Читать книгу: «Агентство «Другая сказка»», страница 4

Глава 12. Правила хранения хрустальных туфелек

Маша с мамой сразу поняли, что Синди уже вернулась, потому что карета стояла в распахнутых воротах розового особняка, а сама она сидела на обочине дороги.

– Ма, занесёшь банку домой? – Маше хотелось поскорее спросить, удалось ли Синди договориться с крёстной о помощи.

Но маме тоже не терпелось узнать новости.

– Сама заноси.

Маша поставила банку под ворота и завопила:

– А вот и мы!

Синди повернула голову.

– Гулять ходили? Я вас искала.

– Гулять ходили. Ну что, вызывали? – хором спросили Маша с мамой.

– Вызывала.

– И что?

– И ничего. Она не появилась. – Синди начала рассматривать ромашки, которые росли у ворот, будто в первый раз их видела. – Наверное, совсем обиделась и разговаривать со мной не желает…

– На что обиделась? – поинтересовалась мама.

– Она ведь так старалась… – Синди сорвала одну ромашку. – Платье, хрустальные туфельки, карета с кучером… А я …

– А вы? – осторожно спросила мама.

– Мама, ну ты чего! Она же должна была выйти замуж за принца!

– Должна была… – обдирая лепестки, вздохнула Синди. – Cвадьба получилась шикарная… Крёстная была за меня очень рада.

– А дальше? – нахмурилась мама.

– Дальше началась какая-то другая сказка, совсем не моя…

– И?..

– И я сбежала!

– Ой! – прошептала Маша. – А как же принц?

– Как всегда, охотится и танцует, – Синди криво улыбнулась. – Я ему на ступеньках парадной лестницы старые галоши оставила. На память!

– Ого, – сказала мама, а у Маши даже слёзы навернулись от огорчения.

– Маша, не плачь, – Синди отбросила растерзанную ромашку. – Хочешь, я тебе хрустальные туфельки подарю?

– Очень хочу, – всхлипнула Маша. – А вдруг они вам снова понадобятся?

– Я больше не хожу на каблуках, кроссовки гораздо удобнее.

– А как же на бал? Тоже в кроссовках? – Маша представила себе пыльные потрёпанные кроссовки, выглядывающие из-под пышного платья.

– На бал я пойду в балетках.

Они поднялись по широким ступеням, замусоренным сухими травинками и веточками. По обе стороны от входных дверей стояли изящные скамеечки. Маша проверила, нет ли под ними туфелек: если Синди оставила на крыльце резиновые сапоги, значит, могла и хрустальных туфельки там оставить.

– Ты же не думаешь, что я держу их на улице? – возмутилась Синди.

В прихожей она быстро раскидала гору кроссовок, балеток и тапок.

– Хм… здесь их почему-то нет…

– Хрустальные туфельки должны стоять на хрустальном столике, – строго сказала Маша.

– А хрустальный столик должен стоять в хрустальной комнате хрустального дворца, – рассеянно произнесла мама, осматривая здоровенный сундук: плащи и куртки исчезли, теперь на нём лежали две шляпы, отделанные перьями и цветами. Мама заглянула под шляпы, а Маша подёргала крышку сундука, пытаясь его открыть. Чтобы шляпы не пострадали, мама унесла их к зеркалу.

– Самая хрустальная комната у меня – это кухня. Маша, не дёргай: сундук закрыт на замок.

– Где ключ?

Сини развела руками.

Мама надевала то одну, то другую шляпу и любовалась своим отражением.

– Кухня? Хрустальная? Почему? Потому что там много хрустальной посуды? – Маша догадалась, что ключ пропал навсегда и проверила, не спрятались ли туфельки за стоящей в углу метлой.

– Потому что там разбились две хрустальные вазы, – Синди отобрала метлу и вернула её в угол.

Из кухни запахло чем-то вкусным, и Маша потянулась за запахом.

У плиты хозяйничала незнакомая женщина в ярко-зелёном переднике. Она приветственно помахала им поварёшкой.

– Добро пожаловать, гости дорогие! К обеду поспели: у меня как раз композиция со свёклой и капустой готова!

Синди отодвинула застывшую на пороге Машу и заглянула в большую красную кастрюлю.

– Не пугайтесь, мы будем есть не какую-то композицию, а обычный борщ. Василиса, ты мои хрустальные лодочки не видела?

– Ой, так вы Василиса! – обрадовалась Маша. – Здравствуйте, Василиса! Вы царевна-лягушка?

Женщина отложила поварёшку.

– А вы у нас Маша с мамой будете, верно? Синди, не ищи, чего не потеряно, я в твои туфли икебану с ландышами поставила.

– Почему с ландышами? То есть, почему в мои туфли?!!

– Потому что ты все вазы расколотила.

– Это не я, – запротестовала Синди, – это мышка бежала и хвостиком махнула.

– А вторая ваза?

– Две мышки – две вазы.

– Ландыши – это которые из Красной книги? – спросила Маша.

– Те в лесу растут, которые с Красной книги, а на икебану я булочниковы ландыши извела.

– Какая прелесть! – восхитилась мама. – Вместо хлеба он приносит вам ландыши?!

– С голоду помрёшь, коли ландыши начнут носить вместо хлеба, – улыбнулась Василиса. – Нет, булочник нам их вместе с хлебом приносит.

Она взяла с подоконника искрящиеся от солнечных лучей хрустальные лодочки, из которых торчали стебельки ландышей. Девочка с любопытством подошла поближе.

– Жарит-то как сегодня, неужто опять дождя не будет? – Василиса выглянула на улицу и ахнула: – Синди! Опять он здесь!.. – всплеснула она руками.

Но Синди не растерялась.

– Лови! – скомандовала она, и Маша подхватила летящие на пол туфельки.

Глава 13. Вызов феи

Пока Маша отряхивалась от воды и ландышей, Василиса исчезла.

– Теперь до вечера будет в ванной квакать, – помрачнела Синди. – И этот тоже хорош! Туда-сюда целый день разгуливает, моего декоратора пугает и лесника от работы отвлекает!

Маша с мамой выглянули в окно: посреди дороги разговаривали Кощей Бессмертный и бородатый в камуфляжной куртке.

– Лесник – это бородатый? – уточнила мама.

– Бородатый, – кивнула Синди. – Он не просто лесник, он… Да ладно, чего тут объяснять, сами разберётесь.

– Машка, ты что делаешь? – воскликнула мама.

Девочка уже сбросила свои сандалии и надела хрустальные туфельки.

– Брр, мокрые!.. Мама, посмотри: они же мне в самый раз! А что они делают?

– Мозоли натирают, – сказала Синди.

– Да я не про это. Вот в книжке про Изумрудный город серебряные башмачки перенесли девочку Элли из Волшебной страны в Канзас. А что могут сделать хрустальные туфельки?

Синди подошла поближе и встала так, чтобы её нога в кроссовке оказалась рядом с девочкиной ножкой в туфельке.

– Видишь?

– Ого! У вас нога в два раза больше моей! Тогда почему они с меня не сваливаются? И куда подевались высокие каблуки?

– Синди, как вы их носили? – удивилась мама. – С таким маленьким размером и каблучком они только для третьеклассницы и годятся.

– Я уже четвероклассница! – напомнила Маша, но никто не обратил внимания.

– Если вам подарили хрустальные туфельки – именно подарили, вы их не нашли, не украли, – то они всегда будут вам по ноге, и каблуки – по росту, – Синди вздохнула, -Ничего другого они делать не умеют.

– Жалко, что они фею-крёстную вызвать не могут, – Маша тоже вздохнула.

– Может, вы сами её вызовете? – предложила Синди.

– Мы? – подняла брови мама. – Вызовем?! Фею-крёстную?!!

– Мамочка, помнишь, когда мы заблудились в чужом городе, ты вызвала бабу-ягу?

– Это была не баба-яга, а просто усталая женщина! Не фея-крёстная, а гид-экскурсовод!

– Не имеет значения, – отмахнулась Синди. – Как вызывали?

– Как могла, так и вызывала: перевернула карту города вверх ногами и сделала растерянное лицо.

– Волшебные слова произносили?

– Нет, – хихикнула Маша, – она какие-то другие слова произносила, совсем не волшебные!

Мама покраснела.

– Повторять необязательно, – успокоила её Синди. – Наверное, на эти слова только экскурсоводы отзываются, а с крёстными по-другому надо. Карта нам тоже не понадобится, а вот растерянное лицо помогает в любой ситуации.

– Причём тут лицо? Помогают только зубы, – возразила мама.

– Зубы?

– Зубы отлично помогают: если что-то не получается, надо стиснуть зубы и делать.

– Зато, когда нужна чья-то помощь, всегда спасает растерянное лицо. Если у вас решительное лицо со стиснутыми зубами, то никто вам помогать не будет.

– Хорошо, давайте попробуем, – согласилась мама, – чтобы вам помочь, я готова сделать какое угодно лицо – хоть растерянное, хоть глупое…

– Глупое – не поможет, я проверяла.

– Что мне ещё нужно сделать, кроме лица?

– Просто представьте себе… – начала Синди гипнотизирующим голосом, – вы стоите посреди Радужной площади… Через час начинается бал – а у вас нет музыкантов!

– Ужас какой, – равнодушно хмыкнула мама.

– Не верю! А лицо? Вы же совсем забыли про растерянное лицо! Нет-нет, это не то, сейчас у вас не растерянное, а виноватое лицо получается! Давайте ещё раз!

– Я помогу! – Маша поставила туфельки под окно и сбегала за метлой. – Мама, держи и слушай: ты стоишь посреди замусоренной площади в грязном халате! Через пять минут приедут первые гости, чтобы танцевать и пировать, а у тебя – ни музыки! ни чая! ни кофе! и конфет тоже никаких!.. а на ногах – рваные тапочки! И вот ты стоишь и думаешь: «Как же это меня так угораздило?! Мне же к экзамену готовиться надо!»

Лицо у мамы стало очень растерянным. Тут же со всех сторон послышался лёгкий перезвон, и посреди кухни появилось сияющее облачко. Рассыпая искры, из сияния выпала маленькая – не больше карандаша – палочка, а следом за ней на пол рухнула пожилая женщина. Кряхтя и охая, она поднялась на ноги и сварливо сказала Синди:

– Ах ты, жучка хитрая! Я на твои вызовы не отвечаю, так ты другую замарашку подговорила!

Мама смущённо оглядела себя и принялась отряхивать с одежды невидимую грязь, а женщина продолжала:

– Опять? Опять не знаешь, что делать? Вот так всегда: как бал на носу, так ты не знаешь, за что хвататься! Оттого, что берёшься за всё подряд, а планировать не умеешь!

Синди сердито засверкала глазами, но гостью было не перебить.

– Меня даже и не проси, я тебе не помощник! Я – обычная фея-крёстная! Я могу отправить девушку на бал, а устраивать эти балы я не умею! Во дворец я тебя уже отправляла, да только не в коня корм: ты же не танцевать, а работать хочешь? Ну и работай, а с меня хватит, я уже на пенсии! Забирай мою волшебную палочку и всё делай сама! Только помни: ровно в полночь… Нет, не так. Только помни: заряда волшебной палочки надолго не хватит!

Она удивительно высоко подпрыгнула и исчезла вместе со своим сияющим облачком, а палочка так и осталась валяться на полу.

Глава 14. Ванда из пряничного домика

Мама зажмурилась.

– Галлюцинация… Это была галлюцинация!..

– Синди, это была она? – спросила Маша. – Фея-крёстная?

– Она, она, кто же ещё…

Синди подняла палочку и положила её на стол. По стенам разбежались солнечные зайчики, но девочке было не до них.

– Почему она такая?

– Какая?

– Старая, ворчливая, и совсем не похожа на прекрасную фею! – выпалила Маша.

– Она не прекрасная фея. Она – фея-крёстная, это совсем другая профессия. Старенькая – потому что возраст, а ворчливая – потому что старенькая…

Мама открыла глаза.

– Я что, в самом деле её вызвала? Это что, действительно волшебная палочка?

Лицо у неё опять стало очень растерянное, как будто она снова собиралась кого-то вызвать. На всякий случай, Маша отошла в сторону: ещё не хватало, чтобы следующая фея-крёстная свалилась ей на голову!

Но сияющего облачка так и не появилось, а вместо лёгкого перезвона послышался стук каблуков.

– Синди! Я знаю, что ты дома! Синди, ау! – В кухню заглянула незнакомая дама. – О, да у тебя друзья!

Дама приветливо всем улыбнулась, руками в кружевных перчатках поправила соломенную шляпку и замерла, ожидая, что хозяйка её представит. Но Синди стояла, грустно покачивая головой – наверное, всё ещё думала о стареньких и ворчливых феях.

Не выдержав неловкого молчания, мама первой заговорила с элегантной гостьей:

– Здравствуйте, мы живём в соседнем доме, эту барышню зовут Маша, а я её мама.

Дама перевела взгляд с мамы на Машу.

– Весьма рада. Можете называть меня Вандой. Мой дом стоит на другой стороне дороги.

«Ведьма из пряничного домика!» – Маша с опаской взглянула на новую знакомую, сделала шаг, словно подходя ближе, и спряталась за маму.

– Синди, дорогуша, я увидела карету и сразу поняла, что ты приехала пообедать.

– Боммм! Боммм! Боммм!– подтвердили куранты из кармана Синди, и она схватилась за кастрюлю.

– Борщ!!! Маша, ставь скорее тарелки, а то я сегодня без обеда останусь! Ванда, ты что-то хотела?

Маша с готовностью кинулась к буфету, взялась за тарелки и остановилась: будет ли ведьма… то есть Ванда обедать с ними?

– Боммм! Боммм! Боммм!

– Я ненадолго, – сказала Ванда.

Маша обрадованно брякнула на стол три тарелки: себе, маме и Синди.

– Как идёт подготовка к балу? – Ванда расправила кружевной воротничок своей леденцово-жёлтой блузки.

– Боммм! Боммм! Боммм!

– Всё по плану, – не моргнув глазом, ответила Синди, наливая борщ.

– Чудесно! Не одолжишь ли мне свои хрустальные туфельки, всё равно они у тебя без дела валяются? – Ванда разгладила прянично-коричневую юбку.

– Боммм! Боммм! Боммм!

– О, да вот же они стоят! – Ванда подошла к окну и оторопела. – Что это с ними? Почему они такие маленькие?

– Ты опоздала, я их уже одолжила. Точнее, подарила…

– Что?!! Кому ты могла их подарить?!

Элегантная Ванда странным образом переменилась: теперь она казалась недоброй и очень опасной.

– Мне! – храбро ответила Маша, высовываясь из-за мамы.

Послышался жуткий скрежет, будто кто-то скрёб когтями по стене дома или даже скрипел огромными зубами… Со страху Маше показалось, что это Ванда. Но мама, Синди, а потом и сама Ванда повернулись в сторону окна, где расхаживала по подоконнику сорока.

– Кыш отсюда! – прикрикнула Ванда. – Ты, девчонка! зачем тебе хрустальные туфельки?! Ты ещё маленькая! Что ты будешь с ними делать?!

– Меня зовут Маша и я с ними много чего буду делать! На балы ходить! ик… ик… ике-ба-ну ставить, вот! и тараканов шлёпать!…

– Синди, ты слышала?! – разозлилась Ванда. – Когда-то я таких девчонок на завтрак ела, а теперь…

– А теперь ты прекрасно выглядишь, – перебила её Синди. – Когда ты ела таких девчонок на завтрак, то выглядела старше лет на триста.

Ванда смутилась и снова стала милой и элегантной.

– Девочка, у меня есть маленький пряничный домик, он очень нравится детям. Приходи ко мне в гости, и я позволю тебе с ним поиграть.

Маша торопливо засунула себе в рот ложку, притворяясь, будто не может ответить. Её на помощь пришла мама:

– Спасибо, с удовольствием навестим вас.

– Буду ждать, – Ванда уже собралась было уходить. – Это что у тебя, Синди? Это же… – Она уставилась на волшебную палочку.

Синди с набитым ртом что-то неразборчиво промычала. Маша не могла проглотить ни капли, ни кусочка, да и мама не ела, а рассматривала борщ в своей тарелке. Ванда молча направилась к двери.

– До свиданья, до новых встреч, рады были познакомиться, – сказала мама.

Глава 15. Исполнение желания

– Очень вкусно, – Маша облизала ложку.

– А как же Василиса? – забеспокоилась мама. – Она ведь не успела пообедать.

– Давайте ей тоже в мисочку нальём, – предложила Синди.

– Лягушек борщом не кормят, это вредно для их здоровья! – закричала девочка. – Для неё надо мошек наловить!

– Мне на работу пора, обеденный перерыв давно закончился.

– Мама, пойдём ловить мошек!

– Машка, я же не разбираюсь в лягушках. Я наловлю неправильных мошек, а это вредно для их здоровья.

– Ты за чьё здоровье боишься? За здоровье лягушек? Или мошек?

– Я только за твоё здоровье боюсь, а ты руки перед едой не помыла.

– Я их не пачкала, – девочка спрятала руки под стол, – и ничего не трогала, только хрустальные туфельки и волшебную палочку.

Все посмотрели на палочку.

– Что-то она плохо искрится, – присмотрелась Маша, – она не сломалась? Надо её проверить.

Синди неохотно кивнула.

– Чур, я, чур, я! – запрыгала девочка. – Я хочу!.. хочу… хочу…

– Крёстная говорила, что палочки надолго не хватит! – напомнила Синди.

– А мы батарейки поменяем! Или к розетке подключим!

– Это тебе не фонарик, чтобы батарейки менять. И от розетки волшебная палочка тоже не заряжается! Она заряжается от своей феи: сколько у неё энергии – столько заряда у волшебной палочки.

– Но фея старенькая и на пенсии, – нахмурилась Маша.

– Значит, у этой палочки скоро закончится срок эксплуатации, – сказала мама.

Синди протянула ей палочку:

– Вы вызвали фею-крёстную, так что проверять будем на вашем желании.

– На моём? – мама спрятала руки за спину. – Я даже не знаю…

– Есть у вас какое-нибудь желание? Чего вы хотите?

Мама задумалась.

– Я хочу в кругосветное путешествие. Но это же надолго… а мне ещё ребёнку ужин готовить… и к экзамену готовиться…

– Кругосветное путешествие эта палочка не потянет, – предупредила Синди.

– Я знаю, я знаю!!! – снова запрыгала Маша. – Мамочка, я совершенно точно знаю, какое желание тебе надо исполнить!

– Какое? – напряглась мама.

– Не скажу! Но ты очень-очень обрадуешься!

– Ну, хорошо… – неуверенно согласилась мама.

– Лучше не надо, – сказала Синди.

– Надо, надо!

– Пускай твоя мама сама…

– Она ещё не знает, чего хочет, а я знаю! Дайте мне палочку!

Маша выхватила у Синди волшебную палочку и выпалила:

– Хочу, чтобы мама знала наизусть книгу… книгу… – девочка никак не могла вспомнить сложное название, – …книгу, которая лежит в кресле-качалке на веранде!

Из палочки вырвался серебристый фейерверк, и все ахнули.

– Всё, мамочка! Теперь ты выучила наизусть свой учебник!

– Вот так запросто? – не поверила мама. – Ты помахала палочкой, и пятьсот восемьдесят девять страниц мелким шрифтом теперь у меня в голове?!!

– Что написано на пятидесятой странице? – спросила Маша.

– «Великан превратился в маленькую мышку, и кот в сапогах тотчас проглотил его, а потом побежал навстречу королевской карете: «Добро пожаловать в замок маркиза Карабаса, ваше величество!»¹⁵ – без запинки ответила мама.

– Какой странный учебник, – удивилась Синди.

Мама покачала головой.

– Там должно быть что-то вроде «Заключение договора с держателем реестра ценных бумаг не влечёт за собой утраты владельцем права собственности на ценные бумаги»¹⁶.

– Мама, а на семидесятой странице что?

– «Али-Баба вошёл в пещеру и зажмурил глаза от блеска золотых динаров и серебряных дирхемов, что лежали грудами, словно песок на морском берегу!¹⁷» – на одном дыхании произнесла мама. – Но таких слов там тоже быть не должно! Я точно помню, что на семидесятой странице написано про риски, связанные с размещением ценных бумаг в низколиквидных валютах. Это не мой учебник!

– Это моя книжка! – воскликнула Маша. – Это «Волшебные сказки со всего света»! Как же так?! Почему она лежит у тебя в кресле-качалке на веранде?

– Взяла почитать… Утром, когда звала тебя на завтрак.

– А твоя где?

– Под подушкой…

– Я так и знала! – пробурчала Синди.

– Что вы знали? – повернулась к ней мама. – Что на веранде Машкины сказки? Или что моя книжка лежит под подушкой?

– Причём тут книжки, я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет!

– Почему? – возмутилась Маша. – Я ведь так хорошо придумала!

– Вы действительно хотели бы знать наизусть пятьсот восемьдесят девять страниц? – спросила Синди.

– Ох, не знаю… – вздохнула мама, – Недостаточно их просто выучить, надо ещё и понимать, про что там написано. Спасибо, детка, я знаю, ты хотела мне помочь.

– Но больше так никогда не делай! – вмешалась Синди.

– Почему? – обиделась Маша.

– Потому что нечего за других придумывать! Придумывай себе свои желания, а потом сбывай! С волшебной палочкой или без, это уж как получится! Придумывать за других невесть что, а потом исполнять людям желания, которые ты им сама напридумывала – это… это… это просто свинство какое-то!

– Я же ничего плохого не хотела, – всхлипнула Маша.

– Крёстная для меня тоже ничего плохого не хотела! А что получилось?!

– Что? – переспросила девочка. – Что вы хотели и что получилось?

Синди молча отвернулась к окну.

– Она хотела поехать во дворец, – ответила за неё мама, – она ведь никогда в жизни не была на королевском балу.

– Мама, ну с чего ты взяла?! Ой, я забыла, ты ведь теперь все мои сказки знаешь!

– Вот именно, – не поворачиваясь, сказала Синди. – Я хотела на бал, а не замуж за принца. Но крёстная решила, что так будет лучше…

Глава 16. Царевна или лягушка

– У вас пауки есть? – прервала Маша затянувшуюся паузу.

– Зачем тебе пауки? – вздохнула мама.

– Это не мне, это Василисе.

– А ей они зачем? – Синди вытерла ладонью мокрые щёки.

Маша задумалась.

– Нет… Не Василисе… Всё-таки получается, что они нужны мне.

– Маша! – сказали хором мама и Синди. – Зачем тебе пауки?

– Неужели непонятно? Чтобы попросить у них мошек для Василисы!

– Мне на работу пора!

– Я с пауками не разговариваю, – фыркнула мама.

– Ну, хорошо, хорошо, я сама! Только скажите, где их взять?

Синди показала пальцем на открытую форточку высокого окна.

– Паутина! – обрадовалась девочка. – И… раз-два-три! целых три мухи!

Из буфета она взяла очень красивое – в цветочек – блюдце и забралась с ним на подоконник. Аккуратно, чтобы не порвать паутину, девочка вытащила мух и сложила их на блюдечко.

– Сейчас как спрыгну! Ой, тогда они на пол свалятся, – Маша заколебалась. – Нехорошо угощать царевну-лягушку мухами, которые на полу валялись.

Она ловко слезла вниз – так, что ни одна муха даже не шелохнулась.

– У меня в голове не укладывается, – пожаловалась мама. – Мы что, в самом деле собираемся кормить Василису мухами? Василису, которая составляет икебану из ландышей, – кормить мухами?!!

– Вы одно с другим не путайте: Василису, которая составляет икебану, мы будем кормить борщом, – сказала Синди.

Маша весело подхватила:

– А мухами мы будем кормить лягушку, которая квакает в ванной! Куда идти?

– Выходи в коридор, – велела Синди, – нет, широкие двери посередине кухни – это в гостиную. Видишь открытую дверь в другом конце кухни? Тебе туда. В коридоре вторая дверь, если считать слева, и четвёртая – если справа.

«Три мухи – это как первое, второе и компот, – размышляла девочка, держа блюдечко ровно-ровно, чтобы мухи не упали. – Так, считаю слева: первая и вторая! А теперь справа: первая, вторая – интересно, что там? – третья и четвёртая. Вторая слева и четвёртая справа!»

Маша постучала и, не дождавшись ответа, вошла.

– Василиса, я вам обед принесла!

Маленькая изумрудно-зелёная лягушка, сидевшая в ванне, приоткрыла рот. Маша поставила блюдце рядом с ней.

– Ой, я же ложку забыла! Или вилку? Или ничего не надо?

Лягушка молча моргнула.

– Приятного аппетита! – Маша выскользнула в коридор и помчалась на кухню, крича на бегу: – Мама, как царевны-лягушки едят мух? Ложкой или вилкой?!

Мама повернулась к Синди:

– Что написано по этому поводу в правилах дворцового этикета? С помощью каких столовых приборов царевны кушают мух?

– Не читала я этот ваш дворцовый этикет. И без него всё понятно: царевны не едят мух, а лягушки не пользуются ножом и вилкой.

– Как я сама не догадалась, – с досадой сказала Маша, – их же неудобно лапками держать.

– Как же это я сама не догадалась, что мухи лучше борща, – улыбнулась Синди.

Мама схватилась за голову:

– Царевны… лягушки… царевны-лягушки…

– Обед закончен! – объявила Синди. – Борщ и мухи съедены, так что я могу ехать в офис: лучше поздно, чем никогда. И палочку с собой заберу, пусть в сейфе полежит. Маша, туфельки не забудь.

Они вместе дошли до кареты, и Синди открыла дверцу, чтобы сесть за руль.

– Здрасьте вам, – сказала вдруг карета скрипучим голосом.

Маша открыла рот. У мамы брови поднялись высоко на лоб.

– Как живёте-поживаете, много ли гостей на бал поджидаете? – вежливо проскрипела карета.

– Здрасьте-здрасьте, – кивнула Синди, – сегодня уточнять буду, кто приедет, а кто передумал. Сами как живы-здоровы?

– Дочке никак не могу дозвониться, – пожаловалась карета. – Не случилось ли беда? Эх, малые дети спать не дают, а с большими сам не уснешь…

– Да чего с ней случится, – отмахнулась Синди, – вся в делах с утра до вечера…

– В каких таких делах?! – рассердилась карета.

Синди прижала ладонь к губам.

– Какие дела могут быть у царевны, я спрашиваю?! – из-за кареты вышел Кощей Бессмертный.

Маша спряталась за маму, но краем глаза видела его возмущённую лысину и возмущённый плащ. Даже сундук, который он прижимал к себе двумя руками, и тот казался возмущённым.

– Сызмала ей талдычу: коли ты царевна – так сиди на троне ровно, не ёрзай! Приехал в гости – она в земле ковыряется! Нешто в тридевятом царстве челяди не хватает огород накопать? Я ногами затопал, а дочка – в слёзы! Она часы цветочные сажать задумала, а я на рассаду наступил…

– Скучно ей на троне сидеть, – буркнула Синди, но Кощей её даже не услышал.

– Приезжаю в другой раз, а она с каменюками вОзится! Доколе в тридесятом государстве бабы тяжести таскать будут? Я разгневался так, что валуны в песок рассыпались. Дочка снова рыдает, мол, вы, батюшка, японский сад камней разрушили!

– Я говорю, скучно ей на троне сидеть, ничего не делать, – громко повторила Синди.

– А ты помалкивай, большая выросла, а ума не вынесла! И супружник у дочки моей тоже хорош! Коли ты царевич, так не дозволяй жене трудиться! А он смеётся, нельзя, мол, такой талант во дворце запирать!

– Супруг у вашей дочки молодец, во всём её поддерживает, не то что отец родной!

– Ты мне супротив не говори, вертихвостка! Ишь, выдумали, на работу ходить да по командировкам шастать! – вдруг он замолчал, а когда снова открыл рот, то заговорил совсем по-другому. – Что это у тебя? Никак волшебная палочка?!!

Синди быстро спрятала палочку за спину.

– Уважаемая Синдерелла, – подступил к ней Кощей, – извольте перенести меня с её помощью в тридевятое царство, тридесятое государство!

– Не могу, она вот-вот разрядится, а я со своим балом без волшебной палочки не управлюсь.

– Беда там, должно быть, стряслась какая – торнадо али цунами, а то и вовсе землетрясенье, – подбородок у Кощея задрожал.

– Там стихийных бедствий не бывает, – проворчала Синди, усаживаясь за руль, – там вообще ничего страшнее вас не бывает.

Карета тронулась. Маша, которая очень не хотела оставаться рядом с Кощеем, потащила маму в сторону дома.

– До свидания, всего хорошего! – крикнула мама.

– Иа-иа! – посигналила Синди на прощание.