Читать книгу: «Эскорт по дружбе», страница 2

– Я точно знаю, где лучший, через него пацанва чаще всего пробирается во двор! – сообщил охранник благую весть и не сразу понял, отчего я нахмурилась. – В дом они ни-ни, там на первом этаже окна заколочены, а на втором крыша…

То бишь там разруха.

Слушать дальше не стала. Загрузилась в машину Сони и с тяжелым сердцем признала свой провал.

– Не отчаивайся, нам всего-то нужен большой дом на собственном участке. Он может быть новым, но сделан под старину.

– А еще он должен быть пустым. Ты можешь представить хоть одного владельца, что, отстроив такую махину, согласится ее отдать?

Вместо ответа она всучила мне листок с номерами и сказала:

– Обзванивай. Это выставленные на продажу двух- и трехэтажные особняки. Ключи у агентов недвижимости. И не забудь добавить мягкости в голос, – подмигнула она.

Что ж, на момент нашего прибытия в офис я получила два согласия уступить нам недвижимость на пару часов, а когда мы офис открыли, согласий было уже три. Но вот беда, стоило мне написать клиенту и скинуть адреса, как он на все три предложения ответил – нет.

– Но почему? – Едва окрыленная, я вновь ощутила себя расшибившейся о землю.

– Первый мой. Второй – конкурента. В третьем она работала.

– Кем? – задала я вопрос, но клиент Того уже отключился.

– И что? – спросила Соня.

– Провал. Хоть бери и тащи их в ту лачугу через лаз или в музей краеведческий. Как думаешь, если мы с черного входа войдем, экспозиция старинного интерьера за усадьбу сойдет?

– Если ярлычки срежем и затем не перепутаем! – рассмеялась она, и я рухнула в кресло. – Может, обзвонить старых заказчиков, вдруг у кого-то есть дом?

Идея оказалась отличной, но несвоевременной. Сдавать дом вот прям сейчас в полночь никто не согласился, зато все в красках расписали, как бы они обустроили мое сафари. Я совсем поникла, но Соня сказала, что это был отличный рекламный ход, теперь вся бывшая клиентура знает о новой фишке нашей фирмы. А грустить не стоит, ибо на крайний случай у нас останутся рестораны, что закрываются к полуночи.

– Вместо прогулки по саду устроим пробежку по городу, вместо лаза в заборе – приставим лестницу к окну…

Соня предлагала что-то еще, когда я вспомнила о Тохе и его круге общения. И как я могла забыть о старом добром друге, который всегда поможет в беде?! Собственно, через минуту разговора я осознала, отчего не стремилась обратиться к нему первым делом. Тоха оказался в своем репертуаре: помочь он рад, да, но не сейчас. Ибо сейчас ему некогда. Считай, ни-ког-да.

– Дача или коттедж? Нет, конечно! Откуда у моих знакомых личные усадьбы по типу старинных или просто личные? Нет, Плюшка, извини…

Подлец, еще и мое уменьшительно-ласкательное имя от Олькиной бабушки использовал. Я даже сбилась с мысли, как убью Тоху при следующей встрече. А ведь это он совсем недавно хвастал знакомством с неким Рустэмом, владельцем яхты, загородного клуба и еще кое-какой недвижимости в лесном массиве. И про некоего Аркадия, вице-президента пивзавода, заливал по самые уши. Не говоря уже об адвокате Вдовиченко, который…

Чей-то голос на заднем фоне прервал оценочные и не особо положительные словоизлияния Славского о моей идее, Тоха поспешил извиниться и пообещал перезвонить.

– Спасибо, не надо, – ответила гудкам от брошенной трубки и расстроилась, что он не услышал в моем голосе сарказма.

Однако спустя час я этому обстоятельству несказанно обрадовалась. Тоха нашел три коттеджа! Один сверхмодный, один семейный, похожий на старинную усадьбу и крошечный домик – вылитый сказочный теремок. Как сказал мой друг, вся недвижимость в настоящий момент находятся под наблюдением его знакомого Марка и может быть мной использована для сафари. Боясь спугнуть удачу, я запросила адреса и немедленно связалась с заказчиком.

С замирающим сердцем прослышала, как он просматривает фото, ищет на карте адреса, и едва не заголосила, когда мчащий на всех парах Локомотив Того согласился на вторую усадьбу. Ее владельцы оказались ему незнакомы, а территория вокруг – вполне подходящей для ночной вылазки.

– Много мест для перебежек, – заметил он и дал добро.

На подготовку территории осталось три часа, ресторан принял наш заказ, а я позвонила Тохе, чтобы получить ключи.

– Найдете на месте, – сообщил он немного странным голосом, пообещал прислать инструкцию о том, где и как найти ключи, а после опять извинился.

– За что на этот раз? – спросила я, слишком счастливая, чтобы обратить внимание на его тон.

– За то, что не сразу догадался.

Странно, Славский никогда так не извинялся. Он вообще никогда не чувствовал себя виноватым и мало о чем сожалел. Это было максимально удобное качество для самого Тохи и сущий ад для тех, кого угораздило на него понадеяться или влюбиться. Положив трубку, я написала приблизительный план действий и приступила к его исполнению.

К девяти мы с Соней добрались до дома и нашли ключ, к одиннадцати украсили и осветили темный сад. К половине двенадцатого я обустроила сказку внутри дома, задействовав лишь холл, лестницу и небольшую комнату на втором этаже, из которой открывался вид на сад и прилегающий к дому газон. Сервировкой стола тоже занялась сама. Соне позвонили родные и огорошили новостью: у младшей дочери резко поднялась температура и заслезились глаза. Я не стала ее задерживать и вызванивать неуловимую Настю, решила, что справлюсь. И справилась!

Без пяти минут двенадцать увидела, как к воротам подъехала машина, и засела в кустах, чтобы отследить первоначальные передвижения парочки по саду. Согласно моей задумке, они должны были найти ключи на ленточке близ ворот, открыть калитку и пройти под омелой…

Каково же было мое удивление, когда над забором показалась лестница, затем охранник и клиент Того. Охранник спустился первым, помог клиенту оказаться на земле, а затем принял с рук на руки упирающуюся фурию. От меня они находились на приличном расстоянии, но даже по движениям можно было предположить, что девушка шипела разъяренной кошкой и требовала себя отпустить.

– И это невеста?

Мои брови полезли на лоб, а мозг хладнокровно подсчитал, какой срок мне впаяет суд за содействие киднеппингу. Я опустила взгляд к экрану своего телефона, судорожно соображая, как скоро опубликованные мною фото подготовки первого сафари станут уликами. Да суток не пройдет!

– Не знал, что вы устроите похищение, – как гром среди ясного неба раздался насмешливый голос, и я уронила трубку. Лететь ей было недалеко, голос явившегося был узнаваем, но чувство ужаса перед будущим заключением от этого не ослабло.

Я нервно обернулась к плотной тени кустов в пяти шагах от меня, где в скудном лунном свете стоял Айсберг. Попытка зажмуриться и развиднеть его не удалась, и я со стоном поднялась с подушки, коей обустроила наблюдательный пункт под домом.

– Вы что тут делаете? – Махнула рукой на усадьбу, старательно прислушиваясь к разборкам ничего не знающей невесты с молчаливым женихом.

– Приехал проконтролировать, как вы используете мой дом, – последовал самый ошеломительный ответ. – Плюс, хотел посмотреть на вашу активность по созданию опций. – Еще более страшная новость.

– В-ваш дом? – Я моментом ощутила вымораживающий холод, и не только потому, что мой оппонент охотно кивнул, скользнув по мне внимательным взглядом. – Но… но он… – Мой лепет оборвал женский возмущенный возглас «Вашу ж мать!» Невеста в ярости, нужно скорее заканчивать это сафари и этот диалог. – Но данная недвижимость сейчас под наблюдением некоего Марка, это Тохин…

– Начальник Марк Авдеев, – ответил Айсберг и протянул мне руку. – Приятно познакомиться, Полина.

– Куликова. Взаимно. – Я вручила ему вялые, дрожащие от ужаса пальцы. Сглотнула, когда он их сжал, и почти потеряла голос, спросив: – Желаете, чтобы мы освободили территорию?

– Почему же, я сам вызвался помочь и рад проследить за вашим.... Как вы назвали эту услугу?

Вместо меня ответила невеста. Жених уже провел ее через два освещенных пятачка, и невеста окончательно потеряла терпение на третьем, как раз пока они проходили через кусты жасмина.

– Сафари?! Что значит, «сафари»? Да перестаньте меня тащить в эти дебри! Объяснитесь, наконец!

Короткий глухой ответ клиента утонул в ночной тиши, в отличие от женского вопля.

– Да мне плевать на задание! Я не понимаю, что здесь делаю. Вот в чем проблема! – Секундная заминка и новый виток возмущения: – Ах, вы проблемы не видите, так давайте объясню. Вы меня уволили.

Так она работала на него? М-да, серьезное обвинение, я бы тоже обиделась и требовала объясниться. Но жених объяснять не умел, ответил по привычке коротко и емко, на что получил вполне заслуженный упрек:

– В смысле, не хотели? Я видела приказ.

Они прошли от третьего пятачка к четвертому, вернее, это клиент Того невесту за собой протащил, несмотря на ее заявления.

– Плевать, что не подписанный! Вы сказали не приближаться к вашим мальчикам со своими… моими объятиями и излишней сентиментальностью. Сказали, что я хрена с два выращу из них мужчин. И указали на дверь.

Жених резво обернулся вокруг своей оси, видимо, укорил суровым взглядом, на что невеста тут же пошла на попятный.

– Ладно, хорошо. Беру свои слова обратно. Вы не указали. Но сделали все, чтобы я ушла. – В этот раз его глухой односложный ответ прозвучал яснее. – Не верите? – уточнила невеста, услышав «нет». – А кто отослал мальчиков? Кто выбросил мои вещи из комнаты? Кто дал мне расчет за последний месяц и эквивалентные отступные? Вы! И вы говорите, что не этого хотели?!

Он выдержал приличную паузу, резко выдохнул и за руку повел ее к следующему светящемуся кругу, проговаривая:

– Пацаны бы мешали. Вещи в моей спальне. Расчет, чтобы без харассмента.

– Вещи что? Харр… чего?

Они прошли мимо моей засады, так что голоса теперь слышались идеально со всеми оттенками интонаций.

Уволенная няня вырвалась из хватки бывшего нанимателя, отступила, а затем, словно передумав сбежать, раздраженно всплеснула руками и решительно шагнула к нему. В свет фонаря попала низенькая обладательница аппетитной фигуры и копны длинных светлых волос. Облаченная лишь в домашний халат, ночнушку и тапочки, она чувствовала себя увереннее, чем укомплектованный в костюм-тройку мужчина, что значительно возвышался над ней. Она обхватила ладонями его щеки, наклонила голову к себе и внимательно всмотрелась в бледное сейчас лицо.

– Признавайтесь, вы опять не взяли таблетки? – спросила строго, и клиент Того с шумом втянул воздух. – Или у вас обострение тифа, о котором вы молчите, но не желаете лечить? Молчите, ведь да? А вам известно, что при столкновении с другим вирусом он может превратиться в нечто более устрашающее? Смертельное даже.

– Ольга… – протянул он, но невеста фыркнула, не позволяя себя перебить. Убрала руки со щек бывшего работодателя, ухватила его за лацканы пиджака и нехило встряхнула. Смелая!

– Только давайте без геройства, да? Если ваши пацаны останутся без вас, за ними никто толком не присмотрит. И не вырастит мужиками. Вы ведь это понимаете, правда? Скажите, что понимаете. Ну, говорите!

Он в безмолвии накрыл ее руки своими.

– Почему молчим? Давайте покончим с вашим этим… сафари и отправимся наконец-то на обследование. И я обещаю, – голос ее слегка осип от волнения, – что после я к вашему дому даже близко не подойду!

Мгновение промедления и…

Вместо ответа он сгреб ее в объятия и запечатал поцелуем ее удивленно открывшийся рот. Это было страстно, жарко и абсолютно непредсказуемо, когда женские ручки скользнули по его груди, шее и едва ли не за уши уверенно потянули вверх, разрывая контакт.

– Так стоп! У меня вопрос… и не один! Вы… вы что, совсем? Или..?

Они застыли друг напротив друга, напряженные и тяжело дышащие. Невеста вырвалась из объятий, нервными движениями запахнула раскрывшийся халат, взялась завязывать пояс, который завязываться не хотел. В конечном счете она бросила это гиблое дело, тряхнула руками, и пояс повис, а вместе с ним и вся ее решимость разобраться.

– Оль, ты против? – позвал жених настолько мягко, интимно даже, словно он не настаивал, а предлагал, открывая свою ранимость перед ее ответом.

Я в смущении отвела глаза, ощутила, как нервно сжимаю чью-то горячую руку. Тохин шеф! Зашибись! Я совсем забыла. Вскинула голову, готовая принести извинения, наткнулась на сумрачный взгляд Айсберга и пропустила момент, когда невеста произнесла:

– Нет…

– Тогда к черту вопросы! – предрешил клиент Того и сграбастал свою зазнобу.

Всего пара секунд, и дверь за пылающей страстью парой захлопнулась. Цветочная композиция, висевшая над порогом, мягко шлепнулась на пол. Я вышла из транса, освободила Айсберга от своей хватки и потерла ладони, думая, чем бы их занять, чтобы не тряслись от излишних переживаний. Взгляд упал на потухший телефон.

А вот и замена!

– Если они что-то разобьют, мы все восстановим.

Я подняла гаджет, скользнула пальцами по экрану, активируя его.

– Не стоит. Такие, как этот жених, не спят с любимой женщиной в съемном доме, где их могут заснять или потревожить. Они предпочитают просторы собственной берлоги с охраной по кордону и огромными псами.

Интересное наблюдение, однако….

– Охрана клиента проверила дом на камеры и записывающие устройства до того, как мы все оформили, – улыбнулась ему и исключительно из вредности спросила: – Надеюсь, вам есть где ночевать.

– Меня больше интересует, как вы собирались отсюда уходить. – Он качнул головой вправо, где охрана клиента, перепрыгнув через забор, уже убрала лестницу и отъехала.

– А-а-а, надеялась на чудо.

– К вашим услугам, – ответил Айсберг и поднял с травы мою подушку.

4

Утро следующего дня началось со звонка счастливого клиента Того. Он не стал говорить охотнее или более длинными предложениями, но энергия его голоса изменилась так, что даже в наборе рубленных фраз проявились эмоции. К концу диалога у меня для Сони было две новости. Первая: свадьбе быть, и оформляем ее мы; вторая: в пылу ярости невеста выбросила ключи от ворот и дома. Не смею винить. Я бы так же поступила, если бы меня, не давая объяснений и возможности одеться, повезли неизвестно куда.

– Это не проблема, – отмахнулась мой позитивный бизнес-партнер. – При свете дня мы легко их найдем. Ты же помнишь, насколько там ухоженный сад.

– Она выбросила их до того, как вошла на территорию. Забор жених и невеста преодолели посредством лестницы. А в дом вошли, потому что я в спешке забыла его закрыть.

Ошибка, обернувшаяся удачей.

– То есть лестницу они взяли у соседей? – спросила Соня.

– Нет. Они возили ее с собой. – Лестницу, надувную лодку, болгарку, лопату… на последнем я старалась не заострять внимания. – У клиента растут двое сорванцов, охрана постоянно работает как МЧС и скорая помощь.

– Тогда как мы заберем сервировку и прочие изделия? Ты свяжешься с Тохой?

– Нет, я сразу напишу Айсбергу. – И постараюсь не вспоминать, как вчера выпала из его авто.

Я тогда опять уснула на пассажирском сидении его машины, а услышав, как меня будят, на голом автомате отстегнула ремень, подхватила свои вещи, распахнула дверцу и споткнулась о порожек. Мое прощальное «спасибо» ограничилось коротким «спа..!» Полет сонной ласточки был смешнее некуда, так что соскрёбывая меня с асфальта подъездной дорожки, Тохин шеф мужественно гасил смешки. И уезжая, сказал, что совсем забыл, о чем хотел меня попросить.

Вот и повод для сообщения!

«Марк, добрый день! Вы вспомнили, о своем предложении мне?»

Я прождала час, прежде чем пришел ответ.

«Возможно».

«А я вспомнила, что мне необходимо убрать сервировку и прочие атрибуты ночного сафари, а также сообщить вам, что мы потеряли ключи».

«Ок», – написал он, а через час прислал курьера с дубликатом ключей.

Я была уверена, больше мы не встретимся. Вела подготовку к свадьбе клиента Того и печально посматривала на малоактивный инстаграм нашей компании. Gary Vee, занимающийся диджитал-маркетингом в сети, неоднократно говорил, что ради продвижения продукта через социальные сети необходимо не только работать хэштегами, но и кооперироваться с другими блогерами и компаниями ради обмена постами, а также ради рекомендаций и создания гивов. И когда магазин затихал, я старательно наводила мосты с мини-мастерскими сувениров, другими цветочными магазинами и девчонками, что продвигали свадебные салоны.

Удавалось так себе, или же это я неправильно подходила к вопросу и заранее была готова к отказам, недопониманию и завышенным рекламным ценникам, которые нафиг не нужны, особенно в начале.

Соня лишь хлопала меня по плечу, говорила, что путь в тысячу ли начинается с первого шага. И что я слишком спешу, ожидая больших результатов. Всему свое время: развивай в себе терпение и искусство ждать. Но и просто сидеть она мне не позволила. Анастасию мы уволили, так что за стойкой магазина я была больше половины своего времени, успевала принимать заказы на букеты, открытки и свадебные приглашения, и как бы между делом рассказывала о новых услугах, раздавала визитки.

Если ни один новый заказчик не клюнет, то хотя бы порекомендует нас. По совету того же Gary я стала искать варианты расширения через сюрпризы. Кажется, еще у Карнеги была описана история о том, как скромный магазин костюмов подкладывал покупателю золотую монету, и тот вольно-невольно становился бесплатным рекламным носителем, который делился со всеми приятной историей о монетке, костюме и как следствие о магазине.

У Gary этот ход приобрел новый разворот. Красавчик с белорусскими корнями продвигал винный магазин своего отца следующим образом. Через социальные сети выборочно находил покупателей, что уже делали заказы в магазине, просматривал их страницы, выявляя вкусы, пристрастия и предпочтения клиентов, а затем отправлял какой-нибудь подарок, равнозначный или превышающий их последнюю покупку по цене. Так один клиент-счастливчик получил от него свитер с логотипом любимой спортивной команды, другой кроссовки, третий еще чего-нибудь, и слух о Wine Library стал распространяться почти бесплатно. Особенно если сравнивать с тратами на телевизионную и радио рекламу, которая приносила мизер рыночного интереса.

Глядя на списки наших клиентов, я тяжело вздыхала. Мамочки, заказавшие оформление детских праздников, социальные сети не вели; мужчины, бравшие цветы, контактов не оставляли вообще или связывались с нами через секретарей. А те, кто покупал четное количество цветов, навряд ли обрадовались бы акции «Купи три по цене двух!» От отчаяния я стала писать в мини-кондитерские, мастерам маникюра и педикюра, массажистам и парикмахерам с живой аудиторией, которая проставляет свыше двухсот лайков под каждым постом. Ведь бывает так, что в группе или на страничке подписалось несколько тысяч человек, а просмотров или тех же лайков под фото всего пятнадцать штук.

В целом, текст предложения был простым: чтобы расширить базу клиентов и написать о них на нашей стене, я предложила целый месяц раз в неделю поставлять им мини-букеты для украшения рабочего пространства. Не более двух-трех штук за раз. Расчет был простой. Во-первых, цветы у нас оставались после праздничных оформлений и их можно было использовать по второму кругу, плюс под это дело я могла отдать цветы, что вот-вот начнут увядать. Во-вторых, свежие букеты поднимут планку даже самого захудалого предприятия. Как знак роскоши и благоденствия, они будут привлекать внимание клиентов. А если я добавлю к ним еще и нашу фирменную карточку-открытку, то наша компания обязательно прославится!

Я сделала десять запросов, когда мне позвонил Тоха.

– Занята?

– Тружусь как пчелка, – ответила ему, продолжая набирать нужный текст. Когда в предложении вместо «букет» напечаталась Тохино «какая молодец!», я бросила это гиблое дело. Все-таки совмещать два в одном не всегда бывает полезно. Вот и следующее заявление друга я услышала как сквозь вату:

– Мне нужно сопровождение.

– Что? Нет-нет, спасибо! После той подставы с твоим шефом, я более ни на что не подписываюсь.

– Какой подставы? – искренне возмутился он. – Ты искала дом, я предложил дом. Не один, целых три. И никто не виноват, что выбор пал именно на Хижину дядюшки Марка.

– Тоха, все три дома были под его присмотром, – укорила я, постукивая кончиком карандаша по блокноту.

– Но жил он только в той усадьбе, – парировал друг насмешливо.

– Ах ты, жук! Неужели не мог сказать, подготовить, хоть намекнуть?

– Тогда не мог, сейчас тоже не могу, но… – Тоха резко стал серьезен. – Шеф настоятельно рекомендовал взять тебя. Так что, Полина, ты мне действительно очень-очень нужна.

– И в чем вы провинились, товарищ Славский?

– Не телефонный разговор.

– Уверен?

– На все сто. Так ты выручишь меня завтра в восемь на выставке восточных ценностей в Экспоцентре? Если да, надень коктейльное платье.

– И кроссы на танкетке? – предложила из чистой вредности, и к своему удивлению услышала не: «Да, все что захочешь», а «Стесняться буду не я».

Интересный поворот. Еще интереснее то, что друг мой старинный скомкано пожелал доброго дня и отключился до того, как я сказала «да».

Час спустя я отправила еще двадцать запросов, и только после вспомнила об отсутствии у меня подходящего для выхода платья. Пара вечерних еще осталась со времен «До красивой жизни» с бывшим, а вот коктейльных нет.

– Соня, у тебя приличное платье есть? – позвала я громко.

Она выглянула из офиса и подошла к перилам на втором этаже. Долго смотрела на меня, затем на потолок, вспоминала. До второй беременности мы с ней были одного размера, и она часто радовала себя обновками, а после второй сохранила все фирменные и околофирменные вещи в надежде когда-нибудь похудеть.

– Есть. Синий шелк.

– Только шелк? А что-нибудь поплотнее, чтобы не мутить людям мозги.

– Синий шелк, – повторила Соня.

– Ладно. Пойдет.

На следующий день я была готова.

Синее платье-разлетайка, черная сумочка, черные туфли-лодочки, черная заколка в волосах, черно-голубой палантин, купленный в последний момент. Потому что мне до жути захотелось новенького за три года экономии на радость бизнесу. Прическу уложила сама, с маникюром помогли в соседствующем с нами салоне. Просчитав необходимое на дорогу время, я в половине седьмого вызвала такси.

Однако объезд аварии, затора и участка ремонтируемой теплотрассы занял больше, чем мною ожидалось, поэтому я прибыла к Экспоцентру не в восемь, а спустя двадцать пять минут. И только благодаря Сониному наставительному: «Пусть все идет как идет», я не нервничала и наслаждалась поездкой, вечером, светящимися витринами, гудящими машинами и южным говором таксиста, который не переставая «нахваливал» наш город, дорожные службы, ГАИ и прочих кровопийц честного народа.

Я еще только тянулась к сумочке, когда в водительское окно с купюрами наперевес ворвалась мужская рука. Крепкое запястье, блестящие золотом запонки, дорогой костюм. Водитель деньги взял с чуть раздраженным «спасибо», но пересчитав их, изменил тональность на более благодарную. Миг спустя темная фигура потянулась к моей двери.

– Позвольте мне, – сказал уже вполне знакомый голос, и передо мной открылся путь. – Я знал, что девушек стоит ждать, но и представить не мог, что так долго.

– Марк? А что вы тут делаете? – спросила, с интересом посмотрев на него, а затем и на поданную им руку.

– В Экспоцентре?

– Возле моего такси.

Я воспользовалась предложенной помощью и покинула салон. Дверь хлопнула, такси мягко тронулось в путь, и мы остались тет-а-тет. Анатолия Славского не наблюдалось.

– Мне не хотелось сбегать без повода, – медленно ответил Айсберг. – Так что я договорился со Славским и позволил себе вас ангажировать на этот вечер.

Позволил, отличное слово. Я поправила на плечах палантин, который стал меня раздражать, хотя еще минуту назад казался хорошей идей, впрочем, как и вечер на выставке.

– Отлично. Итого: вы мой кавалер, я ваша партнерша, и вы все продумали.

– Не учел вашего сарказма. Чем он вызван?

– Непониманием многоходовки. Ранее вы не подпускали Тоху… Анатолия к Светлане, а теперь ко мне. Вы бы не могли здесь, на берегу, объяснить, что происходит, Марк Андреевич?

– Только по имени, – предложил он, перехватывая мои пальцы и направляя в свой локоть. – Что ж, ответ прост. Я хочу вас в безраздельное пользование сроком на месяц, возможно, с продлением.

Выговаривая этот абсурд, он развернул меня в сторону лестницы и повел за собой. Овечкой на заклание я старалась не быть, но и мелодраматичных сцен не любила. Именно поэтому не выдернула руку, но сжала его локоть так, чтоб понял – тут есть несогласные.

– Отставьте панику. Никакого интима и денежных обязательств между нами не будет. Договоримся как друзья – вы услугу мне, я услугу вам.

– Мне ничего не нужно.

– Сейчас, возможно, не нужно, – произнес Айсберг медленно и с расстановкой. – Пусть вы не профессиональный эскорт, но связями разбрасываться не должны. – Пристальный взгляд на меня и усмешка: – Или вы одна из тех бизнес-леди, что надеются исключительно на собственные силы в развитии дела?

Пока я пыталась найти подходящий ответ, он вручил билеты администратору на входе, завел меня в просторный холл, а затем и в огромный зал. Здесь было многолюдно, звучала музыка, стоял шелест голосов, однако шепот Айсберга я слышала отчетливо.

– Возможно, я начал не с того. – Занимательный подход, хотелось бы знать, еще и когда именно начал. – На что вы готовы ради Славского?

– А что он сделал?

– Я поймал его со Светланой. И Анатолий, в попытке защитить свое имя и честность своих притязаний, сообщил о деталях вашего сотрудничества.

– Не друг, а целый Иуда, – буркнула я, оглядываясь в поисках его макушки. Попадись мне только, гад! Одними шоколадными круассанами не отделаешься. – Послушайте, не проще ли уволить Славского, чтобы он не развращал ваш коллектив?

– Он за два года получил три повышения, разработал две отличные рекламные стратегии и как профессионал нареканий не вызывал. Не думаю, что стоит терять такого работника.

– Есть вариант, что он за счет влюбленных сотрудниц и продвинулся, – мстительно предположила я. – Хотя бы премию срежьте.

– Так вы за него не вступитесь? – уточнил Айсберг, словно это был его единственный козырь. Или же он разыграл его как единственный, чтобы не сильно испугать меня своим умением убеждать и договариваться.

– Почему я должна? У Анатолия своя голова на плечах. И если он от служебных романов удержаться не может, это исключительно его прерогатива и беда. Надеюсь, вы поймали их не на вашем столе.

– Нет. – Тохин шеф нахмурился. Взял два бокала шампанского у проходившего мимо официанта и вручил один мне. – Думаете, нужно закрывать кабинет?

– Или отпускать секретаршу пораньше, – внесла я ценное предложение и беззаботно чокнувшись с его бокалом, задумалась о хорошем. А именно о первоначальном предложении от самого Марка Авдеева. Все же для развития собственного дела я бы не отказалась от ментора, пусть и такого многоходового.

– Помощь мне потребуется, спорить не буду, – мягко признала я через пару минут. Айсберг молодец, все это время выжидал и не спешил давить новыми аргументами. Но есть одно «но». – Понять не могу, зачем вам любительница в эскорте, если проще заплатить за услуги профессионала?

– Это не гарантирует лояльность и преданность. Господин Щеглов, коего вы спасли на прошлом вечере, может подтвердить.

В ярких красках вспомнились и падение влиятельного аллергика, и истерика его пассии, однако я посчитала нужным заметить:

– Не согласна. Если бы не ваш укол…

– Вот и еще одна причина, – ответил Айсберг. – Ваше умение держаться рядом со спутником как полноценный партнер. Вы не скучали, вы не требовали внимания и знали, как себя вести в сложной ситуации.

– А может, я впала в ступор?

– У меня сестра аллергик, впадающих в ступор я видел. Вы не из них.

Это было приятное завершение диалога, после которого меня с учтивым видом поводили от одной жутенькой скульптуры к другой, познакомили с творцом, затем с владелицей галереи, в которой до поры до времени выставлялся этот мастер металла и гранита, наверное, чтобы я ей посочувствовала. Однако несчастной себя дама не считала. После меня повели дальше по залу, кивая знакомым тут и там, обмениваясь рукопожатиями и при этом ни на секунду не выпуская моей руки из капкана стального локтя. А когда рядом появился фотограф, Айсберг сменил позицию рук, прижал меня к своему горячему боку, а затем поцеловал в висок. Или это был не поцелуй, а всего лишь прикосновение, на которое я отреагировала слишком остро?

Для начала, я не давала согласия на показательные нежности, и в завершение, эти фото может увидеть мой бывший, который незамедлительно возжелает вернуться, дабы «отбить» свою вечную невесту. А я еще не настолько окрепла, чтобы дать ему от ворот поворот. Мы ведь это проходили не раз и не два, я все еще как идиотка влюблена.

– Не напрягайтесь, – попросил Тохин шеф, в задумчивости поглаживая большим пальцем мою талию.

– Не усердствуйте, – отозвалась я. Палец замер, рука с моей талии исчезла. Плюнув на гордость, спросила: – Где появятся эти фото?

– Исключительно в моем профиле. Вы против или хотите экземпляр?

Мой бокал с шампанским поменяли. Я вцепилась в него двумя руками и, глядя на поднимающиеся вверх пузырьки, глухо призналась:

– Хочу, чтобы их уничтожили, не выставляя на всеобщее обозрение.

Тишина сбоку была удивленной. Будучи на каблуках, я сравнялась с Айсбергом по росту и теперь отчетливо ощущала щекой все его выдохи и вдохи. Вот сейчас дышать он перестал, замер, обдумывая следующий шаг или любуясь непревзойденной скульптурой.

Я подняла взгляд на обломки гранита, закованные в рваные листы металла, прочитала название композиции «Разрыв каменного сердца» и посмотрела на спутника. Он на меня не обратил внимания, скульптурой тоже не любовался, в эти долгие мгновения Айсберг перемигивался с кем-то в толпе гостей, после чего качнул головой и свободной от бокала рукой указал на меня. И не просто указал, а обнял за плечи и очень нежно погладил покрывшуюся мурашками кожу. Типа, занят, извини.

– Нам предложили присоединиться к празднику в ресторане, я отказался, – пояснил Тохин шеф, повернувшись ко мне и повел в противоположную от «Сердца» сторону. – Так о чем мы говорили?

Я нервно поправила палантин, задумалась, как бы помягче ответить. Но, конечно, это был риторический вопрос, стоило нам обойти пожилую пару, что застыла у «Разрыва почек», как Айсберг продолжил:

– Я все же надеюсь, что вы откликнитесь на дружескую просьбу и составите мне компанию в поездке по Италии. Всего на две недели в начале октября. К моему давнему другу и его невесте. – Очередного вопроса он ждать не стал, пояснил все сам: – Я мог бы взять профессионалку, но у них глаз наметан, раскусят сразу. Ко всему прочему, должен сказать… я два года встречался с Элли прежде, чем получил отставку.