Читать книгу: «Звездный Патруль. Книга VI. Артефакты», страница 16
Пари
В большом техническом ангаре грузовоза «Стар-карго» кипела работа. На стапелях уже производилась замена учебных лазеров на боевые двум только что прибывшим по бартеру «Гатлерам». «Твикер» и «Макуру» ждали на очереди. В отдельном полузакрытом боксе придерживаемый под лопатки находился «Гоблин». Его как раз обследовал техник из команды корабля Креспена. По кислому лицу того Брод догадался, что ремонт предстоит слишком затратный.
– Брод, уважаемый, по «Гоблину» все очень плохо… То что с ним проделали у моего техника называется «внутренняя прожарка» … Короче, ремонт выходит слишком дорогой, и я за него не возьмусь.
Брод слегка приуныл, но после вердикта Аманды и Тулулы он был к этому морально готов. Потерев лоб своей ладонью, он посмотрел на Тулулу, которая почти не комментировала ничего, но ходила рядом и осматривалась. Однако она слышала вердикт по «Гоблину» и высказалась через нейро-линк.
– Босс, вот, ты упертый с этим «Гоблином»! Сдался он тебе!
Брод глянула на нее искоса, затем посмотрел на Аманду и пояснил:
– «Гоблин» это свита «Байпа», как и «Гладиатор». Тот кто соединил их в сеть, проделал большую инженерную работу. Ты, Тула, должна знать это не хуже меня.
– Я об этом не подумала, босс… Если так, то жаль конечно. Тот раз у меня не было особо выбора. Или он меня или я его… Если б я могла что-то изменить.
Брод повернулся к Креспену и спросил прямо.
– Во что нам обойдется починка «Гоблина», если все-таки мы решим его починить?
Хьюго, никак не ожидал такого вопроса. Он уже приценивался к роботу, чтоб забрать его на запчасти в свою пользу. Вместо ответа он позвал своего техника. К ним подошел парень на вид лет 20-25 со слипшимися от пота и сажи темными короткими волосами. Его серые глаза пробежались по лицам присутствующих и задержались на Броде, оценивая тактические очки.
– Вали, объясни почтеннейшей публике что не так с «Гоблином», и почему мы не хотим его чинить.
– Ну… Это… Передающие и накопительные схемы сожжены. Основная магистраль выгорела от внутренней детонации миноукладки… По сути надо вынимать все внутренности и совать новые… Основная кристаллидная пластина цела. Завести можно, но как управлять… Не, ну, мы можем его починить, шеф… Запчасти, как бы, есть. От разбитого «Гнома» вполне подойдут…
Креспен глянул на него грозно, чтоб тот замолчал. Не дав Вали закончить, он изобразил на своем лице грусть и подытожил:
– Вот, видите. По сути, чтоб починить вашего «Гоблина» мы должны сломать своего «Гнома».
Брод сразу все понял, но раскрутить на ремонт этого хитрого торгаша была та еще задачка. Однако, словно услышав его, вмешалась Аманда, стоявшая возле 6-лапого всего латанного-пере-латанного «Спайдервилса», на который рем-боты готовились крепить тяжелое орудие:
– Хью, а почему ствол орудия в заплатах? На сколько, по-твоему, выстрелов нам его хватит?
Креспен посмотрел, куда указывала Аманда, но лишь махнул рукой, буркнув:
– Это тебе не дороги прокладывать. Тут все по другому. Это нормальная практика для ремонта орудий… Вон, у Вали спроси он подтвердит.
Тот, крутившийся возле «Гоблина», слегка засуетился, почувствовав неладное.
– Э-э-э… Да, нормально все с пушкой. Там была трещина, и мы ее заварили… Аккуратно так – запинаясь и пряча глаза проговорил юнец.
Креспен отвернулся в сторону и гневно глянул на Вали, но Брод заметил это и тут же встрял:
– Э, не, уважаемый. Договаривались о тяжелой роторке, а не о латанном стволе… Не хватало, чтоб моих парней при первом выстреле самих разорвала в клочья! … Значит «Джингвеев» придержим!
Креспен аж затрясся услышав про дронов. Юнионовские «Джингвеи» были очень ходовым товаром на Альхоне и важным подспорьем в торге.
– Да в чем проблема-то! Вали, выкати другое орудие! – воскликнул «Хьюго».
Тот вместо ответа пожал плечами, посмотрев извинительно на шефа. Видимо, узнав что-то от него через нейро-линк, Креспен и сам задумал съехать с темы.
– А, ну, Хель с вами! Давай, Вали, починим им «Гоблина»! Так уж и быть!
Рем-боты, тем временем, как ни в чем не бывало продолжили приваривать лафет орудия в свеже-приобретенный, но далеко не свежий «Спайдервилс». Брод тут же вмешался:
– За «Гоблина» благодарен, но тяжелое орудие никто не отменял.
– Ну, нету у меня запасного ствола. Хочешь бери этот. Не хочешь, как хочешь. Я тебе чиню твоего «Гоблина», так что за орудие мы в расчете! – резко произнес он, грозно зыркнув на собеседника.
Брод приуныл, но вида не подал. Однако Тула, уже немного зная командира, спросила у него через нейро-линк:
– «Босс, в чем дело? Разве наша миссия сопряжена с высадкой на Крон? Зачем нам арта?»
– «Я потом все объясню. И, да, нам нужна ударная машина. Ракетный робот для этого не годится» – выдал тот в ответ.
Внезапно снова вмешалась Аманда, которая пыталась по возможности контролировать и проверять все, что они покупают.
– Хью, а что с РПУ у «Разведчика»? По тех-доку тут должны быть пусковые трубки… Однако вместо них плохая пайка – громко спросила она голосом, чтоб ее все слышали.
Брод строго и вопросительно глянул в лицо Креспена, намекая на пояснения с его стороны. Тот сделал вид, что это его не касается.
– Значит «Джингвеев» мы все-таки придержим – спокойно произнес Брод, не переставая буравить торгаша взглядом.
– Да, кого ты слушаешь! Она ж не военный инженер! – выпалил он в ответ, затем посмотрел в сторону Аманды и добавил:
– Какие-такие трубки тебе надо, милая моя Аманда! Что ты дуришь голову своему командиру!?
Тулулу тем временем от нечего делать ходила среди стапелей и разного военного хлама, валяющегося то тут, то там. Основные экспонаты на продажу были выставлены снаружи корабля, тут же внутри были различные сменные модули, агрегаты, запчасти и амуниция. В добавок кругом валялся разный хлам неопределенной степени пригодности. Прогуливаясь так Тула добрела до чего-то покрытого полимерным покрывалом. Она не долго думая, сдернула его и застыла.
– Хьюго, а это что за зверь такой!? Почему не продаешь!? – крикнула она.
– Эй, красотка, куда ты лезешь!? Тебе кто разрешал!? Давай оттуда! – воскликнул громко тот в ответ.
– А, это? … Это «Горбун». Хорошая машина. Но, вот, именно, этот мертв. Совсем-совсем мертв. Шеф его в карты выиграл, но проигравший не сказал, что на кокпите защита 6-го уровня. Хью сунулся внутрь, попробовал запустить, ну, и, все, сказке конец. Теперь он у нас, как экспонат в музее – внезапно объяснил Вали, подойдя поближе к Тулулу, чтоб выпроводить ее оттуда.
Брод, слышав окрик наемницы, тоже неспешно двинулся в том направлении. Креспен заметил это и начал выходить немного из себя.
– Это что это вы у меня на корабле позволяете, а!? А, ну-ка, Аманда, забирай своих друзей и на выход отсюда! Позову вас, когда все будет готово! – крикнул он громко.
Брод, игнорируя торговца, подошел ближе и послушал историю с картами в пересказе Тулулы.
Перед его взором предстал очень редкий 25-тонный 4-метровй мех-доспех. Особенностью данной модели была его крупнокалиберная роторная пушка, хоть и старого образца, которая крепилась на отдельной вращающейся башне на «спине». Все остальное в виде пару легких импульсных лазеров и пневмо-минометов у него было вполне заурядным и ничем не выдающимся. Уникальным этого робота делал его вес и размер.
– Это вам не совсем обычный «Горбун», а доработанный! – крикнул вдогонку Креспен.
Он немного успокоился, потому что успешно, как думал, соскочил с темы дефективного «Разведчика».
– И по чем? – ожидаемо спросил Брод, повернувшись к подходящему к ним Креспену.
– А, ни по чем. Вали уже все рассказал. Мертвый он, а как запчасти я его не продам. Это мой трофей, если хочешь.
– Совсем мертвый, что ли? Пробовали оживить? – не унимался Брод.
Услышав вопросы от покупателя Вали усмехнулся. Он глянул на шефа, потом на Брода, и произнес:
– Ну, конечно, пытались! Шеф такой бонус пообещал, что я тут с этим роботом чего только не пробовал. Прошивал кристаллидные пластины. Заменил панель в кокпите…
– И угробил ИИ, придурок! – рявкнул на него «Хьюго», перебив на полуслове.
– А, ты, большой любитель азартных игр, уважаемый Хью? … А пари любишь? – внезапно спросил его повеселевший Брод.
Большая блестящая улыбка растянулась от уха до уха.
– У меня есть партия дронов «Хиеко» … Все новые в упаковке… И не какие-то там термо-ударные модели, а с излучателями.
Брод сделал паузу, пытаясь понять заинтересует ли Креспена его предложение ли нет.
– Продолжай – буркнул он, внимательно вникая.
– Если я оживлю твоего «Горбуна», то он мой, а если нет, то твои «Хиеко».
– Идет! – тут же рявкнул радостно тот, и хлопнул Брода по руке.
Аманда, стоя там же, открыла рот от удивления.
– «Надеюсь ты знаешь, что делаешь» – спокойно сказала она командиру через нейро-линк.
– «Не бзди, мамуля. Босс, сейчас покажет класс» – радостно и дерзко ответила ей Тулулу вместо Брода.
Брод подошел к роботу и первым делом проверил уровень заряда, с разрешения подключившись к нему через инженерную консоль своих очков. Батареи, ожидаемо, оказались полностью заряженными. Брод сходу попробовал запустить диагностику через них, но получил сразу же ошибку протокола безопасности. Креспен, довольно улыбаясь, наблюдал за действиями Брода. Тот в свою очередь подозвал техника Вали, чтоб дать физический доступ к инженерной консоли. Приложив свою правую ладонь, он на некоторое время замер, словно задумался.
– «Смотри, Аманда, сейчас будет магия» – буркнула Тула в нейро-чат.
– «Если это та самая магия, как и возле «Кэмэлвэя», то боюсь разочароваться. Защита 6-го класса, это посерьезнее, чем сожжённая проводка инженерной панели» – прокомментировала та.
Брод слышал их высказывания, но старался не отвлекаться. Через минуту он подобрал сигнал открытия кокпита, чем внезапно удивил Вали и расстроил Креспена.
– Ох ты! Как это у тебя получилось!? – подлез техник под руку Брода.
Однако тот серьезно глянул на него, намекнув, что сейчас лучше помолчать. Вали же решил пораскинуть мозгами и найти разумное объяснение, умничая и разговаривая сам с собой:
– Не, ну… Видимо ты там как-то хитро подобрал нужный сигнал на аварийное открытие… Хотя после того, как я там все перебрал, это ведро с болтами не хотело делать даже такое… Ну, че! Молодец! Но это еще даже близко не финал. Шеф его и открывал и закрывал, только завести не мог.
Брод лихо подтянулся, используя трубки импульсных излучателей, как перекладины, и нырнул внутрь робота. Кокпит осветился голубовато-бирюзовой подсветкой. Брод быстро осмотрелся и заметил следы вмешательства Вали, который прилично поковырялся в «мозгах» машины. Он приложил правую руку к консоли снизу и снова замер.
– «Джим, что за ерунда. Я не вижу его через нано-щупы. Как это возможно?»
– «Хм… Не знаю… Похоже этот Вали, так перебрал тут платы, что заблокировал их. Про взлом внутренней консоли можешь забыть, к сожалению».
Уже не такой уверенный Брод встал и потер ладонью взопревшей лоб. «Ладно. Мы пойдем другим путем». Он заметил уже изрядно затертый, местами даже пропаленный нейро-шлем и скоммутировав его со своим тактическим обручем, запустил инициализацию. Прямо на проекции в его оранжевых очках побежали строки проверки контролера питания, уровня кислорода, боевых систем и других агрегатов. Список уже сам по себе удивил Брода.
– «А бывший владелец прилично вложился в машину. Класс брони и мощность фьюзионного двигателя увеличил. Кроме всего прочего есть подавитель наведения ракет, что, вообще, вместе с тяжелой арт-системой было крайне редким сочетанием. Не, удивлюсь если он и само орудие поменял на улучшенную версию».
Когда дошло до селф-чека тяжелой роторки, Брод услышал волшебное слово «Кикан-Джу».
– «Ого! Да она сама по себе стоит, как целый робот!» – порадовался в мыслях Брод.
– «Ну, да. И ремонт сопоставим с покупкой новой машины, причем класса выше среднего… А «Кикан-джу» тут такая же одно-зарядная, так что не вижу смысла в радости»
– «Ну и хорошо, что однозарядная. Это самая первая версия. Она же самая надежная. Зато линейка боеприпасов заметна расширяется. А это уже совсем другой уровень. Согласись».
Джим ничего не ответил. Зато диагностика и инициализация внезапно прервались, когда дело дошло до проверки сигнатуры. «Селф-чек» выдал, что активный пилот не найден и отключился. Машина же, не успев до конца оживиться, тут же потухла и отключилась.
– «Вот зараза! Гладиатор хотя бы остался в стэнд-бае. А этот совсем выключился».
– «6-й класс защиты, Брод… Напомни как ты свой новый тактический обруч взломал?» – внезапно спросил Джим.
Брод опешил и не сразу понял к чему тот клонит. Вместо ответа симбионту он обратился к своему ИИ:
– Спэйси, для тебя есть работенка.
– Как скажете, сэр – отозвался тот.
Брод снял свой тактический обруч и извлек дата-кристалл. Он установил его в гнездо панели машины и снова активировал инициализацию. Все повторилось, как и в первый раз, только дата-кристалл даже не прочитался. Оживший на мгновение кокпит снова «потух» и отключился.
– «Твой совет не помог, Джим» – грустно подумал Брод.
– «Это был не совет, а констатация факта. Свой тактический обруч 6-го уровня защиты, ты не взломал, а перепрошил, внедрив туда Спэйси… Боюсь с этой машиной, где уже сработал протокол безопасности, ты так просто не разделаешься, к сожалению».
Однако Брод решил не сдаваться. Он снял свой обруч с оранжевыми очками и натянул нейро-шлем. Снова пошла инициализация машины. Все повторилось до того момента, когда дело дошло до проверки сигнатуры. «Селф-чек» повис на некоторое время, а затем внезапно выдал, что сигнатура нового пилота не совпадает с владельцем по имени «Одарио Омсан». Система точно так же отключилась. Брод был бледен, как полотно. В нейро-канале все еще раздавались смешки Тулы, что сейчас вот-вот все получится, но Брод, ничего не ответив, вылез наружу.
– Ха-ха-ха! Ну, что, проиграл!? … Ну, не расстраивайся! С тобой рядом две такие замечательные дамы! Они обязательно скрасят твою грусть от поражения, уважаемый!
Креспен веселился и праздновал выигрыш в пари. Броду даже показалась, что победа в споре тому важнее самой удачной сделки.
– А кто этот Одарио Омсан? – спросил он спустившись вниз.
– Уже никто! Покойник он! … Если бы был жив, я б его из-под земли достал, чтоб он свою защиту снял! … Он в тот день много кому проиграл, но не со всеми смог расплатиться! – уже отсмеявшись вдоволь пояснил Креспен.
– Ясно. Убили, значит, за долги. И куда только ваши органы правопорядка смотрят – буркнул Брод и грустно глянул на Аманду.
– Ха-ха-ха! Какие органы! А кто этим органам что скажет! Был человек и, может, сейчас тоже есть где-то! Трупа ж нету! А раз нет трупа, то и убийства нету! … И ты, если сейчас же не выдашь мне обещанных «Хиеко», рискуешь пойти по стопам Одарио!
Брод на этих словах замер, повернул голову в сторону «Хьюго» и серьёзно посмотрел ему в глаза.
– Даже не сомневайся – спокойно сказал он Креспену.
Внезапно Тулулу подступила к нему справа и спросила через нейро-линк:
– «Босс, что это было? Че-то не пойму, почему с «Горбуном» не прокатило?»
– «Сработала защита 6-го класса. Это юнионовская система. У тебя на «Байпа» похожая, только классом ниже… Тут она, к сожалению, сработала, и заблокировала любой доступ из-вне. Хоть ты платы меняй, хоть ИИ новый записывай. Все без толку… Так что да, Тула, на этот раз командир облажался» – грустно ответил ей Брод.
Тулулу больше не спрашивала ни о чем, а направилась к выходу следом за ним. Аманда же подошла к Креспену и испепеляюще посмотрела тому в глаза.
– Не понял. Я-то тут при чем. Он сам захотел пари. Вот и получил, что хотел.
– Шеф. Он починил «селф-чек». И колпак кабины теперь открывается – внезапно немного неуверенно вмешался Вали.
– И что ты хочешь этим сказать? – тут же гневно рыкнул на него «Хьюго».
– Спорт-то у вас был, что он сможет оживить его, шеф… Ну, технически он его оживил… Мы все это видели.
– Что!? Ах так! Ну, так пусть попробует на нем выйти отсюда! … Что? Не может? … Вот, и «Хиеко» я уже не верну! – возмутился «Хьюго» наглости своего техника.
Брод, услышав все это, остановился у самого выхода, как вкопанный. Он медленно повернулся, с жутковатой улыбкой из-за шрама посмотрел ему в лицо и, поймав на себе ответный взгляд Креспена, сказал:
– Сегодня вечером я выйду на нем из твоего ангара… «Хиеко» оставь себе.
Николь была очень расстроена, когда узнала, что Брод уехал на торжище с Амандой и Тулой и не взял ее с собой. «Дура ты малохольная! Не о том думаешь! Надо забрать у него дата-кристалл с регистратора любым способ иначе конец!». Внезапно в ее каюте ожил коммутатор и на проекции появилось лицо Саймона.
– «Чара», в чем дело. От тебя уже почти сутки нету вестей. Что у вас происходит?
Николь сидела за столом и рассматривала пустой стакан. На появление Саймона на проекции она никак не отреагировала.
– Да ничего особенного. Ваш школьный друг, сэр, тут беспредельничает, а вы не можете найти на него управу – выдала та наконец с грустью в глазах.
Саймон, видимо, не ожидал подобного тона в отчете Николь и умолк, будто набрав в рот воды.
– И что в нем эдакого не пойму. Уберите его. Назначьте меня. Вы ж знаете, я в курсе ситуации. Я не подведу…
– Что? Николь, ты в своем уме? Как ты сама думаешь: на сколько отличен уровень подготовки в эдемской академии высшего командного состава от аламахского техникума, который ты закончила в своем Патруле? … Чтоб я больше подобных глупостей от тебя не слышал.
Николь потупила взор и снова принялась с грустью и тоской рассматривать свой стакан. «Если бы ты знал обо мне больше, таких глупых вопросов не задавал бы».
– Прошу прощения, сэр. Командир Брод, не успев окончить формирование отряда, уже вступил в бой с «Зовом», чтоб отбить у них наемницу Тулулу, и понес потери – отрапортовала она встав со своего места и повернувшись в сторону «экрана».
– Хм… Вот как… Странно, что я ничего не слышал об этом – удивился Саймон.
– Ну, мы по его приказу, все там убрали за собой и освободили док – дополнила Николь.
– Отлично! … И он по прежнему настаивает на «Гунгнире»? … Ну, так передай ему, что стар-креды на покупку этого корабля я все равно не дам.
На этих словах Николь немного оживилась и тут же попросила:
– Сэр, прикажите запретить ему заниматься комплектованием команды. Назначьте сами всех. У вас намного больше опыта, а у меня есть списки кандидатов…
– И что? Он их утвердил?
– Не совсем. Он выбрал некоторых, но других более опытных отсеял! Прикажите ему, и я передам тот час.
– Э, нет. Теперь это его операция, и его решения – спокойно ответил Саймон.
– Сэр, вы не понимаете! У нас тут полное безумие! Он, проигнорировав мои советы и ваши предписания, выдвинулся с отрядом и захватил учебный центр «Зова»! – повысив голос произнесла Николь.
– Ого! Вот это да! … А ты не врёшь? … По моим каналам на Альхоне все спокойно.
Саймон смотрел на нее весьма удивлёнными округлёнными глазами глупого подростка.
– Ну, технически боя не было. Они захватили центр обманом, по-тихому – замялась Николь.
– О! Ну, так это в корне меняет дело! Молодец, Брод! Вот это уровень!
– Но это безумие! Он постоянно подвергает совсем еще не обученный отряд риску! – взмолилась Николь.
– Успокойся, «Чара» … Наблюдай за ним. Раз он решил все самолично делать. Пусть сам экипирует команду. Пока он прикрывает эту Тулулу, я вам не помощник… Конец связи.
«Экран» погас, и изображение Саймона пропало. «Безумие какое-то. Андромеда за такое самоуправство сразу же отдала бы под трибунал».
Внезапный входящий отвлек ее от грустных мыслей.
– Мелкая, ты там у себя? Давай спускайся в главный ангар. Мы тут как раз с шоппинга. У нас много чего. Найдем и тебе что-нибудь.
Голос принадлежал той самой наемнице Тулулу.
– Брод с вами? – спросила она.
– Да, но он кое-чем озадачен. Скоро снова убежит – брякнула та в ответ.
– Озадачен? Чем? Куда убежит? – взволнованно спросила Николь.
– Мелкая, что с тобой? Ты что, влюбилась? … Забудь. У него жена, сама принцесса Парпланда! Тебе ничего не светит от слова «совсем»!
Выдав это, Тулулу громко и по лошадиному засмеялась.
День на Альхоне клонился к вечеру. Торговая площадка пустела. Но самый крупный шаттл «Стар-Карго» не спешил покидать док. Креспен в целом был доволен торгом. Примета на счет первого удачного покупателя не подвела. Распродав все свое запланированное, он так же успел реализовать выигранную в пари партию «Хиеко», парочку «Гатлеров». Даже «Макуру» забрали ближе к вечеру причем с обычной ГОК-вской броней. Оставался только «Твикер», но и на счет его Хьюго питал вполне резонные надежды после дооснащения.
– Хм… А я не плохо-таки загнал тому дурню «Разведчика» и «Спайдервилса».
Выйдя наружу, чтоб осмотреться, он краем глаза заметил шаттл чуть западающий на левую сторону. «О, явился не запылился!». Как только Брод, покинув транспорт, приблизился к его полупустой витрине, Креспен тут же поприветствовал его как старого доброго друга.
– Ба! Какие люди! Я уж думал, ты забыл про меня! … Сегодня один? Может, еще что посмотришь? Осталось немного, вдруг что приглянется… Сделаю скидку, как постоянному клиенту!
– Хьюго, я к тебе не за этим, ты ж знаешь – парировал Брод и получив одобрение того, отправился внутрь корабля.
– Ну, ты это. Не злоупотребляй моей добротой… В следующий раз за каждую попытку я с тебя буду брать плату! … Тут тебе не музей, сам понимаешь!
– Не переживай. Я быстро – крикнул Брод, будучи уже внутри.
Возле «Горбуна» его ждал Вали. Он ехидно улыбнулся и заявил:
– Не знаю, на что ты надеешься, но большего ты не выжмешь, хоть всю машину разбери… Без обид.
Брод, недослушав его до конца, снова подтянулся и влез в кокпит. Машина также натужно загудела проводя селф-чек, но на этот раз не отключилась, а словно «воспряла духом». Робот разогнул свои плечи, повернул голову вправо-влево. Мио-мускулы натужно загудели, и робот двинулся к выходу. Вали, словно увидевший нечто доселе невиданное и от этого, якобы, совсем невозможное, стоял молча и смотрел. Его руки и ноги застыли, словно он сам превратился в музейный экспонат.
Креспен никак, ни в каком сне или даже фантазии не мог представить себе, что он хоть когда в жизни увидит идущего своим ходом «Горбуна».
– Елах-швах! Этого быть не может! … Стой, придурок! Дальше витрины нельзя, иначе арестуют и конфискуют! – кричал он в след вышедшей словно из могилы боевой машины.
«Горбун» остановился возле него, словно услышал предупреждение. Колпак кабины открылся и в проеме показалась довольное лицо Брода.
– Как!?
Этот вопрос читался на лицах Хьюго и его подчиненного техника Вали. Немая сцена продлилась не долго. На лице Брода в чуть кривой, сильно испорченной шрамом улыбке застыл такой же немой ответ:
– А, так!
