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KAPITEL VIER
Delores Manning dachte an ihre Mutter, als sie ihre Augen öffnete. Ihre Mutter, die in einem abstoßenden Wohnwagenpark lebte, direkt außerhalb von Sigourney. Die Frau war sehr stolz, sehr stur. Dolores wollte sie nach ihrer Autogrammstunde in Cedar Rapids besuchen. Sie hatte gerade einen Vertrag für eine Dreier Reihe mit ihrem aktuellen Verleger unterschrieben. Delores hatte einen Scheck für 7,000$ ausgeschrieben, sie hoffte, dass ihre Mutter diesen annehmen und ihn klug einsetzen würde. Vielleicht war es ein wenig versnobt, aber Delores schämte sich, dass ihre Mutter von der Wohlfahrt lebte, dass sie Essenskarten brauchte, um im Lebensmittelladen einkaufen zu gehen. Das war so seit ihr Vater gestorben war und –
Die dunklen Gedanken an ihre Mutter wichen ab, als ihre Augen sich an die Dunkelheit in der sie sich befand, gewöhnt hatten. Sie saß mit ihrem Rücken gegen etwas Hartem und schon fast kaltem gelehnt. Langsam stand sie auf. Als sie das tat schlug ihr Kopf an etwas, das sich genauso anfühlte, wie die Oberfläche an ihrem Rücken.
Verwirrt richtete sie sich auf und konnte ihre Arme nicht so weit ausstrecken. Als die Panik in ihr hochkroch, erkannten ihre Augen, das geringe Lichtstrahlen in die Dunkelheit fielen. Direkt vor ihr gab es drei rechteckige Lichtstäbe. Die Lichtstäbe alleine ließen sie ihre Situation erkennen.
Sie war in einer Art Container … sie war sich sicher, dass er aus Stahl oder aus einer anderen Art Material gemacht war. Der Container war nicht mehr als ein Meter zwanzig hoch, sie konnte nicht ganz stehen. Er schien nicht tiefer als ein Meter zwanzig zu sein, mit derselben Breite. Sie begann flach zu atmen und fühlte sich sofort klaustrophobisch.
Sie drückte sich selbst gegen die Vorderwand des Containers und atmete frische Luft durch die rechteckigen Latten ein. Jede Latte war kaum fünfzehn Zentimeter hoch und vielleicht sieben Zentimeter breit-
Als sie die Luft durch ihre Nase zog, entdeckte sie einen erdigen Geruch und etwas Süßes, dennoch Unangenehmes.
Irgendwo weiter weg, so schwach, dass es vielleicht in einer anderen Welt sein könnte, dachte sie, dass sie eine Art quietschendes Geräusch gehört hatte. Maschinen? Vielleicht eine Art Tier? Ja, ein Tier … aber sie hatte keine Ahnung was für eins. Schweine vielleicht?
Ihr Atem hatte sich normalisiert, sie machte einen Schritt zurück in ihrer gebeugten Position und spähte durch die Bretter.
Draußen sah sie etwas, das aussah wie das Innere einer Scheune oder ein anderes altes Holzgebäude. Vielleicht sechs Meter vor ihr, konnte sie die Tür zur Scheune sehen. Trübes Licht fiel durch den verzogenen Rahmen. Obwohl sie nicht viel sehen konnte, sah sie genug, um abschätzen zu können, dass sie wahrscheinlich in ernsthaften Schwierigkeiten steckte.
Es war offensichtlich, durch die Kante der verschraubten Tür, konnte sie gerade so durch die Bretter des Containers blicken. Sie wimmerte und drückte gegen die Vorderseite des Containers. Es gab nicht nach … es gab nur ein knarrendes Geräusch.
Sie fühlte wieder Panik in sich aufsteigen, sie wusste, dass sie das wenige an Logik und Ruhe, das sie noch besaß, nutzen musste. Sie ließ ihre Hände entlang der Container Türseite gleiten. Sie hoffte Scharniere zu finden, vielleicht etwas mit Schrauben oder Riegeln, an denen sie arbeiten konnte. Sie war nicht sehr stark, aber wenn wenigstens eine Schraube locker oder krumm wäre…
Wieder gab es nichts. Sie versuchte dasselbe auf der Rückseite und fand dort ebenfalls nichts.
In einem Akt von absoluter Hilflosigkeit, trat sie so hart gegen die Tür, wie sie konnte. Als das auch nichts brachte, ging sie wieder ins Hintere des Containers und begann zu rennen, um ihre rechte Schulter dagegen zu werfen. Alles, was es brachte, war das sie zurückprallte und hinfiel. Sie schlug sich ihren Kopf an der Containerwand an und fiel hart auf ihren Hintern.
Ein Schrei stieg in ihrer Kehle auf, aber sie wusste nicht, ob das gut wäre. Sie konnte sich leicht an den Mann aus dem Lkw auf der Straße erinnern und wie er sie attacktiert hatte. Wollte Sie wirklich das er zu ihr rauskam?
Nein, das wollte sie nicht. Denke nach, sagte sie zu sich selbst. Nutze dein kreatives Gehirn und überlege, wie du hier raus kommst.
Aber ihr fiel nichts ein. Sie konnte den Schrei, der herauskam unterdrücken, aber ihre Tränen konnte sie nicht zurückhalten. Sie trat gegen die Vordertür des Containers und fiel dann in die hintere Ecke. Sie weinte so leise sie konnte, bewegte sich vor und zurück in sitzender Position und schaute auf die Strahlen des staubigen Lichts, das durch die Bretter schien.
Im Augenblick war das alles, was ihr einfiel, was sie tun könnte.
KAPITEL FÜNF
Mackenzie gefiel die Tatsache nicht, dass ihr Geist ein Dutzend von Klischee Stereotypen hervorbrachte, als sie und Ellington den Sigourney Oaks Wohnwagenpark betraten. Die Wohnwagen waren alle staubig und sahen aus, als wenn sie in ihren letzten Zügen standen. Die Autos, die vor ihnen parkten, waren alle in derselben Verfassung. Im abgestorbenen Garten von einem der Wohnwagen, an denen sie vorbeikamen, saßen zwei Männer ohne Shirt auf Gartenstühlen. Eine Kühltasche mit Bier lag zwischen ihnen, sowie mehrere leere und zerdrückte Dosen … um 16.35 Uhr nachmittags.
Das Zuhause von Tammy Manning, Delores Manning’s Mutter lag direkt inmitten des Wohnwagenparks. Ellington parkte das Mietauto hinter einem alten Chevy Pick-up. Das Mietauto sah besser als die Autos im Park aus, aber auch nicht zu sehr. Die Auswahl bei Smith Brothers Autoverleih war mager gewesen und am Ende hatten sie einen 2008 Ford Fusion gewählt, der dringend einen Anstrich und ein neues paar Reifen brauchte.
Als sie die wackeligen Vorderstufen der Tür erklommen, sah Mackenzie sich schnell den Ort an. Ein paar Kids rollten mit ein paar Autos im Dreck herum. Ein Kind lief blind, mit den Augen auf das Handy starrend herum, ihr Bauch schaute aus dem dreckigen T-Shirt, das sie trug hervor. Ein alter Mann zwei Wohnwagen weiter, lag auf dem Boden und schaute unter einen Rasenmäher mit einem Schraubenschlüssel in seiner Hand und Öl auf seinen Hosen.
Ellington klopfe an die Tür und diese wurde sofort geöffnet. Die Frau, die an die Tür kam, war auf einfache Art schön. Sie sah aus, als wenn sie in den Fünfzigern wäre und die grauen Strähnen in ihrem ansonsten schwarzen Haar standen auf eine Art heraus, die fast schon dekorativ, als ein Alterszeichen waren. Sie sah müde aus, aber der Geruch, der von ihrem Atem kam, als sie fragte “Wer sind Sie?”, ließ Mackenzie sicher darauf schließen, das sie getrunken hatte.
Ellington antwortete, versicherte sich aber, dass er nicht vor Mackenzie trat, als er das machte. “Ich bin Agent Ellington und das ist Agentin White, vom FBI”, sagte er.
“FBI?”, fragte sie. “Warum denn das?”
“Sind Sie Tammy Manning?”, fragte er.
“Das bin ich”, antwortete sie.
“Können wir hereinkommen?”, fragte Ellington.
Tammy schaute sie auf eine Art an, die nicht verdächtig war, aber etwas ungläubig. Sie nickte und trat zurück, um sie hereinzulassen. In dem Moment, als sie eintraten, wurden sie von Zigarettenrauch umhüllt. Die Luft war voll damit. Eine einzelne Zigarette brannte in einem Aschenbecher mit Zigarettenleichen auf einem alten Kaffeetisch.
Eine weitere Frau saß auf der Couch auf der gegenüberliegenden Seite des Kaffeetischs. Sie sah ein wenig unbehaglich aus. Mackenzie dachte, dass sie ein wenig angewidert aussah, wie sie dort saß.
“Wenn Sie Besuch haben”, sagte Mackenzie “sollten wir vielleicht draußen sprechen.”
“Sie ist kein Besuch”, antwortete Tammy. “Das ist meine Tochter Rita.”
“Hi”, sagte Rita, und stand auf, um ihnen die Hand zu reichen.
Es war offensichtlich, dass sie Delores Manning’s jüngere Schwester war, ungefähr drei oder vier Jahre jünger. Sie sah dem Foto von Delores, das Mackenzie auf dem Cover von Love Blocked gesehen hatte, sehr ähnlich.
“Oh, ich verstehe, sagte Ellington. “Gut, vielleicht ist es ganz gut, dass Sie auch hier sind, Rita.”
“Warum?”, fragte Tammy und ließ sich neben ihre jüngere Tochter fallen. Sie nahm die Zigarette aus dem Aschenbecher und nahm einen tiefen Zug.
“Delores Manning’s Auto wurde letzte Nacht verlassen mit zwei platten Reifen auf der State Route 14 gefunden. Niemand hat sie seitdem gesehen oder von ihr gehört. Nicht ihr Agent, nicht ihre Freunde, niemand. Wir hoffen, dass Sie vielleicht wissen wo sie ist.”
Bevor Ellington fertig war, hatte Mackenzie die Antwort von dem Blick des Schock’s auf Rita Manning’s Gesicht bekommen.
“Oh mein Gott”, sagte Rita. “Sind Sie sicher, dass es ihr Auto war?”
“Wir sind sicher”, erwiderte Ellington. “Es war vollständig, mit einer halben Kiste ihres neusten Buches auf dem Rücksitz. Sie kam gerade von einer Autogrammstunde in Cedar Rapids.”
“Ja”, sagte Rita. “Da war sie … wahrscheinlich auf dem Weg dahin. Das war der Plan. Als sie bis Mitternacht nicht da war, dachte ich, dass sie sich dazu entschieden hat, irgendwo in einem Motel zu übernachten.”
“Hatte Sie Pläne, hierzubleiben?” fragte Mackenzie. Sie schaute Tammy an, als sie das fragte, aber Tammy schien mehr an dem Genuss ihrer Zigarette interessiert zu sein.
“So ungefähr”, erwiderte Tammy. “Sie rief mich letzte Woche an und sagte, dass sie in Cedar Rapids sein würde. Sie sagte, sie wollte vorbeikommen und ich sagte ihr, dass das in Ordnung sei. Ich sagte Rita Bescheid und sie kam gestern direkt nach dem Mittagessen vorbei. Eine Überraschung.”
“Ich bin extra von Texas A und M hierhergefahren”, sagte Rita.
“Wann haben Sie das letzte Mal mit Delores gesprochen?”, fragte Ellington Rita.
“Vor drei Wochen. Wir stehen normalerweise gut miteinander in Verbindung.”
“Wie ging es ihr, als Sie das letzte Mal miteinander gesprochen haben?”, fragte Mackenzie.
“Oh, sie war auf Wolke Sieben. Sie hatte gerade einen Vertrag unterschrieben für die Herausgabe von weiteren drei Büchern bei ihrem Verleger. Wir hatten Pläne gemacht auszugehen, wenn sie das nächste Mal in Texas wäre.”
“Sie sind Studentin, nehme ich an?”, erkundigte sich Ellington.
“Ja. Senior Studentin.”
“Frau Manning”, sagte Mackenzie und versicherte sich, dass die Mutter wusste, dass sie angesprochen wurde und nicht die Tochter, “wenn ich das so sagen darf, scheint Ihnen das nicht viel auszumachen.”
Sie zuckte mit den Schultern und bließ einen Mund voll Rauch aus und schüttete die Asche in den überfüllten Aschenbecher. “Ich nehme an, jemand vom FBI weiß mehr darüber als ich, wie ich mich bei so etwas fühlen soll?”
“Das habe ich nicht gesagt”, sagte Mackenzie.
“Ok … wir sprechen hier über Delores. Sie hat einen Kopf auf ihren Schultern. Ich bin mir sicher, dass Sie den ADAC gerufen hat, als die Reifen geplatzt sind. Sie ist wahrscheinlich schon auf dem halben Weg nach New York. Geld verdienen, durch das Land reisen. Wenn sie irgendwie in Schwierigkeiten wäre, hätte sie angerufen.”
“Sie wäre sich also nicht zu schade, um Sie um Hilfe zu bitten?”
Tammy dachte tatsächlich eine Minute darüber nach. “Wahrscheinlich nicht. Sie würde Hilfe rufen und dann ein Fass aufmachen, wenn ich auch nur eine Frage stelle. So ist sie eben.”
Der Ärger in ihrer Stimme war fast so dick, wie der Rauch in der Luft in dem engen Wohnwagen.
“Sie haben also keine Ahnung, wo sie sein kann”, fragte Ellington.
“Keine. Wo immer sie ist, sie hat keine Lust mich anzurufen und es mir zu sagen. Aber das ist keine große Überraschung. Sie erzählt mir nie viel.”
“Verstehe”, sagte Ellington. Er schaute sich stirnrunzelnd im Zimmer um. Mackenzie sah, dass er dasselbe dachte wie sie: Das war eine verschwendete Stunde und zehn Minuten Fahrt.
Mackenzie schaute Rita an, die ein wenig angesäuert schien, mangels der Hilfe von Tammy. “Wir haben die Bent Creek Polizei darauf angesetzt, sowie Agenten aus zwei verschiedenen Büros. Bis jetzt wissen wir, dass sie ungefähr neunundzwanzig Stunden vermisst wird. Wir melden uns, sobald wir irgendetwas finden.”
Rita nickte und murmelte leise “Danke.”
Sowohl Mackenzie als auch Ellington machten eine kurze Pause, um Tammy die Gelegenheit zu geben, etwas hinzuzufügen. Als sie nichts weiter tat, als sich eine weitere Zigarette anzuzünden und nach der Fernbedienung auf dem Kaffeetisch zu greifen, ging Mackenzie zur Tür.
Als sie draußen war, atmete sie tief die frische Luft ein und ging direkt zum Auto. Sie öffnete bereits die Fahrertür, als Ellington endlich die Treppen herunter kam.
“Bist du okay?”, fragte er, als er sich dem Auto näherte.
“Mir geht’s gut”, antwortete sie. “Ich kann nur Menschen nicht ausstehen, die sich keine Sorgen um die Sicherheit ihres eigenen Fleisch und Blut machen.”
Sie wollte gerade ins Auto steigen, als sich die Vordertür von Tammy Manning’s Wohnwagen öffnete. Sie beobachteten, wie Rita die Stufen in einem schnellen Trab herunterkam. Sie kam zum Auto und ließ ein zitterndes Seufzen hören.
“Oh mein Gott, es tut mir so leid”, sagte sie. Mackenzie sah, das Rita jetzt leichter zu atmen schien, jetzt wo sie draußen war. “Die Dinge zwischen Mom und Delores waren nicht so gut, seit Dad gestorben ist. Und als Delores diese tolle gut situierte Autorin wurde, hat Mom sich von irgendetwas etwas daran angegriffen gefühlt.”
“Sie müssen Ihre persönlichen Probleme nicht erklären”, sagte Ellington. “Wir sehen das ab und zu.”
“Seien Sie ehrlich mit mir … diese Sache mit Delores … glauben Sie, sie wird gefunden werden? Glauben Sie dass sie irgendwo tot rumliegt?”
“Dafür ist es zu früh, um das zu sagen”, sagte Mackenzie.
“War es … naja war es irgendwie Fremdeinwirkung?”
Mackenzie erinnerte sich an das angesprühte Glas. Sie war sich ziemlich sicher, dass sie immer noch einige der schwarzen Splitter unter ihren Fingernägeln hatte. Aber es war zu früh, in den Ereignissen, um solche Informationen an die Familienmitglieder weiterzugeben – nicht bevor sie mehr Information gewinnen konnten.
“Das können wir nicht mit Sicherheit sagen”, sagte sie.
Rita nickte. “Ok, danke, dass Sie uns Bescheid gesagt haben. Wenn Sie etwas herausfinden, rufen Sie mich direkt an. Vergessen Sie meine Mutter. Ich weiß nicht, was ihr Problem ist. Sie ist einfach … ich weiß nicht. Eine alternde Frau, die ein schweres Leben hatte und sich nicht darum kümmert, selbst wieder aufzustehen.”
Sie gab ihnen ihre Nummer und ging dann langsam wieder die Treppen hoch. Sie winkte ihnen schnell zu, als Ellington aus der Parkplücke fuhr und durch den Wohnwagenpark zurückfuhr.
“Was denkst du?”, fragte Ellington. “War das eine verschwendete Fahrt?”
“Nein. Ich glaube wir wissen jetzt genug über Delores, um zu wissen, dass sie angerufen hätte, wenn sie ihre Pläne geändert hätte. Und sie hätte anrufen können”
“Woher weißt du das so sicher?”
“Ich weiß es nicht sicher. Aber von dem was ich von Tammy und Rita gehört habe, hatte Delores versucht sich mit ihrer Familie wieder enger zu verbinden. Rita sagte, es gäbe ein zerrütteltes Verhältnis. Ich glaube nicht, das Delores es was ausgemacht hätte anzurufen und zu fragen, ob sie vorbeikommen könnte, wenn es keine Hoffnung für eine Versöhnung gegeben hätte. Und wenn das der Fall ist, dann hätte sie sicherlich angerufen, wenn ihre Pläne sich geändert hatten.”
“Vielleicht hat sie ihre Meinung geändert.”
“Das bezweifel ich. Tochter und Mütter … wenn sie zerstritten sind … dann ist das schwierig. Delores hätte nicht angerufen, nur um dann einen Rückzieher zu machen.”
“Du analysierst das wie eine Psychiaterin”, meinte Ellington. “Das ist beeindruckend.”
Mackenzie nahm das Kompliment kaum wahr. Sie dachte über ihre eigene Mutter nach – eine Frau, mit der sie lange nicht mehr gesprochen hatte. Es war einfach eine Beziehung zu strapazieren, die so wichtig für das Leben einer Frau war. Sie wusste alles über Mütter, die ihre Kinder im Stich ließen, sie konnte sich also Delores Mutter vorstellen.
Sie fragte sich, ob Delores Manning in ihrer verweifelten Lage an ihre Mutter dachte. Natürlich nur, wenn Delores Manning noch am Leben war.
KAPITEL SECHS
Mackenzie wusste, dass das nächste FBI Büro für Bent Creek in Omaha, Nebraska war. Sie dachte, dass eine Rückkehr nach Nebraska in einer offiziellen Funktion ein wenig einschüchternd war, aber gleichzeitig auch passend. Trotzdem war sie erleichtert, als Heideman anrief, um sie wissen zu lassen, das die aktuelle Basis des Einsatzes das Bent Creek Polizeipräsidium war.
Sie und Ellington kamen dort nach sechs am Abend an. Als sie mit Ellington zur Tür ging, kam das Gefühl zurück, als Frau im Strafbereich im mittleren Westen zu arbeiten. Es war die fast frauenverachtende Art wie einige Männer in Uniform sie anschauten. Die andere Kleidung und der Titel hatten offensichtlich nichts gebracht. Männer würden sie immer noch als zweite Klasse sehen.
Der einzige Unterschied jetzt war, dass es ihr egal war, ob sie jemanden beleidigte oder deren Gefühle verletzte. Sie war des Jobs wegen hier, um einem kleinen und unerfahrenen Polizeiteam zu helfen, die herauszufinden versuchten, wer Frauen von den Nebenstraßen entführte. Sie würde nicht auf dieselbe Art behandelt werden, wie das letzte Mal, als sie im Mittelwesten als Detektivin für die Nebraska Staatspolizei arbeitete.
Sie merkte schnell, sobald sie die Station betrat, das ein Teil ihrer Annahmen falsch gewesen waren. Vielleicht hatten die Veränderung des Titels und Status wirklich etwas zu bedeuten. Als sie zum ersten Konferenzraum geführt wurden, sah sie, dass die einheimische Polizei chinesisches Essen für sie bestellt hatte. Es stand auf einer kleinen Kaffeebar im hinteren Teil des Zimmers, zusammen mit ein paar zwei Liter Flaschen Getränke und Snacks.
Thorsson und Heideman genossen bereits das Abendessen und schaufelten sich portionsweise Lo mein Nudeln und Orangenhühnchen auf ihre Teller. Ellington gab ihr ein was soll man machen? Art von Schulterzucken und ging ebenfalls zum Tisch. Sie tat dasselbe, während ein paar andere Menschen in und aus dem Raum gingen. Während sie mit einer Portion Sesam Hühnchen und einem Krabbenrangun am Konferenztisch saß, näherte sich einer der Beamten, die sie am Straßenrand an der State Route 14 gesehen hatte und gab ihr seine Hand. Wieder sah sie sein Abzeichen und erkannte ihn als den Sheriff.
“Agentin White, stimmts?” fragte er.
“Das stimmt.”
“Nett, Sie kennenzulernen. Ich bin Sheriff Bateman. Ich hörte, Sie und Ihr Partner waren in Sigourney, um mit der Mutter des kürzlichen verschwunden Opfers zu sprechen. Irgendwelche Ergebnisse?”
“Nichts. Nur eine potenzielle Quelle an Informationen die man von der Liste streichen kann. Und eine ganz gute Bestätigung, dass wir es nicht mit dem Fall einer Tochter zu tun haben, die einfach entschieden hat, ihre Mutter nicht anzurufen, als sich ihre Pläne geändert hat.”
Wirklich davon enttäuscht nickte Bateman und ging nach vorne im Raum wo zwei Beamte in einem Gespräch verwickelt waren.
Als Ellington sich neben Mackenzie setzte, schauten sie beide nach vorne. Ein Mann der sich vorher als Deputy Wickline vorgestellt hatte, legte Bilder und Ausdrücke auf eine Schreibtafel mit Magneten. Eine weitere Beamtin – die einzige andere Frau im Zimmer – schrieb eine Reihe an Notizen auf die andere Seite der Tafel.
“Sieht aus, als wenn sie hier den Laden fest im Griff haben”, sagte Ellington.
Sie hatte dasselbe gedacht. Sie hatte angenommen dies hier wär ein schlampig zusammengesetzter Zirkus wie bei der Nebraska Staats Polizei, als sie dort gearbeitet hatte. Aber bis jetzt war sie beeindruckt wie die Bent Creek Polizei die Dinge organisierte.
Wenige Minuten später begann Sheriff Batemann mit den beiden Beamten an der Tafel und drängte die zwei männlichen Beamten davon weg. Die Frau blieb im Hintergrund und nahm am Tisch platz. Batemann schloss die Tür und ging nach vorne. Er sah sich um, sah die vier FBI-Agenten und die drei übrig gebliebenen Beamten im Zimmer an.
“Wir haben Abendessen bestellt, weil wir nicht wissen, wie lange wir hier sein werden”, sagte er. “Wir haben normalerweise nicht so viel Büro Präsenz in Bent Creek, das ist also neu für mich. Also bitte Agenten, lassen Sie mich wissen, wenn wir etwas tun können, um Ihnen die Dinge zu erleichtern. Im Moment übergebe ich Ihnen das Wort, Agenten.”
Er setzte sich und Ellington und Thorsson wechselten einen schnellen, verwirrten Blick. Thorsson grinste und gestikulierte nach vorne in den Raum und übergab damit die Verantwortung an die Agenten aus DC.
Ellington stupste Mackenzie leicht unter dem Tisch an, als er sagte: “Ja, Agentin White wird uns die Informationen überbringen, die wir bis jetzt haben, sowie auch jegliche aktuellen Theorien vorstellen, die wir haben.”
Sie wusste, das er versuchte sie zu necken, in dem er sie in’s kalte Wasser warf, auf eine Art, die ihr nichts ausmachte. Tatsächlich wollte ein kleiner egoistischer Teil von ihr, vorne im Raum stehen. Vielleicht war es eine mädchenhafte Revanche Fantasie, zurück in diese Gegend des Landes zu kommen, und eine Konferenz zu leiten, auf eine Art, die man ihr in Nebraska nie erlaubt hatte. Egal aus welchem Grund, sie ging nach vorne und warf einen schnellen Blick auf die Tafel, die dort aufgebaut worden war.
“Die Arbeit, die Ihre Beamten hier getan haben”, sagte sie und zeigte auf die Tafel, “erzählt mir die Geschichte eigentlich schon. Das erste Opfer ist eine Einwohnerin von Bent Creek. Naomi Nyles, siebenundvierzig Jahre alt. Sie wurde von ihrer Tochter vermisst gemeldet und wurde zuletzt vor zwei Wochen gesehen. Ihr Auto wurde am Straßenrand gefunden, in keinem offensichtlichen Zustand des Verfalls. Ich glaube, die Beamten hier waren in der Lage, das Auto zu bergen und es hier her zu bringen.”
“Das ist korrekt”, sagte Deputy Wickline. “Das Auto ist allerdings noch auf dem Abschlepphof.“
“Die zweite vermisste Person war die sechsundzwanzigjährige Crystal Hall. Ihr Arbeitgeber ist Wrangler Beef in Des Moines und sie haben bestätigt, dass sie auf eine Viehfarm außerhalb von Bent Creek geschickt wurde. Der Eigentümer der Farm bestätigt, dass Crysal tatsächlich für das geplante Meeting da war und das Grundstück nach fünf Uhr am Nachmittag verlassen hat. Ihre Kreditkartenabrechnung zeigt, dass sie im Bent Creek Subway um fünf Uhr fünfundzwanzig zu Abend gegessen hat.” Sie zeigte dahin, wo einer der hilfsbereiten Beamten diese Informationen bereits auf der Tafel vermerkt hatte.
“Die Frage, die sich stellt”, unterbrach Bateman “ist, wann sie entführt worden ist. Ihr Auto wurde erst gegen halb 2 Uhr am Morgen entdeckt. Da niemand ihr Auto bemerkt hat oder es zumindest gemeldet hat, sogar noch auf der State Route 14 heißt das, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass sie irgendwo in der Stadt war, bevor sie nach Hause gefahren ist. Ich bezweifele ernsthaft, dass jemand so dreist war, sie zwischen halb sieben und halb acht zu entführen. Und wenn sie so dreist sind…”
Er verstummte allmählich, als wenn ihm nicht gefallen würde, wie er den Satz zu Ende bringen müsste. Also nahm Mackenzie sich die Freiheit heraus und beendete den Satz für ihn.
“Das bedeutet, es müsste jemand sein, der mit der Gegend vertraut ist”, sagte sie. Besonders mit den Verkehrsmustern auf der State Route 14. Das Profil für diese Art von Mann passt nicht dazu, dass er so dreist ist. Er lauert in der Dunkelheit. Er schleicht sich an. Es gibt nichts über diesen Mann.”
Batemann nickte, seine Augen weit und ein Lächeln auf dem Gesicht. Sie hatte diesen Blick schon einmal gesehen. Es war der Blick eines Mannes, der nicht nur beeindruckt war von der Art, wie sie dachte, sondern es auch schätzte. Sie sah denselben Blick auf dem Gesicht der weiblichen Beamtin und bei einem übergewichtigen Mann am Ende des Tisches, der immer noch sein kostenloses Abendessen genoss. Deputy Wickline nickte bei ihrem Kommentar und machte sich Notizen auf einem Notizblock.
“Sheriff”, sagte Ellington “haben wir eine Ahnung von dem durchschnittlichen Verkehr, der zu der Zeit auf der Route herrscht?”
“Ein staatlich sanktionierter Verkehrsmonitor und ein Bericht von 2012 schätzten, dass zwischen sechs am Abend und Mitternacht im Durchschnitt achtzig Autos die State Route 14 befahren. Es ist wirklich keine sehr befahrene Straße. Aber bedenken Sie, dass nur die Autorin und Crystal Hall von der 14er entführt worden sind. Die erste vermisste Person wurde von der Landstraße 664 entführt.
“Und wie ist der Verkehr dort während dieser Tageszeit?”, fragte Mackenzie.
“Kaum Verkehr”, sagte Bateman. “Ich glaube, die Zahl lag um die zwanzig oder dreißig. Deputy Wickline, wissen Sie genaueres?”
“Hört sich gut an”, erwiderte Wickline.
“Und jetzt zur Autorin”, fuhr Mackenzie fort. “Delores Manning, zweiunddreißig. Sie lebt in Buffalo aber ihre Familie wohnt außerhalb von Sigourney. Ihre Reifen wurden von zerbrochenen Glasstücken auf der Straße zum Platzen gebracht. Das Glas ist recht dick und wurde schwarz angemalt, um zu vermeiden, dass es glänzt und vom Fernlicht angeleuchtet wird. Ihr Agent meldete sie eine halbe Stunde, nachdem ihr Auto von einem vorbeifahrenden Lastwagen gemeldet wurde, als vermisst. Agent Ellington und ich haben heute mit ihrer Mutter und Schwester gesprochen und sie konnten keine brauchbaren Hinweise geben. Tatsächlich scheint es keine brauchbaren Hinweise überhaupt bei all diesen Verschwundenen zu geben. Und leider, ist das alles was wir haben.”
“Danke, Agent White”, sagte Bateman. “Also was machen wir jetzt?”
Mackenzie grinste ein wenig und nickte auf das chinesische Essen auf dem Tisch. “Tja, es ist gut, dass Sie im Voraus geplant haben. Ich denke, am besten gehen wir alle ungelösten Fälle mit verschwundenen Personen, der letzten 10 Jahre in einem Radius von 100 Meilen durch.”
Niemand hielt dagegen, aber die Blicke auf den Gesichtern von Bateman, Wickline und den anderen Beamten sagten alles. Die weibliche Beamtin seufzte und hob pflichtbewusst ihre Hand. “Ich kann in die Ablage gehen und alles holen”, sagte sie.
“Gut, Roberts”, sagte Bateman. “Könnten Sie uns in einer Stunde Ergebnisse liefern? Holen Sie sich Hilfe von den Schreibtischleuten.”
Roberts stand auf und verließ den Konferenzraum. Mackenzie bemerkte, dass Bateman sie ein wenig länger, als die anderen Männer im Raum anschaute.
“Agentin White”, sagte Bateman. “Haben Sie irgendeine Idee, nach welcher Art von Verdächtigen wir suchen sollten? In einer eher kleinen Stadt wie Bent Creek können wir je schneller wir Menschen ausschließen, Sie umso schneller zu der Art von Mensch bringen, nach dem Sie suchen.”
“Ohne irgendwelche Hinweise, ist es schwer das genau zu bestimmen”, antwortet Mackenzie. “Aber bis jetzt, gibt es ein paar Dinge die wir vermuten können. Agent Ellington, würdest du den Part übernehmen?”
Er lächelte sie an, während er in eine Frühlingsrolle biss. “Mach doch bitte weiter, du machst das gut.”
Es war ein merkwürdiges Hin- und her zwischen ihnen, sie hoffte, es war nicht zu offensichtlich für die anderen im Raum. Sie hatte versucht Respekt zu zeigen – ihm zu zeigen, dass sie nicht versuchte, das hier alles alleine zu stemmen. Aber er hatte es mit einem Achselzucken abgewiesen. Im Moment schien es, als wenn er fast die Tatsache genoss, dass sie die Führung übernahm.
“Zuerst einmal”, sagte sie und tat ihr besten nicht den Faden zu verlieren, “ist der Verdächtige fast sicher ein Einheimischer. Seine Fähigkeit die Verkehrsmuster entlang dieser Nebenstraßen zu überprüfen, zeigen eine übermäßige Art an Geduld, das macht ihn ein wenig leichter zu profilieren. Wenn der Verdächtige sich so viel Mühe gemacht hat, diese Frauen zu entführen, dann werden vergangene Fälle die Entführung und Verschleppung enthalten zeigen, dass er diese Frauen nicht entführt, um sie zu töten. Wie ich gesagt habe, scheint er raffiniert zu sein. Alles was wir über ihn wissen – das Angreifen, wenn sie verletzlich sind, im Dunkeln und die augenscheinliche Planung der Tat – weisen auf einen Mann mit nicht gewalttägigen Neigungen hin. Also, wo wäre der Sinn dabei, eine Entführung so sorgfältig zu planen und dann das Opfer Minuten später zu töten? Das zeigt, dass er diese Frauen – ich habe keinen besseren Begriff dafür – sammelt.”
“Ja”, sagte Roberts die weibliche Beamtin. “Aber für was genau sammelt er sie?”
“Es ist vermutlich schrecklich anzunehmen, dass es eine Sex Sache ist?”, fragte Deputy Wickline.
“Nein, überhaupt nicht”, antwortete Mackenzie. “Tatsache ist, wenn unser Verdächtiger schüchtern ist, dann ist das ein weiteres Merkmal für unser Profil. Schüchterne Männer, die Frauen auf solch einer Art nachstellen, sind normalerweise zu schüchtern oder anderweitig sozial belastet, um Frauen zu erobern. Das ist normalerweise bei Vergewaltigern der Fall, die alles tun was sie können, um den Frauen nicht wehzutun.”
Sie bekam ein paar weitere bewundernde Blicke aus dem Raum. Aber wenn man das Thema bedachte, was sie diskutierten, dann konnte sie das nicht schätzen.
“Aber wir können nicht sicher sein?”, fragte Bateman.
“Nein”, sagte Mackenzie. “und da liegt der Druck bei uns. Das ist nicht einfach ein Mörder, bei dem wir hoffen können, das er nicht noch einmal zuschlägt. Dieser Mann ist psychotisch und gefährlich. Je länger wir brauchen, um ihn zu finden, umso länger kann er, was immer er will mit diesen Frauen machen.”
Бесплатный фрагмент закончился.
