Читать книгу: «В поисках себя», страница 4

– Что тебе непонятно? – спросил господин Офиниус.

– Вы говорили про колыбель научного и технического развития. Получается, что в других, более восточных или южных странах, развитие не такое продвинутое, как на западе?

– Нет. Что ты? Наверное, я не совсем правильно сформулировал свои мысли, пытаясь вкратце обрисовать тебе образование самой Ретонии. Говоря про особую продвинутость в техническом и научных планах стран запада, я имел ввиду их большой отрыв от подобного у небольшой части народов, что населяли земли восточнее моей родины еще в те времена, когда они не входили в состав нашего государства. В те далекие времена у этих народов не было принято изучать магию или иные науки. То были, в основном, дикие племена, чаще всего ведущие кочевой образ жизни и особо не развивающиеся в силу ряда естественных причин или собственных поверий. Естественно, еще более дальше на восток, а также гораздо южнее нашей страны существуют другие, достаточно большие и мощные цивилизации, обретшие другое, непохожее на западное, государственное устройство. И хотя они развиваются в другом направлении, их знания магии, их наука не менее значимы и сильны, чем наши. В мирное время государства устанавливают дипломатические отношения друг с другом. Обмениваются различными товарами и услугами. Это же касается и научных изысканий. Поэтому со временем знания и умения в магии выровнялись во всех более-менее значимых странах. Исключения могут составлять особые заклинания, которыми не торопятся поделиться их изобретатели. Впрочем, в последнее время новшества в магических науках стали достаточно редким явлением.

– Понятно, – Кирит смотрел на дорогу, поднимающуюся на небольшой пригорок, – А можно еще вопрос?

– Конечно. Ничего так не скрашивает путь, как добрая беседа, заключающаяся в таких вот вопросах-ответах.

– За эти три дня, что мы едем по Ретонии, я заметил, что местные поселения, в отличие от таких же поселений в тех странах, что мы миновали (я говорю только про западные страны), выглядят несколько, как бы это сказать, беднее что ли, менее ухоженнее. Почему так? Что, Ретония недостаточно богата, по сравнению с соседями?

– Верное замечание. Даже и не знаю, что тебе на это ответить, – господин Офиниус надолго задумался, – Признаться, – наконец, произнес он, – я небольшой специалист в этой области. Но у меня есть собственное мнение на этот счет. Впрочем, я могу и ошибаться.

– И все же. Поделитесь своими умозаключениями, – Терсий тоже заинтересовался данной темой.

– Хорошо. Поделюсь. Нет, Ретония далеко небедная страна. Наоборот, по своим природным ресурсам она богаче большинства других стран вместе взятых. Но вот куда уходят эти богатства, не всегда столь очевидно.

– Воруют, значит, – резюмировал Терсий.

– Отчасти это так. Но не все так просто, как кажется. Понимаете, друзья, не думаю, что наш народ мене трудолюбив, чем такие же люди из других государств. И желания жить красивее и лучше у нашего народа не меньше. Хотя, мы все равно совершенно другие, со своими личными особенностями, разумеется. Как бы наши страны не были схожи в общих взглядах на определенное устройство в обществе, у каждой в отдельности существует множество отличий друг от друга на ментальном уровне. Каждый народ по-своему представляет себе правильность собственного положения в мире. Относительно небольшие размеры наших соседей, их, так сказать, компактность, заставляет людей относится ответственнее к собственному благоустройству. Заставляет их бережливее относится к не столь, как у нас, богатым природным ресурсам. Наши же неисчислимые богатства и неограниченные просторы привели нас к большей расточительности. Общество какого-либо отдельно взятого западного народа столетиями формировалось в среде обособленности от своих соседей. Нет, они общались с ними, принимая от них лучшее, что могло принести определенную пользу. Но эта обособленность в конечном итоге выработала в каждом из них собственные отличительные черты. Наша же страна населена людьми, принадлежащими к разным народностям и нациям. А поскольку все мы имеем одинаковые права и возможности, то и наше общество складывается из смешения различных культур и порядков, которые в конечном итоге определенным образом усредняются. Все это в целом и привело к нашему сильному отличию от народов запада.

– Но все это не объясняет большую бедность населения Ретонии. Во всяком случае кажущуюся бедность, – Кирит посмотрел на господина Офиниуса.

– Нет, это не объясняет, – согласился маг, – Тут, скорее, именно огромность Ретонии – причина того, что наше население живет беднее западного.

– Не понимаю, как величина государства может быть связана с бедностью простого народа.

– Повторяю. Я могу ошибаться в своих суждениях, – вздохнул господин Офиниус, – Но мне видится следующее. Во-первых, общее количество нашего населения не столь велико, чтобы в полной мере освоить те богатства страны, что лежат в основном на пустующих территориях. Опять же, государству на содержание всех своих территорий, даже пустующих, в целом приходится тратить гораздо больше средств, чем это можно было бы сделать в маленькой стране. А при равномерном распределении денег на поддержание отдельных многочисленных хозяйств получается так, что этих денег в частном перерасчете получается не так уж и много. Я уже не говорю, про то, что все наши территории необходимо защищать от внешнего вторжения недружественных стран. А для этого необходимо тратиться на сильную армию. Наше государство вынуждено изымать с населения в виде налогов и прочего несколько больше, чем это делается в других странах. Все вкупе и дает ответ на твой вопрос, Кирит. Ну, так, во всяком случае, кажется мне самому.

– Меня в целом устраивают ваши рассуждения, – Кирит кивнул головой, – Вероятно, так оно и есть на самом деле.

– А еще, – добавил господин Офиниус, – Терсий тоже во многом прав. Наместники, что управляют нашими провинциями, особенно самыми удаленными от столичной области, безбожно приворовывают деньги, что им выделяют из государственной казны для всеобщего благоустройства.

– Это, пожалуй, самая большая из всех бед, – засмеялся Терсий, – Но ты еще увидишь, Кирит, что сами наши города достаточно богатые и красивые. Не хуже западных. Как бы там не было, правящая верхушка и их окружение вполне себе обеспеченные люди. Обогащаясь сами, они не забывают о должном благоустройстве как самой столицы, так и других самых больших наших городов. Впрочем, такое положение вещей касается всех стран без исключения.

– И потом, Кирит, – добавил господин Офиниус, – То, что ты видел своими глазами, когда мы проезжали через иностранные поселения, лишь внешний фасад страны, в которой они построены. Мы сознательно, чтобы исключить возможные непредвиденные трудности, миновали те места, в которых также присутствует нищета и разруха, всегда сопутствующие человеческой деятельности.

– Я догадывался об этом, – признался Кирит, – А вот еще один вопрос.

– Слушаю тебя, – господин Офиниус улыбнулся.

– Вы все время расставляете акценты о времени, когда государства находятся в состоянии мира или войны друг с другом. Почему?

– А как иначе? – маг вовсе не удивился вопросу, – Вся история человечества поделена на такие промежутки времени. Мы либо живем в мире друг с другом, либо воюем. Понимаешь, Кирит, само человечество, наверное, так устроено. Уж не знаю, по воле богов или по какой другой причине, но такое положение вещей было всегда. Простому люду, когда они ограничены рамками небольших общин, вполне достаточно того, что они делают лично для себя на своей земле. Объединение таких общин в более крупные сообщества со временем неизбежно приводило к образованию государств. Непосредственное соседство с другими такими же государствами заставляло правителей этих государств заниматься анализом схожести или различий в общем благоустройстве стран. Хотим мы этого или нет, но в нас, людях, присутствуют такие отрицательные качества, как зависть, желание быть лучше других, успешнее во всех начинаниях. Очень часто, чтобы разобраться с подобными задачами, вместо того чтобы приступить к мирному экономическому соревнованию, народы принимают пагубные для всех решения путем силового воздействия ослабить своего ближайшего конкурента, заодно и завладев его богатствами. Еще хуже бывает тогда, когда войны начинают только из-за того, что правители каких-либо стран, благодаря своим непомерным амбициям, излишнему самомнению, указывающему на правильность именно их мышления, приобретают личную неприязнь к другим правителям. Тогда отдельными индивидами напрочь отрицается само понятие мирного урегулирования спорных вопросов путем переговоров. Обладая существенным влиянием на население собственной страны, правители умудряются внушить своему народу ненависть к другому. А уж тогда такие исключительно политические разногласия между государствами разрешаются только войной и победой одного над другим.

– А что сейчас? – снова спросил Кирит, – Какова на сегодняшний день политическая обстановка в мире?

– Можно я отвечу? – взял слово Терсий. Господин Офиниус согласно кивнул, – На мой взгляд, сегодня мы живем во время затишья перед бурей. Разногласия между государствами накалены до предела. Не могу сказать, когда кто-либо решиться сделать первый шаг навстречу новой междоусобице, но это может произойти в самое ближайшее время.

– Терсий все верно говорит, – заметил господин Офиниус с серьезным видом, – Не стану сейчас вдаваться в подробности. Обо всем ты, Кирит, узнаешь сам. Станешь учиться, станешь общаться с разными людьми. Из разговоров узнаешь обо всех особенностях современной, как ты сам выразился, политической обстановки в мире. Добавлю одно. Да, сегодня мы живем в преддверии тревожных перемен. Счастлив тот человек, кому за его жизнь ни разу не выпадало пережить войны. Магам в этом случае труднее. Мы живем необозримо дольше обычных людей. Поэтому являемся свидетелями не одной кровавой бойни.

– Простите, господин Офиниус, – снова обратился к магу Кирит.

– Да. Слушаю.

– Я знаю, что маги после инициации практически не меняются внешне. Сколько же вам лет? Надеюсь, я не обидел вас своим вопросом?

– Нет, что ты, – господин Офиниус весело рассмеялся, – Такой вопрос, обычно, обижает женщин.

Кирит снова смутился, покраснев.

– А ты сам как думаешь, Кирит? Сколько мне лет?

– Ну, не знаю, – Кирит пожал плечами, – На вид вы немногим младше меня. Но вот Терсий как-то сказал мне, что его семья служит у вас около ста лет. Думаю, вам лет сто пятьдесят. Правильно?

– Правильно. Почти угадал. Мне двести пятьдесят лет, Кирит.

Кирит удивленно поднял брови.

– И это я еще считаюсь достаточно молодым магом. Но про такие метаморфозы тебе предстоит узнать во время твоего обучения.

На некоторое время все замолчали, размышляя обо всем сказанном.

– Друзья, – господин Офиниус нарушил затянувшееся молчание, – Мы почти у цели.

Трое всадников остановились на вершине пригорка. Перед ними открывалась потрясающая своим величием картина расположенного в раскинувшейся низине огромного города. Селиен.

Город потряс Кирита своими размерами. Даже издалека он внушал смотрящему на него человеку благоговейный трепет. Основой города была каменная крепость, поставленная несколько столетий назад. Она кольцом охватывала отличающийся своей высотой центральный дворец и прилегающие к нему строения размером поменьше. Крепость Селиена располагалась на правом берегу достаточно широкой реки с одноименным названием, текущей с севера на юг. Вокруг крепости по обе стороны реки были выстроены многочисленные дома из кирпича, расположенные в достаточно стройном порядке. Ближе к центру города дома были в несколько этажей. По мере удаления от центра этажность зданий уменьшалась, но количество самих домов возрастало, как и количество деревянных построек. Все улицы города были вымощены из обработанного камня, поэтому перемещение по ним даже в сильно дождливую погоду не вызывало затруднений. Основные подъездные дороги к городу были широкими. На самих въездах стояла вооруженная охрана, проверяющая посетителей, прибывающих в город с разных сторон, и следящая за общим порядком. Примыкающие к городу территории были тщательно очищены от густого леса, расположившегося в десяти километрах от столицы.

– Впечатляет? – спросил господин Офиниус, глядя на застывшего Кирита.

– Да. Селиен еще больше, чем я его представлял, – сказал Кирит.

– У тебя еще будет время хорошо изучить его изнутри. Издалека он действительно выглядит впечатляюще. Большой, красивый. Но помни. И в Селиене есть места, куда ученику магической школы не стоит заходить без особой надобности. Отсюда их не видно, но они есть, как и в других городах. В основном, ближе к окраинам. Но и в центре есть несколько таких мест. А для начала тебе достаточно будет изучить лишь близлежащие к твоей будущей школе районы. Мы, собственно, туда сейчас и направимся…

***

В Селиене у господина Офиниуса был собственный дом, расположенный примерно в двух часах неторопливой ходьбы от центра города. Двухэтажное строение уютно разместилось в небольшом дворе по соседству с такими же двухэтажными домами. Справа от дома господина Офиниуса располагалась небольшая конюшня на несколько мест, в которой путники разместили своих лошадей. Несколько человек, живущих в доме и оказывающих разные услуги хозяину помещения, были несказанно обрадованы возвращением господина Офиниуса и его спутников после их долгого отсутствия. Вновь прибывшим были приготовлены их отдельные комнаты. Каждому нагрели теплой воды в небольшие ванны. После омовения странники, переодевшись в чистую и наглаженную одежду, собрались в столовой за сытным ужином.

– Сразу скажу, Кирит, – в конце трапезы произнес господин Офиниус, вытирая жирные пальцы столовой салфеткой, – что наши пути скоро разойдутся.

– Когда? – просто спросил Кирит.

– Уже завтра я отведу тебя в школу. Там тебя изучат и определят на нужный факультет. Жить ты будешь при школе. Там есть специально отведенные для этого комнаты.

– И что? Мы никогда больше не увидимся?

– Почему же? Увидимся. Обязательно увидимся. Но со временем. Я не собираюсь надолго задерживаться в городе. Думаю, дней через десять мы с Терсием поедем на восток. Поищем будущих магов там. Поедем, Терсий?

– Как прикажете, – согласился Терсий, – Куда вы, туда и я. Но на восток я отправлюсь с большей радостью, чем, скажем, на юг. Не выношу жару.

– Единственное, что скажу, так это то, что я поприсутствую при определении твоих магических способностей. Уж очень ты, Кирит, заинтересовал меня. Прямо скажу, очень заинтересовал. Я впервые столкнулся с тем, что не смог распознать в ком-то его основное направление. Поэтому дождусь твоего распределения на нужный факультет. Еще задам пару вопросов распределяющим. А потом мы на время распрощаемся.

– На какое время, если не секрет?

– Трудно сказать. Там будет видно. Ну, а сейчас нам всем нужно хорошо выспаться с дороги. Всем пока…

На следующее утро после завтрака Кирит собрал все свои немногочисленные пожитки, приобретенные для него господином Офиниусом, в небольшую котомку и вышел во двор, где его уже ждали маг со своим телохранителем возле трех оседланных лошадей.

– Ну, что, Кирит? – спросил господин Офиниус, – Готов к большим переменам в своей жизни?

– Они уже случились со мной три месяца назад, – просто сказал Кирит.

– Тогда – в путь, мой друг. К твоей новой главе в книге жизни.

Всю дорогу ехали молча, лишь изредка обмениваясь незначительными фразами. Кирит часто озирался по сторонам, разглядывая то или иное строение. К тому, что улицы были заполнены многочисленными прохожими, знатными господами, простолюдинами, ремесленниками, солдатами, он привык или почти привык еще вчера, пока они добирались от окраины столицы до жилища господина Офиниуса. Как сказал маг, в таких больших городах, как Селиен, всегда присутствует огромное скопление разного люда. К этому стоит привыкнуть и не особо обращать внимание на некоторую тесноту при перемещении по достаточно широким улицам. Кирит и привыкал к этому.

Через час пути под дождливым небом трое мужчин добрались до места назначения. Они остановились возле высокого каменного забора, за которым на большом удалении от проходных ворот просматривалось четырехэтажное здание. Спешившись с лошадей, всадники оставили их у специально отведенной для этого места привязи и подошли к воротам. Терсий взялся за висевшее на двери ворот металлическое кольцо и постучал им о железную пластину, к верхней части которой это кольцо было прикреплено. Через минуту створка двери, вмонтированной в ворота, приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова дородного мужчины, близоруко щурившегося на свету. Он непонимающе смотрел на побеспокоивших его людей, а затем широко улыбнулся, узнав мага.

– Офиниус! Друг мой! Какими судьбами? Проходи, проходи, дорогой. Кто это с тобой? Терсий? А третий кто? – мужчина шире приоткрыл дверь, пропуская мага и его спутников внутрь территории.

Терсий молча, но приветливо поздоровался кивком головы. Кирит повторил движения Терсия.

– Здравствуй, Классий, – поприветствовал мужчину господин Офиниус. Они дружески обнялись, похлопали друг друга по спине, – Давно не виделись, старина.

– Давно. Год примерно. Дела, видимо, у тебя идут не очень хорошо, – господин Классий, разомкнув свои объятия, подошел к воротам и запер за вошедшими дверь, накинув на петли засов.

– Так получается, – признал господин Офиниус.

– Вижу, новенького к нам привел, – господин Классий взглядом окинул Кирита с ног до головы, – Что ж. Идем в приемный покой. Посмотрим на твоего новенького.

Кирит не ожидал, что после столь радостного приветствия друг с другом маги сразу же перейдут к делам, ради которых все они здесь оказались.

От ворот до высокого здания было около пятидесяти шагов. Само здание представляло собой квадрат, составленный из прилегающих к друг другу однотипных четырехэтажных строений. Каждая сторона квадрата была длиной шагов в сто. Перед зданием и по внутреннему периметру территории школы были высажены небольшие деревца и кустарники, за которыми хорошо следили. Земля вокруг растений была тщательно разрыхлена и полита водой. Сами растения были аккуратно пострижены и убраны.

Как представил себе Кирит, внутри общего строения располагалась равносторонняя площадь, предназначение которой ему пока было неведомо, как неведомо было назначение различных сооружений из сколоченных досок, равномерно расставленных на одинаковом расстоянии друг от друга по территории между длинным забором и основным зданием. Возле каждого из этих предметов стояли несколько человек, обсуждающие какие-то дела. Никто из них не обратил внимание на вновь прибывших. Все люди, молодые мужчины и женщины, которых увидел Кирит, были одеты почти одинаково. Каждый был облачен в длинную рясу до пола, опоясанную простой конопляной веревкой. Каждая ряса сверху венчалась капюшоном, откинутым на спину ее владельца. Впрочем, отличие в одеянии все же имелось. Преподаватели школы, полноценные маги с характерным кулоном на шее, носили одежду светло-серого цвета, тогда как у учеников, внимательно слушающих своих преподавателей, цвета одеяний были более темного оттенка. И пошиты они были из более дешевого материала. Как позже узнал Кирит, в особых случаях поясная веревка заменялась на матерчатые пояса, цвет которых не нес никакой смыслового значения.

Толстяк Классий, которому на взгляд Кирита можно было бы дать около тридцати пяти лет, перемещался по мощеной дорожке на удивление легко для своей грузной комплекции. Он подошел к парадному подъезду здания, открыл широкую двустворчатую дверь и пригласил своих спутников зайти внутрь. Первый этаж невольно восхитил Кирита своим высоким, метров в пять, потолком. Внутри было довольно-таки светло. Освещение создавалось многочисленными лампадами, заправленными горючим маслом. Светильники были равномерно и часто расположены вдоль стен помещения на высоких, с человеческий рост, каменных столбах, намертво сцементированных в полу. Господин Классий прикрыл двери и повел своих гостей налево по длинному коридору, выложенному широкими каменными плитами. В конце коридора располагались две небольшие дверцы. Кирит подумал, что правая должна выводить на внутреннюю площадь школы, а левая – обратно туда, откуда они только что прибыли в здание. Но оказалось, что эта дверца открывала проход в подвальные помещения, которые были освещены не хуже основных. Сам же подвал, как приметил Кирит, был намного большей площади, чем наружное строение, и тоже имел несколько этажей, уходящих глубоко под землю. Высота потолка здесь была намного ниже, чем в наружном здании, примерно в полтора человеческих роста. Каждый этаж подвала (сколько их было на самом деле, Кирит пока не догадывался) был разделен на несколько огромных комнат с плотно прикрытыми дверями. В одну из таких комнат господин Классий и завел господина Офиниуса с Киритом, вежливо попросив Терсия остаться снаружи и подождать их возвращения на свободном кресле, стоявшем в широком коридоре. В комнате, шириной шагов в пять и длиной в десять, за большим дубовым столом, стоящем у правой стены помещения, сидели два мага в такой же одежде, что была на господине Классии. Они что-то писали на листах бумаги, используя заточенные гусиные перья, но, увидев вновь вошедших людей, оторвались от своего занятия и встали с деревянных стульев. Оба улыбнулись господину Офиниусу и подошли к нему, чтобы поздороваться. По очереди обнялись с ним, кивком головы поприветствовали Кирита.

– Давно ты не приводил к нам новых учеников, Офиниус, – произнес невысокий светловолосый маг, рассматривая Кирита.

– Давно, Берт, давно, – согласился господин Офиниус, пожимая плечами, – Так уж получается. А сколько всего прибыло новичков за то время, что я провел в поисках?

– Да не так уж и много, – ответил за господина Берта его товарищ. Это был крепкий мужчина с полностью обритой головой, – На первый курс обучения в этом году зачислено что-то около тридцати будущих магов. Такое впечатление, что наш род вырождается.

– Не драматизируй, Стеллий, – покачал головой господин Классий, – Тридцать душ – это ненамного меньше, чем в прошлые годы. Ну да. Хотелось бы оперировать другими, несколько большими, цифрами. Но и этого вполне достаточно.

– А что другие поисковики? – спросил господин Офиниус.

– У других дела не лучше твоих, – господин Стеллий тоже внимательно разглядывал Кирита.

– В основном к нам поступили те, кто еще с детства знал о своем будущем и лишь ожидал нужного для зачисления в школу возраста, – господин Берт подошел вплотную к Кириту и зачем-то уставился на его грудь.

– Хм, – хмыкнул господин Офиниус, – Значит, у тех ребят неплохой потенциал.

– Это так, – подтвердил господин Стеллий, – Обычно из таких получаются достаточно сильные маги. Гораздо сильнее, чем из тех, кого удается разыскать поисковикам. Но необходимы все. И сильные и те, что слабее. Мир снова движется к войне.

– Печально, но факт, – глубоко вздохнул господин Классий, – Не скажу, когда это случится, но то, что война неизбежна, неоспоримо. Ты же сам недавно из-за границы, Офиниус. Все сам видел. Какие у соседей настроения, то да се.

– Настроения, как настроения. Обычные настроения, – буркнул господин Офиниус, – Эти настроения никогда не менялись. Но что должно стать толчком для вымещения своих недовольств, мне пока не особо понятно. Ладно. Пусть этим занимаются политики. У нас с вами на данный момент совсем другие задачи. Что скажешь, Берт?

Господин Берт оторвал свой взгляд от груди Кирита и посмотрел на господина Офиниуса.

– Что я скажу? – переспросил он, – Скажу, что все это странно.

– Что странно? – господин Офиниус выглядел взволнованным.

– Впервые в моей практике не могу вот так вот сходу определить, к какому роду магии отнести этого человека.

– И у меня это не получилось, – признался господин Офиниус.

Кирит безучастно стоял, опустив руки по швам. Ему казалось, что все, что происходит в этой комнате, совершенно не касается его самого.

– Очень слабая искра. Но это не беда, – продолжал господин Берт, – Со временем мы сумеем придать ей необходимую форму и значимость.

– Я нисколько не сомневаюсь в вашей компетентности, – господин Офиниус посмотрел на Кирита, смотрящего в пол, – Но как вы определитесь, по какому пути этому молодому человеку предстоит развиваться в дальнейшем?

– Для этого мы здесь и собрались, – господин Стеллий взял Кирита за руку, – Кирит (я правильно произношу твое имя?), пройди, пожалуйста, вот сюда.

Он провел Кирита к противоположной стене комнаты, возле которой располагался невысокий постамент с расположенным на нем каким-то неглубоким сосудом, заполненным непонятной темной жидкостью.

– Кирит, делай все, как мы тебе говорим. Хорошо?

Кирит молча кивнул головой.

– Опусти левую руку в сосуд, – сказал господин Берт, – Не бойся. Никто здесь не причинит тебе ничего плохого. Вот так. Молодец. Теперь закрой глаза и не шевелись. Ты можешь почувствовать небольшое жжение в руке. Но это не страшно. Главное, не убирай из сосуда руку. Понял? Хорошо.

Господин Берт встал напротив Кирита и вытянул в его направлении обе руки. Полуприкрыв глаза, он забормотал что-то себе под нос. Остальные маги с любопытством следили за его действиями.

Кирит не шевелился, как ему приказали. Первое время ничего не происходило. Он лишь слышал странное бормотание господина Берта. Наверное, догадался Кирит, маг произносил какое-то заклинание, смысл которого ему был совершенно непонятен. Внезапно он почувствовал слабый укол в руке, опущенной в странную вязкую жидкость. От неожиданности он дернулся.

– Кирит, не вынимай руки из сосуда, – строго приказал господин Стеллий, – И не открывай глаза. Еще немного поколет, но скоро все закончится.

Кирит глубоко вздохнул и остался на месте. Уколы участились и вскоре они сменились неприятным жжением, распространявшимся вдоль руки по всему телу. Жжение усиливалось, причиняя боль. Ее уже стало трудно переносить. Хотелось выдернуть руку из сосуда и закончить непонятную процедуру. И вдруг Кирита, стоявшего с закрытыми глазами, словно бы ослепила очень яркая вспышка, мгновенно сменившаяся непроглядной чернотой. Кириту показалось, что он полностью оглох. Наружные звуки исчезли, но почему-то он явно слышал собственное сердцебиение, гулким эхом бьющее по барабанным перепонкам. Постепенно слух стал возвращаться, и до Кирита стали доходить отдаленные голоса, с каждой секундой становящиеся все громче и громче. Он почувствовал, что кто-то несильно бьет его по щекам. Кирит открыл глаза и сильно удивился. Он лежал на полу, а вокруг него суетились четверо магов.

– Хвала богам, он пришел в себя, – произнес господин Офиниус, – Кирит, ты как? Встать можешь?

– Могу, – сказал Кирит, не узнавая свой голос.

– Давай-давай. Вот так. Я тебе помогу, – господин Офиниус помог Кириту подняться на ноги, – Иди сюда. Садись на стул. Отдышись. Ты как себя чувствуешь?

– Со мной все хорошо, – сказал Кирит, усаживаясь на предложенное ему место. Но на самом деле чувствовал он себя совершенно разбитым, лишенным всех сил.

Господин Офиниус подошел к другим магам, что-то обсуждавшим вполголоса. Все они время от времени бросали мимолетные взгляды на Кирита. Через несколько минут господин Берт обратился к сидящему на стуле человеку.

– Кирит, ты можешь самостоятельно встать?

– Да, могу, – силы постепенно возвращались к Кириту. Он встал.

– Подожди нас, пожалуйста, снаружи, – попросил господин Берт.

Кирит неуверенной походкой молча вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Терсий поднялся со своего кресла и подошел к нему.

– Ты чего такой бледный? – спросил он, – Что с тобой случилось?

– Не знаю. Просто на миг потерял сознание. А так… – Кирит пожал плечами.

– Присядь, брат, вот сюда, – Терсий взял Кирита под локоть и подвел к креслу, – Что-то пошло не так?

– Да не знаю я. Мне вообще непонятно, что там со мной пытались сделать. Потом, думаю, все разъяснится.

Они замолчали. Кирит сидел в кресле и приходил в себя. Терсий просто поглядывал на застывшего перед ним человека. Примерно через полчаса дверь комнаты отворилась и в коридор вышли четверо магов. Господин Офиниус подошел к Кириту. Тот встал с кресла.

– Ну, что, друг? – сказал он, положив свою руку на плечо Кириту, – Будем прощаться. Теперь ты зачислен в школу, и дальше твоей судьбой будут заниматься вот эти добрые люди, – господин Офиниус указал на магов, следящих за их расставанием, – Но, уверяю тебя, мы в скором времени обязательно с тобой увидимся. Я буду следить за твоим обучением. Что ж. Прощай. Или лучше, до свидания, Кирит.

Они обнялись и пожали друг другу руки. Терсий тоже попрощался с Киритом. Затем маг и его телохранитель ушли, а оставшиеся маги повели Кирита обустраиваться на новом месте. Поселили его в отдельной комнате на четвертом этаже школы, предназначенном для проживания учащихся. Выдали новую одежду, постельные принадлежности и приказали отдыхать до обеденного часа, когда за ним должны были прийти, чтобы показать место столования. Знакомство со школой решили отложить на следующий день. Тогда же Кириту предстояло начать свое обучение.

А господин Офиниус с Терсием вернулись домой. Всю дорогу маг был задумчив и немногословен. Терсий не мешал раздумьям своего господина. Уже дома за обедом телохранитель не выдержал и задал чародею вопрос, мучавший его всю дорогу.

– Господин Офиниус. Так что же произошло с Киритом? Почему он потерял сознание? Насколько мне от вас известно, при определении магической специализации с будущими магами ничего подобного не должно было случиться. И еще. Чем Кирит будет заниматься в дальнейшем? В каком направлении проявляется его основная магическая сила?

– Ах, это. Наш Кирит будет целителем, – просто ответил господин Офиниус, наливая в свой бокал вина.

– Целителем? – разочарованно протянул Терсий, – Простой целитель?

– Ну да. Кирит будет целителем. А вот насколько простым, это совсем другой вопрос, который не дает мне покоя.

– Что значит, не дает покоя?

– Ну, как тебе сказать? Ведь я не раз объяснял тебе, Терсий, как в маге определяются его те или иные магические наклонности. Магическая искра мага, которую могут увидеть при определенном умении только другие маги, имеет свой отдельный цвет. Чем он ярче, тем сильнее магические способности. У магов огня это желтый цвет, у магов земли, как у меня, искра красного цвета. Искра магов воды имеет зеленые оттенки, а у магов воздуха искра голубая. У целителей, как у Кирита, искра белая. Но его искра почти незаметна. Даже господин Берт не смог разглядеть цвет искры Кирита. А ведь он один из лучших специалистов в этой области знаний.