Читать книгу: «Волшебниками не рождаются», страница 2

Глава 7.

Когда Катя вернулась к кафе, оно уже не работало.

«Так и знала, что с этим будут проблемы, – подумала девочка. – Приступаем к плану «Б»».

Она перешла на другую сторону дороги, и притаилась на детской площадке, ожидая Лидию.

Может быть, если бы полицейский автомобиль двигался быстрее, стражи порядка и не заметили бы одинокую мокрую девочку, укрывшуюся от дождя под «грибком», на тёмной игровой площадке. Но у перекрёстка водитель сбавил скорость, и его напарник, вертевший головой по сторонам, увидел Катю.

Катя растерянно наблюдала, как машина остановилась, и из неё вылез полицейский. Он напомнил ей Пятачка из американского мультфильма о Винни Пухе. Она улыбнулась.

«Пятачок» подошёл к ней.

– Привет, – дружелюбно поздоровался он по-английски. – У тебя проблемы?

– Всё в порядке, – сказала Катя, лихорадочно соображая, как бы от него отделаться. – Спасибо.

Услышав акцент «Пятачок» удивлённо поднял брови.

– Ты потерялась? – спросил он.

– Нет… Я… Мой дядя живёт здесь, – Катя махнула рукой вправо. – Мне нужно идти.

– Хорошо, мы подвезём тебя. Идём.

«Пятачок» направился к машине. Закусив губу, Катя с отчаянием смотрела на него, придумывая выход из своего плачевного положения.

Полицейский подошёл к автомобилю, открыл заднюю дверь, повернулся к девочке.

– Идём, – сказал он ей.

Катя нехотя села в машину.

«Пятачок» объяснил ситуацию коллеге и они медленно поехали в указанную девочкой сторону. Катя печально смотрела в окно. Проезжая перекрёсток она увидела Лидию…

***

«Пятачок» повернулся к Кате и попытался её разговорить. Его болтовня отвлекала встревоженную девочку. Она решила, что если поразить прилипалу своими «глубокими» знаниями английского языка, он от неё отстанет. Когда «Пятачок» спросил, нравится ли ей здесь, она кивнула, и радостно сказала:

– Андрей не волнуется об Олимпиаде, потому, что он умный. Вы можете поиграть с кенгуру.

Водитель рассмеялся. «Пятачок» растерянно смотрел на Катю.

– Обычно я кладу в чай 2 куска сахара, – продолжила девочка. – Джон отличный пловец.

«Пятачок» отвернулся.

Катя нервно оглядывала улицу и вдруг её осенила внезапная мысль.

«Ну, конечно! – радостно подумала она. – Надо лишь выбрать подходящий двор».

Вскоре, она увидела то, что искала: широкий двор одного из двухэтажных домов, по краю газона, окружала высокая живая изгородь из стриженых высоких густых кустов. Концы ограждения обрывались у тропинки к дому.

Она наклонилась вперёд и, хлопнув водителя по плечу, крикнула по-русски: «Стой!».

Мужчина вздрогнул, резко затормозил, и тихо выругался.

– Это дядин дом, – сказала Катя, показывая рукой в окно.

– Отлично, – сказал «Пятачок». – Пойдём.

Они, вдвоём с Катей вылезли из машины и направились к дому.

«Пятачок» подошёл к крыльцу, позвонил в дверь. Правый угол дома был совсем рядом.

Неожиданно полицейского вызвали по рации. Пока он переговаривался, повернувшись к Кате спиной, девочка незаметно попятилась к углу.

«Только бы не обернулся, только бы не обернулся, только бы…» – вертелось у неё в голове. По спине стекла струйка пота.

В окнах загорелся свет, и через мгновение из-за двери раздался рассерженный мужской голос. Полицейский ответил. Катя свернула за угол. Когда она услышала, как хозяин отпирает дверь, развернулась и быстро прокралась на тёмный задний двор…

***

– Здравствуйте сэр, – сказал «Пятачок», лысому здоровяку в семейных трусах и футболке. – Я привёл вашу племянницу.

– Что!?

Полицейский посторонился, чтобы предоставить возможность девочке самой объясняться со своим тугодумом дядей, но Катя исчезла.

– Эй… Ты где? – удивлённо окликнул он её, осматривая двор.

– Что происходит? – недовольно спросил здоровяк.

– Ваша племянница, сэр, – пробормотал «Пятачок». – Мы нашли её на игровой площадке.

– У меня нет племянницы.

– Но… – «Пятачок» понял, что его обманули. – Прошу прощенья, сэр. Вышло недоразумение. Спокойной ночи.

Хозяин хлопнул дверью. Послышалось его ворчание.

«Пятачок» медленно прошёлся по двору, внимательно всматриваясь в темноту (как назло, он забыл заменить в фонарике батарейки), обошёл вокруг дома. Не заметив Катю, притаившуюся за одним из кустов, блюститель порядка вернулся к машине. Опасаясь насмешек, напарнику он сказал, что вернул девочку домой обрадованному семейству.

***

Когда опасность миновала, Катя помчалась к кафе. Ещё издали она заметила золотистое сияние, исходившее от его двери.

С робкой надеждой Катя взялась за ручку, потянула на себя и облегчённо выдохнула – дверь, покрытая светящимися блёстками, приоткрылась. Внутри было темно. Затаив дыхание девочка прислушалась: изнутри доносилось похрапывание Лидии. Катя на цыпочках вошла в коридор, тихонько прикрыла за собой дверь и прокралась к выходу…

Глава 8.

Ночью Катя придумала план освобождения книжных пленников Лидии. Нужно было действовать быстро, пока она не вернула ключи классной.

Утром она притворилась больной, и родители разрешили ей остаться дома. Мама позвонила Лидии, объяснила ей почему дочь не пойдёт в школу.

Когда родители ушли на работу (уроки к тому времени уже начались), Катя оделась и пошла к Лидии.

Поиски волшебной ручки она решила начать с кабинета учительницы. Осмотрев поверхность письменного стола, она принялась за его выдвижные ящики. Она опустилась перед ними на колени и стала тщательно обыскивать. В большинстве из них хранилась всякая ерунда. Лишь в последнем она нашла несколько занимательных вещиц, среди которых было овальное карманное зеркальце в светлой янтарной оправе.

Катя взяла зеркальце в руки, чтобы лучше рассмотреть. С лицевой стороны, вдоль оправы, его обвивал миниатюрный «изумрудный» питон, застывший в янтаре. С обратной стороны, красивым почерком, были выгравированы четыре строки, на неизвестном языке.

– Ну, что, нашла? – вдруг произнёс женский голос сзади.

– Нет ещё, – машинально ответила Катя. Через мгновение, её глаза расширились от испуга. Она резко обернулась и увидела ухмылявшуюся Лидию, стоявшую в дверном проёме. Катя вскочила на ноги. Они, молча, смотрели друг на друга. Кате казалось, что бешеный ритм её сердца был слышен и ведьме.

– Ну, Катюш, – наконец спокойным голосом сказала Лидия, – я жду объяснений.

Катя сглотнула комок в горле.

– Я… я…

– Дай угадаю, ты хотела почистить ковёр, на котором вчера наследила? – с издёвкой спросила колдунья.

Катя похолодела.

– Или снова решила прогуляться? Ты ведь до этого ещё не была в Англии? Чего ресницами хлопаешь?

В это время раздался дверной звонок.

Лидия оглянулась.

– Кого там ещё нелёгкая принесла? – раздражённо спросила она.

– Откры-ы-ы-то! – заорала Катя.

Ведьма поморщилась.

Скрипнула ручка входной двери и робкий мужской голос сказал:

– Здравствуйте, плановая проверка водных счётчиков.

– Входите, – крикнула Катя.

Лидия погрозила ей пальцем.

– После вас, – сказала Катя, указывая рукой на выход.

Ухмыльнувшись Лидия вышла в прихожую. Пока она разговаривала с незнакомцем, Катя покинула квартиру. Уже на лестнице она заметила, что до сих пор сжимает в потной ладони «змеиное» зеркало…

***

Этой ночью Катя долго не могла уснуть. В тревожном раздумье, она долго вертелась с боку на бок. Когда же, наконец, она стала засыпать, из угла комнаты, в котором, у окна, стоял письменный стол, послышался тихий бумажный шелест. Катя напряглась. Кожа покрылась мурашками. Затаив дыхание она прислушалась, не решаясь открыть глаза. Она услышала медленный, прерывистый звук, вырываемой страницы. Катя с силой сжала в кулаках концы одеяла. Приоткрыв один глаз девочка взглянула в сторону стола и обмерла от страха. Над ним склонился женский силуэт. Немного погодя женщина распрямилась и повернулась. Свет фонаря попал на её лицо, через неплотно сдвинутые шторы, и Катя узнала Лидию! Девочка зажмурилась. Она сделала вид, что крепко спит беззаботным сном. Больше она не слышала никаких подозрительных звуков. Катя долго лежала, боясь сменить отёкшую руку, пока и впрямь не уснула.

Ей снилось, что она снова пролетает над волшебной страной. На этот раз разразилась гроза. Льёт холодный проливной дождь. Пугающе завывает ветер, пригибая к земле одинокие деревья. Справа и слева тёмное небо рассекают яркие молнии. Одна из них возникает совсем рядом, и похожа на огромный скелет чудища, тянущегося к Кате своими длинными тонкими лапами. Грохочет гром. Вдруг, со всех сторон, на мётлах, налетают ведьмы, которых Катя видела дома у Нормы. На них длинные чёрные платья и высокие чёрные остроконечные шляпы. Они окружают Катю, зловеще хохочут, тыкают в неё пальцами и что-то ей кричат. С широкой улыбкой к Кате подлетает Лидия. «Разговор не окончен» – говорит она и дотрагивается до неё, нараспев нашёптывая заклинание. Катя на миг зависает и падает вниз. Её охватывает ужас. Она пытается закричать, но изо рта вырывается лишь сдавленный хрип, руки не слушаются…

У самой земли Катя, вскрикнув, проснулась. Она открыла глаза. За окном рассвело. Слушая щебетание птиц, доносившееся с улицы, Катя постепенно успокоилась. Вспомнив о ночном визите Лидии, Катя вскочила с кровати, быстро подошла к столу, и с ужасом уставилась на вырванный тетрадный лист, на котором крупными печатными буквами было написано:

«Р А З Г О В О Р Н Е О К О Н Ч Е Н!».

Глава 9.

В понедельник утром, выйдя из подъезда, Катя увидела на крыльце Лидию.

– Ну наконец-то, – приветливо сказала ей ведьма. – Я уж думала, ты снова решила прогулять занятия. Идём, поболтаем.

Они пошли в школу.

– Фух, ну и духота, – сказала Лидия. – И это в начале мая. Что же будет летом?

Катя молчала.

– Если верить синоптикам, – сказала классная, – эта неделя нас снова дождём не порадует.

Они вышли на «Аллею роз». Под лавкой лежала дворняжка и, высунув язык, часто дышала.

– Бедняга, – сказала Лидия. – Не хотела бы я быть на её месте. А ты? – многозначительно спросила она, взглянув на Катю.

По спине девочки пробежал холодок. Она не ответила.

– А ведь можешь оказаться, – сказала Лидия. – А что, учиться не надо, работать не надо. Лежи себе на солнышке целыми днями. Проголодалась – сбегала на помойку. Не жизнь, а малина, – хихикнула ведьма. – Я доходчиво объяснила? – спросила она, глядя на девочку. – Теперь ты понимаешь, что от нашего разговора зависит твоя судьба.

Впереди, с соседнего двора, на аллею вышли одноклассницы Кати. Увидев подругу с учительницей, они остановились, чтобы подождать их.

– И от того, умеешь ли ты держать язык за зубами, – быстро сказала Лидия. – Жду тебя сегодня после пяти. Не придёшь – пеняй на себя.

Она улыбнулась ученицам и весело воскликнула:

– Привет девчонки! Как прошли выходные?..

***

На первой перемене, когда весь класс спустился в столовую на завтрак, Катя перешла в соседний кабинет, где должен был начаться следующий урок. Оставив рюкзак на своей парте она вышла в коридор, подошла к окну и достала из кармана «змеиное» зеркальце.

«Интересно, в чём твой секрет?» – подумала Катя, разглядывая питона.

Вдруг кто-то выхватил зеркало у неё из рук. Катя вскинула голову и увидела компанию удаляющихся старшеклассников. Самый тощий и высокий из них, бритоголовый отморозок по прозвищу Кощей, под громкий хохот дружков, гримасничал перед её зеркалом. Кое-кто из его приятелей со злорадными улыбками оборачивался к Кате.

Связываться с ними было опасно для здоровья, даже девочкам, но «дарить» этому полоумному свои вещи Катя не собиралась. Папа с детства приучил её к тому, что жизнь – борьба.

«Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним», – подумала Катя, провожая уничтожающим взглядом подлецов.

В конце коридора они повернули направо. Катя поспешила за ними. Осторожно выглянув из-за угла, она убедилась, что её не заметят, и пошла следом.

В этой части школы были младшие классы. Проходя мимо галдящей ребятни, Кощей спрятал трофей в рюкзак и отобрал у рыжего парнишки бутылку Колы.

– Эй! – воскликнул мальчонка, – Верни!

Кощей, на ходу, сделал большой глоток и громко рыгнул. Друзья заржали.

– Отдай! Это моё! Быстро! – требовал рыжий, шагая по пятам.

Кощей передал напиток одноклассникам.

Поняв, что Колу ему не вернут, паренёк со злостью выкрикнул:

– Что б вы подавились!

Кощей, со свирепым лицом, подскочил к нему, развернул и пнул ногой под зад так, что бедняга упал на пол. Катя спряталась за открытой дверью одного из классов.

«Вот поддонок!» – подумала девочка.

Когда она выглянула в коридор, старшеклассники уже спускались по лестнице. Рыжий, всхлипывая, отряхивал форму. Катя подошла к нему.

– А ты храбрец, – подбодрила она мальчика. – Не каждый рискнёт вывести его из себя.

Малыш улыбнулся. В утешение, Катя подарила ему пачку жвачки, и продолжила слежку.

На первом этаже было многолюдно. Катя с тревогой смотрела по сторонам, но не замечала хулиганов среди школьников, торопившихся по своим делам. Катя, наугад, повернула направо и не спеша пошла вглубь коридора, высматривая злодеев в толпе ребят. Вскоре она услышала знакомый противный смех, доносившийся из раскрытого кабинета информатики. Проходя мимо, она заглянула в него и увидела Кощея. Катя улыбнулась.

«Следующий ход мой», – подумала она, и направилась в свой класс.

***

Во время урока, делая вид, что ей очень интересна новая тема, которую объясняла физичка, Катя размышляла над тем, как вернуть зеркальце. Время шло, но, ни одной дельной мысли её не посетило. Катя даже занервничала.

Вдруг дверь кабинета приоткрылась, и в проёме возникла завуч.

– Здравствуйте дети, – поздоровалась она. – Извините, что помешала, Татьяна Григорьевна, можно вас на минутку?

– Конечно, – ответила учительница и, выйдя из класса, прикрыла дверь.

«Интересно, что нужно этой коротышке, – подумала Катя. – Какой толк от такого завуча? Собственной тени боится. Хорошо хоть директор крутой, а то бы от шпаны, совсем прохода не было. Богатырь умеет воспитывать, как гаркнет…».

Внезапно у Кати возникла смелая идея. Когда до конца урока осталось двадцать минут, она отпросилась в туалет и, выйдя из класса, поспешила к кабинету директора.

К счастью он был не очень занят.

– С чем пожаловала? – приветливо пробасил он, когда Катя робко вошла в кабинет. – Проходи, присаживайся, – директор указал рукой на стул.

Катя присела. Она ещё ни разу не бывала в этом кабинете, но, испытывая неловкость от предстоящего обмана, даже не огляделась.

– Не стесняйся, я тебя внимательно слушаю, – сказал Богатырь, положив мощные руки на стол.

– Виктор Иванович, – начала Катя краснея, не решаясь взглянуть ему в глаза, – на следующей перемене будет большая драка за стадионом, между старшеклассниками.

Директор откинулся на спинку кресла и, глядя на Катю, нервно забарабанил пальцами правой руки по краю стола.

– То есть, её может и не быть, – поспешно добавила девочка. – Её хочет устроить Ко… Петров из 9 «а», со своими дружками. Я случайно узнала. Не подумайте, что я ябеда, просто…

– Ты правильно сделала, что всё мне рассказала, – перебил её Виктор Иванович. – Я с этим разберусь, не волнуйся. Выходками этого при… Петрова, я сыт по горло. Благодарю, ты предотвратила возможную трагедию. У тебя всё?

– Да, – ответила Катя, вставая со стула.

– Ну, ступай на урок, – сказал директор и взял телефонную трубку.

Выйдя от Богатыря, Катя спряталась под лестницей. Отсюда, из-за цветника, она могла незаметно наблюдать за его кабинетом, ожидая развития событий. Вскоре к директору зашла завуч. Через пару минут, взволнованная, она вышла в коридор и поспешила в сторону класса информатики. Когда она привела струсившего Кощея к Виктору Ивановичу, до конца урока оставалось несколько минут.

Катя вернулась в свой класс. После звонка, она быстро собрала вещи и помчалась к кабинету информатики.

«Лишь бы его дружки не оказались заботливыми», – подумала девочка, наблюдая, как одноклассники Кощея выходят в коридор. Когда класс опустел, Катя зашла внутрь и, к своей радости, сразу же увидела рюкзак негодяя, под ближней к выходу партой. Забрав из него «змеиное» зеркало, довольная Катя пошла на следующий урок…

Глава 10.

В назначенный час Катя пришла домой к Лидии. Ведьма встретила её с улыбкой.

– А вот и юный следопыт, сказала она. – Кто-нибудь знает, что ты пошла ко мне? Шучу, проходи на кухню. Почаёвничаем. Можешь оставить сумочку здесь.

– Она не мешает, – быстро сказала Катя, крепко сжимая ремешок сумочки, висевшей на плече.

– Как угодно.

Они вошли в кухню, где был накрыт стол. При виде аппетитных пирожных, лежавших на серебряных подставках, у Кати потекли слюнки.

– Ну, же, не стесняйся, – сказала Лидия. – Присаживайся. Надеюсь, ты такая же сладкоежка, как и я.

Катя села на край углового диванчика, положила сумочку на колени. Лидия придвинула табурет и уселась напротив.

Несмотря на то, что в кухне не было кондиционера, а на улице царила «африканская» жара, здесь было прохладно.

– Уверена, таких пирожных ты ещё не пробовала, – сказала Лидия, разливая ароматный чай по чашкам. – Настоящая французская выпечка, просто тают во рту.

Катя покосилась на «настенный ресторанчик».

– Да, да, там я их и купила, полчасика назад, – сказала Лидия. – Поверь – это лучший ресторан Парижа. Его шеф-повар – кулинарный бог. Попробуй, сама убедишься.

Лидия положила девочке пирожное, по виду напоминавшее три её любимых слоёных язычка, скреплённых белым кремом с клубникой.

Катя попробовала. Такой вкуснятины она в жизни не пробовала! Наслаждаясь угощением, она даже забыла на время об опасности.

– А я что говорила! – глядя на неё с улыбкой, сказала ведьма. – Чайком запивай.

Катя взяла чашку. От чая исходил шоколадный аромат.

Пока она ела, Лидия развлекала её болтовнёй.

– Катюш, так что ты искала тогда в моём столе? – вдруг ни с того ни с сего спросила она.

– Волшебную ручку, – к своему изумлению моментально ответила Катя. Слова сами слетели с губ.

Лидия удивлённо подняла брови.

С тревогой уставившись на неё, Катя положила недоеденное пирожное на тарелку.

– Зачем? – спросила колдунья и отхлебнула чай.

– Чтобы вернуть из ваших книг всех тех, кого вы туда упрятали.

Отвечая, Катя с ужасом смотрела на Лидию.

Пристально глядя на девочку, колдунья сделала несколько глотков. Поставила чашку на стол.

– Твои ответы, удивили меня не меньше, чем тебя удивил мой «Эликсир правды», – сказала она, после небольшой паузы.

Глядя на свою пустую чашку Катя вытерла о джинсы вспотевшие ладони.

– Давай-ка по порядку, – сказала Лидия. – Давно ты знаешь о моём секрете?

Отвечая на вопросы колдуньи, Катя силилась замолчать, но лишь смешно шевелила бровями и краснела от натуги. Ведьма не сводила с неё глаз. После допроса она сказала:

– Впечатляет. Такой редкий экземпляр, как ты – настоящий клад для истинного книголюба. Держу пари, за тебя можно получить кругленькую сумму на «чёрном» рынке.

– Неужели вам меня совсем не жалко? – спросила Катя.

– Некоторые из вас, и ты в их числе, мне дороги. Так же как тебе дороги твои игрушки, не более.

– У игрушек нет души, как и у вас! – вскричала Катя, сжав кулаки.

– Успокойся. Посмотри на это с другой стороны. Я дарю «Книгопроходцам» долголетие. Ведь в книгах нельзя умереть по-настоящему. Возможно, однажды, кто-то из вас снова вернётся в этот мир. К тому же, каждая книга – новая жизнь. Разве тебе никогда не хотелось оказаться на месте Элли, в Волшебной стране? Или пережить приключения Алисы Селезнёвой?

– Хотелось, но не ценой собственной жизни!

– Иначе нельзя.

Они помолчали.

– Как же вы будете смотреть в глаза моим родителям? – спросила Катя.

Лидия улыбнулась.

– Пара капель «Эликсира забвения» и они даже не познают боль утраты, – сказала она. – Я схожу к ним, как только мы закончим. Со своей фирменной наливочкой. Поверь, мы весело проведём вре… – она осеклась, обратив внимание на то, что Катя, прищурившись, смотрит на её глаз. – Что не так?

– Вам в глаз что-то попало, вот сюда, – Катя указала пальцем на уголок своего глаза. – Похоже на мошку. Неужели не чувствуете?

– Нет, – недоумённо ответила Лидия и потёрла глаз. – Всё?

– Не-а, – сказала Катя, помотав головой. – Сейчас…

Она быстро достала из сумочки разноцветную расчёску с зеркалом и протянула ведьме.

– Вот, сами посмотрите.

– Какая прелесть, – сказала классная, рассматривая расчёску. – Можно потом я оставлю её себе?

Она глянула в зеркало, поморгала, хмыкнула.

– Ни соринки… – пробормотала колдунья.

– Наверное, вы её уже вытащили.

– Возможно.

Лидия, напоследок, полюбовалась своим отражением и вернула расчёску девочке.

Катя положила её на колени.

– Можно мне ещё чаю? – спросила она.

– Сколько угодно.

Лидия взяла другой заварочный чайник.

– Попробуй этот, земляничный.

Пока колдунья наливала чай, Катя торопливо вытащила «змеиное» зеркало из расчёски. Дома она с большим трудом заменила им фабричное.

Катя взяла чашку, поднесла к губам и, опустив голову, подула на воду. Так она могла незаметно смотреть на зеркальце. Свободной рукой она надавила на потайную кнопку, расположенную над головой питона. Стекло подёрнулось рябью и проявилось лицо Лидии…

***

Тайну зеркальца Катя узнала в школе. Незаметно разглядывая его на уроке (сразу после того, как вернула), – она думала о Кощее.

«Хотела бы я видеть его тупую рожу, когда он обнаружит пропажу», – улыбнулась девочка.

Представляя изумлённую физиономию хулигана, Катя случайно нащупала неприметную кнопку на янтарной оправе. Когда она на неё нажала, в зеркале появилась дурашливая гримаса Кощея.

Катя снова нажала на кнопку. Питон ожил! Он неторопливо прополз круг и повернул голову к отражению. Разинув пасть, змей двинулся вниз, заглатывая добычу. Его рот расширялся, до самых краев стекла, обхватывая голову Кощея. Когда питон спустился вниз, жертва полностью помещалась в нём. Он сомкнул челюсти и попятился. Выползая на оправу, его тело принимало прежние размеры, словно успевая переварить отражение по частям. Вскоре хищник вернулся на своё место и замер.

Позднее Катя узнала, что Кощей пропал: отпросился с урока в туалет, и не вернулся. В голове девочки созрел план…

***

Питон «проснулся».

– Что ты там разглядываешь? – спросила Лидия.

Вздрогнув, Катя вскинула голову.

– Зеркальце, – ответила она, и ужаснулась, осознав, что своими вопросами ведьма может всё испортить. – А как вы узнали, что следы в коридоре оставила я? – быстро добавила девочка.

– Очень просто. Обнаружив их утром, я просмотрела… Скажем так: запись системы безопасности.

Катя отпила чай и заметила, что змей уже прополз полкруга. Девочка поставила чашку на стол, пока волшебница не заметила, что её рука дрожит.

– Когда твоя мама сообщила мне о твоей болезни, я сразу догадалась, что ты вновь собралась навестить меня. Я устроила засаду на тебя, но тебе удалось улизнуть.

Питон открыл рот.

– Вы ведь могли уничтожить меня в любой момент, – спросила Катя. – К чему этот цирк?

– Говорю же, мне надо было… – Лидия прочистила горло, отхлебнула из чашки. – Кое-что у тебя… – она с трудом сглотнула. – Выведать… – она нахмурилась, отхлебнула ещё.

Её лицо покраснело. Глаза округлились. Она опустила чашку, взглянула в окно, несколько раз глубоко вздохнула.

С замиранием сердца Катя украдкой наблюдала, как питон поглощает добычу.

– На что ты уставилась? – с тревогой воскликнула Лидия, заподозрив неладное.

Она резко встала, опрокинув табуретку, и подскочила к Кате.

– Что ты натворила!? – вскричала ведьма, с ужасом глядя на остаток своего отражения. – Мерзавка!

Никогда в жизни Кате ещё не было так страшно, как сейчас. Ведьма хотела влепить ей пощёчину, но девочка увернулась и быстро отодвинулась в угол диванчика.

Пошатнувшись Лидия опустилась на колено. Она опёрлась рукой о край стола, согнулась, и хрипло дышала ртом. Внезапно ведьма затихла, вскинула голову. Зловеще улыбнувшись Кате, она зашептала заклинание.

Взвизгнув, Катя схватила свою чашку и плеснула чаем в лицо колдуньи. Лидия охнула. Она сплюнула, бранясь, попыталась протереть глаза, и вдруг, вскрикнув, опрокинулась навзничь. Испустив протяжный хриплый вздох, ведьма судорожно дёрнулась и затихла. Её тело, с головы, быстро исчезало. Вскоре от злодейки осталось одно воспоминание.

Катю трясло. Она прикрыла глаза в надежде немного успокоиться, но тут же, мысленно, увидела злобное лицо ведьмы. Положив зеркало на стол, Катя поплелась домой. Завтра она отыщет волшебную ручку и освободит узников. На сегодня с неё хватит…