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CAPÍTULO SEIS

O celular de Riley tocou enquanto Blaine os levava de volta a Fredericksburg. Ela ficou surpresa e inquieta ao ver de quem era a chamada.

Isso é algum tipo de emergência? Perguntou-se.

Gabriela nunca ligava para ela só para conversar e fez questão de não ligar durante suas duas semanas na praia. Ela só enviou um texto ocasional para deixar Riley saber que tudo estava bem em casa.

A preocupação de Riley cresceu quando atendeu e ouviu uma nota de alarme na voz de Gabriela…

“Señora Riley, quando chega a casa?”

"Daqui a meia hora" Disse Riley. "Porquê?"

Ela ouviu Gabriela respirar fundo e depois dizer…

"Ele está aqui."

"Quem está aí?" Riley perguntou.

Quando Gabriela não respondeu imediatamente, Riley entendeu…

"Oh meu Deus" Disse ela. "Ryan está aí?"

"Sí" Disse Gabriela.

"O que ele quer?" Riley perguntou.

“Ele não diz. Mas ele diz que é algo importante. Está esperando por você."

Riley quase pediu a Gabriela para colocar Ryan no telefone. Mas então ocorreu a ela – o que quer que Ryan quisesse provavelmente não era nada que ela quisesse discutir no telefone agora. Não com todo mundo ali no carro.

Em vez disso, Riley disse, "Diga a ele que logo voltarei para casa".

"Eu digo" Assentiu Gabriela.

Terminaram a ligação e Riley ficou olhando pela janela do SUV.

Depois de um momento, Blaine disse, "Hum … ouvi você dizer algo sobre…?"

Riley assentiu.

Sentadas atrás deles ouvindo música, as garotas não tinham ouvido nada até aquele momento.

"O quê?" Perguntou April. "O que está acontecendo?"

Riley suspirou e disse, "É seu pai. Ele está em casa esperando por nós.”

April e Jilly manifestaram a sua contrariedade.

Então Jilly disse, "Você não poderia dizer a Gabriela para fazê-lo ir embora?"

Riley estava tentada a dizer que realmente gostaria, mas não seria justo descarregar essa tarefa em Gabriela.

Em vez disso ela disse…

"Você sabe que não posso fazer isso."

April e Jilly gemeram de desânimo.

Riley podia entender como suas duas filhas se sentiam. A última visita não anunciada de Ryan fora desagradável para todo mundo – incluindo Ryan. Sua tentativa de entrar novamente na vida das garotas saíra pela culatra. April tinha sido fria com ele e Jilly fora totalmente rude.

Riley não fora capaz de culpar nenhuma delas.

Muitas vezes, Ryan enchera-as de esperança de que ainda poderia agir como um pai, mas destruíra as esperanças novamente e as garotas não queriam nada com ele.

O que ele quer agora? Riley se perguntou, suspirando novamente.

Fosse o que fosse, ela esperava que não fosse azedar os bons sentimentos de todos em relação as férias. Foram duas lindas semanas, apesar do sonho de Riley sobre o pai dela. Desde então, ela fez o melhor possível para tirar a ligação do agente Meredith de sua mente.

Mas agora as notícias sobre Ryan pareciam acionar seus pensamentos sombrios novamente.

Um martelo, Pensou.

Alguém foi morto com um martelo.

Ela se lembrou com firmeza de que fizera a coisa certa ao dizer não ao chefe Meredith. Além disso, ele não ligara novamente, o que certamente significava que afinal não estava muito preocupado com aquilo.

Provavelmente não era nada, Pensou ela.

Apenas um caso para a polícia local.

*

A ansiedade de todo mundo aumentou quando Blaine puxou seu SUV até a frente da casa de Riley. Um Audi caro estava estacionado na frente. Era o carro de Ryan, é claro – mas Riley não conseguia se lembrar se era o mesmo carro que ele tinha na última vez que ali estivera. Ele gostava de acompanhar os modelos mais recentes, não importando o valor.

Com o SUV estacionado, Blaine gaguejou desajeitadamente. Ele queria ajudar Riley e suas duas filhas a levarem suas malas de volta para a casa, mas…

"Vai ser estranho?" Blaine perguntou a Riley.

Riley reprimiu um gemido.

Claro, Pensou.

Blaine e Ryan raramente se encontravam, mas aqueles encontros dificilmente eram amigáveis – pelo menos por parte de Ryan. Blaine fazia o melhor que podia para ser agradável, mas Ryan era mal-humorado e hostil.

Riley, April e Jilly poderiam facilmente levar suas malas para dentro de uma só vez. Eles realmente não precisavam da ajuda de Blaine e Riley não queria que Blaine se sentisse desconfortável, e ainda assim…

Por que diabos deveria Blaine se sentir desconfortável em minha própria casa?

Mandar Blaine e Crystal irem embora não era solução para esse problema.

Riley disse para Blaine, "Entre".

O grupo levou todos os sacos para dentro da casa. Gabriela os encontrou na porta, junto com o pequeno cachorro de orelhas grandes, Darby. O cachorro saltou ao redor deles com prazer, mas Gabriela não parecia tão feliz.

Quando colocaram as malas na entrada, Riley viu Ryan sentado na sala de estar. Riley ficou alarmada ao ver que ele estava ladeado por duas malas…

Ele está planejando ficar?

O gatinho preto e branco de April, Marbles, estava confortavelmente em seu colo.

Ryan levantou os olhos.

Sorriu fracamente e disse com uma voz patética…

“Um gatinho e um cachorro! Uau, tudo isso é novo!”

Com um suspiro de aborrecimento, April retirou Marbles do colo de Ryan.

Ryan parecia magoado, claro. Mas, novamente, Riley entendeu bem como April se sentia.

Quando April e Jilly se dirigiram para as escadas, Riley disse…

“Esperem meninas. Vocês não têm algo a dizer a Blaine e Crystal?”

Parecendo um pouco envergonhadas com o lapso de suas maneiras, April e Jilly agradeceram a Blaine e Crystal.

Crystal deu a cada uma das garotas um abraço. "Ligo para você amanhã" Disse ela a April.

"Agora levem suas coisas com vocês" Disse Riley.

April e Jilly obedientemente pegaram suas malas. Jilly pegou a maioria de suas outras coisas, porque April ainda estava segurando Marbles em uma mão. Então ambas subiram as escadas e Darby correu atrás delas. Segundos depois vieram dois sons estridentes enquanto fechavam as portas do quarto atrás de si.

Gabriela olhou para Ryan com desalento e se dirigiu para seu próprio apartamento.

Ryan olhou para Blaine e disse timidamente, “Oi, Blaine. Espero que todos tenham tido boas férias.”

Riley ficou surpresa.

Ele está tentando ser educado, Pensou.

Agora ela sabia que algo estava errado.

Blaine deu um pequeno aceno para Ryan e disse, “Foi ótimo, Ryan. Como você tem estado?"

Ryan encolheu os ombros e não disse nada.

Riley estava determinada a não deixar Ryan limitar seu comportamento.

Beijou Blaine suavemente nos lábios e disse, "Obrigada pelas férias maravilhosas."

Blaine corou, obviamente embaraçado com a situação.

"Obrigado a você – e  as suas filhas" Disse ele.

Crystal apertou a mão de Riley e agradeceu.

Blaine falou silenciosamente para Riley, "Me ligue mais tarde."

Riley assentiu e Blaine e sua filha dirigiram-se para seu SUV.

Riley respirou fundo e se virou para a única outra pessoa na sala de estar. Seu ex-marido olhou silenciosamente para ela com olhos suplicantes.

O que ele quer? Ela se perguntou mais uma vez.

Normalmente, quando Ryan aparecia, ela logo percebia que ele ainda era um homem bonito – um pouco mais alto, mais velho e mais atlético do que Blaine, e sempre perfeitamente vestido e arrumado. Mas dessa vez foi de alguma forma diferente. Ele parecia amarrotado, triste e quebrado. Nunca o vira desse jeito.

Riley estava prestes a perguntar o que estava errado quando ele disse…

"Poderíamos talvez tomar uma bebida?"

Riley olhou para o seu rosto por um momento. Estava esgotado e amarelado. Ela imaginou…

Será que tem bebido ultimamente?

Será que bebeu antes de vir aqui?

Riley considerou brevemente negar seu pedido, mas então saiu para a cozinha e serviu bourbon no gelo para os dois. Trouxe as bebidas para a sala de estar e sentou-se em uma cadeira de frente para ele, esperando que ele dissesse alguma coisa.

Finalmente, com os ombros curvados, ele disse em voz baixa…

"Riley… estou arruinado."

Riley ficou surpresa.

O que ele quer dizer? Perguntou-se.

CAPÍTULO SETE

Como Riley ficou lá olhando para ele, Ryan disse novamente…

"Estou arruinado. Toda a minha vida está arruinada.”

Riley ficou chocada. Ela não conseguia se lembrar da última vez que ele falara em tom tão desanimado. Arrogância e autoconfiança eram mais seu estilo.

“O que você quer dizer?” Ela perguntou.

Ele soltou um suspiro longo e miserável e disse, "Paul e Barrett, eles estão me forçando a sair da empresa."

Riley mal podia acreditar no que ouvia.

Paul Vernasco e Barrett Gaynor eram sócios de Ryan desde que os três tinham fundado a empresa juntos. Mais do que isso, eles tinham sido os melhores amigos de Ryan.

Ela perguntou, "O que aconteceu?"

Ryan encolheu os ombros e disse em uma voz reticente, "Algo a ver com um problema na empresa… não sei."

Mas Riley não teve dúvidas de que ele sabia exatamente por que estava sendo forçado a sair.

E levou apenas um momento para ela adivinhar o motivo.

"Assédio sexual" Disse ela.

Ryan estremeceu perante aquelas palavras.

"Olha, foi tudo um mal-entendido" Disse ele.

Riley quase teve que morder a língua para não dizer…

"Sim, aposto que foi."

Evitando olhar para Riley, Ryan continuou, "O nome dela é Kyanne, é uma associada, jovem…"

Como sua voz sumiu por um momento, Riley pensou…

Claro que ela é jovem.

Eles são sempre jovens.

Ryan disse, “E eu pensei que tudo era mútuo. Eu realmente pensei. Começou com algum flerte – de ambas as partes, acredite em mim. Então, a partir daí, até que… bem, ela foi ter com Paul e Barrett reclamando que o ambiente de trabalho era tóxico. Eles tentaram lidar com isso fazendo um acordo de não divulgação, mas ela não se contentou. Nada chegaria, eu acho, exceto que eu fosse embora.”

Ele calou-se novamente e Riley tentou entender tudo o que ele não dizia. Não foi difícil montar um cenário possível. Ryan ficara fascinado por uma associada bonita e vivaz, talvez uma jovem ambiciosa, de olho em uma eventual parceria.

Quão longe Ryan fora? Ela imaginou.

Riley duvidava que ele tivesse prometido uma promoção em troca de favores sexuais…

Ele não é esse tipo de babaca, Pensou.

E talvez Ryan também estivesse dizendo a verdade sobre a atração ser mútua, pelo menos no começo. Talvez eles tivessem tido um caso consensual. Mas em algum momento as coisas azedaram e a mulher, Kyanne, não gostou do que estava acontecendo entre eles.

Provavelmente com um bom motivo, Riley pensou.

Como poderia Kyanne ter evitado pensar que seu futuro com a empresa estava de alguma forma ligado ao relacionamento dela com Ryan? Ele era sócio da empresa. Ele exercia o poder em seu relacionamento.

Ainda assim, algo não fazia sentido para Riley…

Ela disse, “Então Paul e Barrett estão te forçando a sair? Essa é a solução deles?”

Ryan assentiu e Riley abanou a cabeça com descrença.

Paul e Barrett não eram exatamente uns Escoteiros e Riley ouvira conversas bem obscenas entre os três parceiros ao longo dos anos. Ela tinha certeza de que o comportamento deles não era melhor do que o de Ryan – possivelmente até era pior.

Riley disse, "Ryan, você disse que ela não assinaria um NDA".

Ryan assentiu e tomou um gole de sua bebida.

Com muita cautela, ela perguntou, "Quantos NDAs de assédio sexual você teve ao longo dos anos?"

Ryan estremeceu novamente e Riley sabia que tinha acertado num ponto sensível.

Acrescentou, "E Paul e Barrett – quantos NDAs tiveram que negociar por si mesmos?"

Ryan começou, "Riley, eu prefiro não entrar em…"

"Não, claro que você não iria" Interrompeu Riley. “Ryan, você está sendo um bode expiatório. Você sabe disso, não sabe? Paul e Barrett estão tentando limpar a imagem da empresa, fazer com que pareça que eles têm algum tipo de política de tolerância zero em relação ao assédio. Livrar-se de você é o jeito deles fazerem isso”.

Ryan encolheu os ombros e disse, “Eu sei. Mas o que posso fazer?"

Riley não sabia o que lhe dizer. Ela não queria simpatizar com ele. Ele estava cavando esse buraco por anos. Mesmo assim, ela odiava a armadilha que seus parceiros tinham preparado para ele.

Mas Riley sabia que não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso naquele momento. Além disso, algo mais a preocupava.

Acenando para as malas, perguntou, "O que é isso?"

Ryan olhou para as malas por um momento.

Então disse com a voz embargada, "Riley, eu não posso ir para casa".

Riley não queria acreditar no que ouvia.

“O que você quer dizer?” Ela perguntou. "Você perdeu a casa?"

"Não, ainda não. É só que…"

A voz de Ryan sumiu, então ele disse…

"Eu não posso enfrentar isso sozinho. Eu não posso morar sozinha naquela casa. Eu continuo lembrando momentos felizes com você e April. Eu continuo pensando sobre o quanto eu estraguei tudo para todos nós. Aquele lugar quebra meu coração, Riley.”

Ele pegou o lenço e enxugou os olhos. Riley ficou chocada. Ela raramente vira Ryan chorar. Quase sentiu vontade de também chorar.

Mas sabia que tinha um problema sério para resolver naquele momento.

Ela disse com uma voz gentil…

"Ryan, você não pode ficar aqui."

Ryan se encolheu como um balão furado. Riley desejou que suas palavras não fossem tão dolorosas. Mas tinha que ser honesta.

"Eu tenho minha própria vida agora" Disse ela. “Eu tenho duas meninas para criar. E é uma boa vida. Blaine e eu temos uma relação séria – realmente séria. Na verddae…"

Ela quase contou a ele sobre os planos de Blaine para construir em sua casa.

Mas não, isso seria demais.

Em vez disso, ela disse, "Você pode vender a nossa antiga casa."

"Eu sei" Disse Ryan, ainda chorando baixinho. "Eu planeio fazer isso. Mas entretanto… eu simplesmente não posso viver lá.”

Riley desejou poder fazer alguma coisa para consolá-lo, pegar sua mão, dar-lhe um abraço ou algum outro gesto físico de conforto.

Era tentador e alguns de seus velhos sentimentos por ele estavam crescendo dentro dela, mas…

Não faça isso, Disse a si mesma.

Fique calma.

Pense em Blaine.

Pense nas crianças.

Ryan estava chorando pateticamente. Em uma voz verdadeiramente frenética, ele disse…

“Riley, me desculpe. Eu quero começar tudo de novo. Eu quero ser um bom marido e um bom pai. Certamente eu posso fazer isso se… nós tentarmos novamente.”

Ainda mantendo espaço físico entre eles, Riley disse…

“Ryan, não é possível. É muito tarde para isso.”

"Nunca é tarde demais" Disse Ryan. "Vamos embora, apenas nós dois e resolvemos tudo."

Riley estremeceu profundamente.

Ele não sabe o que está dizendo, Pensou.

Ele está tendo um colapso nervoso.

Também tinha certeza que ele já bebera naquele dia.

Então, com uma risada nervosa, ele disse…

"Já sei! Vamos até a cabana do seu pai! Eu nunca estive lá, você pode acreditar? Nem uma vez em todos esses anos. Podemos passar alguns dias lá e…”

Riley interrompeu-o bruscamente, "Ryan não".

Ele olhou para ela como se não pudesse acreditar no que ouvia.

Com uma voz mais gentil, Riley disse, “Eu vendi a cabana, Ryan. E mesmo que não tivesse…”

Ela ficou em silêncio por um momento, depois disse…

“Ryan, você precisa se libertar disso. Eu queria poder ajudar você, mas não posso.”

Os ombros de Ryan caíram e seus soluços ficaram mais silenciosos. Ele parecia estar considerando as palavras de Riley.

Ela disse, "Você é um homem duro, inteligente e cheio de recursos. Você pode resolver tudo isso. Eu sei que você pode. Mas eu não posso fazer parte disso. Não seria bom para mim – e se você for honesto consigo mesmo, você sabe que não seria bom para você também."

Ryan assentiu com tristeza.

"Você está certa" Ele disse, sua voz mais firme agora. "É minha própria bagunça e eu tenho que consertar isso. Me desculpe por ter incomodado você. Eu vou para casa agora.”

Quando ele se levantou, Riley disse…

"Espere um minuto. Você não está em condições de dirigir para casa. Deixe-me levar você. Você pode voltar e pegar seu carro quando estiver se sentindo melhor.”

Ryan assentiu novamente.

Riley ficou aliviada por não terem uma discussão sobre isso e ela não ter tido que tirar as chaves do carro dele à força.

Riley finalmente se atreveu a levá-lo pelo braço enquanto o encaminhava para seu próprio carro. Ele realmente parecia precisar do apoio físico dela.

Ambos ficaram em silêncio durante a viagem. Quando pararam na grande e bela casa que compartilhavam, ele disse, “Riley, há algo que eu queria dizer a você. Eu acho que você se saiu muito bem. E desejo a você toda felicidade.”

Riley sentiu um nó na garganta.

"Oh, Ryan…" Ela começou.

“Não, por favor, me escute, porque isso é importante. Eu te admiro. Você fez muitas coisas ótimas. Você tem sido uma ótima mãe para April, e você adotou Jilly, e está começando uma relação, e posso dizer que ele é um ótimo cara. E o tempo todo você tem feito o seu trabalho, prendendo vilões, salvando vidas. Eu não sei como você fez isso. Sua vida é formidável.”

Riley ficou profundamente assustada e profundamente perturbada.

Quando foi a última vez que Ryan dissera algo assim para ela?

Ela simplesmente não tinha ideia do que dizer.

Para seu alívio, Ryan saiu do carro sem dizer outra palavra.

Riley ficou olhando para a casa enquanto Ryan entrava, se compadecendo dele. Ela não podia se imaginar enfrentando sozinha aquela casa – não com todas as memórias que ela abrigava, boas ou más.

E aquelas palavras que ele dissera…

"Sua vida é formidável."

Ela suspirou e murmurou em voz alta…

"Não é verdade."

Ainda era uma luta para ela, criar duas garotas enquanto trabalhava em um trabalho desgastante e muitas vezes perigoso. Ela era muito solicitada, tinha muitos compromissos e ainda não aprendera a lidar com isso.

Sempre seria assim?

E como Blaine iria se encaixar nisso tudo?

Um casamento bem-sucedido era possível para ela?

Riley estremeceu ao pensar que talvez estivesse no lugar de Ryan um dia.

Então se afastou da casa onde havia morado e dirigiu de volta para casa.

CAPÍTULO OITO

Riley estava andando de um lado para o outro em sua sala de estar.

Ela disse a si mesma que deveria apenas relaxar agora, que aprendera tudo sobre relaxar em suas recentes férias. Mas quando pensou sobre isso, se viu lembrando o que seu pai havia dito em seu pesadelo…

"Você é uma caçadora, como eu."

Mas ela certamente não se sentia como uma caçadora naquele momento.

Mais como um animal enjaulado, Pensou.

Ela acabara de chegar a casa depois de levar as meninas para o primeiro dia de aulas. Jilly estava feliz por finalmente estar no mesmo colégio que sua irmã. Os novos alunos e seus pais receberam as boas-vindas habituais no auditório, depois uma rápida visita às salas de aula dos alunos. April pôde se juntar a Riley e Jilly para a ronda.

Embora Riley não tivesse tido a chance de conversar longamente com cada professor, conseguiu cumprimenta-los e se apresentar como a mãe de Jilly e April como irmã de Jilly. Alguns dos novos professores de Jilly tinham sido professores de April nos anos anteriores e tinham coisas agradáveis a dizer sobre ela.

Quando Riley quis ficar por perto depois das apresentações, as duas garotas brincaram com ela.

"E fazer o quê?" April perguntou. "Ir a todas as aulas de Jilly?"

Riley tinha dito que talvez fosse, provocando um gemido de desespero de Jilly.

“Mã-e-e-e! Isso seria tão pouco legal!”

April riu e disse, "Mãe, não seja um helicóptero".

Quando Riley perguntou o que era um “helicóptero”, April informou que significava “progenitor helicóptero”.

Um desses termos que eu deveria conhecer, Riley pensou.

De qualquer forma, Riley respeitara o orgulho de Jilly e voltara para casa – e agora ali estava. Gabriela saíra para encontrar um de seus numerosos primos para o almoço e depois fazer algumas compras de supermercado. Então Riley estava sozinha em casa, tirando a presença de um cachorro e de um gato que não pareciam nem um pouco interessados nela.

Eu tenho que sair disso, Pensou.

Riley foi até a cozinha e preparou um lanche. Então se forçou a sentar na sala de estar e ligou a TV. As notícias eram deprimentes, então ela mudou para uma novela. Não tinha ideia do que estava acontecendo na história, mas era divertida, pelo menos por um tempo.

Mas sua atenção logo se desvaneceu e se viu pensando sobre o que Ryan tinha dito durante a sua visita horrível quando ela voltara da praia…

"Eu não posso enfrentar isso sozinho. Eu não posso morar sozinho naquela casa.”

Agora, Riley tinha uma ideia de como ele se sentia.

Ela e seu ex-marido eram mais parecidos do que ela queria admitir?

Riley tentou se convencer do contrário. Ao contrário de Ryan, ela estava cuidando de sua família. Mais tarde nesse dia, as meninas e Gabriela estariam em casa e jantariam juntas. Talvez neste fim-de-semana, Blaine e Crystal se juntassem a eles.

Esse pensamento lembrou Riley que Blaine tinha sido um pouco reservado para ela desde que a coisa toda com Ryan havia acontecido. Riley podia entender o porquê. Riley não quisera falar com Blaine sobre a visita depois – parecia muito íntimo e pessoal – e era natural que Blaine se sentisse desconfortável com isso.

Ela queria telefonar-lhe naquele momento, mas sabia que Blaine estava muito ocupado em seu restaurante agora que as férias tinham terminado.

Então ali estava Riley, sentindo-se terrivelmente sozinha em sua própria casa…

Assim como o Ryan.

Ela não podia deixar de se sentir um pouco culpada em relação ao ex-marido – embora não conseguisse imaginar porquê. Nada do que estava errado em sua vida era culpa dela. Mesmo assim, sentia a necessidade de lhe ligar, saber como ele estava, talvez se solidarizar com ele um pouco. Mas claro, essa foi uma ideia incrivelmente idiota. A última coisa que ela queria fazer era dar-lhe quaisquer sinais falsos de que se poderiam conciliar novamente.

Enquanto os personagens da novela argumentavam, choravam, batiam uns nos outros e iam para a cama uns com os outros, algo ocorreu a Riley.

Às vezes, sua própria vida em casa, sua família e relacionamentos não pareciam mais reais para ela do que o que ela estava assistindo na TV. A presença real de seus entes queridos tendia a distraí-la de sua profunda sensação de isolamento. Mas mesmo apenas algumas horas sozinha na casa foi o suficiente para lembrá-la dolorosamente de como realmente se sentia sozinha por dentro.

Havia um lugar vazio dentro dela que só podia ser preenchido por…

O quê exatamente?

Pelo trabalho.

Mas quão significativo era o trabalho dela, para si mesma ou para qualquer outra pessoa?

Novamente ela se lembrou de algo que seu pai havia dito naquele sonho…

"É uma maldita vida inútil que você tem – buscando justiça para as pessoas que já estão mortas, exatamente as pessoas que não precisam mais de justiça."

Ela imaginou…

Isso é verdade?

O que eu faço é realmente inútil?

Certamente não, já que muitas vezes ela prendera assassinos que teriam matado novamente se pudessem.

Ela salvou vidas a longo prazo – quantas vidas, nem conseguia imaginar.

E no entanto, para que ela tivesse um trabalho a fazer, alguém tinha que matar e alguém tinha que morrer…

Sempre começa com a morte.

E frequentemente, seus casos continuavam a incomodá-la e assombrá-la, mesmo depois de terem sido resolvidos, depois de os assassinos serem mortos ou presos.

Riley desligou a televisão. Então sentou-se, fechou os olhos e pensou em seu caso mais recente, o de um serial killer na Geórgia.

Pobre Morgan, Pensou.

Morgan Farrell tinha sido casado com um homem rico mas abusivo. Quando ele fora brutalmente esfaqueado até a morte enquanto dormia, Morgan tinha certeza de que ela era a pessoa que o matara, mesmo que não conseguisse se lembrar da ação.

Ela tinha certeza de que tinha esquecido por causa de pílulas e álcool.

E estava orgulhosa do que pensava ter feito. Ela até ligou para Riley por telefone para dizer a ela…

"Eu matei o filho da puta."

Morgan, afinal, era inocente. Outra mulher demente matara o marido de Morgan – e vários outros maridos igualmente abusivos.

A mulher, que sofrera nas mãos do falecido marido, estava em uma missão de vigilância para libertar outras mulheres daquela dor. Riley a tinha detido antes que ela pudesse erroneamente matar um homem que não era culpado de nada, exceto amar sua esposa perturbada e delirante.

Riley lembrou a cena em sua mente, depois de lutar com a mulher no chão e lhe colocar as algemas…

"Adrienne McKinney, você está presa."

Mas agora Riley se perguntava…

E se tudo pudesse ter terminado de forma diferente?

E se Riley fosse capaz de salvar o homem inocente, explicar à mulher o erro que cometera, e então simplesmente a tivesse deixado ir?

Ela teria continuado a matar, Pensou Riley.

E os homens que ela matou teriam merecido morrer.

Então, que tipo de justiça ela realmente realizou daquela vez?

Riley desanimou e se lembrou novamente das palavras de seu pai…

"É uma maldita vida inútil que você tem."

Por um lado, ela estava desesperadamente tentando viver a vida de uma mãe criando duas filhas, a vida de uma mulher apaixonada por um homem com quem ela esperava se casar. Às vezes, aquela vida parecia estar funcionando para ela e ela sabia que nunca iria parar de tentar ser boa nisso.

Mas assim que se viu sozinha, a vida comum parecia irreal.

Por outro lado, lutou contra adversidades terríveis para derrubar monstros. Seu trabalho era intensamente importante para ela, embora muitas vezes começasse e terminasse em pura futilidade.

Riley sentia-se perfeitamente miserável agora. Apesar da hora adiantada, estava tentada a se servir de uma bebida forte. Ao resistir à tentação, o telefone tocou. Quando viu quem era o interlocutor, deu um suspiro enorme de alívio.

Isso era real.

Ela tinha trabalho a fazer.