Читать книгу: «Апокалипсис. Проклятый рай», страница 9

Они шли, держась за руки, внимательно осматривая пространство вокруг. Не забывали они и поглядывать на ребят.

Пока всё шло хорошо и спокойно, за исключением того, что Чипа нигде не было. Трава здесь была невысокой, как на подстриженном газоне, так что проглядеть человека, даже если он где-нибудь лежал без сознания, было просто невозможно. Кроме того, немного осмелев, они стали громко звать Чипа по имени, что тоже, собственно, не привело ни к какому результату.

Примерно через час стало понятно, что на поляне кроме них никого нет. Как и договаривались, нужно было возвращаться. Чтобы сообща придумать, что делать дальше. И в этот самый момент Стас вдруг что-то заметил далеко впереди, за одной из гор. Что это, пока было непонятно. Чтобы рассмотреть объект внимательнее, следовало немного обогнуть закрывающую обзор гору, но тогда он не успеет к назначенному времени вернуться к месту сбора, и ребята будут волноваться.

Парень замер в нерешительности. Что делать, как поступить? Вернуться обратно и плюнуть на то, что он что-то видел? Или пойти посмотреть? Вдруг это что-то важное, что в дальнейшем им как-то поможет?

Так ничего и не решив, парень попытался жестами и активной жестикуляцией привлечь внимание друзей, но у него ничего не вышло. Они шли, так увлеченно о чём-то друг с другом беседуя, что никто не хотел его замечать.

– Поисковики хреновые, – проворчал Стас через некоторое время.

И сразу решил, что обязательно проверит объект, привлекший его внимание. Может быть, друзья, занятые друг другом, даже не заметят его отсутствия? По крайней мере, хотя бы на полчасика.

Последний раз оглянувшись и убедившись, что никто из ребят по-прежнему не смотрит в его сторону, Стас вздохнул и побежал к горе.

Тем временем ребята, вернувшись в первоначальную точку сбора, сразу заметили отсутствие Стаса. Волнение их усилилось во много раз, когда они, осмотрев поляну, нигде его не увидели.

– Дьявол, – выкрикнул Артём. – Кто-нибудь видел, куда он делся?

Все по очереди отрицательно помотали головами.

– Замечательно, – процедил Артём сквозь зубы. – Ведь говорил же, чтобы не ходил один.

– Ну, подожди, может быть, поводов для паники нет, – попыталась успокоить его Света, хотя она и сама сильно волновалась, так что вышло неубедительно.

– И что, будем просто сидеть и ждать? – спросил Миша.

– Давайте немного подождем, а если он так и не появится, то пойдем искать.

Так как выбора особо не было, все согласились на это предложение, и потянулись долгие минуты ожидания. Никаких разговоров, ждали молча. Потому что разговаривать просто было не о чем, пока в головах у каждого нервно билась только одна мысль – лишь бы со Стасом всё было в порядке.

Никто не знал, сколько точно прошло времени, но вскоре пропавший появился на горизонте. Заметив его, ребята сразу вздохнули с облегчением и расслабились. Развалившись на траве, подставив свои тела ласковому солнышку, они молча ждали появления парня. Но он появился лишь через полчаса, изрядно запыхавшись и утирая с лица пот футболкой.

– Извините, что задержался, но я кое-что нашёл, так что у меня уважительная причина, – тяжело дыша и делая из-за этого большие паузы между словами, произнёс Стас.

– И какая же? – грозно спросил Артём, который всё ещё немного злился на парня. – Что ты там увидел? Что нашёл?

– Когда узнаете, закачаетесь, – пообещал Стас, после чего как подкошенный рухнул на землю. – Подождите минутку, сейчас всё расскажу.

На то, чтобы отдышаться, ему понадобилось немного больше времени – минут пять. Ребята не торопили, терпеливо ожидая продолжения. Наконец, он справился с собой и заговорил.

– Там за горой, – махнул он рукой в нужную сторону, – я заметил что-то необычное и решил сходить проверить. Поэтому, собственно, и задержался. В общем, это замок, ребят. Настоящий, огромный средневековый замок с башнями, флигелями и даже рвом с водой вокруг…

Глава 14

– Ещё раз так сделаешь, и я лично тебе голову откручу, – никак не мог успокоиться Артём, хотя прошло уже больше часа.

Половину этого времени они потратили на отдых и обсуждение, стоит ли идти к обнаруженному Стасом замку. Мнения, кстати, в этом вопросе резко разделились. Хотя до сих пор им как-то удавалось думать в одном направлении.

– Нужно обязательно к нему идти, посмотреть, кто там обитает, – считали мальчишки.

– Это может быть опасно, – не поддержали их практичные девчонки. – Вдруг там внутри враги?

Так они спорили довольно долго, но в итоге мужская часть компании одержала бесспорную победу. Во-первых, их элементарно было больше. Во-вторых, они просто нашли нужные слова и смогли убедить девушек, что ничего страшного с ними не случится. Точнее, ничего страшнее того, что уже с ними случалось за последнее время. Но решающую роль, конечно, сыграли слова Миши о том, что в этом замке может находиться Чип. Девчонки очень хотели найти своего волшебного помощника – пусть они его знали совсем немного, но каждый успел привязаться к нему. Ну и нельзя, конечно, сбрасывать со счетов тот фактор, что только Чип знает, что им делать в этом мире, как спастись и вернуться домой. Сами они даже не представляли, как это сделать.

И вот уже около получаса они медленно, не торопясь шли по поляне в сторону, указанную Стасом. Несмотря на то, что они хотели поскорее увидеть замок и, возможно, встретиться там с Чипом, ребята решили не торопиться и двигаться спокойным, прогулочным шагом, чтобы беречь силы. Тем боле, что погода и окружающие их пейзажи невероятной красоты к этому располагали.

– Я теперь до конца жизни не смогу забыть это места, – протяжно вздохнула Света.

– Вот и я говорю: хочу здесь жить, – поддержал её Миша. – Кажется, теперь я начинаю понимать тех людей, которые бросают всё в городах – дома, бизнес, карьеру – и уезжают жить в глухомань. Не помню, как их называют.

– Неужели ты бы так смог? – прищурилась Марина.

– Раньше бы, не задумываясь, сказал, что даже пытаться бы не стал, а теперь… – задумчиво произнёс Михаил. – Слушай, зайка, надо будет обязательно эту тему обсудить, когда вернёмся домой. Может, ну его, этот Челябинск? Мы там с тобой всё здоровье угробим, а нам ведь ещё детишек рожать. Чем они дышать будут, вечным смогом?

– Ох ты что, – удивлённо охнула Марина. – Давай для начала вернёмся домой, ладно? А потом уже обсудим всё, что хочешь. Я думаю, остальным нисколько не интересно слушать нас…

– Ну почему же, – весело отозвался Артём. – Очень даже интересно, продолжайте.

– Нет, – стояла на своём Марина. – Лучше давайте подумаем, что будем делать, если всё-таки не найдём Чипа.

– Вот что за привычка, – чертыхнулся Артём. – Почему вы, бабы, вечно думаете о плохом?

– Да кто тебе сказал, что мы о плохом думаем? – вступила в разговор Света. – Мы просто всегда стараемся предусмотреть всё, чтобы избежать неожиданностей и неприятных сюрпризов.

– Теперь это так называется? – улыбнулся Стас.

– И ты туда же, – повернулась к нему Марина. – Заодно с ними?

– Конечно, – ответил за друга Миша. – Он же мужик, а значит, придерживается мужской солидарности.

– Ой, блин, правду говорят, что мужики – всегда дети, – фыркнула Света.

– Да ладно, взрослые тут нашлись, – окончательно развеселился Артём. – Иногда впасть в детство – это очень даже хорошо, нельзя всё время быть серьёзным.

Переглянувшись, девушки громко захохотали, но говорить больше ничего не стали. Однако парням стало понятно, что они всё равно остались при своём мнении. Так что, волей-неволей, вскоре разговор скатился к теме, заявленной девушками.

– Ну, окей, предположим, Чипа не будет в том замке. Значит, будем ходить и искать, пока не найдём что-нибудь, что нам поможет, – начал рассуждать Миша. – Это при условии, что замок окажется безопасным, и мы сможем войти в него. Может, кстати, внутри как раз и найдётся что-то полезное.

– Если же войти не получится, тогда нужно будет найти укрытие и замаскироваться, потому что этот идиот обязательно нападет на нас снова. И всё-таки предлагаю рискнуть и убить его, потому что просто держать оборону мы долго не сможем, – подхватил Артём.

– А вообще, самое лучшее – это действовать спонтанно, соображая по ходу действия, – выразил свою точку зрения Стас. – Потому что в экстренных ситуациях всё равно забудешь на фиг любой план и будешь действовать непредсказуемо.

– Ну, прям философ, – ухмыльнулась Света. – Ладно, убедили.

– Так быстро? – издевательски произнёс Миша.

– Да, мы, девочки, обрабатываем информацию намного быстрее, чем вы, мальчики, – в тон ему произнесла Марина.

– Так, ладно, пошутили и хватит, – уже совсем другим, абсолютно серьёзным тоном сказал Артём. – Стас, ты вот этот замок имел в виду?

Оказывается, за препирательством они даже не заметили, как пересекли несколько полян и что замок уже появился в поле видимости.

– Да, он самый, – подтвердил Стас.

– Ничего себе, сколько ещё до него пилить, – охнула Света.

Замок и правда находился довольно далеко от них, практически на горизонте. Даже по самым приблизительным меркам до него было не менее десятка километров.

– Что же ты сразу не сказал, что он так далеко? – также пребывая в состоянии небольшого шока, спросила у Стаса Марина.

– Я так обрадовался, что хоть что-то нашёл, что элементарно не обратил внимания на расстояние, – виновато отозвался он.

– Да какая разница, как далеко от нас он находится, – не выдержал Артём. – Мы всё равно в любом случае пошли бы к нему, потому что другого плана у нас нет.

– А мы успеем хотя бы до темноты? – не унимались девчонки.

– Должны, солнце ещё высоко. До заката доберемся.

– Тогда двинули, не будем терять время.

С этим предложением никто спорить не стал, но едва им стоило возобновить движение, как неожиданно где-то позади послышался зловещий звериный рык. И хотя он был совсем не громкий, у ребят от ужаса все внутри похолодело, и волосы на голове встали дыбом.

– Мамочки, – почему-то шёпотом произнесла Марина. – Это кто?

– Не знаю, но кто-то очень нехороший, – немедленно взяв подругу за руку и приблизившись на максимальное расстояние, также шёпотом ответил Миша.

Замерев без движений, они постарались стать как можно незаметнее, надеясь, что неведомый им пока зверь уйдёт, потеряв к ним интерес. Но не тут-то было. Зверь не только не ушёл, а наоборот, приблизился и зарычал снова, ещё громче.

Артём первым решился посмотреть опасности в лицо. Медленно, стараясь не делать резких движений, он обернулся и тут же побледнел.

– Ребята, это тигр, – враз севшим голосом, сообщил он друзьям.

– О, Господи, – вздрогнул Миша. – Только этого нам не хватало.

– Откуда здесь могли взяться тигры? – задал вполне логичный вопрос Стас. Вот только ответа на него, естественно, никто не знал.

В этот момент тигр снова дал о себе знать грозным рыком, после чего приблизился к ребятам ещё на пару метров.

– Ребята, давайте убежим отсюда, – едва не теряя сознание от страха, попросила Марина.

– Бесполезно, – отверг идею Артём. – Как бы мы ни старались, не сможем от него убежать. Он быстрее любого человека.

– И что же делать? – жалобно спросила Света.

– Не знаю… – печально помотал головой Артём.

– Стойте, – неожиданно чуть ли не закричал Стас. – Ведь это мы создали этот мир, так? Получается, мы тут не простые люди, а… – он замялся, подбирая нужное слово, – владельцы что ли… или хозяева, я не знаю. Короче, мы тут главные!

– Точно, – перебил его Миша. – Получается, он ничего не сможет нам сделать, не нужно его бояться.

– Вы уверены? – хором спросили девушки.

– Нет, конечно, но разве есть другие варианты и предложения? – ответили парни. – Короче, на счёт три все дружно поворачиваемся лицом к тигру. И ни в коем случае не показывайте, что вы боитесь, только хуже будет.

– Легко сказать, – прошептала Марина. – Гораздо труднее выполнить.

– Я очень боюсь, – добавила Света.

– Возьмите себя в руки. Давайте, соберитесь, – попытался подбодрить подруг Артём. – Приготовились. Раз… два… три. Давайте.

Несмотря на жуткий страх, дрожание коленок и огромное желание громко закричать и убежать отсюда как можно дальше, друзья всё-таки нашли в себе силы развернуться навстречу опасности.

Тигр оказался безумно огромным, высотой примерно вполовину человеческого роста, с мощной грудью и могучими лапами. Но больше всего ребят, которые никогда вживую и на таком близком расстоянии тигров не видели, поразила его голова. Она явно была гораздо больше человеческой, а его челюсти с легкостью могли бы перекусить ногу или руку. Но в то же время животное оказалось потрясающе красивым.

– Вот это я бы назвал убийственной красотой, – прошептал Стас.

И в это время тигр повел себя очень странно. Сначала он снова издал грозный рык, потом сел на попу, замотал головой и начал то ли чихать, то ли кашлять. А в следующую секунду он… заговорил человеческим голосом.

– Не бойтесь меня, – чётко и громко сказал он.

Они ожидали всего, что угодно, даже почти смирились, что их разорвут и съедят. Но представить такого они оказались не способны. Потому половина компании просто впала в ступор, другая же половина начала истерично вопить. Да так громко, что любая сирена позавидовала бы.

– Немедленно успокойтесь, – если так можно выразиться, повысил голос тигр. – Не бойтесь, это я – Чип.

Они не сразу поняли, что он сказал, поэтому и успокоиться у них получилось не сразу. Зато когда до них дошёл смысл сказанного, они резко замолчали и замерли на месте, глупо уставившись на тигра.

– Что ты сказал? – переспросил Артём.

– Это я, Чип, вы не ослышались, – ответил тот.

– Боже, я разговариваю с тигром, – патетически воскликнул Артём, схватившись за голову. – Похоже, по мне плачет дурка.

– Ага, и по нам тоже, – то ли утешил, то ли съязвил Миша. – Потому что мы все это слышим.

– Вы не сошли с ума, не беспокойтесь, – немедленно отреагировал зверь. – Просто почему-то в этом мире я материализовался в образе тигра. Сам в шоке.

– Вот это поворот, – мотнула головой Марина. – Ты можешь превратиться обратно? Мне бы было так спокойнее.

– Пока не могу, уже пробовал, – разочаровал её Чип. – Слишком много сил было потрачено на трансформацию реальности. Я разговариваю-то с трудом.

– Мы заметили, – улыбнулся Стас.

Понемногу напряжение начало отпускать ребят. Они смогли немного расслабиться и вздохнуть полной грудью. Но практически сразу на них навалилась нечеловеческая усталость. Такая, что ноги невольно подкосились, и они приземлились на землю прямо там, где стояли.

– Ну, ты нас и напугал, – через некоторое время как бы подвел итог всему произошедшему Миша. – Надеюсь, больше здесь диких зверей нет?

– Я совсем не дикий, между прочим, – вроде бы обиделся Чип. – Нет, больше здесь зверей нет.

– Но как такое вообще возможно? – глядя куда-то в пустоту, спросила Света.

– А как возможно перенестись сначала в один параллельный мир, а потом ещё и переделать его? – вопросом на вопрос ответил Чип. – Это магия, с ней возможно всё. Никогда не забывайте об этом.

– И что теперь делать? – спросили друзья и с надеждой уставились на тигра.

– Продолжать то, что начали, – не задумываясь ответил тот. – Выбираться отсюда, возвращаться домой. Вы уже нашли замок?

– Откуда ты… – хотела было спросить Света, но парни её перебили.

– Нашли!

– Это пристанище вашего врага в этом мире.

– Вот те раз, – присвистнули ребята хором. – А мы туда шли с надеждой, что это будет наш замок.

– Ага, разбежались, – с иронией произнёс Чип. – Короче, вы должны туда проникнуть и найти его сердце!

– В смысле?

– Как мы можем найти сердце, оно вообще-то всегда с ним?

– Подождите, пожалуйста, не перебивайте, – немного повысил голос Чип в образе тигра. – Что за дурная привычка?

– Прости, продолжай.

– Того, с кем вы столкнулись, нельзя назвать полноценным человеком. Да, внешне он выглядит как человек, но это не так. Он не принадлежит к категории сыновей Божьих, он – создание совершенно другого мира, магического. Вы даже пока представить не можете, какие создания там проживают… Но это сейчас не важно, вы должны сосредоточиться на другом. Слышали сказку о Кощее Бессмертном?

– Конечно, – немного обалдев от такой резкой смены темы, ответили друзья нестройным хором.

– Тогда вы должны помнить, что смерть Кощея находилась в постороннем предмете, который был тщательно спрятан.

– Ну да…

– Там что-то было связано с иглой, яйцом, зайцем, сундуком, – блеснула знаниями Марина. – Может, что-то и пропустила, не помню точно.

– Это нам без разницы, – помотал головой Чип. – Главное, что с вашим врагом ситуация примерно такая же. Только его смерть кроется в его сердце, которое он держит всегда отдельно от своего тела. Хранит его в золотой банке.

– Фу, аж противно, – скривилась Света.

– А как мы его найдём?

– Как нам в замок попасть?

– И что делать с этим сердцем?

Вопросы посыпались на Чипа один за другим. Причем каждый из ребят хотел задать свой первым, никому не хотелось ждать очереди. Поэтому в итоге получился безобразный галдёж.

Сокрушенно покачав головой, Чип-тигр тяжело и глубоко вздохнул, уселся на задние лапы, поджал хвост и вместо того чтобы начать отвечать на вопросы, спокойно начал умываться. Совсем как кошка – сначала полизал лапу, потом этой лапой потер морду, и все сначала.

Лишь минут через пять ребята сообразили, что они ведут себя, мягко говоря, неадекватно и успокоились. И сразу над ними нависла гнетущая тишина.

– Ну что, базар окончен? – строго спросил их Чип через некоторое время. И, видимо, для того, чтобы убедительнее выглядел его гнев, грозно рыкнул по-звериному.

– Да, прости…

– Просто для нас это всё в новинку…

– Ребята, очень прошу вас, соберитесь. Шутки кончились, всё очень и очень серьёзно. Поймите это. Если здесь с вами что-нибудь случится, то вы уже никогда не вернётесь домой. Ладно вы, но подумайте о своих родителях, родственниках, друзьях – для них вы навсегда останетесь пропавшими без вести. Представьте, каково им будет жить с таким грузом?

Его речь произвела впечатление. Ребята мгновенно потеряли всю свою спесь, как воздушный шарик теряет воздух, когда в нём появляется прореха. Опустив головы, стараясь не смотреть друг на друга, друзья какое-то время молчали, обдумывая услышанное. После чего, набрав в грудь побольше воздуха, решительно заговорили.

– Мы всё поняли, – не громко, но и не тихо произнёс Артём. – Я обещаю, что мы сделаем всё для того, чтобы целыми и невредимыми вернуться домой. Мы сделаем всё, что ты скажешь, приложим все усилия.

– Хорошо, – устало вздохнул Чип. – Но предупреждаю, это будет нелегко.

– Мы догадываемся.

– Это хорошо. В общем, первым делом вам нужно будет постараться незаметно подобраться к замку. Далее на задней стороне найти подземный вход в подвал и через него проникнуть внутрь. Будьте осторожны, там повсюду охрана. Если поднимется шум, то шансов у вас уже не будет. Вы должны быть тише воды и ниже травы. Ну а дальше всё просто – найдёте банку и готово. Уничтожите сердце и вернётесь домой.

– А мы точно вернёмся домой, когда убьём его? – решил на всякий случай уточнить Стас.

– Точно, – успокоил его Чип. – Когда уничтожите его, чары рассеются, и вы вернётесь к отправной точке событий. Никто даже не поймет, что вы несколько дней отсутствовали. Всё будет чётко, не переживайте.

– Надеюсь, память нам не сотрут? – озаботился вдруг Стас. – Мы ничего не забудем? Не хотелось бы забыть это приключение.

– Нет, вы ничего не забудете. Всё, хватит терять время, давайте выдвигайтесь.

– А ты?

– А я в таком виде вам бесполезен, – уныло ответил Чип. – Сейчас буду пытаться превратиться обратно в человека. Мне нужно немного времени, потом я вас догоню. Но меня не ждите, нельзя терять время. Нужно нападать, пока враг деморализован.

– Но ты точно нас не бросишь? – неожиданно пустила слезу Марина.

– Не брошу, – тихо пообещал Чип.

Не сдерживая больше эмоций, Марина бросилась к Чипу, крепко обняла его за мощную шею, уткнулась носом в мягкую шерсть и беззвучно зарыдала. Спустя пару мгновений к ней присоединилась и Света. Парни всё это время молча стояли рядом, переминаясь с ноги на ногу. Сказать им в этот момент было нечего, поскольку все прекрасно понимали, что это может быть их последняя встреча с Чипом.

– Ну ладно, хватит, – через какое-то время мягко сказал Чип, ловко высвобождаясь из девчоночьих объятий. – Пора идти. С Богом!

С этими словами Чип развернулся и огромными скачками убежал прочь.

– Ну что, – чтобы избежать неловкого молчания, громко произнес Миша и потер руками. – Начинается самое интересное.

Глава 15

– Нет, нет и ещё раз нет. Я всё сказала! – топнула ногой Марина и гневно сложила руки на груди. – Я не подписывалась на подводное плавание.

С момента расставания с Чипом прошло около трёх часов. Они уже успели добраться до замка и даже два раза полностью обойти его по периметру, внимательно изучая каждую щелочку в стене, каждый выступ, каждое окошко.

Всю дорогу они как заклинание повторяли про себя одно предложение – «Хоть бы там не было охраны!». Друзья очень надеялись, что это как-то поможет. Но, увы, не помогло. Стоило им только подойти, как в глаза сразу бросились несколько охранников, грамотно раскиданных по всему периметру. Поэтому, чтобы не попасться им на глаза, в некоторых местах при обходе им пришлось передвигаться по-пластунски.

Удивительно, но ни одна из девушек на этом этапе не высказала никакого недовольства. Они молча и терпеливо перенесли это неудобство. Но когда вскоре выяснилось, что подземный туннель, о котором говорил Чип, не просто подземный, а ещё и подводный, всё изменилось. Вход в него находился прямо во рву, наполненном водой. Вот тут-то девушки и взбунтовались.

– Я не буду опускаться под воду для того, чтобы проникнуть в этот чёртовый замок, – надрывалась Марина. – Я не выдержу этого.

– Я плаваю очень плохо, – вторила ей Света. – А под водой вообще никак не плаваю.

– Девочки, предлагаю немного успокоиться, – окончательно выбившись из сил, пытаясь их уговорить, поднял руки вверх Артём. – Остановитесь на секунду, отдышитесь и посмотрите на это свежим взглядом. У нас нет других вариантов, а попасть внутрь нужно обязательно.

– Но не таким способом, – чуть не плача, прошептала Марина.

– Милая, другого просто нет, – ласково забормотал Миша. – Если только ты не хочешь прорываться через центральные ворота с огромной толпой воинов-охранников. Лично я не хочу. Уж лучше тихонько проплыть пару метров под водой и ву-а-ля, мы внутри!

– Но я не смогу, я просто утону. Тебе легче от этого станет?

– Нет, не утонешь. Ты сможешь, а я тебе помогу.

– И я тебе помогу, – обращаясь к Свете, произнёс Артём.

– Может, лучше через центральные ворота? – всё-таки не оставляла надежды отвертеться от купания Света.

– Нет, – твердо ответил Артём. – Здесь у нас есть хоть какие-то шансы, а там мы будем сразу обречены.

Мысленно девушки всё равно остались при своём мнении, но открыто спорить больше не решились.

– Стас, ты остаешься здесь с девушками, пока мы с Михой открутим решётку и проверим, насколько далеко в туннель проникает вода, – поняв, что дебаты закончены, скомандовал Артём.

– Хорошо, – кивнул тот.

– Ну что, готов? – этот вопрос адресовался уже Мише.

– Всегда готов, как пионер, – ответил тот, стаскивая с себя футболку и вытаскивая всё из карманов.

Артём тут же последовал его примеру, разделся и сразу подошел к краю рва.

– Надеюсь, там нет акул или пираний, – хохотнул Миша и резко прыгнул в воду.

Уже через секунду за ним последовал и Артём.

– Водичка – класс, – сообщили они через пару мгновений своим друзьям, с волнением наблюдающим за ними сверху. – Всё, мы пошли.

Канал с искусственной рекой оказался довольно глубоким – метра три, может, четыре. Но решётка, закрывающая запасной вход в подвал, оказалась, к счастью, не у самого дна, а примерно посередине. Держалась она на четырех болтах, открутить которые, как вскоре поняли ребята, не представлялось возможным из-за большого налёта ржавчины. Да и чего ещё можно было ожидать, раз всё это дело находилось под водой?

Вынырнув, чтобы передохнуть и вдохнуть свежего воздуха, ребята обрисовали ситуацию друзьям.

– Возьмите какой-нибудь камень, попробуйте сбить болты, – предложил Стас.

– Отличная идея, – согласно кивнул Артём.

Без проблем нырнув на дно, он выбрал два камешка покрупнее и передал один из них Мише.

Кивнув друг другу, они снова погрузились под воду и приступили к делу. Почти час понадобился ребятам, чтобы сбить болты, которые, несмотря на ржавчину, держались очень стойко. Всё это время они только и делали, что ныряли, всплывали, долбили камнями, сбивая пальцы в кровь. И вот, наконец, всё было кончено – решетка ушла ко дну, а измученные ребята выбрались на сушу, понимая необходимость отдыха.

– Ну что, сколько там воды? – спросила Света главное, что её сейчас волновало.

– Немного. Туннель практически сразу идет на подъём, так что водой он заполнен всего на пару метров, – ответил Миша. – Чтобы преодолеть воду, достаточно секунд десяти. Так что бояться вам нечего.

– Да ладно, – неожиданно махнула рукой Марина. – Я уж смирилась. Главное – вернуться домой. Ради этого можно и потерпеть.

– Умница, – обрадовался Михаил и чмокнул девушку в щёчку.

– Ну что, не будем терять время? – спросил Артём.

– Да, давайте уже побыстрее всё сделаем и вернёмся домой.

Погружаться решили парами – сначала Артём со Светой, потом Мишка с Мариной. Замыкающим станет Стас. Девчонки очень боялись, это было заметно по трясущимся рукам и бледной коже. Но они держались, за что парни им были очень благодарны.

– Слушай меня внимательно. Когда начну считать, сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, – начал инструктировать Артём Свету, когда они уже оказались в воде. – На счёт три делаешь самый глубокий вдох, на который только способна. Старайся не паниковать, глаза в воде не закрывать, иначе можешь обо что-нибудь удариться. Если не сможешь не дышать, тогда одной рукой зажми нос. И расслабься, всё остальное сделаю я. Вопросы есть?

– Вроде бы нет, – еле слышно ответила Света.

– Всё понятно?

– Да!

– Тогда начали. На счет три. Раз… два… три!

Сделав глубокий вдох, они плавно ушли под воду. К счастью, Света смогла совладать с собой и сделала всё так, как велел Артём. Расслабившись, она полностью доверила своё тело молодому человеку, благодаря чему он довольно легко опустил ее на нужную глубину и буквально втолкнул в туннель. Дальше она всё сделала сама, держась за стенку, буквально вытолкнула себя из воды.

– Ну вот, а ты боялась, – засмеялся Артём, устраиваясь на сухом месте, в метре от воды, рядом с девушкой. – Я же говорил, ничего страшного в этом нет.

– Да, спасибо тебе, – немного сбивчиво, так как дыхание ещё не восстановилось, ответила Света. – Мне с тобой очень повезло.

– А мне с тобой. Всё у нас будет хорошо, не сомневайся.

– А я и не сомневаюсь, – улыбнулась девушка. – Я полностью тебе доверяю. Я знаю, что пока я рядом с тобой, всё будет хорошо. Ты – умница, обязательно нас всех спасёшь.

– Спасибо, что веришь в меня, – улыбнулся Артём и, притянув к себе Свету, слился с ней в поцелуе.

– Эй, голубки, не хотелось бы, конечно, вас прерывать, но не могли бы вы подать руку, – внезапно прервала их увлекательное занятие появившаяся из воды Марина.

Засмеявшись, ребята с видимым трудом оторвались друг от друга и помогли подруге подняться на сушу.

– И совсем не страшно было, – сообщила она присутствующим, выжимая на себе одежду.

– Зато ты больше всех ворчала, – не преминул укорить ее Миша.

– Мне простительно, я девочка, – отмахнулась она.

В этот момент из воды появился Стас.

– Всё нормально? – спросили его парни.

– Да, всё – огонь, – кивнул тот. – Никто нас не заметил, тревогу не поднял. Так что вперёд, к спасению.

Более-менее приведя себя в порядок, ребята двинулись вглубь туннеля. Идти было неудобно, во-первых, из-за слишком низкого потолка, во-вторых, из-за полной темноты, и в-третьих, из-за скользких камней под ногами. Поэтому двигались они очень медленно, на ощупь, крепко держась за руки.

– Самое глупое будет поскользнуться и помереть от разлома черепа в тёмном сыром подвале средневекового замка в параллельном мире, – весело произнес Миша.

– Смотри не накаркай, – шикнула на него Марина.

– Подождите, ребят, вы слышите? – внезапно остановился Артём.

– Что?

– Я ничего не слышу.

– Тсс. Прислушайтесь.

Спорить никто не стал, все тут же остановились и создали тишину. И тут же услышали едва различимые звуки, похожие на металлический скрежет и какие-то глухие удары. Понять, что именно издаёт эти звуки, не представлялось возможным. Единственное, что можно было сейчас сказать точно – что это что-то находилось совсем рядом.

– Господи, страшно-то как, – прошептала Марина.

– Это совсем рядом, – также шёпотом произнёс Стас. – Кажется, мы пришли.

– Девчонки, может быть, посидите здесь, а мы сходим посмотрим, что там? – предложил Миша.

– Ну уж нет, я здесь не останусь, – сразу отвергла это предложение Света.

– Я тоже, – поддержала подругу Марина.

– Тогда пошли, – вздохнул Артём. – Только сейчас будьте особенно внимательными. Нам ни в коем случае нельзя раньше времени выдать себя.

– Это и так понятно, – ворчливо отозвались девушки. – Не надо считать нас идиотками.

Они снова взялись за руки и двинулись дальше, вглубь замка, навстречу неизвестности. Им было страшно, и единственное, что толкало их вперёд – это кипящий внутри адреналин, огромное желание вернуться домой и поскорее увидеть родных.

Через несколько метров туннель сделал резкий поворот вправо и сразу расширился до размеров стандартного коридора с нормальным потолком и цементным полом. Кроме того, здесь оказалось гораздо светлее – свет проникал из множества вентиляционных решеток в левой стене. Как раз из одной из таких решеток и раздавались странные звуки.

– Я посмотрю, – сказал Артём и первым двинулся к решетке. Но как только взглянул в неё, сразу отшатнулся и побледнел.

– Что там? – наперебой начали спрашивать его друзья.

– Фу, ну и мерзость, – только и смог вымолвить он.

На этом терпение ребят закончилось, и они сами приникли к нужной решётке, чтобы увидеть всё своими глазами. Зрелище им, и правда, открылось не из приятных.

Первое, что бросилось в глаза – это кровь. Много крови! Ею буквально было залито всё открывшееся их взгляду пространство. Дальше они почувствовали ужасный, противный запах, от которого немедленно закружилась голова и появилась тошнота.

– Господи, что это? – в ужасе прошептали ребята.

– Что-то ужасное, – ответил всем уже успевший отойти от первого шока Артём. – И больше я не хочу об этом ничего знать.

– Блин, они убивают зверюшек, – чуть ли не закричала вдруг Марина. – Сволочи!

И действительно, присмотревшись, друзья смогли заметить то, что не увидели сразу. Большую кучу мёртвых кроличьих тушек в углу комнаты. Кроме того, теперь они разглядели множество свисающих с потолка цепей с большими крюками. На некоторые из них прямо сейчас были нанизаны кролики без головы. Они висели вверх ногами, с них стекала кровь в большую ёмкость на полу, похожую на ванну. Из-за того, что цепи, на которых висели несчастные животные, мерно покачивались, можно было сделать вывод, что повесили их буквально пару минут назад. Кстати, именно цепи, ударяясь друг о друга, и издавали звуки, которые первоначально привлекли ребят.