Читать книгу: «Последний Страж. Том 2», страница 2

Глава 3

На рычание пса с интересом зашевелилась Мария Рафовна. Она моментально высунула голову и принялась с каким-то азартом рассматривать внезапную помеху. Я почему-то сразу же вспомнил куролисков… И усмехнулся. Не случайно у теневых мантий скверная репутация. Это очень опасный хищник! А если учесть, что она после спячки сильно подросла, то в схватке с псом я, пожалуй, поставил бы на неё.

Пёс тоже почувствовал теневую мантию. Как только Мария Рафовна высунула голову, он заскулил и спрятался за людей. А потом потянул поводок в противоположную от меня сторону.

Судя по его реакции его вид встречался с сородичами моего питомца, вот пёс и поспешил поскорее смыться отсюда подальше.

Военным не осталось ничего другого кроме как пойти за псом. Иначе он их просто уволок бы.

Ну и я не стал мешкать и поспешил в Проход.

Была опасность, что там ведутся работы и я наткнусь на рабочих. Поэтому я сразу от Прохода ушёл за камни.

Промелькнула мысль, а не закрыть ли Складку. Кирилинские тоже не ангелы, я уже успел с ними столкнуться. Но потом подумал, что если тут есть подходящая глина, то мне совсем не выгодно закрывать эту Складку. Я ж могу приходить и набирать материалы для артефактов столько, сколько нужно. Надо только осмотреться хорошенько и…

Ага! Людей я нашёл быстро! Пятеро военных с автоматами и трое работников ковырялись в земле неподалёку от Прохода и в стороне от болотин. Что-то как-то на серьёзные разработки не тянет.

Хотя, когда вокруг монстры, крупные разработки не проведёшь, особенно когда здесь водятся ещё и поющие жаболюды. Причём, не в клетках! Правда от поющих жаболюдов клетки не спасли бы, а вот обычных вполне могли бы попробовать посадить. Но судя по тому, что военные стояли с оружием наизготовку и внимательно следили за окрестностями, поступить с жаболюдами, как с адскими осами не получилось. Ну или пока не получилось…

Взгляды охранников были направлены в сторону болот, поэтому я прошёл незамеченным.

Естественно, я отправился в глубь Складки подальше от людей. Не хватало ещё, чтобы они меня заметили. Если глина в Складке есть, то она точно не в одном месте. Найду, где накопать!

Рельеф почвы тут был далеко не равнинный. Взгорки шли волнами, а между ними были болотины и озерца. И чем дальше вглубь я уходил, тем перепады высот были существеннее. С одной стороны, это позволяло мне прятаться от людей, а с другой, – можно было неожиданно наткнуться на жаболюдов. Что, собственно, и случилось: когда я поднялся на очередной взгорок, то увидел семейку пускающих пузыри монстров.

К счастью, в этот раз и оружие у меня было получше, и тело я немного подкачал, возвращая рефлексы, и, главное, я был готов к встрече с местной живностью.

А потому жаболюды даже возбудиться не успели, я быстренько отправил их всех к праотцам или кто там у них есть. И пошёл дальше.

Нужно было пройти как можно глубже в болото. Я считал, что чем глубже, тем глина, если она тут есть, должна быть качественнее. Хотя бы потому, что кирилинские люди копаются с краю, выбирают глину потихоньку. Или что они там копают? Что ещё ценное может быть на болотах? Торф? Ил?

Я, конечно, успел заметить немного, но не похоже, чтобы копали торф или ил. Больше всё же походило на глину. На грязную с чёрными прожилками глину.

Ладно, раскопаю сам, узнаю. В любом случае, не думаю, что близко к Проходу осталось что-то ценное. А вот в центральную часть болот наверняка ещё никто не добрался. Что ж, я буду первым!

Обойдя по буграм болотину, я снова наткнулся на семейку жаболюдов. Только в этот раз мне не повезло – они успели среагировать. Так что пришлось потанцевать вокруг них с мечом. К счастью, поющих жаболюдов среди них не было, иначе мне пришлось бы тяжко.

Чёрт, накаркал! Только расслабился, как послышалось знакомое пощёлкивание.

Горошина тьмы сразу же отправилась по назначению, но рядом снова послышалось пощёлкивание. И сбоку. А потом ещё и позади! Да их тут целая орава! И сидели они не в болотине, а на взгорке, на который я и взобрался. Получается, в самое гнездо попал.

Горошины отправились в полёт с максимальной скоростью. Нужно было успеть до того, как эти твари сведут меня с ума. И я успел!

А потом мне осталось только пройти и собрать кристаллы энергии! Уже не зря сходил – такие ценные трофеи! К тому же в отличие от кристаллов энергии, которые я взял с адских ос, эти были полнёхоньки!

Закончив собирать кристаллы энергии, я огляделся. В принципе, это было хорошее место. Можно было попробовать накопать глину тут. Тем более, раз поющие жаболюды собрались все тут в одном месте, значит, тут хорошее в энергетическом плане место. Не случайно же столько сильных тварей облюбовало именно этот холмик.

Достав лопату из теневого кармана, куда я сунул её, покинув машину, я копнул землю под ногами. Чёрная, вонючая, вязкая, тяжёлая – вот какая тут была земля. На привычную глину не похоже. Но я попробовал помять её в руках. Оказалось, что консистенция вполне себе глиняная. Во всяком случае, из этой земли можно лепить. Ну и отлично!

Не знаю, пойдёт ли она для артефактов… А, ладно! Найду ей применение. В крайнем случае использую для ремонта забора, будет вонью отгонять воришек.

Кстати, нужно поспешить, а то вдруг воришки заглянут сегодня в гости.

Наполнить чёрной глиной два пластиковых мешка было не трудно. Единственное, приходилось постоянно посматривать по сторонам, чтобы не пропустить атаку жаболюдов.

Пару раз они пытались нападать, но я был начеку и отстреливал их горошинами тьмы, чтобы не тратить время.

Эта Складка, кстати, принесла мне кроме кристаллов энергии ещё и тьму – всё-таки имеет значение убиваешь ты здоровых и полных сил монстров или чуть живых тварей, которые сами подставляют головы под меч.

Ещё я торопился по причине невыносимой вони. Запах гниющих растений приятным не назовёшь. А глина, которую я копал, именно так и воняла. И это с учётом того, что я немного притерпелся!

Короче, набрав глины, чтобы она вместилась в теневой карман, я отправился в обратный путь. Старался идти по своим следам, а то в подобных Складках легко можно сбиться с пути. Тем более, что всё время идти по взгоркам я не мог, чтобы меня не заметили люди. Чем ближе я подходил к Проходу, тем выше была такая вероятность. А значит, тем внимательнее мне приходилось быть.

Ну да, я хотел уйти так же тихо, как и пришёл. Незачем кирилинским людям знать, что кто-то ещё может пользоваться благами их Складки.

Перед Проходом мне пришлось спрятаться и пропустить людей – они тоже наковыряли полное ведро, и теперь тащили его вдвоём, в то время как охранники прикрывали отход по всем правилам военного искусства.

Судя по тому, что тащить им явно было тяжело, ковыряли они глину – глина тяжёлая, я это почувствовал на себе. К счастью, теневой карман позволял не только прятать вещи, но и уменьшать их вес. В том смысле, что пока вещь находилась в теневом кармане, её вес не чувствовался.

Не думаю, что так будет с любым весом, но до какого-то определённого вполне скрадывался. Во всяком случае мой теневой карман, который пока был недоступен, вмещал либо определённый объём, либо определённый вес. Скорее всего и с теневым карманом Марии Рафовны точно так же.

Проходя мимо камня, за которым я прятался, один из военных проворчал:

– Ненавижу болота! Как же тут воняет!

– Да, сегодня что-то особенно сильно, – согласился его товарищ.

– А ну тихо! – оборвал их третий. – А то приманите этих тварей. Выйдем, там и обсудите.

Все замолчали и пошли к Проходу.

Я выждал подольше, давая им время поболтать и отойти подальше, и тоже пошёл к светящемуся Проходу.

Жаль, через него невозможно увидеть, что там на той стороне. Это можно узнать, только если пересечёшь светящуюся пелену, отделяющую один мир от другого. Просто выглянуть и нырнуть обратно, не получится – нужно полностью перейти в другой мир и только после этого можно будет вернуться.

Это я к чему? А к тому, что я решил выйти и сразу же рвануть в сторону до ближайшей тени. А там уже использовать стихию, чтобы скрыться. То есть, заход на Складку и выход с неё были самыми уязвимыми местами во всей этой авантюре.

Одно успокаивало – фактор неожиданности. Это могло мне подарить несколько драгоценных секунд. Если, конечно, никто не заметил, как я заходил в Складку, и теперь на выходе не стоит вооружённый отряд и не ждёт моего появления.

Эх, что-то фантазия разыгралась… Не к добру это!

Отсчитав до десяти для собственного спокойствия, я подошёл к Проходу. А потом, выдохнув, шагнул в него.

Чёрт! Надо было подождать ещё!

Те рабочие и охранники всё ещё стояли неподалёку, видимо ждали транспорт или приёмщика, не знаю. Но меня увидели.

Конечно, я рванул в тень, как и планировал, но они подняли тревогу. Тут же загудела сирена, забегали военные.

Охрана на кирилинской Складке сработала не в пример лучше, чем на клюшниковской. Но в мои планы вступать в бой не входило. Поэтому я, накинув защиту мрака, тенями рванул к выходу. Не к самим воротам – там-то сейчас стоял такой заслон, что мне через него незамеченным никак не пройти. Я рванул к забору. Хотел перелезть. Но не успел – по всему забору распространилось голубоватое свечение. Я не знал, что это такое, но почувствовал, что лучше не приближаться. Видимо, активировали какую-то защиту. Возможно, именно так действуют защитные артефакты.

Недолго думая, я пошёл вдоль забора, пытаясь отыскать лазейку. Существует неписанное правило – если есть забор, то обязательно есть лазейка. Потому что люди ленивы по своей сути – зачем обходить, если в заборе можно сделать дырку?

Обнадёживало ещё и то, что свечение было видно только поверх забора. Была надежда, что до низа оно не распространяется. Правда, чтобы проверить эту версию, нужно сначала найти лазейку.

Я шёл в тенях и исследовал забор. И одновременно прислушивался к тому, что происходило на охраняемой территории. А там все просто стояли на ушах.

Отдали приказ спустить собак. Их спустили. Но псы категорически отказались уходить с освещённого пространства. Они тупо ложились на землю и всё. А если собачники настаивали, то огрызались, грозя напасть на хозяев.

Это тоже добавило сумятицы в ряды охранников, а мне – шансов выбраться отсюда.

Я прошёл забор почти полностью. Везде он был крепким. Я даже немного зауважал Кирилина. Но нет, дырка всё-таки нашлась. Вот только воспользоваться я этой дыркой не успел.

Глава 4

– Как же от тебя воняет! – раздалось позади.

Я обернулся. В нескольких шагах от меня стоял абсолютно лысый мужчина. Он был не просто в гражданской одежде, а во фраке, на одной руке перчатка из тонкой кожи. Вторую он как раз снимал, не спеша подёргивая за пальцы.

Как интересно! Явно из кирилинских. Но раз не напал сразу, значит, хочет поговорить. Что ж, послушаем. Может, что интересное расскажет.

– И видеть не надо, по запаху найти можно, неуловимый ты наш, – продолжил лысый.

– С чего это ваш? – усмехнулся я.

Я был уверен, что он рано или поздно атакует. И был готов к его атаке в любой момент. Даже промелькнула мысль, а не поступить ли с ним, как с теми же поющими жаболюдами? Но потом решил всё же выслушать – любопытно же, что он скажет!

– Не наш, к сожалению, – согласился лысый и спросил: – Но ведь это же можно исправить, как считаешь?

– Не думаю, – покачал я головой.

– Вот и я тоже не думаю, – ответил лысый. К тому времени он первую перчатку уже снял и начал подёргивать пальцы второй. – Судя по вони, ты смог зайти далеко вглубь Складки… – Он вопросительно посмотрел на меня.

Я ничего не ответил, просто пожал плечами. Пусть думает, что хочет.

Видимо, лысый сделал выводы, потому что кивнул своим мыслям.

– И что интересного нашёл там? – спросил он.

– Сходи сам посмотри, – предложил я.

А что? Я бы с удовольствием посмотрел, как он в своём фраке будет по болотам прыгать.

Лысый усмехнулся и, глядя мне в глаза, ответил:

– Ты же знаешь, что те, кто ходит вглубь Складки, обратно не возвращаются.

Я снова пожал плечами. Конечно же знаю! И даже знаю почему! Но вам не скажу. Пусть это останется моим маленьким секретом. А то расскажи вам, а вы избавитесь от поющих жаболюдов, и где я потом буду брать чёрную глину и кристаллы энергии? Вот то-то и оно! А потому я спросил:

– Откуда ж мне знать?

– Знаешь! – усмехнулся лысый. – Я по глазам вижу, что знаешь! Более того, я уверен, знаешь причину! Потому как сам ты вернулся! Значит, знаешь, как! Вот мне и интересно, как тебе это удалось?

– А с чего ты решил, что я там был? – спросил я, продолжая издеваться над лысым.

Тот рассмеялся.

– Да от тебя так воняет болотом, что трудно ошибиться! И не только болотом, – голос лысого стал жёстким. – Но и чёрной глиной!

Ага, значит, это всё-таки глина! Хорошо! Архип Васильевич говорил, что чёрная – это лучшая глина для артефактов. Значит, не зря я на болота ходил! Всё правильно рассчитал!

Отвечать лысому конечно же я ничего не стал. Промолчал. Пусть лучше он говорит. Даже стало интересно, расскажет ли он ещё что-нибудь стоящее?

– И сколько чёрной глины ты набрал в нашей Складке? – спросил он.

Я, недолго думая, показал пустые ладони. Причём, в этот раз у меня не было даже рюкзака – я не успел его взять, схватил только меч и кинул его в теневой карман. Кстати, сейчас он лежал именно там.

– Ты меня за дурака-то не держи! – с некоторым презрением бросил лысый. – Что в теневом кармане?

– Каком-каком? – спросил я, продолжая играть лоха. – Не понимаю, о чём ты говоришь.

Лысый вздохнул с видом человека, уставшего от тупости других.

– Видимо, по-хорошему у нас не получится, – он последним движением сдёрнул с руки перчатку.

Теневой доспех давно уже был на месте. Более того, я влил в него стихии под завязку, потому как чувствовал: сейчас не время экономить стихию. Передо мной явно стоял маг. Причём, далеко не новичок! И если я правильно всё понимаю, то снимал перчатки он не потому, что ему вдруг стало жарко.

– И что же, ты не позовёшь никого на помощь? – с преувеличенной заботой спросил я отчасти для того, чтобы позлить, отчасти чтобы потянуть время – вдруг ещё что интересное расскажет. Подкрепление не спешит, так что почему бы и нет?

– Зачем? – удивился лысый. – Меня и одного на тебя хватит.

О как! Самоуверенно! Как же я обожаю, когда меня недооценивают!

Атака последовала внезапно. Но всё равно не настолько быстро, как хотелось бы лысому. Потому что тьма сильно замедлила его магию.

Я словно в замедленном фильме видел, как его ладони обволокло таким же голубоватым свечением, что разливалось поверх забора. А потом от ладоней в меня полетели молнии.

Ага, понятно, что ждало бы меня, если бы я попробовал перелезть через забор – удар током!

Тьма, конечно, задержала разряды, но полностью погасить их не смогла.

Но ведь и я не стоял на месте! Как только ладони лысого засветились, я кинулся в сторону. И тут же запустил в него горошину тьмы.

Он каким-то способом смог её почувствовать и уклониться.

Пришлось повторить, и бросить в него ещё одну горошину тьмы. Очень расточительно в моём положении, но выбора не было.

В этот раз горошина столкнулась с направленной в мою сторону молнией. С глухим хлопком и горошина, и молния исчезли.

– Интересненько! – проговорил лысый. – Это что за стихия?

Мне тоже было интересно, почему моя тьма до сих пор не пробила его молнии, тьма ведь сильнее. Если только…

– Артефакт? – спросил я, игнорируя вопрос лысого.

– Конечно! – не стал отрицать он. – Иметь рядом чёрную глину и не иметь артефакта из неё…

– Так вроде в ведре рабочих глина была обычная, грязная только, – задумчиво проговорил я.

– Так рабочие очистят её! – махнул рукой лысый. – Отделят каждую крупицу чёрной глины, ни одну не пропустят! Все до единой соберут!

– Вон оно что! – протянул я, одновременно сочувствуя и радуясь, что они не могут пройти в глубину Складки. Это сколько грунта они должны перелопатить, а потом перебрать по крупице, чтобы получить столько чёрной глины, сколько я накопал за полчаса?

– А у тебя тоже артефакт? – заинтересованно спросил лысый.

– Возможно, – ответил я, а про себя усмехнулся: ага, разбежался открывать всем подряд свои секреты.

Ладони лысого снова окутало голубое свечение. Но молнии полетели не с ладоней, а сверху, с забора. Меня они, естественно, не достали. Ну а что, мой доспех полностью окружает меня, молнии с любого направления гаснут одинаково.

Судя по вытянувшейся физиономии лысого, он не ожидал, что эта атака тоже провалится.

Пользуясь случаем позлить своего противника, я поддел лысого:

– Подлый удар исподтишка?

Лысый пожал плечами и похвалился:

– Мой артефакт связан со всей охранной системой! Так что я сейчас способен перераспределять энергию…

О как! Оказывается, так тоже можно сделать? Круто! Обязательно у себя сделаю так же. Можно же будет перераспределять энергию туда, где она нужнее всего.

Так! Надо поподробнее выяснить что к чему.

– А что ж тогда всё свечение до сих пор по всему периметру, а не стянуто в одну точку? – спросил я.

– А вдруг ты не один, – предположил лысый. – Никто отсюда живым не уйдёт!

– Как самонадеянно! – засмеялся я.

Мои слова подстегнули лысого, и он впервые за время нашего разговора вышел из себя, и в меня полетели молнии одна за другой. Мало того, что с рук, так ещё и с забора!

Поток молний был настолько плотным, что тьма перестала справляться – всё-таки стихию я ещё полностью не восстановил. Какие-то жалкие пять процентов!

Вдруг молния прожгла мне спину. Не мне, а Марии Рафовне. Но я её боль воспринял как свою, и кинулся на лысого.

Он похоже ждал меня. Вот только оказался совсем не готов к встрече с тьмой!

Окутав мага тьмой и зажав его в тиски, чтобы он не мог использовать магию, я позвал Марию Рафовну:

– Он твой!

И моя тварюшка не заставила себя уговаривать. Она выскользнула из-за пазухи и кинулась в лицо лысому.

Он пытался сопротивляться, но теневая мантия не тот противник, из объятий которого можно легко выбраться. А с перекрытым кислородом никто не сможет долго сопротивляться. Ну или использовать магию.

Спустя несколько минут лысый упал, а Мария Рафовна вернулась на место, даже есть его не стала. Она была ранена. И рана была не одна, всё-таки маг успел несколько раз зацепить моего питомца перед тем как умер, но остальные раны были не такими серьёзными, как первая, когда питомца пробило молнией.

– Малышка моя! – пожалел я тварюшку. – Ничего! Я найду для тебя лечебный пластырь! Чего бы мне это не стоило!

Не теряя больше времени, я скользнул в дыру. Оказавшись снаружи, я поспешил к «тигру». К счастью, основная активность была внутри периметра – именно там искали нарушителя.

Патрули, конечно, отправили, и они нашли мой «тигр», но больше ничего сделать не смогли. Я действовал быстро и решительно. Но убивать патрульных не стал, просто вырубил. Они ещё должны рассказать, что грабители прибыли на машине с гербом Клюшниковых.

Сев в машину, я погнал домой. Ни Сергей, ни Алла не гоняли с такой скоростью, как я. Ибо моему питомцу нужна была помощь.

Загнав машину, я хотел было идти в дом, но тут мои сторожки сообщили мне, что есть нарушители.

Разбираться с ними мне было некогда, но и оставить их без внимания я не мог. А потому всё сделал очень быстро и издалека – отправил им по небольшой горошине тьмы. Они не были такими сильными магами, как лысый. Они вообще магами не были, поэтому им хватило.

Шум двигателя, а потом и возня переполошили весь дом. Люди выскочили мне навстречу. И тут же молча отпрянули. Только Агафья Петровна проговорила:

– Как же от тебя воняет!

Я кивнул и начал отдавать распоряжения:

– Всё, идите спать! Нечего тут толпится! Простынете ещё! Пётр, ты останься!

Все потянулись в дом. Рядом со мной остались Пётр и старики Свиридовы.

– Пётр, там за домом два трупа, – сказал я. – Воры пробрались в дом. Трупы нужно закопать. Вон там есть яма, используй её, – и я показал направление, где ещё вчера приготовил яму для ночных гостей.

– Понял, – ответил Пётр и пошёл исполнять.

А я повернулся к барону и баронессе.

– Мне нужна ваша помощь.

– Ты ранен? – спросила Агафья Петровна.

– Не я, – ответил я.

Ещё пока ехал я решил довериться старикам Свиридовым и рассказать им про Марию Рафовну. Потому что без их помощи мне лечебный пластырь не добыть. Нет, я мог бы разнести аптеку, но слишком большие проблемы это повлечёт за собой. В то время как Архип Васильевич может сослаться на свои болячки и вызвать лекаря. И уже у него купить пластырь для Марии Рафовны. Всё будет тихо и официально.

Единственное, что меня смущало, я не знал, как старики отнесутся к тому, что живут в одном доме с иномирским хищником, причём с очень опасным хищником!

Да, я рисковал, но не видел другого выхода.

Ну и, если старики не согласятся, у меня всегда есть второй вариант – с ограблением аптеки.

– Агафья Петровна, Архип Васильевич, есть кое-что, о чём я хочу рассказать вам. Но это должно остаться тайной. Я верю вам и очень надеюсь на вашу помощь.

– Да что случилось-то? – не выдержала Агафья Петровна. – Говори уже! Чем тебе помочь?