Читать книгу: «Крылья. Тайна короля», страница 3

Глава 3. Первый взгляд на надежду

Бежать без остановки. Бежать, куда глаза глядят. Никого или ничего не замечать вокруг. Преодолев ров с мостом, свернув с тропы, группа из пяти человек оказалась в лесу. Джек успел мельком увидеть вдали стены Вольфстага. Но их путь лежал в другом направлении. Как можно дальше от тюрьмы в лес. Шум выстрелов и криков стих давно, но все бежали, как можно дальше. Это продолжалось минут двадцать. Наконец, беглецы остановились, чтобы перевести дух. Ночной воздух создавал приятный антураж вокруг. Тишина и спокойствие леса заставляли сердце стучать чуть тише. Всё вокруг будто замерло на мгновение, ожидая восхода солнца. Лёгкий прохладный ветерок обдувал уставшее тело. Все пятеро уселись прямо на землю.

– Неужели мы не станем помогать остальным? Вы не боитесь, что с ними что-то случится? – Рома беспокоился за остальную часть банды, да и за других заключённых, которые решили им помочь.

– Это решение Росса, и мы не в праве его оспаривать, – спокойно ответил Майгуст, пытаясь что-то отыскать в своём мешке с вещами. – А также это решение тех людей, которые освободились вместе с нами. Их никто не заставлял.

Лоренцо обвязывал тряпками рану на плече Оркина. Кровь шла ещё, но не так сильно. Тот не подавал никаких признаков боли. Джека рана на щеке не беспокоила, хоть порез и был глубоким. Как только плечо перевязали, Оркин достал подробную карту Западной долины с пометками. Он что-то на ней долго высматривал, после чего нарисовал несколько кружков и линий. Майгуст подсел к нему.

– Что думаешь?

– Маловероятно (задумался). Маловероятно, что в Забытом городе будет хоть кто-то из врагов. Есть вариант, что и наших уже там нет. Все планы невероятно поменялись. Как-бы то ни было, придётся идти туда и всё проверить. А уже потом на юг, – Оркин говорил, не отрывая взгляда от карты.

Лоренцо с огромным интересом наблюдал за всем этим, словно маленький ребёнок. Само собой. Столько времени провести в стане врага, живя по их законам. А теперь выбраться из этого и получить свободу.

– Раз уж мы теперь с вами, может, введёте нас в курс дела? – требовательно сказал Джек.

Оркин вопросительно посмотрел на Майгуста, а тот ему кивнул. После этого карта исчезла из вида.

– Итак, мы идём в Забытый город. Из-за смерти брата Росса все планы поменялись. Поэтому пришлось разделиться. Росс отправился в Вольфстаг для встречи с бандой Вильфуса и местного богача Зола. Эти люди на нашей стороне и теперь должны с нами ещё более прочно объединиться. Так как земли Бравура захвачены, нам некуда отступать. Нужно действовать агрессивно. А Забытый город – одно из тайных убежищ. Там много тайников, и прячутся наши сторонники. Прятались, по крайней мере, – рассказал Оркин.

– А почему его так назвали? – спросил Рома.

– Забытый? Потому что он забыт. Этот город пуст уже более пятидесяти лет. А когда-то был одним из самых процветающих в Западной долине. Построен у подножия гор. Однажды, там нашли золото. Буквально на земле. После этой новости люди с разных частей долины хлынули туда. Копали землю, прокладывали пути внутри гор. Со временем там образовались огромные пещеры и туннели. Находили золото в невероятных количествах. Вокруг этих залежей и образовался небольшой посёлок. Вскоре он разросся до целого города. Люди, живущие там, считались самыми зажиточными во всей долине. Строили роскошные дома, смогли провести воду от реки, которая была в нескольких километрах. Из безжизненной пустыни создали живой оазис. Золотой город. Именно так его прозвали, – рассказывал Майгуст.

– И по всем законам, город исчез за один день? – с ухмылкой спросил Джек, на что Майгуст заулыбался.

– Да, так и есть. Всё произошло очень неожиданно. Говорят, отправившись за золотом в пещеры в очередной раз, произошло что-то страшное. Не все люди вернулись, а те, что смогли выбраться, странно себя вели. Их словно подменили. Бредили, твердили о странном запахе и чудовищах. Возможно, они чем-то надышались, залезли куда-то не туда. Но факт остаётся фактом. Из-за этих людей на следующий день весь город был заражён необъяснимой болезнью. Кожа покрывалась волдырями, шёл сильный кашель, из носа текла кровь. Был объявлен карантин, из столицы приезжали врачи, но тоже заразились. В горы больше никто не ходил. Хотя, те, кто жил недалеко от пещер, говорили, что чувствовали противный запах и непонятные слабые крики. Город просто умирал на глазах. Буквально за пару дней все жители погибли. Никто так ничего и не понял. Король Вегастин запретил приближаться даже близко к городу. Специально отстроенную дорогу разрушили. Золото перестали искать.

– И разве сейчас там не опасно? – спросил Рома.

– Ну, мы же живые. Сейчас это место и городом назвать сложно. Дома разрушились, всё поросло травой, кроме скелетов ничего найти нельзя. Увидите сами, – ответил Оркин.

– Вот здорово. Нас ждёт отличное приключение, – радовался Лоренцо.

– Неужели армия там не бывает? – поинтересовался Джек.

– Вера в ту историю до сих пор сильна. Никто не хочет даже близко приближаться к городу или пещерам. Страх по-прежнему присутствует. Поэтому это идеальное место для нас, – сказал Майгуст.

Перекусив небольшим запасом еды, что у них имелась, группа двинулась дальше. Устраивать полноценный ночлег пока было опасно. До Забытого города ещё около двух дней пути.

***

Природа Западной долины не сильно отличалась от Восточной. Чувствовалось, что температура здесь немногим ниже, да и дожди частые. Растительности больше (особенно деревьев). И если Восток славился своими полями, то Запад своими лесами. Не зря охота считалась одним из основных видов работы в долине. Большое количество речек продвигало рыболовство. Древесину в огромных объёмах продавали Северной долине (так как там присутствовал в основном хвойный лес). В большинство деревень и небольших городов можно попасть без труда и не местному. Проблемы возникают лишь на границах с другими долинами, в столице и в городах, полностью подвластных армии. Западная долина жила. Жила, несмотря на все невзгоды, сваливающиеся на её голову.

***

Пятеро путников двигались очень быстро. Лишь редкие остановки на перекус. За двое суток поспали буквально десять часов. Еда закончилась быстро, поэтому пришлось её добывать. И в этом деле Майгуст был невероятно хорош. Он словно всю свою жизнь провёл в лесу. Бесшумно, аккуратно и, в тот же момент, молниеносно умел поймать добычу. К нему в напарники напросился Роман, и у него, кстати, очень хорошо получалось. Вдвоём они поймали четырёх кроликов и одну куропатку. На второй день питались рыбой. Путники мало друг с другом разговаривали. Джек много раз пытался пообщаться с Оркином, но тот был нелюдим. Иногда, пару минут, что-то сообщал Майгусту, но не более. Он всегда находился в своих мыслях. Делал заметки на карте и в своей рукописи из грязных листков. У Оркина была маленькая баночка, сделанная из камня. В ней жидкость, похожая на чернила. Он пользовался двумя перьями от разных птиц. Джеку не нравился такой типаж людей. Ему казалось, что Оркин не договаривает и многое скрывает. Майгуст в этом плане был более общительный, правда, говорил, когда ему хотелось. Именно от него всю основную информацию и узнали Джек с Ромой. А вот Лоренцо – это другой случай. Полная противоположность тем двоим. Активный и жизнерадостный. Чувствовалось, что годы, проведённые в крепости Скелетов, отнимали всю радость. А теперь, на свободе, он словно заново жил. Всю дорогу Лоренцо практически не замолкал, рассказывал весёлые истории, шутил. Иногда это слишком раздражало, особенно Джека. Его всё раздражало.

***

Лес начинал редеть. Росли лишь кустарники. Вскоре, вместо земли под ногами появился гравий с песком. А буквально через полчаса глазам путников явилась каменистая пустыня. Это было удивительно на такой территории. Причём, со всех сторон, не считая появившихся впереди гор, на горизонте виднелась невооружённым глазом полоска леса. Можно было понять, что эта пустыня имеет совсем небольшие размеры и будто не вписывается во всё вокруг. Погода не изменилась ни капли.

– Действительно, странное место. Леса, леса, и вдруг пустыня, – удивился Рома.

– Единственное такое во всей долине. Ещё больше удивитесь, когда взглянете на сам город и окружившую его растительность. В пустыне, – ухмыльнулся Майгуст.

Криков птиц становилось всё меньше. Наступала тишина, словно ты один идёшь, а вокруг никого. Странное чувство. Но уже через пару часов, вдали, стали виднеться деревья и какие-то постройки. Огромное количество перекати-поле встречало путников. Как и говорил Майгуст, оазис появлялся неожиданно. Шаг назад ты ступал на давно обожжённый солнцем камень, а шаг вперёд, и трава. В этом городе было построено около сорока – сорока пяти жилых зданий. Одно и двухэтажные. Правда, имелось и четырёхэтажное с колоколом на вершине. В основном все они сделаны из белого камня, но парочка деревянных тоже имелось. Сейчас, правда, их уже сложно назвать жилыми. Природа взяла своё. Даже в этой пустыне. Растительность проникла во все уголки. Возле каждого дома росло дерево. Теперь оно своими ветвями, оказавшись внутри здания, словно поглощало его. В некоторых случаях уже невозможно было разглядеть каменную постройку в зарослях. Большинство домов в городе стояло очень хаотично, и как таковых улиц тут не было. Но из-за власти природы, пробраться дальше становилось проблематично. Насекомых, мелких зверьков и птиц наблюдалось в огромном количестве. Прямо за городом, метров через пятьсот, возвышались величественные горы. Джек уже столько раз их видел, даже проходил через них, но всё равно восхищался красотой. И где-то там, впереди, были те самые пещеры.

– Да, тут ни души. Они точно не ушли, ваши друзья? – спросил Джек.

– Думаешь, они были бы на виду? Наши убежища спрятаны, – спокойным голосом ответил Оркин.

Впереди шёл Майгуст, внимательно глядя по сторонам. Оружие он держал наготове, сказав сделать остальным то же самое. Двигались очень медленно. Впервые Джек увидел, что в городе нет никакой площади в центре. Все такие же хаотичные улицы. Возле самого высокого здания они остановились. Невооружённому глазу тут виделся лишь колокол. Всё остальное заросло настолько, что понять, где здание, а где деревья и кусты, сложно. Майгуст подошёл к зелёной стене и дёрнул за ветку. Как оказалось, это была дверная ручка. Дверь открылась. Все вошли внутрь. Было такое чувство, что находишься внутри дерева. Солнечный свет практически не проникает. Вместо пола толстый слой мха, по которому бегают жуки, муравьи, ползают черви. По веткам с этажа на этаж носятся белки. Где-то ближе к колоколу должны быть гнезда птиц, так как там слышен сильный щебет. Осторожно ступая, Майгуст и Оркин отправились в соседнюю комнату, не собираясь идти наверх. Та отличалась лишь размером (меньше), да большим количеством предметов. В центре комнаты Майгуст встал на колени и начал что-то искать во мхе. Оркин начал делать тоже самое. В итоге, они довольно легко подняли целый слой, под которым находился деревянный люк в подвал.

– Умно, – воскликнул Лоренцо.

Люк со скрипом был поднят. Оркин первым прыгнул во тьму. Поманив остальных рукой, Майгуст последовал за ним. Не боясь, что это может быть ловушкой, остальные отправились в неизведанное.

Это место действительно не представляло никакой опасности. Оркин достал спички и зажёг ими свечи в помещении (Джек уже давно заметил, что в отличие от Восточной долины, здесь намного активнее пользуются вещами из его мира. Много огнестрельного оружия, обычных вещей, как вот спички, которые бы никто не решился купить. И при этом умели ими пользоваться). Ничем непримечательный подвал. Куча деревянных ящиков, стол и пять стульев. Стены и потолок были абсолютно голыми. К удивлению Джека и Ромы на столе находилась еда. Мясо и вода.

– Значит, тут ещё есть люди. У нас всегда правило, что убежище нужно периодически посещать и оставлять тут еду для сторонников, – после этого Майгуст понюхал её. – Судя по всему, со вчерашнего дня.

Все кроме Оркина принялись есть. Тот начал рыться в ящиках. Сразу несколько было отдано под оружие. Также, тут можно найти самую разную одежду, какие-то бумаги и много всякого хлама.

– Ешьте быстрее и идём, – вдруг скомандовал Оркин, что даже Майгуст такого не ожидал.

Взяв немного оружия (Джеку с Ромой тоже разрешили) и переодевшись в новую чистую одежду, все выбрались наружу. Солнце уже начинало потихоньку заходить за горизонт, поэтому жара спала.

– И что теперь? – спросил Лоренцо.

– Пойдём в жилое убежище, – сказал Майгуст и двинулся вперёд.

Идти пришлось недолго. Буквально в ста метрах находилось нужное для них здание. Весь заросший полуразрушенный дом. Дерево и несколько крупных кустарников полностью обступили и практически поглотили сооружение. Каждая дыра дома была накрепко заколочена досками, и лишь мелкие щели пропускали туда свет и воздух. Майгуст очень осторожно приближался к двери, которую и с первого то раза заметить сложно. Подойдя вплотную, он девять раз ударил по ней, причём с разной силой. После этого отошёл на пять шагов, вытянув руки в разные стороны. Джеку на секунду показалось, что в одной из щелей мелькнула тень. Прошла почти минута, прежде чем засов сработал, и дверь открылась. На пороге стоял невысокого роста старик с седыми волосами и бородой. Поглядев по сторонам, он махнул всей компании рукой и вошёл внутрь.

Никакого отличия от прошлого дома не было. Изнутри здесь всё также. Лишь на полу не имелось слоя мха, который, видимо, убрали местные обитатели. Старик провёл всех в дальнюю комнату. Половина помещения застелена тряпками и подушками (спали прямо так). Большой стол с бумагами и едой, а также пара стульев, занимали вторую половину. И в этой скудной обстановке сидело четыре человека (не считая старика). Молодая девушка, увидев путников, резко подскочила и побежала к Оркину.

– Я…я так рада, что ты жив, – она крепко обняла его, на что тот ответил тем же.

«И у такого есть девушка? Хотя, может это его сестра? Нет, ну определённо, сестра». Джек был явно удивлён увиденной сценой. Остальные обитатели поднялись на ноги.

– Мы уже думали, что не увидим никого, – сказал Майгуст.

– А мы думали, что никто не вернётся, – ответил ему блондин средних лет.

– Вы уже в курсе, что случилось?

– Про Артура? Конечно. Поэтому нас так мало. Многие просто сбежали, испугавшись. Когда погибает человек, на которого смотрели почти как на нового короля, это вызовет страх у многих. Теперь всё изменилось. Мы остались здесь, потому что были уверены в вашем приходе. Да и двигаться самим непонятно куда – глупая затея.

Этого блондина звали Марк. Он был хорошим другом Майгуста и Оркина. Старик Хин когда-то в прошлом служил у Бравуров, а теперь воевал на передовой. Девушка действительно оказалась возлюбленной Оркина. Невысокого роста, с короткими русыми волосами, большой грудью и бёдрами. Во всём хороша. Джеку она явно понравилась. Кроме одного. Её имени. Девушку зовут Рози. Как только Ленс услышал это, его аж покоробило. В голове сразу же всплыли все те моменты, что стало плохо. Ещё двое человек – это Мурдо и Изабелла. Муж с женой, у которых армия Гривуса отобрала всё. Вот эти пять человек ждали возвращения хоть кого-то из отряда Росса. В изначальном плане, после похода в Северную долину, один человек должен был вернуться в Забытый город и собрать всех здешних сторонников для выдвижения на новую точку сбора.

– Даа, я думал, что тут будет больше людей, – грустно вздохнул Лоренцо.

– Но ведь в других тайных местах тоже кто-то остался? Не только же вы? – спросил Майгуст.

– К сожалению это всё. Нас пряталось тут около ста человек, но теперь мы единственные, – покачал головой Марк.

Майгуст опустил голову. Всё-таки не этого он ожидал тут увидеть. Не мог подумать, насколько Артур Бравур сохранял спокойствие его сторонников. И теперь, когда его не стало, они разбежались в мгновение ока. Оркин увидел на столе огромное количество бумаг и сразу же начал их исследовать. Марк заявил, что они проводили различную работу по созданию новых планов действий, но из-за атак армии Гривуса «Свободный Запад» разделился на маленькие группы, которые просто так не соберёшь вместе. И теперь совершенно непонятно, что и как делать дальше. Майгуст посмотрел на всех, кто находился в этой комнате.

– Направимся в Объединённые деревни. Там сейчас наибольшее количество наших сторонников. Нужно собраться там и всё решить. Приступить к более серьёзным действиям.

– А вы хорошо, постарались, – заулыбался Оркин, что Джек даже открыл рот от удивления. – Тут много полезных вещей, которые могут помочь в борьбе с Гривусом.

– Тогда отправляемся завтра. Уже темнеет, – сказал Майгуст.

– А вы не видели снаружи ничего необычного? – спросила Рози.

– Что ты имеешь в виду? – Оркин перестал читать бумаги.

– Она говорит о монстре, – грубым голосом заявил Хин.

– Монстр? – испугался Лоренцо.

– Нет, никого не было, – ответил Рома.

Джек заметил, что Майгуст вполне серьёзно отреагировал на слова старика. Видимо, он верил ему всегда.

– Огромное существо появилось здесь порядка трёх дней назад. Крушило дома и убило нескольких наших друзей. Обычно оно появлялось ночью. Мы только через сутки смогли забрать тела и похоронить. Я мельком видел его, он страшен и опасен, – старик говорил без страха и очень серьёзно.

Откуда этот монстр взялся и что тут ищет, никто не знал. После всего этого решили действительно ждать утра. Джек, почему то, подумал о том самом звере, который был у собора. Возможно, некоторые, кто видели его тогда, тоже так подумали. В итоге все разместились в комнате и легли спать. После стольких напряжённых дней сон был очень важен.

***

Ночью всё небо заволокло тучами. Прохладный ветерок проникал сквозь щели в досках, легонько обдувая всю компанию. Джеку не спалось. В голову лезли разные мысли, от которых не удавалось избавиться. Он лежал, глядя в потолок, полностью исписанный ветками дерева. Вдруг, издалека, ему послышался странный звук. Могло показаться, что просто разыгралось воображение, но это снова повторилось. Схожее на волчий вой, медвежий рык и человеческий крик. Интересная смесь. Непонятно, что заставило Ленса встать и проверить. Простой интерес или нечто большее. Не взяв оружия, но прихватив спички (забрал их в прошлом тайнике) и факел (они лежали в специальном ящике у выхода из дома), он аккуратно начал двигаться вокруг спящих тел. Все спали крепко. Когда Джек уже находился у двери, Майгуст открыл глаза. Он единственный, кто слышал его шаги. Но, по какой-то причине, останавливать не стал.

Джек вышел из дома. Кромешная тьма окутала его. В радиусе многих километров не было ни капли света. Даже небо и то отказалось помогать. Страшно, но интересно. Он снова услышал вой. Судя по всему, как Ленс помнил, звук доносился со стороны гор. «Наверное, это из тех пещер». Любой адекватный человек на его месте развернулся в ту же секунду и отправился в дом. Но Джек не хотел этого делать. К своему собственному удивлению. Ноги буквально мечтали отвести его к тому воплю, доносящемуся со стороны гор.

Очень аккуратно, Джек зажёг факел. Он осветил не слишком большую территорию вокруг него, но это было уже что-то. В основном глядя под ноги, Ленс начал двигаться. Дороги уже не было, приходилось идти по интуиции и по тому голосу, правда, он звучал уже реже. Времени он затратил порядка сорока минут, хотя, на самом деле, путь был намного короче. Когда город закончился, резко оборвалась и зелёная часть. Снова каменистая пустыня. Вой уже совсем пропал, но Джек решил проверить пещеру. Вход в неё был большим, не заваленным и открытым для всех. Вдохнув поглубже, он сделал почти уверенный шаг внутрь.

В пещере была абсолютная темнота. Буквально через пару метров шёл резкий поворот влево, и вход скрывался из виду, отрезая единственный источник света (хотя в эту ночь он особо и не помогал). Никаких факелов на стенах не замечалось. Первым делом в нос ударил ужасно противный запах. Запах смерти. Именно так хотелось Джеку охарактеризовать его. Казалось, что дыша им долго, сойдёшь с ума. Поэтому, периодически, Ленс затыкал нос. Под ногами хрустело. Десятки целых или полуразрушенных скелетов валялось по всей пещере. Страх. Страх окутывал Джека. У него было такое чувство, что то, убившее людей в прошлом, до сих пор здесь. И зовёт его. Пещера немного уменьшалась в размерах и пошла под наклоном вниз. При этом она, по-прежнему, была большой для размеров человека. Сделано на совесть. А затем перекрёсток. Четыре разных пути, ведущих в совершенно разные стороны.

Джек пошёл по одному из путей и, в итоге, через пару минут, вышел в другую пещеру (был даже виден выход). «Они все взаимосвязаны и соединены между собой». Была мысль вернуться обратно в город, да и факел скоро мог потухнуть, но что-то требовало идти во тьму. Джек снова пошёл к перекрёстку. Одна из развилок шла резко вниз, да и именно в том месте лежало много людских костей. Выбор мог быть в данную минуту только один. Спуск шёл резким, но не слишком опасным. В этом месте пещера не являлась такой ухоженной, как ранее. А затем Джек не на шутку испугался. Все скелеты и кости здесь превратились в крошку. Тут явно кто-то уже был. «Значит тот вой реален. Неужели зверь здесь?» Коленки от страха тряслись. Тем более оружия при себе не было. Куча новых развилок могла и спутать, но одна, главная дорога всё же вырисовывалась. Вскоре Джек перестал видеть под ногами кости. Зато увидел туман. Зелёный туман преграждал путь. Причём, эта часть пещеры отличалась от того, что позади. Потолок, стены, пол. Всё абсолютно круглое. Никаких дефектов. Было заметно, как резко кончалась та часть, что долбили люди и эта. Словно помещение находилось тут всегда. До Джека дошло. «Люди прокладывали путь в поисках новых залежей золота и вдруг наткнулись на это пустое помещение. В нескольких десятках метров под землёй в глубине горы. Как такое возможно? Оно же не могло просто так появиться? Его кто-то сделал? И туман. Похоже, как только достигли этого места, туман окутал их и заразил чем-то. В панике они побежали назад, но не многие выбрались. Но даже те погибли чуть позже. И вот, теперь, я стою перед этим туманом». Но, почему то, страха за свою жизнь не было. Лишь уверенность, что именно ему этот туман не причинит вреда. В голове даже не закрался вопрос о том, как этот туман не рассеялся за столько лет. А впереди что-то светилось. «Либо этот туман защищает вещь, либо он создал её». Поразмыслив пару секунд и не заметив никаких изменений в себе, Ленс шагнул в зелёную субстанцию. И после этого всё вокруг изменилось. Словно невидимые руки стали касаться Джека, проплывать рядом с ним. Воздух вокруг стал более сжатым. Дышалось тяжело. Руки стали обретать более объёмную форму, превращаясь в целые силуэты людей. И эти силуэты, все до единого, что-то шептали. Их голоса, сначала, казались очень далёкими, будто из другого мира. Тихие. А затем Джек услышал их и в своей голове. Силуэты проходили сквозь него, оставляя часть себя в нём. По всему телу проходила лёгкая дрожь. Но это не казалось неприятным или болезненным. Наоборот, чувство расслабленности. Голоса в его голове, в какой-то момент, становились отчётливо слышны. Фразы пролетали и тут же исчезали.

«Я всё вспомнил, Джек. Я всё вспомнил»

«Мистер Ленс, в этот раз вы как-то слабо постарались…Худший результат»

«Папа, куда мы едем? Почему ты так себя странно ведёшь?»

«У осколков есть свои правила и законы. Они не всесильны»

«Вот мы и снова встретились. В который уже раз»

«Мистер Ленс, Император не примет вас. Вы снова проиграли»

Джек был точно уверен, что слышал все эти фразы. Абсолютно все. Они так мимолётно пролетали, но так врезались в память. Словно перед ним его прошлое, то, что он забыл. А как только пытался точнее вспомнить, эта «невидимая рука» улетела тотчас. Туман стал слабеть. Джек, наконец, прошёл сквозь него. Под его ногами лежал предмет, который светился. Он был похож на талисман. Ленс поднял его, и тут глаза округлились. Это был тот самый круг. Тот, что рисовала Саша и выгравирован в главной башне города Дождя. Сомнений быть не могло. Круглой формы, сделан из дерева, легко умещается в руке, не выпуклый. Одна сторона совершенно гладкая, другая испещрена узорами. Непонятно, что они из себя представляли, но выглядели красиво. Сам этот талисман был лёгким, но дерево, из которого сделан, плотное. Ну, и самое главное – центр круга. Там вставлен камень зелёного цвета. Совсем маленьких размеров. Чем-то походил на изумруд. Джек постучал по нему и понял, что это совсем не камень. «Стекло? Да не может быть. Очень прочное. А с виду похоже на камень. Но это и не важно. Я нашел круг. Настоящий. Прямо, как и говорили. Один из шести». Радости Джека не было предела. Улыбка так и не сходила с его лица. Он даже позабыл, что факел вот-вот затухнет. «Интересно, А какой он именно? Как там было? Время, реальность, память. Этот зелёный туман исходит от талисмана. Все те фразы. Я их знаю…Память. Неужели это моя память? Этот круг. Талисман». Джек вертел его в руках. В голове было столько мыслей. Ведь возможно это то, что поможет ему вернуться домой. Вспомнить хоть что-то. «Интересно, как он работает? Нужно сделать какое-то движение, сказать фразу?» Надежда в его сердце забилась с новой силой. Джек даже не заметил, что в глубине послышались чьи-то шаги. А затем вой. Тот самый. Туман к тому моменту полностью исчез. Потолок и пол в пещере задрожали. Джек перепугался не на шутку. И тут, его взгляду открылись глаза, глядящие из тьмы. В пока ещё освещённую часть пещеры факелом вошло то самое чудовище. Тяжело дыша, оно стояло в пяти метрах от Джека. Зверь, раза в два превосходящий по размерам смотрел прямо на Ленса. Сомнений не было. Именно это существо последовало их с Романом ещё с Восточной долины. И вот оно здесь. Даже сделать лишний вдох казалось смертельным. Но зверь не стремился нападать. Он стоял и смотрел. Это был огромный бурый медведь, правда, слишком изуродованный. В некоторых деталях и не совсем похожий на животное. Вместо когтей на лапах пальцы с шерстью. И глаза. Они настолько въелись в Джека, что забыть их невозможно. Это человеческие глаза. И вот, эти двое смотрели друг на друга, не шевелясь. Словно ждали, кто сделает следующий шаг. «Почему мне кажется, что это не зверь, а человек. Словно его запихали в это тело и подвергли пыткам. И будто я знаю, видел его когда-то. Какое странное чувство». Вместо того, чтобы закричать, убежать, ударить, хоть что-то сделать, Джек решил задать вопрос. Ведь существо в данный момент не атаковало.

– Кто ты?

Зверь посмотрел ему прямо в глаза. В слабом свете факела его морда казалась ещё более грустной. Вдруг из глаз пошли крупные слёзы. Джек не ожидал ответа, но тут случилось необычное.

– Я…н…е…зна…ю, – очень медленно, выговаривая каждую букву, сказал зверь.

«Он точно человек. Может быть его превратили в такое? Не зря же мы уже в который раз встречаемся».

А дальше произошло то, чего Ленс совсем не ожидал. Видимо, зверь до этого не видел талисман, лежащий на земле. Джек начал рукой его двигать к себе. И зверь заметил этот круг. Раздался сильнейший нечеловеческий крик. Морда стала злее, глаза налились красным. Монстр встал на задние лапы. В этот момент факел затух. Джек понял, что зверь хочет присвоить себе его находку. Он взял талисман, но существо, подбежав буквально за секунду, схватило его своими огромными лапами-руками за талию. Хватка была страшной, Джек не мог дышать. Он выронил талисман из рук. Зверь с рёвом просто швырнул Ленса в сторону. Джек ударился о стену пещеры и упал на землю. Он почувствовал, как кровь начала течь по его затылку. Зверь схватил талисман, посмотрел на него, потом на Джека, и побежал в обратном направлении. Ленс сквозь замутнённые глаза взглянул туда, где было существо, после чего отключился. В полной темноте.