Читать книгу: «Драконий камень», страница 2

– Нет, но я крещённый.

– Вот интересно, многие люди в христианского Бога веруют, а главное учение не изучают. А если и открывают Книгу, смысл всё равно не понимают. Ты почитай, только вдумчиво. Гони из себя раба, пора становиться свободными. А знаешь, кто такой Христос? – Дарьюшка наклонилась к нему, её лицо стало загадочным.

– Да, вроде известно, все знают, – чувствуя подвох, осторожно сказал Кирилл Сергеевич.

– Он пришёл с Севера. Светлые иерархи направили его в страну Золотого Тельца, чтобы он донёс до них истинную веру. Но ростовщики казнили Христа, а затем исказили его слова, создав для нас Учение, где мы рабы божьи.

– Как же так?

– Эта тайна под «семью замками». Нельзя знать, что мы являемся детьми Бога, всё их учение рухнуть может.

На некоторое время мужчина и дворничиха замолчали. Кирилл Сергеевич осторожно пил чай, поглядывая на огромного кота. Тот развалился у ног Дарьюшки и, не скрывая враждебности, сверлил гостя жгучим взглядом.

– Чудесный у вас кот. Такое ощущение, что он всё понимает, – Кириллу Сергеевичу показалось, что животное фыркнуло в усы.

– Почему ощущение? – удивилась Дарьюшка и поскребла ему за ухом. Кот выгнул шею и заурчал, словно набирающий мощность чайник. – Он всё видит и слышит. А насчёт его ума? Так он есть и поверь, иной человек на порядок глупее моего Барсика.

Кот с благодарностью уткнулся в старческие ладони Дарьюшки и ещё сильнее заурчал, но не переставал с настороженностью коситься на гостя.

Чтобы не смущать животное, Кирилл Сергеевич отвернулся и ещё раз оглядел комнату, поражаясь её чистотой. Как-то это не вязалось с жилищем дворничихи. Ни какого хлама, ни веников, ни тазиков, всё аскетично строго.

– У вас как в операционной.

– Заметил, – улыбнулась Дарьюшка. – Что ж, Кирюша, покажу тебе свои владения, – она отодвинула рукой Барсика, тот мигом перестал урчать. Опираясь на стол, старушка встала.

Дарьюшка подошла к ковру на стене и скинула левый угол с гвоздя.

– Потайная комната? – удивился Кирилл Сергеевич.

– Да. Чтоб у случайных посетителей не возникали вопросы, – Дарьюшка толкнула дверь. Она легко отворилась, и в нос сразу ударил запах лекарств. – Ты очень точно подметил: «как в операционной». Это действительно так. Всякое бывает. Иной раз и чистильщикам требуется помощь, – она разрешила ему подойти поближе, но дальше не пустила. – Одежда у тебя пыльная, а здесь стерильно, – ласково произнесла она.

Но и отсюда было всё видно. Это действительно была настоящая операционная, с лампами, столом, всякими хирургическими инструментами. Из-за перегородки неожиданно вышла немолодая женщина. Она строго глянула на мужчину, и тот обомлел, её зрачки были не круглые, а вытянутые, как у змеи.

– Знакомься. Моя помощница Лаура. Настоящая волшебница! Иного чистильщика буквально с того Света доставала. Руки у неё просто золотые, а душа горячая, хотя кровь холодная.

– Новенький? – сухо спросила Лаура.

– Это Кирюша. Он не определился. Мы ещё не понимаем кто он, но его выбрал драконий камень, – с необычной осторожностью сказала Дарьюшка.

– Он человек? – задала женщина странный вопрос и Кириллу Сергеевичу стало как-то неуютно.

– Да кто ж его знает! – всплеснула руками Дарьюшка.

– Мне бы посмотреть, что у него внутри, – серьёзно сказала Лаура.

Кирилл Сергеевич отшатнулся. Дарьюшка положила ладонь на его плечо:

– Не обращай внимания на её слова, Лаура – девочка, весьма любознательная. Никто тебя не будет потрошить, но если вдруг так случится и ты попадёшь в серьёзную передрягу, подлатаем, заштопаем. Тогда она и удовлетворит своё любопытство, – Дарьюшка с укором посмотрела на женщину, решительно закрыла дверь и вновь повесила ковёр на место. – Вот ты и познакомился с моей помощницей.

– Кто она? – всё ещё испытывая некоторое потрясение, спросил Кирилл Сергеевич.

– Рептилия.

Мужчина в великом удивлении округлил глаза, не послышалось ли ему это. Дарьюшка устало села на табурет, качнула головой и заправила обратно выбившийся из-под платка седой локон:

– Ты, Кирюша, пока примитивно воспринимаешь окружающий мир. Он настолько сложный и многообразный… А рептилиям не обязательно иметь гребень на шее и чешуйчатую кожу. Многие из них обладают обычным человеческим телом. Ты должен понять: не форма определяет сущность, а душа или отсутствие таковой, – с горьким смешком добавила она. – Для разума не обязательно иметь конкретное тело. Ты это поймёшь уже очень скоро.

– В голове не укладывается. Боюсь, мне не дано всё понять, – честно признался он.

– Вот смотрю на тебя, – Дарьюшка подпёрла кулаком дряблую щёку, – ты наш, а в то же время… кто его знает. В тебе заключена какая-та страшная спящая сила. Я даже боюсь предположить что будет, когда она очнётся. Ты действительно не знаешь, кто ты на самом деле? – пронзительно глянула она ему в глаза, и Кириллу Сергеевичу стало жутко. Она почувствовала его состояние и мягко улыбнулась:

– Глупый мальчик. Не тебе нас бояться, впору нам тебя серьёзно опасаться. Дай бог, шеф разберётся, – она встала, и мужчина понял, ему пора. Они попрощались. На самом пороге она неожиданно сунула ему свёрток с горячими пирожками. Кирилла Сергеевича это очень удивило, но ещё больше её глаза. Сейчас они были такие добрые и ласковые, а внутри виднелась глубоко спрятанная боль. Странная она. Даже непонятно опасаться её или при случае искать у неё защиту. С такими противоречивыми чувствами он покинул её дом.

Гл.3

До обеда Кирилл Сергеевич стеклил окно. Потом накормил кота. Затем носил его на руках, это усатый зверь очень любил. Наконец, вздыхая, оделся, пора устраиваться на работу.

В Инкерман он решил ехать не на своём автомобиле, а катером с Графской пристани.

Мужчина вышел на корму. Любители подышать свежим воздухом, затягиваясь полной грудью, с наслаждением курили и задумчиво сплёвывали в бурлящую пену. Кирилл Сергеевич встал сбоку от курильщиков. Он подставил лицо к ветру и даже зажмурился от удовольствия, до того приятно его освежал холодный морской ветер. На море была небольшая качка. Маленькое судёнышко то взлетало на волну, то падало вниз. Солёные брызги взмывали в воздух и касались его губ. Он жадно вдыхал целебный коктейль и с ностальгией смотрел по сторонам. Мимо проплывали стоящие у причальных стенок военные корабли, крутились радары, источали холод толстые стволы корабельных установок.

Минут через сорок катер, сминая подвешенные на верёвках автомобильные шины, со скрипом ткнулся в причал и тихо остановился. Матросы ловко забросили концы на чёрные кнехты, и Кирилл Сергеевич вышел с толпой на берег. Сердце ритмично забилось. Что его ждёт? Не попасть бы в неприятность! Но отступать поздно.

С правой стороны возвышались тяжелые скалы. Слева, бухта плавно переходила в Чёрную речку. Идти недалеко, Пещерный монастырь в километре от причала, это сразу после моста через речку. Кирилл Сергеевич любил Инкерман. Ещё в детстве бывал в мрачных заброшенных каменоломнях. Он вспомнил, как бродил в темноте по пустым выработкам, искал на свою голову приключения. А ведь иной раз находил. Шахты, прорубленные с незапамятных времён, изредка пересекали древние тоннели. Они большей частью были засыпаны, но он находил лазейки. Маленький, шустрый, забирался в такие щели, что вспоминая о них сейчас, Кирилл Сергеевич понимал, насколько серьёзно подвергался опасности быть заживо замурованным. А как-то раз в одном из таких ходов наткнулся на провал в полу, он образовался в результате недавнего землетрясения. Естественно мальчик ринулся его исследовать. Протиснувшись в узкую щель, спустился на уровень ниже и оказался в полукруглой комнате. Она была явно высечена в толще скалы в древнейшие времена. Пол толстым слоем покрывала солома. Когда Кирилл на неё прыгнул, она взвилась мельчайшей пылью. Странная одежда, лежащая у стены, от прикосновения рассыпалась в прах. Как только он прочихался, а глаза привыкли к полумраку, Кирилл рассмотрел огромный овальный камень с идеально ровной поверхностью. Он сразу окрестил свою находку яйцом дракона. Что интересно, в комнате имелась дверь, но сколько он не пытался её открыть усилия оказались тщетными. При посещении провала в следующий раз щель оказалась замурованной. Её кто-то тщательно залил бетоном. Кирилл пытался ковырять её ломиком, бить молотком, но тщетно. Давно это было, а воспоминания свежи, словно всё произошло вчера.

Пещерный монастырь стал действовать недавно. Он очень долго был заброшенным. В кельях жгли костры, мародёры выковыривали чудом уцелевшую мозаику, хулиганы исписали стены матерными словами, а сейчас в них стали жить монахи. Они обустроились, обзавелись хозяйством. Над монастырём имелась возвышенность. На ней стояли древние полуразвалившиеся башни, Кириллу Сергеевичу туда.

Он прошёл сквозь тоннель и оказался в уютном дворике. Затем, по извилистой тропе прошёл мимо маленького кладбища. Слегка запыхавшись, поднялся наверх. Вид открылся потрясающий. Бухта была в белёсой дымке, едва вырисовывались мощные краны, угадывались контуры военных кораблей, а между берегов курсировали пассажирские катера, но долго любоваться Кирилл Сергеевич не стал, ему в отдел кадров. Внезапно его посетила мысль: «Что за бред, какой тут может быть отдел кадров? Всюду горы! Каменоломни! Ничего кроме змей и скорпионов нет!». Но, как зомби, побрёл к развалинам и остановился у массивных глыб. Там он стал с недоумением разглядывать торчащую из щелей колючую траву и пытающихся согреться на плоских плитах ящериц. Внезапно он начал тихо смеяться, его развели словно лоха! Какая милая шутка! Вдруг завибрировал звонок мобилки. Мужчина от неожиданности подскочил на месте и с опаской поднёс к уху трубку.

– Что стоишь как баран? Ниже спустись! – послышался хрипловатый голос.

Однако не слишком вежлив. Кирилл Сергеевич спрыгнул между каменными блоками и в углублении увидел мерцающее тусклое пятно. Подошёл. Сердце предательски ухнуло и застучало. Мужчина выдохнул и сунулся, как в омут.

Пространство окутало тело словно кисель. Воздух был вязким. Возникло ощущение, что сейчас он захлебнётся. Кирилл Сергеевич судорожно дёрнулся. От ужаса волосы, как гвозди, поднялись дыбом. Мужчина с криком бросился вперёд… и вынырнул во вполне цивилизованном месте.

На стенах красовались обычные обои, на потолке, как белые таблетки, матово мерцали казенные плафоны и всюду виднелись двери. За ними слышался тихий шум, разговоры, звонки, пахло свежей краской и кофе.

– Привет, красавчик! – соседняя дверь неслышно открылась и на Кирилла Сергеевича насмешливо посмотрела рыжеволосая красавица. Её шикарные рыжие волосы ниспадали на плечи и напоминали хвост ухоженной кобылы. Лицо было узкое, подбородок острый, носик вздёрнут, но глаза – это что-то, как бездонные озёра! – Я Катя. А ты новенький?

– На работу пришёл устраиваться, – Кирилл Сергеевич смутился под её пристальным, бесстыжим взглядом.

– В качестве кого? – она бесцеремонно посмотрела на него оценивающим взглядом.

– Катюша! Проведи его ко мне, – словно из воздуха раздался голос.

– Тебя прямо к шефу. Однако? – удивилась женщина. – Пойдём, красавчик.

– Меня Кириллом Сергеевичем зовут, – недовольно сказал мужчина.

– Кирилл! Как чудесно, – она одарила его обжигающей улыбкой.

«Вот язва!» – подумал мужчина.

Она словно прочитала мысли:

– Нет, просто стерва! – и озорно подмигнула, в её раскосых глазах забегали чертенята. Рыжеволосая красавица толкнула дверь:

– Заходи. Шеф тебя ждёт.

Кирилл Сергеевич вошёл в кабинет. За необъятным столом сидел небольшой, коренастый мужчина без определённого возраста. Ему можно было дать и шестьдесят и далеко за восемьдесят. На голове блестели залысины, череп круглый, щёки чисто выбриты. Он отложил бумаги и поднял взгляд. Его глаза были выцветшими, радужка почти белая, зрачки едва заметные, но буравили, как дула дальнобойных орудий.

– Сколько можно ждать!

– Так, я… это…

– Не тушуйся. Мы не звери… по крайней мере сейчас. Присаживайся. Наливай газировку, – неожиданно смягчился шеф. – Для мира я Леонид Фёдорович Белов. Как сотрудники меня кличут, услышишь. Раз ты здесь, значит созрел. Как ты догадываешься, работа у нас грязная, но полезная. Исходя из того, что тебя нашёл драконий камень…

– Это я его нашёл, – набрав полную грудь воздуха, выпалил Кирилл Сергеевич.

– Не перебивай. Такие артефакты не находят, – непривычно мягко сказал он. – У тебя и у многих из нас сидит ген древней расы. Настолько древней, что даже драконы считаются с нами.

– Они что… существуют? – вновь перебил его Кирилл Сергеевич.

Он укоризненно покачал головой, но ответил:

– Не знаю. Раньше жили, но их Сила и сейчас присутствует. У нас были с ними разные отношения. Бывало, воевали, иной раз – заключали союзы. У многих народов сохранились религии, где божествами выступают змеи, драконы. Свою лепту они в цивилизацию Земли внесли. Нам приходится считаться с ними, им – с нами. Так вот, – Леонид Фёдорович не сводил с него пристального взгляда, – к нам попадают не просто так. Надеюсь, это ты понимаешь. Нам необходимо понять твою природу, а тебе разобраться самому. То, что ты так лихо выпотрошил нечеловеков, наталкивает на мысль, что ты перевоплощенец.

– Кто?

– Оборотень.

– Тьфу ты, – Кирилл Сергеевич едва не сплюнул на бархатистый ковёр. В мозгу вспыхнули сюжеты из фильмов-ужасов.

– Где-то так, – радостно ухмыльнулся шеф. – Только перевоплощение происходит на других уровнях. Человеческому взгляду это не видно.

– Хоть так, – облегчённо вздохнул Кирилл Сергеевич.

– Но не факт, это смотря, куда попадёшь. Есть места настолько гиблые, где твоя сущность принимает физическую оболочку, но о них, позже. Всему своё время, – неожиданно он наклонился:

– Я так вижу, ты из кожи рвёшься. Стремишься прямо в бой. Похвально, – он одарил его ласковым взглядом, от которого у Кирилла Сергеевича волосы вновь поднялись дыбом.

– Да вроде нет. Не рвусь, – он передёрнул плечами, чтоб сбросить так некстати появившийся озноб.

– Может, чайку? – заметил его состояние Леонид Фёдорович и его губы, оголяя острый клык под верхней губой, раздвинулись в отческой улыбке.

– Словно, как похолодало, – промямлил Кирилл Сергеевич.

Шеф мельком кинул взгляд на термометр, на нём было двадцать пять градусов тепла. Глубокомысленно вздохнул:

– Вот так всегда… Катюша, чай, пожалуйста!

Рыжеволосая ведьма мгновенно раскрыла дверь. В её руках уже был поднос, а на нём дымилась чашечка безумно ароматного чаю:

– Однако, чай? Вот так сразу? – хмыкнула она и одарила Кирилла Сергеевича ехидным взглядом. – Тебе с вареньем или с мёдом, красавчик? – и бесстыже подмигнула.

Мужчина неодобрительно взглянул на неё, нахмурился и с раздражением взял чашку. Не нравился ему этот тип женщин, всюду лезут. Вот рыжая бестия, прихватывает его! К своему великому неудовольствию Кирилл Сергеевич невольно глянул на её выпирающие из лёгкой блузки острые груди. Катерина моментально отследила его взгляд, с победным видом вздёрнула носик и явная насмешка сорвалась с чувствительных губ.

– Свободна, детка. Иди. Подготовь мне восемьдесят второй год, – мягко сказал шеф, глядя поверх её головы.

– Как скажите, Леонид Фёдорович, – скромно потупила она глаза. Вильнув безупречными бёдрами, она, как кошка, выскользнула за дверь, оставив за собой волнующий запах.

– Несчастный ребёнок. Столько всего пережила, – вроде взгрустнул шеф. – Но нрав бойцовый! Жаль, не знаю кто она. Ещё ни разу не перевоплощалась. Но в ней сидит какой-то зверь… очень сильный, – произнёс он с какой-то тоской и с тщательно скрываемым страхом. Затем долго и пристально посмотрел на Кирилла Сергеевича. От его отческого взгляда душа покрылась инеем. – Ты её не обижай, – тихо, но властно сказал он. – Иначе шкуру с живого сорву.

– Да нет, с чего вы решили. Я вообще её первый раз вижу, – промямлил мужчина, ёжась под его буравящим взглядом. Он постарался как можно больше хлебнуть горячего чаю, чтоб немного согреться.

– Теперь она твоя напарница. Будете видеться часто, – с напором, безжалостно произнёс Леонид Фёдорович.

Кириллу Сергеевичу его сообщение и вовсе не понравилось. Постоянно видеть её рыжие кудри и это: «Привет, красавчик!» – так бесит, вот он влип!

– Немного посвящу в наши дела, – он не сводил пристального взгляда. – То, что развелось всяких подонков, сам знаешь. В принципе, их во все века было много. Вроде не страшно, но, – он сделал паузу, – ситуация сейчас иная. Это принимает формы эпидемии. Люди в буквальном смысле заражаются агрессией. Скажу тебе нечто важное: это вирус, самый настоящий… Не смотри на меня, как на полоумного старика. Что ты знаешь о вирусах? – он благодушно склонил тяжёлую голову.

– Ну, там, грипп… свинка, кажется. Эта… ангина, вроде, – на этом Кирилл Сергеевич иссяк в своих познаниях.

– Компьютерный вирус, – насмешливо подсказал он.

– Да-да, – обрадовался Кирилл Сергеевич.

– Этот вирус ближе к последнему, – посуровел Леонид Фёдорович. – В душах людей происходит сбой программы. Кое-что можно лечить, а что-то необходимо удалять вместе с субъектом. Ни какие перезагрузки не помогут. Для этой цели и существуем мы. Кто нас выдумал – не знаю. Вполне возможно мы существовали всегда, как бактериофаги. А теперь скажу жуткие слова, – он вновь выдержал паузу и долго смотрел в глаза, словно захотел заглянуть в самую глубь. – Сбой программ начал происходить в нас самих. Это уже не шутки, начало конца. Если нами завладеет сей вирус, произойдёт Армагеддон.

– И что же нам делать?

– Необходимо собрать все драконьи камни, они несут в себе небывалую силу. Если их не использовать по назначению, мир рухнет.

– Так возьмите мой камень! – обрадовался Кирилл Сергеевич.

– Не всё так просто, – усмехнулся шеф. Выцветшие глаза сверкнули красным. – Одним драконьим камнем проблему не решить. Да и взять его можно, лишь убив носителя артефакта, – от этих слов у Кирилла Сергеевича на душе вновь стало зябко. Он поспешил сделать ещё глоток душистого чаю. – Всего камней три штуки. Один у тебя, другой – в сфере моего влияния. Третий… с этого времени не досягаем, – он странно глянул на мужчину. Ты главное свой камень не пои кровью, – с нажимом сказал Леонид Фёдорович.

– Как мне хочется его выкинуть, – искренне воскликнул Кирилл Сергеевич.

– Придёт время, избавишься, – в глазах у шефа мелькнули красные огоньки.

– Так значит, не все чистильщики обладают драконьими камнями?

– Тьфу-тьфу-тьфу, – театрально поплевал через левое плечо Леонид Фёдорович. – Не у всех и не у каждого. Почти ни у кого и славу богу! Не то б проблемы были не решаемые.

– Простите, – внезапно до Кирилла Сергеевича начал доходить весь абсурд разговора. – Вы сказали, что с этого времени его не достать? Как это понимать?

– Всё очень просто. В этом времени метро, куда необходимо доставить эти артефакты, разрушено. Хозяин третьего драконьего камня, на данный момент, слишком силён. А в тысяча девятьсот восемьдесят втором году он ещё не знал кто он. Есть шанс завладеть его сокровищем.

– Убить, что ли? – неожиданно догадался Кирилл Сергеевич.

– Ну да, ну да, – рассеянно покачал головой шеф.

– Я не могу! – вся сущность мужчины завопила от ужаса.

– Не мучай совесть! Он кошмарное и беспощадное существо! Ты же не хочешь Армагеддона, – из его верхней губы вновь появился клык

– Я не убийца! – пылко воскликнул Кирилл Сергеевич и приподнялся с кресла.

– Тю! Только без лишних телодвижений, – поморщился шеф. Он промокнул залысины белоснежным платком и примирительно произнёс:

– Ты не убийца, мой дорогой друг, но работу сделать придётся.

– Нет, – Кирилл Сергеевич опустил глаза. – Вы меня простите… я не могу.

– Не может он!!! – внезапно взорвался шеф. – А кто полицейских на ошмётки разорвал?

– Я не знал и не ведал, что творю! – вскричал мужчина.

– Не ведал он, – буркнул Леонид Фёдорович. – Ладно, найдёшь его, а Катюша сама справится, – он укоризненно покачал головой и посмотрел на уже не молодого Кирилла Сергеевича, как добрый дедушка, даже стыдно стало.

В дверь легонько постучали.

– Заходи, Катюша, – ласково сказал шеф.

Своим появлением рыжеволосая ведьма совсем выбила мужчину из колеи. Сейчас она была одета в строгий костюм. Волосы целомудренно зачёсаны назад и уложены в тугой кукиш, на глазах легкие очки, губы плотно сжаты, на лице – неприступность.

– Леонид Фёдорович, я подготовила программу перехода в тысяча девятьсот восемьдесят второй год. Пожалуйста, просмотрите. Может, какие изменения потребуются?

– Ну что ты, детка. У тебя всегда всё получается безукоризненно, – ласково сказал он. Всё же взял флешку и вставил в компьютер. Пальцы профессионально побежали по клавиатуре, по дисплею стремительно понёсся поток цифр. – Угу, угу… хорошо, – похвалил он. Незаметно что-то поправил. Затем извлёк флешку, – можешь отдавать в работу.

Катерина осторожно взяла её двумя пальчиками и направилась к двери, такая неприступная, как скала. Но напоследок, явно против воли, всё же эротично вильнула бёдрами. Кирилл Сергеевич ухмыльнулся.

– Вот и всё. Готовься к переходу, – тоном, не допускающим возражения, произнёс шеф.

– А как же кот? – испугался мужчина.

– Какой кот? – нахмурил брови Леонид Фёдорович.

– Мой. Он у меня живёт.

– Ах, просто кот, – понял шеф. – Не переживай. Дарьюшка позаботится о твоём звере.

– Неужели я действительно попаду в восемьдесят второй год? – до Кирилла Сергеевича только сейчас начинает доходить смысл происходящего. В мозгу пронёсся вихрь воспоминаний. В магазинах изысков не было, а холодильники были забиты ими под завязку. Дружинники, следившие за порядком на улице. Заводы, работающие в три смены. Пионеры, задорно отдающие честь старикам-ветеранам. Институт, где платили стипендию за то, что ты учишься. Вспомнил престарелого Леонида Ильича Брежнева, когда тот как-то на саммите прошамкал о ядерных арсеналах своей страны, и весь мир усра..ся от страха.

– Будто не хочешь? – лукаво глянул Леонид Фёдорович.

– Хочу! – честно признался Кирилл Сергеевич.

– Вот и ладушки. Иди в отдел кадров. Напишешь заявление о приёме на работу.

– В качестве кого? – глупо моргнул Кирилл Сергеевич.

– Пока простым оборотнем. Оклад небольшой, но стабильный. А там посмотрим, – шеф одарил его зловещей улыбкой.

Кирилл Сергеевич вышел в коридор, в голове был полный сумбур.

– Новенький? – на него благожелательно посмотрел высокий, полноватый парень. Густые чёрные волосы торчали в разные стороны, словно после бури и укреплены добротным клеем. Глаза большие, чуть на выкате, и светился в них некий огонёк, способный свести с ума любую женщину. На нём была лёгкая белая футболка, свободно ниспадающая на потёртые джинсы. На ногах едва держались растоптанные сабо.

– Вроде того, – так же благожелательно ответил Кирилл Сергеевич.

– В какой сектор направили?

– Оборотнем, – сказав это, он тут же стушевался нелепостью ответа, но незнакомец совсем не удивился.

– Я тоже с этого начинал, а сейчас – программист. Засылаю таких как ты в дальние командировки. Меня Артёмом зовут, – с ходу представился он.

– Кирилл… Сергеевич, – и протянул ладонь для ответного рукопожатия.

– Заявление уже написал?

– Нет. А куда пройти?

– Пойдём, провожу.

Он повёл его по коридору. Кругом виднелось множество дверей, но не часто из них выходили. Все сотрудники этого странного учреждения были чем-то заняты. Где-то слышался шум копировальной техники, где-то разговоры. Вроде, никто не обращал на них внимания, но воздух был словно наэлектризован.

Внезапно из-за угла выплыла Катерина. Она смерила высокомерным взглядом Артёма:

– Ты куда его ведёшь? – требовательно спросила она.

Парень стушевался и отвёл взгляд:

– Катерина Михайловна, в отдел кадров новенького веду.

– Ему не в тот нужно, – на её лице был сплошной лёд. Кирилл Сергеевич не выдержал, ей в отместку подмигнул. Она прищурила глаза. Пухлые губы шевельнулись то ли в улыбке, то ли в оскале.

Артём мгновенно исчез, как будто сквозь землю провалился.

– Нам туда, красавчик, – язвительно произнесла она, толкнув его к двери обшитой коричневой кожей и остановилась в проёме. Кирилл с трудом протиснулся мимо её острых грудей.

Кабинет был разделён на две части. В одной стоял дубовый стол. Милая секретарша кокетливо улыбнулась, но моментально погасла под ледяным взглядом Катерины.

– Семён Семёнович у себя?

– На месте, Катрина Михайловна. Он ждёт вас, – секретарша жалко улыбнулась.

– Подготовь пустые бланки и печать, – Катерина прошла в следующую комнату.

– Катенька, – с радостью развёл руками явно молодящийся дед с длинными, как у таракана, усами. – Давно не заходила. Юленька, три чашечки кофе! – зычно крикнул он секретарше.

– Не извольте беспокоиться, Семён Семёнович. Оформите Кирилла Сергеевича моим напарником.

У деда в удивлении взлетели брови. Он стрельнул взглядом:

– Юленька, кофе не надо. Поторопись с бланками.

Длинноногая секретарша с опаской зашла в кабинет и чуть ли не швырнула белоснежные листы и печать и поторопилась уйти. Дед, сурово глянув на неё, неодобрительно кашлянул, но вновь расплылся в улыбке, когда обернулся к Катерине.

– Ну-с, молодой человек, прижмите ладошки к бланкам.

Немало удивившись, Кирилл Сергеевич исполнил его требование. Пальцы словно утонули в обжигающем песке. В испуге он едва их не отдёрнул, но столкнувшись с насмешливым взглядом своей напарницы, решил страдать дальше. По пальцам побежал слепящий огонь и перекинулся на всё тело.

– Хватит, – как сквозь вату, послышался голос Семёна Семёновича.

Кирилл Сергеевич отдернул руки, и к его лбу прислонили пахнувшую сургучом печать. Во все стороны брызнули искры, и стало понятно, на работу он принят.

– Поздравляю, Кирилл Сергеевич, – дед с чувством пожал ему руки. – В бухгалтерии получи аванс. И… приятно было познакомиться.

– Мне тоже, – соврал Кирилл.

Они вышли в коридор. Обдав одуряющим ароматом, Катерина прижала его к стенке:

– Запомни, Кирилл! Я начальник, ты – дурак!

Внезапно Кирилл Сергеевич словно взорвался. За всю свою жизнь ему так надоели всякие выскочки руководители и здесь, то же самое!

– А не пошла бы ты в жо …!

Она отвалила от него. На лице возникло удивление:

– Однако? Хорошо, красавчик, потусуйся пока здесь, а я к программистам заскочу, – что-то вроде лукавства промелькнуло на её остром лице.

– Вот угораздило! – он в раздражении стал мерить коридор шагами.

– Эта ведьма отстала от тебя? – за его плечом послышался басок Артёма. Парень смотрел на него, источая благожелательность.

– Отстала. Жаль ненадолго.

– Что так?

– В связке работать будем. Она моя напарница.

Артём в недоумении отступил:

– М-да, ты влип приятель, – с сочувствием заметил он.

– А вообще, кто она такая? – Кирилла Сергеевича давно мучил сей вопрос.

– Она? Катерина Михайловна не часто здесь появляется. Но как приходит, вечно что-то случается. И ещё, хочешь узнать секрет? – доверительно прошептал он в ухо, – она обладательница драконьего камня.

– Это круто?

– Странный ты, однако, – Артём посмотрел с нескрываемым удивлением. – Даже сам шеф боится Катькиного камня.

Открылась одна из дверей и густо повеяло запахом кофе. Благообразная чистенькая старушка посмотрела на Кирилла Сергеевича из толстых стёкол очков:

– Молодой человек, проходите за авансом, – вероятно, она так обращалась и к действительно молодым, и к людям, у которых их года – их богатство.

– С тебя причитается, – улыбнулся Артём.

– Само собой.

Он зашёл в бухгалтерию. Помещение было достаточно просторным. По центру сдвинуты несколько столов и всюду мерцали экранами компьютеры. Все, без исключения, сотрудники находились в постоянной работе, никто пасьянс не раскладывал.

– Ниночка, детка! Выдай, пожалуйста, молодому человеку аванс и командировочные.

– Сейчас сделаем, Клара Ивановна, – бодро произнесла Нина. – Проходите к столу. Присаживайтесь.

Девушка открыла некую программу. Быстро пробежалась ухоженными пальчиками по клавиатуре:

– Так, ага, – она нажала на копку. Выдвинулся сейф. В нём появилась прорезь. На стол вылетели непонятные бумажки. – Сто двадцать рублей аванс и двести – ваши командировочные. Распишитесь.

Кирилл Сергеевич механически черканул в ведомости и взял деньги. Да это же советские рубли! Трёшки, червонцы! Он в удивлении покрутил их перед глазами.

– Давно не видел? – заметила его восторг Клара Ивановна.

– Уже забыл как они выглядят.

– Привыкай. Одна из самых крепких валют в мире, – с затаённой грустью изрекла она.

– А хватит столько?

– Кому как, – неопределенно сказала она. – Исходи из того, что проезд в троллейбусе четыре копейки, хлеб – шестнадцать, в ресторане можно гульнуть на семь рублей, это с коньяком и чёрной икрой. Медицина бесплатная, коммунальные услуги копеечные…

– Не верится.

– То-то и оно, – глубокомысленно вздохнула старушка.

Кирилл Сергеевич вышел в коридор и стал пересчитывать деньги. Артём с грустью посмотрел на советские рубли и подумал, что банкет отменяется.

– У меня из старых запасов кое-что осталось, – обрадовал его Кирилл Сергеевич.

– Фу, – выдохнул тот с облегчением, – тогда в ресторане «Белая гвардия». В семь сбор.

– А что, много народу будет?

– Человек десять. Да ты не суетись. Если у тебя денег не хватит, добавим, – обнадёжил его Артём.

– Какой ресторан? – прозвучал ехидный голос Катерины. – Мы уже сегодня отбываем.

– Так скоро?! – невольно вздрогнул Кирилл Сергеевич.

– Чего ещё ждать, – она смерила их высокомерным взглядом.

– Я пойду, Катерина Михайловна, – послал ей улыбочку черноволосый парень.

– Скатертью дорога, Артёмушка, – так же улыбнулась она ему.

– А, может…

– Не может, – прищурилась Катерина.

– Исчезаю, – и он действительно, словно растворился в воздухе.

– Что, напарник, стоишь, как столб на поле? Идём, нас ждут великие дела.

Недовольно сопя, он двинулся за ней.

– Ты мне дырку в спине не прожги, – насмешливо бросила через плечо несносная рыжая ведьма.

– Много чести, – стушевался Кирилл Сергеевич. А ведь действительно, пялился.

– Ну-ну, – усмехнулась она.

На этот раз они подошли к лифту. Дверца бесшумно открылась. Они зашли в тесную кабинку. Кирилл Сергеевич с неудовольствием вдохнул волнующие запахи, отходящие от тела напарницы. Ему захотелось вжаться в стену, и он старательно отвёл взгляд от её понимающего взгляда.

Наконец лифт затормозил. Пытка закончилась. Кирилл Сергеевич вылетел наружу и с трудом перевёл дух.

– Вот мы и на месте, – очень серьёзно сказала она. На её лице мелькнула располагающая улыбка. Внезапно в глубине её глаз возникла печаль и… ужас. Кирилл Сергеевич как-то по-новому взглянул на неё. А ведь она больше рисуется, чтобы заглушить страх.

Перед ними тускло светилась стальная дверь. По её поверхности гуляли неясные тени, словно призраки попали под её полированную поверхность и не могли выбраться наружу.