Читать книгу: «Подарки для блондинки. Свекровь для блондинки», страница 4
Глава 7. Поединок
– Где она? – драматически взвыл горе-чародей. – Где Аглая? Я должен её увидеть!
До меня донеслось недоверчивое хмыканье.
– А я тут при чем? Хотел увидеть Аглаю – шёл бы к ней. Кто позволил тебе вламываться в мой дом?
– Я знаю, она у тебя, Карл! – продолжал завывать контролёр. – Я хочу с ней поговорить.
Карл? Оказывается, у чёрного мага, в отличие от Эрина, есть нормальное имя.
– И для этого ты явился в мою библиотеку? – холодно поинтересовался хозяин дома. – Вообще-то таким, как ты, запрещено приходить в одиночку и, в любом случае, полагается сразу оповестить хозяина о проверке. Прекрати этот балаган, актер из тебя плохой.
Я мысленно согласилась с Карлом. На его месте тоже ни на минуту не поверила бы горе-чародею.
– Что ты здесь искал? – в голосе чёрного мага появились добродушно-насмешливые нотки. – Неужели ты с риском для жизни явился ко мне ради пары-тройки запрещённых книг? Если так, то напрасно потратил время: у меня есть на них разрешение, подписанное, кстати, твоим дядей. Эх, ну почему молодые остолопы, которых берут в контролёры, не могут жить спокойно? Все знают, что маг из тебя никудышный. Казалось бы, подыскали тебе дело, в котором это будет почти незаметно, – так сиди и радуйся. Нарушений в нашей среде почти не бывает, должность формальная… Так нет же, надо погеройствовать! А если бы я тебя спалил, не разбираясь? Зашёл бы, увидел чужого в комнате и, не приглядываясь, метнул бы огонь?
Голос Карла раздваивался, и это сильно мешало слушать. Мысли мага огня, в основном, совпадали со словами, но перемежались отборной руганью и звучали совсем не добродушно.
– Не спалил же, – вяло огрызнулся горе-чародей. – Чего лекции читаешь? Вызывай, кого хочешь, из высшего контроля, они выскажут мне гораздо больше, чем ты.
– Только магов высшего контроля мне тут и не хватало, – возмущённо фыркнул хозяин дома. – Нет уж! Сам разберусь с обнаглевшим глупцом. Надо же ему было попасть именно в библиотеку. Кто знает, сколько из запрещённого успел увидеть этот мальчишка? Лучше не рисковать.
Я поёжилась. Жаль, что незадачливый контролёр не умеет читать мысли! В том, что слова о наглом глупце были мыслью, я не сомневалась. Горе-чародей опять понёс что-то про Аглаю. Как бы передать ему, что надо удирать отсюда поскорее? Парень и так уже узнал о чёрном маге больше, чем хотел выяснить.
Скрипнул старый диван: словно услышав меня, контролёр сел и положил руку на его спинку.
– Я никуда отсюда не уйду, пока не поговорю с Аглаей, – заявил он.
Прозвучало это так нагло, что на месте хозяина дома я пустила бы в незваного гостя парочку молний или чем там испепеляет маг огня.
Нет, убивать бы не стала, конечно, а вот одежду подпалила бы слегка, для острастки. Не представляю, о чём думает незадачливый маг и к чему ему так срочно понадобилась истеричка и шпионка Аглая. В любом случае, сейчас я схвачусь за свисающие надо мной со спинки дивана пальцы и пожелаю оказаться в квартире горе-контролёра. Я села на полу, стараясь двигаться бесшумно. Однако стоило лишь прикоснуться к горе-магу, как он отдёрнул руку.
– Эй, что там? – резко спросил хозяин дома.
Пол скрипнул. Что ж, контролёр, извини, придётся уматывать без тебя.
"Хочу оказаться… – я замешкалась, пытаясь сообразить, куда бы переместиться, – в салоне… Ой!"
Рядом со мной шлёпнулась какая-то книга. В комнате слышались стук, шелест и ругательства чёрного мага. Судя по иногда проскакивавшим между руганью хозяина дома приличным словам, контролёр остался жив, потому что пустил в ход какое-то секретное оружие. Как же хочется узнать, что там происходит!
И тут меня осенило! Благодаря одному из даров Эрина я могу спокойно показаться на глаза магу огня.
– Хочу понравиться Карлу, – прошептала я.
Вот теперь можно и посмотреть, что там да как.
Я приподнялась над диваном и тут же прикрыла лицо рукой. Ой, мамочки! На меня, со свистом рассекая воздух, летела толстенная полураскрытая книга. Пара острых, оббитых металлом углов обложки была угрожающе выставлена вперёд. Чуть-чуть не долетев до моей руки, книга резко развернулась и пулей понеслась назад.
– Не бойся, не заденут! – крикнул контролёр.
Я осторожно отвела руку в сторону и огляделась. Вокруг чёрного мага, как хищные птицы, носились по воздуху книги. Некоторые загорались и в секунду превращались в кучки пепла на ковре, но на их месте тут же оказывались следующие, пытаясь ударить своего хозяина. Маг огня отбивался изо всех сил. Его патлы развевались в воздухе от поднятого книгами ветра. Сияющий счастливой улыбкой контролёр стоял в стороне, взмахи его рук напоминали движения дирижёра. В глазах горе-чародея светился детский восторг. Примерно так на меня смотрел годовалый племянник, когда я рисовала ему "ав-ав" и "ква-ква". Взбешённый маг огня кидал в сторону контролёра злобные взгляды, и каждый раз какая-то из книг пеплом осыпалась на ковёр.
Чёрный маг повернулся в мою сторону, в его глазах мелькнуло удивление. Я отчетливо услышала мысль: "Что здесь делает эта симпатичная девушка? Я же видел её в сал…" Додумать он не успел. Толстая книга величиной в половину моего роста долбанула своего хозяина по голове. Глаза мага огня закатились, и он рухнул на ковер. Сверху в несколько секунд сложилась книжная гора.
– Ты почему до сих пор здесь?! – неубедительно рявкнул контролёр.
– Можно повежливее? – огрызнулась я. – Тебя хотела вытащить, между прочим. Если бы ты не дёргался, как псих, мы бы просто исчезли отсюда. Я слышала его мысли, – я кивнула в сторону горы книг, привалившей чёрного мага. – И он думал, что сам с тобой разберётся.
– Зато в минуту опасности мой дар наконец-то открылся, – с легкомысленной радостью сообщил контролёр. – С чем я только не экспериментировал! Стихии, животные, птицы, насекомые, растения… Никак не мог найти то, что мне повинуется и защищает. Оказывается, мне подчиняются книги. Смотри!
С вершины книжной горы поднялись несколько небольших томов
Я на негнущихся ногах с трудом выбралась из-за дивана и хмуро уставилась на летающие книжки. Горе-чародей взмахивал руками, и они кружились по комнате, составляя самые разные фигуры. Книги то порхали гигантской бабочкой, то выстраивались строем по размеру, то устраивали гонки по комнате, то попытались водить вокруг моей головы хоровод. Да, именно попытались, потому что нервы у меня не железные. Их сильно расшатали неприятности, случившиеся за последние два дня. Когда одна из книг пролетела мимо моего носа, я схватила её и с размаху запустила в счастливого чародея.
К сожалению, книга до него не долетела: парень торопливо взмахнул руками в сторону книжной горы, и все томики, пританцовывая, послушно поплыли к её вершине.
– Я не собираюсь смотреть, как ты играешься с книжками! – взорвалась я. – Давай уматывать отсюда! Если он очнётся – спалит тебя на месте.
– Да не визжи ты так, – поморщился парень. – Аж в ушах зазвенело! Я сейчас вызову кого-нибудь из высшего контроля, пусть забирают Карла и выясняют, что он имеет против Эрина. А ты…
Из кармана моих шортиков на всю комнату раздались звуки:
– Любимая, возьми трубку. Сандра, золотко, возьми трубку.
Контролер осёкся и ошарашенно уставился на меня.
– Ты не отключала телефон?!
– Конечно, нет, – ответила я, извлекая из кармана мобильник. – Я же ждала звонка. Да, любимый, – сказала я в трубку.
– Сандра, золотко, я через два часа подъеду к салону и буду тебя ждать. Сегодня весь вечер наш.
– Хорошо, любимый, – проворковала я, прикидывая, стоит ли вообще переноситься в салон под конец рабочего дня. – Я такая голодная, так что сначала где-нибудь поужинаем, ладно?
– Конечно, милая. Поедем в симпатичный уютный ресторанчик. Кстати, там рядом есть вполне приличная гостиница…
– Угу, – мурлыкнула я.
Брови контролёра были приподняты. Встретившись со мной глазами, парень отвёл насмешливый взгляд. Несколько книг снова закружились по комнате.
– Я очень жду нашей встречи, – многообещающим голосом произнёс Олег.
У меня аж мурашки по всему телу побежали. А как я-то жду нашей встречи! Жаль, что нельзя рассказать любимому о сегодняшних приключениях. Наверняка он будет спрашивать, как прошёл день. Придётся что-нибудь придумать.
– Целую тебя, золотко…
– Олег! – окрикнула я, пока он не отключился. – А сколько у нас будет времени?
– На что? – спросил контролёр.
Я смерила его уничтожающим взглядом. Парень всем своим видом выражал недоумение. Ах, да, он же тоже Олег!
– Почти до полуночи, золотко, – тем же многообещающим голосом ответил любимый.
– Закругляйся, – прошипел чародей.
Я гордо отвернулась и проворковала в трубку:
– Хорошо, любимый! Мне так тебя не хватает.
– Мне тебя тоже, солнышко…
– Закругляйся. Или начну говорить громко, – прошептал рядом контролёр.
– Буду ждать, целую, – почти скороговоркой выпалила я.
– Вот и правильно, – громко одобрил горе-маг.
Олег, кажется, пытался что-то сказать, но я поспешно нажала отбой. Если потом спросит, что за мужской голос он слышал, расскажу о каком-нибудь спешившем клиенте.
– Нашла время болтать! – возмущенно сказал контролёр. – Тебе пора исчезнуть отсюда. Как ты вообще могла оставить мобильник включённым? А если бы он начал звонить, когда я изображал влюблённого ревнивого кретина?
– Плохо изображал, – с удовольствием сообщила я. – Чёрный маг тебе не поверил.
– Ты чуть не испортила всё своей выходкой. Я был уверен, что ты уже далеко. Мне нужно было настолько разозлить Карла, чтобы он вызвал за мной кого-то из высшего контроля. Такой маг легко справился бы с Карлом.
– Он не собирался никого вызывать. И разрешения на какие-то из книг у него нет.
– Это уже не важно. Я сделал всё сам. Сегодня важнейший день! Можно сказать, великий день в моей жизни! – ликующим голосом возвестил горе-чародей. – Я нашёл свой главный дар!
Казалось, парень сейчас начнёт плясать от восторга. Было бы чему радоваться: заставил книжки летать!
– Я разберусь тут, а часа через полтора-два освобожусь. Может, отметим? – продолжал он.
– Что отметим? – я посмотрела на парня как на сумасшедшего.
– Проявление дара. Ну, и наше первое успешное дело заодно.
Я, на всякий случай, мысленно уточнила, что не хочу внимания от мага-контролёра, и ответила:
– У меня на вечер другие планы.
– Ах да, – хмыкнул парень. – Свидание с моим тёзкой. Ты всегда с ним так разговариваешь?
– А тебе какая разница? – огрызнулась я. – Завидуешь, что ли?
– Ни в коем случае! – рассмеялся он. – Вот уж не хотел бы, чтобы со мной так сюсюкали. На спектакль смахивает, только актриса сильно переигрывает. Почти уверен, что твой парень общается с тобой в таком же духе.
– Ну и что? – я передёрнула плечами.
– Да так, ничего, – контролёр снова хмыкнул. – Мысли его как-нибудь послушай, узнаешь много интересного.
Ещё чего не хватало!
– Если я буду слушать мысли Олега – значит, я ему не доверяю, – попыталась я объяснить магу-неудачнику. – А я доверяю, и потому ничего слушать не буду.
Парень скептически посмотрел на меня, перевёл взгляд на гору книг и решительно сказал:
– Дело твоё. А теперь тебе пора исчезать, я зову магов из Высшего контроля. Хотя… – он помедлил. – Если хочешь – можешь остаться. Всё равно ты рано или поздно с ними встретишься, представлю тебя официально…
– Нет уж, хватит с меня ваших волшебных дел, – буркнула я. – Лучше в салоне доработаю.
– Я тебе позвоню, – сказал контролёр, когда я уже мысленно произносила: "Чокнутый Эрин".
Секунду спустя я уже стояла перед парикмахерским креслом.
Маг не соврал – никто не заметил, что меня здесь не было. До конца рабочего дня я успела подстричь двух клиентов, а когда вышла из салона – машина Олега стояла неподалеку от входа. Я с радостью выкинула из головы всех магов и дары Эрина. Наконец-то! Нормальная жизнь, свидание с любимым – и никаких волшебных штучек!
Ох, как же я ошибалась! Нет, ужин при свечах в ресторане был прекрасен, в гостинице тоже поначалу всё шло хорошо. Ровно до того момента, когда Олег начал неторопливо снимать с меня колготки. Его руки замерли, любимый прокашлялся и поднял на меня удивлённый взгляд.
– Сандра, золотко, это что? Позавчера такого не было. Сейчас так модно? Вообще-то выглядит… эээ… не очень…
Я опустила глаза и чуть не заорала от неожиданности. На моих щиколотках густо кучерявились волосы. Сантиметра по три в длину!
Что там за заклинание читал безголовый контролёр? Для роста растений?!
– Ага, – пролепетала я. – Последние тенденции… Мне тоже кажется, что получилось не очень хорошо… Я это уберу.
На вечер появился ещё один план. После свидания я пойду убивать горе-чародея!
Глава 8. Новое совместное дело
Я с лучезарной улыбкой махала вслед отъезжающей машине и еле сдерживалась, чтобы не притопывать от нетерпения. Сегодня вечером я впервые ждала, чтобы свидание с Олегом закончилось поскорее. Как только любимый выедет со двора, я тут же перемещусь к бестолковому магу-контролёру. Он должен немедленно убрать с моих ног отвратительную поросль.
Машина Олега, прощально посигналив, завернула за угол. Вокруг никого не было, и я сразу пожелала оказаться рядом с горе-чародеем.
На этот раз стало шумно, загремела музыка, в нос ударил запах дешёвого курева. Я стояла в полутьме между столами в каком-то ночном клубе, явно не лучшем в городе. Честно говоря, первым в голову по поводу этого заведения пришло слово "притон". За ближайшим обшарпанным деревянным столом без скатерти сидела горластая компания и, заглушая музыку, что-то обсуждала почти исключительно матом. К счастью, мага-контролёра среди них не было.
Как хорошо, что я могу управлять подарочками Эрина. Представляю, какая началась бы драка, если бы все эти горлопаны обратили на меня внимание.
Я огляделась. Горе-чародей обнаружился за столиком сзади. Меня он в упор не замечал, хотя сидел ко мне лицом. Внимание парня было поглощено двумя девицами. Одна то и дело встряхивала плохо прокрашенными в бордовый цвет волосами. Другая – коротко стриженная брюнетка – сидела, подавшись вперёд, и явно ловила каждое слово мага. Похоже, обе сильно заинтересовались парнем.
Я недобро улыбнулась. Развлекается, значит? Ищет замену истеричной шпионке Аглае? Ну-ну! Придётся прервать кастинг на звание его новой девушки.
Я шагнула к столику и чуть не фыркнула. Маг показывал им фокусы! Ну, то есть, девушки наверняка думали, что это фокусы, и восторженно взвыли, когда с его руки исчезла заколка для волос, чтобы тут же появиться в рукаве длинноволосой. Я обошла столик и села рядом с ним.
– Здесь заня… – начал парень и осёкся.
Я покосилась на девиц, прикидывая, начать скандал прямо сейчас или лучше сначала вытащить горе-чародея из клуба. Да уж, если маг-контролёр ищет среди них замену Аглае, значит, со вкусом у него проблемы. Девчонки разрисованы дешёвой косметикой так, что невозможно понять, сколько им лет.
– Что ты здесь делаешь? – с самой безмятежной улыбкой спросил парень.
У меня свидание испорчено из-за его магических экспериментов, а он ещё и улыбается? Волшебник-недоучка!
– За тобой пришла, милый, – я демонстративно прильнула к нему, заглядывая в глаза.
Видимо, взгляд у меня был очень недобрый, потому что чародей попытался отодвинуться.
– Куда? – прорычала я и покрепче вцепилась в рукав его рубашки. – Девчонки, вы с ним поосторожнее, он тот ещё фокусник. Такой фокус мне показал – долго помнить буду.
– Сандра, ты что, с ума сошла? – с откровенным недоумением спросил маг-контролёр. – Какой ещё фокус?
– Ты мне чуть жизнь не испортил! – заорала я. – Сейчас же верни всё, как было!
Девчонки нервно переглянулись и одновременно вскочили.
– Олег, мы, пожалуй, пойдём, – торопливо произнесла длинноволосая.
– Я позвоню, – без малейших признаков досады крикнул маг в поспешно удаляющиеся спины девчонок. – А скорее всего, не позвоню, – уже тише добавил он и подмигнул мне. – Так что сейчас был за концерт? Девушки почти наверняка подумали, что ты от меня беременна. Что ты хотела?
– Давай перенесёмся к тебе, и там я всё скажу!
Я изо всех сил боролась с желанием надеть чародею на голову пластиковую тарелку с недоеденной пиццей и полить сверху недопитым пивом из здоровенной стеклянной кружки. Если это, конечно, пиво: пахнет пенящаяся жидкость отвратительно. Или сначала залить мага противным пойлом, а потом засыпать кусочками пиццы? Тоже мне Казанова! Сделал мне такую гадость, а теперь ещё и подмигивает и несёт какую-то чушь о беременности.
Горе-маг положил деньги прямо на одну из пустых тарелок, затем взялся за тарелку с нарезанной пиццей. Другой рукой чародей сжал мою ладонь с таким видом, словно имеет на это полное право.
– Совсем обнаглел?! – взбеленилась я и пнула мага ногой под столом.
– Ты же сама собиралась перенестись отсюда, – усмехнулся парень. – Но если хочешь – можем прогуляться пешком. Тут идти всего минут пятнадцать.
Я с сожалением поняла, что пнула чародея неудачно: слишком уж он спокойно на всё реагирует. Ладно, прогуливаться с парнем у меня нет ни времени, ни желания. Раз перемещаться всё равно надо, сейчас и начну.
Я представила квартиру горе-мага и с наслаждением мысленно произнесла пароль. Душное тёмное помещение тут же сменилось знакомой, хорошо освещённой комнатой. Рядом раздался звук удара: пластиковая тарелка с пиццей переместилась вместе с нами. Теперь она выскользнула из руки парня и шмякнулась на пол. Я хмуро смотрела, как куски пиццы на лету выскакивают из тарелки, но, не долетев до пола, подчиняются взмахам руки мага и плавно опускаются назад, на пластиковую поверхность. Парень поднял тарелку и поставил её на компьютерный стол.
– Ну, выкладывай, что случилось, – сказал маг. – Чем я тебе жизнь испортил?
– У меня на ногах выросли волосы!
Контролёр удивлённо посмотрел на меня, сморгнул и выдал:
– Ну, так сбрей их или что там женщины в таких случаях делают. Я-то тут при чём?
От ярости у меня на несколько секунд аж дыхание перехватило.
– При чём?! – заорала я. – А кто читал заклинание для роста растений? У меня на щиколотках выросла густая шерсть!
Чародей нахмурился, ещё несколько раз моргнул и вдруг расхохотался. Правда, ненадолго, потому что в него тут же начали лететь все вещи, какие попадались мне под руку: рубашки, майки, компьютерная мышка и всё та же тарелка с пиццей. Ничего не долетело до цели: мерзкий маг взмахами рук отправил все вещи по местам. Парень одним прыжком оказался рядом со мной, когда я уже собиралась схватиться за обе компьютерные колонки сразу. Он сгрёб меня в охапку и прижал к себе так, что я и пошевелиться не могла. Пнуть его, как следует, головой или ногами, к сожалению, не получалось.
– Спокойно, я всё понял, – быстро сказал горе-маг. – Прекращай брыкаться, я же не смогу так ничего исправить. Снимешь колготки, и я за пару минут всё сделаю.
– А колготки зачем снимать? – хмуро спросила я.
– Если хочешь, чтобы они были набиты слетевшей растительностью – можешь оставить, – сказал чародей и отпустил меня. – Я сейчас приду.
Он скрылся в кухне. Я торопливо стянула колготки и села на диван. Смотреть на омерзительные волосяные браслеты, обвившиеся вокруг щиколоток, не хотелось. Надо же было такому случиться именно перед свиданием с любимым!
Из кухни доносилось хрюканье: кажется, бестолковый маг пытался скрыть смех.
– Нечего хихикать! – крикнула я. – Сейчас же выходи, а то я тут всё разнесу!
Хрюканье перешло в кашель. Хлопнула дверь кухни, чародей влетел в комнату. Парень остановился, перевёл дыхание, его взгляд остановился на моих ногах.
– Эээ… Извини, не ожидал, что так подействует, – сдавленно произнёс он. – Твоё свидание не сорвалось?
– Тебе какая разница? – огрызнулась я. – Убери это сейчас же!
Парень, пряча глаза и кусая губы, подошёл и сел на пол рядом с диваном. Его руки слегка сжали мои щиколотки. Маг что-то забормотал, передвигая руки то вверх, то вниз. Ногам сначала стало так щекотно, что я хихикнула. Почти сразу щекотанье сменилось резкой болью, словно в каждую мою ногу вонзились тысячи тонких иголок. Я взвыла от боли и попыталась вырваться, однако горе-чародей вцепился в мои щиколотки мёртвой хваткой. Я размахнулась, чтобы как следует огреть его по пустой голове, но маг уже разжал пальцы. Боль резко отступила.
– Чуть всё не испортила! – заметил парень.
– Садист! – сердито буркнула я. – Больно же!
– Зато подействовало, – он показал на пол.
Я с опаской посмотрела вниз. У моих ног кучей лежали волосы. Щиколотки выглядели, почти как обычно, только кожа была красная, сильно раздражённая, словно её действительно кололи иглами.
– По идее, там теперь ничего не должно вырасти, – гордо сообщил маг.
– По идее? – насторожилась я.
– Вообще-то я не проверял это заклинание на людях. Пустыри от него получаются – просто загляденье.
Я недобро прищурилась и протянула:
– Пустыри, значит?
Чародей отступил на пару шагов и примирительно произнёс:
– Если что-то пойдёт не так – переделаю. Хорошо, что ты появилась, я собирался позвонить тебе с утра. С Карлом не всё так просто, как казалось. Похоже, что решение убить Эрина принимали сразу несколько магов огня.
Он сделал паузу, видимо, считая её эффектной. Надо сказать, удачно сделал: мне не пришлось перебивать чародея.
– Слушай, я тут вообще не при чем, – напомнила я. – У меня своя жизнь, и сейчас мне пора домой.
– Зачем?
Хороший вопрос! Мама завтра утром едет домой в деревню. Надо же мне с ней перед этим помириться, помочь собраться и проводить на вокзал.
– Потому что меня там ждут. Я устала, хочу отдохнуть, завтра рано вставать…
– Ничего, отдохнешь тут. Сейчас чайку поставлю, пиццу съедим, и я тебе расскажу, чем мы займёмся в ближайшие дни.
– Ты что, не понял? – прищурилась я. – Меня дома ждут. Давай отключай свою противомагическую защиту, мне перемещаться пора!
– Да послушай ты! – с досадой воскликнул парень. – Сейчас я растяну время. Если час за пределами квартиры будет равен минуте, тебя это устроит?
– Чего?
Я ошалело смотрела на горе-чародея, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Как час может быть равен минуте?
– Смотри! – маг эффектно описал руками в воздухе круг.
В середине этого круга тут же нарисовались часы с римскими цифрами и фигурными стрелками. Деревянная оправа часов была явно старинная, резная, с непонятными геометрическими узорами. Я не сразу заметила на циферблате секундную стрелку: она кружилась с бешеной скоростью, а минутная резво отсчитывала секунды. Маг взмахнул руками, часы растаяли в воздухе.
– Вот так будет выглядеть каждый наш час в обычном мире, – гордо объяснил парень.
Я нахмурилась, пытаясь понять, где час длиннее. Однако тут же сообразила, что ещё сказал горе-маг, и подскочила на месте.
– НАШ час?
– Слушай, ну не начинай! – отмахнулся чародей. – Я помню, что у тебя есть этот твой… любитель сладкого чириканья. У тебя своя жизнь, у меня – своя. А это час нашего делового разговора, – он поморщился и проворчал: – Лучше бы Эрин пошутил над кем-нибудь другим!
– Ты это ему скажи, – буркнула я. – Я у твоего дядюшки подарков не просила!
– Не скажу, а то он и впрямь повторит этот номер с кем-нибудь более подходящим, – хмыкнул парень. – Давай не будем терять время. Чай, пицца и разговор.
– А убрать ты здесь не хочешь? – язвительно спросила я.
– Что убрать? – хмыкнул он.
Я опустила глаза. Отвратительные кучки волос исчезли с пола без следа.
– Кстати, тебе чай или кофе? – спросил маг.
Он уже направлялся к кухне с тарелкой пиццы.
– Мне ничего не надо, – торопливо ответила я.
С Олегом мы поужинали прекрасно. Форель с овощами, бокал вина, низкокалорийный десерт – всё, как я люблю. К счастью, на тот момент я не знала о заросших волосами щиколотках, иначе точно кусок бы в горло не полез. Так что есть мне особо не хотелось, тем более – пиццу из сомнительной ночной забегаловки. Мне и обеда с непривередливым магом хватило, чтобы понять: я не могу проглотить то, что он уплетает за обе щеки.
– Зря отказываешься, пицца вкусная, – сказал маг-контролёр.
– Угу, – проворчала я. – Обед тоже был вкусный. Давай ты лучше сразу расскажешь, что тебе нужно. Я домой хочу. Я так понимаю, ты меня отсюда не выпустишь, пока не скажешь всё, что хотел?
Пока я говорила, парень успел нырнуть на кухню и вернуться уже без пиццы.
– Правильно понимаешь, – сказал он.
Маг в несколько шагов пересёк комнату и сел рядом. Я раздражённо отодвинулась. Терпеть не могу, когда кто-то чересчур ко мне приближается!
– Слушай, а как тебя дома называют? – спросил он.
– Тебе-то какая разница?
– Не нравится мне имя Сандра. Может, тебя можно называть как-то по-другому?
Я аж фыркнула от возмущения.
– И что? Мне, может, тоже не нравится, что ты – Олег!
– Я заметил, – хмыкнул парень. – Настолько не нравится, что ты меня ни разу не назвала по имени.
– Ты тоже можешь не называть меня по имени, – милостиво разрешила я. – Тем более, что часто общаться нам не придётся.
– Пока что придётся, – маг сделался серьёзным. – Я хочу раскрыть заговор магов огня, а с твоими талантами можно сделать это гораздо проще и быстрее. То, что было известно Карлу, мы выяснили, но, как оказалось, знает он далеко не всё. Эрина ему попросту, как говорится, заказали.
Парень попытался сделать эффектную паузу. Я демонстративно зевнула. Горе-чародей вздохнул и уже безо всякой торжественности продолжил:
– Кто заказал – Карл не знает, ему пришло магическое огненное письмо. Ясно только, что смерти Эрина хотел кто-то из магов огня.
Звучало это как в детективных фильмах, вот только на сыщика горе-чародей не слишком похож, разве что на бестолкового сыщика из комедий.
– По-моему, это бред, – я не стала подыскивать более мягких слов. Лучше остановить детектива-любителя сразу, пока он не придумал ещё какую-нибудь ерунду. – Зачем одному магу огня нанимать другого мага огня, чтобы убивать твоего малахольного дядюшку? Проще было бы этому заказчику дождаться нужного дня и самому испепелить Эрина. Карл просто морочит вам голову!
Парень посмотрел на меня с лёгким удивлением, но без обиды. Уже хорошо, значит, может и прислушаться.
– Рассуждаешь здраво. Шла бы речь об обычном мире, я бы и сам так подумал. Только маги высшего контроля чувствуют ложь, даже когда она ещё не произнесена. Они уверены, что Карл говорит правду. Чёрный маг получил письмо, в котором был сделан заказ на убийство Эрина.
Я нахмурилась. По-моему, все волшебники просто сумасшедшие, – во всяком случае, все те, кого я видела. Хорошо хоть есть этот самый магический контроль, и большинство чародеев не лезет в жизнь обычных людей. Представляю, что бы они наворотили! Хотя на контролёров надежда слабая. Судя по племяннику Эрина, они – не лучшие маги во Вселенной.
Вот что сейчас плетёт чародей-неудачник? Получается, что письмо с заказом на убийство было послано не киллеру, а одному из обычных магов? Я попыталась вспомнить сразу все просмотренные детективные сериалы и прочитанные книги об убийствах. Ничего похожего в них не было и быть не могло. Полная ерунда!
– Почему этот заказ прислали в письме? И с какой стати именно Карлу? Он что у вас – всем известный профессиональный убийца? – я не смогла сдержать ехидства.
– Почему письмом – как раз понятно, – с терпеливым видом ответил парень. – Огненное письмо не может прочесть никто, кроме человека, которому адресовано послание. Заказчик не представился и сам на глаза Карлу не показывался, однако дал понять, что он – тоже покоритель огня. А вот почему письмо отправили именно Карлу – непонятно.
Неужели маг-контролёр сам верит в то, что говорит? Если они в магическом контроле все такие, то удивительно, как о магах до сих пор не узнал весь мир.
– Сам Карл до сих пор находится по этому поводу в полном недоумении…
– Ага, так недоумевал, что тут же принялся готовиться к заказанному убийству, – фыркнула я. – Карл ведь серьёзно готовился, он даже подсунул тебе свою невесту-истеричку, чтобы побольше разузнать про Эрина. Был бы маг огня в недоумении – просто выбросил бы письмо или отнёс в ваш магический контроль и жил дальше спокойно.
– Не мог он письмо ни выкинуть, ни куда-то отнести, – принялся объяснять чародей. – Потому что это не совсем письмо в вашем понимании. Перед адресатом появляются огненные буквы, которых никто больше не может увидеть. Как только маг дочитывает письмо, буквы исчезают.
Парень достал из кармана мобильник и принялся торопливо тыкать пальцем в экран.
Я пожала плечами.
– Ну и что? Карл запросто мог решить, что это – глупая шутка, и забыть о письме. Смысл от этого не меняется. Зачем магу огня выполнять чьё-то желание? И почему тот, кто послал письмо, не мог сам испепелить Эрина?
– Карла в письме изрядно припугнули. Автор пообещал рассказать о некоторых грешках чёрного мага, которые очень не понравились бы Магическому Контролю. Лишь за одну из запретных книг, находящихся в библиотеке Карла, магу огня полагается наказание на пару лет, а я насчитал их восемь, в том числе – с инструкциями для создания Голема и для превращения обычного человека в оборотня. А если учесть, что я не искал специально, то неизвестно, сколько тёмных книг было в той комнате на самом деле. Впрочем, наверняка Высший Магический Контроль уже выяснил все подробности и изъял то, что считается опасным.
Я морщила лоб, пытаясь сообразить, что такое "голем". Терпеть не могу, когда в разговоре употребляют непонятные слова!
Внезапно почти перед моими глазами в воздухе вспыхнули сразу несколько языков пламени. Все мысли о Карле и страшных магических книгах тут же вынесло из моей головы. Я завизжала и отшатнулась от неожиданно возникшего огня. Чародей обнял меня за талию.
– Не бойся, не обожжёт, – успокаивающе произнёс парень. – Смотри внимательно.
От огня и вправду не чувствовалось жара. Языки пламени, танцуя, переплелись и начали складываться в ровные печатные буквы:
"Племяш, тебе ночью больше заняться нечем? Хочешь попробовать свои силы в серьёзном деле – сначала отдохни. И оставь девушку в покое, наверняка она устала.
Александра, прошу прощения за неудачную шутку. Нервы были на взводе, но это меня не оправдывает. Рад, что вы с Олегом решили проблему моих даров и так хорошо сработались.
Спокойной ночи!
Эрин"
Я с нарастающим возмущением дочитала огненное послание, и тут же ощутила порыв тёплого ветра. Непонятно откуда взявшаяся воздушная струя задувала буквы с тихим завыванием и свистом, удивительно похожими на "Баю-бай".
Я резко обернулась и оказалась почти нос к носу с бестолковым контролёром. Он широко улыбнулся.
– Значит, на самом деле тебя зовут Саша? Это ж совсем другое де…
– Руки убрал! – яростно прошипела я.
Маг так поспешно отдёрнул руки от моей талии, словно все огненные буквы снова нарисовались в воздухе и кинулись на него.
– Это что такое?! – я резко махнула рукой в сторону допевающего колыбельную ветра.
