Читать книгу: «Империя орков. Серия книг «Хранитель странников»», страница 5
5. Сила в единстве и вере
На доспехах каждого орка все ясно видели синюю букву «W», раньше никто не обращал на нее внимания, но теперь заметили все. Юноша подошел к входу в лабиринт, где их ждали Сандро с девочкой и остановился. Он повернулся лицом к остальным и сказал:
– Я Вандерер, хранитель странников! Кто не желает идти вместе с нами до конца – выйдите из строя и уходите, даю слово, что вас оставят в живых.
Люди молча смотрели на бога орков и остались на своих местах. Вдруг Кенди вышла из строя и направилась к лабиринту. Макс с сожалением посмотрел на девушку и подумал: – «Единственная, кто мне симпатичен. Неужели она меня бросит?»
Подождав немного, парень облегченно вздохнул – он увидел, что Кенди подошла к девочке.
– Вперед, нас ждет лабиринт, – продолжил свою речь Макс, – если мы будем держаться вместе, то сможем дойти до выхода. К сожалению не все, но дойдем!
Люди молча закивали головами в знак согласия и одобрения, а орки дружно крикнули:
– Живи Вандерер! Вандерер с нами!
В ту же секунду на зрительских трибунах со своих мест поднялись все остальные орки и хором повторили, подняв мечи вверх:
– Живи Вандерер!
Зрители вздрогнули и осторожно посмотрели на людоедов. До многих наконец дошло, что в случае смерти этого неизвестного рыцаря завяжется большая резня.
Юноша повернулся лицом к лабиринту и тихо спросил у Мандера:
– Ты видел, какой дорогой пошли остальные?
Кенди в который раз стала свидетелем разговора с невидимкой. Она дождалась его окончания и поинтересовалась:
– С кем ты все время разговариваешь?
Макс показал указательным пальцем на трибуны, где сидел некромант и большинство орков и ответил:
– С ними! Там чуть больше сотни моих лучших воинов.
Девушка недоверчиво посмотрела на Макса и пошла вперед.
– Ну-ну. Ври дальше, бог орков, – подумала вслух Кенди. Однако вскоре она убедилась в правдивости слов Вандерера, когда некий Мандер помог избежать им несколько ловушек и найти кратчайший путь по лабиринту, полному опасностей и ловушек.
– Беру свои слова обратно. Извини, – сказала Кенди и мило улыбнулась Максу. Парень был приятно удивлен, ведь он впервые встретил справедливого человека на этой планете.
– Да, – облегченно вздохнул юноша, – я в тебе не ошибся – ты хороший человек.
Кенди засмеялась, но не стала отпираться.
– Нет, правда. Я чувствую, кто хороший, а кто плохой, – настаивал Макс, – мне достаточно взглянуть на лицо человека или перекинуться парой слов, чтобы безошибочно оценить его качества. С тобой мне легко и просто общаться с самого начала.
Девушка засмеялась, словно они были не на цирковой арене Пшадиха, а прогуливались по райскому саду.
Кенди и Вандерер так разговорились, что принцессы стали злиться, наблюдая в бинокли сверху.
– Что он в ней нашел? Она же старая! – удивлялась Тала.
– Она варвар – воин, богу не подобает вступать в близкие отношения с подобными – вокруг столько знатных особ, принцесс! – злилась Мира, не слушая свою подругу.
Макс невольно уловил последнюю мысль Миры и, повернувшись в ее сторону, ответил:
– Тогда в бога стоит верить только знатным особам, а остальным – нет смысла, с ними же не подобает общаться, а следовательно – они не достойны внимания и молитвы останутся без ответа.
Это произошло непроизвольно, но его слова вернулись в мозг девушки, мысли которой он уловил. Мира вздрогнула от неожиданности, получив нежданный ответ. Она видела в бинокль, что Вандерер смотрел прямо на нее и залилась красной краской.
– Что с тобой? – спросила Тала, видя алое лицо подруги и Мира ей все рассказала.
– Не может быть! – удивилась принцесса, но поверила.
Все шли осторожно, несмотря на то, что пока ловушки были до смешного простыми.
– Я-у! – вскрикнул Макс и отбросил Кенди назад в последнее мгновение – под ногами раскрылись две большие каменные плиты, а внизу поджидали острые колья.
Девушка помогла выбраться из ямы парню, который сумел ухватиться одной рукой за край и не упал.
– Спасибо, ты меня спас, – поблагодарила она и виновато улыбнулась.
– И тебе спасибо.
– За что? – удивилась Кенди.
– За спасибо, – весело ответил Макс и оба громко рассмеялись.
– Я же говорил, что ты хороший человек, – сказал юноша и прикрепил к стене взрывчатку, – отойдите, сейчас засыплем ямку.
Гоблин и орки прикрыли всех широкими щитами – раздался взрыв. Зрители повставали с мест, но ничего особенного не разглядели. Они оживленно зашушукались, обсуждая магию неизвестного мага-рыцаря, по имени Вандерер.
Однако не все ловушки удалось пройти без потерь, когда в следующий раз каменная плита провалилась вниз, она унесла с собой одного человека. Через несколько секунд послышался шум от упавшего тела и его крик стих.
– Стойте! – приказал Макс, – оставайтесь на своих местах!
Юноша поднял правую руку вверх:
– Я пойду первым, а вы ступайте за мной, след в след.
Кенди сделала шаг вперед и, опираясь на стену рукой, спросила:
– Неужели ты лучше всех нас сможешь распознать приготовленные ловушки?
Как только рука девушки коснулась стены, небольшой камень немного вдавился вовнутрь. Это было практически незаметно, но не для Кенди и Макса. Молодой хранитель почувствовал приближение беды и крикнул:
– Кенди, в сторону!
Но это было лишнее, девушка уже сама сообразила, что попала в ловушку и отскочила вбок. Из-под земли, разбрасывая в сторону пыль и небольшие камни, вылетело три металлических копья. Они пробили воздух в том месте, где только что стояла Кенди.
– Мимо! – обрадовался Геральд.
– Не совсем, – удрученно выдавил из себя Эдарин Ка и упал на землю. Из правой ноги торчал обломок камня, который пробил артерию на бедре.
– Он умрет от потери крови! Мы его не спасем! – закричали люди, видя, что орки бросились к раненому на помощь.
– Держи, – Сандро протянул Эдарину кожаные ножны от кинжала, тот зажал их между зубов и тут же крепко стиснул, от невыносимой боли.
– Ха-а-а-а-а! – закричал бедняга, когда некромант сделал все необходимое, чтобы спаси его от смерти. Он действовал грубо, но быстро и точно.
– Терпи и ты останешься в живых, – сказал Сандро, зашивая рану.
– И эта штука его спасет? – удивленно спросил Геральд. Он видел, как некромант вставил пластиковую трубку в артерию.
– Эта штука – теперь неотъемлемая часть его тела, – ответил некромант и вытер руки от крови. Он достал шприц и посмотрел на Макса.
– Раз достал, так коли, чего спрашивать, – сказал юноша.
Никто не видел шприца, поэтому люди склонились над Сандро и Эдарином.
– Что это? – спросила Кенди. Всем было хорошо видно, как некромант сначала вспрыснул в воздухе лекарство, а после ввел его в ногу, чуть выше раны.
– Это лекарство – антибиотик, чтобы не было заражения крови, и быстрее зажила рана, – спокойно ответил Сандро и достал второй шприц, – а это, поможет забыть боль на пару часов – не ждать же нам, пока ты придешь в себя.
Эдарин почувствовал, как по ноге пробежал приятный холодок, сразу после укола, и боль стала мгновенно утихать. Вскоре он встал и воскликнул от радости:
– Ого! Даже ни сколько не чувствую раны.
– Подожди. Надо еще наложить повязку, – остановил его некромант и достал бинт.
Не только рядом стоящие, но и зрители на трибунах старались изо всех сил рассмотреть действия Сандро.
– Что он делает? Что там происходит? – нетерпеливо расспрашивали остальные зрители тех, кто прилип глазами к подзорным трубам и все шире, и шире открывали рот.
Из-за поворота вышел непонятный зверь. Он стоял на четырех лапах, но передние больше напоминали руки. Существо имело голову человека с противным лицом. Оно было все перепачкано кровью, что не сулило ничего хорошего.
– Это еще кто? – Макс вышел немного вперед и достал мечи. За первым существом вышло второе. Они переглянулись, мурлыкнули что-то друг другу под нос и сделали прыжок вперед. На лету оба выстрелили пятиметровыми языками, с зубастым кончиком.
Первый целился в Макса, но тот уклонился в сторону и отрубил язык монстру, а второй ухватил Эдарина за ногу и поволок к себе.
– Помогите! Нога! – закричал раненый парень. Он пытался вырываться изо всех сил, но тщетно. Шершавый, покрытый мелкими шипами язык крепко укусил его за здоровую ногу. Гоблин трижды выстрелил в тварь, но стрелы скользнули по его панцирю и отлетели в стороны.
Сандро достал зажигательную гранату и бросил ее точно в рот бронированного монстра, чем-то напоминающего черепаху, с реактивной скоростью движения. Тварь проглотила странный предмет, попавший в рот, и отпустила свою добычу, пытаясь достать нечто несъедобное из брюха. Она засунула себе правую руку в горло по локоть, пошарила рукой и улыбнулась.
– Оно улыбается! Рано радуешься… – Макс хотел сказать еще что-то, но раздался взрыв и яркая вспышка пламени, вырвавшаяся изо рта, заставила всех лечь на землю. Орки и гоблин выставили щиты, чтобы защитить людей и огненный столб пронесся в метре от них.
– Рана не опасна, – доложил Сандро, осмотрев вторую ногу Эдарина. Он приложил мазь и перевязал.
Пшадих сжал кулаки и нахмурился:
– Они убили чепахоидов словно беспомощных котят, как простых бродячих псов!
Царь посмотрел на первого министра и тот мысленно приготовился к смерти, столь безумны от злости были глаза царя.
– А-а-а-а-а-а-а-а! Так не должно было произойти!
Первый министр побледнел, но не потерял дар речи. Он сложил руки в ладонях у головы и упал на колени:
– Повелитель! Они умрут! Они обязательно умрут! Впереди еще много трудных препятствий! Вспомните о гидрах! О троллях!
Пшадих немного успокоился и налил вина.
– А ведь и правда. Так даже забавнее – клоуны сегодня пройдут дальше всех, кто был до них в цирке!
Карл и Даллас поклонились в ответ Пшадиху и подняли свои кубки.
– Ваше здоровье, – сказали гости и выпили.
Мира и Тала держали кулаки за Вандерера и его воинов. Уже многие зрители стали поддерживать клоунов и выкрикивать слова поддержки:
– Давайте! Идите вперед и убейте всех монстров! Вы сделаете это!
Макс шел вперед. Он ступал туда, куда ему подсказывал внутренний голос:
– Налево. Направо. Через клетку прямо. Налево…
Из обеих стен вылетели, со страшным грохотом, металлические двери. На обоих были длинные острые шипы, которые неслись с огромной скоростью к Максу. И он словно услышал от внутреннего голоса:
– Ой, не туда!
Юноша растерялся – нога попала в ловушку, а из-под земли выскочило несколько стеблей растения людоеда, которые крепко обвили ступню и не давали стронуться с места. Двери быстро сходились, но все успели осознать, что Вандереру конец.
– Не-е-е-ет! – услышал парень позади знакомое рычание, грохот стали, и двери остановились.
Словно легкая пушинка, подгоняемая сильным ветром, трехметровый гоблин в тяжелой броне преодолел несколько метров в считанные секунды.
– Ар-р-р-р-р! – рычал Малыш и раздвигал в стороны плиты. По обеим ладоням гоблина текла кровь, но он сумел спасти своего бога. Острые шипы пробили боевые перчатки в нескольких местах, но раны были поверхностными.
Зрители бушевали на трибунах от радости:
– Да! Да! Вперед! Вперед!
Макс освободился от назойливого растения, покрошив его на мелкие кусочки мечами, и помог спасителю снять руки с шипов.
– Я в норме! – громким басом прорычал гоблин, но Сандро обработал ему раны.
– Спасибо тебе! – Макс похлопал по плечу Малыша, – ты заслуживаешь медаль за отвагу, не забудь напомнить мне об этом по возвращении в Оркос.
Такая самоуверенность немного задела Кенди:
– Попробуй сначала выберись отсюда!
Юноша повернулся к девушке и спокойно ответил:
– Поверь, это не самое страшное, что нас ждет по пути домой, а я могу покинуть цирк в любой момент, – тут он немного замялся и исправился, – почти в любой.
Впереди встретилось еще много ловушек, некоторые удалось обойти, некоторые лишь ранили пару человек, но некоторые унесли еще несколько жизней. Орки взорвали пару стен, чтобы сократить путь – это сильно разозлило Пшадиха.
– Все! Конец! – обрадовались люди и несколько человек бросились вперед, забыв об осторожности. Макс сбил двоих с ног и откинул немного назад, но он не смог остановить всех.
– Стойте! – крикнул юноша.
Пол, состоящий из двух каменных плит, вздрогнул. Из-под земли вылезли острые металлические колья и плиты захлопнулись. Они медленно разошлись в стороны и вернулись на прежнее место. Окровавленные трупы спокойно лежали на холодном камне. Тела были пробиты насквозь в нескольких местах.
– Смерть быстрая, но глупая, – с присущим некроманту холодом сказал Сандро, – этого можно было избежать.
– Когда же вы станете меня слушать?! – Макс обращался ко всем, кроме орков.
– Я, и мои воины – мы хоть сейчас можем вас бросить и пройти до конца одни!
Юноша кричал так громко, что зрители на трибунах отчетливо слышали каждое слово.
– Но хочется помочь спастись вам – а вы упорно сопротивляетесь, – закончил Макс и подошел к ловушке. Люди опустили головы. Им было нечего сказать в свое оправдание.
Юноша осмотрел стену и заметил два отверстия на уровне колена. Он провел рукой и ловушка сработала, не убив никого.
– Кто бы мог подумать, датчики движения! – радостно воскликнул Макс и залепил их пластиковой взрывчаткой. Ловушка сработала и закрылась. Парень осторожно прошел вперед, но ничего не произошло.
– Вот видите! – сказал Макс, – Здесь должна быть ловушка – и она есть, но ее можно обойти, если остановиться и осмотреться. Только дураки могли броситься вперед, увидев свет в конце тоннеля, за что они и поплатились собственной жизнью.
Наконец Макс и оставшиеся в живых вышли из лабиринта. До полосы препятствий добралось всего двадцать шесть участников кровавого представления, из ста четырех. Более честно было бы вести подсчет от восьмидесяти, но молодой хранитель начал сомневаться, что надо было убивать двадцать человек в начале.
– А если я захочу вернуться, что меня теперь остановит? – Макс сделал пару шагов назад и вновь вошел в лабиринт. Земля задрожала, и из-под нее вырвались огненные столбы, которые заполнили весь проход.
– Он же сгорит! – закричала Кенди и подбежала к выходу из лабиринта. Девушка взволнованно ходила из стороны в сторону и всматривалась в бушующее пламя. Показался силуэт и, вскоре Кенди увидела, как сквозь огонь спокойно шагает к выходу Макс.
– Ох уж мне эти эксперименты, – осудительно покачал головой Сандро и улыбнулся. – Когда-нибудь ты допрыгаешься!
Некромант перенял некоторые выражения своего бога и применял их в разговоре. С каждым разом это получалось заметно лучше.
У выхода все единогласно решили отдохнуть.
– Прошу к столу! – Геральд указал на уставленные едой столы, за которыми сидели немногие выжившие. Когда все наелись и передохнули, было решено идти дальше.
Все осторожно пошли по узкому проходу, который заканчивался небольшой ямой. Нужно было спрыгнуть вниз, с пятиметровой высоты. Двое человек подвернули себе ноги, а один – сломал.
– Не могли подождать, – сказал Макс и тяжело вздохнул. Он и орки без труда спрыгнули вниз, не применяя гарпунов. Юноша подошел к раненому и наложил ему шину, из двух ножен длинных кинжалов, обмотав кожаным ремнем ногу и укоризненно сказал:
– Что же ты так неосторожно!
Макс не спрашивал, он констатировал факт. Он отошел в сторону, переговорил с Картаном, а потом вновь вернулся.
– Сейчас тебе станет легче, – спокойным голосом произнес юноша, но сломанная нога болела и слова ни сколько не утешали. Наоборот, раненый забеспокоился. Он отлично понимал, что стал обузой для всех. Слезы потекли из его глаз, он закрыл их и молча ждал, что Вандерер быстро прикончит его, вонзив острый кинжал в сердце. Но вместо укола в грудь он почувствовал легкий укол в ногу, а когда открыл глаза, то увидел, что Вандерер делает что-то с его сломанной ногой.
Макс уколол ему обезболивающее. И через пару минут боль в ноге прошла. Воин встал на ноги и прошелся:
– Ничего, все прошло!!! Ты потратил на меня драгоценный шприц с лекарством – спасибо.
– Не особо расслабляйся, – улыбнулся Макс, – боль вернется через пару часов. Так что держись поближе, чтобы вовремя сделать следующий укол, а то можешь потерять сознание от резко вернувшейся боли в самый неподходящий момент.
6. Гидры
– Скорее! Они приближаются! – закричала Кенди и показала рукой вперед. Все поспешили по проходу, между двух высоких стен, к полосе препятствий. Позади отчетливо слышалось шипение гидр и шарканье их больших хвостов.
Макс посмотрел на показавшихся из-за поворота монстра и подозвал к себе Гелиуса:
– Поднимись к лабиринту и пропусти всех гидр, а после незаметно следуй за ними.
– Да, мой бог, – браво ответил орк и побежал к площадке, с которой недавно спрыгнул. Он выпустил гарпун и быстро взобрался по пятиметровой стене вверх.
Кенди остановилась, удивленно проводила взглядом орка и посмотрела на Макса.
– Не могу привыкнуть к тому, что чей-то бог находится непосредственно среди нас, – сказала девушка.
– Кенди, это хорошо или плохо? – слегка усмехнувшись, ответил вопросом юноша.
– Не знаю. Наверное, плохо, как же молиться богу, если он рядом и живой?
– Как обычно, даже все намного проще, – с этими словами Макс засмеялся и продолжил, – получается, все вы молитесь неживым богам?! Они, что – некроманты?
– Я не то хотела сказать…
Девушка поняла, что не совсем точно выразилась, но Вандерер ответил на ее вопрос:
– Что мешает оркам молиться живому богу, живущему среди них – ничего! Так даже лучше: я слышу их и могу ответить каждому на интересующие вопросы, в отличие от ваших богов, которых возможно нет, и никогда не было.
Кенди спокойно слушала, но смотрела с недоверием.
– И кто же ближе к истине? – продолжил юноша, – орки, которые почитают реального, живого бога или те, кто молится безмолвному невидимому мифу? С таким же успехом можно обращаться к камню, дереву – это будет намного логичнее, ведь их можно увидеть.
Девушке было трудно осознать все сказанное. Она сегодня впервые разговаривала с чьим-то богом, поэтому ее мировоззрение претерпело сильные изменения. Макс не ждал ответов, поэтому связался с Гелиусом по рации и, убедившись, что все в порядке, догнал остальных.
Несмотря на свою медлительность, гидры могли двигаться очень быстро, но не более минуты, после их сердце начинало учащенно биться и, у бедных змей появлялась отдышка. Эти огромные создания побежали изо всех сил, чувствуя запах свежей добычи.
– За мной! – Кенди бросилась к веревке, натянутой над широкой ямой с острыми кольями. Справа был спуск и плавный подъем с другой стороны, но никто не пошел по нему вниз.
– Почему бы нам просто не спуститься в яму и не перейти ее? – поинтересовался Макс но, подойдя к краю, сам увидел ответ – вся яма была заполнена зеярами. Эти ящероподобные твари выглядели небольшими, но множество зубов насторожили даже орков, в прочной броне. Они грелись на солнышке, в ожидании свежего мяса.
– С виду маленькие, но очень кровожадные хищники, – пояснила Кенди, заметив интерес Вандерера к существам внизу. Выбраться из ямы навстречу они не могли – двухметровая ступенька лестницы преграждала дорогу, но с другой стороны звери спокойно выползали наверх. Макс стал считать зеяров но, досчитав до трехсот, сбился.
– Сколько ж вас тут, тварей! – разозлился юноша и тут он увидел в стене пещеру, из которой выходили все новые и новые рептилии. Они смотрели вверх, на переправляющихся через яму людей, облизывались, но вели себя вяло, как сонные.
Зеяры действительно только что проснулись, потягиваясь, разминали тело и готовились к предстоящему пиру. Прошло уже много представлений и зверям было хорошо известно, что с появлением первого человека у края ямы начинается большая кормежка. Редко участникам представления удавалось добраться до следующей сцены и пройти всю полосу препятствий.
– Обычно на этой сцене игры и заканчиваются, но я не собираюсь ждать, пока нас настигнут гидры! – торопила Кенди, которая уже дошла до середины, когда оглянулась – Вандерер и все остальные стояли на своих местах. Люди нервничали, но терпеливо ждали, пока новый лидер даст команду.
Участникам представления была видна не вся полоса препятствий, но орки на трибунах наперебой предлагали Максу подходящее место для сражения.
– Лучше всего скинуть в яму этих девятиметровых змей, – предложил Мандер и рассказал Максу свой план.
Тем временем три гидры, со змееподобными головами, которые поднимались высоко вверх на длинных шеях, приближались. Их массивные тела покачивались из стороны в сторону, покрытые толстой чешуей, а две не большие руки спереди ощетинились острыми когтями. Гигантские создания передвигались на двух широких лапах, каждая из которых имела три пальца с толстыми острыми когтями. Длинный хвост служил третьей опорой, но гидры неплохо использовали его в бою, а сейчас он скользил по песку, как змея и издавал устрашающий шипящий звук.
– Здесь оставаться бессмысленно, – наконец произнес Макс и все облегченно вздохнули. Они уж было, подумали, что Вандерер вновь решил атаковать врага, а не убегать от него. Так и было, но бой юноша собирался дать немного позже.
– Все вперед. Идти дружно, помогая друг другу, – приказал парень и люди бросились к переправе, – Картан – отвечаешь за безопасность девочки.
Макс поставил девочку на землю и, присев на корточки, сказал:
– Не бойся. Этот зеленый орк тебя не обидит.
Девочка посмотрела в глаза юноши так, как будто она их видела и ответила:
– А я и не боюсь.
Картан осторожно взял малышку на руки и полез по канату. Он повесил одну ногу на него, а свободной рукой подтягивался вперед. Орк быстро догнал остальных. Обошел их и побежал вперед. У него был индивидуальный приказ – унести подальше девочку, в безопасное место. Впереди орки присмотрели такое убежище и сейчас он спешил туда.
– Стой! Куда! Приказано держаться всем вместе! – крикнула Кенди, но орк не обратил на нее внимания. Девушка хотела догнать его и остановить, но Сандро схватил ее за руку и пояснил:
– Оставь его. Он выполняет приказ Вандерера.
Кенди выдернула свою руку из стального захвата некроманта и сказала, потирая ее:
– Что-то я не слышала, как он ему отдал особый приказ.
Но больше спорить не стала и молча пошла вперед. Пока особых сложностей не было. После переправы через яму предстояло пройти по круглым бревнам. Которые были закреплены на высоте трех метров от земли. На земле были все те же острые колья и несколько зеяров, терпеливо выжидающих добычу. Они первыми выбрались из ямы и сопровождали продвигающихся вперед людей. Остальные еще не совсем проснулись и лениво выползали наверх. Эти твари много времени провели в темной пещере и их глаза постепенно привыкали к яркому солнечному свету.
– Ждут, заразы, – выругался Геральд, – пока кто-нибудь сорвется.
Это произошло почти сразу. Большой гоблин не мог долго держать равновесие на узком для него бревне и вскоре рухнул вниз. Он еще не успел упасть, как на него набросилось пятеро зеяров с разных сторон. Они в воздухе настигли его большое тело и вцепились своими острыми зубами в стальные доспехи. Хвост одного из зеяров свешивался вниз и, когда гоблин упал, то придавил его своим телом. Зеяр завыл от невыносимой боли, распугав собратьев. Он дергался, словно ему всадили нож в грудь. Гоблин встал и зверь умолк, поджав хвост, отбежал в сторону и оскалился.
– Ах ты, гаденыш! – зарычал Малыш и одним ударом превратил в лепешку зеяра. Гоблину они не могли причинить вреда, ведь он был надежно защищен прочной броней. Сплав металла был настолько крепким, что оставались лишь небольшие царапины на поверхность доспехов. Малыш отряхнулся и скинул с себя назойливых зеяров, которые как мухи облепили его со всех сторон.
– Слезайте, приехали! – взревел людоед и пошел вперед, изредка отмахиваясь от зубастых тварей.
Пшадих не раз видел, как зеяры откусывали ноги и руки у воинов, облаченных в тяжелые доспехи, а тут зубы даже не могли прокусить их.
– Не могу поверить! – удивлялся царь.
Карл сидел рядом мрачнее тучи, его мысли были еще тяжелее:
«Не за горами война с империей орков, мы сами то и дело подстрекаем их», – король вспомнил о недавнем предательстве и вероломном нападении, о разрушенном Жаденте и сожженном Стортоме. Карл зажмурился. Его внезапно охватил страх перед величием и могуществом орков и их бога.
– Что тебя беспокоит мой давний друг? – тихо спросил Далас, видя мучения короля.
– Мне кажется, – ответил Карл, – что вскоре орки захватят все вокруг, или попытаются это сделать. Их превосходство уже налицо, а что же будет через месяц? Через год? Через десять лет?
– Торопитесь, гидры уже рядом! – кричали задние и подгоняли людей шедших впереди.
Макс немного задержался, чтобы рассмотреть преследователей. Он пытался найти слабое место, ведь оно есть у всех. Однако чем больше парень смотрел на огромных трехголовых змей, тем больший они внушали страх.
Наконец все преодолели первое препятствие. Молодой хранитель отвязал один конец каната и обвязал его вокруг пояса. Макс спрыгнул вниз и полетел прямо на оскалившихся зеяров. Они обрадовались, что прямо к ним в пасть летит добыча, но юноша разочаровал их – он оттолкнулся от земли и, сделав пару прыжков вперед, запрыгнул на противоположную сторону ямы. Потом быстро смотал канат и потащил его с собой держа над головой на поднятых руках.
– Облом ребята, не повезло вам с завтраком! – бросил парень через плечо зубастым тварям, которые поползли по дороге, спешно выбираясь из ямы.
Макс догнал остальных, когда люди прошли бревна и взбирались вверх по веревочным лестницам. Это было довольно сложно сделать без достаточной тренировки. Лестницы выходили на небольшую площадку, которая стояла на краю огромной ямы, с подвешенным над ней рукоходом.
Кенди повернулась назад и строго сказала:
– Только на руках, свесившись вниз. Не пытайтесь подняться на рукоход – это вас погубит.
Внизу кроме воткнутых в землю кольев, пик и копий валялось множество острых камней. Падение с такой высоты ничего хорошего не обещало.
Геральд брезгливо посмотрел на перекладины и воскликнул:
– Что тут сложного!
Он первым вызвался преодолеть это препятствие и быстро добрался до середины. Однако чуть не сорвался вниз, когда правой рукой схватился за перекладину, смазанную маслом.
– Держись! – крикнула Кенди и схватила падающего Геральда за руку. Она помогла ему ухватиться за другую перекладину и пометила ловушку.
Но, несмотря на все меры предосторожности, без жертв не обошлось.
– А-я-яй! – низкорослый человек с громким криком полетел вниз и разбился. Над его неостывшим трупом собралось множество зеяров, которые наконец-то дождались пищи. Еще несколько человек были на волосок от смерти, но они сумели удержаться и переправиться до конца рукохода.
Макс переправлялся последним. Он осмотрел яму и никак не мог понять, как же тут переправятся гидры? Ответ последовал сам собой – с одной стороны ямы, левее рукохода, задрожала земля. В воздухе послышался скрежет несмазанных шестеренок и огромная плита начала медленно подниматься вверх.
– А вот и мост для этих гигантов! – обрадовался юноша.
– Чему он радуется? – не понимала Кенди. Она вопросительно уставилась на Сандро. Некромант пожал плечами и развел руками. Ему действительно нечего было сказать, ведь он не знал плана Макса, который только что родился у него в голове.
– Подождите меня! – крикнул юноша остальным. Он крепко привязал один конец каната к массивному столбу рукохода, а второй потащил за собой. Макс подошел к краю, несколько секунд посмотрел вниз, потом обернулся и спрыгнул в яму, с канатом в руке. Кенди с противоположной стороны, с интересом наблюдала за действиями Вандерера. Он легко и просто приземлился между острых копий, если не считать тот факт, что он спрыгнул с десятиметровой высоты в доспехах, и благополучно добрался до противоположной стороны.
– Ну и как же ты собираешься забраться к нам? – спросила девушка. Однако Макс уже подпрыгнул и летел к стоящим у края ямы людям. Он выпустил гарпун, чтобы подняться до конца, ведь парень не мог пока подпрыгнуть так высоко, поэтому прибег к небольшой помощи механизмов.
Малыш помог юноше выбраться из ямы и люди вопросительно уставились на него. Парень пожал плечами и сказал:
– Будем сражаться.
Эти бодрые слова никого в восторг не привели, но возражения не принимались. Гидры медленно приближались. Можно было спокойно продвигаться дальше, но Макс медлил. Зеяры подошли к противоположной стороне ямы, они ждали, пока поднимется плита, чтобы переправиться по ней вместе с гидрами.
Клоунам предстояло преодолеть еще много препятствий и они становились все сложнее, а гидры постепенно нагоняли беглецов. Все было хорошо рассчитано создателями – убегающие от гидр люди спешат, поэтому часто срываются вниз, проходя даже простые препятствия. Внизу терпеливо поджидают зеяры, от которых практически невозможно ускользнуть.
– Построится в линию, приготовиться к бою! – вдруг крикнул Макс. Он указал людям на их места и позади всех разложил канат.
– Есть мозги у гидр или нет? – подумал юноша. – Сейчас проверим.
Зрители на трибунах залились смехом видя, что клоуны приготовились к битве с гидрами, ожидая их в нескольких метрах от ямы.
– Я понимаю, – сказал Пшадих, – что Вандерер задумал скинуть чудовищ вниз. Но как он собирается это сделать? Они же такие тяжелые?
Карл и Далас сразу же выдвинули подобное предположение, но их интересовал тот же вопрос – «как?».
– Что мне делать? – раздался в наушниках Макса голос Гелиуса. Он ехал верхом на последней гидре. Огромное животное даже не почувствовало, как орк оседлал его.
– Подожди – ты будешь неприятным сюрпризом для этой твари, – ответил Макс и улыбнулся.
– Послушайте, – шепотом сказал лучник-убийца, – у этих змей довольно прочная чешуя, но под ней видна мягкая плоть. Поэтому нужно наносить удары не прямо, а немного поддевая чешуйки.
– Молодец, – похвалил юноша, – замри и не вмешивайся без команды.
Первая гидра подошла к поднявшемуся мосту и остановилась. Все ее головы зашипели и посмотрели на выстроившихся в две линии воинов. Она немного помедлила, заставив сильно поволноваться молодого хранителя, но пошла вперед.
Когда огромное чудище дошло до середины, Макс развернулся и громко крикнул:
– Бросайте оружие, хватайте канат и тащите его подальше от ямы!
Все так и сделали. Канат натянулся, он немного сдвинул монстра к краю, но гидра продолжала приближаться.
– Еще раз! – приказал Макс, – дружно!
Ни на одном представлении клоуны не решались напасть на гидр, они делали это лишь тогда, когда некуда было бежать.
– Навались! – громко крикнул юноша и все сделали последний дружный рывок.
Зрители встали со своих мест, не веря своим глазам. Удивленные возгласы прокатились по рядам и сменились восторженными криками. Трехглавое чудовище с ревом и шипением полетело вниз. Оно разбилось от собственного веса, попав на камни и копья, но не умерло, а было лишь ранено.
