Читать книгу: «Вера», страница 4

– Вы тоже хотите на мне жениться?

Воздух не просто накалился – я чувствовала, как он потрескивает. Лорд перевел взгляд на Оса над моей головой и кратко кивнул, видимо предположив, что если он сделает это медленнее и явнее, то принц рванет его убивать.

– Вы мне тоже не подходите, – поджала губы я.

– Вера! – прорычал Оскар, выбежав из-за моей спины и поставив руки прямо передо мной на столик, заставив меня напрячься и приготовиться к драке, – прекращай рвать мое самообладание на куски и ответь на мой вопрос!

Я кивнула, соглашаясь с тем, что нужно это было уже сделать и четко ответила:

– Нет.

Принц выдохнул.

– Нет – не ответишь, или нет – нет? – яростный вопрос.

– Второе, – я пожала плечами.

Он сузил глаза, сдерживая гнев.

– Почему?! – его голос начал становиться громче.

Я оглядела его настолько печально, насколько могла, и поджала губы.

– Мама не даст согласия на брак, – холодный ответ.

Ненавистный ответ, который я даже осознавать не хотела. Ос хмыкнул и надул губы, начав бурчать себе под нос.

– Подумаешь! Одобрение этой кобры она хочет! Да зачем оно нам надо?

Выглядел при этом он как растрепанный вороненок, недовольный чем-то не особо важным. Я же понимала, что он не осознает всей нашей проблемы.

– Без ее согласия брак будет недействителен, – констатировала факт я.

Принц выпрямил и спину и не сдержал протяжного «Пффф».

– Он будет недействителен в Акифре, – довольное от него, – Эдинак же останется твоим домом, а значит и смысла в ее согласии нет.

Его слова были логичны, закономерны и правдивы. И я могла осознать все это, но не могла принять.

– Что тебя останавливает, Вера? – улыбнулся он, переводя взгляд на недоумевающего Вейна, – едва ли это мой извечный «соперник».

Я медленно, будто не решаясь, кивнула. И тут же мотнула головой – слишком уж странным был все, начиная от резкого, очевидно не запланированного предложения, заканчивая странными мотивационными фразами на манер этой.

– Меня останавливает нежелание короля видеть меня в роли невестки, – я поджала губы и взглянула на ясное летнее небо почти без облаков.

Ос проследил за направлением моих глаз и хмыкнул.

– Думаешь, я стал бы предлагать, не получив одобрение отца?

А вот это было уже совсем отчаянным поводом задуматься. А все потому, что его величество меня особо ненавидел. Чего стоил только недавний момент с обвинениями в шпионаже. Кстати о них.

– Я же шпионка, – на моем лице блеснуло ехидство.

Осовское же потемнело.

– Мы уже обсудили это, – прохладно сказал он, – и сошлись на том, что ты идеально подходишь на роль принцессы.

Я кивнула, принимая определенно лживые слова.

– Что будет если я соглашусь? – мой прямой взгляд.

– Я буду счастлив, – он мягко улыбнулся мне, сощурив глаза как мартовский кот.

Я упрямо подняла глаза и взглянула на него в упор.

– И никаких подводных камней? – решающий вопрос от меня.

– Никаких, – прямой, открытый и честный взгляд синих глаз.

Я кивнула.

– Тогда я согласна, – улыбка в ответ на его немного нахальную.

Он сделал шаг вплотную ко мне, подхватил меня на руки, не обращая внимания на мой писк, и крутанул на месте, отчего высветленные кудряшки на моей голове выбились из прически.

– У меня тоже есть, что сказать вам, леди Вероника, – сквозь зубы процедил лорд Вейн, – когда вам станет совсем невмоготу, или же все будет плохо, то вы можете обратиться ко мне за помощью. Я всегда буду где-то неподалеку.

Внутри все похолодело. А все потому, что он слово в слово повторил слова мамы, когда она отправляла меня сюда. Она пыталась отговорить меня от этой поездки и оставить дома, однако я совершенно не могла находиться в той душной стране, в которой мне совершенно не было места. Даже в королевстве с более жестокими законами и правилами я чувствовала себя свободнее, чем там, где у меня было множество свобод.

Сейчас же я, наконец, поняла зачем лорд Вейн искал встречи со мной – его, как и ту девушку в саду, подослала мама, очевидно активизировавшаяся из-за войны. Но я не была доносчицей, как принцесса Акифра Астра, а потому казнить меня было не за что. Более того – король решил впустить меня в семью, что говорило о совсем уж хорошем положении.

Я была свободна, счастлива и защищена, мам. Тогда почему ты желаешь забрать меня домой?

Глава 5

Сразу после скачек мы с Осом, в отличие от основной части королевской семьи, отправились в столичный штаб магов, возглавляемый собственно принцем.

Я была здесь достаточно частым гостем, а потому на закрытую территорию меня пропускали легко, тем более сейчас мы с Оскаром были вместе.

Само здание было муниципальным и находилось рядом с ратушей у отделения милиции, по большей части являясь ее ответвлением. Единственным отличием было то, что в отличие от первых, маги занимались больше задержанием или поимкой преступников, чем следственными делами, а потому были больше силовиками.

Первое свое появление в темном здании Штаба я помнила смутно, в памяти отпечатались лишь сомнения и легкая толика страха тогда еще пятнадцатилетней девушки, ведомой безалаберным по каменным коридорам принцем, рассказывающим веселые байки из своей «службы», если можно так назвать его тогдашнюю работу здесь.

Забавно, но главной мотивацией его жизни стала именно я, потому как до моего появления Оскар был мало заинтересован в чем-либо. Как он сам говорил: плыл по течению и делал что-то из рук вон плохо. Меня же можно было назвать самым настоящим пинком, причем крайне неожиданным и больным, потому как людей, делающих свою работу плохо, я просто на дух не выносила.

Сейчас я сидела в теплом кресле меж деревянных шкафов в кабинете Оса и перебирала стопку дамских романов, купленных мной еще полгода назад, но так и не прочитанных по причине собственной забывчивости и нежелания нести их во дворец. Сам его высочество был занят откладываемыми ранее делами по службе, из-за чего уделить мне время не мог. Мне оставалось только ждать его, дабы потом пойти в чайную, куда мы двое планировали направится изначально.

– Семнадцать прогулов за прошлый месяц! – яростно произнес принц.

Напротив него стоял мужчина лет сорока пяти с приклоненной понуренной головой и невероятно попитым лицом. Говард служил в отряде моего жениха с самого только его образования, и что интересно – он всегда пил. Потому неизменно каждые полгода происходил такой разговор, когда взрослому и почти адекватному мужчине вправляет мозги парень вдвое его младше. Работало это, кстати, всего неделю, то есть первая неделя была «сухой» у Говарда, а вот со второй веселье начиналось заново, и вновь случались запойные прогулы, повинные стояния перед Осом и заверения, что это «клянусь богом и матерью» случается в последний раз. Очевидно, в бога он не верил, а мать упоминал какую-то другую, раз не жалел ее совсем.

Принц же всегда был достаточно мягок к подобным девиациям, но только в отношении своих людей – с другими его характер становился весьма строгим и немного даже агрессивным, что иногда меня пугало.

– Тебя вчера парни из соседнего учреждения принесли в вытрезвитель! – это уже крик от моего принца, – знаешь, что?! Мне надоело! Ты уволен со службы.

Послышался гулкий стук печати о тонкую бумагу, скрип пера и да… всхлип мужчины.

– Отставить рыдания! Я отправляю тебя в запас, Говард! – уже спокойный голос Оса, – будешь сидеть дома и получать пенсию, и перестанешь действовать на нервы мне и всем остальным! На войну я тебя… Постой. А знаешь, что… нет, – звук разрываемой бумаги, – я просто переведу тебя на границу. Там особо не найдешь где выпить, да и времени у тебя не будет.

Едва заметный запах гари заполнил кабинет – Оскар сжег свое прошлое постановление.

– Нно… капитан, у меня дочь и дом здесь… – ошарашенное и тихое от мужчины.

Я хмыкнула. Как и принц.

– Твоей дочери тридцать, и она давно замужем, а дом твой подождет тебя полгода. Все, свободен! – ехидство, перешедшее в строгость.

– Понял, – Говард очевидно был крайне подавлен.

Но даже он понимал, что уход в запас и пенсия не позволит ему кутить так же, как делал он это сейчас, денег просто не хватит.

– Скажи остальным парням зайти, – задумчивое от принца, – только по очереди.

– Да, капитан, – дверь гулко закрылась.

В кабинете повисла тишина.

– Планируешь отправить весь отряд? – спросила я, зная, что он услышит.

Я вообще сейчас находилась, можно сказать, за его спиной, прикрытая только длинной полкой шкафа с бумагами, книгами и папками по службе и магии.

– Нет, – тяжелый вздох парня, – спрошу тех, кто хочет. Если будет недобор, то выберу самых необремененных.

Я улыбнулась, радуясь его рассудительности и справедливости. Он был хорошим управляющим – собранным, в меру добрым и строгим, и справедливым.

– Почему его величество так резко решил принять меня в невестки? – как-то неожиданно даже для самой себя спросила я.

Наверное, меня побудила сама обстановка – разговаривать с принцем, не смотря ему в глаза, было намного легче. Так что сейчас я, можно сказать, зажмуривала глаза, когда хотела сказать что-то очень важное и страшное.

– Он обосновал это политически, – прохладно ответил Ос, – сказал, что это выгодно королевству.

Я поджала губы, начав понимать причину всего этого.

– Моя мать – одна из глав восстания? – эти слова дались мне тяжело.

Но именно они были самыми логичными и правильными для этой ситуации. Я становилась крайне важной заложницей Эдинака, и скорее всего останусь ею надолго. Хотя, это было даже хорошо – так меня вряд ли казнят.

– Насколько я знаю – да, – слова из разряда «заледеней в полете».

Он не хотел говорить мне об этом. Видимо потому, что его собственный посыл был хорошим, а вот королевский все как обычно портил.

В дверь постучали, послышался скрип, и в кабинет вошел следующий маг.

– Разрешите войти? – услужливый тон.

– Давай, – усталый осовский, – как относишься к командировке на пару месяцев?

И работа пошла. Я периодически узнавала голоса парней, с которыми принц часто проводил время в рейдах или просто так, и подслушивала их отговорки или же радость по поводу перемещения на границу – королевство за подобное платило очень хорошо, из-за чего добровольцев было предостаточно. Сейчас вышло так же, потому большая часть магов была рада командировке и соглашалась, подписывая контракт. Оскар был доволен, я была рада за принца, и из здания мы вышли очень довольные и радостные, потому решили заехать в чайную, посидеть и отдохнуть перед шумом и многолюдностью королевского дворца.

Столица всегда казалась мне достаточно строгой по сравнению с тем же центральным городом Акифра: зеленые насаждения были идеально подстрижены и располагались по периметру дорог, на подоконниках каменных и деревянных домов (в зависимости от района) и опоясывали бордюр, отделяя пешеходные дорожки от домов. Если мерить по степени облагороженности и сравнивать два государства, то самым красивым и ухоженным стал бы для меня Эдинак. Что же касается моего родного государства, то он был намного зеленее, однако испепеляющее солнце и жаркий климат вносили свою лепту в его внешний вид, из-за чего под конец лета и осенью даже ежедневные поливы не могли спасти измученные растениям от засухи. А потому в зимние месяца все стояло голое и неприглядное на вид, хотя погода благоволила и жара уже спала. Здесь же зимой лежал снег, в Акифре он выпадал только на несколько часов и в то же мгновение таял. Когда я только прибыла в эту страну, мне показалось странным надевать несколько слоев одежды, кутаться в шубы и плащи и наблюдать белые покровы всю зиму и начало весны. Мое удивление и восхищение вскоре переросли в обыденность и желание уехать домой, дабы не натягивать на себя сто шуб и не морозить нос на прогулках.

Для того чтобы пройти к моей любимой чайной нам пришлось преодолеть пару кварталов, благо я смогла уговорить Оса пойти пешком и прогуляться по парку, а не гордо ехать на лошади, игнорируя этикет, правила приличия и городских матрон, которые только при виде нас двоих начинали надувать губы и закатывать глаза. Забавно, что теперь они не могли сказать про меня что-то плохое – теперь я была невестой принца, а значит, даже если мне вздумается подарить Осу поцелуй, это будет в рамках приличия.

Мы зашли в специально затемненное помещение чайной, прошли до нашего извечного столика на втором этаже на веранде и привычно заняли места, радуясь тому, что сейчас середина дня и зал полупустой. Заказ нам делать не требовалось – официанты прислужливо подали наш извечный выбор и, спросив напоследок, желаем ли мы еще чего-нибудь, удалились.

– Ты так сомневаешься по поводу свадьбы, – хмуро произнес он, – будто вовсе ее не желаешь.

Я взглянула на него из-под ресниц, сделала глоток чая и призадумалась.

– Мне не нравится формулировка «политический брак», – после некоторого молчания сказала я, – меня пугает само осознание того, что я могу попасть в немилость короля любым своим действием. Я вспоминаю то, что было с Астрой и… – меня передернуло, – будь она хоть сто раз ужасной и бесчестной, она не заслужила подобного.

Перед моими глазами все еще стояло видение, в котором я прячусь за спиной напряженного и очень нервного Оскара, облепленная подругами, желающими предотвратить неизбежное. Я должна была идти на плаху со своей принцессой, но из-за защиты близких осталась жива и могла только стоять и с шокированным ужасом разглядывать собственный окровавленный подол. В момент отсечения головы принцессе Астре я стояла и ждала своей очереди рядом с ней.

– Как только ты примешь титул принцессы, он не посмеет ничего тебе сделать, – попытался утешить меня Ос, – ты станешь неприкосновенной.

Я прикрыла глаза

– Я все еще останусь дочерью преступницы… для вас – преступницы, потому что я не могу считать таковой человека, желающего обрести свободу, – сказано это было почти шепотом, потому как, если бы я сказала что-то подобное в присутствии короля или его сподвижников, то точно бы была признана саботажницей.

– Вера, – он прохладно произнес мое имя, – ты не дочь преступницы и не заложница – ты можешь отказать мне. Всегда могла и можешь впредь.

Почему я полюбила Оскара? Потому что, если он и был преследователем и маньяком, то только таким, который будет тебе помогать и одновременно давать относительный выбор. Так было и сейчас.

– Выбор без выбора? – я по-доброму усмехнулась, – или «замужество или смерть»?

У принца дернулась щека, но он тут же усмирил порыв и просто поджал губы.

– Ты можешь вернуться домой, – холодные четкие слова парня.

Я подняла бровь.

– Что?!

– Если ты скажешь мне свое категоричное «нет», то я помогу тебе вернуться в Акифр, – процедил он, – и буду следить за твоей безопасностью там.

Я нерешительно спросила:

– Ты… поедешь со мной?

Он кивнул.

– Я не вправе запрещать тебе что-то. Как не вправе оставлять тебя там, где тебе страшно.

Этот разговор изначально был странным. Но сейчас он обрел еще более непонятный оттенок, словно его высочество пытался натолкнуть меня на мысль, что я не должна подвергать его опасности. Ведь именно об этом я и подумала. Он хотел показать, что рядом с ним мне должно быть спокойно.

– Я… поняла, – задумчиво пробурчала я.

– Лорд Оскар! Какая неожиданная встреча! – раздался голос в непосредственной близости.

Уже по тону можно было понять, что автор этих слов лгал. Очевидно, неожиданной встреча не была вовсе.

Я поджала губы и повернула голову в сторону, дабы воочию узреть довольное выражение лица первой столичной красавицы Эдинака, направленное исключительно на моего Оскара.

– Действительно… – пробормотала я, – такая неожиданность! Особенно то, что вы, Леди Диана, уже минут пятнадцать за нами по дворам крадётесь.

Ироничный взгляд Оса стал мне ответом и одновременно показал, что он тоже заметил сей факт.

Леди же мои слова ничуть не задели, более того – она проигнорировала их, приказав принести ей кресло. Затем села так, чтобы разделить нас с принцем и, вульгарно поставив локоть на столик, повернулась к парню всем своим корпусом. Я прикрыла глаза, пытаясь потушить рвущийся смех, и откинулась на спинку своего кресла, где нарочито медленно повернула голову к окну.

– Лорд Оскар, – девушка подалась немного вперед, дабы казаться ближе к предмету своего обожания, – до меня дошли слухи, что… – ее голос вмиг стал пронзительно-плаксивым, отчего по моему телу пробежала пара сотен неприятных мурашек, – …что вы планируете жениться в скором времени и… ищете себе невесту.

Принц, все это время не сводящий взгляда с моей немного порозовевшей от натуги (это я смех сдерживала) моськи, перевел глаза к леди и озадаченно поднял бровь. Но этого дама не заметила, потому как расписывала в своей же голове перспективы будущего брака, упускать которые очевидно было бы кощунством для её семьи. Это, к слову, она и начала описывать:

– Мой батюшка, вы же знаете его – он мэр этого города, – косой взгляд на меня, мол «а кто твой?», – был бы счастлив узнать, что я попала в список претенденток, а если я смогу попасть в статус вашей невесты, то он…

– Леди Диана, – не вытерпел уже начавший мрачнеть Оскар, – подобные слухи стоит пресекать на корню, а потому я скажу вам одно: мне не нужна невеста, леди.

Я прыснула и посмотрела на него со смесью непонимания и фразы «Ты сам-то понял, что сказал?». Следующую минуту два тормоза осмысляли последнюю фразу принца, первый – ища в ней ошибку, которую по моему скромному мнению он совершил, а вторая – пытаясь найти в ней смысл, ибо знала, что Вейн (а слухи пускал именно он) не мог солгать.

– Я женюсь на леди Веронике, – наконец дошло до его высочества.

Но это еще больше вогнало девушку в ступор.

Но даже столь странное для нее поведение, как задумчивость, не могло испортить по обыкновению восхитительный внешний вид: леди была идеальна – длинные белокурые локоны тугими пружинами ниспадали на прямую элегантную спину, кокетливая родинка на белоснежной щеке добавляла ей невесомости и шарма, а стройная тонкокостная фигура радовала глаза «не падающих куда попало аристократов» (падать-то не из-за чего было). Если бы можно было посмотреть на нас троих со стороны, то я бы объединила как пару именно их двоих, считая себя саму той самой «страшной подружкой», коей ласково называют подобных мне леди мужчины.

– Что значит, вы женитесь на леди Веронике?! Она же была все это время фавориткой, а на таких не женятся! К тому же леди была замешана с лордом Вейном и…

И на этом её монолог был прерван одним единственным тяжелым синим взглядом Оскара, направленным в глаза леди Диане. Я же обрадованно хлопнула в ладоши, потому как передо мной поставили вкусный чай и легкое персиковое пирожное, ради которого мы сюда и ехали. На меня взглянули все, но я лишь поблагодарила официантку и взяла в руку чайную ложечку с длинной фирменной ручкой заведения. Не знаю для чего она такая несуразная предназначалась, но я её иногда использовала, чтобы аккуратно протягивать Осу очередную сладость на пробу, а еще мазать его же кремом. Выглядело это крайне забавно.

– И какие же «связи» были у меня с лордом Вейном? – скучающим тоном произнесла я, мечтая по-тихому вмазать длинной ложкой по холеному лбу Дианочки, чтоб ей жизнь медом не казалась.

Жаль только в этом государстве драки среди леди не поощрялись и могли привести в тюрьму. Вот мой родной Акифр позволял и не такое. Единственным, наверное, плохим последствием этого было публичное унижение, практикуемое почти при каждом дворе. Пускай оно и не выходило за рамки приличий, но аристократки умудрялись делать это крайне жестоко.

– Вы должны были стать его женой, – отчеканила леди, с присущим её тону холодом.

Я хмыкнула.

– И чем же я себя успела запятнать? – на лице появилась каверзная улыбка, – разве официальный статус невесты несёт в себе что-то плохое?

Девушка гадко улыбнулась и повернулась ко мне.

– Он бросил вас, леди Вероника! Это и доказывает вашу нескромность и запятнанность! – шипение.

Я не смогла удержаться от взгляда на уже накаляющегося принца.

– А его высочество, стало быть, подобрал падшую и нескромно решил жениться, – довершила пирожок из грязи вишенкой сверху я.

У Оса дернулась щека, а острый взгляд переметнулся к леди.

– Я не это хотела сказать, – стушевалась она.

Всемогущий господь, я живу здесь уже несколько лет, а подобные ей леди всё не могут усвоить, что лучше поостеречься вести диалоги со мной – я в какой-то мере провела юность в змеином клубке, а там подобные разговоры вести нереально без бритвенной остроты языка.

– Какая жалость, но вы именно к этому и подвели, – развела руками я.

Это ещё что. В Акифре она бы стыдом не отделалась, там обычно таких выскочек заставляли прилюдно извиняться и тем самым унижаться.

Забавно, но Ос, когда впервые увидел мои подобные разговоры, подначиваемые словами Астры, посчитал их следствием «острого ума» и умения защититься в любой ситуации, а не ментальным насилием и пассивной агрессией. Он всегда защищал меня. Даже от самой себя.

– Вам стоит попросить прощения за ложные обвинения, – холодно произнес Оскар.

Леди посерела.

– Не стоит, – поджала губы я, – леди Диана просто поверила глупым слухам.

Жестокий хмык принца заставил меня закусить губу.

– Извинения, леди Диана, – непреклонное от Оскара.

Девушка вздрогнула, я же подняла взгляд на жениха.

Порой он был очень жестоким и непримиримым, что немного пугало. К счастью, меня его подобное поведение могло касаться, только если случалось что-то вроде подобной ситуации. Этакое неправомерное поведение в отношении меня.

– Вам пора, леди Диана, – я перевела взгляд на обеспокоенную девушку и поторопила её взглядом.

Та почти вскочила, после чего поклонилась опять же принцу и припустила в сторону выхода, кажется, проклиная тот день, когда на её пути оказалась я.

– Ты не должна противоречить моим словам и действиям, – меня сверлили синие глаза принца, очевидно успевшего осознать власть над своей невестой.

Я приподняла бровь, немного подалась в его сторону и ответила, не желая, чтобы наш диалог кто-либо услышал.

– Если ты думаешь, что моё к тебе отношение изменится после свадьбы, то ты ошибаешься, – прохладное.

Ос хмыкнул и откинулся на спинку кресла.

– В людных местах тебе придётся вести себя согласно этикету, – в тон мне ответил он.

Я пожала плечами.

– Статус твоей жены не подарит мне новое мировоззрение, а значит ничего не изменится. Я останусь собой, – я улыбнулась, – с другой стороны, ты обещал мне побег в Акифр четверть часа тому назад, а значит ты соглашался на правила поведения там, не так ли? Согласился бы перейти в статус мужа в относительном матриархате?

Ос отвел взгляд к окну. И это было сродни ответу на мой вопрос.

– В этом-то и проблема, Ос, – продолжила я, – мы хорошая пара только до момента столкновения интересов. Пока не случится ураган – между нами спокойствие, но стоит дунуть ветру, как мы оба впадаем в состояние вечных ссор, – я сделала глоток чая, – полагаешь, что стоит играть свадьбу? Я не смогу принять правил поведения забитой леди Эдинака. Я даже воспитана по-другому.

– Вера, – теплое от принца, – я прожил в хрупкой гармонии с тобой четыре года. Думаешь, я не смогу поддерживать его еще несколько десятков лет?

Его улыбка могла бы стать для меня успокаивающей, но я была в корне не согласна с подобными его доводами.

– Мне вполне импонировал статус фаворитки, – высказалась я.

– Мне – нет, – суровое принцево, – и чем же тебе импонировал этот статус? Вариантом, где ты свободно от меня уходишь?

Это было уже со злостью и ревностью.

– Неограниченностью, – просто ответила я, – он не несет за собой гору правил и, как следствие, оберегает меня от моральных терзаний.

Ос кивнул и яростно отвернул голову от меня.

– Ты не можешь «потерпеть» этикет на официальных церемониях ради меня?

Провокационный вопрос.

– Ты думаешь, что я бежала из подобных же условий сюда, чтобы снова попасть в капкан? – я поднялась на ноги и отодвинула кресло, – прости, но я не хочу жить для кого-то. Терпеть ради непонятных мотивов, которые уже были у меня. Ограничения ради твоей забавы? Нет уж, увольте.

Я сделала реверанс обескураженному моей речью принцу и зашагала в сторону выхода, не желая продолжать этот разговор.