Читать книгу: «Птичий коллапс», страница 2
– Мне бы очень хотелось, – сказал Александр, – но меня ещё не пригласили.
– Тогда до вечера, – сказал Перс и исчез за деревом.
Александр не очень удивился этому, он уже начал привыкать ко всяким странностям. Он стоял и смотрел на ветку, на которой только что сидел персидский Кот, как вдруг он снова вышел и сел на то же место.
– Кстати, что сталось с ребёнком? – сказал Кот. – Совсем забыл тебя спросить.
– Он оказался мёртв, – ответил Александр и глазом не моргнув.
– Я так и думал, – сказал Персидский Кот и снова ушёл.
Александр подождал немножко, не выйдет ли он опять, но тот не появился, и он пошёл туда, где, по его словам, жил Актуарий.
– С аудитором я встречаться не горю желанием, – говорил он про себя. – Актуарий, по-моему, куда безопаснее. К тому же сейчас май – возможно, он уже немного пришёл в себя.
Тут он поднял глаза и вновь узрел Персидского Кота.
– Как ты сказал, он был мёртв или всё-таки он был живым мертвецом? – спросил Кот.
– Я сказал – мёртв, – ответил Александр. – Хотя точнее было бы сказать он был жив мёртвым. У меня голова идёт кругом.
– Хорошо, – сказал Кот и ушёл, на этот раз очень медленно. При чём первым за деревом скрылся конец его хвостика, а последней голова: словно он шёл по движению воздуха, когда всё вокруг повиновалось ветру и птицам.
«Д-да! – подумал Александр. – Видал я обычных котов, но говорящий Персидский Кот! Такого я в жизни ещё не встречал».
Пройдя немного дальше он увидел подъезд, в котором жил Актуарий. Ошибиться было невозможно – на двери подъезда висело объявление о его услугах с номером мобильного телефона, удивительно было что он не боялся предлагать свои услуги в это время и оставлять свои контакты. В подъезде было много квартир, так что Александр решил позвонить и узнать, в какой квартире живёт актуарий. Подождав, пока актуарий возьмёт трубку он договорился о встрече и двинулся к его квартире.
«А вдруг он всё-таки буйный? – думал он. – Пошёл бы я лучше к Невольнику! Тот хоть, судя по прозвищу раскаялся!»
Глава 3. Кулинарная программа
Дверь квартиры актуария была открыта и рядом с деревцем в горшке стоял накрытый стол, а за столом пили кумыс Актуарий и Невольник; между ними крепко спала какая-то женщина с синими волосами. Актуарий и Невольник облокотились на неё, словно на подушку и разговаривали через её макушку.
«Бедная девушка, – подумал Александр. – Ей, наверное, неудобно? Впрочем, она спит, значит, ей это безразлично».
Стол был большой и люди сидели с одного края, в уголке. Завидев Александра, они закричали:
– Ты кто такой? Пошёл вон! У нас нет для тебя мест!
– Как это нет?! – возмутился Александр и уселся в массивное кресло во главе стола.
– Выпей пива, – бодро предложил Актуарий. Его, кстати, звали Артем.
Александр посмотрел на стол, но не увидел ни одной бутылки пива, ни банок, ни бокалов.
– Я что-то пива здесь не вижу, – сказал он.
– Ещё бы! Его здесь и нет! – отвечал Артём.
– Зачем же вы мне его предлагаете? – рассердился Александр, понимая, что тот попытался задирать его. – Это не очень-то вежливо.
– А зачем ты уселся с нами без приглашения? – ответил Артём. – Это тоже невежливо!
– Я не знал, что для вас это так принципиально. К тому же стол далеко не на троих, – сказал Александр. – Приборов тут неизмеримо больше.
– Что-то ты слишком оброс! – заговорил вдруг Невольник. До сих пор он молчал и с любопытством разглядывал Александра. – Не мешало бы подстричься.
– Потрудитесь не переходить на личности, – строго ответил Александр, вспомнив, что для мужчины у него весьма длинные волосы. – Это несравненно грубо.
Невольник оторопел.
– В словах и в делах ты соблюдаешь соответствие? – спросил он, помолчав.
«Так-то лучше, – подумал Александр. – Вопросы личного характера – это гораздо веселее…»
– По-моему, это есть у меня, – сказал он вслух.
– Ты хочешь сказать, будто знаешь, что между твоими словами и поступками имеется соответствие? – спросил Артём.
– Совершенно верно, – согласился Александр.
– Так бы и сказал, – заметил Артём. – Нужно всегда говорить то, что думаешь и делать то, что говоришь.
– Я так и делаю, – поспешил объяснить Александр. – По крайней мере… По крайней мере я всегда думаю то, что говорю и делаю что думаю… а это одно и тоже…
– Совсем не одно и то же, – возразил Невольник. – Так ты ещё, чего доброго, скажешь, будто «Я ведаю то, что я знаю» и «Я знаю то, что я ведаю» одно и то же!
– Так ты ещё скажешь, будто «Что не знаю, того не ведаю» и «Чего не ведаю, того не ведаю» одно и то же! – подхватил Артём.
– Так ты ещё скажешь, – проговорила, не открывая глаз, девушка с синими волосами, – будто «Я ведаю, пока не ведаешь ты» и «Я не ведаю, пока ведаешь ты» одно и то же!
– Для тебя то это во всяком случае одно и то же! – сказал Невольник, и на этом разговор оборвался.
Две минуты все сидели и молчали. Александр попытался вспомнить то немногое, что он знал про соответствие слов и действий.
Первым заговорил Невольник.
– Какое сегодня число? – спросил он, поворачиваясь к Александру, доставая из кармана телефон. Он с тревогой поглядел туда, потряс и приложил к уху.
Александр подумал и ответил:
– Пятое.
– У меня на телефоне часы отстают на три дня, – вздохнул невольник. – Я же говорил тебе об этом вчера! – прибавил он сердито, поворачиваясь к Артёму.
– Я напомню, что даже телевидение вчера затруднялось правильно определить дату ввиду последних катастроф, – стеснительно возразил Артём.
– Да, но это было днём, – проворчал Невольник. – Не надо мне сейчас говорить, что и ночью телевидение не вещало о дате текущего дня.
Артём взял телефон и уныло посмотрел на него, потом – с психу – он взял чашку с кумысом и поместил телефон туда.
– Уверяю тебя, я смотрел ночью время, – повторил он. Видно, ему было очень обидно, что Невольник его упрекает, а тот злился и смотрел на Артёма с жаждой убийства.
Александр с любопытством взглянул из-за его плеча.
– Ну всё, телефону конец! – заметил он. – Теперь он показывает только разноцветные квадратики!
– А что тут такого? – пробормотал Невольник. – Мне итак пришлось семью птицам отдать, не хватало из-за телефона выкидывать туда товарища. Разве я не прав?
– Конечно, нет, – отвечал с готовностью Александр. – Ведь из-за телефона не стоит убивать человека!
– Моё мнение то же самое! – сказал Невольник.
Александр растерялся. В словах Невольника как будто бы не было смысла, хот каждое слово в отдельности и было ему понятно.
– Я не совсем понимаю вас, – сказал он учтиво.
– Айгерим опять спит, – заметил Невольник и плеснул ей на лицо холодный кумыс.
Айгерим с недовольством помотала головой и, не открывая глаз, проговорила:
– Естественно, естественно, я как раз собиралась сказать то же самое.
– Ты понял, как должен был ответить на мой вопрос? – спросил Невольник, снова поворачиваясь к Александру.
– Нет. – ответил Александр. – Сдаюсь. Какой же ответ должен был быть?
– Понятия не имею, но тот что ты мне дал меня не устроил, – сказал Невольник.
– И меня тоже, – подхватил Артём.
Александр вздохнул.
– Если вам нечего делать, – сказал он зло, – придумали бы что-нибудь получше вопросов без ответа. А так только попусту теряете время.
– Знай ты тайм-менеджмент так же хорошо, как я, – сказал Невольник, – ты бы этого не сказал. Его не потеряешь! Не на того напали!
– Не понимаю, – сказал Александр.
– Ещё бы! – презрительно встряхнул головой Невольник. – Ты с людьми небось об этом и не разговариваешь!
– Может, и не разговариваю, – благоразумно отвечал Александр. – Зато не раз думал о том, как бы убить время.
– А-а! тогда все понятно, – сказал Невольник. – Убить Время! Разве такое допустимо! Убивая время убиваешь сам себя! Если идти в ногу со временем, можно получить всё что хочешь. Допустим сейчас десять часов утра – пора идти на работу. А ты взял и начал убивать время, потому что не хочешь никуда идти и тебе скучно. И вот половина второго – обед!
– Вот бы хорошо! – тихонько вздохнул Артём.
– Конечно, это было бы прекрасно, – задумчиво сказал Александр, – но ведь кто не работает тот не ест.
– Сначала, возможно, и нет, – ответил Невольник. – Но всё меняется. Власть – это деньги, а деньги – это власть. Если есть власть ты ешь не работая, о да.
– Вы так и поступили бы, да? – спросил Александр.
Невольник мрачно покачал головой.
Александр вспомнил, что оставил безголового в подъезде, но виду не подал.
– Нет, – ответил он. – Мы с мэром, кстати, поссорились ещё в марте – как раз перед тем как этот кошмар начался. Мэр давал большое выступление в городе, и я должен был предоставить некоторые документы по городским аудитам. Ты знаешь, что такое аудит?
Аудит по сути – это проверка состояния бухгалтерской отчётности организаций разных форм собственности.
– Что-то такое я слышал, – сказал Александр.
– А дальше вот как, – продолжил Невольник, – когда аудитор находит нарушения он консультирует организацию по вопросам бухгалтерского и налогового учёта.
Тут Айгерим встрепенулась и запела во сне:
…тер милый… бухгалтер… вот он какой!..
Она никак не могла остановиться. Пришлось Артёму и Невольнику отшлёпать её с двух сторон, чтобы она замолчала.
– Только я принёс ему первый комплект аудиторских отчётов, как кто-то сказал: «Конечно, лучше б он к мэру не совался, но ему надо же как-то убить время!» Мэр как захохочет: «Убить Время! Он, наверное, каждый раз на проверках его убивает! Иди вон отсюда!»
– Какая жестокость! – воскликнул Александр.
– С тех дней, – продолжал дальше эту длинную историю Невольник, – В этом городе для меня никто палец о палец не ударит! И время для меня словно застыло…
Тут Александра озарило.
– Поэтому вы не идёте на сбор дани? – спросил он.
– Да, – отвечал Невольник со вздохом. – Здесь мы всегда собираемся пить какую-нибудь вкусность, какую смогли достать в магазинах, которые увы работают всё тяжелее и тяжелее. Птицы перехватывают транспорт и люди рискуют жизнями, доставляя товары в магазины. Мы не успеваем пока что даже посуду вымыть, но как ещё долго мы сможем жить? Деньги перестают принимать, требуют оплачивать помощью и работой, так как деньги теряют свою ценность. Они становятся никому не нужны. Я сам даже возил товар в другой конец этого города, чтобы мне позволили привезти для себя этот кумыс.
– Вы отважный человек. Я еле добрался даже до вашей квартиры. Вы не моете посуду и просто меняете место за столом, как я погляжу. – догадался Александр.
– Совершенно верно, – сказал Невольник. – выпьем чашку кумыса и перейдём к следующей.
– А когда выпьете весь кумыс и дойдёте до конца чистых стаканов, тогда что? – отважился спросить Александр.
– А что, если мы сменим тему? – спросил Артём и уселся барином, зевнув. – Надоели мне эти разговоры. Я предлагаю: пусть наш гость нам что-нибудь расскажет. Любая история подойдёт: о себе или о жизни.
– Боюсь я ничего не знаю нынче: ни о себе, ни о текущем положении вещей, – перепугался Александр.
– Тогда пусть рассказывает Айгерим, – закричали Невольник и Актуарий Артём. – Айгерим, проснись!
Айгерим потихоньку открыла глаза.
– Я и не рассчитывала поспать, – прошептала она хрипло. – Я разобрала всё, что вы говорили.
– Рассказывай историю, новости! – потребовал Актуарий Артём.
– Да, пожалуйста, поведайте нам, чего нового в городе, – подхватил Александр.
– И живей, – прибавил Невольник. – А то еще заснёшь!
– Я знала в нашем городе трёх девушек, – быстро начала Айгерим. – Звали их Айнур, Рая и Соня, а жили они в конце этого квартала…
– А что они сейчас едят? – спросил Александр. Его часто интересовало что люди едят и пьют.
– Борщ, – ответила, немного подумав, Айгерим.
– Все время один борщ? Не выйдет, – приятным и ласковым тоном возразил Александр. – Они бы тогда махом заболели.
Александр пытался понять, как это можно, всю жизнь питаться одними супами, но это было для него так странно и удивительно, что он только спросил:
– А почему ты говоришь о них в прошедшем времени?
– Выпей ещё кумыса, – сказал Актуарий Артём, наклоняясь к Александру.
– Ещё? – переспросил Александр с оскорблением. – Я пока ничего не пил.
– Больше кумыса он не хочет, – произнёс Актуарий Артём в пустоту.
– Ты как будто собираешься сказать, что меньше кумыса он не хочет: гораздо легче выпить больше, а не меньше, чем вообще ничего, – сказал Невольник.
– Вашего мнения никто не спрашивал, – сказал Александр.
– А сейчас кто превышает полномочия и переходит на личности? – спросил невольник, торжествуя.
Александр не знал, что на это можно ответить. Он налил себе кумыс и намазал хлеб майонезом, а потом повернулся к Айгерим и повторил свой вопрос:
– Так почему ты говоришь о них в прошедшем времени?
Айгерим опять задумалась и наконец сказала:
– Потому что птицы утром разорвали их на мясо.
– Этого не может быть, – возмущённо закричал Александр.
Но Невольник и Актуарий Артём на неё рявкнули, а Айгерим хмуро пробормотала:
– Если ты не умеешь себя вести, выясняй остальное сам!
– Простите, – как баран покаялся Александр. – Пожалуйста, продолжайте. Я больше не перебью вас. Может, вы всё же ошиблись, и они остались живы.
– Я точно сказала – мертвы! – фыркнула Айгерим.
Впрочем, продолжить свой рассказ она согласилась.
– И надо вам сказать, что все три подружки жили припеваючи…
– Припеваючи? – переспросил Александр. – И как они достигли этого?
– Варили кашу в ресторане, – ответила Айгерим. – Конечно, делали это очень вкусно.
– Мне нужен чистый стакан, – перебил её Невольник. – Давайте подвинемся.
И он пересел на соседний стул. Айгерим села на его место, Артём – на место Айгерим, а Александр скрепя сердце – на место Артёма. Выиграл при этом один невольник; Александр напротив сильно проиграл, потому что Артём оставил после себя кучи грязных тарелок.
Александру не хотелось опять обижать Айгерим, и он смирно спросил:
– Я не понимаю… На что они жили припеваючи?
– Чего там не понимать, – сказал Невольник. – И по уму своему и по помыслам они были девушками не совсем правильного поведения!
– Но почему? – спросил Александр Айгерим, сделав вид, что не слышал Невольника.
– Потому что они умели вкусно готовить, как истинные барышни.
Этот ответ так смутил бедного Александра, что он замолчал.
– Так они и жили, – продолжала Айгерим неживым голосом, сонными глазами посматривая на Александра, – как популярные местные женщины. А ещё они рисовали… всякую всячину… всё, что на глаз попадало.
– Почему только на глаз? – спросил Александр.
– А почему бы и нет? – спросил Артём.
Александр решил промолчать.
– Мне бы тоже хотелось порисовать, – сказала она наконец. – Во дворе их дома.
– Порисовать и водвориться в дома? – переспросил Артём.
Айгерим меж тем закрыла глаза и опять задремала. Но тут Невольник её щипнул, она сорвалась с места и вскрикнула.
– …настал день, когда их рисунки поменялись, – продолжала она. – Они начали рисовать невиданные доселе никем вещи, монстров, некованые никем монеты, множество новых видов животных… Ты когда-нибудь видел кота с чешуей?
– Кота с чешуёй? – спросил Александр.
– Кота с чешуёй вместо шерсти, да, – отвечала Айгерим. – Просто кот-пресмыкающееся!
– Не знаю, – начал Александр, – может…
– А не знаешь – молчи, – оборвал его Невольник.
Такой цинизм Александр стерпеть не мог: он молча встал и пошёл прочь. Айгерим тут же заснула, а Артём Актуарий и Невольник не обратили на уход Александра никакого внимания, хоть он и оборачивался три раза, надеясь, что те одумаются и позовут его обратно.
Оглянувшись в последний раз, он увидел, что Айгерим выносит им чайник. Видно, кумыс у них иссяк.
– Больше я туда ни ногой! – твердил про себя Александр, выходя из подъезда. Безголовый труп последовал за ним. – В жизни не разговаривал в более глупом окружении! На дворе чуть ли не апокалипсис, а они веселятся и распивают кумыс!
Тут он заметил неподалёку другой подъезд и подошёл к двери. Александр не случайно ходил по подъездам – он надеялся найти временное укрытие чтобы, когда стемнеет, проследовать в свой дом.
«Как странно! – подумал Александр. – Не заперто. Впрочем, сейчас, и сегодня включительно, странно всё. Войду-ка я сюда».
Так он и сделал.
Он оказался в длинном холле со сторожихой, которой на него при этом было наплевать – она сидела и читала какую-то газету.
– Ну теперь-то я буду умнее, – сказал он про себя и решил спросить сторожиху о жильцах.
Та, услышав вопрос, молча протянула ему список жильцов с номерами квартир и Александр внимательно его прочитал. Естественно, род деятельности указан там не был, а значит при посещении чужой квартиры он многим рискует. Если его выставят на улицу сейчас он может был убит птицами о состояния его знакомого безглавого. Впрочем, он понимал, что квартир много и его вряд ли выставят в это время.
Глава 4. Мэр
Переждав в одной из квартир, Антон ночью решил отправиться к зданию мэрии, которое располагалось недалеко от дома, в котором он пережидал. Он заметил, что безголовый труп птицы не тронули и оценил иронию судьбы – значит, им нужно свежее мясо живых людей. Через полчаса он прибыл на место.
У входа в мэрию рос большой розовый куст с жёлтыми розами на нём, но возле стояли четверо садовников и усердно выкапывали кустарники. Александр поразился и приблизился, чтобы узнать, что происходит. Подбегая, он услышал, как один из садовников сказал другому:
– Поосторожней, Алим! Ты опять мне в сапоги землю засыпал!
– Я тебя ненавижу! Я не виноват! – отвечал Алим сурово. – Это Альберт толкается.
Альберт взглянул на него и ответил:
– Правильно Алим! Вали всё на меня! Ты меня, между прочим, обижаешь.
– Ты вообще молчи, – сказал Алим. – Вчера я своими ушами слышал, как мэр говорил, что тебя давно пора отдать на корм птицам!
– За что? – спросил садовник, заговоривший первым.
– Да, за что? – спросил четвёртый с интересом.
– Тебя, Анфим, это не касается! – отрезал Альберт.
– Нет, касается, – возразил Алим. – И я ему сейчас расскажу, за что. За то, что он выносил все капризы в вопросах ухода за садом Азалии и прощал все её капризы.
Альберт швырнул в сторону лопату.
– Ну, знаете, такой несправедливости… – начал он, но тут взгляд его упал на Александра, и он замолчал. Трое других огляделись и все четверо учтиво повернулись к нему, приветствуя взглядами.
– Скажите, пожалуйста, – спокойно спросил Александр с некоей долей иронии, – зачем вы выкапываете эти кусты?
Алим, Альберт и четвёртый садовник, имя которого Александр ещё не слышал ничего не стали говорить, но все трое уставились на Анфима; тот опять огляделся и шёпотом сказал:
– Понимаете, товарищ, нужно было посадить здесь другой сорт роз, что растут не на кустарниках, а порознь. Мы же посадили этот сорт и если мэр поймёт это, плакали наши жизни. Так что, понимаете, товарищ, мы тут стараемся пока он не заметил это… Он пока что находится на даче и не знает об этих кустах…
В эту минуту Алим (он всё это время высматривал что-то в ночной тьме) рыкнул:
– Мэр!
Садовники встали в ряд около клумб. Послышались шаги. Александр обернулся – ему не терпелось увидеть мэра.
Впереди выступали одиннадцать телохранителей с автоматами в руках; они были очень похожи на военных – с такими же каменными лицами, преисполненными чувства долга перед теми, кого они защищают. За ними – двенадцать госслужащих; все в официальной одежде, а шли они парами, тоже как солдаты. За госслужащими бежали парами их дети. Их было тоже двенадцать. Милые крохи держались за руки и играли на ходу, шалили, да маялись, а их одежда так и сияла дороговизной даже с первого взгляда. За ними шествовали гости, явно богатые круги этого города, получившие защиту семьи мэра. Был там и Максим; он что-то быстро и нервно говорил и всем улыбался. Он прошёл мимо Александра и не заметил его. За гостями шёл достаточно статный юноша одного с Александром возраста на вид и под мышкой нёс тубус с какими-то чертежами. А замыкали это великолепное шествие мэр и его дочь Азалия.
Александр заколебался: может стоит выразить как-то почтение при виде столь блистательного шествия? Однако никаких правил на этот счёт он не знал. И вообще, к чему устраивать шествие, если все будут выражать своё почтение? Никому тогда до самого шествия и дела не будет – все будут искать выгоды от выражения почтения богатству… И он просто продолжил стоять. Едва парад остановился с Александром, как все остановились и уставились на него, а мэр сурово спросил:
– Это ещё кто?
Он обращался к юноше с тубусом, но тот лишь улыбнулся и покачал головой.
– Лопух! – бросила Азалия, раздражённо мотнув головой. Потом мэр, видя раздражение дочери, обернулся к Александру и спросил:
– Как тебя зовут, товарищ?
– Меня зовут Александр, с вашего позволения я работал в полиции до случившегося сегодня, хотя может они считают, что я до сих пор на них работаю.
Про себя он добавил:
«Да это всего-навсего мэр! Чего мне бояться?»
– А это кто такие? – спросил мэр, указывая на садовников и безголового, стоявшего неподалёку от них. Александр совсем забыл про него. На улице было темно, и мэр не узнал своих садовников, они казались ему какими-то горожанами в темноте.
– Откуда мне знать, – ответил Александр, удивляясь собственной смелости, учитывая сколько он уже слышал историй о вспыльчивости мэра. – Это не моё дело.
Азалия побагровела от ярости и, даже зашипев, словно Горгона, сверкнула глазами в сторону Александра, завопив во весь голос:
– Папа, давай его птицам в дань отдадим! Папа…
– Чепуха! – сказал Александр слишком громко и решительно для этой ситуации, где другой уже испугался бы за собственную жизнь.
А мэр положил Азалии руку на плечо и сказал:
– Одумайся, солнышко! Он ведь совсем ребёнок!
Азалия сердито отвернулась от него и приказала парню с тубусом:
– Приведи их на свет!
Парень с тубусом осторожно привёл садовников ближе к фонарям около здания мэрии.
– Стойте смирно! – крикнула Азалия громким голосом, который пронизывал, казалось, косточки.
Садовники принялись отдавать почести Мэру, Азалии и всем присутствующим.
– Сию же минуту перестаньте! – завопила Азалия. – У меня от вашего лицемерия голова кругом идёт! – И, взглянув на выкопанные кусты она добавила: – А что это вы тут делали?
– С позволения вашей чести, – смиренно начал Анфим, даже немного пятясь от страха, – мы хотели…
– Всё ясно! – произнесла Азалия, которая тем временем внимательно разглядывала кусты. – Отдать их птицам на рассвете.
И шествие двинулось дальше. Только четверо вояк задержались, чтобы приводить приговор в исполнение. Несчастные садовники бросились к Александру за помощью.
– не бойтесь, – сказал Александр. – Я вас в обиду не дам.
И он вступил с ними в бой. Александр одному из них нанёс удар ногой с разворота, что у вояки отдался в черепе. Он начал падать, но Александр другой ногой с силой пнул того в грудь. Остальные встали подальше, а после зашагали спокойно прочь, словно Александр не стоил их внимания.
– Ну что подготовили их к дани птицам? – крикнула Азалия.
– У нас проблема, Азалия, – гаркнули солдаты.
– В чём проблема?
Вояки показали на Александра, прикрывавшего садовников. Азалия всё поняла и радостно сказала:
– Отлично! – завопила Азалия. – Принесёшь дань моей семье? Мы гарантируем тебе защиту от птиц!
Вояки молча посмотрели на Александра: явно, Азалия обращалась к нему, что было внезапно. Так как семья Азалии была первой после мировой катастрофы и нашла способ договориться с птицами она вела себя как Госпожа.
– Хорошо! – крикнул Александр, понимая своё положение. Он договорился ранее с одной птицей, но понимал, что деваться ему тут некуда и помощь этой семьи ему нужна.
– Ты можешь принести вещами, а можешь отработать. Как тебе удобнее?
– Работой.
– Пошли! – взревела Азалия.
И Александр пошёл в толпу гостей, с недоумением спрашивая себя, что же теперь будет.
– Какая… какая чудесная сегодня ночь, не правда ли? – зашуганно произнёс кто-то. Он поднял глаза и увидел, что рядом идёт Максим и беспокойно на него поглядывает.
– Да, погода чудесная, – согласился Александр. – А где же Агния?
– Тихо, – зашипел Максим, оглядываясь с тревогой. Он нагнулся и прошептал Александру:
– Её приговорили к съедению птицами.
– За что? – спросил Александр.
– Ты, кажется, сожалеешь? – спросил Максим.
– И не думал, – ответил Александр. – Совсем я не сожалею, да и не жаль мне её! Я сказал: «За что?»
– Она дала Азалии пощёчину, – проговорил Максим.
Александр радостно хмыкнул.
– Тише! – испугался Максим. – Вдруг Азалия услышит! Понимаешь, Агния опоздала на сбор дани, а Азалия говорит…
– Все по местам! – закричала Азалия громовым голосом.
И все выстроились в очередь, подготовив, доставая из машин и таща за собой дары семье Азалии. Кто-то был, как и Александр без ничего. Видно, ждали рабочие задания.
Александр подумал, что в жизни не видал такой длинной очереди, хоть он и любил места с массовыми толпами людей. Некоторые люди утешали друг друга, особенно те, кто не приготовил дань – были и такие. Люди находили утешение друг в друге и не стеснялись этого.
Поначалу Александр не знал, почему люди предпочитают таким трудом, рискуя жизнями, добывать семье Азалии продукты, но тут она назвала его имя и протянула перечень работ, которые от него требовались. Он ознакомился с перечнем и немного успокоился – от него требовалось охранять грузовой транспорт при транспортировке продуктов, что оплачивалось от семьи Азалии защитой и пропитанием. Александр немного сомневался, что справится с этой задачей, так как при нападении гигантской птицы он не знал, что ему делать. Эти птицы словно преследовали его мысли, а с ними и всё остальное в его жизни.
Люди ложили вещи и еду на дань сразу, не дожидаясь своей очереди, всё время ссорились, когда кто-то пробивался вперёд; в скором времени Азалия пришла в бешенство, махала руками и то и дело кричала:
– Отдать его птицам! Птицам его на завтрак!
Александр всполохнулся; правда у него с Азалией ещё из-за чего-либо не было ссоры, но это могло произойти в любую минуту.
«Что же со мной тогда станется? – думал Александр. – Здесь так любят бросать людей на съедение птицам. Странно, что ещё вообще кто-то уцелел!»
Он огляделся и принялся думать о том, как бы незаметно улизнуть, как вдруг что-то непонятное появилось над его головой. Сначала Александр никак не мог понять, что это такое на ветке дерева неподалёку, но потом он различил кошачью улыбку и мех.
– Это тот Персидский Кот, – сказал он про себя. – Вот хорошо! Будет с кем поговорить по крайней мере, хоть это и странно!
– Ну, как дела? – спросил Кот, как только вышел из-за ствола дерева.
Александр посмотрел ему в глаза и кивнул.
«Отвечать сейчас всё равно не имеет никакого смысла, – подумал он. – Подожду пока вокруг будет поменьше людей!»
Через минуту Кот выразил недовольство тем, что Александр его открыто игнорирует; Александр заметил это и начал свой рассказ, радуясь, что Кот его не забыл. Кот, очевидно понимал ситуацию, а потому выглядывал из-за дерева только головой.
– По-моему они перебарщивают с данью, – говорил Александр. – Справедливости никакой, и все так кричат, что не слышат собственного голоса. Прежних правил нет, а если от них что-то и осталось никто это не соблюдает. Ты не представляешь себе, как трудно разобраться кто здесь кто и каждый норовит предать другого. Например, видишь те ворота? Когда я пройду через них, я буду вынужден делать работу на семью Азалии. Вероятно, работу опасную. Я могу уже не встретиться с тобой больше, если мне повредят жизненно важные органы птицы или люди, либо ы встретишь меня живым трупом, как тот без головы! Я бы попытался отвертеться от этой работы, но один в этом городе, где птицы выхватывают людей как пищу из консервных банок я не выживу!
– А как тебе нравится Азалия? – спросил Перс тихо.
– Совершенно не нравится, – отвечал Александр. – Она так…
В эту минуту он заметил, что Азалия стоит у него за спиной и, вероятно, подслушивает.
– …так очаровательна, – быстро сказал Александр, – что сразила меня одним только взглядом.
Азалия улыбнулась и отошла.
– С кем это ты разговариваешь? – спросил мэр, подходя к Александру и с любопытством глядя на Кота, что сидел на дереве.
– Этот Кот мутировал и может говорить по-человечески, – отвечал Александр. – Разрешите представить…
– Он мне совсем не по нраву, – заметил мэр. – впрочем, я могу дать ему еды, если он хочет…
– Особого желания не имею, – сказал Персидский Кот.
– Не смей мне дерзить, животное, – пробормотал мэр. – И не смотри на меня такими глазами.
И он встал у Александра за спиной, завидав когти котика.
– Коты людям не подчиняются, так что им не возбраняется вам не слушаться, – сказал Александр. – Я это где-то читал, не помню только где.
– Нет, этого кота надо убрать, – сказал мэр решительно.
Увидев проходившую мимо Азалию, он крикнул:
– Душа моя, вели убрать этого кота!
У Азалии на всё был один и тот же ответ:
– Застрелить его! – крикнула она не глядя.
– Я сам приведу стрелков! – сказал радостно мэр и убежал.
Александр услыхал, как Азалия что-то громко кричит вдалеке, и отправился посмотреть, что там происходит. Он уже слышал, как она приказала расстрелять и отдать птицам пять человек за то, что те выбились из очереди при предоставлении им дани. В целом, всё это очень не понравилось Александру: вокруг царил такой хаос, что он никак не мог понять, кому вообще тут можно доверять. И он побрёл к воротам, выполнять работу для семьи Азалии.
Он тут же там увидал двух дерущихся мужчин. Вот бы уложить их обоих, но Александр забрёл уже на другой конец площади за воротами; он созерцал их безуспешную драку.
Когда Александр, наконец, получил инструкции работ и пошёл обратно, мужчины уже перестали драться и разбрелись.
«Ну и пусть, – подумал Александр. – Всё равно транспорт ещё здесь. Я успею к его отправлению».
Он надел на плечи автомат, чтобы обеспечить защиту водителя и грузчиков, и вернулся к Коту; ему хотелось ещё немного с ним поговорить. Александр вообще любил кошек.
Подойдя к тому месте, где его голова выглядывала из-за дерева, он с удивлением увидел, что вокруг этого дерева уже стоит большая толпа.
Мужчина с автоматом, мэр и Азалия шумно спорили: каждый гнул свою линию не слушая другого, а остальные молча переминались с ноги на ногу.
Завидев Александра, все бросились к нему, чтобы он разрешил как-то их спор, как третье лицо. Они оглушительно повторяли собственные доводы, но так как все говорили разом, перекрикивая один другого, он никак не мог понять, в чём же тут дело.
Мужчина с автоматом говорил, что не благотворно тратить ценные патроны на кота. Он такого никогда не делал и делать не собирается. Да и служба его не вечная, благо сотворил бы он лучше этому коту, нежели убивать его, вот что!
