Читать книгу: «Беспощадный», страница 14
Бонусная глава. Хэдвиг
32 года назад…
Я всегда верил, что солнечная Мелани попадет в любящую, обеспеченную семью. К этой светлой девочке я испытывал нежные чувства. Хоть она и была совсем юной, я знал – непременно женюсь на ней. Долгое время Мелани переживала, что оставляет меня в приюте, но я убеждал её, что это шанс на счастливое будущее. Уже завтра за ней приедет новая семья.
Подойдя к старому окну, я наблюдал, как Мелани беззаботно резвится на заднем дворе с другими ребятами. Её солнечная улыбка озаряла всё вокруг. На миг отвлекшись, я погрузился в воспоминания о наших с ней моментах – как она цеплялась за мою руку в первый день, как мы вместе мастерили поделки или учили новые слова. Каждый прожитый день добавлял в моё сердце трепета и нежности. Солнце уже клонилось к закату, и я понимал – вскоре Мелани придётся попрощаться с приютом, бывшим её домом последние годы.
Меня терзало противоречивое чувство. С одной стороны – радость за её будущее, с другой – страх, что она забудет этот старый дом и меня, столько лет бывшего рядом. Я мог лишь молиться, чтобы новая семья любила Мелани так же сильно, как люблю её я.
– Эй, Клаус, отчего такой хмурый вид? – со смехом спросила подбежавшая Мелани.
– Переживаю за тебя, малышка, – ответил я.
– Думаешь, мои новые родители могут быть плохими людьми? – с тревогой спросила она.
– Уверен, они будут превосходными.
– Тогда почему переживаешь?
Как объяснить двенадцатилетней девчонке, что испытываю к ней не только дружеские чувства?
– Переживаю, потому что буду ужасно скучать по тебе, – произнёс я, стараясь подобрать слова, которые не смутят её.
Мелани посмотрела на меня своими большими карими глазами, полными доверия и сочувствия. Мне всегда нравилась её искренность и способность понимать.
– Мне тоже будет тебя не хватать, Клаус, – ответила она, улыбаясь сквозь слёзы. – Но мы же сможем переписываться, верно?
– Конечно, – кивнул я. – И мы непременно ещё увидимся с тобой.
Мелани кивнула, утешенная этой мыслью. Её оптимизм и жизнерадостность всегда поражали меня. За время в приюте она многому научила меня.
– Обещаешь? – спросила она, протянув ладошку для рукопожатия.
– Обещаю, – серьёзно ответил я.
Затем я взял её за руку, и мы направились к остальным детям. Вечер собрал всех на общий ужин. Мелани торжественно сидела рядом, периодически подмигивая или шепча что-то смешное, чтобы рассмешить меня. Как только со стола было убрано, Мелани внезапно обняла меня. Её объятия были такими тёплыми и искренними, что моё сердце замерло от переполнявших чувств.
– Не забудь, Клаус, теперь у тебя есть где остановиться, если захочешь навестить меня, – прошептала она.
Я кивнул, чувствуя комок в горле. "Я всегда буду радоваться твоим успехам, Мелани", – мысленно добавил я.
– Пора спать, малышка.
– Ты же проводишь меня завтра? – с надеждой спросила она.
– Непременно.
***
31 год назад…
Сегодня насыщенный событиями день – я покидаю приют, бывший моим домом на протяжении пятнадцати лет. Последний год без моей Мелани был поистине тягостным. Она так и не прислала ни единой весточки.
С каждым месяцем я всё сильнее беспокоился – а вдруг она попросту забыла обо мне или с ней что-то случилось. Но в этот радостный день я постараюсь отогнать прочь грустные мысли.
Приготовления к отъезду были лаконичными: несколько скромных пожитков, аккуратно уложенных в старенький рюкзак, и прощальные объятия сотрудников приюта, ставших мне за эти годы почти родными. В их глазах читались и радость за меня, и толика грусти из-за моего ухода.
Перед тем, как покинуть здание, я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на задний двор, где когда-то резвилась Мелани. Теперь там бегали другие дети.
Ступая по потрескавшимся каменным плитам к воротам приюта, я вдруг ощутил, что впереди меня ждет жизнь, полная неизведанного. В душе зарождалось новое чувство – предвкушение приключений.
Решив, что первым делом попытаюсь разыскать Мелани, невзирая на отсутствие ответов с её стороны, я настроился на долгие поиски. По мере удаления от приюта мои шаги становились всё более уверенными. Я не имел ни малейшего представления, с чего начать поиски, ведь все данные о новой семье Мелани были конфиденциальными, и приют не имел права их раскрывать.
Но я не собирался сдаваться. Чувства, которые я испытывал к Мелани, внушали мне уверенность, что рано или поздно мы непременно свидимся вновь. Первым логичным шагом было обратиться в социальные службы. Разумеется, я не мог открыто озвучить своё стремление выяснить всё о её жизни, но надеялся, что хотя бы крупицы информации помогут мне в поисках.
После нескольких безуспешных походов в различные учреждения, где суровые законы о конфиденциальности серьёзно ограничивали доступ к сведениям, я решил запастись терпением и выжидать, вдруг мне посчастливится случайно увидеть её где-нибудь на городских улицах.
Годы шли, но мои поиски так и не приносили ощутимых результатов. В моей жизни появилась работа, пусть и не высокооплачиваемая, но позволявшая снимать скромную квартирку на окраине города. Я завел новых приятелей, которые, однако, были связаны с криминальным миром. Они предлагали мне быстрые деньги, но я понимал, что такими путями добра не сыщешь.
Мысли о Мелани никогда не покидали меня надолго. Каждый день я пытался обнаружить хоть малейший её след, и наконец, в один из летних дней, мне это удалось. Правда, не в реальности, а по телевизору.
Она стояла рядом с элегантной дамой. Я поспешно подхватил пульт и прибавил звук.
– Элла, расскажите, как вам удалось добиться столь впечатляющих успехов в ювелирном бизнесе? Насколько мне известно, даже не всем мужчинам удается взобраться на такие вершины, – спрашивал репортер.
– Это плод многолетнего упорного труда. Чтобы выстроить собственный бизнес с нуля, мне пришлось преодолевать множество преград. Однако я считаю, что залог успеха кроется в настойчивости, любви к своему делу и поддержке, которую я получаю от своей семьи, – ответила Элла, нежно сжимая ладонь молодой девушки рядом с собой.
– Мелани, скажите, как отнеслись родные дети к тому, что в их семье появилась приемная дочь?
Я оцепенел перед экраном. Это была она – моя Мелани. Все та же девочка с ангельским личиком, что когда-то резвилась во дворе нашего приюта. Три долгих года поисков – и вот, наконец, я ее увидел. Я более не воспринимал ничего из того, что говорилось в телеэфире. Я всматривался в испуганное лицо Мелани. В ее глазах больше не было той детской искорки. Теперь там затаился страх. Мое сердце забилось сильнее. Неужели в новой семье с ней плохо обращаются? Меня охватила тревога.
Я сидел на диване, размышляя о том, что могу предпринять ради Мелани. На экране шла уже другая передача, но я почти не замечал этого. Меня преследовала мысль о том, что ей, возможно, требуется моя помощь.
– Дорогой, что ты такой хмурый? – осведомилась Маргарет, подходя к дивану.
– Ты что-нибудь знаешь об Элле?
– Кто такая Элла?
– Женщина, владелица крупной ювелирной компании.
– Конечно! – воскликнула Маргарет с блеском в глазах. – Когда-нибудь я мечтаю надеть на себя ее украшения.
– Что-нибудь известно о ее семье?
От Маргарет полилась информация, словно из рога изобилия.
– Да, у нее есть три сына. Самый шикарный – Билл, думаю, после кончины Эллы именно он станет новым владельцем ее компании. Эрик мне не нравится – слишком бесхребетный, – скривилась она. – Третий сын вообще какой-то странный, я даже не знаю его имени. Он съехал от своей семьи и начал жить отдельно. Хотя, казалось бы, чего ему не хватает? Его мать – самая богатая женщина в городе.
Маргарет еще долго продолжала тараторить о Билле, за которого она мечтает выйти замуж. Не понимаю, на что она надеется, работая в борделе? Думает, он явится к ней с букетом и сделает предложение? Наивная.
– Хорошо, Маргарет, я понял. Знаешь что-нибудь об её приемной дочери?
– На самом деле, там вообще какая-то мутная история.
– Расскажи, что знаешь.
– Вот, – начала Маргарет, слегка понизив голос и придвинувшись ближе ко мне на диване. – Ходят слухи, что Элла взяла приемную дочь не из желания увеличить семью, а чтобы улучшить свой имидж после некоего скандала в бизнесе. Ей требовалась положительная пресса. Приемка девочки из приюта – идеальный пиар-ход.
– Так она не любит Мелани как родную дочь? – переспросил я, ощущая, как во мне зарождается гнев.
– Ну, я точно не могу сказать, но несколько раз видела воочию, как они с ней обращаются на публике. Все выглядит скорее, как деловые отношения, нежели материнская забота. И еще… не знаю, правда это или нет, но поговаривают, что Билл частенько домогается до нее. Я видела пару фотографий, где он прикасается к Мелани совсем не по-братски.
Я сидел, пытаясь сложить все кусочки этой головоломки. Ярость и страх за Мелани смешивались в одно невыносимое чувство. У меня были тысячи вопросов, но ответов не было. Однако я понимал, что должен действовать, прежде чем её жизнь безвозвратно разобьётся.
С того дня я решил найти Мелани и убедиться, что она в безопасности. Я начал собирать крупицы информации о семье Эллы и их ювелирной империи. Чем глубже я копал, тем более запутанной казалась ситуация. Бизнес гремел на весь свет, а публичные персоны вроде Эллы редко позволяли личным скандалам просочиться в прессу.
Последующие недели я провёл, расспрашивая тех, кто знал семью или работал с ними. Многие повторяли одно и то же: Элла больше любила блистать на публике, чем заботиться о семье. Билл оказался каким-то гламурным хлыщом, которого больше заботили собственные удовольствия, чем семейные ценности.
Я тщательно планировал, как подступиться к Мелани и предложить помощь, не нарушив конспирацию и не усугубив её положение. Однажды я наткнулся на объявление о благотворительном вечере, куда должна была явиться Элла со своей семьёй. Это был мой шанс! На мероприятии я держался в тени, ловко ускользая от внимания. Как только семейство Эллы вошло, мои глаза тут же выхватили Мелани из толпы. Она была ещё прекраснее, чем я помнил, но её глаза… В них не осталось и следа былой радости. Я выжидал удобного момента и, когда она отошла в сторонку, подошёл.
– Мелани, – прошептал я, нагнав её.
Она резко обернулась, глаза расширились от удивления… и страха?
– Клаус? Как ты здесь оказался?
– Я… Я должен был убедиться, что ты в порядке.
Её взгляд смягчился, и я заметил, как ей тяжело сдерживать слёзы.
– Я так рада тебя видеть, Клаус. Но сейчас не время и не место…
– Понимаю, – кивнул я. – Давай встретимся завтра у старого дуба возле приюта. Помнишь то место?
Она кивнула, и в её глазах замерцала искорка надежды.
– Обещаю, всё будет хорошо, – твёрдо произнёс я, прежде чем раствориться в толпе.
На следующий день, едва солнце встало, я уже был под сенью старого дуба, трепеща от тревоги и нетерпения. Часы тянулись один за другим, но Мелани всё не было. Казалось, каждая минута длится вечность.
Уже подходил полдень, и надежда увидеть её начала меркнуть. Решив подождать ещё немного, я пытался осмыслить всё, что узнал о её новой семейке. В каждом шорохе листьев мне мерещились призраки тревог и опасений за её благополучие. Наконец, когда я уже собрался уходить, послышались шаги. Мелани показалась на тропинке, озираясь по сторонам.
– Клаус!
По её лицу можно было сказать, что ей нелегко. Я подошел к ней и поддержал за плечи, слегка приободряя.
– Прости, что заставила тебя ждать, – прошептала она, усмехнувшись сквозь нервное напряжение. – Я боялась, что меня заметят.
Мы уселись под дубом, и я дал ей несколько минут, чтобы она могла собраться с мыслями. Мелани смотрела на меня с благодарностью и тревогой одновременно.
– Клаус, я не знаю, как ты меня нашел, но я рада, что ты здесь, – начала она, затем её голос дрогнул. – Семья… они не то, чем кажутся. Элла – это, конечно, влиятельная женщина, но она не предоставляет мне ту любовь и заботу, о которой ты мечтал для меня. Билл… он… – она остановилась, борясь с эмоциями. – Он меня запугивает, Клаус. Я не знаю, что мне делать.
Моё сердце стиснулось от её слов. Я обнял её, стараясь передать ей свою поддержку.
– Мелани, ты знаешь, я всегда буду рядом. Мы найдем способ решить это, я обещаю.
Мы долго беседовали о ее новой жизни, о трудностях, с которыми она сталкивалась. Я вникал в каждую деталь, пытаясь придумать, как ей помочь. Договорились встречаться каждое воскресенье под этим дубом.
После той встречи у меня начал зарождаться план. Я понимал, что никакие адвокаты и службы по защите детей не смогут противостоять Элле. У богачки было столько денег, что откупиться для нее – раз плюнуть. В нашем мире все решают капиталы.
Поэтому я присоединился к группе наркодилеров. Торговля зельем приносила неплохой доход, но этого было катастрофически мало, чтобы бороться с Эллой.
Я с нетерпением ждал воскресных свиданий с Мелани – это были поистине праздничные дни для меня. Мы проводили вместе несколько драгоценных часов, а после моя возлюбленная возвращалась обратно в ад. Во мне тлела надежда, что когда Мелани стукнет восемнадцать, она сможет сбежать из семейства монстров. Но эти мечты так и остались грезами. Элла не выпустила дочь на свободу, заточив ее, словно узницу, в стенах особняка. Мы больше не виделись. Полагаю, старуха опасалась, что Мелани поведает миру ужасы, творящиеся в ее доме.
Вскоре я свел знакомство с Дерилом – главным наркобароном города. Этому семидесятилетнему старику с диагнозом "рак" оставалось недолго, и он искал достойного преемника, которому мог передать свою криминальную империю. Я решил взять новое имя – Хэдвиг и начал оказывать знаки внимания дочери Дерила – Авроре. Этой 22-летней стерве была не чужда красота, но отнюдь не скромность.
Однако ради Мелани я готов был на все. Спустя пару месяцев ухаживаний, когда я сблизился с Дерилом, старик начал посвящать меня в тайны наркобизнеса. Я жадно впитывал знания, понимая, что власть и влияние помогут вызволить Мелани из плена.
Полгода спустя мы с Авророй сыграли пышную свадьбу, на которую были приглашены все влиятельные личности города, жаждущие выгодных сделок. Для меня же это был первый шаг к освобождению любимой.
Сразу после бракосочетания, когда Дерил сделал меня правой рукой и начал вводить в курс дела, я принялся плести интриги. Я понимал, что при жизни старика ничего не выгорит – он ни за что не впутается в авантюру по спасению Мелани, к тому же верил, что я люблю его дочурку.
Но чтобы не терять времени зря, я связался с Маргарет. Когда-то она тоже мечтала выйти за Билла. Мы создали ей новую личность – Элизабет. Вскоре я устроил ей встречу с эти выродком, и тот клюнул, сделав предложение через полгода.
Каждый день Маргарет звонила, рассказывая последние новости из особняка. Мелани действительно содержали в заточении под бдительным присмотром надсмотрщиков Эллы, контролировавших каждый ее вздох. Изредка мне даже удавалось поговорить с моей возлюбленной по телефону и заверить, что это ненадолго.
Увы, Дерил не торопился на тот свет, вдобавок требуя внуков. Год спустя после свадьбы у Авроры родилась двойня – мальчики Лука и Леон. Я ждал этих детей, хоть и не от любимой. Вскоре после их появления на свет Дерил скончался.
Счастью моему не было предела. После похорон, я приступил к использованию новых ресурсов. Следовало действовать решительно и без промедления. Прежде всего я обратился к связям в правоохранительных органах. Взятки и угрозы помогли одному офицеру, находившемуся у меня на крючке, возглавить операцию по освобождению Мелани. План был тщательно продуман: организовать масштабную диверсию на другом конце города, чтобы отвлечь полицию и охрану особняка Эллы. А пока они будут заняты этим, моя команда проникнет через слабо охраняемый черный ход и вызволит девушку.
Ночь операции наступила. Все было спланировано до мелочей. Когда на другом конце города начались беспорядки, частная охрана Эллы бросилась туда. Это был наш шанс! Мы ворвались в особняк через служебный вход. Сердце бешено колотилось, пока мы поднимались по лестнице к комнате Мелани. Выбив дверь, мы буквально ворвались внутрь. Мелани сидела в углу, обхватив колени руками и дрожа от страха. Следы слез виднелись на ее прекрасном лице. При виде меня глаза девушки расширились от удивления и надежды.
– Я пришел забрать тебя, маленькая, – проникновенно произнес я, подхватывая ее на руки, как в детстве.
Мой безупречный план сработал: пока охрана бегала по ложному следу, мы уже успели покинуть особняк. После освобождения я устроил Мелани в безопасном убежище, где Элла не смогла бы ее найти. Мы провели несколько дней наедине, наверстывая упущенные годы и обсуждая грядущее будущее.
Снедаемая тревогой, Мелани наконец осмелилась задать терзавший ее вопрос:
– Ты теперь женат, Клаус?
Я тяжело вздохнул, многозначительная усмешка тронула уголки губ.
– Да, маленькая. Теперь у меня еще и дети, – признался с еле заметной грустью в голосе.
Как многое я совершил ради этой девушки! Стал криминальным авторитетом, женился, завел потомство. И все лишь для того, чтобы вызволить ее из лап безумной стервы Эллы. По щекам Мелани покатились слезы.
– Что же теперь будет со мной? – всхлипывая, пролепетала она. – Я ничего не умею в этой жизни. Так много лет провела за решеткой того проклятого особняка.
– Эй, – я нежно взял ее за руки и заглянул в бездонные омуты глаз. – Я никогда не оставлю тебя одну, слышишь?
– Боже, Клаус… Но у тебя уже есть собственная семья, дети. А я… Я просто бесполезный груз.
– Не смей даже думать об этом, – оборвал я ее на полуслове, заглядывая в саму душу. – Ты – вся моя жизнь, свет мой единственный.
Долгие мгновения она всматривалась в меня, а потом чуть слышно произнесла:
– Поцелуй меня… Я так долго мечтала об этом…
Нежно коснувшись щеки девушки, я впервые прильнул к ее устам. Первый поцелуй, о котором я столько грезил, был мягким и осторожным, словно мы оба боялись нарушить хрупкую идиллию момента. Мелани ответила, ее губы трепетно припали к моим в долгожданном порыве. Каждое прикосновение было наполнено годами сдерживаемых чувств и ожиданий.
– Клаус, я не знаю, что нам делать дальше, – дрожащим шепотом призналась она, через силу оторвавшись от меня, чтобы вновь заглянуть в глаза напоследок.
– Мы найдем выход, обещаю, – убежденно произнес я, крепко прижимая ее к себе. – Какими бы ни были обстоятельства, мои чувства к тебе останутся неизменными.
Аврора узнала про Мелани, я ожидал от неё истерик и обвинений, но она сказала, что ей все равно, чем я занимаюсь. Но развода мне она никогда не даст.
Как ни странно, но моя маленькая девочка согласилась на все это. Она была не против, что у меня есть жена и дети. В один из дней она сказала:
– Клаус, я знаю, что все это ты сделал ради меня, за что я тебе обязана жизнью.
Я боготворил её каждый день и чувствовал себя самым счастливым.
Через два года мы узнали, что Мелани, ждет ребенка. Когда она мне рассказала о беременности я был на седьмом небе от счастья. Ребенок от любимый женщины это самое прекрасное, что может быть в этом мире.
Все было идеально, Мелани родила прекрасную девочку, которую мы назвали Мелиссой. Она была отличной мамой.
Но наше счастье продлилось недолго. В один из дней Мелани вышла из дома и не вернулась. Я не находил себе места. Поднял все связи, которые у меня были и через несколько дней узнал, что Элла вновь забрала её себе. Я не понимал почему она не может оставить в покое Мелани?
Не мешкая ни секунды, я ринулся к особняку Эллы, готовый поставить эту безумную стерву на место. Теперь у меня не осталось причин для страха – все карты были на руках. Моя единственная цель – вернуть Мелани.
У ворот нас встретил охранник, сжимающий в руках исполинский автомат.
– Это частная территория, прошу удалиться, – прогремел он, преграждая путь.
Не тратя слов, я хладнокровно выхватил пистолет и всадил пулю прямо в его наглую башку. Перешагнув через бездыханное тело, мы безропотно двинулись дальше. Знакомая обстановка – ничего не изменилось с прошлого визита, так что я имел смутное представление о расположении охраны.
– Прочешите каждый угол! Найдите её! – рявкнул я парням, указывая на массивную дубовую дверь.
Я решительно направился к главному входу, где меня тут же встретили два крепких детины с автоматами наперевес.
– Пошел вон, ублюдок! – заорал один из них, вскидывая ствол.
Я молча выхватил пистолет и всадил пулю прямо в его грудную клетку. Изо рта охранника вырвался кровавый пузырь, и он рухнул наземь. Второй малец замер в шоке, но быстро опомнился и попытался открыть ответный огонь. Однако я успел раньше – моя пуля угодила ему прямо в налитой кровью лоб. Безвольное тело повалилось на пол.
Перешагивая через бездыханные туши, я безжалостно пробивал себе путь сквозь коридоры роскошного особняка. Мне было начхать на количество охранников – я был готов убить любого, кто встанет у меня на пути к Мелани.
Я вошел в комнату, и сердце моё яростно забилось в тревоге. Взгляд упал на Мелани, которую Элла – старая ведьма – держала под дулом пистолета. Лицо моей девочки исказил ужас, её глаза наполнились слезами.
– Убирайся отсюда, ублюдок! – прокричала змея со злобой в голосе.
Ярость вскипела во мне, кровь забурлила в венах. Почему эта женщина не может просто оставить нас в покое?
– Элла, почему ты не можешь просто отпустить Мелани? Что она тебе сделала? Отпусти её!
– Эта девчонка знает слишком много. Я не могу позволить ей уйти, – холодно ответила она.
– Если ты не отпустишь её, я найду способ уничтожить тебя и всю твою проклятую семейку, – угроза вырвалась у меня, рассекая воздух.
Элла ухмыльнулась, ясно показывая, что не верит моим словам.
– Кто ты такой, чтобы мне угрожать?
– Я стану твоим личным адом, если ты не отпустишь её прямо сейчас! – мое дыхание становилось все тяжелее, а каждое слово было мечом, направленным в её сторону.
В тот момент дверь за моей спиной распахнулась, и я услышал выстрел. Острая боль в плече заставила меня осечься. Я рухнул на колени, кровь стала просачиваться сквозь одежду.
– Наконец-то, Билл! Ты ждал, пока этот ублюдок застрелит твою мать? – проговорила Элла. – Всё это из-за тебя, маленький засранец! Зачем тебе понадобилось трахать эту безродную девку? Она может разрушить всю нашу репутацию, вывалив это в СМИ. Или ты решил стать, как Рудольф и мне тоже стоит отправить тебя куда подальше?
Слова Эллы ударили меня, словно кулак в живот. Мелани виновато посмотрела на меня, и моё сердце едва не разорвалось от боли. Сука, этот урод трогал мою маленькую девочку?
– Прости… – её тихий шёпот разорвал мою душу.
Господи, ей совершенно не за что извиняться. Это я уверял её, что ей нужна новая семья. Возможно, этого всего не случилось бы, если бы не я.
– Нам нужно избавиться от неё и от него. Просто иди и пристрели обоих. Только, прошу тебя, не напортачь хотя бы в этом!
В комнату вошли еще двое.
– Всех остальных устранили, – проговорил один из них.
– Отлично, – удовлетворенно ответила Элла.
Как же нас занесло в эту жизнь? Еще несколько лет назад мы жили в приюте и радовались каждому дню, проведенному вместе. А сейчас мы стоим и смотрим друг на друга, пока решаются наши жизни.
Двое охранников подхватывают меня под локти и ведут к выходу. Они выводят нас во двор и ставят на колени. Моя голова кружится от боли и смутных мыслей. Всё происходящее кажется нереальным, словно я попал в кошмар, из которого не могу проснуться.
Я пытаюсь сосредоточиться, но боль в плече не даёт мне покоя. Кровь струится по руке, образуя кровавый след подо мной. Я понимаю, что время работает против меня, и мне нужно как-то выбраться из этой ситуации. С каждым мгновением моё сердце, казалось, замирало от страха и ужаса.
Эмоции зашкаливали, когда я видел в глазах моей маленькой девочки не просто страх, а настоящий кошмар. Её маленькие ручки сжались в кулачки. Я хотел помочь нам хоть что-то предпринять, но охранники держали меня настолько крепко, что я не мог даже пошевелиться, а ощущение бессилия усугублялось отчаянным желанием защитить свою семью.
Когда я увидел, как Билл медленно поднимает пистолет и хладнокровно наводит его на мою прекрасную Мелани, время будто замедлило свой бег. Каждый удар сердца отдавался болезненным эхом в ушах, пока не раздался оглушительный выстрел.
Его звук прокатился по опаленной равнине, словно раскат грома. В этот миг моя душа разлетелась на тысячи осколков – острых, раскаленных, бередящих самые потаенные уголки сознания. Я безмолвно наблюдал, как алая кровь Мелани впитывается в жадную землю, образуя причудливый узор.
– Уф, а это круто, – промолвил Билл с кривой усмешкой, словно любуясь дешевой киношной сценой, а не реальной трагедией.
Он небрежно махнул рукой своим подчиненным:
– С этим разберитесь сами, а потом закопайте их где-нибудь.
Я закрыл глаза, готовясь последовать за Мелани в мир иной. Время тянулось невыносимо медленно, и я молил о скорейшем избавлении.
Раздались автоматные очереди, но ожидаемая смертельная боль так и не пришла. Тогда я открыл глаза и увидел Дерека – самого младшего из нашей группы. Обернувшись, я заметил два неподвижных тела на земле.
– Вставайте скорее, нужно срочно отсюда уходить, пока они ничего не поняли, – торопливо произнес Дерек, его голос дрожал от нетерпения.
Я поднялся на ноги, ощущая, как каждая клеточка моего тела противится пугающей реальности. Подойдя к бездыханному телу любимой, я бережно поднял ее на руки.
– Бросьте ее, нам нужно выбираться отсюда живыми, – настойчиво повторил Дерек, его голос сорвался от отчаяния.
– Я ее здесь не оставлю, – прорычал я сквозь стиснутые зубы, пытаясь защитить самое дорогое, что у меня осталось.
То, что я уже не смог уберечь.
Вскоре после этого я похоронил Мелани. Я никогда не прощу себя за то, что не сумел ее спасти. Но я должен жить дальше ради нашей малютки. Теплые воспоминания о ней приносят умиротворение, смягчая боль утраты, но также разжигают во мне жгучее пламя мести. Каждый из семьи Колтонов вкусит плоды моего гнева.
***
Спустя несколько лет я выполнил своё обещание и убил Эллу. Она молила пощадить её драгоценных внуков, ведь они были всего лишь детьми и не должны были отвечать за её проступки. Но Мелани тоже была ребёнком, и почему-то тогда Элла не хотела замечать, что делал Билл.
Для Билла у меня было припасено особое возмездие. С помощью Маргарет я медленно, но верно подсадил его на наркотики. Когда он стал моим должником, я выяснил, что весь семейный бизнес Элла переписала на своего внука Демиана, сына Маргарет. Однако пока ему не исполнится двадцать три, делами должен был управлять второй сын Эллы – Эрик.
Долгие годы я наблюдал за взрослением Демиана и его сёстры. Этот парень заслуживал уважения. Он старался изо всех сил обеспечить сестре безопасное детство, какого сам был лишён.
Когда его отец начал уходить в крупные долги с наркотой, я начал давить этим на него, но и тут он выкручивался.
Он начал зарабатывать на боях. Бился он идеально. За ним была приятно наблюдать. Я не пропустил ни одного его боя. Иногда появлялся в тени, а иногда заявлялся при всём параде.
Наблюдая за его боями, я поражался его технике и выносливости. У каждого его движения была цель, каждый удар был продуман. Он был искусен не только в физических аспектах боя, но и в психологических. Демиан умел читать своих противников, предугадывая их действия на несколько шагов вперёд.
Я видел в нём потенциал не просто кем-то стать, но и изменить свою судьбу, защитить сестру и создать новую реальность для своей семьи – без насилия и страха, которые когда-то задавали тон его детству.
Но, к сожалению, Демиан являлся отродьем тех, кто разрушил мою жизнь. И он также заплатит за грехи своей родни.
***
Вторая часть «Лисёнок»
