Читать книгу: «Четверо против зла», страница 3

За дверью что-то упало, потом послышались звуки разбрасываемых тяжелых вещей и наконец с противным скрипом она отворилась. На пороге появился сжимающий в правой руке боевой гномский топор мастер-механик. В левой он сжимал непонятный металлический шар.

Увидев своих товарищей, он радостно выдохнул и явно расслабился.

– Как же я рад вас видеть дорогие мои, – сказал он и рухнул на пол.

Глава 5. Отдых на ферме и помощь фермеру

Вот чего юноша никак не ожидал, от брутального гнома, так это банального обморока. Они с магом недоуменно переглянулись. На вопросительный взгляд молодого человека маг только кивнул на распластавшегося на земле гнома. Юноша снова задал безмолвный вопрос и ткнул себя указательным пальцем в грудь.

– Ну не я же? Молодой человек, как это будет смотреться со стороны? Юноша идет налегке, а убеленный сединами маг прет на закорках гнома, который весит раза в два его больше? – не выдержав безмолвных переглядок выдал свое негодование маг.

– Да не …, я не …, вы не …, – начал лепетать в свое оправдание молодой человек.

– Давайте я помогу взвалить его вам на плечи и надо поскорее убираться отсюда, пока товарищи этих негодяев сюда не явились, – скомандовал маг и решительно взялся за левую руку гнома.

Совместными усилиями им удалось поставить его на ноги. Пока мэтр Бальтасар удерживал тело Еремея в вертикальном положении Рей подлез под него, закинул его руки себе на плечи и попытался идти. Тренировки будущего рыцаря не прошли даром и сначала ему удалось сделать один неуверенный шаг, потом второй, а потом неуверенность исчезла. И хоть шаги были мелкие, но ногами юноша передвигал достаточно часто.

Пока юноша делал первые робкие шаги с бесценным грузом на спине маг заглянул в комнату, в которой прятался от преследователей гном.

– Да, рыбак рыбака видит издалека, – ухмыльнулся под нос мэтр Бальтасар.

Из всех возможных мест для прятанья гном умудрился скрыться в комнате какого-то древнего мастера-ремесленника. Удивительно, но комната оказалась нетронутой катакомбными воришками. Маг аккуратно закрыл дверь и наложил на нее иллюзию каменной стены. Потом сделал несколько пассов руками и наложил на гнома связь с этим местом, почему-то он был уверен, что рано или поздно мастер Еремей сюда снова вернется.

После всех манипуляций он поспешил занять место во главе их импровизированной колонны. Раз руки молодого дворянина были заняты, то защитником от опасностей предстояло стать ему. Несколько скрашивало возникшую ситуацию, то что возвращались они тем же путем, которым пришли, а по пути сюда молодой дворянин замечательно поработал своим мечом. По пути им постоянно встречались тушки бывших противников. С одной стороны, это было хорошо, а вот с другой – эманации смерти и запах свежей крови вполне могли притянуть в эти коридоры и залы кое-кого и похуже, чем крысы, пауки, пиявки и зомби.

Под нагоняемое этими мыслями беспокойство мэтр Бальтасар уверенно шел к выходу из катакомб возле городской стены, внимательно осматривая все ответвления, встречающиеся им на пути с помощью светящегося шарика и параллельно прислушиваясь ко все более громкому пыхтению юноши за спиной. Наконец он приостановился, развернулся к Рею и наложил на него заклинание бодрости. Пыхтение сразу стало значительно тише, даже шаги несколько ускорились. Маг кивнул своим мыслям и продолжил путь на выход.

Опасения не оправдались. Никто более страшный, чем ранее встреченные противники им на пути не попался. Но это вовсе не означает, что погоня, отправленная по их следу ни на кого, не наткнется. А в том, что погоня будет маг не сомневался. Троица компаньонов продралась сквозь кустарник, скрывающий вход в катакомбы и вывалилась на свежий воздух.

Маг приступил к реанимационным процедурам – начал хлестать гнома по щекам. На четвертой или пятой пощечине гном, не открывая глаз резко перехватил руку мага своей рукой.

– Прекратите меня хлестать по щекам многоуважаемый мэтр Бальтасар, – четко и членораздельно проговорил он. После этого он открыл глаза и сел.

– Позвольте мне от всей души поблагодарить вас мои дорогие, за вызволение меня из очень затруднительной ситуации, – проговорил гном.

– Предлагаю все благодарности и остальные знаки признательности за спасение вашей бесценной для нас тушки отложить до полного спасения из этой ситуации, – прервал намечающиеся долгие словоизлияния гнома маг.

– Хорошо, тогда ведите нас к спасению дорогой друг, – сказал мастер Еремей и поднялся на ноги.

Компаньоны взяли руки в ноги и со всех имеющихся сил поспешили обратно на ферму старого Кутберта. Молодой дворянин сначала предложил сделать крюк, чтобы преследователи не смогли сразу по их следам определить куда они направляются. На это он получил сразу возражения от своих старших товарищей.

– Прятать подобное надо среди подобного, – с умным видом изрек гном. Юноша непонимающе уставился на него.

– Наш преуспевший в механике товарищ имеет в виду, что наши следы надо смешать со следами других людей, поэтому мы просто пойдем по дороге. Поток людей и повозок лучше любых хитростей поможет нам сбить погоню со следа, – пояснил юноше маг. Поэтому они выбрались на дорогу и пошагали по ней. На дороге действительно людской поток был достаточно значительным. Одна часть людей и повозок двигалась в сторону славного города Нома, другая не менее многочисленная двигалась из него.

Люди занимали не только ширину дороги. На ее краях тут и там находились группки путешественников, которые останавливались по лишь им ведомым причинам. Часто причины были видны окружающим – ослабшая упряжь, сломанная спица на колесе, сломанная ось телеги, принятие пищи, а иногда встречались стоящие на обочине группки людей, которые тихо что-то обсуждали.

Рей глядя на них пытался строить предположения кто это. Заговорщики против государственной власти, контрабандисты, просто торговцы, родственники, случайно встретившиеся на дороге, хотя для родственников они вели себя слишком тихо. По тем же причинам он отмел и вариант с встречей врагов.

Живой и пытливый ум молодого человека скоро снова заскучал, поэтому он решил разузнать какие причины привели мастера Еремея в то положение, из которого им пришлось его спасать.

– Скажите многоуважаемый мастер, что же вас привело в катакомбы? Насколько я помню вы отправились осматривать изменения, которые произошли в славном городе Номе. Неужели эти изменения оказались ив катакомбах? И кстати кто были те люди, которые вас преследовали? – засыпал юноша гнома градом вопросов.

– Насколько я понимаю ваше любопытство молодой человек не вытерпит до фермы старого Кутберта? – на всякий случай уточнил гном. На что юноша энергично замахал головой.

– Не только его любопытство, – вставил свою толику слов в разговор молчавший до этого момента маг.

– Ну, хорошо. Дорога еще долгая успею все подробно рассказать и объяснить, – сдался под их напором гном.

– Значит дело было так. Примерно с полгода назад родственник мой – большой мастер по часовому делу, собирался с столицу графства – город Тун. Часы на центральной площади – это его рук дело. Он должен был провести ежегодную инспекцию. Проверить насколько местные мастера содержат механизм в исправности. Ну вот по дороге мы заехали в славный город Ном, – начал длинный рассказ гном.

– Позвольте полюбопытствовать уважаемый мастер-механик, но ведь гномские поселения лежат на западе от графства, а славный город Ном находится значительно севернее. Зачем нужно было делать такой большой крюк? – прервал своим вопросом гнома маг.

– Вот примерно такими же словами я его тоже об этом и спросил, – продолжил рассказ гном, – а он мне, мол дело там есть у меня и желательно его до посещения столицы графства закончить. Ну раз есть дело, то заедем. Мы гномы с детства так приучены, что нос в чужие дела суем только если об этом хорошо попросят. Ну вот значит приехали мы в Ном и попали аккурат в пятницу, да еще и под ярмарку подгадали ненароком. Толкнулись в одну гостиницу – мест нет, в другую та же картина, а вот в «Горце» повезло, ну это тогда мы так подумали. Я остался на ужин, а родственник свинтил в город дела свои решать. Вот тогда-то я и узнал про их пятничные бои. Короче я не хотел, но пришлось. В общем дошел до финала, но в финале попался местный чемпион – здоровенный орк. Я конечно побегал вокруг него, но сил уже маловато оставалось и в один момент я запнулся и пропустил прямой удар в челюсть. Хоть у гномов челюсти крепкие, но кулачище у орка оказался о-го-го. Очнулся утром. Открываю глаза и первое что вижу – убитого горем родственника. Начал расспрашивать, что да как. Оказалось, он повелся на рассказы одного проходимца и его занесло в закрытый клуб, где проводят азартные игры. Там он увидел новомодные автоматоны. В общем спустил он в этом вертепе азарта все деньги, что были отложены на покупки в Туне. Пришлось в столице брать кредит, а для гномов проценты дюже грабительские. Не любят нас столичные банкиры. Когда я по вашей милости из столицы ноги уносил ему еще год платить оставалось. И тут мы так удачно заглянули в славный город Ном.

– Значит уважаемый мастер Еремей, вы единолично решили засунуть свою голову в петлю, поставив под угрозу весь наш поход, – снова прервал гнома маг.

– Готов понести самое суровое наказание, например, я буду сам дальше оплачивать свое питание, но дела родственные я всегда буду ставить выше по значимости, иначе какой я гном, – попробовал внести примирительное предложение гном.

– Мастер Еремей, вы с мэтром Бальтасаром, потом дебет с кредитом сведете, кто кому и сколько теперь должен, рассказывайте дальше, – вмешался в спор старших товарищей молодой дворянин.

– Какой, однако у Вас богатый словарный запас юноша, – восхитился маг, – но в данном случае я с Вами соглашусь, продолжайте мастер Еремей, я воздержусь со своими комментариями.

– Ну так вот, мне в тот раз родственник все про этот вертеп азарта поведал. Явки, пароли, кусты герани на подоконнике. Я туда проник под видом постоянного посетителя. Насколько я понял гномов там привечают, ибо мы платежеспособные клиенты. Проник, устроился рядом в этим автоматоном, послушал, выяснил принцип работы ну и опустошил, – рассказал о своем посещении тайного клуба гном.

– Вы на слух смогли разобраться с принципом работы такого сложного устройства? Примите мое искреннее восхищение, я еще раз убеждаюсь, что не ошибся, пригласив Вас в наше предприятие, – с не скрываемым восхищением в голосе проговорил мэтр Бальтасар.

– Ну так что один гном придумает, то другой завсегда сломать сможет. Мастер, что придумал эти автоматоны большого таланта мастер, но жизненного опыта маловато. Скорее всего еще молодой гном. Идея его захватила, вот он этот автоматон и сделал, а о защите не позаботился. Так что я в его системе разобрался и куда и чем нужно ткнуть, чтобы автоматон золотом поделился. Он не смог мне сопротивляться и поделился, – поведал товарищам гном.

– Ну а хозяева таких мест очень не любят делиться выигрышами, – как бы себе проговорил маг.

– Именно мэтр Бальтасар, поэтому мне пришлось скорее уносить ноги, – благо я заранее собирал информацию и знал про выход из клуба прямо в катакомбы. Я поймать в катакомбах гнома – это надо постараться, – с гордостью в голосе сказал Еремей.

– Тем не менее разбойникам это удалось, – ехидно поддел его маг.

– Ваша правда, но по дороге мне попалась мастерская древнего ремесленника, и я потерял голову. Очень рад, что вы подоспели вовремя, – закончил рассказ гном.

– Не волнуйтесь она не пострадала, – ответил на не высказанный вопрос гнома маг, – Я наложил иллюзию на дверь, а на вас заклятие связи. Как в следующий раз окажетесь в катакомбах славного города Нома оно вас приведет к этой двери.

– Вот спасибо, дорогой мэтр, – не сдержал радости гном, – огромное гномское спасибо.

В этот момент мимо в них с гиканьем и свистом пронеслись по дороге несколько человек явно бандитской наружности. На троицу компаньонов они не обратили никакого внимания. Молодой человек вопросительно уставился на мага.

– Не надо на меня так смотреть молодой человек, – ответил маг, – они нас видели, но видели не нас. Я все-таки маг с большими познаниями в области иллюзий. Вместо нас они увидели семью землепашцев, старого хлебороба, его толстую жену и маленького сына.

– Значит толстую жену говорите, – начал было закипать гном, но быстро взял себя в руки.

– Еще раз большое гномское спасибо господин маг, – выдавил из себя он.

В этот момент они подошли к повороту на ферму старого Кутберта. На ферму они пришли уже в подступавших сумерках, поэтому быстро поужинали вместе со старым фермером и еле волоча ноги от усталости завалились на сеновале спать.

Утром Рей почувствовал, что к некоторым вещам он еще явно неготов. Пешие походы, с лазаньем по катакомбам, кишащих разнообразными монстрами в его программу тренировок не входили. Мышцы сводило судорогой при малейшей попытке резких движений. Кое-как ковыляя он выбрался с сеновала и дошел до главного дома. Его старшие товарищи явно перенесли эти испытания значительно лучше. Смеясь они завтракали. Он доковылял до стола и плюхнулся на лавку.

– Я смотрю наш юный друг с утра находится в несколько разобранном состоянии, – прокомментировал его страдальческую гримасу на лице мэтр Бальтасар.

– Похоже нам придется на денек задержаться у вас уважаемый мистер Кутберт, – сказал маг, обращаясь к фермеру.

– Оставайтесь, если надо, чего уж, – ответил ему фермер, – в таком деле лучшее лекарство знатная баня.

– Полностью соглашусь с тобой старина, – проговорил гном, – а твоя-то замечательная банька еще не развалилась от старости?

– Да пока стоит, – ответил ему Кутберт.

– Ну тогда завтракайте молодой человек, а мы со стариной Кутбертом пойдем займемся баней. Ох и напарим молодые косточки, – широко улыбаясь сказал гном. После этого он с фермером вышел из-за стола. Через некоторое время с улицы раздался звук ударов топора о дерево. Гном принялся рубить дрова. Закончив с дровами они с фермером сняли ветошь с причудливого механизма.

– Позвольте полюбопытствовать что это за агрегат? – произнес наблюдающий за их манипуляциями мэтр Бальтасар, выпуская изо рта очередное дымовое кольцо. Оно добавилось к имеющимся уже пятнадцати и сложилось с ними в причудливую фигуру.

– Это рычажный насос, – пояснил гном. – Я его для Кутберта сделал. Он меня как-то давно сильно выручил. С его помощью можно накачать воду из ближайшего пруда, чтобы на себе не таскать.

– Прекрасный образец качественной гномской работы, сколько ему уже, явно не менее пятидесяти лет? – полюбопытствовал маг.

– Спасибо за признание, чуть меньше, около сорока, – ответил гном.

– Сорок лет, и он как новый, ничего себе, – к ним подошел и молодой дворянин.

– Что вас удивляет, мой юный друг? Готов поспорить, что доспехи вашего батюшки гномской работы и передаются в вашей семье уже поколений семь не меньше, – сказал ему маг.

– Даже больше, – согласился с ним юноша.

– Пойду проконтролирую температуру в парной, – сказал маг и зашел в баню. Через некоторое время он пригласил всех внутрь. Пока маг и старый Кутберт по очереди хлестали дубовыми и березовыми вениками молодого дворянина гном занялся инспекцией дворовых построек.

Когда примерно часа через три из бани вынесли распаренного до красноты юного дворянина и бросили в лохань с водой отмокать он к этому времени успел привести ферму к удовлетворительному состоянию. Поправил забор, смазал все петли на всех дверях, вставил окна, заделал прорехи в крыше и выправил покосившуюся стену амбара. Заодно все покрасил.

Старый Кутберт, когда увидел, что может успеть мастер за такой короткий срок аж прослезился и на радостях выкатил им бочонок отменного собственноручно сваренного пива. Ужин плавно соединился с грандиозной попойкой. Выбравшийся из лохани Рей с удовлетворением был вынужден признать, что баня творит чудеса. Он был готов снова повторить весь вчерашний марафон. Чтобы не терять это прекрасное состояние ему выдали миску еды и отправили спать. Ибо трем умудренным жизненным опытом товарищам иногда надо пообщаться без юных, любопытных и назойливых компаньонов.

Глава 6. В темно-синем лесу …

Утром трое компаньонов распрощались с гостеприимным фермером и двинулись дальше на север. Юный Рей прекрасно себя чувствовал, баня и здоровый сон творят чудеса. Тело просто пело от распирающей его энергии. Два других компаньона похоже даже и не ложились, гном вручил юноше поводья повозки, и они с магом улеглись в нее. Не успел молодой человек сказать баранам: «Но», как сзади раздался двойной переливистый храп.

Дорога на север была одна, потеряться и заблудиться было достаточно трудно, но не невозможно. Многие юные сорвиголовы умудрялись это провернуть и в более благоприятных обстоятельствах. Рей сидел на козлах и думал. Еще неделю назад он и представить себе не мог, что его жизнь так круто изменится. До недавнего времени его мир ограничивался только окрестностями отцовского замка и редкими выездами в столичный город Тун. Про остальной мир он конечно знал и даже видел его на картах, но он казался каким-то нереальным. Словно подернутым дымкой или туманом, а сейчас он своими глазами его наблюдает.

Нельзя сказать, что мир вокруг сильно отличался от окрестностей отчего дома, но определенные бросающиеся в глаз изменения все-же присутствовали. Если на землях отца в основном рощи состояли из лиственных деревьев, то сейчас вокруг стало все больше попадаться смешанных. Вокруг замка отца лесов практически не осталось, все перевели на пахотные земли. Стался только небольшой лесок для благородной охоты. Здесь перед глазами юного авантюриста на горизонте вставала сплошная стена леса.

Вторым поразившим Рея моментом стало осознание того, что приключения не ждут его под каждым кустом и основным занятием путешественников является борьба со скукой. Очень малое количество пускается в путь в одиночку, в основном по нужде или по принуждению. Большая часть сбивается в большие компании, чтобы было не так скучно.

Он уже начал мечтать о нападении лихих людей на их повозку и как он героически всех победит и спасет чуткий сон своих старших товарищей. Однако подумав еще раз понял, что даже этим мечтам сбыться не суждено. Тратить силы на их ничем не примечательную повозку лихие люди не будут. С осознанием этого факта снова вернулась скука. Рей тяжело вздохнул тронул поводьями, чтобы бараны не снижали темп и угрюмо уставился в одну точку.

К обеду его скука несколько отступила. Маг и гном наконец проснулись и у него появилась возможность для разговоров. Мэтр Бальтасар окинул мутным взглядом окрестности и решительно пресек его попытку свернуть с дороги в ближайший лесок. Оказалось, что до места встречи с последним их попутчиком осталось проехать не такое и большое расстояние. Поэтому решили совместить полезное с приятным. Рей посильнее дернул поводьями, и бараны даже ускорились. Ленивая трусца перешла в ленивую рысцу.

Примерно еще через пару часов мэтр Бальтасар скомандовал сворачивать с дороги и править к видневшемуся вдалеке лесу. Еще через час, когда до ближайших деревьев оставалось проехать еще метров сто в борт повозки с противным свистом впилась черная стрела. Рей резко натянул поводья, заставляя баранов остановиться, что они выполнили с превеликим удовольствием. Сам же он метнулся с повозки и скрылся за бортом с противоположной от прилетевшей стрелы стороны. Гном последовал его примеру, распластавшись на дне повозки, а вот маг перемахнул через борт и расставив руки в стороны потопал к лесу.

Через минуту он скрылся под сенью деревьев, а еще минут через пятнадцать он призывно махнул им рукой. Рей снова забрался на козлы и направил повозку в лес. В лесу сразу за крайними деревьями обнаружилась полянка. В центре полянки находилось старое кострище, вокруг которого лежали бревна, образуя квадрат. На кострище трещал и разбрасывал во все стороны искры маленький костерок. На противоположных сторонах квадрата сидели маг и неизвестный в одежде зеленых и коричневых оттенков. Рядом с неизвестным лежал большой черный лук, а из-за спины выглядывали стрелы с черным оперением, явно сестры той, которая продолжала торчать из борта повозки. На поясе незнакомца в кожаных ножнах, украшенных черными выжженными линиями, образующими сцены охоты, висел кинжал с ручкой, обернутой черными кожаными полосами.

Рей и Еремей разместились на свободных бревнах. Маг и незнакомец продолжили, прерванный их появлением разговор.

– И все-таки я не понимаю вашего отказа уважаемая Элими …, – начал было маг.

– Еще раз повторяю, для всех я просто Лиэль, – резко перебил его незнакомец, оказавшийся незнакомкой с очень мелодичным голосом, – и если вы еще раз попробуете это забыть мэтр Бальтасар, то пеняйте на себя.

– Но ваше вы…, – попытался продолжить свою мысль маг. Он резко захлопнул рот, уставившись на торчащую у него между ног черную стрелу. И хоть Рей во все глаза смотрел на незнакомку, он не смог уследить за ее движением. Точно, это эльфийка только и успел подумать он.

– Это было последнее предупреждение маг. Следующая стрела лишит тебя очень важного органа. Я конечно понимаю, что в твоем возрасте он используется только для отправления естественных потребностей, а не для процессов, связанных с деторождением, но насколько я знаю вашу человеческую породу для самцов вашего вида существует прямо культ этого органа, – жестко проговорила Лиэль.

– Ну для магов все не так критично, многоуважаемая Лиэль. Занятия магией к сожалению, приводят к невозможности использовать этот как вы выразились орган для деторождения, поэтому для меня это не будет такой уж великой репутационной потерей. Тем не менее я бы очень не хотел с этим органом расстаться, – попытался взять себя в руки маг.

– Ну тогда ты меня услышал маг, – закончила разговор Лиэль.

– Можно привести последний, самый решающий аргумент, – попробовал склонить чашу разговора в свою сторону мэтр Бальтасар.

– Хорошо, но, если после этого я скажу: «Нет», наша беседа будет окончена, – неожиданно согласилась Лиэль.

– Циникус, – сказал одно имя маг. Эльфийка надолго замолчала, потом она откинула с головы зеленый капюшон. По плечам рассыпалась копна серебряных волос.

– Я согласна, – просто сказала она, – я давала обет мести и возможно настало время ее свершить.

– То есть вознаграждение Вас прекрасная Лиэль не интересует? – уточнил маг.

– Отчего же. Я с удовольствием потушу огонь алчности, загоревшийся в глазах гнома после Вашего вопроса мэтр Бальтасар, – с обворожительной улыбкой ответила она, – ждите здесь, я скоро вернусь. Она грациозно встала и скрылась за деревьями.

– Вытрите слюни и поднимите челюсть мой мальчик. Не пристало благородному юноше так открыто пялиться на лиц противоположного пола, особенно не человеческого рода, – обратился мэтр Бальтасар к Рею.

– Мгульк, – только и смог пробулькать юноша, переводя осоловевший и расфокусированный взгляд на мага.

– Что Вы знаете про эльфов, мой юный друг? – спросил его мэтр Бальтасар.

– Она красивая, – медленно выговаривая слова промямлил молодой человек.

– Ну чтож, ситуация ожидаемая, осталось понять насколько безнадежная, – проговорил маг.

– Она очень красивая, – продолжил талдычить юноша.

– Ну я спрашивал вообще, а Вы ответили в частности, но Ваш ответ в полной мере обрисовывает картину, – продолжил вещать мэтр Бальтасар.

– Какую картину? – все еще находясь в прострации спросил Рей.

– Похоже определенная вероятность спасения существует. Картину поразившего Вас недуга. Осталось только выяснить глубину поражения, – объяснил старый волшебник.

– Я Вас не понимаю мэтр Бальтасар, – проговорил юноша.

– Как у Вас со стулом? – огорошил его вопросом маг.

– Каким стулом? – не понял молодой дворянин.

– Естественным, тем который после еды? – продолжил задавать уточняющие вопросы мэтр магии.

– Вроде не жалуюсь, – в глазах юного авантюриста появились проблески мысли.

– Изменения не проявляются? Цвет, запах, консистенция, твердость? – мэтр продолжил задавать вопросы медицинского толка.

– Фу, мэтр. Как можно задавать такие не приличные вопросы? – молодого человека аж передернуло.

– Не фу. Все вопросы для определения анамнеза, – подняв для важности указательный палец правой руки вверх проговорил маг.

– Чего? – снова не понял термина юноша.

– Сейчас я не маг, а врач. Врач должен задавать даже не приличные вопросы для спасения жизни пациента, – покровительственно сказал мэтр Бальтасар.

– А причем тут врач? – продолжил тупить молодой человек.

– Видите ли мой юный друг. Наука медицина уже давно доказала, что влюбленность это не романтический, а биохимический процесс. Главным его проявлением являются нарушения стула. А раз у Вас со стулом все в порядке, то и состояния влюбленности у Вас нет, – строго пояснил мэтр.

– А что есть? – спросил Рей.

– Переизбыток мужских гормонов, вызванный долгим воздержанием и критически проявившийся при появлении особи противоположного пола, – объяснил ситуацию волшебник.

– И что делать? – продолжил спрашивать молодой человек.

– Водные процедуры. Обливание холодной водой замечательно прочищает мозги. Возьмите в повозке ведро. Ручей там. Потом не забудьте принести воды. Будем обед готовить, – выдал юноше инструкции мэтр Бальтасар.

– Ну я тогда пошел, – сказал Рей и поднялся с бревна.

– Да, да. Удачи, – помахал ему вслед маг. Не успела спина молодого человека скрыться за деревьями как поляну огласил громкий хохот, вырвавшийся из двух глоток.

– Ваша взяла мэтр, вот Ваши пять золотых, – утирая выступившие от смеха слезы проговорил гном и начал развязывать поясной кошель.

– Не стоит многоуважаемый Еремей, спор был изначально Вами проигран, и я бы поступил бесчестно, взяв с Вас деньги. Реакция нашего юного спутника на красоту эльфийки была предсказуема на двести процентов, – остановил товарища маг.

– Не понимаю я вашей человеческой реакции на эльфиек, вот я понимаю гномки – огонь, а не женщины, есть за что подержаться, за что потискать, а тут – тьфу, – сказал гном магу.

– Ну у каждой расы свои каноны красоты и какой-нибудь гоблин тоже будет с пеной у рта доказывать, что их сморщенные, зеленые красотки во много раз прекраснее эльфиек, – проговорил маг.

– Да что вы люди так на этих эльфийках помешались? Вам своих баб, что-ли не хватает, – горячо проговорил гном.

– Более чем хватает. Насколько я знаю статистику, то количество женщин у людей превосходит количество мужчин. Дело не в этом. Какая-бы прекрасная не была девушка в молодости, годы к сожалению, берут свое. Проходит двадцать лет и вот от былой красоты и молодости ничего не осталось. Эльфийки же на протяжении всей жизни выглядят молодо и прекрасно. Старых эльфиек люди никогда не видели, – с горечью в голосе объяснил маг.

– А как же ваша магия, – спросил гном.

– Это средство к сожалению, не для всех, – ответил маг.

Вернулся Рей. Принес ведро воды. Сел к костру, протянув к нему дрожащие руки. Еремей встал с бревна и отправился к повозке за кухонными принадлежностями и припасами для приготовления походного супа. Мэтр не спеша набил трубку и достав из костра веточку раскурил ее.

– Полегчало? – обратился он к юноше.

– Немного, – ответил он.

– Надеюсь вы не лелеете в отношении нашей прекрасной спутницы матримониальных планов? – спросил мэтр молодого человека.

– Чего? – юноша непонимающе уставился на волшебника.

– Руку и сердце не планируете просить? – объяснил маг.

– Зачем? – похоже холодная вода не только смыла возбуждение, но и отморозила мозги у нашего молодого дворянина.

– Чтобы потом жениться, – продолжил объяснять маг.

– Я не знаю, а можно? – оживился юноша.

– Не советую. Может и пристрелить в порыве гнева. А Вы вообще в курсе сколько нашей спутнице лет? – неожиданно спросил маг.

– Ну лет двадцать? – предположил Рей.

– Двести двадцать, – огорошил маг юношу.

– Сколько? – не веряще переспросил молодой человек.

– Именно столько, сколько Вы услышали, а вообще эльфы живут до тысячи лет, – посмеиваясь сказал маг. Юноша замолчал, насупившись и уставился на огонь. Вернувшийся гном застал картину из угрюмого молодого человека и широко улыбающегося, глядя на него мага.

Гном поставил на огонь котелок. Налил в него воды и приступил к приготовлению ингредиентов для супа. Когда вода закипела сначала в нее отправился кусок мяса. Собрав через некоторое время накипь гном отправил в котелок картошку, нарезанную четвертинками, потом крупу, нарезанный кубиками лук, петрушку и укроп. После этого котелок был накрыт крышкой, а на разделочный пенек гном принес из повозки деревянные тарелки и ложки. Периодически он приподнимал крышку и помешивал варево. Минут через двадцать из-под крышки полез аромат свежесваренного супа.

Даже продолжавший всё это время угрюмо смотреть на огонь Рей оживился. Без единого шороха из леса вышла Лиэль и уселась на свое бревно. Гном снял в очередной раз пробу, удовлетворенно кивнул и снял котелок с огня голыми руками. Рея аж передернуло, и он с опаской посмотрел на свои руки, потом на руки гнома и отрицательно помотав головой спрятал их подмышки. Гном выловил из котелка кусок мяса, и он вопросительно посмотрел на Лиэль.

– Естественно буду, я не изнеженная эльфиечка из столицы, которая только поет и танцует и из всей еды питается только свежевыпавшей росой и фруктами. Я охотник из дикого леса и мясо ем чаще, чем дикие звери, – ответила она гному на его невысказанный вопрос.

Гном просто кивнул и принялся резать кусок мяса на четыре части. Рей смотрел округлившимися глазами на Лиэль.

– Ну чего вылупился малявка? Никогда эльфийку охотника в естественной среде не видел, ну так посмотри пока в лес не убежала, – грубо обратилась Лиэль к юноше. Молодой дворянин перевел растерянный взгляд на мага. В этом взгляде явно блестели осколки рухнувшей и разбившейся вдребезги картины мира. Маг только улыбнулся на немой ужас в его глазах.

– И нечего взгляд отводить, когда с тобой леди разговаривает, – продолжила разговор Лиэль.

– Простите леди, – только и смог промолвить Рей и уткнулся в поданную гномом тарелку, – но по правилам этикета: «Когда я ем, я глух и нем».

– Ха-ха-ха, молодец, выкрутился, – засмеялась над его последней репликой эльфийка, – далеко пойдешь. После этого она обратила свой взор на мага, который тоже начал уплетать за обе щеки стряпню гнома.

– Неплохая команда маг, сработаемся, – и она тоже застучала ложкой по тарелке.

Через полчаса с ужином было покончено. Гном собрал тарелки и подошел к Лиэль.

– Ну я готовил, Рей принес воды, маг разжег костер, а вам эльфийка-охотница придется вымыть посуду, – сказал он и панибратски хлопнул Лиэль по плечу. Снова Рей не успел заметить ее движения, а кинжал эльфийки уже касался шеи гнома. По крайней мере так казалось. Лезвие кинжала терялось в густой бороде гнома, но его застывшая поза нисколько не исключала этого варианта.