie machte sich Sorgen, dass Ryan versuchen könnte, einzugreifen, aber er hielt sich zurück. Sie vermutete, dass er wusste, was sie vorhatte. Costabile sprach.

„Sie kommen also mit Ihrer hippen, heißen Profiling-Reputation hier rein und machen mich schlecht? So weit sind wir jetzt schon?"

Er knurrte fast, aber das war Jessie egal.

„Wenn Sie sich angesprochen fühlen", flüsterte sie. „Außerdem, wenn Sie glauben, Sie könnten mich mit Ihren Männerbrüsten und Ihrem Knoblauch-Atem einschüchtern, dann irren Sie sich. Ich bin mit Typen, die menschliche Körperteile als Souvenirs aufbewahren, in die direkte Konfrontation gegangen, also beeindrucken mich Ihre billigen Einschüchterungstaktiken nicht. Jetzt verschwinden Sie verdammt noch mal aus meinem Sichtfeld."

Die Nasenlöcher von Costabile vergrößerten sich. Das Blutgefäß auf seiner Stirn sah aus, als könne es jeden Moment platzen. Jessie beobachtete ihn genau. Ein Teil von ihr wollte ihn in den Schritt treten. Aber ihre analytische Seite testete ihn immer noch und versuchte, genau festzustellen, was hier vor sich ging und warum das Verfahren nicht befolgt wurde. Irgendetwas stimmte da nicht. Wenn er wütend genug wurde, würde der Typ vielleicht versehentlich etwas enthüllen.

Die beiden starrten sich gegenseitig an. Costabile war in Deckung gegangen und keuchte; Jessie war still und angespannt. Sie würde den ganzen Abend so bleiben, wenn es ihn traf. Nach gut fünf Sekunden atmete er sie absichtlich an. Er zauberte ein gezwungenes Lächeln auf sein Gesicht und trat einen Schritt zurück.

„Ich muss sagen, Frau Hunt, Sie sind ein noch größeres Miststück, als ich gehört hatte."

„Wie ist ihr Name?“, forderte Jessie, bevor er seine Beleidigung beenden konnte.

„Was?", sagte er, erschrocken über ihre plötzliche Reaktion.

„Das Mädchen", sagte sie und nickte in Richtung Bett. „Kennen Sie überhaupt ihren Namen?"

„Ihr Name ist Michaela Penn", sagte Offizier Lester und rettete damit seinen Vorgesetzten vor einer möglichen Blamage. „Wir sammeln immer noch Informationen, aber es sieht so aus, als wäre sie auf eine örtliche katholische Mädchen-High School gegangen. Sie wurde vor fast zwei Jahren als Hochbegabte anerkannt und beendete die Schule frühzeitig. Sie war Teilzeit-Kellnerin in Jerry's Deli in Studio City."

„Danke", sagte Jessie, bevor sie einen weiteren Satz zu Gunsten von Sergeant Costabile hinzufügte. „Klingt wirklich schäbig."

Sie drehte sich um und sah Michaela zum ersten Mal seit dem Betreten des Raumes wirklich genau an. Das erste, was ihr auffiel, war, wie jung das Mädchen aussah. Sie mag siebzehn gewesen sein, aber mit ihren kurzen, dunklen Haaren und ihrer blassen, jetzt bläulichen Haut sah sie eher wie fünfzehn aus.

Sie blickte zu einem Foto des Mädchens auf der Kommode auf und versuchte, es mit der leblosen Gestalt auf dem Bett in Einklang zu bringen. Die Michaela auf dem Bild war auf eine zarte, feenhafte Weise wunderschön. Sie erinnerte Jessie an ein Mädchen aus diesen japanischen Anime-Karikaturen.

Ihre tiefblauen Augen waren riesig, aber gefühllos, als hätte sie schon vor langer Zeit gelernt, ihre Gefühle zu verbergen. Nur das leichte Grinsen an den Rändern ihrer Lippen deutete an, was sich darunter verbergen könnte. Sie verströmte die Atmosphäre eines nicht entzündeten Feuerwerks, als ob sie nur auf ihre Zeit wartete, bereit, jeden Augenblick zu explodieren.

„Können Sie den Reißverschluss öffnen?“, fragte Ryan, als er neben Jessie trat. Während sie warteten, murmelte er vor sich hin. „Ich hoffe, dass die permanente Entfremdung des uniformierten Offiziers mit den meisten Verbindungen im Tal das wert war, was du durch Beleidigung aufzudecken versuchtest. Denn er wird das niemals auf sich beruhen lassen."

„Die Geschworenen beraten noch", murmelte sie zurück.

Die Polizisten waren gegangen, aber Maggie Caldwell, die stellvertretende Gerichtsmedizinerin, blieb in der Nähe, nachdem sie den Reißverschluss der Tasche geöffnet hatte.

„Sorry", sagte sie leise. „Ich wollte die Leiche nicht anfassen, aber Costabile bestand darauf, dass wir schnell handeln. Wären Sie fünf Minuten später eingetroffen, wäre sie in den Wagen gepackt gewesen."

„Irgendeine Idee, warum die Eile?“, fragte Ryan sie.

„Nein", sagte Caldwell nervös. „Aber ich glaube nicht, dass das alles seine Idee war. Er hat mit jemandem am Telefon gesprochen, der ihm Anweisungen zu geben schien. Nachdem er aufgelegt hatte, versuchte er wirklich, die Sache voranzutreiben."

Jessie rückte näher an das Mädchen heran. Ihre Cheerleader-Uniform war rot, mit weißer Schrift und einem schwarzen Rand. Sie war unscheinbar. Die Schrift verriet lediglich "Central H.S.". Der Rock war weit nach oben gerutscht.

„Lester meinte, sie hätte bereits ihren Abschluss gemacht, richtig?“, fragte Ryan. „Warum also die Uniform?"

„Ich lebe seit zwanzig Jahren in dieser Gegend und erkenne diese Schule oder diese Farben nicht wieder", sagte Caldwell. „Ich glaube nicht, dass sie echt ist."

„Vielleicht war es ein Kostüm", schlug Jessie vor. „Kellnern und Schauspielen schließen sich nicht wirklich aus."

„Möglich", stimmte Ryan zu. „Ich sage es nur ungern, aber Costabile könnte auch Recht haben. Es könnte ein Outfit sein, das sie für… einen Kunden trug. Das wäre hier nicht ungewöhnlich."

Jessie nickte und brachte ihre eigene Theorie zum Ausdruck.

„Was auch immer sie tat, es sei denn, sie hatte einen Treuhandfonds, es war mehr als nur Kellnern. Diese Wohnung ist ganz nett. Die Kunst ist nicht billig, und es ist klar, dass sie eine umfassende Haut- und Haarpflege betrieb, die professionelle Hilfe erforderte. Sie hatte keine Schwierigkeiten. Wissen wir, ob sie sexuell missbraucht wurde?", fragte sie Caldwell.

„Es ist noch zu früh, um das zu sagen. Morgen werden wir mehr wissen."

„Wir sollten auf jeden Fall bald mit der Mitbewohnerin sprechen", sagte Ryan. „Vielleicht kann sie uns wissen lassen, ob Michaela in letzter Zeit Drohungen erhalten hat."

Jessie nickte zustimmend, als sie sich die Messerstichwunden genauer ansah. Fünf davon waren in der Brust, weitere vier im Unterleib.

„Hat jemand die Mordwaffe gefunden?", fragte sie.

„Im Küchen-Set fehlt ein großes Messer", meldete sich Offizier Lester, der die Frage belauscht hatte, freiwillig. „Aber wir konnten es nicht finden."

„Das ist seltsam", bemerkte Ryan.

„Was?", fragte Lester.

„Nun, wenn dies ein schiefgegangener Raubüberfall war, würde man erwarten, dass der Täter überrascht sein würde, Michaela in ihrem Zimmer vorzufinden. Die allgemeine Unordnung in diesem Zimmer deutet auf einen Kampf hin. Aber wenn der Täter nicht wusste, dass sie hier war, wie kam er dann an das Messer? Es ist schwer vorstellbar, dass er in die Küche zurücklief, um es zu holen, und dann wieder ins Schlafzimmer zurückkam.“

„Vielleicht schlug er sie K.O. und holte dann das Messer?“, schlug Lester vor.

„Aber wenn er sie K.O. geschlagen hat und dies ein Raubüberfall war, warum nicht einfach das Zeug nehmen und verschwinden?“, fragte Jessie. „Zu diesem Zeitpunkt würde es keinen Widerstand  mehr geben. Sich ein Messer zu schnappen, ins Schlafzimmer zurückzukehren und neun Mal auf ein bewusstloses Mädchen einzustechen – das klingt nicht nach dem typischen Verhalten eines solchen Täters. Das ist kaltblütig. Und doch…"

„Was?“, fragte Lester.

„Ein Laptop wurde mitgenommen", sagte sie und nickte auf den leeren Schreibtisch. „Und wir haben ihr Handy nicht gefunden. Also wurde sie beraubt. Die Frage ist: War das ein nachträglicher Einfall? War es inszeniert oder wurden diese Dinge aus einem bestimmten Grund mitgenommen? Wie dem auch sei, es handelt sich keinesfalls um einen klaren Fall.“

Diese letzte Bemerkung ließ Costabile, der in den letzten Minuten still in der Ecke gestanden hatte, munter werden.

„Ich dachte ein paar Minuten lang, dass Sie mit den Verleumdungen fertig seien", sagte er sauer. „Aber da habe ich mich wohl zu früh gefreut."

Jessie war im Begriff, zu erwidern, als Ryan plötzlich etwas sagte.

„Wir lassen es erst einmal gut sein", sagte er. „Schließlich müssen wir noch mit der Mitbewohnerin sprechen. Komm schon, Jessie."

Sie gingen auf die Tür zu. Aber Ryan blieb stehen, als sie gerade gehen wollten. Er beugte sich vor, so dass nur sie und Costabile ihn hören konnten, und murmelte dem Mann noch eine letzte Sache zu.

„Aber ich muss Ihnen sagen, Sergeant, wenn Sie denken, dass wir mit der Frage, warum Sie diesen Fall so überstürzt und schlampig bearbeiten, fertig sind, dann irren Sie sich gewaltig. Ich weiß nicht, was Sie verheimlichen, aber dieser Fall stinkt. Wenn Sie glauben, Sie können ihn unter Verschluss halten, machen Sie sich etwas vor."

Costabile antwortete nicht. Aber er schenkte Ryan ein großes, bösartiges Grinsen, das andeutete, dass er anderer Meinung war.

KAPITEL SECHS

Eine Sekunde lang dachte Jessie, Michaelas Mitbewohnerin sei ebenfalls tot.

Trotz gegenteiliger Beteuerungen der Rettungssanitäter reagierte sie nicht, als sie die Tür des Krankenwagens öffneten und versuchten, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Sogar nachdem sie sie bei ihrem Spitznamen, Lizzie, nannten, bewegte sie sich nicht. Erst als Ryan die Thermodecke, in die sie eingewickelt war, von ihr riss, reagierte sie.

„Was?", verlangte sie mit müder, mürrischer Stimme.

Das Mädchen schien in etwa 18 Jahre alt zu sein. Selbst wenn sie Lizzies Zimmer nicht gesehen hätte, hätte Jessie geahnt, dass sie eine zurückhaltendere Persönlichkeit als ihre Mitbewohnerin hat. Ihr braunes Haar war fest nach hinten gebunden, und ihr Make-up war so dezent, dass es nicht auffiel. Sie war konservativ gekleidet mit einem CSUN-Sweatshirt mit Reißverschluss und einer Hose. Sie trug eine Halskette mit einem Kreuz.

Jessie, die unzufrieden mit Ryans Vorgehensweise war, runzelte die Stirn. Aber er zuckte lediglich mit den Schultern, als wolle er sagen, dass er mit seiner Geduld am Ende war.

„Lizzie", begann Jessie mit ihrer sympathischsten Stimme, „wir untersuchen, was passiert ist, und wir müssen Ihnen ein paar Fragen stellen".

„Sie haben mir etwas gegeben", sagte Lizzie. „Ich fühle mich ein wenig verwirrt."

„Das verstehen wir", versicherte Jessie ihr, als sie dem Mädchen half, sich aufzusetzen. „Und wir werden Sie ins Krankenhaus bringen, damit Sie sofort untersucht werden. Aber wir müssen zuerst einige grundlegende Dinge klären, okay?"

„Ich denke schon."

„Woher kannten Sie Michaela?“, fragte Jessie.

„Wir sind zusammen zur High School gegangen", sagte Lizzie und sprach langsam, während sie sich auf jedes Wort konzentrierte. „Sie hat die Schule schon früher verlassen, aber wir blieben in Kontakt. Als ich meinen Abschluss machte, beschlossen wir, zusammen zu ziehen. Sie war eine gute Mitbewohnerin."

Jessie warf Ryan einen Blick zu. Das Mädchen stand völlig neben sich. Es wäre schwierig, viel aus ihr herauszubekommen. Er hob frustriert die Augenbrauen. Jessie versuchte es noch einmal.

„Lizzie, hatte Michaela Familie in der Gegend?"

Mit viel Mühe schüttelte Lizzie den Kopf.

„Was ist mit einem Freund oder jemandem, mit dem sie kürzlich Schluss gemacht hat?"

„Kein Freund", antwortete Lizzie.

„Vielleicht ein Arbeitskollege, mit dem sie Probleme hatte?"

Lizzies Augen konzentrierten sich kurz.

„Mick war Kellnerin", sagte sie.

„Okay", antwortete Jessie, überrascht von der Intensität der Reaktion. „Hatte sie irgendwelche Probleme mit jemandem auf der Arbeit?"

„Sie war Kellnerin", wiederholte Lizzie vehement.

Jessie gab auf und wandte sich wieder Ryan zu.

„Ich denke, wir werden warten müssen, um mit ihr zu sprechen. Das ist sinnlos."

„Das wäre mir sowieso lieber", sagte der Rettungssanitäter, der in der Nähe gestanden hatte. „Nach allem, was sie durchgemacht hat, und mit den Medikamenten, die sie bekommt, würde ich sie wirklich gerne untersuchen lassen".

„Nur zu", sagte Ryan. „Wir kommen morgen vorbei, um mit ihr zu reden."

Sie sahen zu, wie Lizzie auf eine Bahre geschnallt und die Türen des Krankenwagens geschlossen wurden. Als das Fahrzeug in die dunkle Nacht davonfuhr, fiel Jessie etwas auf.

„Der Kommissar aus dem Valley ist immer noch nicht aufgetaucht."

„Ich bin mir auch nicht sicher, ob wir hier sein wollen, wenn er herkommt", bemerkte Ryan. „Ich möchte nicht, dass er uns mit Fragen über das 'Ermittlungsmuster', das wir verfolgen, löchert.“

„Willst du ihn nicht fragen, warum er so spät aufgetaucht ist?“, fragte Jessie überrascht.

„Klar. Aber ich habe das Gefühl, wir würden auf die gleiche Mauer stoßen wie bei Costabile. Wir müssen mehr wissen, bevor wir auf diese Typen losgehen."

„Das verstehe ich", sagte sie. „Aber nur um das klarzustellen, wir sind uns einig, dass hier etwas ernsthaft Zwielichtiges vor sich geht, nicht wahr? Ich meine, dieser Costabile scheint eher ein Mafia-Kapo zu sein als ein Polizei-Sergeant. Oder vielleicht ist er der Don Corleone des Valley Büros."

Ryan schaute zu ihr hinüber und fühlte sich offensichtlich unwohl bei ihrer Wortwahl. Sie beschloss, ihn in Frieden zu lassen und sprach weiter, bevor er antworten konnte.

„Ich glaube nicht, dass wir heute Nacht noch etwas Nützliches erfahren werden." Sie seufzte.

„Nein. Wir müssen vielleicht bis morgen früh warten. Bis dahin wird Lizzie wieder zu sich gekommen sein. Caldwell könnte etwas Definitives über einen möglichen sexuellen Übergriff haben, und wir können sehen, ob jemand versucht hat, Michaelas Laptop oder Handy zu verpfänden.“

„Okay", sagte Jessie widerwillig. „Eines wissen wir mit Sicherheit. Deine Chatty Cathy hatte Recht. Irgendetwas stimmt definitiv nicht mit diesem Fall."

*

Hannah war noch wach, als Jessie nach Hause kam.

Das Mädchen schaute kaum von dem Film auf, den sie gerade sah, als sie hereinkam. Es war fast 1 Uhr, und morgen war ein Schultag, aber Jessie hatte nicht die Energie, sich zu streiten.

„Es war eine lange Nacht", sagte sie. „Ich gehe jetzt ins Bett. Kannst du bitte leiser machen und versuchen, bald etwas Schlaf zu bekommen, damit du morgen fit bist?"

Hannah machte etwas leiser, nahm aber ansonsten die Worte ihrer Halbschwester nicht zur Kenntnis. Jessie stand einen Moment lang in der Tür ihres Schlafzimmers und überlegte, ob sie es noch einmal versuchen sollte. Aber schließlich entschied sie, dass es sich nicht lohnte, und schloss einfach die Tür.

Sie schlief in dieser Nacht unruhig. Das war nicht ungewöhnlich. In den letzten Jahren konnte sie mit beinahe nächtlichen Albträumen rechnen, die sich um einen der Männer drehten, die eine Bedrohung für ihr Leben darstellten. Normalerweise waren sie eine Mischung aus ihrem Ex-Mann, ihrem Vater und Bolton Crutchfield.

Aber heute Nacht drehten sich ihre Träume um Hannah, wie in so vielen Nächten in letzter Zeit. Ihre Gedanken waren von einem Durcheinander unzusammenhängender Bilder erfüllt, einige von dem Mädchen, wie es von einem maskierten Angreifer bedroht wird, andere, in denen sie nonchalant in die Arme der Gefahr lief.

Aber der Traum, der sie am meisten beunruhigte, war der letzte, in dem Hannah an einem Tisch saß und lächelte, als ein nicht identifizierbarer Kellner ihr einen Teller mit zerstückelten Körperteilen servierte. Sie war gerade dabei, sich eine Portion Menschenfleisch in ihren Mund zu schieben, als Jessie schweißgebadet und schwer atmend erwachte.

Die ersten Strahlen der Morgensonne strömten durch einen Spalt zwischen den Vorhängen herein. Sie setzte sich auf, schwang die Beine über die Bettkante und legte den Kopf in ihre Hände. Ihr Schädel hämmerte und sie fühlte sich leicht angewidert. Als sie nach Ibuprofen und einer Flasche Pepto-Bismol griff, versuchte sie, nicht zu viel in die Träume hinein zu interpretieren.

Sie wusste aus Erfahrung, dass sie nicht so sehr eine Vorhersage als vielmehr eine Manifestation ihrer Ängste waren. Sie hatte diese Träume, weil sie um Hannahs Zukunft fürchtete, nicht wegen irgendetwas, zu dem sie bestimmt war.

Zumindest redete sie sich das ein.