Читать книгу: «Моя золотая клетка», страница 11
Глава 21.
Я быстро сбежала вниз, стараясь не шуметь. В темноте, пробираясь к своей спальне, я натолкнулась на что-то большое. Не успела я понять, что происходит, как в меня вцепились чьи-то тонкие острые пальцы.
– Отпусти! – испуганно вскрикнула я, пытаясь вырваться. В следующее мгновение, я услышала шаги. Распахнулась чья-то дверь, ослепив меня неожиданно ярким светом.
– Что происходит? Алекса? – передо мной возник Эмметт. Его волосы были взлохмачены, и вместо привычной элегантной рубашки и брюк, на нем красовались пижамные штаны и расстегнутый халат.
Я быстро перевела взгляд на обладателя цепких пальцев, и с ужасом увидела перед собой Катрин. Она стояла передо мной, пошатываясь, и ее лицо выражало крайнюю ненависть.
– Как тебе удалось подняться с постели, матушка? – протянул Эмметт. Его голубые глаза были такими холодным, что я невольно поежилась.
Катрин оттолкнула меня и бросилась прочь.
– Какая ты упрямая. Алекса, может быть, ты мне объяснишь, как это произошло?
Я растерянно смотрела ей вслед, совершенно сбитая с толку. Эмметт скрылся за дверью своей спальни, и мгновение спустя, устремился за Катрин. Я стояла на месте, не в силах пошевелиться.
«Она просто решила убежать?» – пульсировала в моей голове единственная мысль.
Эмметт без особых усилий догнал ее на полпути. Я видела в полумраке, как она попыталась вступить с ним в схватку. Из ее горла раздался отчаянный душераздирающий крик.
– Хватит, мне уже это надоело, – ледяным тоном сказал Эмметт, – в конце концов, ты нам больше не нужна.
Что-то сверкнуло в его руке, и Катрин с глухим стуком упала на пол. Я услышала, как скрипнула дверь рядом со мной. Через несколько мгновений, в коридоре зажегся свет.
Эмметт стоял, глядя на лежащее у его ног окровавленное тело матери. В его руке был зажат нож, с которого тонкой струйкой стекала красная жидкость.
Мимо меня прошел Марцелл.
– Возвращайся к себе, – бросил он, – утром я разберусь с тобой.
Я не двинулась с места. Он подошел к телу Катрин, кинув на него холодный взгляд. Мне показалось, что в этот момент что-то в его лице болезненно исказилось. Но в следующую секунду, его глаза снова стали безразличными и отчужденными. Он повернулся ко мне.
– Ты меня не слышала? Иди в свою комнату.
– Вы… ты убил собственную мать, – крикнула я. Ко мне вернулось самообладание. Я смотрела на Эмметта так, будто видела его впервые. Он в свою очередь посмотрел мне в глаза со скучающим видом, и пожал плечами.
– Ты разве еще ничего не поняла, Алекса? Наша мать давно мертва.
– Конечно, потому что вы заставляли меня давать ей яд!
– Нет, я имел в виду, что она давно мертва в прямом смысле этого слова. Ее могила находится недалеко от озера. Также как и могила отца. Эта женщина не была нашей матерью.
– Но… как это… – я растерялась.
Эмметт смотрел на меня с насмешкой.
– Алекса, хочешь занять ее место?
– Довольно, – оборвал его Марцелл. Он пошел вниз по лестнице, потеряв всякий интерес к нашему диалогу.
«Она мертва… Катрин мертва» – пульсировало в моей голове. Я снова уставилась на Эмметта. Он зевнул и двинулся в мою сторону.
– Иди спать, Алекса.
Я медлила всего пару секунд. После чего, все накопившиеся во мне страх и отчаяние прорвались наружу. Человек, о котором я заботилась столько дней, был мертв. Все было ложью. Это просто была ловушка.
Почти не отдавая отчета своим действиям, я бросилась бежать. В отличие от Катрин, я была молода и здорова. Я слетела по лестнице в считанные секунды, и бросилась прочь из поместья. Больше всего я боялась остаться здесь, и повторить судьбу этой несчастной женщины.
Мое сердце оборвалось, а руки бессильно забились в запертую дверь.
Все как в прошлый раз.
Нет, сейчас я не остановлюсь ни перед чем.
– Алекса, не глупи. Я не в настроении играть с тобой, – донесся до меня голос Эмметта.
В конце коридора возник Марцелл в сопровождении дворецкого.
Я бросилась в ближайшую комнату. Почти не задумываясь над тем, что я делаю, я схватила стул и запустила им в окно. Помещение наполнилось звоном разбитого стекла.
– Что ты делаешь? Тебе тоже надоело жить?
Я с разбегу выпрыгнула в окно. Падение оказалось жестким, но я тут же вскочила на ноги и ринулась прочь.
Ограда, отделяющая меня от свободы, была приветливо распахнута. Как и все предыдущие дни.
«Давно нужно было это сделать. Все равно куда. Лишь бы подальше отсюда»
Я выбежала на дорогу. С обеих ее сторон простиралось поле, обрамленное лесом. Вдали маячило несколько пустующих поместий. Я мчалась, почти не ощущая усталости. Мое сердце выпрыгивало из груди, а дыхание сбилось так, что я едва не теряла сознание.
Остановилась я только когда поняла, что больше не смогу ступить ни шагу. Я бессильно повалилась прямо в траву. Мои внутренности горели от бега и усталости. Я жадно глотала воздух, пытаясь справиться с дрожью.
Отдышавшись, я приподнялась, осматриваясь. Никакой погони за мной, по-видимому, не было. Из моей груди вырвался ликующий вопль.
«Я смогла… у меня получилось»
Я поднесла к глазам свои дрожащие руки. Они были изрезаны осколками после неудачного падения из окна, но теперь это было неважно. Я спаслась, я выжила.
Полежав немного, и придя в себя, я стала обдумывать, что делать теперь. Положение, в котором я оказалась, было не самым завидным. У меня нет денег, нет телефона. Я не могу связаться ни с кем из близких. Я понятия не имею, где нахожусь.
Радость от того, что я наконец вырвалась на свободу, мгновенно угасла. Мне стало страшно.
«Наверняка здесь ездят машины… Кто-нибудь найдет меня и поможет добраться до города»
Где-то внутри меня начала расти паника. Я сжала кулаки, глядя в ночное небо и пытаясь успокоиться.
«Все будет хорошо… Главное, что я смогла убежать»
В голове очень некстати возникла еще одна пугающая мысль. Что если Дэйна права, и теперь мне попросту некуда идти?
Они знали обо мне слишком много.
Я приподняла голову, прислушиваясь. Мне показалось, что я слышала какое-то движение. Я усиленно напрягла слух, но кроме шелеста листьев и травы, ничего не смогла разобрать.
Выждав еще несколько минут, я осторожно поднялась на ноги. Бросив тоскливый взгляд на горизонт, я двинулась вдоль дороги. Я понятия не имела, в какой стороне был мой город. И вряд ли смогла бы добраться до него пешком. Но оставаться на одном месте и вздрагивать от каждого шороха, мне совершенно не хотелось.
Дорога как назло, была совершенно пустой. Я сомневалась в том, ездят ли здесь вообще какие-то машины. Места вокруг казались крайне пустыми и заброшенными, и я была уверена, что помимо жуткого поместья, из которого я чудом убежала, в радиусе нескольких сотен километров нет ни одного жилого дома.
Бредя по траве, я с новым приливом ужаса осознала, что здесь мне никто не сможет помочь. Они продумали даже это. Бежать было некуда.
От страха я ускорила шаг, и теперь почти бегом мчалась вдоль дороги. Небо постепенно светлело, но я и не думала останавливаться. Внезапно мое внимание привлекло что-то темное и большое в траве. Помедлив несколько мгновений, я нерешительно двинулась туда.
Осторожно ступая, я разобрала в темноте человеческую фигуру. Сердце мое оборвалось.
Передо мной лежало тело старой, худой женщины. Едва поборов желание броситься прочь, я осторожно опустилась на корточки, рассматривая его. Лицо женщины на удивление показалось мне знакомым. Я растерянно всматривалась в нее, пытаясь вспомнить, где прежде могла ее видеть, пока не заметила странные отметины на шее. Внутри меня что-то сжалось, почти не понимая, что делаю, я ухватила ее за запястья, вглядываясь в кожу. Как и ожидалось, на них имелись похожие следы. Я вспомнила девушку, которую видела в кабинете Марцелла. Удивительно, но пожилая дама передо мной, странным образом напоминала ее.
Голова начала кружиться. Внутренности сдавило в странном спазме, и я едва сдержала надрывный крик.
«Этого не может быть»
Я подскочила на ноги, рванув прочь. Спотыкаясь и едва дыша от ужаса и быстрого бега, я летела вперед, не разбирая дороги. Остановилась я только когда мои легкие начали невыносимо гореть. Вцепившись в кустарник, чтобы не упасть, я принялась жадно глотать воздух. По моим щекам текли слезы, но я даже не обратила на это внимания. Немного успокоившись, я затравленно осмотрелась. Все было тихо.
Солнце плавно поднималось над горизонтом, освещая окрестности.
«Мне нужно спрятаться» – пульсировало в голове, и я решительно залезла в кустарник. Со всех сторон в меня тут же воткнулись ветки. Я затаилась, прижав к груди колени и молча глотая слезы. Мне оставалось только ждать.
Бившая меня дрожь постепенно успокоилась. Вряд ли братья смогут меня найти здесь, но, тем не менее, лучшим решением для меня было передвигаться ночью. У меня не было часов, но я знала, что время сегодня будет тянуться очень медленно. Голодные спазмы в животе мешали думать. Я устроилась поудобнее посреди веток и листьев, пытаясь унять нытье в затекших конечностях. Щебетание птицы, доносившееся до меня, успокаивало. Солнце пробивалось сквозь густую листву, служившую мне укрытием.
Глава 22.
Внезапный шорох заставил меня встрепенуться. Я разлепила глаза, и с ужасом увидела перед собой лицо Эмметта.
– Доброе утро, Алекса, – насмешливо протянул он, рассматривая меня, – Не лучшее место для сна. Может быть, вернемся домой?
Он отодвинул ветки, схватив меня за запястье. Я резко дернулась, пытаясь высвободиться из его захвата.
– Отпусти меня, я никуда с тобой не пойду! – резко выкрикнула я. Он застал меня врасплох, появившись настолько внезапно, что я не успела осознать происходящее. Как он меня нашел? Это было невозможно.
По всей видимости, этот вопрос был написан на моем лице. Усмешка Эмметта стала шире.
– Ты же понимаешь, что теперь никуда от нас не денешься. Твой глупый фарс был ошибкой.
Из-за его спины показалось еще несколько фигур. Родерик склонил голову, увидев меня. На его милом личике застыло выражение печали.
– Ты убежала от меня, Алекса, – протянул он, – я разочарован.
– Не переживай, Род, больше она никогда не сбежит. Френсис, – возле меня тут же появился дворецкий, – убедись, что она не будет устраивать сцен по дороге домой.
– Нет, пожалуйста, – взмолилась я, – Эмметт, зачем вы это делаете? Я не…
– Алекса, – уголки губ среднего брата раздраженно дрогнули. Ледяные голубые глаза заглянули мне в лицо, – поверь, тебе сейчас лучше замолчать.
Дворецкий бесцеремонно скрутил мне запястья, щелкнув наручниками у меня за спиной. Я молча смотрела на братьев, понимая, что это конец.
Едва вырвавшись на свободу, я снова оказалась в ловушке. Но теперь, похоже, эта клетка захлопнулась навсегда.
Я пополню список пропавших и убитых ими женщин.
Эта мысль больно резанула мои внутренности. Вчетвером мы проследовали к машине, стоящей у края дороги. На этом автомобиле я впервые приехала к этой ненормальной семье.
Оба брата сели со мной на заднее сидение, зажав меня посередине. Лицо дворецкого не выражало никаких эмоций. Он нажал на газ, и мы двинулись в сторону поместья. Со злостью я смотрела на его лицо через зеркало заднего вида. Если бы эти двое решили расчленить меня прямо в машине, даже тогда он не повел бы и бровью.
Машина плавно остановилась перед особняком. Все совсем как в тот день, когда я впервые здесь появилась. Только сейчас я уже знала, что это за место. Никогда не думала прежде, что за неделю моя жизнь так сильно изменится.
Эмметт вывел меня на улицу. Родерик и дворецкий шли за нами следом.
Я скосила глаза на среднего брата. Его всегда доброжелательное лицо сейчас не выражало никаких эмоций, а голубые глаза были холоднее обычного.
– Эмметт, – осторожно позвала я.
– Что? – его голос звучал безразлично.
– Что со мной будет? – сдавленно выдавила я.
– Ты слишком поздно начинаешь задавать такие вопросы, Алекса.
– Я не хочу умирать!
Мой резкий возглас эхом отразился от стен поместья. Эмметт остановился, нетерпеливо повернувшись ко мне. Я смотрела на него, чувствуя, как по щеке ползет слезинка. Он подошел ко мне вплотную, склонившись к самому уху. Впервые я не отшатнулась от него, продолжая стоять на месте, как вкопанная.
– Никто не сказал, что ты умрешь, – ласково прошептал он, – Играй по нашим правилам, и все будет хорошо.
– Я… я буду жить? – выдавила я с усилием.
– Конечно, – я подняла глаза, глядя ему в лицо. Он смотрел на меня холодно и насмешливо, – Но больше не рой сама себе могилу. Идем.
– Ка… Вивианн больше нет в живых, – начала я, когда он отвернулся и пошел вперед, – раз так, то зачем я вам теперь?
– Ты казалась мне более умной, Алекса. Я же сказал, что наша мать мертва уже давно, – он быстро шагал, и я семенила следом, подгоняемая шедшими сзади Родериком и дворецким, – эта женщина попала сюда также, как и ты.
– Зачем я вам? – повторила я свой вопрос.
– Если бы ты внимательнее меня слушала, уже знала бы ответ.
– Что? Эмметт, я не хочу играть в ребусы. Что вы со мной сделаете? – мой голос снова сорвался на крик.
– Меня начинают раздражать твои вопросы. Пожалуйста, закрой свой ротик и шагай молча.
– Но я…
– Или помимо глаз, мне начать собирать еще и языки? Начну с твоего, если ты не заткнешься прямо сейчас.
Я послушно притихла. Никогда еще прежде Эмметт не разговаривал со мной в таком тоне. Я прекрасно знала, что вся его обходительность была наигранной, но никак не могла ожидать, что он окажется настолько двуличным. Холодно сверкнув на меня голубыми глазами, Эмметт зашагал дальше. Внутри меня что-то угасло, и я поняла, что шансов на спасение стало еще меньше. Я бросила взгляд через плечо, выискивая глазами Родерика. Он шел прямо за мной, не проронив больше ни слова после нашей встречи у кустарников. Заметив, что я смотрю на него, он поднял на меня глаза. Я ожидала увидеть в них отрешенность или безразличие. Но его синие глаза смотрели на меня томно и печально, как обычно. Поймав мой взгляд, он едва заметно улыбнулся. Я отвернулась, продолжая молча шагать вперед. Мой разум отказывался поверить в происходящее.
«Неужели все закончится для меня вот так?»
Я подняла глаза и уставилась на спину шедшего впереди Эмметта. После того, как он одернул меня, мне не хотелось больше с ним заговаривать. Моя голова кружилась, и происходящее казалось просто страшным сном.
«Что бы ни произошло здесь, я спасусь»
Эмметт распахнул дверь и любезно пропустил меня вперед. Шагнув внутрь, я растерянно замерла.
– Знакомое место, да? – усмешка на лице среднего брата стала шире. Я молча осматривала склянки и пробирки, стоящие на столе. Память услужливо нарисовала мне бездыханное тело в углу, которое я обнаружила под тканью в этой комнате. По моей коже побежала дрожь.
– Зачем мы здесь? – спросила я. Мой испуганный дрожащий голос эхом отразился от стен помещения.
Эмметт смотрел на меня со скучающим видом. Дворецкий куда-то испарился, а Родерик замер у входа в комнату. Мой вопрос повис в воздухе. Где-то внутри меня начала закипать ярость.
«Я не позволю вам меня мучать»
Едва я открыла рот, чтобы заговорить снова, как в комнате появился Марцелл. Его безразличные зеленые глаза прошлись по моему лицу, после чего он молча направился к шкафчику, висящему на стене. Обычно одного его взгляда было достаточно, чтобы вся моя решимость испарилась, заставив покорно замолчать. Но не теперь.
– Я спросила, зачем мы здесь? – вновь повторила я. Теперь мой голос звучал звонко и уверенно.
– Алекса, ты ведь уже и так все знаешь, – скучающим тоном протянул Эмметт.
– О чем ты?
– Ты ведь читала дневник нашей сестрицы, разве нет?
Я почувствовала болезненный спазм где-то внизу живота.
– Ты говоришь об… Элеонор? – уточнила я с плохо скрываемым раздражением.
– Именно.
– Хватит морочить мне голову, – резко бросила я, не в силах больше сдерживаться, – я видела даты на фотографии и в дневнике. Элеонор жила больше ста пятидесяти лет назад!
– Верно, – губы Эмметта сложились в улыбку.
– Ты слышишь себя? Какую чушь сейчас говоришь! Или ты снова будешь рассказывать мне о бессмертии?
– Алекса, не будь такой приземленной, – голубые глаза сверкнули, – мы живое доказательство тому, что бессмертие возможно.
– Я не верю во всю эту чушь! И что вы собираетесь сделать? Принести меня в жертву? – я вцепилась руками в волосы. Моя голова кружилась от абсурдности ситуации.
– Довольно, – холодно бросил Марцелл, – пора заканчивать с этим.
– Заканчивать с чем? – пролепетала я, затравленно глядя по очереди на каждого в комнате.
– Ты хочешь дать ее то лекарство? – уточнил Эмметт, вновь проигнорировав мой вопрос.
– Нет, достаточно будет транквилизатора, – в руках у Марцелла возник шприц.
«Я не хочу, не хочу, не хочу!»
Не помня себя от ужаса, я бросилась к выходу. Дорогу мне тут же преградил Родерик. Его огромные глаза заглянули мне в лицо.
– Ты снова убегаешь, Алекса?
– Неужели ты тоже этого хочешь? – в отчаянии вскрикнула я.
– Ты будешь послушной после лекарства Марцелла, – на лице Родерика появилась мечтательная улыбка, – и тогда мы снова будем играть, да?
Я отшатнулась от него в ужасе, дернувшись в бок. Вокруг меня стояли люди, на меня смотрело несколько пар глаз. И ни одни не выражали сочувствия.
– Алекса, не глупи, совсем скоро все закончится.
Жуткие существа обступали меня, беря в кольцо. Я истерично металась по комнате, отказываясь поверить в то, что это конец.
Из моего горла вырвался отчаянный протяжный крик.
Паника захлестнула меня, мешая здраво мыслить и превратив меня в затравленного загнанного зверька.
Несколько цепких пальцев ухватили меня с разных сторон. Я дернулась, пытаясь вырваться, но они были сильнее. Я стиснула веки, чтобы не видеть ужасных стеклянных глаз бездушных монстров, скрывающихся за личинами людей. В мою руку вонзилась игла.
Странная жидкость потекла по моим венам, и через несколько мгновений вся паника и страх ушли прочь. Вместе с мыслями, вместе с чувствами.
Я вновь открыла глаза, безразлично окинув взглядом своих мучителей.
– Добро пожаловать в семью, – Эмметт смотрел мне в глаза насмешливо и немного грустно, – Знаешь, что самое забавное? Ты так и не поняла, что самые жуткие истории всегда происходят наяву. Их невозможно придумать, такое не придет в голову ни одному писателю. Лучшая книга ужасов – реальность, а самый жуткий монстр – кто?
Я равнодушно смотрела на него, не произнося ни слова.
– Это человек, – подсказал Эмметт.
– Заканчивай свои глупые игры, – оборвал его Марцелл, – нам нужно все подготовить для следующего ритуала.
– Кровь теперь у нас есть. Ах да, нужны молодые прекрасные тела, – Эмметт мечтательно улыбнулся, – которые отдадут свою юность нам. Не переживай, – он похлопал меня по щеке, – скоро ты лично увидишь это. Если увидишь, больше не сможешь говорить, что это невозможно, верно?
– У нас много работы, – старший брат скрылся за дверью.
– Как всегда, – Эмметт жизнерадостно подмигнул мне, и последовал за ним. Мы с Родериком остались вдвоем.
– Теперь ты никогда не убежишь от меня, Алекса, – синие глаза скользнули по моему лицу, задумчиво и печально, – и мы будем вместе, пока ты не сломаешься, как предыдущие.
Он приблизился ко мне, ухватив прядь моих волос и наматывая на палец. Я безразлично наблюдала за его действиями, спокойно терпя боль, когда он нарочно выдирал несколько волосинок.
– Ты такая милая теперь, я могу делать все, что захочу с тобой.
– Эй, Род, – в комнате вновь появился Эмметт, – ты идешь?
Родерик бросил на меня томный взгляд, и скрылся вслед за братом. Я осталась одна, опустошенная и лишенная мыслей и эмоций. Постояв некоторое время, я побрела в свою спальню. Я больше ничего не чувствовала, где-то внутри меня образовалась пустота, словно кто-то вырвал всю мою волю к жизни в одночасье. Мне не было от этого ни хорошо, ни плохо. Мне было все равно.
С безразличием я приняла свою новую жизнь, навечно запертая с безумцами в этом огромном особняке. Отрезанная от всего мира, утратившая все, даже собственную волю в угоду бессмертным бездушным хозяевам старого дома. Которые теперь стали хозяевами и моей жизни.
Я постояла несколько мгновений в коридоре, после чего шагнула в свою комнату.
Эпилог.
Я сижу на большом мягком диване, наблюдая за суетой, творящейся вокруг меня. Марцелл хмуро смотрит в окно, Родерик сидит в кресле напротив, исподлобья наблюдая за мной.
– Ну почему так долго, – вздыхает Эмметт, поправляя воротник рубашки.
– Умолкни, – обрывает его Марцелл, не отрывая взгляда от пейзажа за окном. Я тоже поворачиваю голову, всматриваясь в крупные снежные хлопья, кружащиеся по ту сторону стекла. Завороженно и рассеянно наблюдаю за их причудливым танцем несколько мгновений.
– Подумать только, снова придется притворяться нормальными, – Эмметт нетерпеливо закатывает глаза.
– Твои локоны растрепались, – слышу голос над самым ухом, – я поправлю.
Тонкие пальцы бережно распрямляют мои волосы.
– Лестер, хватит с ней возиться, – насмешливо выдает средний брат.
Никто не успевает ничего ответить, как слышится скрип входной двери и шаги. Через несколько минут на пороге гостиной появляется дворецкий. Он учтиво кланяется нам, и безмолвно исчезает. Я провожаю его взглядом, после чего поднимаю глаза на нашу гостью.
– Добро пожаловать! Замерзла по дороге? – Эмметт дружелюбно улыбается, протягивая девушке руку. Она окидывает нас растерянным, слегка испуганным взглядом, – ты ведь Сандра, верно?
– Да, – смущенно выдавливает она, наблюдая, как Эмметт сжимает ее ладонь. Я молча рассматриваю ее. У нее приятное круглое лицо, серо-голубые глаза и густые волнистые волосы.
– Ну что ж, мы рады тебя видеть! Надеюсь ты останешься с нами, и мы сработаемся, потому что очень непросто найти хорошую сиделку в наше время… Ах да, меня зовут Эмметт, можно просто Эм. А вот и твоя будущая подопечная, – средний брат кивает в мою сторону.
Девушка нерешительно делает шаг ближе, всматриваясь в мое лицо.
– Элеонор, наша младшая сестренка. У нее тяжелое депрессивное расстройство… Хотя зачем я объясняю, тебе это ни о чем не скажет. Просто посмотри на нее, и так все станет ясно.
Эмметт покачал головой, даже не пытаясь изобразить сочувствие. Однако девушка смотрела на меня с искренней жалостью.
– Элеонор, – прошептала она, – меня зовут Сандра. Я надеюсь, что смогу помочь тебе. Мы ведь подружимся, правда?
Она улыбается, вглядываясь мне в глаза. Я равнодушно наблюдаю, как тают снежинки на ее волосах.
Ее улыбка медленно вянет, она нерешительно поворачивается к братьям.
Марцелл подает голос, объясняя ей то, что она должна будет жить в этом доме, чтобы присматривать за мной постоянно. Я не слушаю, вновь повернув голову к окну, и наблюдая как вьются снежинки. Они свободны и легки в своем полете. Медленно оседая, они скрываются от моего взгляда.
– Отлично, раз мы все обговорили, подпишем контракт, – доносятся до меня слова старшего брата.
Через несколько минут Эмметт и Марцелл ведут нашу гостью показать ей ее новую комнату. Родерик какое-то время остается на месте, наблюдая за мной исподлобья, после чего соскальзывает с кресла, и устремляется за ними. Я чувствую, как мне на голову ложится ладонь, ласково поглаживая мои волосы.
– Элеонор, – шепчет мне на ухо Лестер, сидящий рядом со мной, – я так счастлив. Ты всегда переживала, что у тебя нет подруг, но посмотри – теперь так часто появляются новые! Это же здорово, правда?
Его пальцы гладят мои волосы, и я медленно поворачиваю голову, всматриваясь в его лицо. Зеленые глаза смотрят на меня с безграничным обожанием.
– Хочешь, я снова нарисую твой портрет? Несмотря на то, что твое лицо выглядит совсем не так, как много лет назад, я все равно знаю, что это ты. Ты все так же прекрасна, как и прежде.
Он крепко прижимает меня к себе. Словно по наитию я поднимаю глаза, и смотрю на одну из картин перед собой.
Она была написана совсем недавно. На ней мое лицо, которое я привыкла видеть в зеркале. Но что-то в нем не так.
С картины на меня смотрят лучистые радостные глаза. Губы на портрете сложены в счастливую улыбку. Совсем не это я вижу в отражении.
Я всматриваюсь в портрет снова и снова, и мне все больше начинает казаться, что на нем не я, а кто-то другой. Кто-то, кем я могла быть где-то в другом месте.
Я закрываю глаза, медленно вслушиваясь в отдаленные голоса, доносящиеся из глубины дома. Я забыла звук своего собственного голоса. А возможно, у меня его и никогда не было?
– Элеонор…
Открыв глаза, вновь вижу перед собой нашу гостью. Она снова застенчиво и неуверенно улыбается мне, пока я безразлично смотрю на нее. Пройдет немного времени, и ее лицо передо мной сменится каким-то другим. Я так привыкла к этому, что даже перестала обращать внимание.
– Будь с ней поласковее. Имей в виду, я не позволю никому ее обижать, – ворчливо говорит Лестер.
– Да-да, конечно… Я буду о ней заботиться.
В гостиной появляется Эмметт.
– Ты уже здесь? Ах, Сандра, не стоит быть такой трудолюбивой в первый же день. Идем, я покажу тебе поместье. А за нашей сестренкой присмотрит пока Лестер, он будет этому только рад.
Девушка смотрит на него растерянно, после чего переводит глаза на меня. Она словно выискивает в моем лице что-то, но не находит. Отвернувшись, она неуверенно кивает Эмметту, и исчезает вслед за ним.
Я провожаю их взглядом.
– Хочешь пирожное? Ты очень любила их в детстве, – Лестер держит меня за руку, словно опасаясь, что я в любую секунду убегу от него. Я продолжаю безразлично смотреть куда-то перед собой. Я уже давно ничего не хочу. Моя воля больше не принадлежит мне. У меня нет собственных желаний, страхов, надежды. Нет ничего, что могло бы сделать меня человеком. Я превратилась в пустую куклу, лишенную эмоций, под действием лекарства, которое колол мне Марцелл.
Я не могла сказать, как давно это продолжалось. Полгода? Год?
Мне было все равно. Лица людей, появляющихся в поместье, сменялись быстрее, чем времена года за окном. Я забыла как выглядит мир за пределами этого дома. Все, что мне оставалось, это моя золотая комната, в которой я жила, и четверо людей, называющих себя теперь моими братьями.
Все, кроме Лестера, играли эту роль, лишь когда поблизости были посторонние. Вот и сейчас, он заботливо поправляет мои локоны, словно не замечая того, во что меня превратили.
– Идем, – его губы касаются моего виска, после чего он поднимается на ноги. Я встаю следом, и мы идем в столовую. Усаживаюсь за стол, безразлично рассматривая красивое пирожное на тарелочке передо мной.
Вскоре к нам присоединяется Родерик. Он проходит мимо, нарочно коснувшись меня плечом по пути.
– Ну что, Алекса, как тебе твоя новая сиделка? – слышу я радостный голос Эмметта возле уха.
– Не называй ее этим мерзким именем, – сердито говорит Лестер, – ее зовут Элеонор.
– Да-да, конечно, успокойся, – Эмметт закатывает глаза и улыбается.
– Я хочу, чтобы мы снова заперли его на чердаке, – подает голос Родерик. Его синие глаза неотрывно смотрят на мое лицо, – он не дает мне играть с ней.
– Брось, Род, нужно делиться своими игрушками с другими. Да, Алекса? – Эмметт обнимает меня за плечи. Лицо Лестера болезненно искажается от этого.
В столовой появляется Марцелл.
– Сядь, – бросает он Эмметту, после чего тот выпускает меня из объятий и послушно опускается на соседний стул.
В молчании все приступают к еде. Я неподвижно сижу, продолжая рассматривать розовую воздушную массу на тарелочке перед собой. Маленькие кремовые цветочки начинают медленно таять. Прямо как снежинки за окном.
– Ешь, – слышу равнодушный голос, явно обращенный ко мне. Мои пальцы подхватывают вилку и я погружаю ее в пирожное. Отправляю порцию десерта в рот, и глотаю, совершенно не ощущая никакого вкуса.
– Ну как, тебе нравится? – заботливо интересуется Лестер.
Я продолжаю есть, игнорируя его вопрос.
– Опаздывает новенькая. Я же сказал ей спуститься в столовую через десять минут, – раздраженно говорит Эмметт. Он нетерпеливо барабанит пальцами по столу.
– Сходи, приведи ее, – отвечает Марцелл, переворачивая страницу своей книги.
Едва Эмметт поднимается на ноги, как дверь снова распахивается.
– Простите, – робко проговаривает девушка. Она обходит стол и нерешительно садится на свободное место.
– Нехорошо заставлять себя ждать. Впрочем, я готов тебя простить, если вечером ты позволишь мне продолжить нашу экскурсию, – холодные глаза Эмметта внимательно наблюдают за реакцией девушки. Она смущается и бормочет что-то в свое оправдание. Улыбка среднего брата становится шире, – Не стоит так бояться, Сандра. Мы не такие уж плохие, если к нам привыкнуть.
Я отвожу от них взгляд, снова уставившись в свою тарелочку. Проглотив последний кусочек, откладываю вилку в сторону.
– А разве безопасно давать ей острые предметы? – беспокойно проговаривает девушка. Она настороженно смотрит на вилку, которая мгновение назад была в моей руке.
– Многие вещи кажутся намного опаснее, чем есть на самом деле. Скоро ты поймешь это, – улыбка на губах Эмметта становится шире.
– Я не понимаю…
– Для этого тебя и наняли, – холодно отвечает Марцелл. Его глаза продолжают скользить по строчкам книги, – твоя задача – следить за ней и заботиться.
– Я… да, конечно, – девушка опускает глаза и умолкает.
В молчании мы провели остаток трапезы. Эмметт и девушка первыми выходят в коридор. Перед тем, как выйти из столовой, Марцелл вкалывает мне новую порцию лекарства и приказывает идти в мою комнату. Я послушно поднимаюсь и устремляюсь туда.
– Спокойной ночи, Элеонор, – слышу голос Лестера за спиной.
Оказавшись в одиночестве, я опускаюсь на мягкую постель. Мой пустой безразличный взгляд скользит по узорам на потолке.
Я давно привыкла существовать в пустоте, и жить лишь тем, что слепо подчиняюсь чужой воле. Но где-то внутри меня растет чувство, что я должна была что-то сделать. Что-то важное.
Я поворачиваю голову, бросая взгляд на окно. Снежинки продолжают беззвучно кружиться, словно маня меня вслед за собой.
Что же было так важно для меня раньше? Почему меня все чаще тянет куда-то прочь из этого поместья? Иногда на мгновение во мне словно просыпается что-то от долгого сна, и я вспоминаю. Затем все снова меркнет, и я погружаюсь в пустоту.
Я помню лишь одну мысль, которая все чаще вспыхивает в моей голове.
«Свобода. Свобода.»
И все чаще мне хочется сделать шаг и устремиться прочь, как можно дальше отсюда. Сбросить оковы, стать снова собой, забыть обо всем, что здесь происходило.
«Я хочу сбежать»
Я поднимаюсь с кровати, ведомая странным, почти забытым чувством. Но едва ощутив его снова, я больше не смогу его потерять. Мои глаза впервые за долгое время загораются желанием жить.
«Я все еще могу спастись»
Мой разум еще пару мгновений принадлежит мне, после чего лекарство начинает действовать. Загоревшийся было огонек внутри меня медленно угасает. Но где-то внутри все еще остается это чувство. И теперь никто его у меня не отнимет.
