Читать книгу: «Колыбель времени», страница 4

Глава 7

Эмилия

– Ррр, – так началось мое утро в доме мстительного Провидца. Этот жутко вредный маг во всю громыхал, скрежетал железом и снова громыхал. Осталось ему только вооружиться дрелью для полноты картины.

С рыком я накрыла голову подушку, все еще тая надежду провалиться в спасительный сон. Ага, как же!

Неожиданно поняла, что моя кровать пришла в движение и высунулась из-под одеяла. Деспот с довольной ухмылкой управлял сим предметом интерьера. Бездушная деревяшка, чудесным образом сузившись до ширины дверного проема, проследовала на крыльцо, где, вытряхнув меня наземь, протяжно поскрипывая, направилась на свое прежнее место. Только верное одеяло осталось со мной.

– Вот же жь!

Зла на него не хватает! Еще и мебель против меня с ним сговорилась.

– Пора просыпаться, независимая лэйра, – его тон так и сочился язвительностью, – ты обещала деревенским девушкам уроки самообороны, а тебе еще предстоит самой выучить свой первый урок, да и пройти артефакт выявления способностей. Вставай-вставай, – приговаривал он, распутывая магией так тщательно скрученное мной в кокон одеяло.

– Ты не отвяжешься, да? – ответом послужил его довольный смешок, – вот же черт упертый!

– В пору уже завести словарик твоих ругательств.

Деваться некуда, пришлось подниматься с земли.

– И зачем, спрашивается, было тащить меня на улицу? – так с недовольной миной я и направилась в душ.

Мне потребовалось немного времени, чтобы привести себя в порядок, но и этого хватило, чтобы укрепиться в своем желании показать провидцу, где раки зимуют. Противный демон вырубил горячую воду, стоило мне только намылить волосы!

– Да ты просто издеваешься! – практически скрепя зубами, я быстро домылась под ледяной водой. Хорошо, что иммунная система магов работает гораздо лучше человеческой, и чтобы заболеть ледяного душа мало.

Приводя себя в приличный вид, я придумывала разнообразные сцены расправы над негодяем, в то же время понимая, что он всего лишь подтрунивает надо мной.

Мое, пострадавшее еще со вчера, самолюбие заставляло особенно остро реагировать на любое слово или действие мага, хоть и было очевидно, что тот всего лишь пытается разрядить ситуацию, переведя все в шутку.

Ко всему прочему, выяснилось, что и завтрак я проспала, а значит ходить мне голодной до обеда.

Артефакт выявления способностей оказался черепом человека с раскрытым ртом, куда необходимо было просунуть руку по самое запястье. Сделав надкус на нежной коже, череп покойника расскажет все о магическом, так сказать, ДНК существа.

Вы что, поверили, что ли?!

Это был большой овальной формы серый камень с углублением в виде ладони, крупной такой ладони. Стоило приложить к нему руку, как кожу закололо, словно тысяча маленьких иголочек разом. Нет, совершенно не больно! Скорее даже щекотно.

И так же резко все прекратилось. Я выжидающе уставилась на мага, а маг – на камень. У меня не было ни малейшей идеи о том, как будет происходить данный процесс, поэтому сейчас я сидела и не понимала, хорошо ли, что мы так долго ждем, плохо ли. Заговорит ли камень громогласным голосом или же в воздухе появятся надписи, а может что еще. Фантазировать можно бесконечно.

Лицо Провидца приняло озадаченное выражение, заставив меня обернуться к камню. Та сторона артефакта, что смотрела в нашу сторону, разделилась по цветам, где доля каждого различалась. Иными словами, на нем появилась диаграмма. Никаких надписей или рисунков, чтобы понять, что есть что.

– Объясни же, – нетерпеливо попросила я Провидца. Но он медлил. Задумавшись на минуту, маг затем протянул руку к камню, словно считывая некую информацию с того. Удовлетворенно хмыкнул и, кивнув мне, уселся напротив.

– Ты уникальна. В твоей власти пять стихий и прежде магов с таким потенциалом я не встречал. Красный – это стихия огня, у тебя она самая ярко-выраженная. Голубой – это воздух, фактически наравне с первой стихией. Зеленый – это флора. Цветок вырастить сможешь, но дерево вряд ли. Темно-синий – вода, конечно же, здесь у тебя есть неплохой шанс, но вода противоречит твоей сильнейшей стихии. Возможно, но только возможно, тебе придется выбрать лишь одну из них. Черный, хм… – маг потер лоб ребром ладони, – в общем-то черный всегда был символом дара управления Тьмой, но как бы жутко это ни звучало, стоит помнить, что без Тьмы не было бы и Света. И у тебя этот дар занимает…

– Львиную долю от всех моих способностей…

Какое-то время я сидела погруженная в себя. Из рассказов Саргора и Ловца, то есть Кира, я знала, что такое Тьма. Как она уничтожала целые миры, выпивая магию из всего живого. Хочу ли я иметь что-то общее с этим? Разумеется, нет! Но также я помню, что если не принять какую-либо сторону своих способностей, то барахлить начнут и остальные, а вскоре попросту выйдут из строя.

– Я что, черный маг? – услышала свой голос словно со стороны. Такой обреченный и глубоко несчастный, что стало еще тоскливее.

Маг рассмеялся звонко и заливисто.

– И откуда только такая фантазия? В твоем образовании пробелов еще больше, чем я думал. Кто только был твоим учителем? Как можно было не преподать уроки мироздания? Тьма и Свет, как два брата. Один без другого существовать не могут. Несмотря на свою противоположность, они не противоборствуют, но наоборот, дополняют друг друга. Обе эти силы способны как созидать, так и разрушать. Важно лишь то, в чьих они руках. И Светом, и Тьмой можно создать жизнь, излечить или же уничтожить. Но Светом ты даруешь жизнь тому, что и так существует в естественной среде. Например, дашь жизнь цветку, прорастив семя или возродишь трухлявый пень. Тьмой же ты можешь даровать жизнь созданию магическому, которое не существует в естественной природе. У меня есть свой ворон, если ты еще не заметила, – от шока, казалось, челюсть упала до пола.

– Ты управляешь Тьмой?!

– Я, к сожалению, не имею никаких особенных даров, кроме тех, что предполагает природа моего происхождения и дара Провидца. А вот ты – шкатулка, полная сюрпризов. Камень подсказал мне, что это далеко не все, что ты можешь. Но всему свое время. Твои путешествия во снах, например, являются отдельным даром.

– Подожди, откуда у тебя ворон? Я думала, что это живая птица!

– У тебя странное представление о магических существах. Это живая птица, просто создана из Тьмы, а не вылупилась из яйца. Ворон – подарок близкого человека. У тебя есть магическое оружие? – я утвердительно кивнула, – покажи.

Не без гордости я явила Провидцу свои парные катаны, сотканные из чистого пламени, явно поразив мужчину в самое сердце.

– Хм, неожиданный выбор для женщины, – но лицо его тем временем выдавало удовлетворение от увиденного. Не ожидал же он, что у меня в руках в качестве оружия появится метла или половник?

– Так вот, оружие мага также может быть как призванным от Света, так и призванным от Тьмы. Но это не говорит, что Свет – это добро, а Тьма – это зло, ведь лишить жизни может любое из них. Это просто две стихии, противоположные друг другу, как огонь и вода, например. Так вот, каждый маг должен развивать все имеющиеся дары, только это будет держать его силы в равновесии. Если же какой-то дар он посчитает ненужным и забросит, то равновесие будет потеряно и все его силы начнут непредсказуемо сбоить. То же самое касается ситуации, когда маг налегает на развитие одного конкретного дара в большей степени, чем остальных. Поэтому нашим первым уроком будет призыв оружия стихии Тьмы.

– Но как же? Она же высасывает магию и добро из всего живого! Она уничтожает целые миры!

Маг расхохотался в голос, вызывая у меня полное недоумение.

– О чем ты говоришь, Эмилия? Тьма не способна на подобное. Но в твоих руках она может принять ту форму, которую ты только пожелаешь.

– Какой сейчас год? – мой голос дрогнул, но я просто обязана это спросить, чтобы подтвердить свои догадки.

– Одна тысяча двадцать первый, конечно! – маг непонимающе смотрел на меня. А мои догадки, тем временем, полностью оправдались. Я попала на тысячелетие назад. Примерно сейчас, плюс-минус пара десятилетий, тьма впервые попадет в один из магических миров. Пока она затаится в заброшенной пещере, но ненадолго…

Глава 8

Эмилия

Сосредоточиться на заданиях Провидца никак не удавалось, что вызывало у него лишь негодование.

– Это абсолютно неприемлемо! – ворчал он себе под нос. Ну, а что я? Ну не могу я просто взять и выкинуть из головы свои тревоги. То есть, я в любой момент могу стать свидетелем событий тысячелетней давности. А я прекрасно помню, что они оказались разрушительными для всех миров. И кстати, где Воктава в наши дни? Это все еще существующий мир или же он мертв, как и Вавилон, о котором рассказывал Ловец? И Тьма, как одна из моих стихий, пугала буквально до липких ладошек. Может, я и рассуждаю человеческими стереотипами, но даже в магических мирах она не ассоциировалась ни с чем хорошим.

Оружие Тьмы вызвать у меня, разумеется, не получилось. Да и катаны, и те, вели себя черти как. Разум должен быть чист и сконцентрирован, иначе магия выходит из-под контроля мага и не подчиняется.

– Эх, шут с тобой! Иди отдыхай, ты слишком не собрана. Но завтра, имей в виду, с первыми лучами солнца ты должна быть на поляне за домом в глубокой медитации. Отдохни сегодня, – маг, недовольно покачивая головой, ушел в дом.

Озеро манило обещанием прохлады и я, не раздумывая, направилась к нему. Вода кристально чистая, не глубоко, никакого тебе мусора. Когда в последний раз я встречала такой водоем? Оглядевшись вокруг, я поспешно скинула одежду и нырнула в прохладную воду.

– Ааах, – простонала я в голос от удовольствия. Да это же самый настоящий магический источник! Удивлению моему не было предела. Я ощущала каждой клеточкой кожи, как меня постепенно наполняет энергия водной стихии, пополняя мой магический резерв.

– Хотела бы я управлять водой, как Саргор, – сказала это и из-под моих ладоней взмыла толстая и прямая, словно палка, струя воды, полет которой я не стала контролировать. А зря…

Из ближайших кустов, отплевываясь, выскочил мужчина.

– Вам не говорили, что обливать других не вежливо, – с ноткой сарказма спросил незнакомец.

– А вам не говорили, что подсматривать неприлично?! – вот же наглец!

Окинув его быстрым взглядом, я моментально поняла, что это оборотень. Хищные черты лица выдавали с мордой. А вот реакция его явно подкачала.

– Отвернитесь, – велела я голосом, не терпящим возражения, а у самой уже мелко подрагивали от волнения руки. Перед мысленным взором настойчиво всплывал грязный тупиковый переулок и три ублюдка, что пытались меня… А сейчас я и вовсе обнажена. Что же ему помешает? Магия? Так и он не сапожник!

Мужчина с самодовольной ухмылкой развернулся на пол оборота, явно давая понять, что это максимум, на который он пойдет.

А что мне остается? Костеря себя так, как только я одна умею, и, прикрыв все прелести, насколько это возможно волосами и руками, я поспешила к своей одежде. Одевать нижнее белье времени не было, поэтому я быстро сунулась в рубашку Провидца, добытую еще утром. Благо она достигала середины бедра. А вот брюки натянуть на мокрую кожу оказалось задачей не для слабаков. Но вы-то точно знаете каково оно, если сами хоть раз пробовали.

Стоило мне закончить с брюками, как оборотень, не дожидаясь разрешения, развернулся и принялся нагло меня осматривать. Его взгляд прилипал к коже похлеще грязи. Он сократил дистанцию, между нами, на шаг, затем второй, третий, вызывая во мне волну раздражения и возмущения.

– Что вам здесь надо? – я постаралась, чтобы мои слова прозвучали достаточно холодно и в меру резко. Женщины же в их мире и рта открывать не должны, так что не стоит мне на первых порах сильно выделяться.

– Красивая, ладная, еще и дерзкая. Для меня будет честью пометить тебя своей меткой, – проговорил он и резко схватил меня за плечо.

Первым желанием было призвать свое оружие и изрубить нахала на мелкие кусочки, а после раскидать те вокруг деревни, чтобы каждый волк в округе знал, что здесь им не рады. Вторым – испепелить его своим мастерским огненным торнадо, не оставив и мокрого места. Но, взвесив на скорую руку все «за» и «против», я одновременно ударила его коленом в то самое место и зарядила ребром ладони по кадыку, моментально обезвредив наглеца, не ожидавшего нападения. Самодовольно оценив причиненный ему ущерб, я, быстро развернувшись на пятках, притопила в сторону дома. А в след мне донесся злобный рык.

На крыльце меня уже встречал Эльтазар, облокотившись на дверь.

– Не стоит играть на самолюбии хищника. Почему ты не позвала меня?

Действительно, почему я не позвала Провидца? Ответила честно:

– Даже мысли такой не возникло. Но я хотя бы не изрубила его на мелкие кусочки и не сожгла заживо. Считай, научилась контролю над гневом, – с самодовольным выражением лица я обошла мага и направилась к своим покоям. Эльтазар не дал мне ступить и двух шагов, он развернул меня за руку и практически прорычал в лицо:

– Ты подумала о девушках, которые живут в деревне и каждый день проживают в страхе, что сегодня-то за ними придут волки? Нет, ты думала только о себе! Сейчас ты ущемила не просто мужское самолюбие, но самолюбие хищника. Считай, что на тебя открыли сезон охоты. Теперь каждый волк в округе сочтет за честь за тебя побороться, а остальные девушки, по твоей милости, окажутся в эпицентре конфликта и первыми попадут под удар, как наиболее уязвимые.

С каждым его словом до меня доходили реальные масштабы глупости совершенного поступка. Я так хотела проучить наглеца, что забыла об осмотрительности, чем лишь раззадорила его интерес. И, вероятно, теперь не только его. А значит волки станут частыми визитерами. Ой, не скажет мне никто спасибо, как пить дать…

Обхватив голову руками, я сползла по стене на пол.

– Что же теперь делать?

– Что-что… Вставай и бегом за мной.

Как оказалось, под домом было немаленькое такое подземелье, только вход в него находился под завесой невидимости, оттого никто и не совал туда свой любопытный нос. Помещение оказалось огромным и напоминало оружейную. Чего там только ни было! И мечи, и арбалеты, и копья, и томагавки, и еще куча незнакомого мне вообще железа.

– А говорил, что отрекся от оружия, – я просто не смогла не съязвить.

Он неразборчиво пробурчал себе под нос. Что-то на него плохо влияет мое общество, все ворчит и ворчит.

– Бери копья, мечи и топоры, сколько сможешь унести. Необходимо раздать оружие каждому, способному его держать. А раз ты такая умная, то заодно и покажешь крестьянам как держать-то надо. А я начну устанавливать вокруг деревни защиту. Как закончишь, придешь помогать с ней, это очень энергозатратно. И передай, что теперь, спасибо тебе, всем женщинам детородного возраста запрещается покидать границы деревни.

Сказав это, маг развернулся и ушел. Ну что ж, за дело!

Я нашла несколько деревянных ящиков, рассудив, что, если носить оружие в них, то это ощутимо сократит время работы.

– Ыыы… – я не смогла даже на миллиметр оторвать от пола ящик с мечами.

– Да он просто издевается! – вроде и понимаю, что это не Эльтазар, а я, но все равно злюсь на него. Зло пнула ногой ящик и тут же взвыла от боли.

– Да за что мне это все?!

– За беспросветную глупость, Эмилия, – от двери раздался усталый голос Провидца, – Маг ты или лапоть? Ну на что тебе нужна магия, коли, кроме как разрушать, ты ничего ею делать не можешь, а?

Ладошкой хлопнула себя по лбу. Этот жест обещает вскоре плотно прижиться в моей повседневной жизни. Призвав воздушную стихию, я без малейшего труда подняла вверх сразу все три ящика, укомплектованные доверху смертоносным железом.

Жители деревни встречали меня с искренней радостью, так и норовя усадить за стол и накормить вкусностями. И все, как один, с удивлением реагировали на ящики со снаряжением. Раз за разом мне приходилось вкратце пересказывать, что приключилось со мной на озере, умалчивая при этом о своём глупом героизме. Мужчины и юноши охотно вооружались мечами, а более опытные старики брали копья, поясняя, что именно копьем удобнее всего убить оборотня в ипостаси зверя, не приближаясь к нему. Желающих на топоры нашлось меньше всего, поэтому почти весь ящик вернулся назад в оружейную Провидца. Девушки же для удобства вооружились кухонными ножами. Не оружие, конечно, зато в руке лежит привычнее, да и справляться проще. Также, я передала всем женщинам и девушкам наказ Провидца не покидать территорию деревни. Я ожидала, что люди станут роптать, но авторитет мага здесь был беспрекословным, поэтому ни у кого не возникло даже мысли возразить против его решения.

Свое задание я закончила очень быстро, не прошло и нескольких часов. Выйдя из последнего дома, я моментально почувствовала откуда исходит сильная магия. К моему приходу Эльтазар уже порядком вымотался. По его лбу катились реки пота, а сам он был серее полотна.

– Я не знаю, что мне нужно делать, – сказала я, и маг, протянув ко мне руку, велел:

– Направь свою магию наружу, но сама не пытайся ею управлять, это буду делать я.

Усевшись поудобнее и закрыв глаза, я, мысленно представила свой магический источник, как учили Саргор и Ловец. Сконцентрировавшись, представила, как тонкой нитью от него начинает исходить свет за пределы моего тела и плавно перетекает прямиком в руки Провидца.

С его стороны раздался короткий смешок, но тут же в голове возникла картинка происходящего: Провидец, сжав нить в кулаке, второй ладонью прижимается к земле и читает заклинание на неизвестном мне языке. Чем дольше это длилось, тем слабее становилась я. Эльтазар то уже едва на ногах держался, и это я приуменьшаю. Он уже давно сидел на земле, упираясь в нее обеими руками, но так и не прекращал повторять заклинание. Я ужасно ослабла, но боялась перебивать мага, сбивая его с определенного магического порядка. Так и не решилась открыть глаза, боясь потерять визуальную картинку нити магии, мало ли она прекратит подпитывать Провидца. Не знаю, сколько все это длилось, но в какой-то момент я просто рухнула тюфяком на землю и, кажется, потеряла сознание. Во всяком случае, глаза я открыла, уже лежа в своей кровати.

– Мамочка, роди меня обратно, – прохныкала я. Ломило все части тела и даже те, о наличии которых я не подозревала. Сбоку раздался смешок.

– Необычное желание. Не забывай, что для мага его желания имеют тенденцию сбываться, да только, зачастую буквально, – выглядел он едва ли лучше меня. Бледный, что моль, лицо впало, плечи поникли, волосы свалялись в пакли от пота и пыли. Да уж, страшно подумать как выгляжу я сама.

Словно прочитав мои мысли, Провидец сказал, что скоро должны прийти девушки, чтобы помочь мне с банными процедурами, а он пошел мыться.

И девушки действительно пришли практически сразу после его ухода.

– Смерть и та выглядит лучше! – с ужасом созерцала я безобразное отражение в зеркале, чем изрядно развеселила девушек.

– Лэйра, ну вы шутница! – девушки заливисто хохотали.

– Талия.

– Роксана, – представились девушки.

Обеим по семнадцать лет и они обе за праздничным столом в числе первых вызвались обучаться владению оружием. Красавицы и совсем дети еще, беречь их надо, а не учить воевать. Сейчас особенно остро я ощутила свою вину за сложившуюся ситуацию. Но девушки вели себя непринужденно и дружелюбно, стараясь всячески меня разговорить и развеселить, так что вскоре моя броня пала, и я хохотала уже вместе с ними, слушая историю про соседского парня Томмина, который в прошлый приход волков на деревню решил поиграть в героя. Да только меч его рассыпался в мелкую пыль, едва схлестнувшись с когтями животного, так что пришлось парню продолжать бой в рукопашную. Знатно он тогда начистил морду белому волку, да в итоге выяснилось, что это была волчица, но и того было мало. Оказалась она небывалой красоты девушкой. С тех пор тоскует он по ней, отвергает местных девиц и все надеется, что в следующий приход его волчица обязательно вернется.

Глава 9

Евангелина

Я искренне надеялась, что история моего позорного прибытия в тайный мир Первых никогда не выйдет на свет, но, присоединившийся к нашему отряду утром, Тагор посчитал иначе. Видите ли, забавно ему было.

«Рррррр», – моя драконица готова была покусать его, да увы.

– Превратилась, значит, прекрасная Евангелина в огненную фурию. Отец едва успел защиты на все понаставить, так мало ей оказалось. Начала Ее Величество оборот. На полный ни сил, ни навыков, так что частичный. А он, знаете ли, зрелище не для впечатлительных товарищей. Демоны и те от такого зрелища едва в штаны не наложили. Тогда-то и поняли мы с отцом, что некуда нам деваться, придется раскрывать свои козыри чужеземке. Демоны помогли нам в срочном порядке эвакуировать Величество из здания в сад, а дальше мы уже открыли портал на дом. Мир драконий, так что порталы открываются прямо в небе, а потому сами мы уже обернулись. Придерживаем магией нашу чудо-прелесть под белы рученьки, а она глазеет лупоглазенькими драконьими глазками во все стороны. Тут, значит, поймала она взглядом летящих вдали собратьев, да только, видать, за птиц приняла. А при более близком рассмотрении дошло, что птички-то не птички вовсе. Хотела поделиться эмоциями с нами, да едва не оглушила своим рыком.

Весь отряд к этому моменту уже был на грани истерики, но, чувствую, узнав продолжение, потешаться будут надо мной до тех пор, пока не случится что-то более курьезное и плевать им будет на мой королевский статус. Эх, ну кто его за язык тянет-то…

– Растерялась и она сама от такого нежного голоска, завертелась, а тут ей на глаза отец попался. Так она еще громче как взревет, да и потеряет сознание, обернувшись-таки в момент испуга полностью. Вот и представьте, мало того, что оглушила нас дважды подряд, так еще и дракона отца обидела своей реакцией, а он у нас товарищ гордый, но и это не все. Из женщины, весом в килограмм так пятьдесят, в доли секунды превратилась в драконессу под пятьдесят тонн так точно. Едва крылья не сломали, пока полет выравнивали, – все, половина солдат уже рыдает от смеха. Ну погодите еще у меня, покажу я вам свою дракошу. Ну, как только помирюсь с моей девочкой. Обиделась она, говорит: «Нечего наши сокровища раздаривать Ловцам, да непонятным богиням», – и хоть ты тресни.

– Так, посмеялись и хватит. Бегом по своим шатрам! Снимаемся с места через полчаса, – руки в боки, да грозным тоном разогнала я этих лодырей. Надеюсь, с другими отрядами мы встретимся, когда у этого эмоций поубавится.

Мы уже второй час в пути, а я до сих пор ловлю тонким драконьим слухом смешки в мой адрес и перешептывания. «Ну, где ж это видано, чтобы дракон потерял сознание, увидев дракона». Ха-ха-ха, мальчики. Кир тактично молчал, но искорки в глазах скрыть все же не смог.

– Давай уже, только побыстрее, – хмуро кинула я ему, в надежде, что он быстро отстреляется подколами и мы закроем эту тему.

На удивление, никаких шуток не последовало.

– Ев, это что же получается, я тоже стану драконом?

А вот об этом я даже как-то не думала…

– Таго-о-о-р! – разнесся над отрядом мой голос, многократно усиленный магией. Элитные от неожиданности вздрогнули, удовлетворив мою внутреннюю маленькую пакостницу.

Этого прохвоста долго ждать не пришлось.

Проницательный дракон понял с полуслова, что мы хотим от него.

– Ну смотрите. На Еве стояла сильнейшая магическая печать, которая держала ее зверя полностью обессиленным, потому она и не подозревала о его наличии.

– Друг, ну а я-то? – Кир поторапливал его с ответом.

– Ну а ты-то… да кто тебя знает! Печать, если она есть, слишком искусно сделана, чтобы ее было так просто определить и разрушить. А может ты вобрал только магическое наследие по материнской линии? Время покажет.

– М-да, исчерпывающий ответ… Почему родители Евы даже ей не передали тайны о семье и происхождении? Как одна из Первых, разве не должна она была учиться с детства справляться со своим зверем? – честно говоря этот момент меня очень сильно смущал.

– Здесь вам кроме них уже никто не даст ответа, но учиться ладить со своим драконом нужно действительно с детских лет, пока они более сговорчивы. Еве-то сложно приходится, – еле сдерживая смех, Тагор поспешил отъехать от нас, видимо, пока я не стал расспрашивать. «Чувствую, много ждет веселых историй про Еву и ее дракона», – подумал я с улыбкой.

– Крагон… – голос Евы звучал так тихо, что расслышать ее мог только я, – когда его только обвинили, он много раз просил меня о встрече, но я была так зла… Я так и не пришла. И в последний свой день он тоже пытался сказать мне что-то, только я велела заткнуть ему рот, не хотела слушать убийцу, – она уже практически перешла на хриплый шепот. Я ощущал ее боль как свою собственную. Боль от потери родителей, боль от осознания, что, вероятнее всего, была совершена огромная ошибка, и боль от понимания, что все могло сложиться совсем иначе, выслушай она дядю, прими иное решение. Но порой нами руководит гнев, затмевая голос разума и тогда мы совершаем необдуманные поступки.

***

Кир

Карта ни раз сослужила нам добрую службу за неделю пути. Изначально мы и не ожидали, что это займет столько времени, да только читать стоило пометки, сделанные мелким шрифтом, внимательнее.

Я так и вовсе не подозревал о существовании каменных горгулий! К магии эти «милашки» оказались абсолютно не восприимчивы. Тагор утверждал, что пламя дракона справится с агрессивными созданиями, да только небезопасно это в свете нераскрытого вопроса об истреблении сильнейших рас. Так что нам пришлось отбиваться от этих тварей чуть больше суток при помощи хитрости и смекалки, хороня их заживо под завалами камней в горных расщелинах.

Этот показатель нашей беспечности заставил серьезнее подойти к вопросу повторного изучения свитка. Так нам удалось избежать встречи с зыбучими песками на выжженой равнине, но вот от болотных топей, полных мерзких змей под три метра в длину не уберегло. Мы уже четвертые сутки были в пути, и вторые, как продолжали путь без сна, лишь с короткими перерывами на перекус. Горы наконец-то сменились равниной, подарившей нам спасительную прохладу зеленого леса.

После этого приключения я наверняка рискую обзавестись десятком-другим фобий.

На топи мы набрели, заблудившись в лесу. И карта здесь помочь не могла, ведь за годы, прошедшие с момента ее создания, рельеф местности прилично изменился. Особенно там, где деревья отвоевали себе львиный кусок территории. Мы решили, что это самое обычное болото, коих не мало в живой природе, поэтому смело пошли в брод. Но когда под вонючей жижей исчез шедший первым элитный, а над поверхностью показалась колоссальных размеров змея, мы догадались-таки, что никакое это не обычное болото. Вся эта жижа просто кишела чертовыми рептилиями. К счастью, расправившись с чудовищем, солдат вынырнул на поверхность. Лицо бывалого воина выдавало шок, но еще и решимость идти до конца. Лязг мечей не стихал ни на секунду, болото и земля вокруг него густо окрасились кровью. Но на смену одной повергнутой змее из своих нор появлялось, как минимум, еще три. Быстро пришло понимание, что мы не справляемся.

Эльфира появилась как раз вовремя! Стоило лишь воздуху вокруг нас наполниться блеском фейской пыльцы, как все с облегчением выдохнули: под ее воздействием змеи мирно свернулись в кольца и отбыли в свои норы.

Расцеловать егозу на радостях хотел каждый из присутствующих, но попытались лишь несколько элитных. Вот только на то она и егоза. Щелкнув пальцами, вот так вот запросто, она заставила обоих смельчаков поверить в собственные фантазии о соблазнительной фее, жаждущей их поцелуев. Да подвох те поняли лишь ощутив под губами колючую щетину товарища, повеселив от души своей реакцией остальных.

– Глядишь, и про меня забудут, – пробурчала тихонько Ева, на что появившийся сбоку Тагор неопределенно хмыкнул.

Мы устроили привал, отойдя на безопасное расстояние от топей. И я наконец-то смог обнять свою милую фею, впервые после долгой разлуки.

– Я и не планировала отправляться к вам раньше, чем вы закончите с храмом. Необходимо было закрыть вопросы со студентами Варселонской магической академии из числа моих, решить кто станет моим заместителем в Междумирье на период моего отсутствия и только затем уже присоединяться к вам. А тут, откуда ни возьмись, появляется старейшина и просто зашвыривает меня в портал! Повезло, что совершенно случайно не так давно наткнулась в старых свитках на упоминание об этих чудовищах, гаргах венценосных, потому сориентировалась сразу же. Вот только вымерли они не меньше четырех столетий назад…

– Хм, какое совпадение… – в голосе Тагора слышался скептицизм, – ты права, они действительно вымерли чуть больше четырехсот лет назад, поэтому я даже и не подумал, что эти чудовища и есть гарги, – впервые я видел дракона настолько растерянным.

– Я тоже как раз хотела об этом сказать. Не бывает таких случайностей. О гаргах специально искать будешь и то ничего не найдешь. А тут словно без Провидца не обошлось…

Эльфи согласна кивнула, задумавшись буквально на несколько мгновений.

–Да, действительно, слишком уж искусственно подогнанной выглядит вся эта ситуация.

***

Двое в белых балахонах едва подоспели вовремя.

– События ускоряют ход, хаотично изменяя свой порядок, – тот, что справа, задумчиво потирал подбородок.

– Я едва успел запихнуть Эльфи в портал. Теперь вот обиделась. Но ведь ни секунды не было на объяснения и церемонии.

– Ты так и не смог нащупать Эми?

– Нет, друг. Она как в воду канула. Без проказ богов здесь точно не обошлось.

Мужчины крепко обнялись и затем один скрылся в темноте портала, а второй попросту растворился в воздухе.