Читать книгу: «Родословная Золотой Крови. Первый том. Небеса Безжалостны», страница 3

На следующее утро с первыми лучами солнца Раду Драгош стоял возле больших деревянных ворот; вместе с ним были Георге Плеймн и ещё четыре преподавателя. Все они были с небольшими зелёными сумками. Поскольку это была разведывательная миссия, людей было немного.

Одним из них был Дабижа Вэли, заведующий дисциплиной, следящий за порядком в академии и являющийся приёмным отцом Лалы. Он был мужчиной средних лет с ухоженными волосами, небольшой щетиной на подбородке и широким носом. Драгошу его взгляд чем-то напоминал взгляд отца. Весь его вид выдавал в нём порядочного человека с тяжёлой рукой.

Другой преподаватель, стоявший рядом, был полностью ему противоположен. Мантия слега потрёпанная, волосы распущенные, и борода, на которой виднелись красные пятна от вина. Но больше всего из его образа выделялся его нос, который был таким же красным, как клубника. Зовут этого человека Витовт Андрей, он является старшим преподавателем кафедры по виноделию. Обычно он улыбчив и весел, но сейчас почему-то очень угрюм.

Третьего звали Опря Миллер. У него была длинная белая борода, доходившая ему до самых колен. Всё лицо было испещрено морщинами, говорившими о его пожилом возрасте. Но самым главным, что бросалось в глаза, была его одежда. Он был сторонником старых традиций и вместо стандартной зелёной мантии предпочитал носить старую белую одежду, местами усеянную красными узорами и символами. Поверх неё носил медвежью шкуру, держа в правой руке посох, на конце которого изображался огнедышащий змей. У обычного обывателя его внешний вид может вызвать бурную реакцию, но его способности в чародействе выше всяких похвал. Сам он немногословен, но всегда готов выслушать, если нужно. О его прошлом мало что известно. Предположительно раньше он занимался различными исследованиями, когда находился в уединении. А затем его приняли в Академию Милош в качестве старшего преподавателя. Это было как раз в год поступления Раду Драгоша.

И, наконец, лидер группы – Эрнст Митика. Человек уважаемый среди чародеев, с очень большим количеством маны и имеющий высокий уровень ментального контроля. Того же возраста, что и Опря Миллер. Но, несмотря на возраст, он довольно мускулист для чародея. Его больше интересует развитие своих способностей и навыков. Постоянно уходит в горные леса для тренировок, чтобы улучшить результаты. Он также много раз участвовал в экспедициях на Хребет Демонического Дракона в поисках редких трав.

– Вижу, собрались уже все. Но, Плеймн, ты уверен, что хочешь брать ученика с собой? Мы, в конце концов, не на пикник идём, – говорившим был Эрнст Митика, высказывая своё беспокойство.

– Хоть он ещё и юн, тем не менее в нём скрыт огромный потенциал; такой человек должен не сидеть в библиотеке с пыльными книжками, а исследовать мир своими глазами, – с уверенностью говорил Георге Плеймн. – Кроме того, я буду постоянно рядом с ним и не дам его в обиду, – продолжал настаивать он.

– Ты-то? Даже если не учитывать всех твоих косяков с экспериментами, ты не самая надёжная личность, – в этот раз заговорил Дабижа Вэли.

– А ты вообще помалкивай. Лучше бы сам следил за своей подопечной, у неё никакого уважения к старшим! – сказал недовольно Плеймн, указывая пальцем на Вэли.

– При чём тут Лала? И вообще, она великолепно исполняет свои обязанности, причём настолько, что я даже решил оставить её за главную в моё отсутствие! – сказал Вэли, всем видом показывая, как он ей гордится.

– Я поддерживаю Плеймна, её нахальство заходит слишком далеко. Раньше я мог спокойно выпивать сколько душе угодно, а теперь вынужден, как загнанный зверь, вечно скрываться. А когда узнал, что ты сделал её главной, сразу, как мог, собрал свои манатки и упрашивал свою сестру Софью пойти на эту экспедицию вместо неё. Ух… ты даже не представляешь, что мне пришлось пообещать ей, чтобы она согласилась. – Тем, кто говорил или, скорее, изливал свою душу, был Витовт Андрей.

– Вот именно, не я один тут пострадавший. Ещё она решила сократить зарплаты для провинившихся, и что самое удивительное, этот старый пень думает с ней согласиться, – продолжал жаловаться Георге Плеймн.

– Чего? Почему я этого не знаю? О хвала богу вина, я сделал правильный выбор! – сказал Витовт Андрей, направляя свой взор в небеса.

– Как вам обоим не стыдно. Взрослые люди, а ведёте себя как дети малые. Особенно ты, Плеймн. То, что директор Академии Милош является твоим отцом, ещё не позволяет тебе обзывать его старым пнём! – говорил в поучительном тоне Дабижа Вэли.

– Он и будет старым пнём, если согласится на это. Эти правила были сделаны для учеников, а не для учителей, между прочим, – говорил Плеймн, всё ещё жалуясь и размахивая руками.

– И какой пример мы будем подавать нашим ученикам? Наша академия является самой лучшей в Западных Землях не просто так, – продолжал упрекать Дабижа Вэли.

– Я, между прочим, старший преподаватель кафедры виноделия. Как мы можем понять вкус вина, не пробуя его? – добавил Витовт Андрей.

– Вот именно, что вы должны пробовать, а не употреблять целыми галлонами! – сказал Вэли, почти крича.

– Да ты… – хотел продолжить Андрей, но холодный голос вразумил всех.

– Довольно! Вы уже забыли, зачем мы собрались. – Говорившим был Эрнст Митика. Хотя сказал он эти слова негромко, в них чувствовалась неописуемая сила.

Все трое тут же замолчали. С точки зрения магической силы он превосходит их на голову; когда Эрнст Митика выпустил часть своей силы, все сразу почувствовали мощное давление. Меньше всего это ощутил Опря Миллер, поскольку всё это время молчал, почёсывая свою бороду.

– И вправду как дети малые, да ещё и перед учеником, – спокойно сказал Эрнст Митика с ноткой строгости.

Поняв это, все повернулись в сторону Раду Драгоша, который стоял с полным недоумением на лице. Увиденное слегка его поразило, ведь в представлении всех чародеи – это мудрые старцы, покрытые завесой тайны. Но если бы кто-нибудь увидел их сейчас, то подумал бы, что это какие-то неотёсанные крестьяне, если не учитывать зелёных мантий. А про него покуда забыли. Все стояли в полной тишине, пока Георге Плеймн не решил сказать:

– Драгош, сейчас я показал тебе, как не должны вести себя чародеи в обществе. Теперь я покажу тебе, как нужно. – Прочистив горло, он продолжил: – Уважаемый Дабижа Вэли, я считаю, что ваша ученица слегка перегибает палку; тем не менее я понимаю, что она делает это от чистого сердца, поэтому я не в обиде на неё! – сказал он, ничуть не краснея.

– Без сомнения, ваша ученица – самый лучший кандидат на пост заведующей дисциплиной, просто иногда она может слегка перестараться. Чуток, – подключился Витовт Андрей, зажимая большой и указательный пальцы.

– Эмм… я принимаю ваши извинения и постараюсь решить эту проблему! – сказал Дабижа Вэли, не зная, как к этому относиться.

Видя эту картину, Эрнсту Митике ничего не оставалось, кроме как печально покачать головой и объявить о начале экспедиции, они и так потеряли много времени. Он взмахнул рукой и прочёл заклинание, ворота открылись, и все по очереди стали выходить наружу.

Тем временем Драгош постоянно пребывал в своих мыслях. Он всё ещё хотел идти, но в его сердце появилось зерно сомнения: «Всё будет хорошо, ведь так?»

Отбросив ненужные мысли, он пошёл за остальными. Путь им предстоит долгий.

Глава вторая
Хребет Демонического Дракона

Хребет Демонического Дракона без преуменьшения можно было назвать хребтом номером один на всём континенте. Если взглянуть на него невооружённым глазом, то могло показаться, что горам нет конца. Смотришь на север – горы, смотришь на юг – вновь бесчисленные горные хребты. Вид бесконечно расстилающихся гор на этой горной цепи был сравним с видом моря, когда даже вглядываясь в горизонт, не видишь ничего, кроме самого моря.

Своё название он получил из-за населяющих его вершин самих драконов. Когда-то в далёком прошлом драконы жили и на территориях современных королевств, но со временем людям удалось прогнать драконов с их прежней территории, загнав высоко в горы. Позже страны стали называться в честь побеждённых драконов, а поэты и барды слагали стихи и баллады о благородных рыцарях, спасающих принцесс из лап свирепых тварей, и о величественных королях, отрубающих гигантским чудищам головы. Сколько в этом правды, а сколько лжи, никто точно не знает, но истории популярны и по сей день как среди аристократов, так и среди простого люда.

Хоть дорога предстоит и длинная, но благодаря зельям с лекарственными отварами, качественной еде, а также заранее собранной информации по проложенному маршруту всё должно пройти хорошо. К тому же выносливость чародея выше, чем у обычного человека, а благодаря глубокой связи с лесом чародей может не только не заплутать, но и самостоятельно спасти себе жизнь. Поэтому группа старалась идти в тех местах, где растительности больше и гуще. Если бы они шли только по голым скалам, дорога была бы гораздо тяжелее и опаснее. А всё потому, что именно в таких местах обычно водятся большие крылатые драконы. Из-за их больших размеров им нужна большая высота, чтобы поднять в воздух свои массивные тела. Причём желательно, чтобы это был крутой вертикальный обрыв. Поэтому экспедиционная группа старается пробираться в местах с густой растительностью. К счастью, почти весь маршрут на карте проходил именно так.

Перед группой Драгоша раскинулся живописный пейзаж с древними деревьями. Возраст некоторых мог переваливать за тысячу лет. Древние лианы и кусты с сорняками могли создать проблему для кого угодно, но только не для чародеев. Всего от одного произнесённого заклинания вся растительность расходилась в разные стороны, освобождая для них проход. Повсюду лежали опавшие сухие листья и маленькие сломанные ветки, которые издавали треск и хлопки, когда путники наступали на них. Помимо этих звуков был ещё один, не относящийся к древнему лесу. Он был похож на бульканье воды, словно кто-то пытается утолить жажду спустя много дней скитаний по пустыне.

– Хватить хлебать! Мы только вошли на горный хребет, а ты уже берёшься за бутылку! – сказал Дабижа Вэли, показывая своё презрение.

– Молчал бы лучше! Я наконец могу расслабиться. Если бы я остался в академии, твоя подопечная с меня глаз бы не спускала! – сказал Витовт Андрей, допивая остатки вина.

– Мы же сейчас на миссии. А что, если на нас сейчас нападут? Как ты можешь быть таким беззаботным? – сказал Дабижа Вэли, продолжая сверлить его взглядом.

– Не бойся, на этом уровне максимум, кого мы встретим, так это мелких дракончиков наподобие фейров! – сказав это, тот достал другую бутылку.

– Даже если и так, это задание очень важно не только для Академии Милош, но и для всего Министерства Магии, – пробурчал Дабижа Вэли. – Так тому и быть, упивайся сколько душе угодно, но если твою пустую голову будет жевать василиск, на мою помощь можешь не рассчитывать! – сказал он, после чего умолк.

– Тогда, боюсь, я умру сразу, при первом же укусе, – ехидно сказал Витовт Андрей. – Но хотя бы я тогда попаду на небеса, где меня встретят девицы, прекрасные, облачённые в одеяния из шёлка, и будут угощать фруктами и изысканными напитками! – когда он говорил это, его лицо было в полном блаженстве.

– Андрей, ты же чародей, как ты можешь верить в пропаганду Культа Райских Садов? – возразил Георге Плеймн.

– А почему бы и нет? Каждый может верить, во что хочет. Если и существует жизнь после смерти, то я хотел бы очутиться именно там, – утверждал Витовт Андрей.

– В том-то и дело, что это просто вера, ни на чём не основанная. Мы, чародеи, – своего рода учёные и должны искать истину, основанную на фактах! – сказал Георге Плеймн с большой гордостью. – Нам уже давно известно, что мир был создан из одной энергии маны, из которой также появились пять природных элементов, а растения служат проводником для нас, чародеев, чтобы мы могли познавать их таинства.

– Это лишь гипотеза, а не истина. В ней слишком много белых пятен. Если мир действительно такой, как ты говоришь, почему мы не можем управлять этими природными элементами напрямую? – возразил уже Витовт Андрей.

– В этом и есть вся прелесть чародейской науки: мы шаг за шагом воссоздаём картину мира, пытаясь понять непознанное, и всё это благодаря нашему благодетелю Обиличу Милошу! – сказал тот с ещё большей уверенностью.

– Ладно, пусть каждый останется при своём, – пожав плечами, Витовт Андрей продолжил вкушать сладкий нектар.

– Ишь как быстро сдался. Покуда мы тут единственные истинные исследователи, Драгош, – пробурчал Георге Плеймн, явно недовольный результатом.

Драгош тем временем просто внимательно слушал и не встревал. К счастью, они спорили не так сильно, как он предполагал; может, это из-за присутствия Эрнста Митики, а может, потому что все понимают важность экспедиции.

– Да, вы правы, учитель Плеймн: исследования и поиск истины действительно очень важны! – сказал Драгош искренне.

Георге Плеймн явно был доволен его ответом.

Пройдя ещё немного, группа из шести человек решила немного осмотреться. Так как они находятся на Хребте Демонического Дракона, опасность может подстерегать их на каждом шагу. Дотронувшись до деревьев, они применили заклинание «Разведка леса». Благодаря этому заклинанию чародеи способны узнать, что находится впереди них. Причём чем больше и гуще растительность, тем лучше действует заклинание. Чародей может чувствовать себя в лесу так же хорошо, как простой человек у себя во дворе. Правда, это заклинание действует только на 40—50 метров. Для более дальнего диапазона требуется полное слияние с лесом, но на это уходит слишком много лишней энергии. Убедившись в безопасности маршрута, группа пошла дальше, продвигаясь всё глубже в горы.

Горный Хребет Демонического Дракона – это место высоких гор и древних деревьев. Лес в этой местности был настолько густым, что при дожде на землю возле оснований деревьев пробивалась лишь малая его часть. Массивные кроны бесчисленных деревьев закрывали всё небо. Из-за высоких крон деревьев даже солнца почти не было видно. С одним заклятьем «Разведка леса» ориентироваться здесь довольно сложно. К счастью, один из экспедиционной группы с помощью лиан, которые помогали ему взбираться высоко на дерево, обхватывая его тело, мог увидеть расположение небесного светила, чтобы определить, где запад, восток, север и юг. А ночью можно ориентироваться по звёздам. По расположению мха тоже возможно узнать направление, но ориентироваться по небу гораздо надёжнее.

Привалы было решено делать высоко на деревьях в самой гуще леса. Хоть крупные драконы сюда обычно не приходят, но ради предосторожности было решено караулить по очереди во избежание ненужных проблем. Ветви местных деревьев такие же широкие, как стволы деревьев в Западных Землях, а в некоторых местах гораздо больше. Спать было удобно, поскольку с помощью магии была создана пара однокомнатных деревянных домов, сделанных по той же схеме, что и в академии. С едой тоже не было проблем: в сумках, сделанных из сплетённых листьев и веток, было полно фруктов, хлеба, немного мяса для разнообразия и, конечно же, вино. А если еды стало бы не хватать, было решено взять с собой семена, с помощью заклинания «Рост» они вырастали довольно быстро. Но это нужно делать в крайнем случае, поскольку такой быстрый рост забирает у чародея много магической силы. И даже используя магию, чародеи делают это с помощью специальных формул, поскольку из-за слишком быстрого роста в еде может остаться небольшое количество магической энергии. Для чародеев это безвредно, но для простых людей может обернуться нежелательными последствиями. Поэтому даже с магией чародеи стараются выращивать еду, используя половину магической силы, для продажи простым людям. Но даже такое выращивание происходит гораздо быстрее, чем у фермеров. Благодаря этому в Западных Землях не знают, что такое голод; земли здесь очень плодородны.

Прошла неделя, серьёзных опасностей не было. Группе Драгоша легко удавалось оставаться незамеченной. Продвигаясь сквозь лесную траву и лианы, они наткнулись на могилу. Она находилась возле большого дерева, неподалёку от которого протекал маленький ручей. Надгробие было сделано из местного дерева, на нём было написано: «Здесь покоится чародей Аарон Ваприн из Академии Аарон».

– Вот именно здесь я его и нашёл. От него остался лишь скелет. К счастью, напоследок он решил использовать остатки сил, чтобы спрятать записи и карту внутри дерева! – сказал Георге Плеймн, смотря на могилу печальным взглядом. – Даже находясь на грани смерти, он думал лишь о сохранении записей для будущих поколений. Такие люди заслуживают уважение, – печально вздохнул, Георге Плеймн сомкнул руки в молитве.

Все сделали то же самое, молясь за его упокоенную душу.

Любой, кто входит в эти горы, сильно рискует, но это того стоит. Только на Хребте Демонического Дракона можно найти редкие виды трав. В том числе магические травы пяти природных элементов. Особенно редки магические травы с элементами огня и молнии. Нужно найти место не только с большим количеством насыщенной маны, но и чтобы это место обладало высокой температурой. А с молнией к тому же ещё необходима высота. Поэтому для Драгоша их нахождение особенно важно.

– Хм, Академия Аарон? Разве это не академия из королевства Смок? – поинтересовался Дабижа Вэли.

– Именно так. В дневнике было написано, кто он и откуда. Скорее всего, он был потомком одного из первых учеников Обилича Милоша! – сказал Георге Плеймн, перестав молиться.

Внезапно он услышал шум, доносящийся из глубины леса; это заставило его насторожиться. Остальные, в том числе Раду Драгош, тоже навострили уши.

– Быстро к дереву, – приказал Эрнст Митика.

Все незамедлительно последовали его приказу. Подойдя поближе, все стали зачитывать заклинание «Слияние». Закончив, группа стала соединяться с этим деревом, словно единое целое. Со стороны казалось, что они буквально вросли в него.

Когда они полностью растворились в нём, из темноты леса показалась пара звериных глаз, ярких, как янтарь. Затем начала появляться голова, похожая на змеиную, местами покрытая шипами на зеленоватых чешуйках. Так было по всему его змеиному телу. Также у этого существа было две передних ноги, с помощью которых оно передвигало своё огромное тело. А хвост служил в качестве опоры.

Показавшись на открытой местности, оно подползло к дереву, где была могила. Обнюхав сначала могилу, а потом дерево, оно зашипело, после чего заковыляло обратно в тёмный лес. Когда дракон полностью скрылся в лесу, группа Драгоша наконец вышла из ствола большого дерева.

– Я знаю, что это за дракон: это линдворм, принадлежащий к семейству двуногих бескрылых драконов, – говорившим был Витовт Андрей. – Много читал о нём, но вижу впервые в жизни! – сказал он, попивая винцо.

– Что тут удивительного. Это означает, что мы забрались достаточно глубоко. Если бы ты вместо того, чтобы пить, собирал магические травы, то встречал бы таких почаще, – пренебрежительно сказал Дабижа Вэли.

– Ладно, хватит. С этого момента мы должны быть вдвойне осторожнее, теперь такие драконы будут встречаться нам на каждом шагу! – сказал Эрнст Митика, буравя всех своим взглядом.

Все рефлекторно кивнули и пошли дальше по указанному на карте маршруту. Перед уходом Раду Драгош решил в последний раз взглянуть на могилу. Смотря на неё, он понимал, насколько хрупка человеческая жизнь. Это вторая могила в его жизни; самой первой была могила его матери. Его отец рассказывал ему, что его мать погибла при родах, отчего Драгош испытывал постоянное чувство вины. И хотя отец его ни в чём не винил, это чувство всегда было внутри него. Поэтому в детстве он никогда не жаловался, даже когда тот бил его по рукам линейкой. Он твёрдо решил для себя, что вытерпит всё в этой жизни.

Его отец говорил: «Наша семья никогда не бежит от трудностей, мы встречаем их лицом к лицу, даже если это тяжело, даже если это больно, но мы никогда не должны сдаваться – таков девиз рода Раду». Драгош накрепко запомнил эти слова, которые всегда давали ему силы двигаться дальше. Бросив прощальный взгляд на могилу, он повернул голову и пошёл к остальным.

Ежедневно группа Драгоша продвигалась всё глубже и глубже в горы. Из-за того что они постепенно приближались к центральному региону хребта, драконы стали встречаться всё чаще, заставляя их всегда быть начеку. По пути они не забывали собирать редкие магические травы, которые они находили в разных скрытых местах. Чаще всего они находили их в одном или двух экземплярах; найти целое поле очень непросто, но даже если они такое найдут, велика вероятность, что это место охраняют драконы. Учитывая их разведывательную миссию, игра не стоит свеч.

Спустя месяц группа решила сделать привал неподалёку от тихого большого озера. Несмотря на то что они находились почти в самом центре горного хребта, вид на безмятежное озеро на фоне величественных гор вызывал у них умиротворяющие ощущения. Но всё равно все были начеку.

Поскольку мясные припасы заканчивались, было решено поймать местную живность и пожарить её. К счастью, помимо драконов на горном хребте обитают и обычные животные, такие как бараны, олени, кролики или кабаны, одного из которых поймала группа Драгоша. Вся эта живность является пищей и для самих драконов. По своей природе они хищники. Однако существуют те, кто способен пожирать магические травы пяти природных элементов. Их организмы устроены так, что могут воспроизвести природный элемент, который до этого поглотили, что очень удобно. Людям же для этого нужно приготовить специальное зелье или отвар из этой магической травы, после чего выпить его. Только тогда они получат силу элемента, к которому у них была принадлежность.

Остановившись возле большого дерева, все дружно наслаждались едой, за исключением Опри Миллера, стоявшего на стрёме на случай непредвиденных обстоятельств. Так группа сидела возле костра с жареным кабаном, попутно попивая вино. Особенно им наслаждался Витовт Андрей, пока не осушил всю бутылку.

– Уже всё. Пойду ещё за одной! – сказал он, встав с бревна, которое на самом деле было веткой большого дерева.

– Это уже шестая по счёту. С тебя явно хватит, – пожаловался в его сторону Дабижа Вэли.

– Хорошего вина никогда не бывает слишком много! – сказал в ответ Витовт Андрей, даже не поворачивая головы.

Дабижа Вэли только злобно хмыкнул и больше не стал с ним спорить. По его мнению, осла и то проще переубедить, чем его. А Витовт Андрей тем временем подходил к виноградному дереву, которое он же сам и посадил. Благодаря огромной близости с растениями чародеи способны вырасти практически всё, что связано с едой и напитками. Нужно лишь посадить пару семян в землю и произнести подходящее заклинание. Благодаря этому факту их запасы, связанные с зерном и фруктами, никогда не кончались.

Он взмахнул рукой, и в его деревянную бутылку полилась бордово-красная жидкость. Когда бутылка наполнилась до краёв, Витовт Андрей сразу сделал глоток, параллельно закусывая вкусным мягким хлебом. Убедившись во вкусе, он уже хотел пойти к остальным, но что-то в сердце озера привлекло его внимание. Присмотревшись повнимательней, он не мог поверить своим глазам. У воды он заметил цветок лотоса, но не обычный цветок, а магический, называемый Цветком Столетнего Лотоса. Само название он получил не потому, что живёт сто лет, а потому, что человек, приготовивший зелье из этого цветка, может прожить ещё сто лет.

Поняв, какая удача ему улыбнулась, он не раздумывая пошёл к воде, перед этим выпив одно из зелий. Затем, прочитав вслух два заклинания, подряд, он, не останавливаясь, ступил прямо на воду. Обычный человек сразу бы погрузился по пояс, но Витовт Андрей спокойно шёл по воде, словно это обычная дорога, при этом держа в одной руке бутылку вина, а в другой – кусок откусанного хлеба.

Это может показаться невероятным, но если присмотреться, под его ногами, почти у поверхности воды, видны большие листья округлой формы. Благодаря им он и не тонет. Само заклинание называется «Святая Походка», суть его заключается в листьях кувшинки, укреплённых магической силой, не позволяющих проваливаться под воду.

Но чтобы случайно не упасть в воду, он заодно выпил зелье, приготовленное из магической травы элемента ветра. Затем применил заклинание под названием «Лёгкость», таким образом его тело стало гораздо легче. Ступая по листьям кувшинки, он едва их касался.

Остальные из группы, заметив, что Витовта Андрея до сих пор нет, забеспокоились. Через минуту они увидели его идущим по воде в самое сердце озера. Все не на шутку испугались.

– Что творит этот дурень? – забеспокоился Дабижа Вэли. – Разве он не знает, что драконы могут быть не только на земле и в небе, но и в воде?

Но присмотревшись, он тоже заметил тот самый цветок. Дабижа Вэли был поражён до глубины души, как и все остальные. Такой цветок очень трудно найти. Вот только раньше его там не было; откуда он тогда взялся? Всех накрыло плохое предчувствие.

– Возвращайся быстрее, дурень, оно того не стоит! – кричал Дабижа Вэли.

– Здесь явно что-то нечисто, а ну быстро иди сюда! – поддерживал Георге Плеймн.

– Витовт Андрей, назад, это приказ! – повысил голос Эрнст Митика.

– Учитель Витовт, пожалуйста, отзовитесь, – подключился Раду Драгош.

Только Опря Миллер ничего не говорил, он всё ещё был на стрёме.

Тем временем Витовт Андрей уже был очень близко от цветка, напевая весёлую мелодию. Не то чтобы он не слышал, что ему кричали с берега. Но он был уверен, что игра стоит свеч. Другого такого шанса у него может и не быть. Не став подходить ближе, он одним махом съел кусок хлеба, запив его вином, после чего взмахнул рукой, чтобы поманить цветок к себе. Цветок Столетнего Лотоса начал поддаваться, но произошло что-то странное. Из-под воды, где был цветок, стала появляться голова с парой рогов. А вместе с ними два жёлтых глаза, смотрящие прямо на свою жертву. По спине Витовта Андрея прошёл холодный пот; только теперь он осознал, в какой опасности сейчас находится.

– Вот чёрт. Беги, дурень, беги! – орал как резаный Дабижа Вэли.

Дважды повторять тому было не нужно. Он резко развернулся и ринулся прямо к берегу, сверкая пятками, используя то же заклинание. Он бежал быстро, как ветер. Но дракон тут же ринулся за ним, он не собирался упускать свою добычу. Двигался он чрезвычайно быстро, сразу было видно, что вода это его стихия. Быстро нагнав Витовта Андрея, дракон открыл свою огромную пасть, полную острых как бритва зубов. Такая картина не на шутку испугала Витовта Андрея. В момент смертельной опасности он стал быстро бубнить себе под нос, после чего вокруг него стали появляться потоки ветра, он быстро оттолкнулся от одного из листьев кувшинки и сразу полетел вверх. Он успел в последний момент перед тем, как дракон сомкнул свои челюсти в пустоте.

Витовт Андрей оказался в безопасности, но лишь на время. Это заклинание стихии ветра позволяло лишь поднимать человека вверх и плавно опускать, поэтому он может только парить, а не летать, как птица. Постепенно он начал снижаться; как только он упадёт в воду, ему настанет конец. Пытаясь быстро придумать, что делать дальше, он заметил внизу какие-то движения. Дракон, издав грозный рык, молниеносно выпрыгнул из воды, чтобы снова попытаться его съесть. Стали видны его длинное змеевидное тело, покрытое мелкой чешуёй зеленоватого окраса, и огромная голова с большими челюстями, готовыми сомкнуться в любой момент. Всё было очень скверно. Казалось, ему настал конец, но тут дракона быстро обхватило множество лиан, заставляя его опуститься на воду. Одна из лиан подхватила Витовта Андрея и потащила его к берегу.

Группа на берегу не теряла время впустую. Получив удачную возможность с помощью лиан, вся троица достала по зелью, выпила их, после чего стала зачитывать заклинание. Опря Миллер остался для охраны Раду Драгоша, который беспокоился с каждой секундой.

Как только Витовт Андрей оказался на берегу, плавно опустившись на землю, вся троица чародеев сделала глубокий вдох и выпустила три больших огненных шара. Дракон, почуяв опасность, открыл пасть и быстро выпустил столб воды. Столб воды полетел прямо на один из огненных шаров, образовав много пара. Но два других никак не пострадали и попали прямо на дракона. По ярому рыку было понятно, как ему больно; но огонь также сжёг лианы, что дало ему возможность сбежать и погрузиться глубоко под воду.

На берегу троица проверяла Витовта Андрея на наличие ран; к счастью, ничего серьёзного, только сильный испуг. Через минуту подбежали Опря Миллер вместе с Раду Драгошем. Драгош заметил, что лицо учителя Витовта было бледным словно смерть, даже его красноватый нос утратил былую яркость.

– Какого чёрта ты пошёл туда один? Это тебе не уютный сад в нашей академии, где ты можешь брать всё что душе угодно, – ругал его Дабижа Вэли, сердито размахивая руками. – Из-за тебя нам даже пришлось потратить зелья, сделанные из магических трав элемента огня; ты же сам знаешь, насколько они редки, – с каждым словом он всё сильнее возмущася.

Витовт Андрей не стал с ним спорить, он и сам понимал, какую глупость совершил: ещё бы чуть-чуть, и ему настал бы конец. Тем временем Георге Плеймн с любопытством смотрел на озеро в том месте, где скрылся дракон.

– Очень интересно. Судя по виду, это был гивр из семейства змееголовых, они известны своими длинными телами, как у змей, без конечностей и крыльев! – говорил он, потирая свой подбородок. – Вот только тот магический цветок на его голове… такое ощущение, что он на нём паразитировал.

– Скорее, это был симбиоз! – сказал Эрнст Митика.

Все тут же полюбопытствовали, уставившись на руководителя группы.

– В книгах об этом ничего нет, но в древних записях упоминаются драконы, которые устанавливали очень тесную связь с некоторыми магическими растениями! – говорил он серьёзным тоном. – Вместо того чтобы съесть растение и переварить, они использовали его в качестве приманки, чтобы завлечь жертву как можно ближе к себе. Растение тоже от этого получит пользу, поскольку оно соединено с их кровеносной системой, часть питательных веществ поступает и к нему.

Все были этим несказанно удивлены, особенно Георге Плеймн, в чьих глазах виднелся научный восторг. Драгош тоже был сильно поражён: если даже некоторые из учителей об этом не знали, то он и подавно. В мире столько всего неразгаданного, и ему как будущему чародею-мудрецу очень хотелось всё познать. Только Опря Миллер оставался к этому равнодушным.

– Хватит разговоров. Мы наделали столько шума, скоро сюда прибудет целое скопище разных существ, поэтому ноги в руки и живо уходим, – не дожидаясь ответа остальных, Эрнст Митика быстро пошёл в сторону леса.