Читать книгу: «Чумные Псы: Игра в надежду», страница 3

Сосед/Подозрения

За определением стихии следует выдача расписаний. Конечно, студентам приходится ждать около часа, но в целом, все происходит крайне оперативно. Ученики тянутся к столу, за которым сидят директор и главы секторов, чтобы получить лист с расписанием и список того, что надо взять в библиотеке. Ксень листочка не достается, и Элькрис обещает, что заминка решится после распределения на команды и «решения небольшой просьбы вышей сестры, но не волнуйтесь, вам придется ждать в крайнем случае до вечера». Так что рыжая идет распределяться, решив не заморачиваться. Вот интересно, кто к ней попадёт? Явно не сестра, которая сидит у дверей и нетерпеливо поглядывает на директора, потому что тот скорее всего припишет Птицу следить за тёмными. Но кого тогда? Сунув руки в карманы, Ксень бежит в зал распределения по командам. Ее поедом ест любопытство и нетерпение.

Птица в это время идет с освободившимся наконец директором по коридорам и объясняет ему свой план. Мужчина тяжело вздыхает на ее объяснения, а когда девушка говорит, что дети даже спать в школе боятся, сокрушенно хмурится.

– И вообще. Мне не нравится этот ваш… Серрави. Какой-то он мутный.

– Что поделать, Темный отбирал учителей лично, – хмыкает Рыжий.

– Ну, с учетом паранойи Повелителя, неудивительно. Главой делегации в любом случае стал бы кто-то вроде Иктера. Ладно, у меня есть рычаг давления. Правда, распределение на команды…

Мужчина пожимает плечами.

– Пропустишь, потом познакомишься. Ты в любом случае будешь разговаривать со всеми темными скопом. Я сейчас покажу тебе зал, в который отправлю детей. Ты же подождешь?

– Конечно. Поболтаю с Яном и Драссом.

– Вот и славно, – кивает Элькрис. – А насчет Иктера и других консервативно настроенных темных учителей… надо искать подходы. А теперь мне нужно идти, решать вопросы о командах.

И директор исчезает, открыв маленький портал. Птица смотрит на это с завистью и зовет Лордов – надо серьезно поговорить.

В это время Ксень ищет свою команду на распределении: некто Аррания Нэйт и Нэйсиэль Мара. Зазевавшись, она почти врезается в изящную белокурую девушку с золотисто-зелеными крыльями бабочки за спиной.

– Смотри, куда бежишь! – та морщит изящный носик. – Перед тобой графия Мара!

Ксень сопоставляет два и два:

– А зовут госпожу графиню, случайно, не Нэйсиэль?

Блондинка медлит, но все же отвечает:

– Да, это я. А ты, собственно?

– Ксен-Ий, с Шиана. Мы попали в одну команду. Приятно познакомиться и извини, что влетела в тебя. Нам осталось найти третью, ее зовут Аррания Нэйт.

Графиня Мара выдыхает с облегчением:

– Ну, хорошо хоть с Арри в одну команду попали, могли же подсунуть нам одного из этих злющих темных… Она пошла в библиотеку, получать книги. Пошли, как раз ее догоним. Кстати, мы из Латейры, королевства фей. А ты какими судьбами оказалась на Шиане?

– А, меня удочерили, – Ксень не горит сейчас желанием рассказывать историю, но берет на заметку, что феям начет «злющих» темных надо будет еще мозги прополоскать. Как и многим другим в школе. И шагает в библиотеку, по пути слушая болтовню сокомандницы, которая, как оказалось, много знает о традициях других светлых рас, и с удовольствием расскажет. Ксень слушает, потому что знание этикета важно, и она успела это усвоить. И пренебрегать такими знаниями не намерена.

Птица же сидит, болтает с Лордами и ждет. Ян уже давно сгреб ее к себе на колени и теперь довольно фырчит. Девушка только улыбается: пока темная детвора не пришла, можно немного понежничать. Как только мысль формируется в голове, в зал входят дети, и спотыкаются о вид сидящей с Лордами Птицы. Да еще и девушка пытается подняться, но Ян тихим рыком оповещает о том, что отпускать ее не собирается. Детвора застывает у входа, следующие за ними никак не могут пройти дальше, образуется давка.

– Да заходите уже, – приглашающе машет рукой Драссир. – Входите, вам сказано.

Птица все-таки умудряется выбраться из Янских объятий и становится между Лордами. Когда входит последний ученик, и двери закрываются, девушка жестом приглашает всех сесть. И только после того, как дети занимают свои места, начинает говорить.

– Я предупреждала, что если вы не будете следить за своим здоровьем, я обращусь к Лордам. Я обратилась.

Она находит в толпе Карнайна и, в угоду мелкой мстительности, улыбается ему нежно-нежно. Юноша бледнеет еще сильнее, хотя итак-то, как и большая часть демонов, не отличается смуглостью.

– И у меня есть что сказать, – угрожающе начинает Ян. – Кто дал вам право срывать своим поведением мирные переговоры? Вы осознаете, что являетесь для светлых учеников единственными темными, которых они знают? И как вы представляете Тьму? Безумные параноики, считающие всех своими врагами?

– Дети, поймите, – вступает Драссир. – Вы – надежда Темного сектора. Первая весточка мира для этой Вселенной.

– Именно поэтому вы должны вести себя подобающе. И отдельное требование. Я знаю, что в школе учится полукровка, и меня оповестили, что он подвергается насмешкам. Вам не стыдно? Мало ли среди вас таких, как он? – детвора переглядывается, у многих на лице появляется стыд. А Ян не собирается останавливаться: – Если вы продолжите третировать его, я позову вам маршала Этриаса и он разъяснит вам, как нужно вести себя с представителями смешанной крови. Вам ясно?

Тихое «да» слилось в многоголосый гул. Лорды поднимаются. Драссир улыбается:

– Надеюсь на ваше благоразумие. И не стесняйтесь звать Птицу, если у вас возникнут проблемы. Она на вашей стороне.

Демон входит в портал, следом за ним порывается пойти Ян, но девушка ахает и хватает его за рукав:

– Стоять, я кое-что вспомнила! – тянет за пиджак, заставляя наклонить голову ниже, шепчет на ухо: – Прошу тебя, проверь господина Серрави. И если он чист, то воспитательную беседу придется провести и с ним.

– Выполню, – сообщает Ян.

Он треплет ее по голове и заходит в портал. По залу идут тихие шепотки, и когда портал закрывается, кто-то робко спрашивает:

– А Лорду Яну вернули форму?

– Ага, – улыбается Птица. – И брата.

– Про Лорда Сайлента мы и без тебя знали, – фыркает кто-то, и тут же получает в бок от соседа. – Извините…

Птица хихикает:

– Вот уж нашли, за что прощения просить. Я вам вроде как не начальство, а соученица. Ребят, я очень надеюсь, что у меня не будет с вами проблем. Поймите меня правильно: я-то вас готова вытаскивать из любой жопы. Но куда лучше в эту жопу не попадать. Элькрис относится к вам с большим уважением, он давно лелеял мечту принимать в свою школу темных, но не имел такой возможности. Учитесь, заводите друзей. Я не прошу вас полностью забыть об осторожности, просто не превращайте ее в паранойю. Мы договорились?

Темные переглядываются, кивают согласно.

– Ну тогда бегите, отдыхайте. А, и да! Кто из вас в моей команде, а то я распределение пропустила?

От толпы темных детишек отделяется Карнайн:

– Меня к тебе третьим приткнули. А второй – тот пацан со смешанной кровью, Артур. Кстати, раз уж ты действительно с Лордами, будешь лидером группы. Считай, сама вызвалась.

И блестит глазами, в которых странная смесь уважения, восхищения, подозрительности и страха в равных пропорциях. Смешать и не трясти, а то рванет, что называется.

– Вас разделили с твоими друзьями? – изумляется Птица.

– Хочу напомнить, что команды состоят из троек, а нас четверо. Так на лидерство согласна?

– Я даже не понимаю, нафига оно нужно, но ладно. Лидер так лидер, фиг с ним, разберемся. Пошли знакомиться?

Девушка тянет его в свою комнату, с радостью понимая, что уже освоилась в школьных коридорах. Знакомит с угрюмым Артуром, который на Карнайна смотрит загнанным зверем. Птица тяжело вздыхает: то, насколько тяжело полукровкам, она еще по Трису поняла, но все равно мороз по коже идет от выражения глаз мальчишки.

– Есть будем? – предлагает она, ловит взгляд Артура и подмигивает ему, надеясь, что он оттает хотя бы ненамного.

– Потом, – отмахивается полукровка. – Ты в расписание смотрела? Нет? Зря!

В этот момент вваливается озадаченная Ксень с горой учебников, за которой ее даже не видно. Она роняет кипу на столик у своей кровати и только потом замечает, что у них гость.

– Добрый день! Я Ксен-ий, сестра леди Рий-Нар, но можно просто Ксень… – изрекает она несколько рассеянно. И обращается уже к книгам, которые принесла: – Нда, вот это попадаловка!

– Уже представлены, – фыркает Карнайн. – Забыла, что ли?

– А что такое? – недоумевает Птица, игнорируя темного. Ксень, кажется, этой ремарки и вовсе не заметила. – У меня как-то расписания и нет, не до того было. Так что там? Что, нас совсем завалит горой знаний?

Ксень вытаскивает из кармана несколько сложенных листов бумаги, бегло просматривает их и протягивает Птице два:

– Меня Анита отловила по пути из библиотеки, всунула вот! Говорит, дерево нас определило как абсолютных универсалов, и поэтому учиться мы будем всему! В смысле, вообще всему, что тут преподают! Ознакомься и трепещи!

Рыжая говорит, а сама косится на кипу учебников скорее с энтузиазмом. Ей не терпится поскорее посмотреть на местные пособия, да и вообще она любит книги. Ту зеленую на непонятном языке, которую они так и перевели, она тоже с собой прихватила, и теперь талмуд лежит в нижнем ящике письменного стола.

Карнайн аж бледнеет немного при взгляде на кучу книг и нездоровый энтузиазм одной наглой и рыжей.

– Твою ж… – стонет Птица, вчитываясь в свое расписание и стремительно осознавая глубину попадания. – Мне жопа. А если я перетружусь, двойная. Ладно, черт с ним. Будем работать с тем, что имеем. Погодите, а как же наши команды? У нас же разное расписание, или я чего-то не понимаю?

Ксень кивает:

– Разное. Каждый учится по своей специализации. А вместе – выполняем коллективные задания. В первые полгода их мало, а потом станет больше.

На нее пристально смотрят все, включая Карнайна. Рыжая поднимает глаза:

– Что? Я насела на Аниту и выспросила все, что успела, тем более она все равно хотела со мной поговорить. Вообще-то, она не ожидала, что я сбегу с распределения со своей командой и искала меня по всей школе, так что я получила втык и решила, что имею право на компенсацию! Надо же знать, с чем столкнемся на учебе. И да, еще, по секрету – никто не свалится с переутомлением. Рыжий… кхм! Директор Элькрис протащил разрешение отделить время жилых комнат от основного. То есть спать можно сколько угодно, все одно тебя выкинет ко времени завтрака. Вроде, на ужине объявят. Но тихо – я вам ничего не говорила!

Ксенька сурово блестит на всех глазищами и зарывается в толстый угрожающего вида учебник с грозной надписью на обложке «Древнейшая история магического мира».

– Ну началось, – фыркает Птица. – Книжный червь за ужином. Питается буквами. Ладно, чую, мне тоже надо получить учебники. Кто со мной?

С ней идет вся ее команда, на которую периодически косятся светлые. Какой-то юноша отделяется от своей тройки и подходит к девушке:

– Принцесса, искренне вам сочувствую.

– А что у меня случилось? – вскидывает бровь Птица.

Мальчишка тушуется, но запал не теряет, блестит зелеными глазами:

– Ну как же… Ваша команда… Темный и полукровка – это…

– Прекрасно, – перебивает его Птица жестко. Вспоминает, что говорили Ян и Драссир, и продолжает, повысив голос, так, чтобы было слышно всем в коридоре. Хотя они итак прислушиваются очень внимательно. – Это замечательно, а вас, господа, я не понимаю. Каким вы показываете Свет вашим соученикам? Какое они мнение составят? Да если бы я получила такое отношение, я бы раз и навсегда запомнила, что вы – враги.

По коридору идет тихий ропот, а раздраженная Птица резко разворачивается на каблуках и продолжает путь. Спину ей сверлит взгляд пацана, и ей кажется, что она только что совершила ошибку, но она все никак не может понять, какую.

Ксень, тем временем, сидит и с воодушевлением листает учебник, когда раздается тихий стук в дверь. Она выглядывает: там феи из ее команды.

– Арри, Нэйси? – рыжая напряженно хмурится: – Случилось что-то?

Девушки хлопают глазами в изумлении:

– Нет, а что могло случиться? Просто мы не выбрали лидера команды…

Ксень вспоминает, что Анита что-то такое о лидерах говорила. Она не хочет эту должность, ей хватит забот и без руководства командой, тем более она не до конца понимает, что придется делать, так что предлагает беспечно:

– Соломинку вытащить, и делов-то!

И только когда Аррания достает палочки и ломает одну из них, выкидывая половину, до нее доходит, что феи шутку не поняли и собираются тянуть жребий прямо сейчас. А еще, что палок – три.

– Меня не надо было учитывать! – пытается возразить она, на что Арри замечает:

– Идея была твоя. Так что от участия ты не отвертишься! – по ее крыльям пробегают маленькие огоньки. Ксень в очередной раз удивляется, насколько феи друг на друга не похожи, оказывается. Нэйсиэль, неся в себе стихию природы, смотрится как классическая иллюстрация к сказке: золотые волосы, бабочкины крылья, пышное платье… А Аррания, будучи феей огня, выглядит так, что в ней заподозришь скорее демоницу: смуглая кожа, огненно-красные волосы и такие же глаза, на голове небольшие рога, крылья обтянуты кожей и украшены шипами, да к тому же имеется хвост. Но она при этом светлая! И никто не пытается ее дискриминировать – это Ксень быстро поняла. Как и то, что феи вообще пользуются уважением среди магов. Делая заметку в уме, Ксень дергает палочку… и замирает, увидев в своей руке ту самую, короткую.

– Значит, мы выбрали, – говорит Нэйси, – Поздравляю, лидер! – и, судя по голосу, она действительно искренне радуется. А вот Ксеньке не до смеха, но уже поздно что-либо менять.

В этот момент врывается Птица с Карнайном, который тащит свою порцию учебников и часть её.

– Да говорю я тебе, светлые не так отвратительны, просто вы не умеете их готовить! Вам просто жареное нельзя, бедные дети, так сразу распробовали бы… И отдай мне наконец книги, я не изнеженная барышня!

– Как принцесса, ты должна…

– Слушай, я тебе в нюх дам! – сообщает девушка, в пылу спора даже не заметившая фей. – Я дворовая девчонка с Земли, заниматься всем этим мне просто пришлось! И знаешь, тяжесть книг куда приятней того, что мне приходится тащить! И я уверена, Ксень со мной согласится! Так что отдай мне мои учебники и давай сверим расписание. Артур, ты чего там застыл? Тебе перевязку надо сделать.

Полукровка, который светлых как раз заметил, неохотно отлипает от стены и хмурится:

– Только после того, как наш уважаемые гости…

– А?.. – Птица поворачивается наконец к феям. – Привет, меня зовут Птица, я сестра Ксеньки!

Она протягивает руку для пожатия. Что-то рядом неслышно фыркает Карнайн, а Артур вообще напрягается и сверлит девушек злым взглядом.

– Нэйси, – блондинка неуверенно пожимает руку Птицы. – Рада знакомству…

Аррания усмехается:

– А это ваша команда? Ну что, Аррания Нэйт. Рада видеть шианских принцесс. Но нам уже пора, мы еще не все вещи распаковали. Ксень, до встречи на занятиях!

Феи ретируются. Ксенька выдыхает: девушки, кажется, испугались темных, хоть виду и не подали.

– Будет трудно, – изрекает она в пространство, а затем обращается к Артуру: – Не злись заранее, тебе никто здесь ничего не сделает. Мы не позволим.

– Да, Лорды все очень… доходчиво объяснили, – вздыхает Артур. – Но я и не за себя боюсь.

Птица умиленно смотрит на него, Ксень качает головой:

– Мы умеем за себя постоять. А теперь раздевайся, будем делать перевязку.

Ожог на боку мальчишки почти сошёл, но даже этого хватает, чтобы Карнайл ошеломленно ахнул.

– Это кто тебя так?!

– Не помню, – равнодушно сообщает Артур. – Или светлые, или тёмные. Все одним миром мазаны.

Карнайн набирает воздуха в грудь, чтобы выплюнуть возмущенный комментарий, но Артур смотрит устало и горько, и тёмный сдувается. Птица вздыхает – она знает, что полукровка лжет, и на него напали светлые, в мирах Тьмы он попросту не бывал. Но никакого желания на это указывать у нее нет.

– Отец у меня демон был, – тихо шепчет полукровка. – Был, потому что свои же его и… А мать – светлая. Такая вот смешная история.

Ксень украдкой смаргивает слезы: Артур говорит так, словно это что-то будничное. Помогает парню нанести мазь и снова наложить бинты, старается держать лицо, хотя мимолетный взгляд в настенное зеркало дает понять – получается плохо, она вся красная и ресницы у нее предательски мокрые. Карнайн, не желая верить в жестокие слова, бубнит что-то о том, что на такое способны только полководцы светлых. Тихо бубнит, практически неслышно, но у Артура слух тоже демонический.

– А вот тут, чистокровный, ты ошибаешься, – шипит он сквозь зубы. – Отца порешили ваши! Так что не задирай нос, вы все реально одинаковые, и плевать, какого цвета ваша чистокровная магия!

Карнайн гордо вздергивает нос, но Птица обрубает:

– Вы со светлыми одинаковые слова говорили, когда решили на распределении над Артуром посмеяться. Я – принцесса светлого государства. Я знаюсь с темными, в основном высшими кругами. Разницы… Просто нет. Все умеют любить, все напуганы, все хотят жить и бывают жестоки. Не думай, Карнайн, что если ты чего-то не видишь, этого нет.

Она тяжело вздыхает и садится на свою кровать. Лорды говорили – разве среди вас мало таких, как Артур? Значит ли это, что полукровок в Темном секторе на самом деле предостаточно, а конкретно этому не повезло просто из-за того, что он воспринимается чужаком? А отца его почему убили, ну ведь не за любовь ведь к светлой… что ж так сложно-то все?

Кайрнай стремительно собирается в свою комнату, подхватывает учебники, скомканно прощается и выскальзывает за дверь вертким змеем, но Птица это едва замечает.

Ксень, как раз закончившая перевязку, переглядывается с сестрой:

– Какие все упрямые! Чую, нас ждет крайне занимательный учебный год…

Блондинка и ее воспринимает не сразу, но все же вслушивается в слова, заставляет себя встряхнуться и выплыть из размышлений:

– Главное, что мои булочки поговорили с детьми, и кажется, их поняли, – переключается она на что-то хорошее. – Конечно, стоило ещё Смерть на минималках вытащить или Зебру, но четырёх они бы точно не вынесли.

– Булочки?.. Это ты о ком? – очень тихо и аккуратно интересуется Артур.

Не понявшая подвоха Птица пожимает плечами:

– Ну Ян с Драссом же.

– А Смерть и Зебра у нас кто?

– Хью и Сайлент. Что не так-то? Чего ты на меня так смотришь?

Артур издает звук средний между воплем и нервным хихиканьем, пытается сформулировать свою мысль, но получается не очень внятно. Ксень, уже понявшая, в чем дело, беззвучно смеется, прикрывая лицо историей магии, плечи ее так и ходят ходуном.

– Как вы до сих пор живы с таким подходом?! – наконец обретает дар речи полукровка. – Как Лорды – Великие Темные – не убили вас за такие клички? И за все остальное, между прочим, тоже!

– Ээээ… Ну… Слабоумие и отвага? – пожимает плечами Птица и слышит в голове смех Сайлента. Остаётся только глаза закатить. – От того, что они великие тёмные, они не перестают быть разумными с самыми обычными желаниями. Жить, любить, радоваться, дружить, и все прочие прелести жизни. Те самые, которые им, как великим, не слишком доступны – их даже в Тёмном Секторе боятся. Ну, всех, кроме Сайлента, его так встречали, что сразу ясно: обожают все до единого. Вот они и получают, что хотят. Согласись, очень неприятно жить в атмосфере страха.

Девушка хмыкает: Лорды, которые этот спич слышали, хором притихли.

– В конце концов, даже их… начальство не чуждо человеческим слабостям.

Артур пулей подскакивает с кровати и машет руками:

– Ты… Это! Не сходи с ума окончательно, а? Не говори такого! Услышит еще, и что делать будешь?

Ксень пожимает плечами:

– Ну услышит, ну придет. Никогда вот такого не было, и вот опять! Он даже в теле Птицы уже успел побывать, еду вот попробовал. Артур, спокойнее. Мы его не боимся. Мы с ним общаемся.

Ксень улыбается. У полукровки на лице написано, насколько безумными он считает сестер. Рыжая показывает ему язык, чтобы вывести из ступора и снова утыкается в учебник: она не дочитала очень интересную главу об одном мире с крайне странными законами физики, и теперь не уснет, пока не закончит.

Птица же задумчиво смотрит на кровать. Хочется спать, но в то же время кажется, что она должна что-то сделать. «Расписание проверить ты должна, – усмехается в её голове Ян. – Но это можно сделать завтра. Ложись, тебя ждёт сложное время.»

«Я люблю тебя», – сообщает девушка в ответ, и уже вслух:

– Всем спокойной ночи!

Артур кивает, глядя на Птицу с некоторой опаской. Ксень только отмахивается, скрывшись за книгой.

***

Сон у Птицы тяжёлый и болезненный. Она видит битву – и ничего романтичного в ней нет. Перед ее глазами схлестнулись в бою две армии… отряда? – девушка не знает, много или мало разумных сейчас сражается и умирает, особенно с учетом того, что в войне принимает участие просто огромное государство. Судя по всему, это лишь небольшая стычка; судя по всему, светлых больше – белые латы носят светлые, да? Их противники вообще без доспехов, движутся в несколько раз быстрее, так, что глаз не всегда успевает отследить – но скорость спасает их далеко не всегда. А светлых не всегда спасают их латы. Они умирают, и умирают, и умирают, и Птица смотрит расширенными глазами, не в силах пошевелиться или издать хоть какой-то звук, а крови все больше и больше, черная и красная, она смешивается, впитывается в землю. Почему это так страшно!? Девушка прекрасно понимает, что так и должно быть, что война – это вот так, она думала, что не питает никаких иллюзий, но все намного страшнее, чем она себе представляла. Страха и смерти слишком много для нее, но она не может даже отвести глаза, и ей кажется, если бы происходящее не было сном, она сошла бы с ума.

В какой-то момент в группу темных прилетает огромный шар магического огня, и их расшвыривает. Девушка может слышать крики боли, и – или ей кажется – треск ломающихся костей. Превратившийся в живой факел темный, один из, куда-то слепо бежит, пока ноги не подламываются. Он падает, поворачивает обгоревшее лицо прямо на нее, тянет трясущуюся от боли руку – и Птица вдруг обретает возможность двигаться. Она сразу же отворачивается, чувствуя себя слабачкой и трусихой, но не имея сил наблюдать за этим ужасом ни на секунду дольше. Из-под зажмуренных век текут слезы, плечи трясутся, и она уверяется окончательно в том, что войну нужно остановить. Чтобы такого кошмара больше не происходило.

А решившись открыть глаза, принцесса видит Сайлента, стоящего всего в паре шагов от нее так, словно ничего не происходит. Волна облегчения проходит по телу: это к нему тянулся тот темный, не к ней. Она не оставила его медленно сгорать, не бросила умирать, она все еще видит сон, реалистичный и жуткий, но всего лишь сон. Причем точно не имеющий ничего общего с реальностью – ни за что она не поверит, что Первый Лорд оставит своих без помощи. А за спиной застывшего со скучающим лицом демона сгущается Тьма.

– Ты позволил им умереть, – скрежещет Темнейший, и его голос пугает настолько, что Птица просто падает на колени.

Однако Сайлент лишь медленно, очень медленно поворачивается – и девушка видит, насколько демон выше своего Повелителя. Не то чтобы это мешает Хэлкарду смотреть на него сверху вниз.

– Ты позволил им умереть, – повторяет Тьма.

И на этот раз во взгляде Лорда что-то неуловимо меняется, и он падает на колени, как подрубленный.

– Меру наказания определишь сам.

Сайлент поднимает голову, и Птица знает, что услышит. Но когда демон отвечает, по позвоночнику все равно бежит ледяная волна:

– Смерть.

Девушка бросается вперёд, но Хэлкард поворачивается, выбрасывает руку в сторону сражающихся: тонкие пальцы увенчаны когтями, едва ли намного большими, чем у орионцев. Светлых – наверное, светлых, в этой каше ничего невозможно разобрать – швыряет в стороны, и Птица кричит. Кто-то хватает её за плечи, девушка отбивается, но напавший сильнее. Окружение меняется, и она обнаруживает себя в пространстве сна. Руки, удерживающие её, исчезают, и Птица наконец может обернуться. Перед ней стоит Сайлент, слегка усмехается уголком губ, но за этой усмешкой легко можно разглядеть боль и вину.

– Тебе нужно учиться контролировать пеленг, – сообщают ей.

Сопоставить два и два очень просто, но девушке все равно требуется не меньше минуты на то, чтобы осознать, что имел в виду демон.

– То есть так все и было? – недоверчиво хмурится она. – За это тебя наказали?

Лорд наклоняет голову в согласии.

– Я не представляю, как это можно контролировать, когда я сплю, – хочется сказать совсем другое, забросать его сотней вопросов – только Сайлент выглядит раненым и уязвимым, совершенно лишенным кожи, поэтому Птица говорит совсем другое. – А всегда находиться здесь я не могу, очень устаю.

– Я научу тебя, – обещает демон, смотрит грустными глазами.

Птица вдруг осознает, что Сайлент ожидает, что от него отвернутся, поэтому шагает вперёд, обнимает, утыкается лбом в широкую грудь. Демон взъерошивает ей волосы и отступает сам, и улыбка на его лице теперь настоящая:

– Я должен идти. Всем прочим займёмся после.

***

Птица просыпается сразу, и обнаруживает, что все постельное белье мокрое, а сил спать просто нет: страшно снова оказаться в кошмаре. Так что она выползает в коридоры – памятуя недавнюю встречу, все же приведя себя в порядок.

И не зря, потому что увлеченная своими мыслями, она врезается в господина Серрави, который смотрит на неё задумчивым взглядом гранатовых глаз. И снова она чувствует острое дежавю – она точно встречала кого-то очень, очень прохожего на этого мужчину. Но кого?

– Кажется, сталкиваться ночами становится традицией, – хмыкает девушка.

Она понимает, что от разговора не уйти – Иктер ещё в первый раз показал, что так просто девушка от него не отделается. Так что она приглашающе взмахивает рукой.

– Вы больше любите говорить на ходу? – хмыкает тёмный.

Птица слегка улыбается:

– Мне нужно проветрить голову.

– Дурные сны? – в голосе демона скука. Он явно просто пытается поддерживать светскую беседу.

Девушка тяжело вздыхает. Она предпочла бы сразу узнать, что от неё хотят, но нет же, Иктер выбрал кружной путь.

– Да. Такое со всеми случается.

– Конечно, со всеми. Сочувствую. Меня тоже мучают кошмары, уже много лет.

Говорит он это таким же скучающим тоном.

Птица впервые смотрит на мужчину не как на проблему, которую нужно решить. Осторожно сжимает его ладонь:

– Это не навсегда.

– Не будьте столь уверены, принцесса.

Руку он отбирает, но медлит пару секунд, и этого знающей демонов девчонке полностью хватает, чтобы понять: ещё одно одинокое страдающие существо, тянущееся к любой крошке тепла. Некоторое время они идут в молчании, и девушка даже начинает получать небольшое удовольствие от прогулки. Но конечно же, господин Серрави не желает оставаться в тишине.

– Дети сказали, вы очень тесно общаетесь с Лордами.

– Детям стоило бы болтать поменьше, – Птица вздыхает. – А нам – попросить их молчать. С другой стороны, зачем разводить тайны среди тех, кто находится на одной стороне.

Иктер хмыкает, слегка щурится:

– А что вы скажете о мо… – вообще-то, он очень старался сохранить равнодушие в голосе, и Птица даже купилась бы, если бы не неожиданная заминка. – моем… – демон запинается снова, и голос его дрожит. – Повелителе?

– Во-первых, это крайне приватный разговор. Не для коридора школы. А во-вторых… Поймите, я вас не знаю. И не уверена, что стоит…

– Прошу вас, – выдыхает Иктер. – Моя комната в конце коридора.

Птица хочет твёрдо отказать, но бросает взгляд на лицо демона, и задыхается от боли в его глазах. Сглатывает, понимая, что делает глупость.

– Я расскажу только то, что на поверхности, – говорит она. – Ведите.

Комната тёмного отличается от того, что она видела обычно. Её нельзя назвать роскошной в том смысле, в котором все привыкли употреблять это слово. Но она большая и комфортная, разделена на два помещения. Чем-то обстановка неуловимо напоминает комнату Аларэя – дорогая, но не аляповатая мебель, все просто и элегантно, но каждая вещь кричит о хорошем вкусе хозяина.

– Прошу вас, – демон отодвигает кресло от небольшого, рассчитанного максимум на двоих столика.

Господин Серрави явно не собирался принимать гостей.

– Фруктов? Вина?

– Эррис, если можно. И да, пожалуй фруктов.

Она смотрит на хлопочущего вокруг неё Иктера и пытается понять, куда пропал тот холодный тёмный, которым он был в их первую встречу. Если подумать, эти изменения начались еще тогда, а теперь наконец достигли своего пика. На его лице даже мелькает мягкое выражение, ого! Может быть, он потерял кого-то? Ребёнка? И доверчивая девушка, не желающая держать дистанцию, стала неплохой заменой?

Серрави тем временем принёс ей заказ, устроился на втором кресле, глядя то на эррис, то на девушку, с лёгкой насмешкой. Вот так же, как смотрели орионцы – в явном ожидании того, что принцессу передернет от вкуса.

– Вы-то где его попробовать умудрились? – удивляется Птица, делая первый глоток и расплываясь в блаженной улыбке.

Демон неопределенно крутит рукой:

– Я побывал во многих местах.

– Надеюсь, хотя бы в некоторых из них у вас была возможность отдохнуть.

– Увы, – хмыкают ей в ответ. – Но я не так важен.

– Да, вы хотели поговорить о Темнейшем.

Иктер подаётся вперёд.

– Я могу видеть связь с ним на вашей ауре, – предупреждает он. – Не стоит пытаться подбирать слова.

Птица кивает. Так даже проще.

– Надеюсь, никто другой её увидеть не сможет.

– Только не светлые. И тёмных с такой способностью исчезающе мало.

Девушка делает зарубку в своём сознании, но тут же отвлекается на глаза Иктера – в них горечь мешается с надеждой и мольбой.

Уточняет:

– Что вы хотели спросить?

– Какой он?

Птица берет гроздь винограда, откидывается на спинку кресла. Серьёзно задумывается.

– Сломанный. Это приходит в голову в первую очередь. Однажды его переломали настолько, что теперь ему приходится восстанавливать себя по осколкам.

Иктер зажмуривает глаза, тяжело дышит. Птица не выдерживает, подходит к нему, осторожно обнимает, гладит по уложенным в необычную причёску волосам. Просит Яна перестать копать информацию об этом существе. Он всего лишь боится. С кем не бывает.

Ян соглашается даже с облегчением: дел у него предостаточно и без этого.

Серрави поднимает голову, и на миг кажется совершенно беззащитным. Но Птица знает, что сейчас он снова вернёт свою броню, и отступает, возвращается на свое место, крутит в пальцах так и нетронутую веточку винограда.

– Он хоть иногда бывает счастлив? – голос у демона надтреснутый и хриплый.

– Не знаю, – девушка вздыхает. – Скорее всего, нет. Но иногда, очень редко, он смеётся. И с трудом, он начинает понимать концепцию заботы. Не думаю, что я могу рассказать вам больше.