Читать книгу: «Случайный человек», страница 3

Глава 4

Будто специально, на улице шёл дождь. Неприятный, моросящий, раздражающий, бесполезный, одинокий. Ему бы хотелось смыть всю боль, всю несправедливость, но он просто падал на землю, не меняя ничего. Дождь только больше придавал смысла происходящей сцене. Добавлял серых красок в чёрную картину беспомощности. Одежда намокла, а неприкрытое лицо капюшоном теперь спокойно могло скрыть наличие слёз на себе. А ведь, если не дождь, то вокруг стояла бы гнетущая тишина. Ведь кладбище безмолвствует, тем более если ты там один. Правда, в такие минуты, можно найти и некое успокоение, даже не задумываясь о чём-то важном и нужном. Не всегда и не для всех, но такое возможно. И дождь только подталкивал к такому развитию событий.

Глядя на только что закопанную могилу, Андрей тяжело вздыхал. Он стоял совершенно один. Весь путь похорон был пройден в одиночку. Так уж сложилось, что дальние родственники очень давно перестали общаться с ней, из близких оставался только Андрей, а друзей из-за болезни она уже не имела. Вот такая грустная картина получилась в самом конце. Обзванивать он никого не стал по этому поводу. Если уж за всё время со смерти его родителей никто не приезжал к ним в гости, а уж тем более не позвонил, то о чём тут можно говорить. В принципе, Андрей не был расстроен. Так даже лучше. Он один стоит здесь, и никто не лезет со словами поддержки, глупыми наставлениями, фальшивой горечью. Так более искренне и правдоподобнее. Причём, он ни разу не сказал вслух за всё время ни слова про неё. Просто смотрел. Просто запоминал. Просто…

Когда уже стало невыносимо стоять у могилы, он решил уйти с кладбища. Ботинки увязали в размокшей грязи, и пачкались брюки. Прошли почти сутки с её смерти, а казалось, что это случилось так давно. Чувство разбитости не покидало, но он понимал, что нужно собраться. «Это просто очередное законченное предложение в жизни. Я ведь был готов к такому уже как пару лет. Так почему же меня это выбило из колеи?» Он так и не стал накидывать капюшон, продолжая мокнуть под моросящим дождём. Уже было как-то всё равно. Пройдя пару десятков метров, Андрей заметил, что не один на кладбище. У ещё свежей могилы стояла девушка под зонтом и поправляла цветы. Видя эту сцену, он почувствовал некое облегчение, осознание того, что жизнь так и идёт своим чередом. После этого даже двигаться стало как-то проще. Уверенным шагом Андрей прошёл то место, где находилась девушка.

– Эй, погоди!

Этот крик был настолько неожиданным, что он встал как вкопанный, боясь повернуться. Девушка подбежала к нему и, улыбаясь, протянула зонт.

– И так уже весь мокрый. Пошли под ним вдвоём, места хватит.

Совершенно ничего не понимая, он взял его, а девушка практически прижалась к его плечу. Растерянность с небольшим смущением затмили остальное. Андрей держал зонт, смотрел только вперёд, боялся сделать лишнее движение и молчал. «Кто такая и почему ведёт себя бестактно?» В этот момент он получил небольшой толчок в бок.

– Видимо, я слишком резко начала. Извиняй. Да ладно тебе (толкнула ещё раз), расслабься. Я не кусаюсь, видишь.

Андрей, наконец, посмотрел на неё и увидел широченную язвительную улыбку. «Выглядит мило и личико фарфоровое, но характер явно не из приятных». Тут он заметил, что одета она точно не по погоде. Если сверху ещё накинута куртка, то внизу юбка и летние туфли. Всё чёрного цвета. Волосы сзади были собраны в длинную красивую косу, а в ушах покачивались серьги в форме полумесяца. «У меня такое чувство, что видел её раньше».

– Опять пялишься на меня. Под юбку залезть хочешь, извращуга? – снова ехидно заулыбалась.

– И в мыслях не было. За кого…меня принимаешь. Сама подкатывает, а потом такие слова говорит, – резко отвернувшись, с каменным лицом, ответил Андрей.

Несколько секунд они шли молча, и пауза становилась всё страннее для каждого из них. Андрею уже хотелось как-нибудь поделикатнее избавиться от такой компании.

– Ну, долго будем так молчать? Мне становится скучно.

– Знаешь ли, ты сама подошла, а теперь что-то требуешь. Не заметила, где мы находимся. Это не самое приятное место для подкатов, да и я не в настроении. Ещё и на «ты» сразу перешла.

– Так ты меня не на пару же десятков лет старше, вот и решила начать с места в карьер. Удобнее ведь.

– Что по внешнему виду определила мой возраст?

– Андрей Титов, 26 лет. Ты только что похоронил свою бабушку. Как тебе такое? – засмеялась она.

После таких слов по спине пошли мурашки. Уже почти сутки он не испытывал чувства страха, и вот, парой фраз, оно вернулось. Андрей смотрел на идущую рядом с ним девушку и не знал, что делать. «За мной следят? Может, она имеет отношение к тому мужику и убийствам? Они так меня решили достать?» Погода только добавляла мрачности всей этой обстановке. Молодая девушка шла с ним рядом под одним зонтом и очень странно улыбалась.

– Ты что, испугался. Нуууу….блин (расстроилась). Вот не умею я нормально разговор начинать, извиняй.

– Ты кто такая? Что тебе от меня надо? – он отошёл от неё на пару шагов, оглядываясь по сторонам.

– Да блин, подожди, я ничего плохого не хотела. Так…слушай. У тебя же проблемы и серьёзные. Ведь так? Я могу помочь. Ты ведь меня помнишь? В метро виделись как-то.

– Допустим, и что? Я много с кем в метро вижусь, – Андрей понимал, к чему она клонит, но не хотел сам затрагивать первым ту тему.

– Так, короче, – вздохнула тяжело. – Ты конкретно влип, понимаешь. Тот убийца в капюшоне теперь следит за тобой. Даже больше. Хочет убить.

– А ты что тогда? Спасти хочешь?

– Само собой. Я что по-твоему тут торчу уже столько времени. Мы можем помочь, понимаешь. Если проследуешь со мной, то всё поймёшь.

Она протянула к нему руку, но Андрей сделал ещё пару шагов от девушки. Теперь страх только увеличился от всех услышанных слов. Дождь стал сильнее, начиная заливать глаза и мешая понять, если ли кто-нибудь рядом другой.

– Кто это «мы»? Откуда мне знать, что вы не вместе? Я…я тут совершенно не причём. Я его лица даже не видел и ничего не знаю. Что вам всем от меня нужно?

После этого Андрей, выронив зонтик, развернулся и побежал прочь от девушки, которая продолжала стоять на месте.

– Ты дурак, идиот, придурок!!! Помереть захотел?! Я же помочь тебе хочу! – кричала она сквозь шум дождя.

Больше никаких слов из её уст он не услышал, так как силуэт скрылся за поворотом. Несколько раз оглядевшись назад, и убедившись, что она его не преследует, Андрей чуть сбавил темп, правда страх его только усиливался. «Кто они все такие? Следят за мной? Знают обо мне всё? А вдруг он сейчас выскочит из-за какого-нибудь надгробия? Что мне делать?» Выйдя, наконец, за пределы кладбища, он поспешил на автобусную остановку, стараясь как можно скорее убраться от этого места. Его всего трясло от страха и холода, которые вместе создавали адскую смесь.

Только зайдя за порог собственного дома, он немного успокоился. За всё время пути не встретил ничего страшного или подозрительного. Может дело было ещё в том, что народ вокруг присутствовал, не смотря на отвратительную погоду. Да и время было не позднее. Правда, на улице, вокруг его дома, стояла полная тишина, которую разбавлял лишь дождь. Включив свет в коридоре, Андрей за долгое время не почувствовал того самого запаха, который встречал его с работы. Лишь тишина и пустота приветствовали. В комнату бабушки он даже не стал заходить. Не хотелось, чтобы снова нахлынули эмоции. Зато по всем остальным прошёлся, чтобы закрыть шторы на окнах. Страх увидеть кого-то за ними превалировал над всем остальным. Упав на свою кровать, он просто хотел заснуть. Забыть обо всём остальном, не думать о плохом. По крыше дома барабанил дождь, а ему казалось, что кто-то барабанит по двери или калитке. Сердце продолжало бешено стучать, а мозг работал за троих, не давая успокоиться. Но усталость последних суток давала о себе знать, и веки начали тяжелеть. Андрей боялся, что, уснув, окажется уязвимым ко всему, но силы покидали его. Монотонный стук дождя убаюкивал, унося мысли куда-то вдаль. Прошло около пяти минут, и Андрей уснул, забыв обо всех переживаниях, которые свалились на него.

«Стук. Кто-то стучит в окно? Настойчиво стучит». Глаза начали медленно открываться. Судя по темноте за занавешенными окнами, ночь находилась в самом разгаре. И тут Андрей отчётливо услышал громкий стук со стороны кухни. Кто-то бил по окну снаружи. Он подскочил с кровати, не зная, что делать дальше. «Кто это может быть? Тот самый убийца? За мной пришёл?» С каждым разом стук только усиливался, и, казалось, что скоро окно будет просто выбито. Андрей стал молниеносно искать по своей комнате хоть какое-нибудь подобие оружия. Но ничего такого не имелось. «Точно, топор». Выйдя из комнаты, он, стараясь не издавать ни единого звука, на цыпочках отправился к кухне. Стук в окне прекратился. Не было, кстати, и дождя снаружи, поэтому тишина теперь ещё больше пугала. Найдя в темноте топор, Андрей оглядел кухню, не включая свет. Всё было, как всегда, на месте. К окнам он подходить точно не собирался ни при каких условиях. А вот что делать дальше, не представлял, ну никак. «Может, он ушёл? Может, соседка стучала? Но, я ведь закрыл калитку. Может, это вообще мои глюки?» Всё также, стараясь не шуметь, он снова вышел в коридор и встал у входной двери, пытаясь хоть что-нибудь услышать за ней. Андрей не знал, что делать дальше. Его дыхание отдавалось в голове и казалось чем-то инородным.

– Эй, Андрей, это же я, твой сосед. Почему не открываешь?

Словно удар электрического тока прошёлся по всему телу. Голос, подобно острому и холодному лезвию ножа, проник в самые глубокие части мозга. Сомнений точно не было, это говорил его сосед, Виталий. Уж его противный голос он хорошо помнил. Но что-то говорило ему, будто это всё ложь. «Нет. Это не он. Меня обманывает тот человек, однозначно. Хочет выкурить из дома. Не мог сосед прийти в такое позднее время». При этом что-то тянуло его открыть дверь и взглянуть на обладателя голоса. Рука уже приближалась к двери.

– Послушай, у меня есть серьёзное дело. Давай, открывай.

Андрей чувствовал, что даже если не сделает этого, противнику не составит труда зайти внутрь. А просто тянуть время в данном случае бессмысленно. Ему никто не придёт на помощь. Держа крепче в руке топор, он, всё-таки, медленно открыл дверь. Сразу ударил в нос запах осенней ночи после дождя. Огромная луна освещала всю территорию вокруг дома, от чего капли воды блестели на траве. Лёгкий ветерок обдувал волосы, создавая приятную прохладу. И это была бы прекрасная ночь во всех отношениях, если бы не человек, стоявший на газоне участка прямо напротив дома. В серых штанах, серой куртке с капюшоном, накинутым на голову. Тот самый человек (или не человек), которого Андрей так боялся, находился от него в паре десятков шагов. Страх полностью сковал его, и он не мог не то что пошевелиться, но даже выдавить хоть какой-нибудь звук. Мужчина смотрел на него, сомнений не было, проблем была в другом. Андрей не видел лица. Черная дымка закрывала всё то, что находилось под капюшоном. От такого становилось ещё более не по себе. Где-то вдали завыла собака, придавая колорита застывшей сцене. Наконец, небольшие кусочки разума вернулись к нему. «Одна его рука за спиной. Там оружие? Как быстро он сможет меня убить?»

– Я…слышал голос другого человека, – с дрожью в голосе сказал Андрей.

– Да, ты прав. Он за моей спиной, – ответил искажённый голос из-под капюшона, словно человек слушает зажёванную плёнку старой видеокассеты.

«За его спиной никто же не стоит. Обманывает меня? Хотел бы сразу убить, убил. Может, боится топора?» Андрей почувствовал толику уверенности в себе и сильнее сжал оружие.

– Что тебе от меня надо? Почему преследуешь? Я ничего тебе не сделал. Если про те…ситуации в метро и парке. Я ведь не видел твоего лица, не знаю ничего, у меня нет никаких доказательств. Понимаешь? Я не собирался заявлять в полицию. Я просто случайно влез не в своё дело, не более.

Андрею так давно хотелось высказать своему преследователю всё это, что теперь резко упал камень с души, и немного полегчало. Правда, страх теперь только увеличивался.

– Знаешь, я действительно хотел тебя убрать по этому поводу. Что ты слишком много видел, но потом передумал. Ведь ты бесполезен, – его голос звучал так язвительно и надменно, но пробирал до мурашек.

В любое другое время и при других обстоятельствах, Андрей бы сильно разозлился на такие слова о бесполезности. Но сейчас он был невероятно рад, что ему так говорят в лицо.

– Правда, потом появилось одно «но», – его голос стал грубее. – Я не заметил это сразу. Оказалось, что тебя не стоит так просто отпускать восвояси. Ладно…покажу тебе наглядно.

Рука, которая находилась за спиной, начала показываться. Завороженный, как в замедленной съёмке, Андрей наблюдал за этой сценой. У него было сотни мыслей о том, что этот мужчина держит там. Но все варианты оказались неправильными, и увиденное повергло в шок. На вытянутой руке, при свете луны, за волосы он держал человеческую оторванную голову. Голову человека, чей голос он слышал пару минут назад. Тошнота и рвотные позывы подступили к горлу. Андрей просто не мог поверить, что перед ним Виталий, сосед, который его так раздражал. И теперь это, словно умиротворённое и спящее, лицо никогда не изменится в своём выражении. Просто в голове не укладывалось, что такое, в принципе, возможно.

– Смотри, а теперь фокус, – ужасно язвительно сказал мужчина, наслаждаясь данным действием.

В этот момент над головой появилось какое-то слабое свечение. Оно становилось всё больше и больше. А затем свечение стало походить на что-то более осязаемое и объёмное. Струя бледно-жёлтого цвета медленно вытекала из Виталия и плавно поглощалась правой рукой его убийцы. Словно сама душа покидала почившего, навсегда прощаясь с ним. Эта сцена одновременно завораживала и пугала до невозможности. Но ещё больший шок Андрей стал испытывать, когда взглянул на его лицо. С каждой секундой оно иссыхало, таяло на глазах, превращаясь из молодого в старое. Кожа грубела и морщинилась. Как в ускоренном видео показывают старость человека, правда это была реальность. Светящаяся струя становилась всё меньше и слабо текла к нему в руку. А затем она просто исчезла, оставив после себя белый свет, который медленно таял. Кожа на лице Виталия стала невероятно тонкой, что можно было очень хорошо разглядеть все детали черепа. Если не знать, чья это голова, то никогда и не догадаешься. Андрей продолжал с ужасом смотреть на такой бесчеловечный «фокус». Мужчина же просто взглянул на голову и с невероятной лёгкостью швырнул её в сторону близлежащих грядок. Как это цинично и без всякого сожаления было сделано, поражало. И теперь, глядя на то, что голова слабо покачивается от ветра на дорожке, Андрей даже себе представить не мог, какие зверства с ним сделает этот человек, если он таковым являлся.

– Ну, как тебе моё представление? Завораживает, не правда ли? Ты даже не представляешь, какие можно испытывать чувства, когда забираешь себе энергию людей. Словно заново рождаешься, становишься абсолютно новым существом, – с невероятным упоением в голосе, говорил убийца.

– Зачем? Зачем…ты это сделал? Почему? – Андрей просто не знал, что сказать. Его слова со стороны слушались очень странно.

– Люди – это просто энергетические сосуды, которые я хочу выпить. И вот, теперь ты. Я не собирался тебя убивать, но потом…потом почувствовал, сколько внутри находится энергии. Ты даже не представляешь. Я сам не до конца этого понимаю, но чувствую, что её очень много. Ни одна моя предыдущая жертва не имела такого количества. Поэтому…как я могу отпустить тебя. А этот (кивнул в сторону головы) просто попался под руку. Не обессудь.

Теперь Андрей понимал, что с ним произойдёт тоже самое, если ничего не предпринять. Убийца просто развлекался, показывая эффектный номер, не более, растягивая удовольствие. Он настолько уверен в себе, что может такое позволить. «Почему я? За что мне такое? Что за бредовая история с энергией? Что мне делать?»

Фигура в капюшоне начала медленно двигаться к нему. Причём, даже не идти, а, вальсируя, лететь в его сторону, будто бы и не касаясь земли. Андрей был в подвешенном состоянии, решая, бежать ему или принять бой. И в обоих случаях понимал, что находится в проигрышной ситуации. Так бы всё и продолжалось дальше, если бы не прозвучал выстрел. Как гром среди ясного неба, он отрезвил все мысли Андрея и продолжал отдаваться в голове, несмотря на то, что звук уже давно пропал. У калитки дома стояла женщина в длинном плаще, направив свой пистолет на убийцу. Её лицо, освещённое луной, было абсолютно хладнокровным. Прозвучало ещё два выстрела. Она точно попадала в цель, прямо в грудь. Но какого было удивление Андрея, когда он увидел, что пули просто пролетали сквозь тело. Словно призрак стоял перед ним, которому такие вещи не страшны. Убийца начал громко смеяться, хоть это и выглядело странно, так как лица никто не видел.

– Наивная. Думаешь меня такое может ранить, – начал истерически хохотать. – Похоже, что я затянул с представлением, и помощь подоспела к тебе. Тогда давай закончим как-нибудь в другой раз.

После этих слов его тело буквально начало растворяться в воздухе, и Андрею казалось, что в этот момент он улыбается, глядя на него. Через пару секунд на месте, где только что стоял убийца, не было и следа его присутствия. Словно ничего и не происходило. Лишь иссушенная голова всё также лежала на своём месте. А вокруг снова забурлила жизнь. Все ночные звуки появились отовсюду, создавая тёплую ночную атмосферу. «Такое чувство, что это был лишь сон, очень страшный сон, который так резко закончился. Но ведь женщина ещё тут».

– Ты как, в порядке? – спросила она. Двигаясь к нему по участку и убирая оружие под плащ.

– Я…да…я в порядке, – с трудом выговорил он.

– Это хорошо, – женщина так мило улыбнулась, что Андрей сразу почувствовал себя в полной безопасности.

Глава 5

Ночная осенняя прохлада элегантно и неторопливо обволакивала всякого вступившего в её владения. Именно это время может стать самым обманчивым для человека. Погода радует своим ещё только зарождающимся холодком, который несильно отличается от летнего блаженства. Правда, в любой момент всё резко изменяется, и к таким поворотам невозможно привыкнуть. До появления яркой кромки света ещё несколько часов, и всё вокруг находится во власти ночи. В такое время, если сон покинул твой разум, так и хочется расслабляться на вершине какого-нибудь холма, вглядываясь вдаль, или прогуливаться по освещённой набережной, вдыхая приятные морские запахи, приносимые ветром, или идти по пустынной широкой улице, чувствуя себя властелином мира. И особенно приятно будет это совершать в хорошей компании. Причём, твой товарищ или друг будет тебя понимать без слов, молча. И вот, вы вдвоём, втроём, неважно сколько, созерцаете всю красоту такого недолговечного приятного момента.

Проспект был совершенно пуст. Ни одной проезжающей машины не попадалось, а уж о людях говорить не приходилось вовсе. Андрею было очень неуютно идти в компании своей новой спутницы. Он то и дело поглядывал на неё, словно пытаясь понять, не сон ли сейчас идёт в его голове. Да и смотря на неё, появлялся не то чтобы страх, а больше некое восхищение и, даже, повиновение. Статная, высокая женщина в длинном строгом плаще смотрелась мощно и величественно. Её прямая осанка, выверенный шаг, серьёзное и в тот же момент прекрасное лицо, волосы до плеч, красиво собранные и прикрытые всё такой же строгой шляпкой. Она была явно старше Андрея, причём он ей давал где-то лет так сорок. Но больше всего его смущал рост женщины. У него всегда была небольшая закомплексованность, когда рядом с ним шла девушка выше его ростом, тем более почти на голову. И это при его ста восьмидесяти сантиметрах. Он, словно, становился ещё меньше на фоне спутницы.

«Что я делаю? Бреду непонятно куда за человеком, которого вижу несколько минут. А вдруг она, на самом деле, заодно с ним? Слишком всё подозрительно складывается, ещё и никого на улице не видно. А вдруг она меня заведёт куда-нибудь? Хотя, думаю, мне удастся с ней одной справится. А если там ещё кто-то будет? Боже, веду себя, как малое дитя. Я же взрослый человек, смогу за себя постоять».

– Что-то ты часто на меня глядишь, – с улыбкой на лице впервые за долгое время сказала женщина.

Снова глядя на её спокойное лицо, самому передавалось это ощущение. Тепла и защищённости.

– Я просто анализирую ситуацию. Кто его знает, что вы можете выкинуть в любую секунду.

После такого ответа, женщина негромко засмеялась, аккуратно прикрывая рукой рот. Даже смех у неё получался каким-то элегантным.

– Это предусмотрительно, понимаю. Но ты можешь не переживать, я не представляю никакой опасности. Хотя, моим словам можно и не верить. Решай сам. Меня, кстати, зовут Карен.

Она протянула свою руку, и Андрей, хоть и недоверчиво, пожал её. «Карен. Видимо, иностранка. Теперь это становится понятнее, глядя на черты лица. При этом акцента я не услышал в голосе. Наверное, уже давно в нашей стране».

– Меня, Андрей. Могу теперь я хоть немного получить какой-нибудь информации о том, что произошло? Вы ведь неспроста оказались у моего дома?

– Само собой. Более подробно я расскажу и, даже, покажу, когда окажемся на месте. А сейчас могу ответить, что ты просто оказался не в то время не в том месте, и теперь твоей жизни угрожает смертельная опасность. Я ясно излагаю? – Карен была очень спокойна, но стала себя вести более раскрепощённо, когда начался диалог.

– Ну, это я и так понял. Меня хотят убить, а точнее забрать какую-то мою энергию. Просто так. А вы какое отношение имеете к тому типу в капюшоне? И вообще, кто вы?

– Организация, в которой работаю, занимается индивидами, пожирающими человеческую энергию, и не только. Я руководитель отдела, выискивающего таких вот людей. По сути, мы охотники за падшими. Можно, кстати, со мной и на «ты».

– Падшие?

– А вот и наша машина.

Напротив районной администрации стояла самая обычная Тойота без каких-либо опознавательных знаков. Создавалось не самое радужное впечатление, когда Карен предлагала сесть ему на заднее сиденье, открыв дверь. Любой здравомыслящий человек задумался, а не слишком ли это опасно. Его куда-то хотят отвести. На водительском месте Андрей увидел предпенсионного возраста мужчину, который и виду не подал при их появлении, даже ни разу не взглянув. Слишком всё подозрительно. На секунду он остановился и стал размышлять, не развернуться ли ему и побежать назад. «Собственно, а что я теряю? Меня и так хотят убить, здесь хотя бы в компании приятной женщины. Была не была». Глубоко вздохнув, Андрей всё-таки сел в автомобиль и закрыл за собой дверь. Карен же оказалась на переднем сиденье.

– Может, я, наконец, могу получить ответы?

– Давай доедем до нашего отдела, а там уже и поговорим основательно, – спокойно, не глядя на него, ответила Карен.

Автомобиль тронулся с места. Напряжение так и не спадало, особенно когда ехать в полной тишине. Ни тебе музыки, ни разговоров. Ещё и пустые улицы города не добавляли ничего хорошего к такой обстановке. Машина двигалась быстро, поэтому горящие фонари сливались в общем потоке, одурманивая и вгоняя в сон. В попытках не заснуть, Андрей то и дело резко вертел головой, боясь потерять контроль над ситуацией. Так незаметно они доехали до центра города. К тому моменту всё вокруг уже начало просыпаться, а вдали только-только стала появляться слабая полоска света. Автомобиль остановился у пятиэтажного серого здания советской постройки.

– Ну, вот и приехали, – улыбаясь, сказала Карен и вышла из машины.

Андрей последовал её примеру. Как только они оказались на улице, водитель тотчас умчался, так и не проронив ни слова, даже ни разу не взглянув. Осмотревшись вокруг, Андрей заметил, что людей нет, и они совсем одни. Будто территорию вокруг обходили стороной. Из некоторых окон здания был виден свет. С виду оно было похоже на какой-нибудь научный институт, где у фасада уже давно не производился ремонт. Собственно, Андрей оказался прав, когда увидел табличку около дверей. «Странно. «Научно-исследовательский институт геофизики, электронных приборов и гигиены». Что за бред? Как эти вещи друг с другом взаимосвязаны? Мне кажется, у нас есть три отдельных института под такое».

– Похоже, тебя смущает название?

– Ну, есть немного. А не кажется странным?

– Надо же было как-то скрыть нашу организацию под более понятное обычным людям вокруг. А кто собственно будет читать полное название. Им хватает увидеть в названии, что это научный институт, остальное и не важно. Я думаю, так сделает большинство мимо проходящих. До сих пор никто не задавался таким вопросом, кроме тебя. Так что поздравляю. Ты – первый, – смеясь сказала Карен, после чего поманила рукой внутрь здания.

Дверь была не заперта, и Андрей, медленно и с опаской, зашёл за ней следом. Какое-то странное чувство присутствовало, когда он проходил внутрь. Будто волна прошла сквозь него, изначально не собираясь пропускать. У Андрея мелькнула мысль, что, если бы он попытался сделать это один, у него ничего не получилось. Пустоватый небольшой холл с гранитным полом, гудящими люминесцентными лампами и деревянными скамейками по бокам. Несколько дверей, ведущих в другие части этого этажа, а также лестницы по обе стороны холла. Ничего необычного или примечательного увидеть здесь было нельзя. Такие помещения Андрей видел десятками, хотя ожидал узреть что-то странное. В центре холла находилась стойка ресепшн, за которой сидела молоденькая девушка. При виде Карен, она резко встала.

– Доброе утро, мисс Нельсон.

Девушка прямо вся сияла. Видимо, ей очень нравилась Карен, а, может, так было положено в этом месте. Та показала ей бейдж и направилась к лестнице. Когда Андрей поравнялся со стойкой, девушка остановила его.

– Извините, а ваш пропуск?

– Лиза, он со мной. Ничего страшного. Просто впиши мне «плюс один». Хорошо?

– Но, подождите. Босс ведь сказал, что никаких посторонних, если они никак не относятся к организации, – девушка явно волновалась по этому поводу.

– Слушай, если он тебе будет пихать за это, ссылай всё на меня, ясно. Это уже будет лично моя проблема.

Девушка больше ничего не стала говорить и просто уселась на своё место, что-то внося в компьютер. Карен же поманила Андрея к лестнице, и они стали спускаться вниз. Как оказалось, в этом здании было ещё два подземных этажа. Преодолев один пролёт, они оказались в небольшом коридоре, который вёл в отдел «Первого наступательного отряда» (так было написано на табличке). В отличии от главного входа, здесь всё было менее опрятно. Стены видали уже многое, потрескавшись в десятках мест. Всё те же люминесцентные лампы, но более гудящие и часто мерцающие. Требующие замену двери, стулья и лавочки. Сразу было видно, что про этот этаж вспоминали в последнюю очередь. От холла шло разветвление на несколько кабинетов. Один, самый видимый, походил на малую копию рабочего места Андрея. Участки, огороженные слабыми перегородками, чтобы не отвлекать сотрудников друг от друга. Второй кабинет походил на конференц-зал, рядом с ним находилась столовая. В другие места двери были закрыты, и понять, что там, было невозможно. Карен шла в сторону самой дальней двери, где висела табличка с надписью: «Руководитель отдела». За дверью громко играла музыка. Всё это место походило на дикую смесь офиса с полицейским участком американского типа. Иногда было слышно, что кто-то тут находится помимо них, так как отчётливо доносился звук пальцев, печатающих по клавиатуре.

Когда Карен отворила дверь, Андрей увидел развалившегося за большим деревянным столом молодого человека. Закинув ноги на стол, он мерно покачивался на кожаном кресле, покуривая сигару. Из колонки рядом доносились песни группы «Руки Вверх». Так как его глаза были изначально прикрыты, а музыка заглушала все другие звуки, он пару секунд ещё находился в такой позе, пока не понял, что перед ним стоит Карен. Удивление со страхом превысили все немыслимые нормы, и он свалился с кресла, умудрившись очень сильно удариться ногой об стол. Колонка тоже упала, перестав работать.

– Твою мать….ааа…как же больно. Босс, вы…что так рано? – держась за ногу и кувыркаясь по полу, спрашивал парень.

Худощавый блондин, приблизительно возраста Андрея, выглядел очень опрятно и миловидно. Он старался ехидно улыбаться, делая вид, что не произошло ничего такого. Андрей сразу подумал, что проблем с ним явно хватает. Карен же подошла к нему и дала хорошую затрещину.

– Ай, за что? Больно же.

– Ещё раз увижу в таком виде в моём кабинете, будешь неделями полы драить тут, – она была явно недовольна таким его поведением.

– Ха, а я же тебе говорила, что мисс Нельсон сегодня рано придёт, идиот, – язвительно протараторила девушка в больших очках, неожиданно появившаяся за их спинами. – Вот, я приготовила отчёт за прошедшую ночь.

– Молодец, Регина. От тебя другого и не стоило ожидать, точно в срок, – улыбнулась Карен.

Девушка, до этого стоявшая чуть сгорбившись, сразу распрямилась, убрала волосы с чёлки и гордо зашагала к своему рабочему месту. Она, видимо, очень любила похвалу, при этом работая не покладая рук. Карен же снова повернулась к нахальному парню.

– Ты всё уяснил, Марк? Я не хочу больше заниматься твоими выходками, понял? Мне это начинает надоедать.

– Ок, Босс. Больше такого не повториться. А у нас что, новенький? – спросил он, увидев за её спиной Андрея.

– Да, кстати, познакомься. Это Марк, наш главный охотник в отряде. Хитрый и расчётливый, но дурак дураком.

Марк, улыбаясь, протянул руку, чтобы поздороваться. Он вёл себя дружелюбно и как-то по-свойски. От него так и веяло весёлым и безбашенным настроением. А слова начальницы он просто проигнорировал, или прекрасно сам знал об этом.

– Меня зовут Андрей.

– Марк, сегодня все на работе? Нужно собраться на совещание. Оповести каждого, – сказала Карен, поднимая упавшее кресло. – Где-то через минут 15 начнём.

– Хорошо, сейчас всем скажу. Надеюсь, наконец, нормальная работёнка будет, – с усмешкой и напевая что-то под нос, он удалился из кабинета.

Карен подняла кресло и уселась в него, тяжело вздохнув, словно намекая, насколько ей тяжело с ними всеми. Достав тяжёлую папку из забитого шкафа другими такими, открыла её на последней странице, что-то дописав туда.

– Раз я здесь, теперь могу хоть что-то узнать в принципе? – спросил Андрей, присев на стул, стоящий рядом.