Читать книгу: «Рождественский гость», страница 6
Глава 9. Исполнение желаний
Колину, заставшему Келли спящей, не оставалось ничего кроме, как вернуться и предстать перед Покровителем. Уже завтра его не будет в жизни подопечной – близкий контакт человека и сверхсущества запрещен. Возможно, не ответь он на поцелуй, наказания удалось избежать. Но Колин проявил слабость, малодушие. И теперь должен поплатиться.
Он взглянул на девушку в последний раз, и всего на мгновение комнату озарила яркая вспышка. Келли осталась одна.
***
Солнце брызнуло на стену и яркими каплями стекало по обоям.
Тук. Тук. Тук.
Келли сморщилась от странного звука, что выдернул ее из сладкого сна.
«Похоже на ход отцовских часов» – спросонья решила она и открыла глаза.
Келли проснулась в объятиях мужчины, а звук из-под уха оказался биением сердца.
«Значит, это был не сон?»
Колин мирно спал, его ресницы изредка подрагивали, а губы застыли в легкой улыбке.
«Надо же, улыбается даже во сне!»
Поддавшись чувствам, Келли протянула пальцы и легонько погладила подбородок мужчины.
«Колючий!» – с нежностью подумала она.
Келли захотелось приготовить Колину завтрак. Она попыталась снять его руку с плеча, не разбудив, но он тут же прижал ее к себе и широко улыбнулся.
– Не пущу, – сонно пробормотал он, не открывая глаз и заставляя сердце девушки искать выход.
– Доброе утро! Ты все-таки здесь…
– Разумеется, где же мне еще быть? – хрипло посмеялся мужчина. – Пойдем вместе в душ?
Келли с непониманием заглянула в светло-голубые глаза своего незнакомца. Что-то было не так. Хорошо, но не так.
– Иди один, – она погладила его по груди и юркнула с постели.
В темно-синей в белую клетку пижаме Келли вышла на кухню и осмотрелась. В отделке предпочтение отдано натуральным материалам. Вот, например, обеденный стол выполнен из живописного слэба1 карагача, а подвесной гарнитур – из дуба. Окна прикрыты занавесками изо льна, а в больших горшках высажены живые цветы – эуфорбии, монстеры, калатеи.
Девушка открыла холодильник и прикинула, что можно сделать на скорую руку. В глубокую миску она выложила упаковку мелко порубленного мяса, добавила к нему яйцо, специи и скатала небольшие плоские лепешки.
Пока мясо скворчало в сковороде, она нарезала помидоры, огурцы, вымыла салат и приготовила белые булочки с кунжутом.
Колин спустился со второго этажа. Он положил руки на бедра Келли и заглянул через плечо. От такого простого прикосновения бабочки в животе щекотно запорхали.
– Теперь я точно голоден, – он поцеловал ее в шею и уселся за стол в ожидании.
Сняв обжаренные котлетки с огня, Келли собрала домашние бургеры и поставила их на стол.
– Не уверена, что мясо прожарилось до конца! – она виновато улыбнулась, наблюдая за Колином.
– Ничего страшного, поем тартар! – рассмеялся мужчина.
Они завтракали молча, но тишина между ними была наполнена теплом и единением. Они говорили душами. Ведь только душа может согреть и наполнить другую душу.
– Какие планы на день? – прожевав большой кусок, спросила Келли.
– У меня есть подарок для любимой жены!
Келли вспыхнула, широко распахнув глаза. Она опустила взгляд на левую руку, где красовалась тонкая полоска золота. Девушка погладила ровную поверхность кольца и унеслась воспоминаниями в свое детство, где маленькой девочкой разглядывала мамины руки.
«Оно точь-в-точь как мамино…»
– Все хорошо? – Колин заметил отстраненный взгляд девушки и нежно погладил по руке. – Скучаешь?
– Не передать словами, – Келли едва улыбнулась. – Так что за подарок?
– Для этого тебе придется поехать со мной! – мужчина выглядел загадочным. Оттого еще привлекательнее.
«Для одного утра все идет слишком хорошо!»
– Кстати, вчера вечером, когда ты уже спала, звонила Хана.
– Да? Она что-то передала?
– Да, отчет за первую неделю! – Колин отставил тарелку и развернулся на стуле к ней лицом.
Келли свела брови на переносице и покачала головой.
– Первую неделю?
– Да, твой «Полевой цветок» в Торонто сработал в плюс всего за семь дней, представляешь?! Это невероятно! Хана сказала, что вернется, как только уладит все моменты.
На глаза девушки навернулись слезы. Кажется, в этой новой жизни сбылась ее большая мечта.
– Иди сюда, – Колин нежно целовал ее в щеки, собирая губами слезинки.
Кажется, я очень счастлива, – тихо вымолвила она.
***
Келли настолько впечатлили возможные повороты в ее жизни, что она еле справлялась с эмоциями. И очередной неожиданностью для нее стала еловая ферма, посреди которой стоял их с Колином дом.
Выйдя на крыльцо, она замерла от красоты клочка нетронутой природы.
По левую сторону указатель гласил «Для продажи», а по правую – «Частная собственность». За домашним леском простирался уже настоящий, дикий.
– Келли, поторопись! – крикнул Колин из старого красненького пикапа.
– Уже бегу!
К полудню они добрались до Оквилла, где находилась цветочная лавка.
– Подарок в магазине?
– Почти, – мужчина вытащил из багажника большую коробку и понес внутрь. – Не отставай.
Открыв дверь, Келли окунулась в облако смешавшихся ароматов и блаженно улыбнулась. Все было на своих местах. Колин прошел к стойке, проверил журнал и подозвал жену к себе.
– Из-за городского фестиваля я закрыл на сегодня магазин. Но это не единственная причина.
Он приобнял любимую за плечи и указал на коробку.
– В последнее время я поздно приходил домой. Мне очень жаль, что заставлял тебя волноваться, хоть ты и не показывала.
– Вот оно что…
– Открой коробку. Ты все поймешь! – небесно-голубые глаза засияли, и девушка, оторвавшись от мужа, неуверенно осмотрела картон.
Выудив из подставки резак, она осторожно разрезала скотч и развернула створки.
– О, боже…
Она закрыла рот руками и отступила на шаг.
– Я долго ломал голову, что с ними не так. Но в итоге мне удалось их починить.
Колин с довольной улыбкой достал большие старинные часы, которые некогда принадлежали отцу Келли.
– А еще я заказал табличку на стену. Если хочешь, можем разместить их рядом.
Келли взяла в руки металлическую пластину с выгравированной надписью:
«Счастье в каждой минуте»
И она не смогла не согласиться. Как минимум рядом с этим человеком она ощущала счастье каждую минуту. Кто знает, сохранится ли это чувство на всю жизнь или исчезнет со временем. Но именно в моменте она ощущала себя таковой.
Именно с Колином она могла найти кучу причин для радости и, наконец, посмотреть на мир вокруг.
– Спасибо! Это лучший подарок, – Келли искренне его обняла, а затем и наградила поцелуем. Уже не стесняясь, а как любящая жена. Хоть и на один день.
«Что же будет с нами завтра? Что будет, если я захочу сделать свой выбор в твою пользу?»
С этими мыслями она еще крепче прижалась к его губам.
***
Колин влез на стремянку и под чутким руководством главной хозяйки закрепил часы на стене. Келли стояла, сложив указательные и большие пальцы обеих рук в прямоугольник, и оценивала картинку. Время от времени ей казалось, что отец стоит рядом, слегка подбоченясь, и одобрительно кивает в сторону парня.
Табличку они разместили ниже, и теперь по безлюдному магазину раздавалось равномерное тиканье. Келли обнимала себя за плечи, приложив одну руку к груди. Образ отца так и стоял перед глазами и давал свое благословение.
Чуть позже Колин повез Келли куда-то еще, но она обмякла на сидении и тихо мурлыкала под нос рождественские песенки, не следя за дорогой.
А тем временем они подъехали к старинному ателье.
– Следующая остановка, миссис…
Колин запнулся, как будто его собственная фамилия вылетела из головы.
«Боже мой! У него ее действительно нет!»
– Миссис Джиннер готова, дорогой. Но куда ты меня привез?
Колин кивнул в сторону горящей вывески и выбрался из машины. Он подал ей руку и помог открыть дверь.
– Здравствуйте, Марта! Мы пришли забрать его.
Пожилая женщина с руками, разбитыми артритом, оторвалась от чтения и радушно улыбнулась.
– Сейчас принесу!
Когда старушка скрылась за занавеской в служебном помещении, Келли шепотом спросила:
– Зачем мы здесь?
– Твое платье для праздничного концерта готово, – непринужденно ответил Колин.
Сердце девушки пропустило удар. Затем еще один. А потом взорвалось петардой.
– Какого концерта? – Келли побледнела и вынужденно оперлась на стол.
– Милая, ты в порядке? – мужчина подхватил супругу и помог ей присесть.
– Какого концерта? – решительнее повторила она.
– Концерт на городском фестивале, – Колин взволнованно осмотрел Келли. – Сегодня ты исполнишь танец, который готовила со своей мамой…
Келли на время потеряла сознание от этой новости, и Колин с Мартой суетились вокруг нее.
– Может, твоя девочка в положении, а? – старушка игриво толкнула мужчину в бок.
Но тому было не до шуток. Когда Келли немного отошла, он усадил ее в машину и вернулся домой, где уже никто не мог ей помешать наворачивать круги по гостиной.
– Я не могла на это согласиться! Это слишком больно!
Колин молча сидел на диване и смотрел за метаниями жены. Он поддержал бы любое ее решение, но она никак не могла его принять.
Он понимал, что часть Келли хочет сделать это. Своего рода катарсис. Очищение. Поэтому она не отказывалась, а искала аргументы.
В итоге что-то переломилось в девушке. Она замерла и расплакалась.
– Надеюсь, ты будешь рядом! – и говорила она не о Колине.
***
Городская площадь переливалась тысячами фонариков. На деревьях и зданиях красовались цветные флажки и рождественские венки. В атмосфере витал дух приближающегося рождества, и люди, казалось, обнимаются не переставая.
Колин привез Келли к небольшому зданию, отведенному для подготовки артистов. Фокусники, певцы, танцоры уже переоделись в свои сценические наряды и дожидались звездного часа.
Колин взял жену за руку и крепко сжал:
– Я буду стоять прямо у сцены. Если что – просто дай знак. И я сразу тебя увезу.
Келли только кивнула и, шурша накидкой, ушла к регистраторам участников. Тем временем толпа разгоряченная весельем требовала следующий номер программы. Молодежь и старшее поколение бросили свою вечную борьбу, радуясь жизни, подпевая и выплясывая.
– Встречайте нашу цветочную фею Келли Джиннер и ее танец «Снежинка»!
Колин на носочках выглядывал хрупкую фигурку своей супруги и, когда она наконец появилась в дверях, облегченно выдохнул.
Келли что-то бормотала под нос, совершенно не замечая толпы. Все было очевидно. Она говорила с матерью.
Сбросив мантию, девушка вышла на сцену и, блистая в лучах прожектора, заняла исходную позицию. Колин безумно волновался, что Келли не сдвинется с места, не сможет пересилить себя. И ждал. Ждал ее знака. Любого взгляда.
Но перед тем, как заиграла музыка, она нашла его глазами и, улыбнувшись, кивнула. Потом ее лицо стало серьезным, и она отдалась танцу с таким чувством, что гулящая толпа вмиг замолкла.
Келли порхала на декабрьском холоде, как будто в теплый июньский день. В толпе, рядом с Колином, она видела мать с гордой улыбкой на лице.
«Ты – моя снежинка!»
Как только музыка закончилась, народ взревел, а Колин выскочил на сцену и жарко поцеловал жену:
– Ты – моя гордость!
Пока девушка смеялась сквозь слезы, он схватил ее на руки и под овации унес в здание.
***
Они вернулись домой к полуночи: переодевшись после выступления, Келли захотелось смешаться с людьми и почувствовать, от чего отказывалась все эти годы. Колин был рядом, кормил горячими пирожками и отпаивал имбирным чаем.
– Это был волшебный день! – с сожалением произнесла она.
– Ты грустишь?
Колин припарковал машину, и они за руку прогуливались по длинной аллее к дому.
– Немного.
– Тогда давай повеселимся? – Колин игриво покосился и тут же пихнул девушку в сугроб.
– Что ты… Ну держись!
Она вскочила на ноги и, даже не отряхнувшись, понеслась за ним. Колин перемахнул через ограду их собственного леска и стал кружить вокруг низкорослых елочек.
Он поддразнивал ее, давая практически себя поймать, но уворачивался в последний момент и бежал дальше. Когда оба изрядно устали, Колин плюхнулся на спину и стал размахивать руками. Келли, сидевшая рядом с ним, очищала варежки от снега:
– Что ты делаешь?
– Смотри! Я – рождественский ангел!
Келли перестала улыбаться, в груди защемила тоска.
«Всего один день новой жизни…»
Она быстро поднялась и зашагала к дому. Колин насторожился и, поднявшись, последовал за ней, оставив на снегу человека с распахнутыми крыльями.
– Милая, что случилось? – он догнал девушку и, развернув к себе лицом, взял за руки. – Ты совсем замерзла. Идем к камину.
Он разжег огонь и уселся на пол, оперевшись спиной о диван:
– Иди ко мне?
Келли устроилась у него между ног, откинув голову мужчине на грудь.
– А теперь расскажи, что тревожит тебя?
– Колин, пообещай мне одну вещь!
– Какую?
– Обещай мне, что завтра мы встретимся снова!
Глава 10. Рождественский гость
Колин смотрел на ярко-красные лепестки огня, проскальзывающие между поленьями. Легкое потрескивание дерева умиротворяло, но что-то в вопросе Келли заставляло сердце сжиматься. Ее слова зацепились в мозгу за какое-то воспоминание, которое будто и не ему принадлежащее.
– Ты нарушил самое главное правило, – звучал властный голос. – Поэтому будешь отозван!
Глаза слепило от яркого света, и Колин не понимал, кто перед ним стоит.
– Но эта девочка перед сном думала о тебе, поэтому завтра ты проведешь с ней день, как человек.
Свет засиял еще ярче, уже обжигая.
– Не прельщайся! Во-первых, ты забудешь все, что происходило с момента вашей встречи. Во-вторых, он будет последним!
– Колин? – девушка подняла руку и нежно коснулась его щеки.
Каждое ее прикосновение вызывало приятное покалывание на коже ангела, хотелось обернуться в нее целиком.
«Келли просит дать обещание, но почему я не могу произнести это вслух, хотя очень того хочу?»
Келли грустно вздохнула и вновь отвернулась к камину.
– Ты появился в моей жизни внезапно, с дурацкими обещаниями, в которые я сразу не поверила. Да и кто бы поверил?
Колин закрыл глаза и обнял девушку за плечи.
– Ты сказал, что не в силах вернуть мне семью. Но тебе удалось. Сегодня и папа, и мама были рядом.
Огонь в камине разгорался, отдавая свое тепло, согревая хозяев дома после улицы.
– Знаешь, мне будто показали книгу с важными ответами.
«Почему такое чувство, что у меня эту книгу забрали?» – нахмурился мужчина своим догадкам.
– И теперь ни к чему эти сомнительные свидания. Я уже начала новую жизнь.
Келли осторожно разняла руки Колина и, развернувшись, села к нему на колени. Она провела по непослушным светлым волосам, открывая лицо мужчины и заглядывая в глаза.
– Поэтому я очень прошу, не исчезай. Ладно? Будь моим рождественским ангелом каждый день!
Колин часто заморгал, словно кто-то быстро менял слайды в диаскопе.
«Рождественский ангел…»
«Я здесь, чтобы исполнить твое желание…»
«Я побуду с тобой…»
«Я пришел за тобой…»
Колин вспомнил каждый момент их короткого знакомства. Каждую улыбку, первый поцелуй.
«Ты же сказал, что заберешь память! Тогда зачем вернул мне ее сейчас?!» – воспротивился он.
Впервые за свое существование он испытал горечь, обиду, сожаление. Хотя создан был только с одним умыслом – делать людей счастливыми.
Собрав всю волю в кулак, Колин взял девушку за руку.
– Я хочу, чтобы ты тоже пообещала мне кое-что!
– Да? – ее глаза загорелись надеждой.
– Келли, не переставай верить в чудеса. И всегда загадывай желания! Даже самые невероятные!
Он мысленно закатил глаза к небу, ехидно ухмыльнувшись. А что? Пусть тоже помучаются!
– Хорошо, я обещаю! – Келли дала слово, крепко его обняв.
Они сидели сплетясь пальцами, и Келли рисовала вслух их ближайшее будущее. Путешествия, походы в кино и на ярмарки. Она рассказывала о цветах, которые мечтает разводить. И в каждой мечте рядом с ней был Колин.
Он слушал девушку и молил, чтобы ее мечты сбылись. Чтобы его исчезновение не сломило Келли. Чтобы она всегда помнила сегодняшний день и использовала, как путеводную звезду, если станет темно.
Голос Келли утихал вместе с огнем, пока она и вовсе мирно не уснула на груди у своего пока что мужа.
– Будь счастлива, Келли!
Колин поцеловал ее в лоб и баюкал всю ночь, пока веки девушки не задрожали.
***
Она открыла глаза и сладко потянулась. Ожидание встречи ворочалось приятной истомой в груди. Чтобы удивить Колина, Келли выбрала нарядное платье, собрала волосы и нанесла макияж чуть ярче, чем обычно. Оглядев себя в зеркало, тут же стерла губы.
– Что я творю? – хихикнула она и, схватив сумку, побежала на работу.
Оквилл больше не казался тесной деревушкой, где тяжело дышать. Город стал родительским домом, что встречает радушными объятиями.
Келли быстро открыла магазин и щелкнула выключателем. Пару раз моргнув, лампы заработали в полную силу и осветили стены.
– Боже! – медленно стягивая шарф, девушка проследовала к стене, на которой красовалась упряжка Санты.
Восемь благородных оленей запряжены в бархатные темно-синие, словно ночное небо, сани на серебристых полозьях.
– Дишер, Дэенсер, Прэнсер, Виксэн, Комет, Кьюпид, Доннер, Блитцен! – Келли с любовью называла каждого по имени.
На флористической стойке девушка заметила еще один подарок – небольшую коробочку, перевязанную лентой.
Она развязала бант, подняла крышку и увидела набор бенгальских свечей. Сердце екнуло. Под свечами лежала записка с текстом:
«Ты знаешь, что с этим делать!
К.»
Он нарисовал веселую рожицу, вот только Келли насторожилась.
– Колин? Колин!
Она позвала в пустоту, надеясь, что он, как и прежде, ее услышит и примчится.
Дверной колокольчик брякнул, и Келли широко улыбнулась, готовясь броситься в объятия мужчины. Но это была Хана, и от нее не скрылось то, как померкла улыбка подруги.
– Вот это прием! – возмутилась она.
– Прости, я думала…
– Ну ты даешь, девочка! Взяла парня в оборот! Я думала, у нашей местной сплетницы челюсть сведет от зависти, когда она увидела ваш поцелуй!
Келли смутилась и опустила взгляд.
– Ладно, подробности позже. А пока надо разобрать поставку!
– Хорошо.
– Мальчики, заносите! – скомандовала Хана рабочим.
***
Колин вернулся к работе и, испытывая невыносимую тоску, ушел в нее по самую голову. Дел было невпроворот – начинался Рождественский сезон. Самый обожаемый у людей и вызывающий нервное мерцание у ангелов. Частенько им приходилось исполнять такие желания, что даже крылья отваливались.
Колин потерял счет времени, как и возможность находить счастье в каждом мгновении. Он усердно перевыполнял план, однако посылать людям первую любовь, хорошую работу, здоровье и богатство ему скоро надоело. И он снова начал страдать.
Перед ним стоял образ темноволосой голубоглазой девушки, которая звала его по имени.
***
Весь день Келли заставляла себя работать. Все валилось из рук – корзинки, губки, ленты. Еще присутствие Ханы не давало шанса еще раз позвать Колина. Поэтому, когда девушка заявила, что ее ждет Джо, Келли обрадовалась.
– Ну, знаешь ли, это правда обидно!
– Прости, Хана! Просто я…
– Ждешь его? – подруга поиграла бровями и натянула куртку.
– Жду, – честно призналась Келли.
– Тогда считай, что я испарилась!
Когда Хана ушла, Келли опустила ставни и заперлась изнутри.
– Колин! – громко закричала она, призывая своего ангела. – Забери меня отсюда!
Но старая уловка не сработала.
Когда все соседние магазинчики закрылись, она дергала десятую хризантему, гадая:
– Придет! Не придет…
Когда последний цветок выдал такой же ответ, что и предыдущие, ей сделалось дурно.
«Не придет!»
Она старалась себя убеждать, что ему просто нужен отдых. За сверхурочные. Ведь так? Но глубоко в душе она уже знала ответ.
«Не придет…»
Она прогуливалась домой не спеша и, проходя мимо старинного ателье, увидела его хозяйку, Марту. Та закрывала дверь и улыбнулась девушке.
Келли подняла ладошку и коротко кивнула.
Добравшись домой, она не обнаружила следов Колина и там. Казалось, вчерашний день ей только приснился. И стало страшно.
«Я не собираюсь сдаваться!»
Келли понимала, что ее желание пятнадцатилетней давности не было исполнено до конца, а значит, та сторона все еще несет обязательства.
– Вот и посмотрим, насколько вы добропорядочные существа!
***
Прошло около двух недель. Колин слонялся тенью, выполняя то одно, то другое поручение. Пока однажды не встретил местного скрибу.
– Слушай, твоя подружка завалила нас работой! Зайди в отдел снов и отправь ей уже сообщение!
– О чем ты говоришь? – удивился Колин.
– Каждую ночь она отказывается от встречи с судьбой, если это будешь не ты!
Колин засветился от услышанного.
– Я бы на твоем месте так не сиял. Ты же знаешь, ОН не позволит.
Но Колин не мог сдержать чувств.
«Она помнит!»
***
Наступил рождественский Сочельник. Келли закрыла магазин в полдень, чтобы насладиться праздником. Она гуляла по городу, который погрузился в городской фестиваль и блистал мириадами огней.
Хана уехала в Торонто вместе с Джо к его семье. Колин не объявился, а бабуля позвала к себе в гости соседок. Так что встречать Рождество было не с кем. Каждую ночь она звала Его перед сном, но безуспешно. Видимо, она нарушила очень важное правило.
Накупив сладостей, Келли отправилась домой, украсила елку и принялась за ужин. Она сервировала стол на двоих, будто вторая тарелка способна лишить ее одиночества. И открыла ящик комода, чтобы достать свечи, но вместо этого наткнулась на подарок Колина.
Девушка выудила одну серебряную палочку и решила, что в этом году загадает желание. Она же обещала.
В последнюю минуту сочельника Келли зажгла бенгальский огонек – яркие звездочки заискрились, знакомо пощипывая кожу.
– Я хочу…
***
В Канцелярии рождественских чудес случился самый настоящий коллапс. Ангелы сновали туда-сюда, путаясь в своих назначениях. И никто не мог понять, что происходит.
Колин равнодушно наблюдал со стороны, продолжая отправлять чудеса – «долгожданные звонки» и «телеграммы».
– Быстро зайди к Нему! – появился невесть откуда скриба.
«Неужели я снова что-то натворил?»
Но ослушаться было нельзя.
– Ты поставил под угрозу работу всей нашей службы! – загремел голос.
«Кажется, я отправил чью-то первую любовь не по адресу!»
– Что ты прикажешь мне с этим делать?
Перед Колином вновь возник образ девушки, сидящей под наряженной елкой. Ее черты лица были такими знакомыми, вплоть до каждой морщинки, что Колин воссиял, как бенгальская свеча в ее руке.
«Я хочу быть с тобой, Колин!»
– Что скажешь? – громыхало вокруг.
– Она красивая, – ответил влюбленный страдалец.
– Сделать из нее ангела? – голос стал мягче.
– Что? Нет! Разумеется, нет. Просто сотвори для нее чудо, чтобы она, наконец, была счастлива. А мне пора, слишком много заказов.
Колин отвернулся от Келли, не в силах смотреть на нее, и дернул за кольца ворот.
***
– Я хочу быть с тобой, Колин! – Келли произнесла свое желание до того, как догорела свеча.
