Читать книгу: «Призванный быть зверем. Книга вторая. Земля Корнара», страница 3
Глава 7 Охотники разные бывают
– Мне скоро отчет отправлять, так что нужно что-то решать с этим мутантом здесь и сейчас. – Капитан «Волкобоев» без остановки барабанил по столу пальцами. – Своих охотников я отправлять больше не буду.
– Это возмутительно! – В очередной раз командир сорок первого, брызжа слюной, закипал в негодовании. – Вот и выдохся славный Синий, да?
– Каждый мой охотник стоит десятки из вашего отребья. Сколько у вас еще людей? Человек сорок? У меня же остался от силы десяток! Если что произойдет в городе, мои стрелки разберутся. Способности вервольфа известны, так что флаг вам в руки.
– Это возмутительно! – повторил бородач.
– Господа, господа! – отпил из бокала виски третий капитан, он же руководитель семьдесят пятого, Изиф, молодой парень. У всех окружающих он ассоциировался со змеей из-за острых черт лица и хитрого взгляда. – У меня есть решение, которое устроит всех.
Спорящие посмотрели на змея в мундире.
– Излагай, – бросил Волкобой.
– В городе сейчас много застрявших людей, много мужчин и купцов, которые поскорее хотят снятия запрета на проезд. Так что идея проста, как мир: недавно поступила партия старых винтовок, объявим, что все, кто хочет подзаработать и рекомендацию в столичную академию, может отправиться на следующую охоту.
– Вы хоть представляете, сколько будет лишних жертв?
– Представляю, но это все на добровольной основе, в сопровождении пойдут мои парни, задавим зверя числом, без больших потерь для корпусов. – Изиф сделал еще глоток. – И в отчете напишите, что корпуса совместной работой истребили мутанта….
Капитан Синих знал репутацию охотников Змея, и знал, что произойдёт на этой охоте на самом деле.
– Действуйте, но голова оборотня должна быть показана народу в течение следующей недели.
* * *
– Восемнадцать, – сама считала Рифа, делая отжимания, – девятнадцать… – Пот стекал по вискам. – Двадцать! – рухнула она на пол.
Уже больше суток мы жили в этой задрипанной гостинице. Так сказать, день второй – полет нормальный. Алька смогла договориться о работе в местной лавке, пристроив туда и Мелони как помощницу, я тоже без дела не сидел: рабочие руки на складе всегда требовались. На еду хватало, и на том спасибо. А постель и горячая вода все еще вызывали щенячий восторг. Хотя долго так продолжаться не могло: чем дольше продержится запрет, тем сложнее будет дальше. Но что-то новостей о новой охоте все нет и нет.
– Молодец, – протянул я флягу воды тренирующейся.
Сейчас в комнате никого не было, и Рифа старалась не пропускать ни одной тренировки, что мы с ней спланировали. Девочка изо всех сил пыталась улучшить единственное оружие, которое у неё осталось.
– Плохо… Я могу лучше. – Дышала она через нос, делая затяжной глоток.
– Знаешь, не все в моем возрасте могут отжаться двадцать раз, а тут еще и на одной руке…
– Хех, – выдохнула она. – Сейчас отдохну, и пресс.
В однотипных комнатах стояло по четыре кровати, по одному шкафу и комоду. При условии, что Мур никогда не спала одна, места было больше чем достаточно, да и старик к нам не лез, но я постоянно проверял его на предмет подставы.
– Тебе нужна помощь? – взял я флягу обратно.
– Мне? Нет, тебя там скоро позовут, так что я справлюсь.
И это было правдой: в соседней комнате Аннет не забыла о лекции про охотников, и, пока Алька с Мелони на подработке, а Рита вроде как в душе, остальные решили развлечь себя… учебой. Как-то грустно звучит.
Когда Рифа начала очередное упражнение, меня пригласили на “урок”.
“Ты лучше сконцентрируйся на знаниях, а не на мокрой волчице”.
Да у меня и в мыслях… Ладно-ладно.
– Мсье Клиф, сегодня наша коллегия представляет вашему вниманию лекцию на тему “Охотники разные бывают”. – Аннет явно наслаждалась этим, и под её торжественный голос Айвори показала нарисованные картинки.
– А чего картинки такие?.. – решил пошутить я.
– Мсье, проявите уважение, у нас ушел последний сладкий хлеб на оплату лучшей художнице!
Мур, уперев руки в бока, надула щеки.
– Молчу.
– Я начну с основ, так что прошу не перебивать, все вопросы после лекции. – Прочистив голос, длинноволосая начала излагать: – Первоначальное обучение охотников происходит в академии, коих много по всей стране, но самые основные находятся в обеих столицах. До сих пор туда принимали мужей от шестнадцати до шестидесяти лет, по большей части. По окончании муж получает лицензию на охоту, и дальше у него есть выбор. – Ави достала следующую картинку, где стрелка разделяла двух человечков. – Первое: примкнуть к одному из малых корпусов. Второе: уйти в наемники, они же наемные охотники. Если муж из благородной семьи, скорее всего, он сразу попадет в один из пяти больших корпусов. – На следующей картинке изображались пять символов. – Большая пятерка, иначе “Великая охота” – основные силы людей, каждый мечтает попасть к ним, но не у всех получается. Таким образом, даже рядовой охотник из пятерки главнее рядовых охотников из малых корпусов, которые даже названия не имеют, а только цифру. Иерархия такова: главнокомандующий, он же генерал всех охотников, пять комиссаров или лидеров именных корпусов, потом идут капитаны, под руководством которых находится от десяти и более охотников, и дальше – малые корпуса, у которых только капитаны. Остановимся на каждом корпусе поподробнее.
Как же она старается…
– Первый “Волкобой”. – Картинка с полностью синим человечком и карикатурной, уже виденной мной эмблемой. – Они лучшие стрелки Черной Земли, их особый символ – разноцветные зрачки, которые делаются раз и навсегда с помощью алхимии.
Второй “Огненные Рыцари”. – Сейчас показали человечка… рыцаря, плюющегося огнем. – Это люди, что все еще держатся за старые кодексы чести, их тяжелые рыцари вооружены огненным оружием, многие считают их фанатиками, потому что они предпочитают небезопасный ближний бой.
Третьи “Увертюрные Крысы”. – Тут картинка была особо жуткая, даже несмотря на детский рисунок. Человечек в противогазе утопал в дыму. – Любители долгой охоты и использования всевозможных ловушек с газом. Ходят слухи, что самые старые охотники из этого корпуса больше не снимают противогазы, так как их лица покрываются уродливыми язвами из-за многочисленных работ с химикатами.
Четвертые “Золотые Инженеры”. – Тут, видимо, Мур стало лень рисовать, и вместо человечка она изобразила просто слитки золота. – Лучшие умы в конструировании собрались в этом корпусе, они используют настоящее золото как символику и даже применяют передовые технологии вплоть до самых настоящих беспилотных костюмов. В основном этот корпус занят охраной столиц.
Пятые – молодой, но очень быстро набирающий популярность женский корпус “Дочери Безликого”. – Картинка вызвала у меня смешок, так как кто-то явно подрисовал слишком большую грудь к изначально простому фиолетовому человечку. – Их особая черта – это интересное использование хитрого оружия, которое до сих пор считалось неэффективным: ружья-копья, топора-картечи, и, конечно, они отличаются неистовой верой в Безликого.
Последние охотники, не подпадающие ни под одну из классификаций, это “Охотники на ведьм”, подчиняющиеся непосредственно инквизиции. Их недолюбливают все, а в особенности женщины, так как в каждой они видят ведьму для экзекуций.
Выдох.
Девочки поклонились, а я поаплодировал.
– Ух! – Я старался обмозговать услышанное.
– Вопросы? – улыбнулась Аннет.
– У матросов нет вопросов, – встал я с пола.
– А при чем тут матросы? – наклонила голову Айвори.
– Есть такая поговорка….
– А-а-а-а!
Я услышал, как из душа вышла Рита, а на первом этаже раздался скрип открываемых дверей – хорошо, все снова в сборе.
– Спасибо за детальное разъяснение, а ты тоже можешь стать хорошим учителем, – направился я к двери.
– Не смущайте, мсье, – спряталась за волосами принцесса. – Просто вы хороший слушатель…
Когда я вышел в коридор, в соседнюю комнату как раз входила бурая волчица, укрытая одним полотенцем. Мы встретились взглядом, она улыбнулась.
– Как уроки?
– Эм… стало яснее… – Я старался не пялиться, но получалось плохо.
Юркнув в комнату в последний момент, Рита сняла полотенце. Я бы счел это приглашением, но, похоже, не я один люблю дразниться. Хех.
Наверх поднялись наши работяги. Мелони устало зашла в комнату, где тренировалась Рифа. И тут же прозвучало:
– Фу, Рифа, потом воняет!
Алька задумчиво прошла по коридору ко мне, молча протянув листовку.
– Что это? – взял я бумажку.
Объявление “О новой охоте”.
– Надо всем собраться, – мрачно сказала ведьма.
Глава 8 Ждем тебя дома
Объявление “О новой охоте”. “О новой охоте”.
“Семьдесят пятый корпус набирает людей!
Если вы уверенно держите оружие и готовы выступить в защиту Пограничья, приходите на большой склад для проверки!
По возвращении с охоты каждому будет выплачено четыреста серых и даны рекомендации в академию охотников".
– Хм-м… – Я смотрел, как листок, скользя по дереву кухонного стола, передается следующему члену нашей маленькой команды.
Все собрались на общей кухне, но, так как мы были единственными постояльцами, кухня оказалась полностью нашей. Сидели, как заговорщики, вокруг стола, и только прорывающиеся сквозь тучи лучи полуденного солнца проникали в открытое окно. Хех, хотя бы тут есть окно – с выходом на переулок, но все же. Хоть какой-то свежий воздух, хотя это несравнимо с чистотой снежного леса.
– Не понимаю, в чем проблема? Пусть придурки бегают по лесу. Убьют дикого вервольфа – и отправимся вперед. – Рифа передала листок дальше. На её плечах висело мокрое полотенце.
– Выбирай слова, Риф! – нахмурилась Рита.
– Простите…
– Я должен записаться, – облокотился я на стол.
– А? Зачем? – удивилась Айвори.
– Да, мсье Клиф, это не ваша проблема, мы переждем.
В подтверждение слов Аннет, Мур кивала.
– Дело не только во времени, но и в деньгах: за один раз я верну все наши деньги еще до подготовки к путешествию.
Я смотрел на Риту и уже видел…
– Мне тоже не нравится эта идея… – Девушка, сконцентрировавшись, убрала волчьи уши и хвост. – А что, если это ловушка? Я не… я не смогу пойти с тобой, понимаешь?
– Это и есть ловушка. – Алька протерла тряпочкой очки. – И я думаю, Клиф и сам это понимает.
Если сопоставить цену в лавках и то, сколько всего было куплено до похода… Эта награда буквально наживка, причем для не самых умных. Можно предположить: или людей используют как живой щит… или из Вечно-осеннего леса никто из “наемников” не выйдет.
– Н-но мы же работаем, и… – Мелони выглядела очень уставшей. Прости, малявка.
– Мы тоже можем пойти работать!
– Да хоть людей грабить на улице!
– Рифа, Айвори, нет и нет, – чуть строже сказал я. – Детей тяжело пристроить хоть куда-нибудь, плюс кто-то должен быть рядом, плюс чем дольше мы будем светиться в городе, тем больше шансов, что нас раскроют. Понимаете?
По глазам я видел, что понимают.
– Мсье, вы ни слова не сказали о грабежах… – Аннет потеребила прядь волос.
Так, девочки, что за кровожадный настрой?
– Ну, это был бы самый крайний случай.
Наверное, я идиот, но мне в какой-то степени нравится, что в этом плане вся наша шайка на одной волне.
– Клиф! – возмущенно подняла брови Алька.
Ну, почти вся.
Рита стукнула по столу ладонями.
– Ты, в коридор, быстро. – Волчица резко встала и зло вышла из комнаты.
Выдохнув, я посмотрел на детей.
– Мы… тут подождем… – озвучила общую мысль Айвори.
Черт…
Я вышел в коридор, примерно представляя настроение волчицы. Теперь ты не одинок, Клиф, не одинок.
– Рита…
Бурая стояла в конце коридора, облокотившись на стену. Нас разделяло всего несколько шагов.
– Вот опять, Клиф, – вполголоса заговорила она. – Ты издеваешься над нами… надо мной?
– Ч-что? – искренне поразился я. – План не идеален, но он решит все наши проблемы.
– Р-р-р! – Ей потребовалось усилие, чтобы подавить волчий рык. – Озвучь его еще раз.
Мы смотрели друг на друга. Она и вправду очень злилась, но это была не та ярость, что раньше. Другая. Брови девушка недовольно сдвинула, а ее ногти под шквалом эмоций слегка заострились.
– Хм… Я пойду и запишусь в добровольцы, мы убьем этого оборотня, а дальше сориентируюсь по ситуации. Надо будет – убью там всех и вернусь как единственный выживший. Все, – слегка развел я руками.
– Опять, опять и опять, Клиф! – Она закусила нижнюю губу. – Тогда с Радагоном, во время атаки Кровавых, и сейчас… ты решаешь все сам и прыгаешь в самое пекло.
– Да, прыгаю, потому что по-другому никак, Рита. Ты же это понимаешь?
– Почему… Черт, почему опять ты должен это делать один?! – Грусть переполнила её взгляд. – Когда мы бились против вендиго, я… Я чувствовала, что вместе мы непобедимы, но с тех пор от меня никакой пользы, снова и снова, все ложится на твои плечи, я… Просто я…
– Рита. – Я сделал несколько шагов ей навстречу, и бурая макушка уткнулась мне в грудь. – Это неправда, что от тебя нет пользы, не неси чепухи. – Спокойное двухнедельное путешествие перемешалось с чередой новых волнений. Я мог её понять: каждому иногда нужно выплеснуть эмоции, переживания, страхи. Именно их искренность позволяла мне оставаться с холодной головой.
– Они так сильно переживают… Я… я очень сильно за тебя переживаю, злюсь, что в самые темные моменты не могу быть рядом, помочь тебе принять этот бой, Клиф. – Она подняла лицо и взглянула на меня. – Ты ведь не просто призванный зверь, ты это понимаешь? Т-теперь ты и мой зверь тоже, и если с тобой что-то случится, то я… я…
Чувствую себя… странно. Наверное, так ведут себя все влюбленные девушки, просто мои дырявые воспоминания не дают мне ответа, бывало ли такое со мной раньше, но я привык отвечать как на духу. Я обнял… свою волчицу. Так крепко, что у неё перехватило дыхание.
– Я вернусь, Рита, я всегда буду возвращаться, столько, сколько потребуется.
Пара секунд тишины – и расслабленный выдох.
– Дурак… Не это я хотела услышать, – слегка улыбнулась она, обнимая меня в ответ.
– Но ты веришь мне?
– Конечно, верю. – Волосы, упав, полуприкрыли ее лицо. Она покраснела. – П-поцелуешь меня?
Как тут можно отказать?..
Возвращаясь к двери, мы отчетливо слышали шуршание. Девочки… Они всегда хотят услышать новости первыми, особенно их вдохновляют наши с Ритой отношения.
Я резко распахнул дверь в надежде, что мелюзга попадает вперед, но, к нашему удивлению, вперед чуть не упала Алька, а дети по-прежнему сидели за столом.
– Эм… Кхм.
Неловкая пауза.
– Как вам не стыдно, тетя Алька… – улыбнулся я.
– А мы говорили ей, что это некрасиво! – подняла руку Рифа, и сразу стало понятно, кто подбил нашу старшую ведьму. Хитрецы.
– Значит, все решено, – поправила Алька очки. – Вы не раз показали свою силу, Клиф, и, как бы опасно это ни было, я верю, что вы справитесь.
– Р-р-р! – Резко обернувшись волком, Ави играючи набросилась на меня и повалила на лопатки. – Ждем тебя дома!
– Хорошо, – потрепал я её по голове.
На следующий день
– Фамилия, имя, – смотрел на меня из-под шляпы охотник, держа в руке перо. Вокруг было огромное количество людей. В паре шагов от стола, где велась запись, выдавали по винтовке и отправляли дальше, туда, где охотники сделали импровизированный полигон. Так, видимо, проверяли, сможешь ли ты вообще стрелять, но, судя по тому, что у рубежа стояли совсем уж молодые парни, полные наивных мечтаний, брали вообще всех.
– Клиф…
Фамилия… Никогда об этом не задумывался, по-моему, я вообще не знаю, какие фамилии у девочек. У вервольфов… у нас их просто нет. Есть только имя и клан.
“Можешь пока взять мою, я не против”, – прошептала Нова. И не буду отрицать, это меня успокоило.
– Клиф Примис.
– Поставь подпись здесь, – ткнули пальцем в кожаной перчатке, как только мое имя оказалась напротив графы согласия. Рекрутёр, скорее всего, уже забыл мое лицо.
Хех, напоминает мои первые дни в армии.
Получив винтовку из общей стойки, я даже почувствовал что-то знакомое, и это ощущение, которое я тут так старательно пытался забыть, рвалось наружу. Звуки стрельбы, попадания и промахи по мишеням. Это как забытая музыка для моих ушей. Проверяющий кричит “Следующий!”. Ты не дома, Клиф… Но, черт…
Я дослал полученные патроны в винтовку. Щелчок. Дернул рычажок.
– По моей команде расстрелять весь боезапас!
Столы как ограничитель, всего пять стрелков в ряд. Сука, как же… Меня распирает, сердце бьётся чаще. Вдох, выдох.
“Огонь!”
Глава 9 Если придется
Наша группа, показав проверяющему, что в винтовках не осталось патронов, двинулась в глубь складских помещений. Меня же остановил один из охотников.
– Ты, подойди к капитану.
Мы с бугаем были одного роста, но металлические наплечники, соединённые с кожаным плащом, прибавляли “веса” этому парню.
– Какие-то проблемы? – поправил я винтовку на плече.
– Стреляешь ты хорошо… – еще раз дернул он головой, указав направление.
Я наконец-то понял, почему мне не нравится одежда охотников: эти кожаные воротники скрывали лица… обезличивали собеседника. Нельзя было разглядеть глаза, увидеть эмоции.
Чтобы никого не нервировать, я отделился от общего потока людей. Теперь чувствую себя заключенным. Вооруженные люди были везде, даже наверху, у самого потолка, где раньше, видимо, лежал товар.
– Пять из пяти, мсье. Лучший результат из двадцати человек. Вы из “Красных Мундиров”? – сидел за принесенным сюда столиком гладко выбритый парень. Хм-м, сразу видно, офицер. Накинутый на плечи китель, личные телохранители, стакан чего-то крепкого в руке. Кажется, на поясе в качестве украшения у него висит… отрезанный хвост оборотня.
– Отец был охотником, но я не пошёл по его стопам.
Говорю так, словно сам в это верю.
– Порой я поражаюсь… – Капитан достал портмоне и, сняв застежку, взял сигарету. Одна спичка, быстрое движение – и едкий дым выдохнули в мою сторону. – …как в самых разных закоулках разных городов иногда живут люди, явно занимающиеся не тем.
Впервые за долгое время я видел настоящую сигарету. Они были не такие, как в моем мире: больше и без каких-либо пометок, просто белая бумага. Но, черт, я не сомневался – это сигарета.
– Философия – это не мое, простите.
“Ты так часто повторяешь эти слова, что я бы написала их на твоей могиле”.
Хех. Могу представить.
– Нет, никакой философии, просто факт, не более. – Очередная затяжка. Этот парень походил на змею, вот и моя теория воротников в действии: пара минут, несколько слов, глаза в глаза. И я уже вижу, какой говнюк сидит передо мной.
– Вы хотели сказать только это?
– А вы весьма грубы, хотя, судя во вашему длинному хвосту… хм-м… долго жили в Северном и решили отправиться в столицу? Одиноки?
При слове «хвост» по спине у меня пробежали легкие мурашки, но умом я понимал, что он говорит про обычные волосы. Зараза. Чего ему от меня надо?
– Жена и четверо детей…
– Ух, а вы молодец. Новые люди всегда нужны единому Конклаву. – Змеюк в одежде даже не докурил до конца и затушил сигарету. – Вы мне нравитесь… – перебрав бланки, – господин Примис. Я бы хотел видеть опытного стрелка в своих рядах, поэтому дам вам маленький совет: держитесь поближе к моим охотникам и слушайтесь их приказов.
– Разве не такой план был с самого начала? – приподнял я бровь.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся капитан, как будто я сказал что-то смешное. – Надеюсь, вы вернетесь. Удачной охоты.
Дальше все тот же, в наплечниках, тактично намекнул мне вернуться к общей массе, которая столпилась вокруг охотника, стоявшего на ящике. Видимо, последний брифинг. Так и оказалось, и слушать я его не стал…
– Они все такие, Нова? – мысленно спросил я. На заднем фоне звучала воодушевляющая речь про охоту, Конклав, единство и, естественно, про вознаграждение.
– Нет, нет, конечно, не все охотники зацикленные на собственном эго маньяки с претензиями на вседозволенность. – Я чувствовал, что она улыбается. – Конечно, во враге тяжело разглядеть положительные качества, но об этом ты знаешь лучше меня.
Украдкой я рассматривал других “наемников”, что внимательно слушали говорившего. Мужики, молодые парни, был даже старик. В основном одеты во что-то явно предназначенное для обычной работы: фартуки, брюки, рубахи. Молодой парень смотрел на фотографию, там девушка держала на руках ребенка. Один товарищ положил руку на плечо друга, чтобы успокоить его. Все это простые люди, которые хотят убить терроризирующего всех монстра и заодно улучшить свою не самую богатую жизнь. Все они… мои враги?
– Клиф… – Нова читала мои мысли, читала и понимала, что не существует полумер.
То, что было сказано Рите, абсолютная правда. Если потребуется, если будет стоять такой вопрос… Я убью их всех.
Через пару часов перед вторым выходом, который вел к главному тракту, собралась небольшая армия из тридцати человек. Охотников всего шесть штук, остальные… мясо.
– Ты только возвращайся, хорошо? – плакала женщина, обнимая своего мужа.
И таких парочек было несколько, многие с детьми… С девочками мы договорились, что нельзя особо светиться. Они ждали меня в гостинице, и это самое главное.
– Все, народ! – щелкнула затворная рама винтовки. – Пора на охоту!
План был такой. Наша группа растягивается в линию, перекрывая как можно больше пространства, охотники знают место обитания зверя. Кстати говоря, я так и не услышал, чьим будет этот вервольф. Еще одно доказательство, что наша единственная задача – вымотать оборотня.
Я открыл подсумок. Десять патронов, еще пять уже заряжены, это даже не смешно… И, видимо, это понимал не только я, так как большая часть охотников шла сзади, подгоняя отстающих.
“Клиф, ты понимаешь, что?..”
Да, Нова. Провернуть трюк с аномальной регенерацией сейчас не получится, я бы больше вообще к нему не прибегал. Но разве жизнь будет меня спрашивать? Кто бы ни поджидал в лесу, я не должен получить от него смертельных ран.
– Шеренга, стройся!
И наша славная охота началась. С каждым шагом солнце чуть блекло, закрываемое желтыми листьями. Чем глубже мы заходили в лес, тем больше вокруг падало листьев. Не было ни зверей, ни птиц, только шаги и лязг снаряжения… да листочки, шуршавшие под подошвами.
– Пс, эй, пс! – заговорил со мной один из наемных. – Парень, пс.
Скорее всего, он не отвяжется, поэтому я слегка повернул к нему голову.
– Чего надо?
– Привет, меня Акорди зовут, пожал бы руку, да сам видишь, – показал он взглядом на дрожащую в руках винтовку. – К-как думаешь, у нас получится?
Щуплый мужичек явно пытался найти поддержку.
– Если ты так не уверен, зачем пошел? – перешагнул я через выпирающие корни дерева.
– Дак… понятное дело… – Болтун, споткнувшись, чуть не упал. – Четыреста серых! Это же больше, чем можно получить за два месяца работы. Стрелять умею, ну вот и…
– Зря ты ввязался в эту авантюру…
Я уже ничем ему не помогу.
– Опасное это дело, ага; ну, с нами же охотники, они не бросят! Того и гляди, сына по рекомендации отправлю, прямо в столицу…
Мужик, отвали от меня…
“Но в какой-то мере ты все еще рад, да? Это тебе напоминает военное прошлое. Черт, дура я… Зачем все стерла?”
«Так, только ты не нагоняй, лучше сконцентрируйся на вервольфе. Скажи, если почувствуешь его».
“Хорошо; вы идете прямо на него, не теряй бдительность”.
Легко сказать…
– А тебя в городе ждут? – продолжал задавать вопросы Акорди.
– Семья…
– М-м-м… п-понятно… Ну… это… я тебя прикрою, если что… эм…
– Клиф, – все же сдался я.
– Давай вернемся к ним, Клиф.
Его нервная улыбка заставила меня хмыкнуть в ответ.
Чем дальше оставался солнечный свет позади, тем сильнее чувствовалось напряжение в воздухе. Особенно сильно напрягался я, так как старый добрый наэлектризованный воздух накрыл меня с головой. Но обывателей испугало другое.
– Стоять! – скомандовал охотник. – Перед нами раскинулась небольшая полянка, полная человеческих останков: над растерзанными, обглоданными трупами гудел рой мух, а запах тухлятины ударил в нос. – Мы уже близко!
– Клиф, я, я… – учащенно задышал Акорди. Нет, только этого не хватало…
– Успокойся; паника – злейший враг. Проиграешь ей – считай уже труп.
– Да-да, в-все в норме. – Мой холодный голос все же возымел эффект.
Только шеренга хотела идти дальше, как резкое движение в пышной листве вызвало громогласную команду:
– Готовьсь!
Защелкали затворы, и все дула были готовы к бою. Командир, вооруженный пистолетом, сделал резкое движение рукой, раскладывая серебряное лезвие.
Еще движение, и вот уже слышен тяжелый бег. И, когда я зажмурил один глаз для точного прицеливания, услышал далекий смех, знакомый смех. Мой бог смеялся.
Желтые листья разлетелись в разные стороны, и прямо на нас выскочила цель нашей охоты. Ужасное существо, напоминающее оборотня. Кожа слезала с его тела, кости – как наросты на руках. Он ронял кровь вместо слюны, а его глаза горели мистическим светом. Пасть, наполовину лишённая кожи, скалилась. И мысленно он повторял только одно имя.
– Клиф, Клиф, Клиф!!! Он здесь! Кто из них? Кто Клиф?!
Какого черта?!
