Читать книгу: «Вирши Старого Дракона», страница 2
Из книги «Наставления для пифий»
Если вы называете себя эгоистом, то включите в него своих близких людей. Иначе вы рискуете вкусить этот эгоизм в полной мере.
***
Если у Вас есть только вера, то она всё равно что голые знания. Фанатизм ничем не лучше педантичной чёрствости.
***
Всегда, всё и везде ставьте под сомнение. В первую очередь, себя и свои ценности.
***
Желание, стремление, готовность и возможность делать что-либо равноценны между собой. Но важнее всего лишь само действие.
***
Никогда не бойтесь ошибиться во время обучения. Уж лучше сказать глупость, чем молча выполнять то, что велено.
***
Порой ярость важнее силы, а опыт лучше ярости. Но иногда вдохновение сильнее опыта.
***
Нужно не просто думать, нужно думать кому и что говоришь. Те, кто так не делают, редко заканчивают жизнь от естественных причин.
***
Тот, кто хочет получить всё и сразу, лишь спринтер с коротким дыханием.
***
Не думать есть непозволительная роскошь.
***
Самое лучшее качество предсказателя – это хорошая память. Все остальные ваши достоинства потускнеют со временем.
В отличие от знаний.
***
…И пусть вера будет чистой, молитва искренней, а твой бог милосердным.
***
Если Вы упустили какой-то шанс, то не нужно расстраиваться. Эта возможность ещё вернётся. Судьба всё расставит по своим местам.
***
Месть, в отличие от созидания, не может оставить после никакого длительного положительного чувства. Лишь пустоту и разочарование.
***
Вся наша жизнь – это упущенные возможности в угоду другим. Но что могло случиться, выбери мы другое? Это знают только боги.
***************************************************
С умными мыслями… всё. Дальше лишь немного авторских миров.
МИР МЕДЛЕННОГО АПОКАЛИПСИСА
1. Пролог
Всё началось внезапно.
Как и к любой эпидемии, человек не был готов к этому. Но что делать, если угроза не в вирусе, а в самом человеке?
Древний кошмар ожил. Те, кто веками скрывался, подняли голову. Свою уродскую голову, с редкими седыми волосами, с трупными пятнами, клыками, страшными проклятьями… Вампиры, маги, эльфы, гномы, оборотни, демоны и домовые, пегасы и драконы – бесчисленное количество человекоподобных и совершенно невообразимых тварей скинули в одночасье маскировку и нанесли удар.
Удар не был хаотичным. Он был строго рассчитан, педантично скорректирован и практически точно приведён в исполнение во многих странах. Не везде всё прошло гладко, многие отбились, местами власть людей была восстановлена. Пусть и путём многочисленных жертв. Но хватало и мест, где богопротивные твари получили огромное влияние. Там они изменяли саму Землю под свои прихоти. И были, конечно, места, где заправляли и обычные, не слишком чистые на руку люди.
Земля была разделена примерно так: Европейский союз и центральная Россия в большинстве своём были во власти людей с редкими очагами мародёрства или набегов тварей. То же самое творилось в Штатах и Канаде. Сибирь, латинская Америка и Средиземноморье были полностью под контролем тварей. Япония подорвалась на своих же бомбах, хотя кое-кто поговаривал, что это поработал Китай, о котором толком ничего не было известно. Австралия заперлась у себя и была совершенно чиста. Об арабских странах, как и о Китае, не было ничего известно.
Такая геополитическая обстановка образовалась, потому что в Штатах, России и Европе учёные, исследовавшие трупы всевозможных тварей, обнаружили, что на нелюдях скапливаются частицы особого вещества, подстраивающие их внешность под людскую. Пусть разными способами, но в этих трёх странах были изобретены приборы, улавливающие скопления частиц на особи. Потом же выяснилось, что именно эти обнаруженные частицы дают тварям все их возможности, а не только способность к мимикрии. Поэтому они не оседали на настоящих людях, то есть не было опасности убить настоящего человека вместо твари.
Для борьбы с тварями была призвана армия, были и обычные добровольческие отряды. Но, всё-таки, всего лишь людской воли было мало. И учёные получили госзаказ на изобретение устройств, которые будут помогать человеку находить и уничтожать всевозможных существ. Достаточно быстро было разработано разного вида оружие, в основном, лучевого характера. Буквально через несколько недель в перечень обязательного вооружения добавили разные поисковые устройства. Как портативные, с маленьким радиусом действия, для армии и добровольцев, так и стационарные для города. Поговаривали, что было даже запущено несколько спутников, но это были только слухи.
Как бы там ни было, но выходило так, что в городах было с одной стороны больше всего людей, а, соответственно, больше вояк, при этом больше опасности наткнуться на разного рода нечисть. Баш на баш в общем. Потому что даже в городах, считающихся «чистыми от засилья нечеловеческих элементов», довольно часто обнаруживались разные гады. И не просто находились в многочисленных и частых патрульных хождениях со сканером, а сами себя проявляли, захватывая людей и совершая на них покушения. Народ прекрасно понимал: что бы ни говорило правительство, нечисть гораздо ближе и изворотливее, чем им внушают.
2. У любой медали всегда две стороны
Его смена закончилась полтора часа назад. Игорь помылся, сменил одежду мобильного патруля на уличную, забрал рюкзак с документами, в дежурке получил лучевой пистолет, положенный состоящему в добровольческом отряде, да и ещё являющемуся его командиром, и направился в метро.
У него было трое суток на отдых. Первые он хотел отоспаться, а на вторые собирался купить машину, на которую наконец накопил. Конечно, будь это простая человеческая война, то он гнил бы сейчас в каком-нибудь окопе или скрывался в лесу. Но война с нечистью давала такие приятные бонусы, как право на четверть имущества нечисти, если факт непринадлежности хозяина имущества к людскому роду был доказан на 100%. Государство считало, что эта дополнительная мера даст лишний стимул. Конечно, попытки нажить имущество неправомерным убийством людей тоже были. Но в новых реалиях правительство отменило мораторий на смертную казнь, и подобные случаи как-то сами сошли на нет…
Игорь только подошёл к турникету, когда патрульный, посты которых стояли в больших количествах на всех станциях, неожиданно повернул пищащий сканер к нему. Игорь так и не смог потом объяснить, даже себе, почему он не достал пропуск или удостоверение. Он побежал к турникетам, перемахнул их и понёсся по эскалатору вниз. Патрульный было собрался стрелять, но вокруг были люди, поэтому он просто сообщил по рации своим, стоявшим как раз около эскалатора (по «Технике охраны объектов» последнего года выпуска на станции должно стоять минимум пять постов: на обеих её концах, и три уже внизу).
Игорь судорожно думал о том, куда ему бежать со станции, и выход неожиданно был найден: в туннель. Теперь, надо было решить, как обойти патруль… Когда патрульные уже подошли и взяли его на мушку, он резко прикрылся какой-то женщиной, пробежал с ней ещё немного, аккуратно поставил её на место, а сам прыгнул на кожух, закрывающий механизм эскалаторной машины. Тот предательски затрещал, но пока ещё держал вес. Прыгнув вперёд, Игорь, сильно извернувшись, ухватился за будку дежурного, оцарапав кончики пальцев. Слегка подвернув ногу при приземлении, он оказался на земле, за спинами патрульных. Сделав кувырок через плечо для амортизации и чуть не врезавшись в прохожего, он на чистом автомате вытащил пистолет из кобуры, но вовремя себя одёрнул, чтобы не выстрелить. Как можно быстрее поднявшись, он побежал в сторону места прихода поезда. Оглянувшись назад, Игорь увидел, что поезд уже на середине станции и стремительно подходит к концу своего пути. Спрыгнув на рельсы, он побежал в темноту туннеля под шипение останавливающегося поезда. Пробежав метров двадцать, он свернул в смежный туннель и стал двигаться вглубь боком, прислонившись спиной к стене.
Вот он услышал, как спрыгнул с перрона станции патруль. По стенам зашарили небольшие фонари на подствольниках. Бывшие сослуживцы приближались. Мозг судорожно искал выход, продолжение «гениального плана». Отстреливаться? Была противна сама мысль об этом. Бежать дальше? Бессмысленно: пристрелят. Что же делать?!
Пока он, лихорадочно соображая, пятился назад, рука сама нашла в стене тоннеля узкий проём, которого не должно было быть. Думать было некогда, и Игорь стянул рюкзак, сунул его туда и кое-как протиснулся сам. Затаив дыхание, он ждал патруль. Вот и они… Найдут, ну как пить дать, найдут же! Проклиная всё на свете, он скрепя сердце вытащил пистолет и приготовился. Вот пара добровольцев пошли по смежному основному туннелю, смотря каждый в свою сторону. Свет фонаря скользил по стене, бывший сослуживец Игоря повернулся в его сторону, они посмотрели друг на друга… Игорь всё-таки опустил пистолет, не мог он стрелять в человека, в сущности, не сделавшего ему ничего плохого. Но этого не потребовалось.
Боец прищурился, всматриваясь вглубь, сквозь Игоря, но продолжил сканировать пространство… «Чертовщина какая-то», – подумал бывший член добровольческого отряда по борьбе с нечистью.
– Ты угадал. Именно, что чертовщина, – раздался голос сзади.
Игорь дёрнулся назад, но, не ожидая, что дальше проход расширяется, упал, споткнувшись то ли о свой рюкзак, то ли о камень. Тут же, открыв глаза и поднявшись, он увидел человека в какой-то хламиде, сидящего спиной к нему и лицом к костру. Как он не заметил костёр?!
– Ты кто?
– Твой бывший враг, конечно, – спокойно ответил неизвестный. – Кстати, я не один. Правда, они сейчас немного не здесь, заняты, но всё-таки поприветствуй и их.
– Кто ты, чёрт побери?! – Игорь наставил ему в голову пистолет, который вытащил на чистых инстинктах, пока поднимался.
– Будем считать, что поздоровался. Я маг. И ты ничего не можешь мне сделать. Да ты выстрели, выстрели, не поверишь же иначе.
Честно говоря, Игорь уже выстрелил в него, правда в район сердца, так что полное игнорирование лучевого оружия ни о чём не говорило. Так что Игорь, прицелившись хорошенько, выстрелил на этот раз в голову. Результат превзошёл все ожидания: луч вошёл в черепную коробку, не оставив ни одного ожога… И просто не вышел.
– Обратно ты тоже не вернёшься. Пока, во всяком случае.
– Зачем я тебе нужен, дьявольское отродье? Я числюсь в добровольческом отряде и успел убить двух магов. Вы бьёте на запах.
– Почти на запах. Потому что ты такой же, как я.
– Что ты сказал?!! Ах ты …!
– Но-но, без мата. Я лишь покажу тебе кое-что, дитя, – последнее прозвучало вроде бы так же без сильных эмоций, но в них вилось какое-то… покровительство, которому хотелось подчиниться.
– Ты влияешь на меня?
– Нет, – ответил он, вставая. Как ни странно, это был совсем молодой парень, буквально лет шестнадцати. Он был полностью укутан в эту коричнево-пыльную хламиду, открывавшую только ноги в кроссовках, чистые, ухоженные руки да голову с тёмными, почти чёрными короткими волосами, светло-серыми, стальными глазами и тонкими чертами лица. Подойдя, он приложил руку к его голове, и Игорь увидел…
Сначала всё было как раньше. Потом он заметил тонкую, синеватую полусферу, которая окружала пещеру. Потом различил множество готовых к действию-заклинаний ловушек, а потом он догадался поднять голову… Там был этот паренёк-маг. Только был он под три метра ростом, с двумя огромными серыми крыльями. В одной руке был меч, другая сама была мечом. Он отражал разнообразные снаряды, которые неслись в него и сферу. Может, это казалось Игорю, но снаряды имели лица, какие-то аморфные руки-ноги-крылья-хвосты и ещё Бог весть что. Магу помогал миниатюрный золотистый дракон, защищавший в основном сферу. Отсюда было видно, что парнишка ухмыляется и время от времени похохатывает. А ещё Игорь увидел у него чёрный лоснящийся хвост, выглядывающий из-под одежды… И этот хвост время от времени уничтожал тех, кто норовил подкрасться сзади. Тут бывший доброволец по борьбе с нечистью отчётливо понял, что все, кто нападают на этого парнишку, делают это исключительно из-за того, что он мешает им добраться до станции, где так много беззащитного человеческого народа…
Игорь пришёл в себя. Мальчик с серьёзным, даже немного старческим взглядом смотрел ему в глаза:
– Я сказал, что ты такой же, как я, потому что ты перешагнул порог человека и стал магом. У тебя нет великих сил, нет знаний и нет умений. Но всё это я могу тебе дать, чтобы защитить людей. Ты согласен?
– Да… Учитель.
3. Каждый сам выбирает себе судьбу
Мужчина сидел спиной к входу. Может, это объяснялось тем, что находились они, видимо, в самом безопасном месте. А может тем, что он провожал взглядом уходящих в противоположную дверь людей. Хотя людей ли?
Игорь с новоприобретённым учителем остановились практически сразу, как вошли. Оглянувшись, бывший доброволец отметил минимализм обстановки: стол с графином воды и стаканом, пять или шесть стульев, шкаф. Собственно, и всё. Новоприобретённый ученик ещё успел подумать, что вроде бы у магов должно быть куча денег, а тут чуть ли не нищета, когда повернулся маг. Он повернулся, встал и пошёл к ним. Это был совершенно обычный мужчина: среднего роста, средней плечистости, с небольшим брюшком, одетый в джинсы, рубашку и разношенные, немного пыльные чёрные ботинки. Лицо его излучало добродушие, но карие глаза за толстоватыми очками смотрели изучающе. На лице его, широко улыбающемся им, было несколько неглубоких старых порезов, которые были практически незаметны.
– Здрасьте-здрасьте! Как добрались? Как на посту посидели? Я смотрю, неразлучная троица осталась нести службу за тебя?
– Да. Майт, Щит и Драко остались там.
– С одной стороны, не очень хорошо, всё-таки ты их основная ударная единица, но за тобой увязался этот молодой человек. Расскажешь?
– Ты ведь и так всё знаешь? – с хитрецой спросил молодой.
– Знать-то знаю, да лично узнать всё – вежливее. Сколько тебя можно учить?
– Ах, простите, Учитель! – последовал очень язвительный по своему тону ответ.
– Ну-с, молодой человек, что вы из себя представляете? – старший повернулся к неофиту, как будто совершенно потеряв интерес к своему более молодому собеседнику.
– Игорь Сергеевич Геращенко, бывший капитан добровольческого отряда номер…
– Ну-ну-ну! Право, Игорь Сергеевич, мы не в армии, – улыбнулся представитель нечистой силы. – Переходите к сути.
Игорь задумался, опустив голову, через пару секунд её поднял и ответил кратко:
– Имею опыт боевых операций, вам пока не доверяю, ищу доказательства.
Маг улыбнулся ещё шире, переглянулся со своим товарищем и снова повернулся к недавнему человеку:
– Уже хорошо, уже ближе к делу. Доказательства того, что ты видел на посту ты найдёшь сам, если дашь нам показать плоды трудов. Впрочем, об этом чуть позже, хорошо?
– Да, – кивнул бывший капитан.
– Вот и отлично… – вдруг он резко повернул голову так, как будто к чему-то прислушиваясь и, снова посмотрев на своих собеседников, стал делать руками отгоняющие движения, – Ну ка кыш пока за дверь, там руководство идёт.
Игорь со своим учителем вышли за стальную дверь, вновь очутившись в коридоре, по которому прошли через дюжину постов. Неожиданно столь серьёзный недавно волшебник превратился в совершенно обычного шкодливого паренька. Во всяком случае, на вид.
– Хочешь покажу немного магии?
– Конечно, – Игорь хотел добавить «Учитель», но передумал. Уж больно много ребячества появилось на лице его проводника в мир по ту сторону баррикады.
Парень потёр руки, прикрыл глаза, резко повернул ладони к двери, растопырил пальцы и что-то забормотал.
– Возьмись за меня, – приказал колдун. Игорь взялся за руку и к своему удивлению отметил, что руки необычайно тонкие, даже не по-юношески, а совершенно по-женски. Видать, к аристократичному роду принадлежал паренёк…
Но тут думать стало некогда, потому что Игорь, как и сам шкодник, услышал голоса:
– Здравствуй, Николай, – ответил вкрадчивый мужской старческий голос.
– Живи, Миколка, – поздоровался скрипучий женский голос с неуловимым украинским акцентом.
– Итак, вы наконец приняли решение?
– Твои доводы, конечно, произвели на нас впечатление… – осторожно начал мужской голос.
– Но не убедили, – прервал их Николай. – То есть то, что я был одним из пяти, с кого всё началось в России, вас не колышет? И то, что у них я не на последней должности, по сути, шпионя для нас, это тоже ерунда?!
– Понимаем, но… – начал было мужской голос.
– Ну так и какого …?!
– Сдерживайтесь, молодой человек! – осадил мага женский.
– Молодой человек? Это как посмотреть.
– Твоя правда.
– Сути это не меняет. В конце концов, чем это задание отличается от моих остальных? Тем, что мне придётся высвободить часть не моей силы? А вы во мне сомневаетесь? – последнее было сказано с явной усмешкой.
– Конечно нет… Но… Ладно, хорошо, иди… Но, ты сам понимаешь…
– Да-да, провал обернётся катастрофой, сам знаю. Прощевайте!
– Пока.
– Будь здрав.
Как только старики вышли, Николай тут же позвал учеников обратно в комнату.
– Так, значит, ты пойдёшь к тёмным?
– А что тебя не устраивает?
– Мне ты запрещаешь! Хотя все признают, и ты в первую очередь, что я не слабее тебя!
– Конечно. Проблемы в том, дитя моё, что со мной ты ещё потягаешься, но с… Кхм, ладно, это уже не для посторонних ушей. Игорь, ты же понимаешь?
– Конечно.
– Значит так… Берёшь Игоряшу, идёте наверх, к нам, показываешь ему, что он попросит. В разумных пределах. Учишь скану, защите, атаке. В такой последовательности. И без самодеятельности.
– Отец!
– Что, доча?
– Отец!!!
– Это тебе в наказание за подслушивание. Тебе повезло, что я вас прикрыл. Это вышка, Ника, ты же знаешь. Свободны, – маг уселся на стул. – Давайте. Не насупливайся, Вероничка, а ты, Игорь, не стой удивлённым столбом, идите.
Злобно-расстроенная, как выяснилось, девушка и дико удивлённый этим обстоятельством молодой человек отправились обратно в коридор, но пошли уже в иное место.
На выходе из комнаты Игорь обернулся, хотел что-то уточнить, но увидев, что такой ровный, прямой и непоколебимый во время разговора маг сидит, сгорбившись и даже как-то постарев лет на десять, ученик ведьмы решил промолчать.
Каждый выбирает себе кару сам.
4. Для пояснений
– Так ты у нас, значит, девушка? – ехидно спросил Игорь.
– Да, а что тебя не устраивает? – Вероника яростно сузила глаза.
– Меня всё вполне устраивает. Просто зачем это было скрывать?
– Потому что… Чтобы не было лишний вопросов и приставаний. И вообще, это не твоё дело!
– Хорошо-хорошо, как прикажите, учительница.
– Ну-ну. Так-то лучше, – немного подозрительным тоном завершила ведьмочка.
Наконец, парень осмотрелся, куда же привела его эта вспыльчивая натура. И на этот раз было на что поглядеть: вся приличных размеров прямоугольная комната была увешана по периметру разными коврами, от угла до угла шёл стол, шириной примерно в полтора метра, другую сторону от угла до угла занимал небольшой деревянный подиум, покрашенный простой светло-коричневой краской, а ещё в помещении были расставлены шесть или семь стульев, совершенно разного вида: от обычного офисного до старого и потёртого в стиле ампир. На огромном столе стояли стандартные сенсорные мониторы. Один из них, что стоял посередине, работал и показывал новости по Первому каналу, а самый последний со стороны двери был проткнут учебной катаной.
– Это гостиная. Наша с отцом гостиная, – от последних слов Вероника вновь завелась. – Нет, ну какого чёрта-то?!
– Не произноси вслух, призовёшь, – автоматически сказал молодой человек и прикусил язык.
Девушка ядовито посмотрела на него и стала говорить яростно и быстро:
– Призову, говоришь? А зачем? Они уже тут. Тебе ли не знать? Думаешь, Апокалипсис произошёл лишь год назад? Ни черта! На самом деле, он и вправду прошёл аж восемь лет назад, когда толпа идиотов так ждала Конца Света по календарю Майя! Понимаешь? Социум сам открыл дорогу магии! Просто другая толпа идиотов, что характерно, магов и волшебников, призвала из Инь области бытия ВСЕХ демонов! Никто не воспринимал всерьёз эти разрозненные кучки психов, задумавших поднять не просто на время, а на постоянной основе Демонов и Архидемонов! Кроме столь же разрозненных кучек людей поумнее. Причём половина из последних просто свалила в другие миры, наивно полагая, что там нет таких же придурков. Ха! К нам, кстати, и из других миров прилетели. Идиоты… И попали здесь, как куры в ощип! А вторая половина или резала друг друга в спорах о том, что надо делать, или просто выясняя отношения. Слава Свету, они смогли вызвать хотя бы нескольких Ангелов и Архангелов, иначе не пришлось бы даже ждать, нас бы всех убили и захватили ещё в двенадцатом году! А так Зло копило силы семь лет и только после этого ударило! Заметь, мы знали об этом, пытались предотвратить. И что? Да ничего – ещё бы чуть-чуть, и они бы победили! Всё равно, всё, что мы сейчас имеем – лишь небольшая кучка сторонников. Единственный способ, как мы можем победить – это ударить их в самое сердце. И этот гад не пускает меня!
Не выдержав, она создала приличных размеров огненный шар и запустила его в стену. Он взорвался в считанных миллиметрах от ковра. Игорь подошёл к ещё сжимающей кулаки девушки и положил ей руку на плечо:
– Не надо. На самом деле, вы очень многое сделали. Если бы не вы, то все были бы или мертвы, или посажены на цепь. Не стоит так возмущаться. Я думаю, они знают, что делают.
Ещё немного так постояв, девушка обернулась уже в своей обычной маске спокойствия.
– Да, ты прав. Прости мне мою вспышку. Пошли за мной, сейчас я тебя отведу на нашу конспиративную квартирку. Поедим и отдохнём, а потом я научу тебя некоторым фишкам. Чтобы ты не умер при первом же столкновении с реальностью.
– Ха! А мне почему-то кажется, что кое-какой опыт я имею.
Девушкам посмотрела ему в глаза… И неожиданно оказалась у него на шее.
– Ты труп. Вопросы?
– А когда я так буду уметь?
– Всё зависит только от тебя.
