Читать книгу: «Санголд», страница 3
Глава 6 – Ловушка
Эйль замерла на месте. Она молча смотрела на шар, в котором лежало тело неизвестного ей крупного мужчины с серебристыми волосами. Эйль сглотнула. Она перевела взгляд на Маркуса, на лице которого не дрогнул ни один мускул, на девушку с белоснежными волосами и совиным пером, которая привела их с Маркусом к отцу. Эйль сидела неподвижно, не сводя взгляда со спины стражницы, которую уводили вооруженные воины, и ненавидела себя.
Она понимала, что сидит рядом с самым могущественным человеком в этом мире и ничего не делает! У нее ведь есть право! Кого еще послушает Владыка, как не свою дочь?
– Отец, – произнесла она.
– Не время, Эйль, – он поднял руку. Эйль замолчала. – Терпение, дочь моя. У тебя будет возможность поговорить со мной!
– Слушайте внимательно, Дети Солнца! – прогрохотал его голос. – Цитадель – закрытое место для вас. Я забочусь о вас, дети мои! Держитесь от Цитадели как можно дальше, если не хотите потерять рассудок, как ваша сестра. Посетить Цитадель Истины вы можете только по моему приказу!
– Что будет с Хиб? – произнес тоненький голосочек. Маленькая девочка лет шести с пятнистой кожей держалась за свою коричневую юбку и сжала ее в кулачках. – Она умрет?
– Оливия, маленьким девочкам не стоит этого знать.
– И все же? – не унималась девочка.
– Да, она умрет, – ответил Владыка.
Эйль удивленно посмотрела на отца: «Как он может говорить такое ребенку?!»
Оливия обиженно посмотрела на Владыку, ее большие карие глазки увлажнились, губы задрожали, и она заплакала. Ее второй ипостасью был олененок. Мать Оливии Лавра взяла дочь на руки, извинилась перед Владыкой, прошептала малышке что-то на ухо. Кроха всхлипнула, крепко обняла ручонками шею матери и успокоилась.
– Владыка, прошу Вас, выслушайте меня! – послышался мужской голос.
Владыка перевел взгляд на Квина, седые брови взлетели вверх.
– У тебя ровно двадцать секунд, Квин, – произнес он и повернулся к Детям Солнца. – Все свободны! – Владыка щелкнул пальцем. – Лестница уже ждет вас, ступайте!
Дети Солнца поспешили на выход, павлины Лаурэль и Гильгерда, как и олень Далас, чувствовали себя морально раздавленными и шли неспешным шагом.
Киг задержалась, но посмотрела на Владыку, на лице которого закипала ярость, и поспешила следом за остальными.
– Эйль, иди в свою комнату! – приказал Владыка.
Эйль упрямо сидела на месте. Она ждала хоть какого-то знака от Маркуса, прокручивала в уме план того, как сможет поговорить с ним, но тот спешным шагом скрылся за дверью, словно они были незнакомы.
Эйль сжала зубы, встала на ноги и пошла через вход, ведущий к ее комнате. Скрылась за портьерой. Опять она не поговорила с отцом! Он избегает разговора с ней, держит взаперти, не дает поговорить с Маркусом! Почему? Эйль оглянулась. Звука колокольчика она не услышала, и надеялась, что все воины провожают Детей Солнца. Замерла на месте и задержала дыхание.
– Хиберия не убийца. Я знаю, где она была после Цитадели Истины, – ответил Квин.
Взгляд Владыки ожесточился.
Эйль нашла щелочку и присмотрелась. Она увидела двоих: своего широкоплечего отца и воина с гордо поднятой головой.
– И где же?
– В небе.
Отец поднялся с трона, пол задрожал. Эйль еле устояла на ногах и закрыла рот ладонями, чтобы не закричать.
Отец подошел к Квину, остановился на расстоянии восьми шагов, так чтобы успеть увернуться, если стражник набросится.
Тело Квина парализовало, он стиснул зубы, кожа лица покрылась красными пятнами.
– Ты защищаешь ее только потому, что ты с ней заодно, – спокойным голосом произнес Владыка.
Квин взвыл от боли, приложил руку к груди.
– Квин, ты обвиняешься в соучастии в преступлении!
Квин хрипло дышал! «Нет, я не соучастник! И Хиб не убийца!» – но эти слова остались невысказанными.
Владыка щелкнул пальцами, и в воздухе повисла веревка, она стиснула шею, руки и ноги Квина. Во рту застрял кляп.
Эйль ошарашенно уставилась на отца. Отец обернулся в ее сторону, Эйль выпрямилась и побежала в свою комнату.
Еще немного и она окажется внутри. Прямо сейчас ей хотелось оказаться от него как можно дальше: «Почему отец так уверен, что убийцы именно Мирьям и Квин? Разве так раскрывают преступления? Здесь, однозначно, что-то не чисто! И почему они ни слова не сказали в свое оправдание?»
Эйль пробежала мимо своей комнаты, завернула за угол и увидела обрыв. Она стояла на краю горы и смотрела вниз. «Да как же так! Отсюда даже если захочешь, не сбежишь!»
Взгляд зацепился за фигурки прекрасных созданий. За белокурые волосы. Маркус спускался вниз по ступенькам вслед за Детьми Солнца, а она в ловушке. Эйль сжала кулаки и вспорола ногтями кожу.
В голову закралась догадка. Отец лишил Маркуса силы, но лунный дар она потерять не могла! Лилиана спасла ей жизнь, в теле Эйль теперь течет не только эфир, а еще и кровь с даром принцессы.
Эйль закрыла глаза и сделала все так, как учила Лилиана. Представила себя на хрустальной лестнице. Открыла глаза и разочарованно выдохнула. Ничего! Попыталась снова. И снова. И снова. И каждый раз она бормотала себе под нос ругательства! Маркус уже спустился вниз, а она осталась на обрыве – словно в ловушке…
Глава 7 – Планы изменились
Оскар направился к коню. На его бледном лице от гнева проступили красные пятна. Спасаешь глупых девиц, а от них никакой благодарности! И уже не в первый раз! С Лилианой было так же! От воспоминаний о принцессе больно сдавило грудь. Он остановился на месте, закрыл глаза, поднял лицо к небу и вдохнул свежий лесной воздух.
Джейми фыркнул, Оскар подошел к рысаку совсем близко, рассчитывая как можно скорее убраться подальше от этого места. Оскар не понял, что произошло дальше. Принц взлетел в воздух, развернулся и полетел обратно к домику, на пороге которого стояла свихнувшаяся ведьма, по глупости спасенная им.
Оскар барахтался в воздухе, сопротивлялся магии, но тело не слушалось!
Он приблизился к умалишенной ведьме и почувствовал почву под ногами.
– Это что такое? – возмутился Оскар. – Да ты хоть знаешь… – он вовремя закрыл рот, чтобы не выдать себя. Для всех он простой странник, а никак не принц!
Мэгги молча посмотрела на него, подошла и приложила ко лбу палец.
– Я еду с тобой! Ты отвезешь меня к Живому Источнику! – уверенно выпалила она.
– Размечталась! – он сложил руки на груди. – Я путешествую один.
Мэгги закрыла глаза, и Джейми поднялся в воздух, а уже через мгновение конь оказался перед глазами и невидимая сила, подняв возмущенного принца в воздух, усадила его на коня. Мэгги поднялась в воздух сама и села на коня прямо перед лицом Оскара. Принц был готов разорвать ее на части, но не мог пошевелиться.
Мэгги обернулась и прикоснулась к тыльной стороне его ладони. Рука была теплой и липкой от пота. Глядя в его глаза, она сказала:
– Здесь я решаю! И ты отвезешь меня к Живому Источнику!
Оскар с ненавистью смотрел на затылок чокнутой! И стоило спасать ее?! Живой Источник находится возле его дворца. Он не вернется обратно!
– Ты знаешь дорогу? – спросил он. Все тело поддавалось магии, которая исходила от ведьмы. Ну хоть говорить он мог, уже хорошо!
Мэгги покачала головой. «Вот и отлично!» – подумал Оскар и улыбнулся.
– Мы едем не в ту сторону, развернись в другую. Так короче! – произнес принц.
Невидимая сила развернула всех троих, и конь поскакал в противоположную сторону, вдаль от Живого Источник. Оскар скрыл улыбку. Оказывается, у него тоже есть власть над этой ведьмой! При удобном случае, когда она будет спать, он сбежит куда подальше.
Глава 8 – Неожиданная встреча
Мирьям пришла в сознание. Голова болела, словно по ней били молотком, силы утекли из тела. Руки сковали металлические прочные цепи. Кожа покрылась мурашками. Шелковая холодная сорочка лишь сильнее морозила. Мирьям задрала голову вверх, осмотрелась и нахмурилась. Не в Цитадели Истины она находилась, а в колодце! В круглом отверстии над головой проплывали облака. Свободные, прекрасные. И до них так далеко – колодец оказался глубоким. «Что дальше?» – пронеслась в уме мысль. Владыка утопит ее здесь? Мирьям хмыкнула и уже серьезно посмотрела на скованные металлическими цепями руки. Оковы нейтрализовали магию и волшебство. Вот откуда в теле такая усталость и пустота!
Светлое небо вдруг что-то заслонило. Мирьям задрала голову наверх. Обмякшее тело, перевязанное за талию веревкой, опускалось в колодец. А вот это что-то новенькое! Стражница напряглась, прищурилась и встала в стойку, насколько позволяли цепи. Она уже знала, что это воин Владыки, притворившийся без сознания, чтобы напасть на нее и прикончить на месте. Но когда веревка с телом опустилась ниже, Мирьям подошла, присмотрелась внимательнее. Сердце замерло от страха, когда она смогла разглядеть его. Это Квин!
Его тело упало на камень. Мирьям ринулась к нему, но цепи не дали подбежать ближе.
– Квин! – крикнула Мирьям.
Волосы стражника покрылись грязью, торс обнажен, а спина вся в крови и.. исполосована плетью. Она большими круглыми глазами посмотрела на его спину и сглотнула. Волосы на теле встали дыбом. Она сжала челюсти. Что случилось с Санголд?! Что происходит? Откуда эти перемены? Она снова задрала голову вверх – вдруг Квин не единственный, кого Владыка решил казнить, но там никого не было.
Стражник лежал без сознания.
– Квин! – крикнула Мирьям еще громче.
Квин медленно открыл глаза. Его руки связаны тугими веревками, а ноги закованы в металлические цепи.
Мирьям выдохнула от облегчения. Живой!
– Что ты здесь делаешь? Почему ты здесь?
– Не мог же я тебя бросить здесь одну, – прошептал он с трудом, пытаясь обратить все в шутку.
Мирьям застыла на месте.
– А если серьезно?
– Владыка объявил меня соучастником в убийстве.
Брови Мирьям взлетели вверх.
– И тебя тоже?
Квин сжал челюсти, преодолевая адскую боль, сел на камень, кое-как дополз до холодной стены, облокотился о нее. А затем перевел дыхание и спросил:
– Почему? – спросил Квин.
Мирьям наклонила голову набок.
– Без понятия. Думала, ты мне расскажешь, почему Владыка решил, что ты причастен к убийству Бейра.
– Я сейчас не об этом.
– А о чем тогда?
– Почему ты ведешь себя так, словно я тебе чужой?!
– А как я должна к тебе относиться? Ты мой брат, Квин. Как и Крон, Далас, Гауврас, Гив…
– Брат? – Квин уставился на нее. Его глаза пылали гневом, на лице проступили красные пятна. – Мы собирались пожениться, Хиб! Собирались провести обряд! – гневно произнес он.
– Пожениться? – опешила Мирьям. – Мы были парой?
– Постой, что происходит?
Мирьям тяжело вздохнула.
– Я не помню большую часть своей жизни, Квин. Вот, что происходит! – почему-то смотреть в глаза Квину стало стыдно. Они собирались пожениться, а она едва ли его помнила…
– Теперь все начало складываться, – тихо продолжила она, – Брауни говорит о наших заданиях, о которых я ни сном, ни духом, Габриэль спрашивает о тебе и подмигивает. Понять не могу, что со мной происходит.
Квин нахмурился.
– Когда это произошло? – спросил он охрипшим голосом.
– В Цитадели. После тех посланий на окошках. Когда ты нашел меня, внутри словно что-то стерлось. Я не узнаю половину стражников, забываю имена. Там, в Тронном зале, я узнала только Крона и Каура.
– Не удивительно, – спокойно ответил Квин.
– В каком это смысле?
– Кроме них двоих я больше никого не узнал. Я не видел их раньше в Санголд.
– Что? Кто же они тогда такие? Откуда могли взяться? – нахмурилась стражница.
– Вот и мне хотелось бы это знать, – произнес Квин. Кожу пекло от ран, но он терпел, сжимал кулаки и медленно дышал. Могло быть и хуже.
– Все это как-то странно, – продолжил Квин. – Стражники исчезают и появляются в Тронном зале. Ты лишилась памяти. Владыка обвинил тебя в убийстве Бейра.
– У тебя спина вся… – сказала Мирьям.
– Я знаю.
– Нам надо тебя исцелить.
Брови Квина взлетели вверх. Мирьям еще раз посмотрела на свои руки, скованные металлическими кандалами. Они могли бы исцелиться, если бы металл не вытянул всю силу. А пока Квин истекает кровью в этом сыром колодце.
– Не стоит обо мне беспокоиться. Мы выберемся отсюда, я тебе обещаю.
Мирьям недоверчиво на него посмотрела и хмыкнула. «Да ты еле сидишь…» – пронеслась в уме мысль, но вслух она этого не сказала. Взгляд зацепился за накачанный пресс и поджарое тело. Она поспешно отвернулась.
Квин побледнел. Силы утекали из тела не только из-за металла, но и из-за ран на спине.
Прежде чем выкинуть сюда как надоедливого щенка, воины Владыки преподнесли ему подарок – нанесли удары плетью. Двое Псов поставили стражника на колени, крепко держали, чтобы не вырвался из их цепкой хватки, а третий наносил удары. Четыре раза, а потом он почувствовал тупую боль в голове и отключился. Очнулся уже в колодце. И сразу на душе отлегло – рядом его любимая. И, к счастью, ее и пальцем не тронули. И он пообещал, что точно найдет выход, чтобы ее спасти.
Квин окинул взглядом каменный пол, стены. Им нужно освободиться от этого металла! Но, к огромному огорчению, здесь нет никакой зацепки! Ничего, что могло бы им помочь.
Квин оттолкнулся от стены и сквозь боль пополз к любимой. Мирьям просила его остаться на месте, но, когда он ее слушал? Если Квину что-то взбрело в голову, он это делал. Мирьям улыбнулась и зажмурилась. Это она помнила. Хоть что-то! Она была прикована к стене, Квин сел рядом и отдышался. На противоположной стороне колодца на темном камне блестела его кровь. Мирьям неожиданно для Квина положила голову ему на плечо. Стражник удивленно повернул голову, уголки его губ поползли вверх.
– Я не помню, где находилась после Цитадели, – прошептала она.
– Зато я знаю.
– Да? – она мгновенно подняла голову и посмотрела на него. – И где же?
– В небе, Хиб. Я летел за тобой.
Квин сказал не все. Он полетел за ней не сразу, и не знал, где она была до того, как он увидел ее в небе, но точно знал, что она невиновна. Мирьям никогда не убила бы Бейра. Тем более, не оставила бы на месте преступления улики. Она слишком умна для этого!
– Когда Владыка обвинил меня в убийстве, – сглотнула Мирьям. Квин протянул свою руку и прикоснулся к ее руке, – сперва я отрицала это. Я не убийца! Я не могла убить! А потом засомневалась. Я не помню этого. Просто пробел в памяти. Что если я и правда убила его?
Мирьям прижалась к Квину.
– Нет, не убила, Хиб. Ты не способна на такое. Из всех, кого я знаю, ты – стражница с самой чистой душой. Взять, к примеру, принцессу, с которой ты связана.
– Лилиана, – с улыбкой произнесла она. Квин втянул носом воздух. Принцессу она помнит, а его нет – где справедливость? – К тому же, Бейр заменил тебе отца.
Мирьям уставилась на Квина.
– Правда? Мы были настолько близки?
– Да, – произнес сквозь боль в спине Квин.
Мирьям горестно вздохнула, Квину захотелось крепко прижать ее к себе и успокоить.
– Ты все обязательно вспомнишь, – пообещал Квин.
В колодце заметно похолодало. Зуб на зуб не попадал, кожа посинела. Единственный плюс в этом для Квина: спина не так горела огнем, и камень холодил кожу.
– Вставай! Нам нельзя сидеть на одном месте! – сказал Квин. Он с неимоверным усилием поднялся на ноги. Покрутил руками, веревка больно впилась в запястья.
Мирьям попыталась встать, но ничего не вышло. Цепи не давали выпрямиться во весь рост.
Без магии она чувствовала себя пустой оболочкой.
В колодце прогремел продолжительный гул. Не животного, а призывной звук рога. Это еще что такое? Мирьям и Квин переглянулись.
Камни затряслись, Мирьям ахнула и упала на пол, разодрав колени.
Квин не удержался и упал рядом. Повернул голову в центр колодца и напрягся всем телом. Камни перестали трястись, и непонятно откуда посреди колодца выросла фигура в черном балахоне, перевязанном веревкой на талии, и с капюшоном на голове.
Квин повернул голову и задержал взгляд на Мирьям. Он поднялся на ноги и встал перед Мирьям, защищая ее грудью от того, кто стоял в черном балахоне и наверняка пришел за их жизнями.
Глава 9 – Послание
Эйль вернулась в свою комнату. Дверь отворилась перед носом и захлопнулась за спиной. След Эригона и Глорис по-прежнему простыл. Она снова и снова звала этих двоих, проверила каждый угол комнаты, осмотрела клетку, зашла в купальню, но так и не обнаружила их присутствия.
Эйль устало плюхнулась на кровать. Гнев клокотал внутри. Разве это жизнь: находиться взаперти, без возможности выйти наружу, вдохнуть чистый воздух, порезвиться с малышами, которых видела с высоты башни, поговорить с Маркусом?! Почему отец избегает ее? Почему Маркус даже не смотрит на нее? Что вообще происходит?
В дверь постучали. Эйль прикинула в уме, что настало время ужина. Она опустила глаза в пол. Взгляд зацепился за клочок бумаги под кроватью. Это еще что такое?
– Я не одета! – крикнула Эйль, чтобы оттянуть время.
Она подошла к клочку бумаги и взяла его в руки. Дверь резко открылась за спиной, Эйль подпрыгнула от неожиданности.
На пороге никого не оказалось, и через пару мгновений в помещение вошел отец. Золотистый хитор до пят, сандалии на ногах. Он окинул взглядом комнату дочери.
– Тебе нравятся владения?
Эйль развернулась к нему спиной, подошла к окну, засунула клочок бумаги в корсет платья, сглотнула и перевела дыхание. Она повернулась к нему лицом и спокойно ответила:
– Нравятся. Но меня кое-что беспокоит.
– Да? И что же? – спросил Владыка с привычным спокойствием на лице.
– Почему я не могу отсюда выйти? Зачем ты запер меня?
– Я беспокоюсь о твоей безопасности, Эйль! – Владыка шагнул к дочери. – Разве ты не слышала то, что я сказал в Тронном зале? В Санголд убит один из самых сильных стражников! Прежде здесь никогда не случалось убийств. Мы не знаем, кто за этим стоит, и что ему нужно. А ты – дочь Владыки. Тебе безопаснее здесь. Я забочусь о тебе, Эйль. И если тебе когда-нибудь придет в голову, что я запер тебя и не даю жить, вспомни еще раз мои слова! – произнес он.
Эйль открыла рот и не знала, что сказать. Она устыдилась своих мыслей и того, что разговаривала с отцом таким холодным тоном. Она уже хотела извиниться, как в дверном проеме послышался запыхавшийся мужской голос.
– Повелитель?!
Эйль обернулась на звук, но никого не увидела. Как обычно, воины скрыты чарами. Эйль закатила глаза. Достало уже!
– Да, Либерий.
– У перехода в Санголд нашли еще одно тело, Повелитель.
Владыка втянул носом воздух.
– Кто на этот раз?
– Мы не определили. Лицо изуродовано.
Владыка направился к двери и обернулся к дочери:
– Второй раз не нужно повторять?
Эйль не могла поверить услышанному. Кого-то еще убили? Она сглотнула и по-прежнему круглыми глазами смотрела в пустоту, где, по ее мнению, находился воин, скрытый чарами.
– Ты остаешься здесь, Эйль! – уверенно произнес Владыка. – И это не обсуждается!
Владыка поспешно вышел из комнаты дочери. Эйль пришла в себя после того, как дверь захлопнулась. Она подошла к кровати, плюхнулась на подушки. Посмотрела на высокий потолок и вспомнила про клочок бумаги. Поспешно достала, развернула его и уставилась на листок.
На нем были изображены какие-то иероглифы: треугольник, черточка с двумя точками, круг и квадрат. Между бровей Эйль пролегла складка. Это еще что такое? Кто-то явно решил подшутить над ней! Эйль скомкала бумажку и кинула в сторону клетки.
Глава 10 – Потеря
Брауни прибыла на место преступления. Посмотрела на бездыханное тело воина, кровавое месиво на его лице, отошла в сторону, согнулась пополам и опустошила желудок. Габриэль догнала сестру, посмотрела на останки и прикрыла глаза. Она отвернулась от всего этого, но в груди колючками нарастал страх.
– Кто это может быть, как думаешь? – спросила Габриэль.
Брауни взяла себя в руки, выпрямилась, достала платок из кармана туники и вытерла губы. Во рту ощущался кислый неприятный привкус. Она подошла к телу, вдыхая воздух. При виде кровавого месива лица ее снова стошнило в траву.
Она отвернулась от тела и ответила:
– Понятия не имею. От лица живого места не осталось! Надо его осмотреть, чтобы точно понять, кто это.
– Без остальных? Мы не можем, ты знаешь! Надо дождаться стражников, Квина, в конце концов! Мы не имеем ни малейшего понятия, с чем имеем дело. Прикасаться к телу может быть опасно!
Брауни втянула ртом воздух, что означало, что сестра права.
– Так-то ты говоришь верно, но все же мы должны докопаться до истины. Сначала Бейр, теперь еще одно тело. Это точно стражник, Габс. Ты только посмотри на его одежду! Тебя не беспокоят эти убийства?
– Конечно беспокоят! – сказала Габриэль и подошла к телу ближе, чтобы внимательно его рассмотреть, не прикасаясь. От Брауни не укрылось, что руки сестры задрожали, она сглотнула ком в горле.
– Что с тобой?
Габриэль лишь покачала головой и нагнулась к телу еще ниже.
– Я не видела Квина с собрания у Владыки, – продолжила Брауни. Она решила, что руки у сестры дрожат из-за того, что осталось от тела. В Санголд Дети Солнца жили в мире. А тут такое… Даже стражница могла не выдержать.
– Может, ты его просто не заметила? – спросила Габриэль. Она взяла себя в руки и посмотрела на сестру.
– Не думаю, Габс. Квин задержался у Владыки, помнишь? – Габриэль кивнула. Ее щеки снова порозовели. – После этого я его нигде не видела. Спать он не ложился. Не спрашивай у меня, откуда я это знаю, – Брауни закатила глаза. – У меня было к нему дело, я вошла в казарму, но Гив сказал, что Квин там не появлялся. Ну и обычно он кружит по Санголд и мозолит всем глаза, а теперь его нет.
– Не думаю, что он куда-то исчез. Владыка мог поручить ему, скажем, секретное задание.
Брауни задумалась:
– Хм, а ведь действительно! – задумчиво произнесла Брауни. – Тогда дождемся остальных стражников.
Трава примялась, атмосфера ощутимо изменилась. В одно мгновение девушек окружили воины Владыки. Те самые, которые пугали Детей Солнца в Тронном зале. Злые. Вооруженные. Бесстрастные. Габриэль шагнула к Крону, но он даже не взглянул на нее, как и тогда – в Тронном зале. «Надо же, стал поближе к Владыке и уже зазнался», – пролетела в уме мысль. Каур прошел мимо нее и так же, как и Крон, сделал вид, что они вовсе не знакомы.
– Габриэль, Брауни, что вы здесь делаете? – произнес знакомый голос. Владыка!
Габриэль вздрогнула от неожиданности. Брауни открыла рот и посмотрела на Владыку. Она мельком кинула на сестру взгляд. Владыка никогда раньше не выходил из замка!
– Мы увидели тело, – ответила Брауни. – Хотели дождаться стражников, чтобы…
Владыка поднял вверх руку.
Брауни замолчала.
– Вы свободны. Мои верные воины разберутся с этим сами. И не смотрите на меня так – я могу выходить из замка в крайних случаях. И этот – как раз такой!
Габриэль побледнела. Ее смутило не то, что Владыка вышел из своего замка, а то, что он не нуждается в их вмешательстве. А ведь стражники – верные защитники Санголд!
– Владыка, можем ли мы…
– Довольно, Габриэль! Вам не место здесь! – рассердился Владыка.
Габриэль еще больше побледнела. Она желала возразить, где же ее место тогда, если не здесь, но посмотрела в полыхающие яростью глаза Владыки и замолчала.
– Отныне подобными делами занимаются Псы.
Брауни металась взглядом между сестрой и Владыкой и не верила его словам. Не место? Он это серьезно?
Брауни перевела взгляд на стражников. Они всегда охраняли Тронный зал Владыки, но среди них она узнала лишь Крона и Каура. Остальных же видела впервые. Брауни подозрительно прищурилась. Куда подевались остальные? Их нет ни в казарме, ни на службе у Владыки! А вот эти стражи и правда похожи на Псов. Колючий взгляд, рот сжат в полоску, и они в любую минуту готовы напасть на врага по команде своего хозяина.
Мужчина с короткими волосами, связанными веревкой в хвостик, рассматривал тело и принюхивался словно Пес.
– Это неженское дело! Все куда серьезнее, чем вы можете себе представить, – Брауни напряглась от этих слов! Они с Габс с самого детства тренировались, чтобы быть стражницами. Они прошли испытание! С каких пор это неженское дело? – Я всего лишь хочу вас поберечь, – мягче произнес Владыка. – Уже давно пора навести порядок в Санголд. Отныне такими грязными делами занимаются Псы. От вас же требуется лишь присматривать за служанкой Гелены. Выполнять мой приказ!
Габриэль и Брауни переглянулись. Они прижали ладони к груди и поклонились. Брауни еще раз бросила взгляд на остывшее бездыханное тело и пошла вслед за сестрой.
– Не нравится мне все это! – произнесла Брауни, когда они подходили ближе к замку. – Совсем не нравится! Здесь что-то нечисто!
– Мне тоже, – ответила Габриэль.
– Когда такое было, чтобы стражниц ограничивали в обязанностях? Мы обязаны защищать Санголд!
– Он прав, Брауни.
– Что?
– Владыка прав. Это не для нас. Вспомни, когда в Санголд кто-нибудь умирал? Здесь было самое безопасное место, без чужаков. Мы и не сталкивались с трупами. И ты права. Наша задача – охранять эти земли!Думаю, нам стоит более тщательно осматривать территорию. Особенно сейчас!
Брауни заметила, что сестра нервничает, но пытается это скрыть.
Пурпурные озерца с разных сторон манили своей красотой, устрашающий шпиль замка устремился в небо и внушал страх своими размерами. Они дошли до замка и разделились. Какой смысл двоим присматривать за служанкой, если с этим может справиться и одна.
Брауни отправилась на поиски Киг, а Габриэль – в казарму. Ей стоило убедиться, что изуродованное лицо не принадлежит Фину, ее возлюбленному, отношения с которым они скрывали. Она обошла казарму, наткнулась на Гива, который не сводил глаз с чужака Маркуса. Опросила Детей Солнца. И ответ был один – его никто не видел. Страх душил и мешал дышать. Габриэль добралась до их с Брауни дома. На вид он не отличался от остальных: хрустальная крыша, стены из камня и камин, который горел круглые сутки. Дети Солнца замечали, что в Санголд заметно похолодало, в то время как раньше в этом мире всегда грело жаркое солнце. Сейчас же без камина с магическим огнем не обойтись. В доме тепло приятно успокаивало и погружало в уютную атмосферу. Кухарки из замка владений приносили свежую выпечку и еду всем Детям Солнца.
Габриэль вошла в дом. Сняла пыльные сапоги и кинула их у порога, подошла к кровати и легла. Она сложила на затылке руки и смотрела в потолок. Тревога разрасталась в груди с каждой минутой.
Габриэль старалась унять внутреннюю боль. Между близнецами была незримая связь и Брауни чувствовала ее на расстоянии. Вот и сейчас сестра запыхавшись забежала в дом и облегченно выдохнула.
– С тобой все в порядке? – спросила Брауни. В груди горело. Она почувствовала страх и тревогу сестры и прибежала в дом.
Габриэль зажмурилась.
– Я не могу его нигде найти!
– Кого? – нахмурилась Брауни.
– Фикса. Его никто не видел. Мне страшно. Что если там… – она сглотнула ком в горле, – его тело.
Брауни осторожно подошла к сестре и присела перед ней на корточки.
– Габс, – начала она осторожно. – Я должна тебе кое-что сказать.
Габриэль побледнела.
– Я всего лишь предполагаю, – Габриэль села на кровать, открыла рот, сжала кулаки и перестала дышать, – что это он.
Габриэль обрадовалась, что сидит на кровати, иначе рухнула бы на пол.
– Как ты это поняла? – бесстрастным тоном произнесла Габриэль, отчего в груди Брауни все сжалось.
– Я смотрела, как эти Псы, или как их там, осматривали тело. На внутренней стороне воротника у него вышит вереск. Такая одежда только у Фикса. В глазах Габриэль стояли слезы. Она утерла слезы со щек тыльной стороной руки. Из горла вырвалось бульканье, а затем ужасный звук. Звук животного. Звук скорбящего.
– Это не может быть он! Не может! – разрыдалась Габриэль. Брауни села рядом, крепко прижала к себе сестру и погладила ее по голове.
– Я знаю, что ты его любила. Знаю, что вы держали ваши отношения в секрете. От меня этого не скроешь, – сказала Брауни, глядя на удивленное лицо сестры. – Ты должна быть сильной, Габс.
Неизвестно, сколько они так просидели, поглощенные своими мыслями. Габриэль прокручивала в голове увиденную утром картину. Она отрицала предположения сестры, находила оправдание тому, что Дети Солнца не видели Фикса, точно так же, как и стражники. Но потом на место отрицания пришел гнев.
Габриэль еле слышным голосом спросила:
– Оставишь меня одну?
Брауни кивнула, отпустила руку сестры. Медленно поднялась на ноги, надеясь, что Габриэль окликнет ее и попросит остаться, но этого не произошло. Брауни вышла за дверь, подняла голову к небу и стала хватать ртом воздух. Это невыносимо – видеть страдания близкого человека. Брауни утешала себя лишь тем, что прошло еще не слишком много времени, чтобы Габриэль привязалась к Фиксу. Но все же надеялась, что там, у границы, все-таки не возлюбленный ее сестры.
В голову закралась мысль о Киг. У Брауни внутри все похолодело. Она не выполнила поручение Владыки. Стражница побежала за дом, в надежде поскорее найти девушку. На смену страху пришла ярость. Второй труп за сутки! Первым делом она бы отправилась с этой новостью к Квину, но его нигде нет. И Гив сдавал позиции: из его взгляда исчез прежний блеск, он медленнее ходил и казался каким-то сонным. Больше всего ее злило то, что их с Габс отстранили от дела, словно какое-то бесполезное отребье!
Брауни не поняла, как оказалась на берегу Янтарного моря. На том самом месте, где нашли тело Бейра. Она прищурилась. Тело уже унесли. Брауни замерла, оглянулась. Никого. Присела на корточки. Ее окружали огненные кусты, к мыску сапога подступала золотистая гладь воды. Даже если бы и был какой-то след, вода бы уже смыла его. Взгляд зацепился за что-то металлическое. Брауни нахмурилась, взяла вещицу в руки и засунула в карман. Выпрямилась в полный рост и пошагала в сторону поляны Игрищ, на которой сидела Киг.
