Читать книгу: «Рдяный бог», страница 4

Ночь окатила беглецов холодом, поставила шерсть дыбом, забралась под кухлянку. Агния поёжилась, но отступить не подумала. Обняла Буйтура, зашептала ему на ухо:

– Прости, что долю опасную на двоих взяла, но никак мне без тебя не справиться. Спасать надо и род, и Сварна. Помоги, друг.

Зверь заворчал, тихо-тихо, тряхнул светлой гривой, но крылья расправил и лапу согнул. В предрассветной темноте скользнула вниз с горы крылатая тень – девушка в белоснежной кухлянке верхом на раскрашенном огнём симаргле.

Разлучница-гора встретила их алыми блестками снежинок под рассветным солнцем. Летящий зверь прошёл над склоном так низко, что едва ли не цеплял кончиками крыльев белые сугробы, пока Агния читала молитву сначала богу солнца, потом богу ветра, и, подумав, богу огня, за которым они отправлялись.

– Вперёд, Буйтур! – крикнула Агния, дочитав молитвы и разобрав направление. Симаргл сделал крюк, поймал поток и воспарил, набирая высоту в нужную сторону.

Положась на ветер, как на брата родного, Буйтур словно говорил со Стрибогом на общем для них языке и не знал отказа, не терпел капризов, не терял воздушных дорог. Поднимаясь вдоль наветренного склона, высоко-высоко, так, что Агния едва могла дышать, он соскальзывал вниз по невидимым волнам с другой стороны хребта, и летел дальше, к новому, где опять искал восходящий поток. Или, поднявшись невысоко, менял ветра, паря от склона к склону, от вершины к вершине.

Взмах, другой, третий – и крылья замирают надолго, неся двоих словно бы по дороге, извилистой и трудной, со множеством развилок и путей. И, если девушка направляла, показывая, в какой стороне долина, то симаргл искал тропы, нужные повороты, лучший способ добраться, дойти, долететь.

До самого полудня Дажьбог не оставлял путников, сопровождая и согревая их, но к вечеру закутался тучами, уступил им, заснул. Ветер разом заматерел, окреп, начал спорить с Буйтуром. Следом налегать стал мороз, осел серебром на лице и кухлянке, отяготил большие крылья. Всё труднее давался каждый взмах, все меньше парить получалось симарглу. Опасаясь заплутать без солнца и звёзд, они нашли себе место под прикрытием уступа скалы. До глубокой ночи, вырыв нору в снегу и свернувшись клубком, симаргл прятал в своем рыжем меху влажный нос и наездницу. А как очистилось небо от туч, осветилось сиянием звезд, нашла Агния Путевое созвездие, поняла куда дальше лететь, так и продолжилась их дорога, в темноте, растворённой лишь белым снегом и далёким светом множества небесных камельков.

Второй день вышел куда тяжелей, хотя солнце взошло и пыталось согреть, не давало сбиться с пути. Суровый мороз вконец разозлился, схватился за мех, за лицо и за перья, повис на маховых тяжелыми льдинками, на кроющих – мутным узором. К вечеру Буйтур совсем выдохся, пришлось садиться на землю. Спрыгнув с симаргла, Агния приладила «лапы» и отправилась дальше пешком, ведя друга за собой. Этой ночью лучше не спать на снегу, слишком холодно. Медленно, но верно, всё ближе к цели, и не замёрзнешь, пока идешь, и крылья отдыхают. Оставляя цепочку следов, четырёх широких и пары небольших, удивляя ею дикий, девственный снег, человек и зверь шли упрямо, потихоньку продвигаясь всё дальше.

Шаг, другой, третий. Поднялась метель, затопила небо и замела следы. Захватила в плен дыхание, крылья и руки. Захотелось остановиться, упасть и уснуть. Зарыться в снег, закутаться в тепло, забыть про всех и про всё. Про мать, умершую давно, про отца, сгинувшего в горах, про Ведагору, воспитавшую её как свою. Про род, в котором не бывает сирот, где каждый в ответе за всех. Про изгнанника Сварна, про весь без огня, про то, как много людей отправится следом и не осилит пути, а сколько не выдержит ожидания. Она молодая, сильная, она дойдёт. И Буйтур справится, он крепкий, могучий, самый лучший среди всех горных псов. Ей с ним так повезло. Ещё шажок, и ещё один.

Метель бушевала, уходило время, таяли силы. Шли пешком, падали и поднимались. Пытались взлететь, хотя бы ненадолго. То тучи над головой, то звёзды, а может быть, солнце, и уже давно день? Нет, звёзды, солнце было вчера. Смилуйся, Стрибог, уйми ветра, успокой метель. Покажись, Дажьбог, не дай заплутать. Прости, Перун, за огонь. Но снежная пелена как накрыла с головой, так и лежала, не желая растворяться, не давая пробиться огню небесному. Агния совсем потеряла счёт времени, казалось, что прошла уже целая вечность, что они давно сбилась с пути, но тут откликнулся на молитвы сам Перун. Метнул стрелу золотую, распоров пелену метели, разорвав тишину рокотом.

– Ещё немного, Буйтур, – с трудом проговорила Агния, – слышишь? Близка долина, осталось чуть-чуть.

Язык не слушался, губы лопались и облезали, кожа трещала от холода, а тело гудело от усталости. Не было сил ни двигаться, ни стоять, ни лететь. Только цепляясь за гриву, слыша дыхание друга, можно сделать ещё один шаг. И ещё. Взобраться на шею, повиснуть, скатиться с горы, подняться, взлететь, приземлиться. И снова шагнуть.

Чуть ослабла метель, расступилась, показав утро, разошлись горы, обнажили долину, с мёрзлым озером, с белыми торосами, с тёмными прогалинами, с цепью скал на другой стороне, всё ещё пеленой укрытых. Чиркнуло лучами по снегу восходящее солнце и тут же спряталось за тяжёлыми тучами. Ударила стрела перунова, словно не снег кругом лежал, а была весенняя гроза.

– Добрались… – Агния всё ещё держалась за гриву и не верила глазам своим. Стояла и смотрела, на лёд, на метель, на торосы. На голые камни, на бьющие стрелы. На огонь вдалеке.

Огонь?

– Бежим, Буйтур! Там огонь! Там люди! – Откуда-то взяв силы, Агния бросилась вперед, и сорвалась, кубарем покатившись вниз, под скалу. Только крепкие зубы симаргла, в пару мощных прыжков догнавшего и ухватившего её за рукав, удержали девушку от беды. – Ай! Буйтур! Отпусти! Нам надо туда!

Симаргл спланировал на голый скалистый уступ и послушно отпустил беглянку, аккуратно поставив на неровные камни. Только заворчал недовольно.

– Не ворчи, нам правда надо… – начала было Агния, но заметила, как под ногами блеснул огонёк. Наклонилась, подобрала большой, странного жёлтого цвета, камень. Он как будто ловил каждый лучик Дажьбога, а, поймав, блестел искрами радости.

– Перунов камень… – прошептала девушка. Хоть и не видела его никогда прежде, но сразу догадалась, что у неё в руках, – Буйтур, мы нашли его!

Симаргл не просто ворчал недовольно. Склонив голову низко к земле, обнажив  клыки, он глядел исподлобья в сторону Агнии и злобно рычал. С трудом оторвав взгляд от камня в руках, девушка непонимающе посмотрела на друга. И только потом заметила тёмную тень, накрывшую их обоих. Обернулась – и ахнула.

Наполовину  высунувшись из расщелины, разинув клыкастую пасть, над ними навис черный змей. Чешуя его, покрывавшая длинное тело, переливалась на солнце, на спине переходя в кожистые крылья. Между чешуйками пробивались клочья плотного чёрного меха, а дыхание разило смрадом.

– Велес…

Змей зашипел, подобрался, и ринулся на Агнию.

Но не успел. Путь ему преградил Буйтур. Два рыка слились в один общий, два зверя вцепились друг в друга, покатились по снегу одним черно-рыжим клубком, полетели перья и шерсть, замелькали клыки, захлопали крылья, брызнула алая кровь. Спряталось за тучами солнце, испугавшись, померкло, когда змей, ускользая из пасти симаргла, обвил того своим длинным телом и сжал. Чем сильнее сжимались смертоносные кольца, тем темней становилось вокруг. И тем тише выходило рычание, и всё медленней бились крылья измотанного долгой дорогой Буйтура.