Читать книгу: «Чувствующая», страница 3

Глава 4

Hold up,

Hold on,

Don't be scared,

You'll never change what's been and gone ⁴.

Oasis

Домой Ариана и Лика возвращались в молчании. Лика время от времени посматривала на Ариану, но не решалась начать разговор. С другой стороны, не при таксисте же беседовать?

Придя домой, Ариана так же молча разделась и прошла в свою комнату. После странных событий она чувствовала дикую усталость. Разговаривать не хотелось.

Утро разбудило ее солнечным зайчиком на подушке. Ариана раскрыла шторы: за окном было как в стихотворении Пушкина. Мороз и солнце, и много-много снега.

«День чудесный!», – улыбнулась Ариана. И тут же помрачнела. В памяти всплыл конец вчерашней вечеринки, и настроение стремительно поползло вниз. Внезапно на кухне что-то грохнуло под дикий вопль «Ай-яй, блин, больно!» Кое-кому явно требовалась помощь, и Ариана, вздохнув, пошла выяснять, в чем дело.

Сцена, представшая перед ее глазами, была достойна кисти великих мастеров. Лика стояла посреди кухни с перемазанным чем-то желтым лицом и смотрела на упавшую на пол сковородку с шипящим маслом. Рядом валялись половник, венчик и недожаренный блин. Соседка прижимала к груди покрасневшую руку и готова была вот-вот расплакаться.

– Быстро, сунь руку под холодную воду, – скомандовала Ариана, снимая с крючка прихватку, чтобы поднять сковородку.

Через пятнадцать минут пострадавшую ладонь обработали противоожоговым спреем, а Ариана жарила блинчики и слушала объяснения соседки. Оказывается, та решила устроить сюрприз и приготовить завтрак. Только вот не учла, что совсем не умеет готовить.

– Там был такой простой рецепт, – всхлипнула Лика. – Я просто хотела, чтобы как в кулинарных шоу, подбросить блин, чтобы он перевернулся в воздухе, а тут…

– Ох, Лика. С чего ты вообще решила готовить? Мы же договорились, что этим занимаюсь я.

То, что Лика и готовка – вещи несовместимые, выяснилось на второй день после ее приезда. Тогда она сожгла кастрюлю с макаронами, увлекшись просмотром роликов в интернете. Ариана без возражений взяла приготовление пищи на себя. Она любила кулинарить, да и кухню хотелось сберечь, если уж быть совсем честной.

– Так я же говорю, сюрприз. Просто захотелось тебя порадовать.

Ага, захотелось ей. Просто так. Подлизывается, лиса, чувствует ответственность за вчерашнее. Хотя в чем ее вина? Ариана поняла, что разговора о случившемся им не избежать.

– Расскажи мне все, – попросила она, доставая из холодильника сгущенку и вишневое варенье.

***

Лика познакомилась с ребятами совершенно случайно. Она пошла с однокурсницей в бар, о котором писали в закрытой группе университетского форума. Это оказалось очередное малоизвестное заведение «для своих». Его «фишка» была в том, что владельцы бесплатно предоставляли площадку начинающим музыкантам. Иногда среди новичков, надеявшихся повторить успех Depeche Mode или Green Day, попадались действительно талантливые ребята. В тот вечер играли именно такие. Лика была подписана на них в инстаграме и, узнав о концерте, сразу купила билет. Выступление было классным, коктейли вкусными – казалось, ничто не сможет испортить такой замечательный вечер. Девушки уже собирались уходить, когда к ним начали подкатывать два парня, слегка перебравшие с шотами.

– Зачем вы туда поперлись одни, да еще и в пятницу вечером? – возмутилась Ариана. Казалось бы, Лика младше ее на два года, а ощущение, что на все десять. Надо же быть такой неразумной! – Если бы я знала…

– То вспомнила бы, что я совершеннолетняя, а ты не моя нянька, – закончила за нее Лика. – Это одна из моих любимых групп, я не могла не пойти. И было совсем не поздно. Мы уже домой шли, а тут эти…

Девушки отказались познакомиться поближе, и пьяных казанов это так сильно обидело, что они стали хватать их за руки и тащить обратно на танцпол.

– Я уже хотела звать на помощь, как вдруг кто-то оттолкнул их от нас и выволок из зала. Я подумала про охранников, но это оказались Егор и Матвей. Они увидели, что происходит, и решили вмешаться. Круто, правда? Спасли нас, а потом еще такси вызвали. Егор тогда дал свой номер и попросил написать, как мы до дома доберемся.

Лика мечтательно улыбнулась. Так вот, значит, как у них все началось. Неудивительно, что она влюбилась. Классика жанра: рыцарь, спасший принцессу от пьяного дракона. Лика так мило рассказывала о Егоре, что Ариана против воли разулыбалась.

«Ты только береги ее», – мысленно обратилась она к парню. Счастливая Лика напомнила ей себя несколько лет назад. От этого внутри все сжалось, и спящий ежик поднял голову и выпустил свои иголки. Неимоверным усилием воли Ариана заставила себя сосредоточиться на настоящем. Тем более что Лика рассказывала самую интересную часть своей истории.

Между ребятами завязалась переписка, потом они сходили в кино, потом на картинг, а потом Егор пригласил ее на первую встречу книжного клуба. Там она снова увидела Матвея и познакомилась с остальными.

– Только это оказался не совсем книжный клуб. Они обсуждали странный текст про место, где спрятан кинжал-артефакт. На первый взгляд, муть полная. Ясно, что шифр, но уж слишком замороченный. Мы четыре часа над ним бились, но мне повезло подобрать ключ, и мы получили координаты места.

Следующим вечером ребята отправились за артефактом. Лике тогда показалось странным, что они так тщательно готовились.

– Словно на спецоперацию собрались. Егор сто раз повторил, чтобы я была осторожна и держалась у него за спиной. Я решила, что это игра такая. Нас собралось пятеро: я, Егор, Стас, Лера и Матвей. Мы приехали в заброшенный парк. Связь практически не ловит, темно, холодно. В общем, круто, атмосферненько так. Только непонятно, где искать кинжал. Под каждое дерево заглядывать? Стас еще тогда пошутил: «Раз ты нас сюда привела, то и кинжал искать тебе».

«Ну конечно, куда же без Стаса», – раздраженно подумала Ариана, доедая очередной блинчик. История Лики походила на главу из фэнтези-романа. Парочку таких она прочитала в старшей школе.

– Мы зашли в парк, и я решила им подыграть, притворившись, что чувствую магию кинжала, – продолжала Лика. – А потом случилось странное. Внезапно меня как магнитом потянуло вглубь парка. Я точно знала, что нам туда, и бежала, пока не очутилась возле полуразрушенной лавки. Только тогда тяга исчезла. Воздух изменился, стал тягучим, вязким. Парни начали копать и довольно быстро обнаружили кинжал. Я подумала, ну точно игра. Не может настоящая драгоценность просто так валяться под старой лавкой, замотанная в тряпку.

Оказалось, что может. Вернувшись в библиотеку, их штаб-квартиру, Стас вызвал Лику на разговор. Тогда она и узнала, что у нее дар ищейки. Она могла находить места, где творилась магия, и чувствовала зов артефактов. И изменение воздуха ей не почудилось: магический фон как раз ощущался как более вязкий и тягучий.

– Егор рассказывал Стасу о моем таланте натыкаться на разные необычные местечки. И, мне кажется, Стас уже тогда подозревал во мне этот дар и проверял свое предположение. У него, конечно, интуиция прокачана ого-го. И он о-о-очень умный. Они с другом основали свой клан несколько лет назад, чтобы находить ребят с даром.

«Ну-ну, Людей Икс насмотрелись, не иначе. Местные Магнето и Чарльз Ксавьер. Стас же у нас менталист. Какое совпадение», – усмехнулась про себя Ариана.

– Но потом что-то пошло не так, и друг Стаса уехал. Кстати, Лера, Наташа и Денис в клане почти с самого основания. Остальные пришли гораздо позже. Егора с Матвеем незадолго до меня приняли.

Ариана потерла виски. Рассказ получался складным, но верилось в него по-прежнему с трудом.

– А какие способности у остальных? – спросила она.

– Стас ментал, это ты уже знаешь. Я, Алена и Женя – ищейки, парни и Лера – охотники, а Наташа – целитель.

– А зачем целитель? Порезы от страниц залечивать? – хмыкнула Ариана.

– Нет, – неожиданно серьезно ответила Лика. – В таком большом городе очень много людей с даром, конкуренция высока, и не все настроены дружелюбно. У Егора после одной вылазки были сломаны два ребра: другой клан охотился за тем же артефактом, случилась стычка. Свой целитель в клане – большая удача. Наташа вообще золото: опытная и сильная. Егору ребра за один день срастила.

– Прости, я неудачно пошутила. А что делают ищейки и охотники?

– Ищейки, как легко догадаться, ищут. Информацию любого рода: вещи, люди, события. На выезде наша задача – привести охотников к нужной цели. Например, к артефакту. Охотники же обеспечивают всеобщую безопасность в пути. Они воины, защитники.

– Лик, а как у тебя прошла инициация? Стас говорил, она у каждого своя.

– Ага. Вылазка за кинжалом ею и была.

– И ты стала уметь все, о чем только что рассказала?

– Нет, мне еще учиться и учиться. Но я теперь быстрее двигаюсь. Искать информацию в интернете стало легче: что-то внутри подсказывает, какую ссылку кликнуть. А еще обоняние обострилось. Я теперь могу из своей комнаты определить, каким гелем для душа ты моешься, – засмеялась Лика.

Ариана слегка покраснела. В шкафчике в ванной хранилась целая коллекция ее тюбиков и бутылочек: ей нравилось менять их в зависимости от настроения. Так, утром она предпочитала взбодриться чем-то ягодным, вечером выбирала расслабляющие ароматы, зимой – гели с добавлением меда, а летом – с зеленым чаем.

– А обучение? Тебя кто-то учит?

– Строгой программы нет, но есть обязательная физическая подготовка. Для ищеек форма так же важна, как для охотников, ведь мы часто работаем вместе и должны находиться в плюс-минус равных условиях. Диету мне даже разработали, – пожаловалась Лика, макая блинчик в сгущенку. – Так что не говори Стасу про сегодняшний завтрак, плиз.

– Хорошо, не буду, – пряча улыбку, пообещала Ариана. – Да и вообще, когда я его еще увижу?

– Как когда? А о чем вы договорились? Твоя очередь, Ри. Я испугалась за тебя вчера. Ты просто взяла книгу и вдруг начала кричать, а книга гореть – жуть! Это еще Стас молодец – сразу вырвал ее у тебя и увел. Как его руки? Они были такими красными, когда вы уходили.

Ариана вспомнила, как он сначала облокотился ладонями на каминную полку, а потом какое-то время держал руки за спиной. Ей стало немного стыдно. Она там истерила, а он ее успокаивал и сам терпел боль.

«Какое благородство, – по непонятной причине Ариану разозлило то, что она узнала. – Мог бы и не вести себя как герой, а просто обработать руки».

За их короткое время знакомства Стас вел себя слишком…

«Самоуверенно, – нашлось подходящее слово. – Словно он лучше всех все знает и понимает, Мистер Сдержанность и Мудрость. Тоже мне, наставник нашелся, профессор Икс. И дар в Лике он углядел, и шанс дал, а потом и со мной нянчился. Бесит!»

Вслух она ничего не сказала. Очевидно, что Лика им искренне восхищается. Может, все-таки секта? В магию Ариана не верила, а в гипноз – очень даже. Все сходится: Стас обманом заманивает людей в «клуб», устраивает фэнтезийные представления и вербует их. Его друг, видимо, вовремя одумался и отказался в этом участвовать. В конце концов, в рассказе соседки не было ничего сверхъестественного. Впечатлительная Лика могла и правда ощутить зов, проникнувшись атмосферой мрачного парка. И ребята просто направляли ее к нужному месту, заставляя думать, что она их ведет. А внушение об одаренности позволило «ощутить» новые способности.

«Ребята на вечеринке не смотрелись зомбированными. Лера, вон, вообще не обрадовалась новому человеку. Если бы они стремились заманить к себе как можно больше людей, она бы себя так не вела. К тому же я точно слышала голоса, видела огонь… И про мою боль он узнал», – точил изнутри червячок сомнения.

Но что она знала про секты? В конце концов, все и должно выглядеть естественно, иначе какой смысл? Уличные гадалки тоже про личное угадывают. Знание человеческой психологии, вот и все.

– Что тебе сказал Стас? – отвлек ее от размышлений голос Лики.

– Что у меня дар слышать артефакты.

– Значит, ты артефактор? Круто!

– Про инициацию говорил, и что учиться надо. Все то же, что и тебе.

Ариана все больше убеждалась, что с книжным клубом и их лидером что-то не так. И что Лику надо спасать. «Ай да Стасик, ай да молодец, так мастерски всем задурил голову», – взбешенно думала она.

– И когда ты начнешь?

– Стас сказал, что поможет забыть о случившемся, если я не захочу развивать дар.

– Ты что, не вздумай! – Лика вскочила со стула. – Такой шанс выпадает раз в жизни! Ты же не думаешь согласиться? Ри, скажи, что не думаешь!

– Я еще не решила, – уклончиво ответила Ариана. Рассказ соседки заставил ее о многом задуматься, но что делать дальше, она не знала.

Глава 5

But I miss screaming and fighting and kissing in the rain,

And it's 2am and I'm cursing your name,

You're so in love that you act insane

And that's the way I loved you ⁵.

Taylor Swift

Новогоднюю ночь Ариана провела дома. Она хотела поехать к родителям, но те уже договорились отмечать с друзьями, и поездка перенеслась на Рождество. Лика встречала Новый год с Егором, а также с Денисом и Наташей, которые, оказывается, тоже встречались. Она звала ее с собой, но быть одиночкой среди парочек – то еще удовольствие.

В детстве Ариана любила Новый год больше всех других праздников. Мама всегда доставала с антресолей коробку с елочными украшениями: большие позолоченные шары, гирлянды, серебряные колокольчики превращали елку в настоящее произведение искусства. А еще они всей семьей пекли самый вкусный на свете сливовый пирог и варили глинтвейн. Но самым чудесным воспоминанием было вручение подарков. Пока Ариана была маленькая, папа незадолго до боя курантов убегал на улицу «проверить, не пришел ли Дед Мороз» и прятал за дверью подарки.

– Нет, не пришел, – вздыхал он. – Придется еще подождать.

Как только часы пробивали полночь, Ариана неслась на крыльцо, чтобы уже посмотреть самой.

– Папа, он приходил! И оставил мешок с подарками! – счастливо кричала она.

Это традиция сохранилась, даже когда она выросла и перестала верить в Деда Мороза. Ей по-прежнему нравилось бежать на улицу в предвкушении волшебства, и папа никогда не обманывал ее ожиданий, оставляя сюрпризы на крыльце.

С Ликой они обменялись подарками еще с утра. Соседка пришла в восторг от стильного фитнес-браслета с трекингом активности на суше и в воде. Ариана же стала обладательницей сертификата в спа-центр, на программу с пафосным названием «Королевское наслаждение».

– Ты такая напряженная последнее время, гавкаешь на всех, тебе необходимо расслабиться, – заявила соседка.

Это было правдой. Мысли о вечеринке и новых знакомых не выходили у Арианы из головы. Из-за постоянных переживаний она срывалась на всех, кто оказывался рядом. Поругалась с мамой, когда та спросила, почему дочь собирается провести Новый год в одиночестве. Грубо отказала коллеге, которая пыталась спихнуть на нее срочный перевод за день до праздника. Лике тоже доставалось – за слишком громкое хлопанье входной дверью, за мокрые следы на полу после душа, за неряшливо повешенную одежду в прихожей. Обычно такие вещи ее не сильно раздражали, но тут панцирь привычной невозмутимости треснул, и оттуда хлынул поток накопившихся негативных эмоций.

Ариана никак не могла определиться, как ей действовать дальше. Она прошерстила весь интернет в поисках информации о сектах, гипнозе и самовозгорании предметов, но ничего подходящего не нашла. К тому же Лике уже несколько раз звонил Стас и просил передать ей трубку. Каждый раз она придумывала причину, почему не может подойти к телефону: «Скажи, что я в душе. Скажи, что меня нет дома. Скажи, что я ушла в магазин». Это было глупо и по-детски, но Ариана не знала, как с ним разговаривать, и всеми силами откладывала неприятный момент.

Проводив Лику к ребятам и в сотый раз отказавшись присоединиться, Ариана сидела в своем любимом кресле-мешке, закутавшись в пушистый плед и смотрела новогодние комедии. Настроение поддерживали кружка какао с маршмеллоу и большой кусок сливового пирога по маминому рецепту. Ариана знала, что, оставшись одна, вряд ли сможет избежать воспоминаний и заранее запаслась поддержкой в виде вкусняшек. В морозилке стояла тяжелая артиллерия: две банки мороженого с карамелью, кленовым сиропом и орехами. Но она очень надеялась обойтись без нее.

***

Это был их второй Новый год вместе, но первый – только вдвоем. В первый раз Ариана уезжала на праздники домой и провела всю неделю, не отрываясь от телефона. Миллион сообщений и ночных звонков, полушепотом, чтобы не разбудить родителей, мечты, планы, предвкушение встречи – как больно было потом вытравливать все из памяти. Да так и не суметь.

На следующий год праздник совпадал с первой годовщиной их отношений. Ариана тогда очень волновалась: начала искать платье еще в ноябре; примерно тогда же составлять меню и подбирать музыку. К новогоднему плейлисту она подошла особенно основательно: чтобы был романтичным, но не слишком слащавым, включал «их» песни и какие-то новинки.

«Какая я была глупая! – схватилась за голову Ариана. – Думала о такой ерунде! Лучше бы в спа-салон сходила, на какое-нибудь «Королевское наслаждение», а не просиживала часами перед монитором в поисках песен со смыслом».

Но тогда это казалось важным, и хотелось, чтобы праздник прошел безупречно. Он пришел ближе к вечеру, с большим букетом роз, одетый в белый свитер с высоким воротником и голубые джинсы. «Самый красивый на свете, мой собственный человек», – вспомнились ей слова Даши из «Хождения по мукам».

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он, восхищенно глядя на Ариану. Она и правда была хороша: летящее платье из лилового шифона, бежевые лодочки на тонкой шпильке, собранные в пучок волосы с небрежно выбивающимися прядями и ненавязчивый цветочный шлейф Miss Dior – все это делало Ариану похожей на фею.

Они зажгли свечи, включили музыку, уселись на ковер в ее комнате, и она вручила ему подарок в честь годовщины. В серебристом мешке лежали открыточки, где она отразила самые приятные моменты их отношений. Читая написанные там слова, он угадывал, о каком моменте шла речь, и они с удовольствием вспоминали детали. Прочитав очередную записку, он внезапно наклонился к Ариане и прошептал в полураскрытые губы: «Я люблю тебя». Ариане казалось, что она не сможет быть счастливее, чем тогда. Его чувственный шепот заставлял сердце мчаться в сумасшедшем галопе, а мурашки – курсировать по всему телу, от макушки до кончиков пальцев.

А потом они долго целовались, позабыв о времени, и чуть не пропустили бой курантов. Открывая шампанское в дикой спешке, они половину пролили на пол и встретили первые секунды нового года, сгибаясь пополам от хохота.

– Как Новый год встретишь, так его и проведешь, – отсмеявшись, сказала Ариана.

– Я согласен весь год смеяться с тобой. А теперь моя очередь дарить подарки.

В бархатной коробочке лежала изящная подвеска из белого золота в виде пастушка. Он сидел на месяце и играл на дудочке. Ариане сразу захотелось ее примерить, и она сняла свою жемчужинку, чтобы не мешалась. Однако стоило ей надеть новое украшение, как оно обожгло грудь ледяным холодом.

– Спасибо, очень красивое! – поблагодарила она, торопливо снимая подвеску.

– Тебе не понравилось? – забеспокоился он. – Мы можем вернуть ее и выбрать что-то другое.

– Нет, что ты, оно чудесное. Просто я хочу получше его рассмотреть.

Ариана не хотела рассказывать про болезненный эффект подарка. Это бы обидело его, да и звучало странно. Украшение ей очень нравилось, но привыкнуть к нему так и не удалось. Металл оставлял на коже красные следы, как от ожога, и они долго не проходили. Из-за этого она надевала подвеску редко, только на встречи с ним, и всегда поверх водолазки или джемпера.

***

Ариана сидела на полу и смотрела в потолок. Плед валялся рядом с креслом, мороженое в банке заканчивалось, из колонок звучала одна из «их» песен: You and I группы Scorpions. Все-таки не справилась. Часы показывали одиннадцать. Она надеялась, что на сегодня воспоминаний достаточно, и у нее есть час, чтобы успокоиться, вылезти из пижамы и встретить Новый год как человек, а не расплывшаяся клякса с опухшим от слез лицом. Она до сих пор верила в поговорку про «как встретишь – так и проведешь», поэтому решительно направлялась в душ, как вдруг зазвонил телефон.

Звонила Лика, и она решила не отвечать. Но та была настойчива и позвонила еще. На этот раз Ариана все же взяла трубку.

– Здравствуй, Ариана!

Она чуть не споткнулась, услышав вместо звонкого голоса соседки бархатный обволакивающий баритон.

Стас.

– Привет!

– Я не смог дозвониться до тебя раньше, поэтому попросил Лику дать свой телефон.

– Или внушил? – вырвалось у Арианы, и она тут же пожалела о своих словах. Вот кто ее за язык тянул?

– Нет, просто попросил, – казалось, Стаса не сильно задела ее подколка. – Прости, что отвлекаю тебя от празднования, но мне нужно знать, что ты решила.

– Я… еще не знаю, – Стас застал ее врасплох, и она судорожно пыталась придумать, что сказать. – Обещаю, что после праздников вернусь к тебе с ответом.

– Хорошо. С наступающим, Ариана! Надеюсь, ты начнешь год с правильных решений.

На том конце провода хлопнула дверь и раздалось сразу несколько голосов:

– Ты не могла прятаться вечно! И зря не поехала, тут весело! – это предательница Лика.

– Стас, с кем ты там говоришь? Иди сюда, мы уже начинаем!

А это Лера? Лика не говорила, что они со Стасом тоже приглашены. Если там все парами, то, получается, они тоже встречаются? Ну и прекрасно. Мисс Надменность и Мистер Я-Все-Знаю-Лучше-Всех отлично подходят друг к другу.

– Спасибо, и тебя тоже, – ответила Ариана, но Стас успел положить трубку.

И что сейчас было? Мало ей неприятностей за вечер, так еще и этот звонок. По крайней мере, от хандры не осталось и следа, только дикая усталость. Ариана приняла душ и поняла, что совсем не хочет наряжаться и ждать наступления Нового года, чтобы звонить родным и друзьям, изображая фальшивую радость. Пижама приняла ее обратно в свои плюшевые объятия, и Ариана уснула, не дожидаясь полуночи.

***

А ночью ей приснился кошмар.

Ариана бежала. Ледяной ветер как плеть хлестал ее по щекам. Колючие ветки кустарника оставляли глубокие царапины на руках и ногах. Дыхание сбилось, тело одеревенело от усталости, но она из последних сил заставляла себя переставлять ноги. Тяжелая книга в кожаном переплете в руках еще больше усложняла задачу.

«Надо бежать, – уговаривала себя Ариана. – Еще чуть-чуть».

Когда сил почти не осталось, впереди показался особняк. Откуда-то она знала, что книгу нужно доставить туда и это очень важно. Ариана уже почти добежала до своей цели, как вдруг увидела его. Он стоял у калитки, смотря на дом. Услышав шаги, он обернулся, и лицо озарила до боли знакомая улыбка.

– Здравствуй, любимая! – сказал он. – Наконец-то я нашел тебя. Я так скучал.

– Нашел меня? – ошарашено переспросила Ариана. – Ты же сам ушел. Резко, без объяснений. Я думала, что не переживу этого. Почему ты не пришел раньше? Где ты был все эти годы?!

Она не могла найти слов, чтобы передать, как больно ей было после их расставания. Как она собирала себя по кусочкам, пытаясь найти хоть один, которого он не коснулся. Хоть какую-то опору. Надежду. Смысл.

Как она сидела ночью на полу, одетая в его рубашку, и вдыхала почти выветрившийся аромат его парфюма. Выбрасывая его вещи и подарки, Ариана так и не смогла с ней расстаться: убрала в пакет и засунула в самый дальний угол шкафа.

Как первое время она не могла слушать любимую музыку, потому что все песни были так или иначе связаны с ним. А музыка была нужна ей как воздух.

Как однажды ночью она проснулась от невыносимой боли. Ни душ, ни дыхательные практики – ничего не помогало. И тогда, поддавшись странному порыву, она схватила валявшуюся на столе тетрадь и стала выплескивать свои чувства в неуклюжих, плохо срифмованных строках:

Люблю тебя.

Люблю до дрожи в коленках.

Люблю до бессильной злобы, сдирающей обои на стенках.

Люблю до разряженной батареи плеера

И ночью стихи пишу всему наперекор.

Я вот так, отчаянно,

Очень сильно

Люблю тебя.

До сих пор.

Удивительно, но после этого боль отступила, как будто слова впитали ее в себя. В дальнейшем Ариана не раз прибегала к этой технике, и всегда становилось чуточку легче. Конечно, она никому не показывала написанное, такое корявое и слишком личное, пряча невзрачную серую тетрадку в ящике письменного стола.

И вот теперь он стоит перед ней и говорит, что искал? Ариана почувствовала, как радость от встречи сменяется горечью и разочарованием. Заметив перемену, он протянул к ней руки и попытался оправдаться:

– Да, искал. И тосковал не меньше, чем ты. Отдай мне книгу, и мы сможем начать новую жизнь. Вместе, как когда-то мечтали.

– Книгу? А причем тут книга? – удивилась Ариана.

Что-то в нем было не так. Слова звучали натянуто и искусственно. Он никогда так раньше не говорил. Она непроизвольно сделала шаг назад. Книга завибрировала, словно предупреждала – не делай глупостей, ты должна отнести меня в другое место.

– Ари, отдай книгу.

– Нет.

Его теплая улыбка сменилась звериным оскалом.

– Отдай мне книгу! – заорал он и грубо схватил ее за руку.

Ариана вскрикнула… и проснулась. Она лежала в кровати, тяжело дыша. Часы показывали два часа ночи. Значит, новый год уже наступил.

«Вот и навспоминалась. Отличное начало года», – помрачнела она.

Все тревожные мысли и события последних дней вылились в ночной кошмар. Она вздрогнула, когда на столе засветился экран телефона. Бывшая однокурсница прислала ей поздравление с пожеланиями гармонии и счастья. Очень актуально.

В комнате было непривычно холодно, и Ариана пошла на кухню за стаканом теплого молока. Детская привычка всегда помогала ей успокоиться. Тело ломило, как после многокилометровой пробежки. Вообще, после вечеринки в библиотеке она неважно себя чувствовала. К вечеру поднималась небольшая температура, болела голова и постоянно подзнабливало. Ариана списывала все на усталость и стресс и с нетерпением ждала поездки к родителям. Там был мамин сад, ее вкусные пироги, баня, дышащие стены их деревянного дома – ее главное место силы, самое родное и уютное.

«Да, нужно поскорее к родителям на подзарядку, – подумала она, потянувшись выключить свет на кухне. И вздрогнула. На запястье наливался ярко-лиловый синяк.