Читать книгу: «Забытые истории прошлого», страница 3

Лес страхов и нападение Тимора

Подготовка к походу заняла не так много времени, как ожидала Ева. После кратковременного состязания (кто сумеет задержать дыхание под водой дольше остальных), в котором Лукс участвовал как судья, были выбраны десять Эхо, которые отправятся вместе с другими на поиски Илекса. Тем временем, пока Йейл и Градус объясняли Еве, как вести себя, когда они покинут пещеру, малыш Коридон, который еле протиснулся сквозь толпу, во весь голос желающую им удачи, схватил Ноя одной рукой за ногу и попытался остановить его. Когда Ной повернулся к нему, малыш другой рукой протянул ему котомку. Ной взял котомку, которую Коридон наполнял чем-то с большой радостью и теперь изо всех сил пытался удержать в воздухе, открыл ее и, увидев в ней несколько лепешек и флягу полную воды, улыбнулся. Видимо, он тоже хотел им помочь, чем мог. Ной наклонился к Коридону и сказал:

– Спасибо тебе большое! Твои дары помогут нам сохранить силы в дороге.

Повесив котомку на плечо, Ной последовал за Йейлем.

Выход из пещеры показался Еве более забавным, чем углубление в нее. Как-никак, на этот раз их сопровождали Лукс, Нави, Йейл, Градус и десять Эхо. К тому же, она уже не боялась, как раньше.

Впереди шел Лукс, освещая дорогу, за ним следовали Йейл и Нави, затем Ной и Ева, а замыкал шествие Градус. Нави давно изменил свой внешний вид и превратился в кота. Как он сказал, так ему гораздо удобнее передвигаться. Когда они вышли из пещеры, Йейл внимательно осмотрелся, велел Ною и Еве подождать их там, где стоят, прошел вперед и шепотом дал распоряжение другим, а затем скрылся среди деревьев вместе с остальными. Через несколько минут после того, как Йейл и остальные ушли, наступившая тишина, казалось, длилась вечно, отчего Еве стало тяжело дышать. Услышав внезапный крик, а затем и последовавший за ним шелест среди расположенных рядом кустов, она задрожала от страха, однако с отсторожностью всмотревшись в место, откуда доносился шелест, убе дилась, что это было вовсе не тем, о чем она подумала, и облегченно вздохнула. Вышедший из кустов Нави стал громко смеяться, глядя на Лукса, который ярко светился всю дорогу, а теперь, заметно потускнев, выскользнул вслед за ним из-за деревьев и, немного покружив в воздухе, уселся на скалу. На мгновение Нави остановился, а затем начал смеяться громче прежнего.

Йейл, который шел вслед за ними, прошел вперед и сердито посмотрел на Нави. Нави прекратил смеяться и стал виновато смотреть на кусок камня под ногой, который вдруг стал для него донельзя интересным. Увидев всю эту картину, Лукс загорелся ярким светом. Градус, находившийся от них довольно далеко, сразу же прибежал на шум.

– Что случилось? – спросил он. Увидев же, что со всеми все в порядке, осматриваясь вокруг, добавил: – Неужто эти Эхо опять потешаются надо мной?

– Нет, это вот этот весельчак, – сказал Йейл, указывая на Нави. – Он воспользовался случаем и залез на дерево. Когда же Лукс проходил под ним, принял до ужаса нелепый облик и прыгнул на него. Бедный Лукс, чуть не умер от страха.

– Кажется, для вас этот поход – сплошное развлечение, – начал ворчать Градус. – Посмотрим, как вы будете веселиться, когда войдете в лес, где господствуют страхи.

– Что, и пошутить уже нельзя? – надулся Нави, играясь с камнем, как с клубком. – Кроме того, грех было упускать такой шанс.

Затем, приняв более серьезное выражение лица и посмотрев на Йейла, добавил:

– Я прошел достаточно далеко вперед, опасности там нет.

– На моей стороне тоже было довольно тихо, – сказал Градус и задумчиво добавил:

– Подозрительно тихо.

– Да тебе все всегда кажется подозрительным! – шепотом сказал Нави.

– Что ты сказал? – недовольно спросил Градус.

– Ничего, ничего, – увидев злобный взгляд Йейла, тут же ответил Нави.

– Ну ничего – так ничего, – все еще с подозрением наблюдая за Нави, Градус продолжил говорить. – Знаете, а я-то думал, что Тенебрис или кто-то из ее сторонников нападут на нас, как только мы выйдем из пещеры.

– Наверное, она пока не знает, где мы точно находимся. Но я уверен, что вскоре она прикажет духам тьмы искать нас… Да, скорее всего, так и будет, – несколько задумчиво ответил Йейл. Затем добавил: – Теперь мы должны быть крайне осторожны, – обращаясь к путникам: – Старайтесь не отходить далеко друг от друга. Заметив что-либо подозрительное, сразу дайте знать. Лукс, ты иди со мной впереди, к тому же, будет лучше, если мы увидим опасность первыми. – Затем, повернувшись к Нави, добавил: – А ты иди сзади вместе с Градусом, скажешь нам, если что-то случится. Ной же пусть идет рядом с Евой, так нам будет проще ее защищать.

Через полчаса пути Йейл остановился. Не было нужды в объяснении. Они были у входа в Лес страхов. Даже при лунном свете было ясно, насколько он отличается от обычного ночного мира. Деревья были мертвые, безлистные, густоветвистые и сплошь покрытые ядовитым мхом. Несмотря на то, что Лес страхов уже при выходе дал знать о своей сущности, они продолжили идти вперед. На каждом шагу вглубь леса воздух становился влажным и холодным, а усиливающийся запах мха затруднял дыхание. Эхо же, уже давно уместившиеся в переднем кармане котомки на плече Ноя, высовывали головы и оглядывались вокруг, когда им было скучно, и, немного подразнив Градуса, снова прятались в котомке. В то время, как для них это путешествие было развлечением, для Евы, уверенной в том, что из-за каждого дерева за ними кто-то следит, оно было крайне пугающим. Тени за деревьями наводили на нее ужас. Немного приблизившись к путникам и увидев в излучаемом Луксом свете, кем они были, некоторые тени отступали назад, а некоторые из них принялись шептать: – Йейл, не думали, что ты забредешь сюда… А некоторые же с издевкой говорили:

– Что, Ной, жить надоело? – и исчезали так же внезапно, как и появлялись.

Ева, которая от страха не отставала от Ноя ни на шаг, подняла голову, услышав шорох на вершине дерева, под которым они проходили, внимательно всмотрелась вверх и, опасаясь, что там может что-то быть, шагнула назад. Она зацепилась ногой за лежащую на земле сломанную ветку дерева и с грохотом упала на спину. Все, кто повернулся к Еве после ее падения, увидев, что она лежит на земле, немного встревожились.

– Ева, как ты? С тобой все хорошо? – верещали они в один голос.

Обеспокоенная таким вниманием к себе, Ева осторожно встала и принялась стряхивать с себя листья и прилипший мох. – Я в порядке, – отвечала она, сама не веря своим словам.

Что-то изменилось.

– Будь внимательна, каждый неосторожный шаг может подвергнуть тебя опасности, – предупредил ее Йейл. Затем, внимательно посмотрев на ветви верхних деревьев, он сделал знак Градусу и снова посмотрел на Еву:

– Ни о чем не волнуйся, что бы ни случилось, мы все рядом с тобой, – сказал он, а после недолгого молчания принялся громко и беспричинно хохотать.

В тот момент, когда Йейл засмеялся, сердце Евы не произвольно наполнилось грустью, лица перед ее глазами становились все более и более размытыми, и с каждым мгновением чувство тяжести становилось невыносимым. Еве казалось, что если бы ей вырвали сердце, которое билось так быстро, словно вот-вот вырвется из груди, ей бы полегчало. Будто кто-то запер ее в темной комнате. Она хотела, чтобы эта бесконечная пустота, полная боли, исчезла, и чтобы все поскорее закончилось. Теперь она была готова на все, даже покончить с собой. Лишь бы все закончилось. В последний момент отчаяния Ева увидела вдалеке маленький огонек. Свет сиял в темном небе, как южная звезда, подмигивая ей, словно пытаясь напомнить, что она не одна. Она всеми силами старалась вспомнить людей, которые были рядом с ней в самые трудные минуты, и даже сейчас, как бы все вокруг ни было опасно, рядом с ней были Ной, Йейл, Градус, Нави, Лукс и Эхо, которые помогали ей и беспокоились о ее жизни. Она была не одна. И только она подумала об этом, как все внезапно исчезло, шум в ушах, горькие воспоминания, невыносимая боль в сердце, будто ничего этого и не было. Только ее щеки все еще были мокрые от слез. Потом все опять потемнело.

Когда Ева открыла глаза, увидела с тревогой смотревшего на нее Ноя, который пытался убедиться, что она очнулась, и, на мгновение потеряв самообладание, внезапно вскочила и ударилась головой о голову Ноя.

Все еще потирая голову, чтобы облегчить боль, Ева уже хотела было извиниться перед Ноем, как замерла от возникшей перед ее глазами сцены. Йейл стоял напротив Градуса, направив на него свой кинжал.

Отличить что-либо в полутьме было почти невозможно. Приблизившись к Йейлу, она увидела в излучаемом Луксом свете маленькое существо, плечи которого были крепко зажаты между зубами Градуса. Его короткие ноги покачивались в воздухе, а длинные руки тщетно пытались освободить себя из плена. Градус же, обвив свои руки вокруг пояса существа, со всей силой удерживал его тело.

– Тимор, я не думал, что ты такой безмозглый, – сказал Нави, покачивая хвостом из стороны в сторону и кружа вокруг них. – Надо быть либо очень сильным, либо очень глупым, чтобы попытаться напасть на нас, видя, что Йейл с нами. В твоем случае более уместен второй вариант.

Все еще пытаясь избавиться от крепкой хватки Градуса, существо молвило:

– Могучий Йейл, загадочный Йейл, как бы ты ни был силен, ты даже не заметил, что я наблюдал за вами всю дорогу. А теперь хвастаетесь тем, что схватили меня?

– Не знал, что ты преследовал нас всю дорогу? – улыбнулся Йейл. – Мы знали, что ты сидишь в засаде, еще до того, как покинули пещеру.

– Ах, значит, знали! – закричал Тимор. – Почему же тогда строили из себя дураков?!

– Мы хотели узнать, один ли ты, и чего ты хочешь, – пробормотал Нави.

– А жизнь девушки вам не важна? Или вы просто сошли с ума, раз так уверены в себе? – прокричал он, все еще барахтаясь. – Вам повезло, что она достаточно выносливая. Будь на ее месте другой, у него давным-давно бы лопнуло сердце.

– Тимор, ты, кажется, забыл, какой я. Еще перед самым походом я отправил наших маленьких друзей осмотреть окрестности. Ты и сам знаешь, насколько Эхо могут быть невидимыми и бесшумными, когда им это надо. Кроме того, Ева обо всем знала. Градус давно объяснил ей, как противостоять твоему влиянию. Она была готова к твоему нападению задолго до того, как ты напал. Мы давно объяснили ей, что здесь ходят подобные тебе духи тьмы, которые, пользуясь печалью и прошлыми горестями людей, доводят их до безумия и заставляют накладывать на себя руки. Мы также рассказали ей, что для того, чтобы победить таких, как ты, важно всегда помнить о друзьях и близких, которые любят тебя и находятся рядом в самые трудные минуты. Кроме того, цель заключалась в том, чтобы ты вышел из своего укрытия, и поэтому мы позволили схватить ее, и чтобы ты показался, нам пришлось громко смеяться. Ведь мы знаем, насколько сильно раздражает тебя смех.

Посмотрев на Градуса и подразнив его, он добавил:

– Честно говоря, не думал, что ты такой хороший учитель.

Градус пытался что-то сказать, но не было слышно ничего, кроме бормотания, так как он все еще крепко держал Тимора между зубами. Поэтому Нави ответил вместо него:

– Нельзя забывать и об ученице.

Градус начал кивать головой в знак одобрения. Как и следовало ожидать, Тимор, который все еще был зажат между его зубами, тоже болтался в воздухе вверх и вниз, пытаясь освободиться из плена. Но видя, что все его усилия тщетны, сказал:

– Йейл, Ной, помилуйте! – Тимор уже пытался говорить более ласково, – Нави, Градус, вы, как ночные обитатели, должны понимать меня гораздо лучше, чем кто-либо. Сами подумайте, в этот лес уже давно не приходят новые жертвы. От голода у меня остались кожа да кости, – сказал он, показывая свои руки, – видите, сил нет даже руку поднять.

– Ну да, конечно, это чувствовалось, когда ты крепко сжал руками шею Евы, – сердито сказал Йейл.

– Я не причиню вам вреда, может вы меня отпустите? – взмолился он, несчастно оглядываясь по сторонам. – Вы же знаете, когда у меня с первой попытки ничего не получается, я больше никогда не подхожу к этому человеку.

– Но как мы можем быть уверены, что ты не действуешь по поручению Тенебрис? А вдруг, как только мы тебя отпустим, ты сразу же побежишь и расскажешь ей, где находится Ева? – засомневался Йейл.

Тимор, делая вид, будто ничего не знает, с удивлением сказал:

– Так это та самая девушка, которую ищет Тенебрис?

Затем он посмотрел на Еву и, делая вид, будто беспокоится за них, добавил:

– Будет лучше, если вы поторопитесь, так как очень скоро некоторые выйдут на охоту из-за уже давно мучающего их голода, а не по поручению.

– Мы это и без тебя знаем, – пробормотал Нави. – Если хочешь жить, то чем раньше ты расскажешь все, что знаешь, тем лучше будет для тебя.

После слов Нави Градус начал сжимать Тимора между зубами еще сильнее. Тимор, не выдерживая боли, прохрипел:

– Поверьте, я не действую по приказу Тенебрис, – взвыл он, посмотрев на окружающих, – я только слышал, что она охотится за какой-то девушкой по имени Ева и вознаградит того духа, который приведет ее к ней. Некоторые духи уже начали охотиться ради награды, а другие просто потому, что голодны уже много лет. Они еще не знают, где вы находитесь. Но будьте уверены, что многие духи тьмы уже ищут девушку.

– Тимор, как вижу, твоя жизнь тебе совсем не дорога, – спокойно сказал Лукс, все это время спокойно покачивающийся в воздухе. – Ты совсем не похож на того, кто изо всех сил старается остаться в живых. – Затем, подлетев к Йейлу, спросил:

– Йейл, ты решил, как нам наказать его?

– Может оставить, чтобы Градус разорвал его? – по вернувшись в сторону Градуса, предложил Йейл.

Увидев широко раскрытые от страха глаза Тимора, Ной попытался напугать его еще больше:

– Или, может, сам раз делишь его надвое, Йейл?

Тимор, услышав такое хладнокровное обсуждение своего убийства, не выдержал:

– Я действительно не знаю, что хочет сделать Тенебрис, но я могу дать вам несколько советов. – Он в отчаянии посмотрел на Йейла. Увидев, что Йейл ничего не сказал и ждал продолжения разговора, продолжил: – Когда земля начнет сменяться болотом, на вашем пути маленькими кучками будут появляться растения, поднимающиеся в воздух на некотором расстоянии друг от друга, подобно большому количеству ниток с немного завитыми концами. Почва, на которой они растут, на первый взгляд может показаться твердой, но стоит сделать несколько шагов вперед, как земля внезапно размягчается, а свисающая с растений бахрома обвивает жертву, как хлыст, и утаскивает ее в глубины болота. Конечно же, те участки, на которых их нет, тоже небезопасны, но лучше держаться от этих растений как можно дальше. Иногда, даже когда вы до них не дотрагиваетесь, они сами тянутся к вам и, поймав жертву, притягивают ее к себе. Самое опасное же будет, когда вы приблизитесь к концу болота. Если увидите впереди большую территорию без единого дерева, знайте, что вы достигли конца болота. Сначала пейзаж напоминает обычное пастбище, на котором растут дикие растения, но через несколько шагов нога уходит в пустоту. Возможно, вам будет удобнее пересечь это место на лодке, как-никак, в конце болота есть большое озеро. Но когда вы будете проходить это место, держитесь по возможности ближе друг к другу. Как только вокруг появится туман, будьте крайне осторожны, значит, он уже знает о вашем приходе.

– Кто знает о нашем приходе? – спросил Йейл.

– Рана, – нетерпеливо ответил Тимор, обрадовавшись, что смог привлечь внимание Йейла. – Он живет в самой глубине болота, – затем, остановившись на мгновение, добавил: – Послушай, Йейл, я ведь столько вам помогаю. Может скажешь, чтобы Градус отпустил меня на землю? От боли я не чувствую плеч и забываю, что хотел сказать. Я столько всего рассказал вам. К тому же я один, а вас много, разве я могу убежать?

Услышав его слова, Градус тоже с надеждой посмотрел на Йейла. Он тоже устал удерживать в зубах Тимора все это время. Йейл несколько секунд подумал, затем посмотрел на Градуса и кивнул, велев отпустить Тимора. Затем все произошло так быстро, что когда Ева закрыла и снова открыла глаза, она увидела, что воспользовавшийся мгновенной свободой и пытавшийся сбежать Тимор получил удар по голове тупой стороной кинжала Йейла и теперь был крепко привязан к дереву длинной веревкой, в которую превратился Нави. Тимор недовольно дергался туда-сюда, но, увидев тщетность своих усилий, еще больше разозлился. Убедившись, что убежать уже невозможно, он успокоился и принял свое прежнее жалкое состояние.

– Йейл, я же ведь не хотел бежать. Я просто хотел раз мяться, чтобы мое тело, так долго провисевшее в воздухе, немного пришло в себя.

– Вот ты глупец! Произошедшее не стало для тебя уроком? – Градус, который был рад, что теперь мог свободно говорить и что Тимор так быстро потерпел поражение, продолжил: – Лучше радуйся, что Йейл не разделил тебя на две части.

– Даже не знаю, может, мне продолжить то, что не закончил? – сказал Йейл, снова приставив кинжал к горлу Тимора. – Или лучше ты продолжи с того места, где остановился, Тимор, может тогда я передумаю.

Тимор, взволнованно дергавший головой вверх и вниз, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Йейл еще ближе придвинул к нему свое лицо:

– Только ничего не забывай и даже не пытайся солгать. Ибо я буду держать тебя здесь на привязи и отпущу только тогда, когда закончу свое дело. Моя смерть же будет не в твою пользу. В любом случае, не думаю, что ты захочешь ждать здесь привязанный, когда придет другой дух тьмы и найдет тебя.

– Йейл, сжалься надо мной. Прости меня, я больше не буду пытаться сбежать, но не держи меня здесь привязанным, – начал вопить от страха Тимор.

Повернувшийся к нему спиной и направлявшийся в сторону Лукса Йейл сказал, не глядя на Тимора:

– Тогда убеди меня поменять свое решение и расскажи все, что знаешь. Будет лучше, если ты начнешь рассказ с Раны.

– Рана, – взволнованно начал свой рассказ Тимор, – как я слышал, до сих пор еще никому не удавалось увидеть его лица. А те, кто видел, живыми из болота не выбирались. Говорят, что корни растений, лежащих на поверхности озера, уходят глубоко на дно, и даже при легком прикосновении к поверхности воды, предупреждают его об этом своей дрожью. Когда же Рана узнает об этом, поверхность озера начинает покрывать туман. Когда туман сгущается так, что уже ничего невозможно увидеть, некоторые полагают, что какая-то иная сила, кроме тумана, помогает ему ловить жертв. Но никто не знает, что это может быть. Это все, что я знаю о нем. А о другой стороне болота я ничего не знаю. – Он снова повернулся лицом к Йейлу и добавил: – Йейл, я и правда больше ничего не знаю, поверь мне.

Йейл, задумавшийся о сказанном Тимором, и в течение всего рассказа сидевший на пораженном молнией рухнувшем дереве, поднялся и сказал:

– Передвигаться по болоту будет для нас довольно сложно. Нам нужно что-то, что поможет узнать, есть ли у нас под ногами какие-то препятствия.

И, не обращая внимания на Тимора, который все кричал «Йейл, я рассказал тебе все, что знал, отпусти меня!», начал внимательно изучать деревья вокруг себя. Через несколько минут у всех в руках были длинные толстые палки. Они могли помочь им проверить землю впереди себя, а также, если кто-то провалится в болото, вытащить его оттуда. Когда Йейл закончил свою работу, он повернулся к Ною и сказал:

– Ты знаешь, что делать.

После слов Йейла Ной двинулся в сторону Тимора. Когда Тимор понял, что конец его близок, он истошно закричал:

– Ты же обещал, Йейл!

Когда же он увидел, что Йейл не смотрит на него, повернулся лицом к Ною и в страхе запищал:

– Ной, ты же не такой жестокий, как они! Смилуйся!

Поняв, что мольбы бесполезны, он начал барахтаться в руках Нави в попытках вырваться, но Нави сжал его еще сильнее и полностью обездвижил. Ной, словно, и не слышал его мольбы.

Ева, которой стало жаль Тимора, побежала вперед и попыталась остановить Ноя, но Градус, не сводя глаз с направляющегося к Тимору Ноя, остановил ее и прошептал:

– Потерпи немного, мы все равно ему ничего не сделаем. Мы же не жестокие. А вот напугать его в назидание будет неплохо. Это станет ему уроком. Будет знать, как вредить нашим друзьям, – тихо захихикал Градус.

Уже стоявший перед Тимором Ной сказал:

– Хорошенько посмотри вокруг, это последнее, что ты видишь, – и поднес руку к лицу Тимора. Когда рука Ноя опустилась вниз, разносившийся по округе дикий крик Тимора тоже прервался. Все это время в страхе дергавшийся Тимор теперь похрапывал в глубоком сне.

Больше не в силах сдерживать себя, Градус громко рассмеялся. Нави же, крепко привязавший Тимора к дереву, отпустил его и, снова превратившись в кота, сказал:

– У Ноя было такое выражение лица, будь я на месте Тимора, наверное, давно бы умер от страха. – Затем, глядя на Тимора, спросил: – А как долго он будет спать? Не хотелось бы, чтобы он, только проснувшись, побежал к Тенебрис и рассказал ей, где мы находимся.

– Он проснется утром, незадолго до рассвета. А ког да проснется, будет уже поздно куда-то идти и что-то рас сказывать. – На мгновение я поверила, что ему пришел конец, – сказала Ева, повернувшись к Градусу. – А вы молодцы, уже по глазам понимаете, что один из вас хочет сделать.

– Ну конечно, мы ведь знаем друг друга уже много лет, – а затем, повернувшись к Йейлу добавил: – Йейл, может, нам стоит убрать его с дороги, подальше от посторонних глаз?

– Хорошая мысль, – ответил Йейл, – его нужно спрятать так, чтобы никто не смог его найти и разбудить до рассвета.

– Может, нам спрятать его в дупле, что в стволе этого дерева? – указала Ева на большое, покрытое мхом дерево.

Лукс, полетев в указанном Евой направлении, осветил внутреннюю часть дупла в стволе дерева прямо над землей:

– Это место можно назвать настоящей маленькой пещерой, – а затем, повернувшись к Ною, добавил: – Думаю, он сюда поместится.

Ной взял Тимора на руки и отнес к дереву. Хоть дупло и было тесноватым, вдвоем с Нави им удалось впихнуть туда Тимора. После того, как Нави уложил его вываливавшуюся наружу руку обратно в дупло, он произнес:

– Думаю, увидев, что мы для него делаем, он хоть немножко поумнеет, – и, потянувшись, как все обычные кошки, поплелся к Йейлу. Ной же, все еще смотрел на ствол и о чем-то думал.

Уже готовый продолжить путь, Градус окликнул Ноя:

– Эй, Ной, чего ждешь?

– Дупло все еще открыто. Его надо чем-то прикрыть.

Ева прошлась вокруг дерева и потянула за обвивший его плющ.

– Может, плющом?

– Хорошая идея, – согласился Ной, улыбаясь.

С помощью Евы он потянул вниз вьющиеся вверх ветки плюща и прикрыл ими дупло.

Теперь, глядя на дерево, невозможно было увидеть ни дупла, ни кого-либо внутри него.