Читать книгу: «Древо III Дикий», страница 4

Но, как обычно и случается с планами, наш тоже накрылся тазиком. Не в том смысле, что колония прядильщиков таки оторвалась. Нет. Просто примерно за час до заката с севера до нас донеслось шуршание чего-то большого. Под ветвью со стороны ствола к нам приближалось нечто по-настоящему огромное. Или просто их было много.

– Рой! – наконец догадался, что может являться источником подобного шума Ферц.

Отстав от его крика всего на секунду, в зоне нашей видимости появились первые, преспокойно ползущие по корням вверх ногами муры.

– Ещё один прорыв! – зло выдохнула Тола.

– Прыгаем! – взревел Грай.

И мы прыгнули.

Глава шестая – Русские своих не бросают

Короткий полёт – и мои ноги воткнулись в белую вату. Воткнулись и пошли дальше. Я словно нырнул солдатиком в воду, чуть более плотную, чем та бывает обычно. Открытые участки кожи ощутили лёгкое трение. Испугавшись, что "тону" слишком быстро и сейчас, прошив колонию прядильщиков насквозь, выпаду с обратной стороны, я отнял от лица руки и раскинул их в стороны. Сопротивление, лёгкий рывок – и скорость падения резко замедлился. Секунду спустя я уже висел в липком белом киселе из миллионов тонюсеньких нитей.

Ещё пара мгновений – и я почувствовал, что падаю дальше. Правда медленно и без сопутствующего трения о волокна. Ура! Оторвали!

– Вы как? – проорал я и принялся отплёвываться от попавшей в рот паутины.

– Нормально.

Грай слева едва в паре метров.

– Отлично!

Ферц справа, чуть дальше.

– Чтоб ты сдох, Рейсан Рэ! Я вся в этой дряни! Как я буду волосы отмывать?!

Тола сзади. И у неё тоже всё хорошо.

– Отмоешься, это ерунда. Вы чувствуете?! У нас получилось! Летим!

– Есть такое, – подтвердил Грай и тут же закашлялся.

– Тут лучше не болтать. Тьфу. В рот лезет. Тьфу.

Но я и без предупреждения Ферца уже осознал, что вести разговоры внутри этой липкой ваты не стоит. От попавшей в рот паутины першило горло и чесался язык. На автомате попытался сплюнуть, но помогло мало. Глаза, как и всё лицо, тоже покрыли волокна прядильщиков. Правда смотреть тут так и так не на что – вокруг сплошное белое месиво. Зато с подвижностью всё нормуль. Руки, хоть с небольшим сопротивлением, но проходят сквозь вату. Под ногами образовалось некое уплотнение. Не то стою, не то вешу. Попробовал расчистить перед собой пространство, подал чуть вперёд корпус и тут же ушёл вниз ещё на полметра.

– Смотрите особо не дёргайтесь, – прикрыв ладонью рукой, сквозь зубы прошипел я. – Засасывает.

– Да мы уже поняли. Тьфу.

Я снова, но уже значительно осторожнее принялся проминать перед собой руками отдушину. В этот раз получалось лучше. Через пару минут я почувствовал, что сопротивление нитей окончательно спало и попробовал разлепить веки. С трудом, но это у меня вышло. Прямо на меня из противоположной стенки импровизированной мини-берлоги смотрел чёрными глазками-бусинками один из местных хозяев. Продолговатая смесь муравья с жуком в пол-локтя размером. Серое тельце блестит. Наверное, какая-то скользкая секреция, помогающая прядильщикам не прилипать к собственной паутине. Смотри, смотри. Я же знаю, что ты не кусачий.

Но сект, видно, счёл кусачим меня, так как тут же удрал. Несмотря на плотность субстанции, внутрь свободно проникал свет. По краснинке в оттенке легко представлялся играющий снаружи закат. Приземлимся, наверное, уже в темноте – это гуд. Почему из колонии-облака не выбраться вверх я уже понял – нет нужной опоры, но вниз к земле, когда та будет под нами, спустимся запросто. Тут достаточно хорошенько подёргаться, и сам собой выпадешь. Хотя, при посадке и так скорее всего притянет к поверхности. Осталось только долететь.

А летели мы по ощущениям не особо и быстро. С одной стороны хорошо – не так сильно ударимся. С другой плохо – торчать в липкой дряни несколько часов не хотелось. Впрочем, вскоре однообразность полёта закончилась. Сначала как-то слишком уж быстро снизилось освещённость. Солнце так стремительно не садится. Затем тут же немного похолодало, и пришла сырость.

– В облака залетели! – по-мальчишески восторженно крикнул Ферц.

– Чему радуешься? – недовольно поинтересовалась у брата Тола. – Про такую штуку, как дождь, слыхал? Сейчас как намочит нас – и помчимся вниз с ветерком.

Сцуко! Об этом мы как-то и не подумали. А что, если действительно дождь? Напитает нашу ватку водичкой – и шлёпнемся со всего маха о корни. Надо было сначала выглянуть из леса, посмотреть, что с погодой, а потом уже прыгать. Хотя Рой же… Один хрен время старта не мы выбирали.

Тем временем к переменам прибавились новые ощущения. Нас как будто бы начало тянуть в сторону. Ветер! В ушах возник лёгкий свист проходящего сквозь колонию прядильщиков воздуха. И постепенно он становился всё сильнее и сильнее.

– Южный, – не пойми как определил Грай. – Это нам даже на руку. Меньше топать потом.

Но я оптимизма дикого не разделял. Как бы ветром наше облачко не разорвало к чертям. Но время шло, а скорость полёта в его вертикальной части никак не менялась. Значит, целостность ватки пока не нарушена. Зато по горизонтали мы двигались теперь даже быстрее, чем вниз. Или мне это только казалось.

Время шло. Постепенно снаружи стемнело. Накрывшая нас внутри облаков сырость ушла. Дождь – слава богу – так и не начался, а вот ветер завывал всё сильнее. Напряжение тоже росло. Разговаривать мы давно прекратили. Каждый боролся со страхом самостоятельно. Хотя, зная Грая, тот мог и вздремнуть – у дикого железные нервы. По ощущениям мы уже провели в полёте пару местных длинных часов.

Я, чтобы отвлечься, пытался сопоставить скорость и расстояние. Двадцать лиг по вертикали и тридцать по горизонтали до опоясывающей корни стены. Если Грай не ошибся, то несёт нас как раз к последней. Стопудово добытчики прядильщиков с третьего яруса перед спуском очень тщательно следят за погодой внизу. Это для нас сразу улететь в сорняки – идеальный расклад, а для местных оно нежелательно. И это ещё мягко сказано.

Приземление произошло неожиданно. В какой-то, ничем не выдавший своё приближение момент меня относительно плавно потянуло вперёд и вниз. Лицо снова нырнуло в липкие нити, ноги соскочили с уплотнения, и я начал проваливаться глубже в ватное облако.

– Осторожно! Здесь высоко! – раздался снизу предупредительный возглас Грая.

И тут я, окончательно потеряв под собой опору, полетел вниз. Рука, нога, спина, снова рука – удары по разным частям тела сыпались сплошной чередой. Но уже после первого организм на автомате врубил защиту, и дальше я скакал каменной статуэткой. Правда, падение длилось недолго. Всего секунды три – и я застыл лежащим на какой-то покатой поверхности. Темнота вокруг висела похлеще, чем была ночью в нижнем лесу. Я скинул панцирь, но не двигался с места пока глаза не привыкли, и я смог худо-бедно видеть.

Похоже, я лежу на каком-то вытянутом мясистом листе. Или это гриб? Надо мной россыпь каких-то стволов, или стеблей. От одних отходят вбок ветки, другие идут сплошняком. Тут же покачивается толстая, с мою руку, лиана – наверное задел её при падении. Дальше не видно ни зги. Приподнялся, подвинулся к краю, заглянул вниз. Ещё один точно такой же гигантский лист. Ширина метров пять, длину в темноте не определить.

– Ай! – взвизгнули где-то выше голосом Ферца.

– Ты там цел? – тут же обнаружилась Тола.

– Да. Зад немного отшиб.

– Рей! – в свою очередь потерял меня дикий.

Походу, я ниже всех.

– Здесь я. Сижу на каком-то здоровом листе. Спускайтесь.

– Он выдержит четверых?

Я встал на ноги и несильно попрыгал на месте. Вроде крепкий – немного покачивается и всё.

– Выдержит. Ферц, подсвети.

– Нет! – мгновенно раздалось уже ближе шипение Грая. – Никакого огня! И заканчивайте орать. Ночь любит тишину.

Дальше, шёпотом подсказывая друг другу дорогу, дикий и огневики минут пять преодолевали десяток метров по вертикали. Где-то прыгали, где-то спускались по незаменимым верёвкам Грая, где-то сползали по стволу, используя клевцы, как ледорубы. Наконец, все собрались на моём листе.

– Ночуем здесь, – объявил дикий. – Не самое лучшее место, но по темноте мы с вами далеко не уйдём. Истинный лес – это вам не нижний. Здесь падать есть куда.

– Истинный лес? – удивился Ферц. – Это где на корнях такое? Муравьед нам про него не рассказывал.

– Это он так сорняк называет, – буркнула тола. – Нас же явно ветром за стены вынесло.

– Именно, – подтвердил Грай. – Удачно вышло. Утром осмотримся, определимся точнее с местом, куда нас принесло и можно будет в сторону моего дома топать.

И в этот момент за спиной дикого к нам сверху упало что-то огромное. Под тяжестью существа лист подпрыгнул, и меня, стоявшего ближе всех к краю, отбросило в сторону. Кувыркнувшись через голову, я снова полетел вниз. Вот же сцуко!

Ждать, когда приложит о что-нибудь твёрдое смысла нет. Врубил панцирь и неосознанно начал считать удары. Первый, второй… пятый, шестой… двенадцатый… Да сколько же мне ещё падать?! Метров тридцать наверное уже пролетел, а земли, или очередного листа, что меня остановит, всё нет. Двадцать пять, двадцать шесть… Что-то плоское и широкое почти ловит меня, но моя окаменевшая тушка скатывается. Успеваю заметить далеко-далеко вверху вспышку пламени. Падение продолжается, мана тает. На мгновение отмираю и сую руку в карман. Нащупываю манит, выпиваю – и опять в камень. Ресурс тоже подходит к концу.

Шмяк! С разгону влетаю во что-то мягкое. Болото! Ушёл с головой! С перепугу вырубаю панцирь и рывком выдергиваю верхнюю половину тела наружу. Слава Древу – всё-таки не трясина. Я сижу, погружённый по пояс в обычную грязь. Рядом болтаются лианы всевозможных размеров. Хватаюсь за ближнюю и встаю. По колено. Бля! Правый тапок на первом же шаге слетел. Достаю рукой. Ещё шаг – и тянусь за вторым.

Куда? Пускай будет влево. Шлёпаю по грязи. В одной руке клевец, в другой обувь. Есть тут где-нибудь твердь, или нет?

Неожиданно за ногу что-то хватает. Червяк, щупальце?! Похер! Засаживаю в ожившую лиану клевцом. Та сразу же отпускает. Быстрее, быстрее! Во! Лист! Шириной в пару метров и длинный – дальнего края не видно. Не древесный, а как у травы – продолговатый и загнутый. Хватаюсь за край и затаскиваю себя на сухое и твёрдое. Бегом по нему! Изгиб идёт вверх, потом вниз. Конец, стебель. Но рядом ещё один лист. Запрыгиваю на него. Этот выше. Ещё одна пробежка – и следующий зелёный настил. Скачу, как по каким-то помостам.

Постепенно немного поднялся. Теперь до поверхности уже метра три. От места падения удалился прилично. Пора сменять скорость бесшумностью. Не дай Древо ещё привлеку какого-нибудь местного хищника.

К ребятам наверх в темноте пытаться забраться бессмысленно. Это, как на стоэтажку залезть с завязанными глазами. Наступит утро, будем друг друга искать. Уверен, что у них получилось отбиться от того секта, кем бы он не был. С Граем-то и чтобы не получилось? Нет, верю в лучшее и пока все мысли только о собственной заднице. Спрятаться, затаиться и ждать рассвета. Заодно и ресурс восстановится, которого уже меньше трети.

Крадучись двигаясь от листа к листу, я медленно отдалялся от места своего падения. Где перепрыгивал, где перелетал, как Тарзан, на лиане – благо этого добра здесь хватало. Шаг за шагом, метр за метром. Тапки давно в рюкзаке, клевец, как и второй, на бедре. Если что, быстро выхвачу снова. Весь в грязи, под которой ещё и волокна прядильщиков. Только рожу немного расчистил – глаза, нос и рот. Я сейчас словно Шварц в первом Хищнике. Не хватает только лука на спину.

А вот хищников вокруг завались. Непроглядная ночь, но сорняк не спит. Отовсюду доносятся звуки один страшнее другого. Справа ухают, слева шипят, снизу булькают грязью, сверху шуршат. Воображение рисует такие картины, что ну его нафиг.

Фрррр. Кусок черноты прилетает откуда-то сбоку и падает на лист в паре метров передо мной. Существо тут же выстреливает в меня передними лапами. Движение настолько стремительное, что увернуться не успеваю и даже активировать шурс. Зато панцирь уже на мне. Хитин клацает о камень и отлетает. Бежать некуда. Оступлюсь, промахнусь мимо очередного листа, и в грязи меня точно поймают. А значит дерёмся!

Ускорение включено, клевцы вырваны из креплений. Мир замедлился, и я могу рассмотреть соперника. Смесь сверчка и паука размером с корову. Морда жуткая – между жвал пасть с гребёнкой мелких и частых зубов, глаза – плошки, усики торчат из бошки в разные стороны, словно обмякшие рога. Лапки понизу обрамлены пилочкой. Одно хорошо – не из Роя букашка.

Первым же ударом вскраиваю лоб твари. Убивает это её, или нет – без понятия. В момент удара сверчок как раз сорвался в прыжок. Я уклоняюсь и пропускаю тушу секта мимо себя. Чудище срывается в грязь, но падая заставляет лист круто прогнуться и тут же разогнуться обратно. Меня подбрасывает, словно катапультой, на несколько метров вверх, и я удачно успеваю зацепиться клевцами за стебель и повиснуть на нём.

Валим! Валим! Земля – это плохо! На остатках шурса взбираюсь по зелёному столбу, впиваясь в него оружием, как ледорубами. Наверху какая-то смесь колоска с цветком – продолговатая колбаса из множество отдельных тычинок на длинных лапках, цепляющихся ими за жёсткую центральную ось. Не думая, нырнул внутрь, обхватил стержень всеми конечностями и с радостью обнаружил, что хоть и тонкие, но многочисленные черенки меня держат и не спешат обламываться. Потревоженные цветки-пуговки тоже вернулись на прежнее место, и снаружи меня совершенно не видно. Вот и укрытие!

Просидел здесь весь остаток ночи. Заснуть даже не пытался. Какой спать, когда вокруг такие весёлые звуки, а твоё убежище то и дело шатают. Похоже, мой сверчок таки сдох, и на "поминки" приходили соседи, друзья и родственники. Причём сам покойный гостей и угощал. Собой.

Но, когда снаружи посветлело, и я высунул голову из цветочного колоса, крупных сектов поблизости уже не было. Зато мелких, хоть отбавляй. Ну как мелких? От кулака до кошки. Паучки, жучки, гусеницы, мушки, мошки, мокрицы, клопы, блошки… Дальше мой внутренний классификатор сдался. Истинный лес просто кишел всякой живностью. Причём, летучей здесь было явно гораздо больше, чем наверху, на аллое.

Хотя, что я на том аллое видал? Нижний лес в основном, а в тамошней густоте особо не разлетаешься. Другое дело сорняк. Вот тут уже простор, так простор. И это при том, что вверху даже крохотного кусочка неба не видно. О его присутствии над кронами говорит только идущий оттуда свет. Но и до этой зелёной крыши есть, где развернуться.

Гигантские многоуровневые джунгли. За последнее слово в данном определении помимо лиан всех размеров и видов, обилия цветов и плодов ещё говорит теплота и сумасшедшая влажность. Неудивительно, что внизу земля хлюпает. Этой прорве растений нужна вода. Много воды. Видовое разнообразие поражает. Здесь, и трава, и кусты, и вьюны, и деревья, выделяющиеся цветом стволов, запредельной толщиной оных и высотой в сотни метров.

То, с которого я ночью свалился, опознать не проблема. Эти великаны стоят слишком редко, чтобы не понять от какого из них я отошёл. Ресурс восстановился на половину, мана на две трети – если что, врагов встретить хватит. Видимость в полном порядке. Начинаю подъём. Подобрался по листьям похожих на гигантские подорожники растений, что покрывали округу, поближе к стволу, перескочил на него и полез. Кора прочная и рифлёная – подниматься легко.

Это, конечно, не аллой, но и на земные дубы-ясени совсем не похоже. Обхвата тут – человек пятьдесят встанут в круг, не обнимут. Карабкаюсь, словно по лестнице. За десять минут отмахал метров сто. Спортсмен же ж. Да и свалиться не так уж страшно – не расшибусь ведь. Но пуще всего гнали вперёд, то есть вверх, переживания за друзей. Как отбились от секта? Как ночь прошла? Все ли живы-здоровы?

И первая же ветка, куда я забрался ещё через сотню метров принесла все ответы. Одновременно с моим появлением на неё как раз спрыгнул Грай.

– Живой! – радостно выдохнул дикий.

И тут же, задрав голову вверх, сообщил ползущей по стволу вниз ногами Толе:

– Рейсан нашёлся!

– А лучше бы Ферц, – недовольно буркнула та и продолжила спуск.

– Вот дура, – процедил Грай сквозь зубы. – Я же тебе сказал, что знаю, где твой брат, – добавил он уже в голос. – Сразу его не убьют.

– Что случилось? – спросил я встревоженно. – Тот сект унёс Джи?

– Не сект, – покачал головой дикий. – Секты жрут сразу. Харты.

– Кто?

– Кровники моего рода. Это их территория. Не повезло нам, напоролись на отряд их добытчиков. Вернее Ферц напоролся. Тот чернолап разметал нас, когда Тола его подпалила. Парня сбросило на лист ниже, а те, видно, нас засекли ещё раньше и не упустили момент. Я обнаружил следы, да уже слишком поздно.

– Вот кус! – выругался я. – И что теперь?

– А теперь ты решай, пытаемся их догнать, или нет, – огорошил меня такой постановкой вопроса дикий. – На успех шансы есть, но риск очень высок.

– Даже не думай! – выпучила на меня красные от недосыпа и ярости глаза Тола, только что спрыгнувшая на лист и, похоже, успевшая услышать концовку нашего разговора. – Обоих сожгу! Ферц бы вас никогда…

– Русские своих не бросают! – рявкнул я, затыкая непонятным словом девчонку. – Веди!

Глава седьмая – Не убий

С нашим примерным местоположением Грай, оказывается, уже определился. Прежде, чем спускаться искать меня, дикий слазил наверх, где сориентировался по ближайшим аалоям. Если верить его глазомеру, от опоясывающей корни стены нас отнесло всего лиг на пять. Повезло. Не долетели бы до леса, и пришлось бы играть в догонялки с защитниками периметра. Такую громадину, как наша ватная сапа, даже ночью бы стопудово заметили. А настроение у ребят-пограничников сейчас не ахти – их только что обворовали. Могло бы нам достаться за грехи свои и чужие.

– А почему они у военных воруют, а не у деревенских? – поинтересовался я у дикого, когда тот объяснил нам, что отряд его кровников делает так близко к стене.

– У тех сложнее, – удивил меня Грай. – Да и топать до ближайших посёлков прилично. На корнях же первые лиг десять от истинного леса – мёртвая полоса. Народ дальше селиться начинает. Это, чтобы время было попрятаться, когда прорыв случается. Охрана стены, если где Рой проскочит, светом сигнал даёт. Люди все дела бросают – и по норам. У них там знаешь какие схроны? Хер их оттуда выкопаешь. Да секты обычно и не пытаются. Походя сцапают кого нерасторопного, и быстрее к стволу.

– А что хоть воруют? – продолжал любопытствовать я. – Деньги вам-земляным небось не нужны, а жратвы кругом тем более валом.

– Оружие. Да и вообще любое железо. У нас-то добывать его негде. И про деньги ты зря. Это Харты набеги устраивают – у них традиция такая, а мы, или Милты те же, с древесниками торгуем. Чаще обмен, конечно, но и деньги бывает у нас появляются, когда вашим нам предложить больше нечего.

– Всё. Хорош болтать. Я готова.

Подобрав свои клевцы, Тола поднялась на ноги.

– Хорошо. Бежим дальше, – встал с листа Грай. – На следующем привале перекусим.

– И помыться бы мне, – напомнил я. – Ты говорил, будет где.

– За это не переживай. Все помоемся хочешь не хочешь.

И мы снова побежали. То есть запрыгали. То есть и то и другое. За треть проведённого в пути по сорняку дня я уже понял, что главная беда истинного леса – дороги. Вернее их отсутствие. Грай ещё в самом начале нам объяснил, что передвигаются здесь преимущественно по кронам деревьев – там самая безопасная часть этих джунглей. С листа на лист, с ветки на ветку. Верхи повсеместно так или иначе соединяются между собой. А, если ты местный и знаешь округу, то и вовсе ничего сложного. По кронам, похитившие Ферца ребята, и скачут.

Но по низами тоже можно пройти. Не столько по самой земле, сколько по невысокой растительности. Только здесь и опасностей больше – не все хищники охотятся в темноте. Без провожатого встрять, как два пальца обсыкать. Но у нас он имелся, да ещё какой. Двигавшийся первым Грай палил все ахтунги загодя и, либо вёл нас в обход, либо объяснял, как себя вести в том, или ином случае.

К примеру, торчащие из грязи на несколько метров верх тонкие прутики категорически нельзя задевать. Это усики свапов – прыгучих жуков, что выскакивают из укрытия и протыкают неосторожных копьём-хоботком, от которого не спасает даже прочный хитин. Но то ладно. Хуже всяческие палочники и листочники, которых без подсказки дикого я упорно не видел, пока не утыкался в них носом. Мимикрия сто процентная. Зайдёшь под сухую веточку, а она тебя хвать – и поминай, как звали. И это только начало списка.

Но при всём при этом нижний путь был быстрее, чем верхний. Потому здесь и шли. Грай, хотевший обогнать направляющийся к своему посёлку отряд, нисколько не сомневался, что у нас это получится. Если, конечно, не сгинем в дороге. У идущих по кронам Хартов есть фора, но они и так были с грузом, а теперь им ещё и пленник мешает.

Дикий сразу сказал, что отряд небольшой – десяток человек максимум. Иначе бы они и их с Толой попытались сцапать. Силары – в истинном лесу большая редкость, а оттого ценность имеют огромную. И, если свои ценны, как самые полезные члены рода, то маги-чужаки воспринимаются Хартами, как вместилища экспы, которую можно и нужно забрать. А как правильно забрать силу? Дать своему силару убить пленника. И не просто силару а сборщику, который, и больший объём сумеет добыть, и распределить высосанное между своими сможет. У кровников Грая такой палач-забойщик имелся. Только в силу этого Ферц и был до сих пор жив.

Через час Тола снова запыхтела паровозом и начала спотыкаться. Пришлось устраивать обеденный привал. На удивление в моём рюкзаке после всех падений остались продукты, которые можно было узнать не только по запаху. Доставал еду, правда, дикий, так как после моих рук есть никто бы уже это не стал. Эх, академия, академия… Как я скучаю по тебе! Вот бы сейчас в душик, да на свеженькую простынку.

Но вот впереди появился какой-то новый звук. Похоже на журчание ручья, или на водопад. Нормально так шумит, словно впереди горная речка с порогами и быстрым течением. Только откуда ей такой в лесу взяться?

– Ну вот сейчас и помоемся, – довольно сообщил Грай.

Ещё несколько перебежек по листьям, четыре прыжка и два подъёма на стебли – и взору открылась речушка шириной метров десять, но бурная и судя по виду в меру глубокая. Никаких порогов и водопадов само собой нет, но течение настолько быстрое, что по узкому руслу вовсю прыгают волны. И откуда только здесь на равнине такие чудеса?

– Видать корни вашего аллоя не так давно дождь таки поливал, – кивнул на бурлящий поток дикий. – Удачно мы с ним разминулись. Вода видите, какая мутная? Да и многовато её.

– Мутная, не мутная, а я хочу вымыться, – безапелляционно заявила Тола. – Простирнуться бы тоже неплохо, но сначала Ферц.

– Мне проще, – невесело хмыкнул я. – Прямо в одежде помоюсь.

– Все в одежде помоемся, – бросил Грай. – Я же предупреждал.

Я непонимающе бросил взгляд на речушку. Он что, в брод её преодолевать собрался? Так вон же стебель косой – по нему перебраться раз плюнуть. Или вон лист свисает – с него на тот берег тоже можно перемахнуть с разбега.

– Да нет, – проследил за моим взглядом Грай. – Нам не поперёк надо, а вдоль.

– Ничего себе! Ты плыть что ли по этой болтанке собрался? Потонем же нахрен. Или бошкой о какой корень приложит.

– Или сект с берега до тебя дотянется, – дополнил список опасностей сам же дикий. – Я говорил, что затея с погоней рискованная. Чтобы точно их обогнать, нам придётся рискнуть и проехаться на ручье. Я только на это и рассчитывал, когда соглашался. Думал, правда, водички поменьше будет, но так даже лучше – и быстрее, и без попутчиков.

– Я плавать не умею, – затрясла головой Тола. – Я воды больше, чем в ванну влезает, впервые оборот назад увидела, когда с родителями к Флокам в гости ездили. У них там пруд вырыт. Я туда не полезу.

– Как знаешь, – пожал плечами Грай. – Ферц – твой брат, не мой.

– Не, ну так она реально потонет, – возмутился я. – Да и про себя я не уверен.

– Древесники… – тяжело вздохнул дикий. – Ну точно малые дети. Во-первых, тут глубины по пояс, во-вторых, не просто так поплывём, а на пузырях.

– На чём? – подозрительно прищурилась девушка.

– Сейчас покажу, – отмахнулся Грай. – Ждите здесь.

И, оставив нас на листе, дикий сиганул с разбега на следующий. Прыжок, ещё прыжок, перебежка. Через десять секунд парень скрылся из виду. Но отсутствовал он всего ничего. Пять минут – и вот Грай уже скачет обратно с какими-то светло-зелёными бобами в руках.

– На этих вот поплывём, – сообщил он, вываливая добычу на лист. – Под мышки просовываешь, грудью наваливаешься – и течение дальше всё само сделает.

Я поднял один из продолговатых стручков и повертел его в руках так и этак. Мнётся, гнётся, словно резиновый. Лёгкий и судя по всему прочный. Местный надувной круг. В общем, выглядит надёжным, но очко всё равно жим-жим.

– А нам этот ручей по пути разве? – предприняла последнюю попытку отмазаться Тола.

– Почти, – кивнул Грай. – Крючок есть, но за счёт скорости будем всё равно в выигрыше. Лакро Хая внимательно слушала? Между рядами аллоев от гор к морю реки текут. По одной на ряд. Да больше здесь и не поместится. К одной из таких Харты твоего брата и тащат кратчайшим маршрутом. Их посёлок на той стороне. Мы к реке выйдем раньше и перехватим их на берегу – там верхами не перелезть, слишком русло широкое. Вернее не выйдем, а выплывем. Хватит спорить. Берите пузыри и спускаемся.

В воду мы заходили одновременно. Тола по центру, мы с Граем по краям. У всех просунутые под грудь и под мышки стручки. Последний короткий инструктаж, и на следующем шаге течение сбивает с ног и тащит вперёд. На удивление плывётся легко – плавно покачивает, мягко болтает, но под воду не тащит и об берег прикладывать не спешит. Впрочем больших камней тут нет, и русло практически ровное.

Подстерегающей упавших в ручей живности можно сейчас не бояться. Грай сказал, что с таким течением не совладает никто из мелкоты, а крупняк весь в реке. Туда сейчас после дождика как раз вкуснятинку выносит со всех сторон. И потому наша главная задача – выбраться на берег до устья.

Постепенно первый страх рассосался. Даже Тола повеселела лицом и принялась на ходу оттирать с щёк остатки нитей прядильщиков. Я же в этом процессе продвинулся дальше и вовсю драил рожу предварительно отчищенной от грязи ладонью. Позже плюнул на всё, немного сполз с пузыря и одной рукой отмыл голову. В принципе из опасностей здесь только корни и палки, упавшие сверху, о которые можно удариться. Один раз за всё плавание с берега нас попытался достать желтоватый родственник глома, существенно превосходящий в размерах секта-шурсильщика, но уступающий ему в скорости. Увернулись и затряслись по течению дальше. Преследовать ускользнувшую добычу богомол-переросток не стал, предпочтя дожидаться следующий подарок ручья, что может оказаться менее ловким.

Ну вот и просвет впереди. Сплавляющийся на расслабоне Грай сразу же оживился.

– Давай к берегу. Пора вылезать.

Отталкиваясь ногами от дна, переместились к земляной круче, окаймлявшей на этом участке ручей, и по свисающим корням легко забрались наверх. До реки прищлось топать ещё сотню метров – мы малость перестраховались. Воды в той тоже было прилично, но мути и других признаков половодья не наблюдалось. На нашей стороне даже остался незатопленным довольно широкий песчаный пляж. Сама же река оказалось не столь и огромной, как я о ней думал.

Успев привыкнуть к гигантским размерам вего и вся в этом мире, я ожидал увидеть какую-нибудь Амазонку. Но передо мной плескалась в лучшем случае Кубань. Хотя и такую реку переплыть без лодки, да ещё и с грузом без вариантов. Не удивительно, что Грай сразу пошёл искать спрятанный где-то у берега плот.

Нашёл он его лигой западнее примерно через час. Теперь мы знали, куда выйдут похитители Ферца, и можно было выбирать место для засады. Расположились в густом пучке травы, облепленной мелкими с мой кулак улитками, полусотней метров левее. Отсюда прекрасно просматривались, и берег, и скрывающий под собой плот лопух. Рюкзаки сняты, клевцы наготове. Грай приступил к инструктажу:

– Когда вытащат плот на песок, выходим. Вдвоём. Тола на подстраховке. Убегать они сразу не станут. Харты помешаны на смелости. Главное сразу не показать, что мы силары. Смотри, сходу в шурс не запрыгни. От колдунов им драпать честь позволяет, если те её чем другим дополнительно не задели. Не хотелось бы потом их по одному вылавливать.

– А зачем вылавливать? – удивился я. – Если Ферца бросят, то пусть разбегаются. Нам до них дела нет.

– Это тебе дела нет, – возмутился дикий. – А у моего рода с Хартами война уже несколько поколений. Знаешь сколько они моих порешили? Да и не бросят они свою добычу без боя.

– То есть дело даже не в том, что они своих предупредят, и за нами погоню устроят?

– Не в том, – согласился Грай. – Тут пока за реку, пока обратно – за это время мы уже затеряемся, и ищи нас свищи. Дело в мести.

И на последних словах глаза дикого блеснули такой лютой ненавистью, что я сразу же обо всём догадался. Не Ферца он спасать согласился, свои у него мотивы. Вот хитрый жук! А обставил всё так, будто это я решение принимаю.

– Я всё понимаю, – с укоризной покачал головой я. – Месть – это важно. Но мы же здесь не за этим. Наша задача: побыстрее добраться до земель твоего рода, так? Может, всё же отложишь свою священную войну на потом? Давай в этот раз мирно разойтись попытаемся. Не хочется подставляться лишний раз. А что, если они Ферца прирежут, когда поймут, что мы оба скоростники и уйти им без шансов?

– Не поймут, – хмыкнул Грай. – Не успеют. Поговорить хочешь? Ну поговори, не вопрос. Согласятся разойтись без драки, так и быть отложу свою месть. На мой век Хартов хватит. Но, если в тебя стрелы полетят, поступаем по-моему. Всех валим – и тела в реку. Договорились?

– Договорились.

Тон дикого подсказывал мне, что закончится всё вторым вариантом – уж больно он легко согласился и больно уверено звучали его слова. Но не попытаться решить дело миром я не мог. И так уже на мне куча трупов. Давить начинают. Не хочется превращаться в расчетливого хладнокровного убийцу, которому десяток человек, пусть даже и условных врагов, завалить – обыденность.

До заката ещё оставалось достаточно времени. По мнению Грая, переправу похитители Ферца организуют сегодня. Значит ждать уже всего ничего. В сумерках они на воду точно не сунутся. Тем более, что дикий упомянул некую подготовку, предшествующую пересечению реки. Вроде как перед тем, как плыть, надо отвлечь местных хищников. В подробности я не вдавался. Нам в воду не лезть.