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5. Identificación de los rodillos que conforman el grupo
En las máquinas de impresión offset, los rodillos que forman parte del grupo humectador son:
1 Los rodillos dadores mojadores (encargados de humedecer la plancha).Rodillo mojador desmontado para su mantenimiento
2 El rodillo de inmersión (recibe el agua de la mesa de distribución y se sostiene lateralmente por las bancadas laterales de la batería del mojado). Suele ser de acero inoxidable, aunque, en tiempos pasados, era de latón. Está revestido por una tela engomada, que facilita la absorción del agua, puesto que es hidrófila, aunque existen casos (en máquinas antiguas de pequeño y mediano tamaño), en los que no se revestía el rodillo de inmersión.
No se deben olvidar los demás elementos que componen el grupo humectador, que son:
1 La mesa cilíndrica distribuidora que, a través de la corona dentada del cilindro que porta la plancha, recibe el movimiento de vaivén y, a su vez, lo transmite a los rodillos dadores mojadores, puesto que está en constante contacto con estos.
2 El tomador, cuyo movimiento oscila entre el rodillo de inmersión y la mesa y permite que, cada dos vueltas, la mesa de distribución envíe el agua a los rodillos dadores mojadores.
Nota
Se pueden encontrar, como referencia al grupo humectador, tanto el concepto de batería de mojado como el de grupo humidificador.
6. Uso y misión de los rodillos para un correcto funcionamiendo en el proceso de impresión
Una vez conocidos los rodillos que forman el grupo humectador, se pasa a analizar las pautas a seguir para que su funcionamiento sea el deseado durante una tirada en la máquina de impresión offset.
6.1. El rodillo de inmersión
El rodillo de inmersión se conoce así porque siempre está, al menos parcialmente, sumergido en agua.
Su misión es la de recoger una delgada película de agua (es regulable dicha cantidad, dependiendo de la impresión a realizar en la máquina offset), que, a su vez, absorberá, a posteriori, el rodillo tomador, que forma parte del grupo de entintado.
La regulación de la dosis de agua y el funcionamiento del rodillo de inmersión es similar a la del tintero, es decir, mediante una rueda de trinquete, aunque existe otro método, conocido como el método a fricción, que es el más usado.
Definición
Trinquete Mecanismo que permite girar hacia un lado y no al revés (puesto que posee unos dientes que traban el mecanismo). Se instala para evitar girar los mecanismos al revés.
6.2. La mesa distribuidora del agua
A pesar de no ser propiamente un rodillo, es necesario conocerla para conseguir un adecuado proceso de impresión.
Su misión es la de asegurar la correcta distribución de agua a los rodillos dadores mojadores, de una forma rápida y homogénea, así como impedir que se ensucien los rodillos dadores mojadores y recoger las impurezas, que habitualmente aparecen durante el proceso de impresión.
Recuérdese que la mesa distribuidora recibe su movimiento de un piñón, que hace que esta inicie su movimiento de rotación, y este piñón, a su vez, recibe el movimiento de la corona dentada del cilindro que porta la plancha de impresión. A su vez, la mesa transmite su movimiento a los rodillos dadores mojadores.
Operario comprobando el estado del agua de su máquina de impresión offset
Definición
Rotación Se denomina así al movimiento de un cuerpo que mantiene fijo un punto al moverse.
6.3. Los rodillos dadores mojadores
Los rodillos mojadores intervienen de forma directa en la operación de la impresión offset, junto con sus homólogos rodillos entintadores.
Al iniciar una nueva tirada, tras un periodo de tiempo en el que la máquina se mantuvo inactiva, es necesario echar agua en los rodillos mojadores, para evitar que la plancha absorba tinta en zonas ajenas a donde se encuentre el dibujo o grabado a imprimir.
Para humedecer los rodillos, el método utilizado antiguamente era el de aplicar el agua mediante una esponja y de forma directa sobre los mismos, pero este método cayó en desuso (dada su peligrosidad), en favor de usos más seguros, como el de aplicar el agua mediante una jeringa de goma.
Aunque hay muchos y diversos métodos para humedecer los rodillos, lo que se debe tener siempre en cuenta es que no hay que echar demasiada agua, para no provocar un efecto inverso al deseado.
Nota
El sistema de limpieza con esponja era muy usado treinta años atrás. Hoy en día, las máquinas de impresión offset suelen estar dotadas de un sistema de lavado automático.
Aplicación práctica
Si se saca una nueva impresión de la máquina de impresión offset tras un periodo de inactividad y se inicia la impresión de un nuevo trabajo y aparecen impresas en el soporte zonas donde no debería aparecer ninguna impresión (conocidas como zonas blancas), ¿qué se ha podido olvidar de comprobar?
SOLUCIÓN
Seguramente, se ha olvidado echar agua en los rodillos, esencial tras un periodo de inactividad de la máquina.
7. Revestimiento perfecto
En los rodillos de las máquinas de impresión offset, el revestimiento está hecho de caucho. Para poder realizar una adecuada colocación de este revestimiento, debe conocerse primero cómo es esta materia prima.
7.1. La materia prima: el caucho
Los rodillos de las máquinas de impresión offset tienen todos en común la materia prima, con la cual se elabora el revestimiento que los recubre: el caucho.
Se suele utilizar, indistintamente tanto caucho natural, como caucho sintético.
Caucho natural
El caucho natural se extrae del tropical árbol del caucho, cuyo nombre científico es Hevea brasiliensis. Para ser más concreto, el caucho se produce a partir del látex de dichos árboles productores del caucho.
Sabía que...
En Brasil, principal productor de este árbol, se lo denomina seringueira y al trabajador que extrae el caucho se le conoce por el mismo nombre.
Es interesante conocer el sencillo proceso de extracción del caucho, que consiste en:
1 1. Se “sangra” al árbol, con incisiones en forma de V.
2 2. Se inserta una canaleta metálica en el tronco, a la que se engancha una cubeta o cazo colector.
3 3. Se recoge el látex, que suele tener una pigmentación blanca o amarillenta.
4 4. El líquido recogido, al que se le añade un anticoagulante, se transporta a la fábrica de la plantación.
Recolección del látex del árbol del caucho
Definición
Látex Jugo propio de muchos vegetales, que circula por los vasos lactíferos. Es de composición muy compleja y de él se obtienen sustancias tan diversas como el caucho o la gutapercha.
La cuenca hidrográfica del río Amazonas era el foco de mayor producción de caucho en el mundo, pero, con la recolección de semillas a finales del siglo XIX y la posterior fundación de plantaciones de caucho en otras zonas del mundo (sobre todo por parte de exploradores del Imperio británico, que difundieron este cultivo por los territorios que poseían en Asia), el cultivo del árbol del caucho se extendió por el resto del globo terráqueo y, hoy en día, es en el continente asiático donde se encuentran los países que más producen esta materia prima.
Aunque el árbol del caucho es la principal fuente de producción de caucho, esta materia prima puede producirse a partir de la extracción del látex de otras plantas que pertenecen a la misma familia de las Hevea.
Caucho sintético
Se denomina caucho sintético a todo material artificial que se asemeje al caucho natural. Para obtener el caucho sintético, son necesarias toda una serie de reacciones químicas (conocidas como “condensación” o “polimeración”) desde una serie de hidrocarburos sin saturación.
Los elementos que componen el caucho son denominados monómeros y estos forman los que se denominan polímeros.
Definición
Hidrocarburos Compuestos resultantes de la combinación del carbono con el hidrógeno.
Tras su fabricación, el último proceso por el que pasa el caucho sintético es el del vulcanizado (en crudo, se calienta con azufre). La vulcanización persigue proporcionar al caucho una mayor dureza y una mayor resistencia al frío.
Haciendo una comparativa entre ambos tipos de caucho, el natural es más resistente a la rotura y demuestra una mejor adherencia, mientras que el sintético presenta una mayor resistencia al calor y al desgaste y es más duradero (su envejecimiento es más lento).
7.2. Revestimiento de los rodillos
En las máquinas de impresión offset más antiguas, podría verse que los rodillos dadores mojadores estaban revestidos con una doble envoltura de tejido, denominada muletón, que llevaba un cosido muy fino. Este cosido, a la hora de la impresión, era un problema, puesto que podía dejar señales en el soporte impreso. Además, el muletón solía descoserse con mucha facilidad.
En la actualidad, los revestimientos de los rodillos de las máquinas de impresión offset no llevan cosido alguno. En cambio, lo que se aplica es un solo tejido tubular, lo que los hace mucho más duraderos y resistentes.
Los dos sistemas de revestimiento más tradicionales, en lo que a los rodillos dadores mojadores se refiere, son:
1 Mediante un tubo metálico revestido (con sus paredes exteriores e interiores pulidas), algo más largo que el rodillo dador mojador y, como es lógico, con un diámetro un poco mayor del diámetro del rodillo, para así poder meterlo en él.
2 Habitualmente, se vino usando otro método, más cómodo y rápido, que consiste en arremangar el revestimiento tubular hacia la parte vista de la trama del tejido, quedando el terciopelo del revestimiento hacia fuera una vez terminada la operación.
3 De entre los revestimientos especiales y de carácter más sofisticado, destaca el Plast-O-Damp, que es un revestimiento de papel, similar al pergamino. Se suele presentar en tiras de 6 o 7 cm de ancho, con la idea de ser enrollado en espiral sobre el caucho que suele cubrir el rodillo dador mojador. Como en el sistema antes mencionado, se han de fijar los extremos con cinta adhesiva. Este método es el que suele funcionar mejor en el proceso de mojado, ya que consigue que sea más homogéneo y más difícil que se ensucie de tinta, aunque exige una perfecta nivelación del rodillo y carece de muletón.
Definición
Trama Conjunto de hilos que, entrelazados entre sí, forman un tejido.
El responsable del manejo de la máquina de impresión offset no debe olvidar que, durante el proceso de revestimiento del rodillo, hay que prestar gran atención a las posibles imperfecciones que el caucho pueda presentar, tales como burbujas o pompas de aire. Aunque pueda resultar una nimiedad, si no se revisan esas posibles imperfecciones, no se puede asegurar la perfecta adherencia del material al rodillo, todo ello con objeto de que este mantenga, geométricamente hablando, la figura de un cilindro perfecto.
Finalizado el revestimiento, se han de fijar los extremos del tubular a los del rodillo. Se pueden limpiar, con un cepillo, las partículas que del revestimiento puedan desprenderse.
Importante
Siempre que sea posible, el cepillo a utilizar ha de ser el proporcionado por el fabricante para esta operación de limpieza del rodillo tras el revestimiento.
Para que el mojado de los rodillos que forman parte del grupo humectador sea un proceso regular, estos deben estar revestidos con un caucho más blando que el de los rodillos pertenecientes al grupo entintador y, al igual que estos, deben conservar su blandura, su indeformeabilidad y su resistencia característica, con objeto de que el agarre y la presión sean los deseados.
Recuerde
El operario de una máquina de impresión offset debe comprobar el estado óptimo del caucho que reviste los rodillos, para no tener ningún tipo de problema con el agarre de los mismos.
Aplicación práctica
En una empresa de impresión digital, Alfredo, el operario encargado de la máquina de impresión offset, acaba de cambiar los revestimientos de los rodillos mojadores de la máquina. Al iniciar la tirada y comenzar a salir el soporte impreso, comprueba que, de forma continua y alternada, aparecen en la impresión pequeñas partículas adheridas a la misma. ¿Qué explicación se puede dar a este suceso?
SOLUCIÓN
Los revestimientos de caucho, recién adquiridos (de fábrica), pueden presentar pequeñas pelusas salientes que se desprenden del revestimiento del rodillo. El operario deberá limpiar con un cepillo el revestimiento del rodillo, con la intención de hacer que se desprendan las pelusas y así evitar que vuelvan a adherirse a la impresión.
8. Optimización de los elementos
Las condiciones óptimas del grupo humectador de cara a una impecable impresión se pueden resumir en:
1 Adecuada acidez del agua de mojado.
2 Adecuada distribución del agua de mojado sobre la plancha.
3 Correcta regulación y nivelado de los rodillos mojadores entre ellos y contra la plancha.
4 Diámetro regular de los rodillos mojadores.
5 Espesor uniforme del caucho que reviste los rodillos mojadores, los cuales, para que mantengan su buena conservación, deben estar bien estirados y nunca pegajosos, satinados o aplastados.
Durante la tirada, es imprescindible realizar ciertas operaciones, siempre que sean necesarias, como son:
1 Controlar el mojado de la plancha.
2 Añadir agua a los rodillos mojadores.
3 Lavado del caucho.
4 Nivelar los rodillos mojadores.
5 Adecuar la presión de los rodillos mojadores a las necesidades del trabajo que se esté realizando.
Una vez conocidas las operaciones básicas a realizar durante la tirada, se pasa a ver cuál es la preparación óptima específica de los elementos esenciales del grupo humectador, como son el agua de mojado y los rodillos.
El agua de mojado
Al comenzar la tirada se necesita una cantidad de agua de mojado menor que la necesaria cuando la tirada esté ya avanzada.
Definición
Tirada Nueva impresión a realizar con la máquina de impresión.
Es de vital importancia, para una óptima impresión, mantener el nivel del agua de mojado del depósito de la máquina de impresión offset.
Las máquinas de mayor tamaño suelen poseer un dispositivo de emergencia para mantener el nivel de agua de mojado. En las máquinas de mediano y pequeño tamaño, la presencia de estos dispositivos de control de agua está menos presente, aunque cada vez son más las máquinas que incorporan estos dispositivos especiales de control de serie. Con dichos dispositivos, se consiguen evitar errores en la impresión, por ejemplo secadas parciales no previstas.
En las máquinas de impresión offset que carecen de dispositivos especiales de control del depósito de agua de mojado, la alimentación de agua se hace a mano, de forma periódica y con especial cuidado de no salpicar la maquinaria.
Los rodillos mojadores
Hay que echar agua a los rodillos mojadores tras un periodo de tiempo de inactividad de la máquina de impresión offset para evitar que las zonas no impresoras de la plancha (zonas blancas) absorban la tinta.
Recuerde
Cuando se habla de rodillos mojadores, se engloba a los dos tipos de rodillos mojadores (dadores mojadores y de inmersión).
El método más habitual es el método de la jeringa de goma, aunque hay quien aún usa una esponja empapada de agua, pero este sistema está cada vez más en desuso, dada su peligrosidad.
Sea cual fuere la forma en que se humedezcan los rodillos (preferiblemente mediante la jeringa y siempre siguiendo las pautas marcadas por el fabricante de la máquina), se deberá realizar la operación prestando toda la atención posible a esta labor, para no echar demasiada agua.
Recuerde
La abundancia de agua de mojado provoca el efecto contrario al deseado con la impresión offset (que la tinta, a base de aceite, repela el agua de mojado).
9. Correcto estado de los rodillos
Aunque pueda resultar obvio, no se debe olvidar que los rodillos que conforman el grupo humectador, en las máquinas de impresión offset, van a estar en contacto de manera constante con el agua (en estado líquido y en estado gaseoso), con los ácidos y con las sales minerales (tanto estas como los ácidos forman parte de la habitual composición del agua y son los que hacen que el agua sea ácida o alcalina).
9.1. Mantenimiento de los rodillos
Es necesario limpiar de forma periódica tanto el rodillo de inmersión como el depósito de agua, con objeto de evitar la impregnación de residuos producidos por la tinta, así como de restos de goma arábiga, que tienden a coagularse y que pueden trastocar el proceso de mojado deseado.
Sabía que...
Se denomina arábiga porque la materia prima utilizada para fabricarla suele ser la acacia, muy presente en Arabia.
Los rodillos mojadores se regulan de dos formas:
1 La regulación contra la mesa distribuidora del agua, que permite el paso del agua de forma acorde.
2 La regulación contra la plancha de impresión, que asegura un adecuado contacto de los rodillos, pudiendo evitarse así el engrasado de la plancha.
Para conseguir una distribución uniforme del agua de mojado sobre la plancha, se deben verificar las siguientes indicaciones:
1 Los rodillos han de estar paralelos entre sí y la presión ha de ser la adecuada al plan de trabajo que se esté siguiendo.
2 Los rodillos han de ser figuras cilíndricas perfectas.
3 Los revestimientos de los rodillos han de estar limpios y no han de estar desgastados.
Nota
A la hora de regular los rodillos entintadores, deberán verificarse estas mismas indicaciones, puesto de que se trata de elementos idénticos.
Entre los numerosos problemas que pueden sobrevenir si no se llevan a cabo las anteriores verificaciones, se pueden destacar, entre otros:
1 Imágenes duplicadas.
2 Insuficiente entintación.
3 Imágenes con falta de contraste.
4 Pintadas a ráfagas.
Además de nivelarlos, se debe comprobar la presión de los rodillos, tanto contra la plancha como contra la mesa. A pesar de ser idénticos los rodillos mojadores y los entintadores, han de tener una presión mayor a la de estos, llegando hasta los 0,10 mm de penetración (aunque el mojador superior suele soportar una presión mayor que el inferior), que es la única forma en la que se moja su superficie. Para poder comprobar la presión de los rodillos, antiguamente se usaban tiras de celofán, pero, con el tiempo, este método se ha venido sustituyendo por el uso de galgas de acero de 0,10 mm de espesor, 20 cm de longitud y 4 cm de anchura.
Definición
Celofán Película transparente y flexible que se obtiene por regeneración de la celulosa contenida en las soluciones de viscosa y se utiliza principalmente como envase o envoltura.
Recuérdese que antes de comenzar la regulación de los rodillos, se debe comprobar que la mesa distribuidora está correctamente apoyada en sus respectivos soportes laterales.
Consejo
Si la máquina de impresión offset es grande, hay que avisar a un compañero de trabajo para que la operación de regular los rodillos no sea tan dificultosa.
9.2. Limpieza de rodillos
Al estar en contacto con la plancha, los rodillos mojadores tienden a mancharse de tinta, perdiendo su revestimiento y su propiedad de absorción del agua de mojado.
Lavado a mano
Es recomendable limpiar los rodillos a diario y a conciencia, a ser posible con los líquidos proporcionados por el fabricante de su máquina de impresión offset. Lo ideal es limpiar los rodillos cuando finalice la jornada laboral, aunque, en caso de que en la empresa haya dos turnos partidos en el departamento de impresión, lo recomendable es que la limpieza corra a cargo del responsable del turno de tarde, justo antes de que finalice su jornada.
Recuerde
Es recomendable limpiar los rodillos mojadores, además de al finalizar cada jornada laboral, tras una tirada larga.
Para quitar la suciedad seca de los rodillos, estos habrán de limpiarse a mano, con el producto de limpieza proporcionado por el fabricante o con un producto de limpieza adecuado.
Como es normal, en los rodillos pueden quedar restos de tintas, de ácidos o de engomado. En el caso del engomado, este suele salir con agua, pero para las tintas y los ácidos lo ideal es usar disolventes, aunque es recomendable que estos no sean muy agresivos.
No se deben olvidar unas pautas básicas a la hora de lavar a mano los rodillos mojadores, tales como:
1 1. Humedecerlos.
2 2. Echarles aguarrás o la solución proporcionada por el fabricante para la ocasión (si están muy sucios).
3 3. Enjuagarlos con agua abundante.
4 4. Frotar su superficie con un cepillo de cerdas rígidas, al mismo tiempo que se enjuagan.
5 5. Rascar con una espátula el revestimiento de caucho (si es necesario).
No lavar los rodillos mojadores o no cambiar el agua del depósito, puede conllevar defectos en la impresión.
Nota
Hay máquinas de impresión offset en las que el agua no es agua en sí, sino un preparado especial, conocido como líquido humectador.
Los rodillos mojadores pueden lavarse en un lavabo, a base de agua corriente, aunque hay máquinas de impresión offset que poseen un sistema de lavado automático.
Lavado automático
Las máquinas de impresión offset dotadas de un sistema de lavado automático pueden lavar y rascar hasta cuatro rodillos a la vez en un periodo breve de tiempo.
Para poder realizar de forma óptima este lavado automático, las máquinas están dotadas, normalmente, de cilindros, cuyo número depende del fabricante y cuya superficie es estriada (en forma de tornillo infinito). Estos cilindros suelen estar dotados de un detergente especial, del que se impregnan, y giran entre sí, en sentido inverso, para realizar su cometido.
La principal ventaja del uso de una máquina de impresión offset dotada de lavado automático es el ahorro de tiempo y de trabajo por parte del operario encargado del mantenimiento de la máquina.
Las máquinas con lavado automático llevan un disolvente neutro, con objeto de no dañar el tejido de los cilindros limpiadores, el caucho del revestimiento de los rodillos o las tintas.
Nota
No han sido pocas las veces en las que, debido al uso de un disolvente inadecuado para la limpieza de las máquinas de impresión offset durante el lavado de los rodillos mojadores, el revestimiento de caucho se ha inflado como reacción ante el uso de estos disolventes.
9.3. Problemas con el agua: la oxidación
La formación de óxido en los rodillos impide la correcta adherencia de las tintas a los rodillos. Tanto en los mojadores como en los entintadores, puede darse este problema.
Las causas más habituales de formación de óxido en los rodillos son:
1 Elevado valor del pH en el agua del mojado.
2 Elementos ácidos disueltos en dicha agua (por muy poca cantidad que sea).
Aplicación práctica
En el supuesto de que se observe que, en la máquina de impresión offset, hay rodillos que se podrían identificar como los rodillos dadores mojadores, pero que se encuentran en la batería de entintado, ¿se debería llamar al fabricante para que repare este error?
SOLUCIÓN
No, puesto que no se trata de un error. Los rodillos entintadores son idénticos a los rodillos dadores mojadores, aunque hay algunas diferencias entre ambos: unos se encuentran en la batería de entintado y otros en la batería de mojado y los rodillos mojadores tienen una mayor presión que los entintadores.
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