Читать книгу: «Опасные Связи», страница 5

– Три дня. – Голос Эрика, прозвучал, как приговор.

О, нет. Если я и услышу приговор, то только от себя самой.

Черт. Я откинулась на спинку стула. Окей. Как бы поступила Эрин Брокович? ¹⁷Боролась бы за свое дело и ни в коем случае не отступила. Чем я хуже ее? Я выпрямилась, достав сотовый и положив его на стол перед собой. Выслушаю его предложения. Оценю риск. Выведу результат, и уже тогда буду действовать. Переведя взгляд на Эрика, я понимала, что с Кигансом игра будет опасной. Что говорить, я уже в ней и лишь нахожусь на самом старте, как в то время, Дерек опережает меня на несколько шагов.

– Будешь ему звонить?

– Он игрок, Эрик. – С этими словами, я выделила номер во входящих звонках и нажала на вызов. Спустя несколько гудков, в трубке раздался голос Дерека, отчего мне захотелось тут же грязно выругаться. Он ждал, что я позвоню. Он знал это заранее и не потому, что мне интересны планы на вечер, а потому что я захочу расспросить его об Аслкоу. – Во сколько встречаемся? – я глянула на Эрика, у которого глаза стали больше, чем отверстие в сливной трубе.

– В шесть. Я заеду за тобой.

– Форма одежды парадная? – я постучала пальцами по столу.

– Надень то, что тебе нравится. – Он сбросил звонок.

– Ты же не собираешься с ним на свидание? – Эрик хлопал глазами, будто я только что подписалась под билетом в один конец.

– А ты как думаешь? – откинув телефон, я протяжно выдохнула. Не знаю, что меня ждет на вечере, даже представить не могу, но то, что разговор у нас получится напряженным, это точно. Может, Киганс и расскажет что-то полезное, которое я могу упомянуть в статье, только едва ли эта его подачка, сделает мою карьеру лучше. Он хитер и прекрасно понимает, насколько я одержима работой. Ну, и ладно. Пусть думает, что в его руках поводок. Я тоже могу быть стервой.

– Милаш! – рявкнул Уоронд, показавшись на периферии. Работники «КарГолд», увлеченно работали в компьютерах, расписывая личность Кигана и его выступление, лишь на мгновение, отвлекшись от экранов. Жаль, что я не могу ничего сделать без материала, а тут еще босс с его гнусным характером. Сморщившись, я поднялась с места, кивнув на подбадривание Эрика – хвост пистолетом и улыбка, ок?

Постучавшись в дверь, я вошла в кабинет Уоронда. Допустимый шаг к его столу, не делало меня преступницей, но и сохраняло безопасное расстояние, на случай, если босс, все, же решит бросить в меня одну из своих заслуженных наград.

– Почему среди всех, тебя я не видел на пресс-конференции Киганса? – он нахмурился. Сидя за столом, в стопках бумаг, он походил на наседку, среди кричащих птенцов.

– Я договорилась с ним сегодня о встрече.

– О встрече? – его брови подпрыгнули. – И ты намереваешься задать ему вопросы, которые не успела озвучить сегодня утром? – с каждым словом, его голос повышался.

– Да, сэр.

– У журналистики свои законы. – Я в курсе, что такое OTR.¹⁸Если инфа получена журналистом конфиденциально, то он не имеет право ссылаться на источник, и может осветить в статье только общие сведения. – Уверена? – Уоронд откинулся на спинку кресла, подперев кулаком щеку.

– Я журналист, мистер Уоронд. Это моя профессия доставать информацию и делать из этого стоящую новость.

– Бомба. – Проворчал он, сощурив глаза.

– Да, сэр. Бомба.

Он потер подбородок, на несколько секунд уставившись в одну точку.

– Этот Киганс заноза в заднице у закона. Ты должна понимать, что с таким надо быть начеку, если собираешься его писать.

– Я знаю, сэр.

– Тогда, ухвати его за задницу. – Уоронд махнул рукой. Я отвернулась к двери, собираясь выйти. – Подожди, Надя. – Я нахмурилась. Не припомню, чтобы босс когда-либо называл меня по имени. Даже когда он клеился ко мне, все равно фамильярничал. – Я забочусь о безопасности своих работников, поэтому, будь осторожна.

– Буду.

ГЛАВА 7

Дерек сказал, что я могу одеться, как хочу, вот я и натянула на себя юбку-шорты с кофтой. Совсем не по вечернему. Было бы проще, скажи он куда мы собираемся идти. Если он отвезет меня к себе в клуб, я буду только рада, не придется выделяться из толпы, а если это окажется рестораном типа «Четыре времени года», то я выколю Кигансу глаза за его дерзкую подставу.

Без пяти шесть мне на телефон пришла смс от Дерека. Нет, чтобы подняться ко мне, как и полагается кавалеру на свидании, так он ждет меня в машине. Сам недавно говорил, что у меня не безопасный дом, а его величеству в тягость оторвать задницу от комфорта и проводить девушку.

Последние приготовления заняли у меня пять минут. Я сунула ноги в кеды, пригладила волосы и, схватив сумку, вышла из квартиры.

– Привет, соседка. – Прохрипел парень из соседней квартиры. Его звали то ли Курти, то ли Энди. Я не помню, да это и неважно. Когда я только въехала сюда, он завел со мной разговор – вроде как полагается знакомиться с соседями. Ну, так Курти-Энди, обмолвился, что в свои двадцать два года, ему не везет с жизнью и девушками. Пытался ко мне клеится, пока не получил по яйцам. После, некоторое время он дулся и бойкотировал, а сейчас, вдруг заговорил. – Как дела?

– Нормально. – Я заперла дверь. – У тебя как?

– Если угостишь сигаретой, будет лучше.

Я полезла в сумку, доставая пачку и протягивая ее Курти-Энди.

– На здоровье.

Выскочив на улицу, я двинулась к черному лимузину. Шелдон учтиво открыл передо мной дверь.

– Привет, Шелдон.

– Добрый вечер, мисс Милаш.

Я забралась внутрь, стаскивая сумку с плеча. Один взгляд на Киганса и я поняла, что пора мне вернуться домой и перебрать свой шкаф с одеждой. Ну, нельзя же так издеваться надо мной и высмеивать, когда ему вздумается! На нем костюм, бледно-голубой галстук и рубашка в тонкую полоску. В салоне густым облаком держится резкий аромат одеколона Киганса, смешанный с едва ощутимыми нотками геля для душа. Он одет, как для банкета, а я для торговой площади.

Дерек оглядел меня с ног до головы, но ничего не сказал. Его взгляд не был озадачен, он был любопытен.

Прежде чем, я ухватилась за ручку на двери, авто двинулось с места, тем самым закрепив корону позора у меня на голове.

Дерьмо.

– Куда мы едем?

– Сначала в салон. – Он сложил руки перед собой.

– Зачем?

– Подобрать платье и навести красоту.

Мысленно, я хлопнула себя по лбу. Зачем было мне говорить, чтобы я оделась, как захочу, если сейчас мы едем в какой-то там салон, переодеваться? Боже, как же я ненавижу его за это!

– У меня достаточно платьев для вечера. – Проворчала я, злобно зыркнув на него. Дерек усмехнулся, оправив галстук.

– Твои наряды там не слишком оценят.

– Там это где?

– Там, куда мы поедем после. Хватит вопросов, Надя. – Мягко произнес он. – Я знаю, как ты любопытна, но все равно ничего не узнаешь, пока мы не будем на месте.

Вот тебе и хорошее начало вечера.

Я отвернулась к окну, глядя, как мимо нас проскакивают красные строения восточного района. Эти места считаются прибежищем бедности и преступности. Даже днем иногда опасно ходить, поэтому в моей сумочке всегда есть средство самообороны. Правда в тот вечер, когда Дерек перекопал мои вещи, я как назло забыла прихватить и мэйс, и перочинный нож. Может, мне воспользоваться угрозой и выудить, куда мы поедем после салона?

Вскоре, лимузин пересек границу восточного района, влившись в общий поток машин, притормаживая почти, что на каждом светофоре. Чем медленнее мы ехали, тем больше меня снедало любопытство – отчего такое желание сделать из меня конфетку, и какой дальнейший маршрут? Я нетерпеливо ерзала на сидении, вглядываясь в каждую кричащую названием, витрину салонов. Черт подери, зачем я только согласилась?

– Потерпи. – Дерек накрыл мою руку ладонью, глядя в окно. Я опустила взгляд на наши руки, подавив в себе приступ звучно выдохнуть. Мне вовсе не нравилось, что он прикасается ко мне, но я и не могла, не согласится, что его прикосновения так уж отвратительны.

Лимузин свернул налево, направляясь к трехэтажному зданию из кирпичной кладки, с балконами на верхнем этаже. Чуть перекошенная остроконечная крыша, прихваченная бледно розовыми оттенками, в скором времени обвалиться и кого-нибудь убьет, если хозяин салона не отреставрирует ее. Забавно, что журналисты мало пишут о таких вещах, а упоминают о них только тогда, когда появляются трупы. Но, меня поразила не ветхая крыша, не затертое старостью здание, и даже не деревянная вывеска «Cavallo Ostinato»,¹⁹ а ярко-зеленый плющ, крепко опоясывающий фасад. Густая листва изгибалась на камнях, создавая визуальный женский силуэт, и это выглядело… потрясающе. Впервые вижу салон, который может стать очередной достопримечательностью города.

Десять баллов тому, кто это придумал.

– Офигеть. – Протянула я, во все глаза, разглядывая красоту.

– Нравится? – Дерек двинулся к дверям. Я махнула головой, последовав за ним. – Внутри тоже не плохо. – Он открыл передо мной дверь, пропуская внутрь.

Я не смогла сдержать восторженного стона. Дерек снова оказался прав – внутри было даже лучше, чем просто не плохо. Вместо надоедливых обоев, стены были выложены камнем бледно-кофейного оттенка. Пол устелен мягким ковром, с высоким ворсом, белоснежного цвета. Я невольно захотела скинуть кеды и пройтись босяком. Правда, думаю, после такого на меня будут косо смотреть. Может, Дерек и оценит мою шалость, но не работницы салона. Я коснулась камня, ощущая прохладу и шероховатость фактуры. Неужели, настоящий, а не только его видимость?

Впереди располагалась лестница из темного дерева, ведущая на верхние этажи. Справа от входа, стойка администратора. Там же, кожаный диван темно-коричневого цвета с столиком, на котором лежала стопка журналов. Слева – двойные двери в потолок. Вместо увесистой люстры, куча толстых свечей. Запах чада, смешанный с ароматами благовоний, заполнял цокольный этаж, внося в интерьер особую энергетику. Я словно попала в Старую Европу с удивительными каркасными домами, которые до сих пор изумляют туристов.

Мне хотелось посмотреть, что находится за двойными дверями и на остальных этажах.

– Buona sera, signor Kigans.²⁰ – Словно из земли, появилась стройная девушка, одетая в узкую юбку-карандаш и белую блузку. Черт, она была красивой. Тронутая солнцем, кожа, оттенялась темными волосами, уложенными в высокую прическу. Черные брови, дугой высились над большими, карими глазами. Характерный для итальянок, нос, придавал ей шарма, а полные губы с ярко-красной помадой, соблазнили ни одно мужское сердце. Интересно, Дерек попадал в их черед?

Высокие шпильки, на которых она была, утопали в ворсе ковра, что казалась, будто женщина зависла в воздухе.

– Buona sera, Letizia.

Она сладко улыбнулась Дереку, слегка прикрыв густо накрашенные ресницы. После, перевела взгляд на меня, сменяя настоящую улыбку, на такую, которая говорила сама за себя – тебе здесь не место, беднота!

– Это Летиция. Она сделает так, чтобы ты выглядела красиво.

Это намек на то, что я выгляжу замарашкой на фоне горячей итальянской лошадки?

Он что-то проговорил ей на ухо, отчего та сдержанно хихикнула и кивнула.

– Я подожду тебя здесь. – Дерек уселся на диван, схватив один из журналов.

– Идемте. – С сильным акцентом, проговорила Летиция, двинувшись к двойным дверям. Ее походка была изящной и плавной, как будто она продолжала плыть по воздуху. Шлейф духов, которые тянулись за ней, навязчиво зудели у меня в носу, провоцируя чахотку.

Я прошла с ней за двери, где, как мне казалось, должна была быть комната воплощения, но за ней оказалась гостиная в теплых коричневых тонах для отдыха. Кожаные диваны, стеллажи с книгами и мини-бар с хрустальными графинами. Очередная лестница, пересекающаяся с той, что была в соседней, привела нас в просторное и светлое помещение. Три глубоких кресла. Столики с кучей разнообразной косметики и средства для укладки волос.

– Я и мои помощницы, сделаем из вас кинозвезду. – А вот и помощницы. Я так поняла, что здесь работают только итальянки и желательно стервы. Иначе, как назвать их надменные взгляды? Три копии Летиции, подплыли ко мне, осматривая со всех сторон, бормоча что-то на своем языке. Надо бы выучить итальянский, чтобы понимать их тарабарщину. А то в глаза улыбаются, а сами, небось, посылают к такой-то бабушке. – Мистер Киганс сказал, что у вас намечен семейный ужин. – Не удержавшись, я икнула. Что-что у нас намечен? – В этом наряде вы будете похожи на нежную лилию.

У меня задергался глаз. Я все еще не могла отойти от слов о семейном ужине, а эта итальянская гончая делает из меня девственницу.

Что-то, сказав на итальянском своим помощницам, Летиция, исчезла из комнаты, нырнув в смежную.

В этой пещере – что, бесконечные двери и коридоры?

Девушки начали раздевать меня, наперебой спрашивая на ломанном английском, как у меня дела, а так же расхваливая Киганса за то, какой он джентльмен и прочую несусветную чушь, которую я только могла услышать.

Спустя несколько минут, я стояла перед ними в одном нижнем белье, ощущая себя лягушкой, которую сейчас препарируют. Я нервничала, впервые ощущая, как мои ладони потеют. Безобразие. Я так не парилась, когда натыкалась на местных негодяев.

– У вас красивая фигура. – Заметила та, что пониже ростом и с третьим размером груди. – Наверняка, мужчины осыпают вас комплиментами! С такими формами, как у вас, вы осчастливили много мужчин!

Теперь, она назвала меня шлюхой. Прекрасно.

Никто меня не хвалил. Может, Скотт и только в начале наших отношений. В остальном, я не считаю, что обладаю эффектными изгибами, скорее, мне моя задница кажется меньше, чем хотелось бы, да и грудь могла быть поменьше. Короче говоря, хваленные 90/60/90 мне не светят.

Вскоре, вернулась Летиция, неся в руке нечто желтого цвета, только я пока не поняла, что это такое. То ли платье, то ли комбинация. Мне пришлось избавиться от бюстгальтера, почувствовав себя еще хуже, чем на первом свидании в колледже, когда парень, с которым я вроде как собиралась встречаться, не чихнул мне в лицо, вместо того, чтобы поцеловать. Пока на меня натягивали вещь, я трижды чертыхнулась, что согласилась поехать в салон.

Ну, ничего. Как только все закончится, я устрою Кигансу первую мировую.

Девушки подвели меня к большому зеркалу, вопросительно уставившись на мое же отражение.

Итак. Это платье. Уже хорошо. Второе – оно отличается от цвета моей кожи. Как выразилась Летиция – игристое шампанское, как никогда отвечает за стиль безгрешной девы.

Что ей такого сказал Дерек, отчего у администраторши, сплошь мысли о моем целомудрии?

Жесткий корсет, с ажурными вставками, на полтора тона темнее, туго обтягивал мою грудь, почти, что вытолкнув весь воздух из легких. Опять же, со слов итальянки – сколько непорочных девушек, падало в обморок лишь от одного взгляда красивого мужчины? Это не проявление слабости, а доказательство того, что именно его взгляд сразил твое сердце.

К чему мне выслушивать ее философию? Еще давай камасутру мне расскажи, чтобы я знала, как загнуться, лишь бы доказать мужчине, что это не проявление слабости, а свидетельство чистой любви.

Юбка платья, облегала мои бедра, доходя до колен, и кто бы мог подумать, что через гребаный материал будут проступать трусики.

– Вам нужно это снять.

– Что снять?

– Белье.

– Я не буду их снимать. – Я упрямо скрестила руки на груди, поморщившись, насколько тесен корсет.

– У вас менструация? – докторским тоном, спросила она.

Щеки у меня вспыхнули, чего я не ожидала.

– Нет.

– Тогда, вам не о чем беспокоится. Посмотрите, – она положила ладони мне на плечи, выигрывая со мной в росте, всего в несколько дюймов. – Вы прекрасная девушка и выглядите, как богиня. Доставьте себе удовольствие ощутить ласку ткани. Вы удивитесь, насколько сладка свобода.

Ну, я тебе это припомню, Киганс.

Я стянула с себя трусики, втиснув в руку Летиции.

Подавись.

– Прекрасно. Теперь, займемся прической и макияжем. – Она подвела меня к креслу, усадив в него. Я заерзала на сидении, ожидая, что испытаю дискомфорт от отсутствия белья, но ошиблась. Ткань и вправду была шелковой. Итальянка распустила мою косу, пропуская волосы сквозь пальцы. – Красивые волосы. Это ваш природный цвет?

– Да. – И я гордилась тем, что не отношусь к дамочкам, с зависимостью от окрашивания волос.

– Учитывая особенность встречи, вам подойдет сдержанная прическа. – Пока Летиция занималась моими волосами, остальные колдовали над лицом. Одна наносила румяна, другая тени, третья помаду. Я реально чувствовала себя золушкой, угодившей в королевство фей-затейниц. Надеюсь, они не превратят меня в тыкву.

Спустя более получаса, итальянки отошли от меня, минорно выдохнув. Одна из них даже всплеснула руками, выдохнув – mamma mia!

Я поднялась с места и шагнула к зеркалу.

Вот это оплеуха моему сознанию. Я не могла узнать девушку, на которую сейчас смотрела. Это была не я, а что-то от нее. Это не мои волосы, были собраны в пышный пучок и заколоты шпильками с белыми камушками. Не мои бледно-серые глаза оттенены дымчатыми тенями, и не мои губы блестели невинно-розовым цветом.

Я сглотнула, осознавая, что все это время, во мне была эта красотка, но я отказывалась в нее верить. Ну, ладно, иногда можно побаловать себя комплиментами и чувством, что я такая распрекрасная.

– Прическа в европейском стиле, вам так к лицу. – Улыбнулась Летиция, подправляя прядки, свободно падающие на виски. Другая подсунула мне красные туфли на шпильке. – Мистер Киганс будет в восторге.

Определенно, раз, его любимый цвет учли.

Сунув ноги в туфли, я покрутилась перед зеркалом, невольно улыбаясь тому, как сейчас выгляжу. Захотелось показать себе язык, но я сдержалась.

– Идемте. – Одна из троицы, передала ей пакет с моими вещами. Какое уважительное отношение к клиенту!

Я попрощалась с помощницами, последовав за итальянкой, вниз по лестнице, мысленно надеясь, что не рухну со ступенек. Цокот каблуков, звучно раздавался в тихом коридоре, подстать моему стуку сердца. Я нервничала, теперь уже из-за того, как отреагирует Киганс. Что он скажет, когда увидит меня?

Летиция распахнула двойные двери, пропуская меня вперед. Паника поднялась во мне, еще больше сдавливая легкие. У меня перехватило дыхание, когда Киганс замер с журналом, уставившись на меня во все глаза. Его взгляд методично сканировал мою фигуру, затянутую в ткань и лицо. Он поднялся на ноги, не глядя, бросив журнал в сторону, и подошел ко мне.

– Она прекрасна. – Произнесла Летиция.

– Необычайно прекрасна. – Кивнул Дерек, протянув мне руку. – Хорошая работа, Летиция. – И добавил что-то на итальянском, из-за чего та густо покраснела.

Проводив нас до выхода, итальянка передала пакет Шелдону, после приобняла Киганса, и затем попрощалась со мной.

Краем глаза, я заметила, что он что-то убирает в карман. Надеюсь, это не визитка с ее личным номером? Хех, когда это я стала собственницей?

– И что это за семейный ужин? – начала я, когда лимузин тронулся с места. Я повернулась к нему всем корпусом.

– Это не совсем семейный ужин, но там будет моя семья, с которыми ты захочешь познакомиться.

С чего бы мне хотеть с ними знакомится? И вообще, с чего Дерек захотел меня втиснуть в свою семью? Я не его девушка, я даже не сплю с ним, а тут сразу семейный ужин. Что-то тут нечисто.

– Твоя семья знает обо мне?

– Моя семья знает о тебе ровно столько, сколько следует. Ты журналистка. Работаешь в «КарГолд». Пишешь только о значимых фигурах. В данный момент, конкретно обо мне. Единственное, что их не касается, так это твое желание упечь меня в тюрьму за то, чего я не совершал. – Какая откровенность. Оскара ему за реплику! – Ты веришь в то, что я причастен к убийствам проституток.

– Если у тебя есть кто-то другой, расскажи, а я послушаю.

Дерек усмехнулся, покачав головой.

– Например, Луди Аслкоу.

– Мелкая сошка в сенате. Когда-то работал с моим отцом, но потерял доверие, из-за чего его попросили освободить пост.

– Все это знают. Я хочу услышать то, о чем не писали в газетах и не говорили по ТВ.

– Хочешь знать, насколько Аслкоу был грязным, пока пользовался положением в сенате? – Дерек повернулся ко мне. – Это опасные игры, зверушка. Не советую забираться настолько высоко, будет больнее падать.

– Опять угрожаешь. – Фыркнула я.

– Констатирую факт. – Он потянулся к моим волосам, заправляя прядку мне за ухо. – К тебе хорошо относились?

– Это ведь твой салон? – не сложно догадаться, что Киганс заправляет всеми бизнесами, которые приносят неплохие деньги. А такой салон, наверняка, пользуется большим спросом у богатеев. – Есть что-нибудь, что не принадлежит тебе?

Дерек отстранился, выпрямившись на сидении.

– Ты.

ГЛАВА 8

Я не так часто бывала в богемных районах, за исключением тех моментов, когда предоставлялся случай взять интервью у какого-нибудь богатея, но мне вполне хватило впечатлений, чтобы понять – до чего, же их особняки однотипны. Для меня, дорога, по которой двигался лимузин, походила на длинный, идеально ровный и чистый коридор, с похожими друг на друга дверями. Это как в многоэтажном доме, где все по стандарту, и не дай бог, лишнее отхождение от плана. Вот и здесь, я видела ряд белых особняков, с ухоженными газонами и фонтанами, будто у их дизайнеров не хватало фантазии, чтобы хоть как-то выделится. А тот самый, где предстоял ужин, высился впереди, огороженный высокими, коваными воротами, за которыми расстилалась внушительная площадка.

Миновав ворота, авто припарковалось рядом с десятком разнокалиберных машин.

Киганс вышел из машины. Обойдя ее, он открыл мне дверь, подав руку.

И все же, после дома увитого плющом, я едва ли посчитаю этот особняк верхом совершенства. Скучный белый цвет, надоевшие балконы. Полукруглая, анфиладная лестница. Одна часть площадки занимает парковка, другая покрытая газоном, предназначена для отдыха. Тут даже березы есть и лавочка. Ну, чем не рай для богачей?

У дверей нас ждал швейцар, одетый в черный костюм и белую рубашку. Он учтиво поздоровался с нами и открыл дверь, желая приятного вечера.

Переступив порог дома, я сделала шаг назад, потому что для выражения – семья, здесь слишком много людей. Теперь понятно, почему Дерек хотел сделать из меня конфетку. Тут собрались все сливки общества и их наряды и прически сверкали, как драгоценные камни за витриной ювелирного магазина.

– Ты издеваешься надо мной. – Пробормотала я, не глядя, ухватившись за его руку. Дерек улыбнулся, двигаясь вперед. Я нехотя последовала за ним, изумленно разглядывая дом, гостей и столы. Как и ожидалось, внутри все убранство сверкало белым и золотым. Пожалуй, эти цвета я занесу в черный список ненавистных мне. Куча народа в костюмах от известных дизайнеров и женщин в вечерних платьях. Блеск драгоценностей в унисон с хрусталем, ослеплял, так что у меня запрыгали черные точки. Гул разговоров перекликался с живой, оркестровой музыкой. Если Дерек называет это просто ужином, то для меня это в новинку. Я не привыкла к таким масштабным ужинам. Максимум, когда «КарГолд» устраивал вечеринку в честь десятилетия и то, она была слабым пятном, по сравнению с этим столпотворением.

– Расслабься, зверушка. – К нам как раз подошел официант с напитками. Дерек взял два бокала с шампанским и протянул мне один. – Ты выглядишь испуганной.

Испуганной? Да, я в шоке.

Мы шли к столику с закусками, а я высматривала в толпе лица, о которых могла знать и что хуже, писать гадости. Не хотелось бы мне наткнуться на какого-нибудь дяденьку, чью репутацию я хорошенько обгадила.

Залпом, отправив шампанское, я захотела добавки, потому, что увидела кое-кого, кто не был в восторге от моей статьи. Черт, и он, кажется, двигался в нашу сторону.

– Дерьмо. – Я вернула бокал проходящему мимо, бармену и потянулась за вторым, но Дерек перехватил мою руку.

– Что с тобой?

– Это Пол Эйнтрос. Бизнесмен, которого я обвинила в незаконном обороте товара, что поставлялся из Азии. Моя статья, могла отправить его за решетку, если бы не вмешались адвокаты и не попросили прекратить писать гадости о его клиенте.

– Но ты не прекратила. – Кивнул Дерек.

Когда бизнесмен приблизился к нам, я вжалась в плечо Дерека, вцепившись в его ладонь.

– Дерек, здравствуй! – Эйнтрос улыбнулся. – Как у тебя дела? Отличная вечеринка.

– Привет, Пол. Спасибо, хорошо. Как твой бизнес?

– Мой товар неплохо продается в Ди-Си, особенно в азиатских районах. Сам понимаешь, что они без своего народного хлама жить не могут. – Он засмеялся.

– Рад за тебя. Кстати, познакомься с моей пассией. Надя. Надя, это Пол Эйнтрос.

Я впилась Дереку в костяшки пальцев с такой силой, что мои ногти подогнулись.

Спокойно. Ты же прирожденная актриса и лгунья, так почему бы не обыграть ситуацию в свою сторону?

– Ой, здрасте, мистер Эйнтрос! – прощебетала я, включив дурочку и нацепив на себя самую наиглупейшую улыбку, на которую только была способна. – Как ваши дела? Вечерок просто отменный! Столько классных людей! А вы друзья? Наконец-то, ты познакомил меня со своими друзьями, а то правда, сколько, можно их скрывать от меня, котик! – для верности, я положила ладонь Дереку на грудь, потеревшись носом о его подбородок, а после чмокнула его в щеку. Свали Эйнтрос, пока меня не вывернуло наизнанку от паники.

– Эм. Хорошо. Рад знакомству. – Эйнтрос кивнул мне, кисло улыбнувшись, и удалился.

– Котик? – пробормотал Дерек, подняв руку, которую я до сих пор не отпускала, и приблизил к своему лицу.

– Он узнал меня. – Я глянула на отчетливые следы от моих ногтей на его смуглой коже. Ничего страшного, не сломаешься. Я же не специально это сделала, а для того, чтобы не ляпнуть лишнего. Но, Эйнтрос все равно узнал меня, и теперь назрела проблема.

– Едва ли.

– Я уверена в этом на сто процентов. – Я выдернула руку. – Пусть он и прикидывался, но он такой же лицемер, как и ты.

– Как же быстро ты перезаписала меня из котика в лицемера. – Пробормотал он. – Расслабься. Эйнтрос идиот и вряд ли ему есть до тебя дело. Голодна?

– Виски.

Но, Дерек сделал по-своему, и пока я в очередной раз угадывала в лицах, темы своих нашумевших статей, он принес мне тарелку с закусками. Среди черной икры и соленого сыра, были и мои любимые креветки в сливочном соусе. Я не была голодна, все, что мне сейчас было нужно, это впасть в алкотоксичную нирвану и свалить с вечеринки. Однако я жадно поглощала закуски, то и дело, натыкаясь на криминальные личности, внутренне содрогаясь лишь от одной мысли – Кигансы в связке с нелегалами и преступниками. Черт, теперь понятно откуда деньги водятся в сенате. Каждый из антизаконников, платит неплохую пошлину за собственное спокойствие.

Сэйтс – взяточник. Крабф – обвинялся в растлении малолетних детей. Петтерс – замешен в мафии и еще, еще… все они здесь, холеные, ухоженные и оправданные.

Я облизала пальцы и развернулась к Дереку, который с интересом смотрел на меня.

– Так делать не надо.

Мне сейчас не до этикета. Я словно попала в огромный вольер с дикими животными. Отовсюду веет опасностью. Тревожный звоночек просто зашкаливает, требуя уносить свои ноги куда подальше.

– Чей это особняк?

– Моего отца. – Он протянул мне платок.

– Твой отец дружит с преступниками? – надеюсь, я не слишком громко это сказала? Я вытерла руки о ткань, скомкав его и сунув ему обратно в руку.

– Я бы назвал их деловыми знакомыми. – Дерек бросил платок на пол.

– И часто эти деловые знакомые появляются в доме твоего отца?

Но, Дерек проигнорировал мой вопрос, потянувшись во внутренний карман своего пиджака. Пока он говорил по телефону, я придумывала, как бы незаметно улизнуть с вечеринки, чтобы не навлечь на себя еще одну проблему. Хватило и Эйнтроса.

– Идем.

– Куда?

– Я познакомлю тебя с семьей. – Он потянул меня за руку, через толпу гостей. Я не знала, куда мне смотреть: в пол, в сторону, в потолок на купольную, хрустальную люстру или вовсе зажмурится? Как назло, я не встретила на пути ни одного официанта, а мне так хотелось выпить, чтобы успокоится. Мало мне было оказаться в логове преступников, так еще и Дерек со своими знакомствами. – Только не строй из себя дурочку, а будь собой.

Будь собой? Легко сказать!

Ближе к сцене с музыкантами, стояла троица Кигансов. Фотографии старшего, я частенько видела в интернете и на страницах газет. Когда Дереку исполнится пятьдесят, он определенно станет похожим на своего отца. Они, практически копии друг друга, с двадцатилетней разницей в возрасте. Высокий, статный мужчина, всегда одетый с иголочки и надушенный дорогим парфюмом. Аристократичные черты лица, сдобренные темными волосами с проседью. Посмотрев на такого, едва ли решишь, что этот человек, как-то связан с криминалом. Его младший сын – Двэйн, младше Дерека лет на пять, в черном, сшитом по последней классике, костюме. Черные волосы, обрамляющие мягкие черты лица, были зачесаны назад, как у гангстеров. Темные глаза с интересом разглядывали меня, будто я была на этой вечеринке нечто новым и пока неизведанным сюрпризом. И супруга – Брэнда… как луч яркого света в бездонной темноте. Реально, я чуть не ослепла оттого, насколько эта женщина была светлой в прямом и переносном смысле. Белокурые волосы, уложенные в элегантную прическу, подчеркивали ангельские черты лица. Не смотря на мелкие морщинки и явный возраст – за сорок, она прекрасно выглядела. Ярко-голубые глаза, наполненные добротой и мягкостью, смотрели на меня.

– Дерек! – Двэйн по-братски обнял его, хлопнув по плечу. – Тебя не дождешься. – Он подмигнул мне, широко улыбнувшись. Будь Дерек поулыбчивей, он бы мог мне понравится. – Кто эта прекрасная девушка?

– Это моя спутница, Надя. – Дерек обхвати меня за талию, притянув к себе. – Познакомься. Нолан – мой отец. Его супруга и моя мать – Брэнда. Мой младший брат, Двэйн и его девушка Ева.

Долговязая пассия младшего брата, взглядом чуть ли не расчленяла меня. Окей, ревность – не порок. Но, она даже не знает меня, а уже желает прикончить.

Я пожала всем руки, кроме Евы. Она четко дала понять, что не собирается со мной заводить дружбу. Спасибо, я тоже обойдусь.

– Могу я украсть у вас Дерека на несколько коктейлей? – хохотнул Двэйн, утаскивая Киганса вглубь толпы. Нолан старший откланялся, завидев какого-то знакомого… которого все знают, как антисемита,²¹а я успела увидеть на рауте пару определенных национальностей.

В итоге, я осталась с Брэндой, которая незамедлительно подхватила меня под руку, предложив выпить по бокальчику шампанского и Евой, что недовольно сморщилась, последовав за нами к напиткам.

Спустя пару бокалов, я сделала два вывода: первый – Ева – модель, она скучная и мозгов у нее так же мало, как и веса. И почему Двэйн с ней таскается? Слабые попытки поддерживать беседу, увенчивались тем, что Брэнда подкалывала ее и смеялась. А вот, мачеха Дерека, мне начинала все больше и больше нравится. Она оказалась жизнерадостным человеком. Любовь к шуткам ниже пояса, чем-то напоминали меня. Возможно, когда я дорасту до ее возраста, я останусь такой же веселой девчонкой. Мы говорили обо всем. Я рассказывала веселые истории, связанные с работой, а Брэнда хохотала, обнимая меня и твердя, какое же я чудо и как повезло Дереку со мной. Как-то, пока Ева отсутствовала, Брэнда сказала мне по секрету, что Дерек и Нолан очень похожи. Они могут быть настолько жестокими, что желание ударить или сделать им больно, просто зашкаливает, но на самом деле, это не так. Женщину, которую они по-настоящему захотят, как сказал Нолан: ты будешь моей и точка, будет в их глазах богиней. Они сделают все ради нее. Пойдут куда она пожелает. Даже горы сдвинут с мертвой точки, лишь бы доставить ей удовольствие. А потом, я узнала о том, как Брэнда стала женой Нолана. Он очень долго и упорно, как тот самый мужик с новостью о бабушке-поводыре, о которой я поведала новоиспеченной знакомой, ухаживал и дарил подарки, а потом, спустя год, все же окольцевал ее. Став женой, она обрела не только мужа, но и двух замечательных сыновей. Кстати, она подумывает о том, чтобы родить дочку. В том, что ее муж божий одуванчик, знает только она и что только с ней он самый нежный и мягкий. Если только убрать из расчета криминальные связи, то возможно, Нолан старший и добрейший души человек.