Читать книгу: «Энтария, еще одна сказка», страница 5
Протерев мгновенно взмокший лоб, Антрий осмотрелся. Пещера, в которую они вошли, состояла из множества глубоких расщелин. Заглянув в одну из которых, юноша невольно отпрянул от исходящего жара. Где-то вдали, внизу, вяло тек желто-огненный поток лавы, лениво выплевывая в воздух крохотные камешки и нехотя цепляясь за каменные стенки. Антрий прибавил шагу. Команде предстояло пройти петляющей тропинкой между огненными расщелинами. При этом юноша отогнал мысль о том, что бы было, если бы он пошел через эту пещеру, не зная верной тропинки. Он дошел бы до ближайшей огненной речки, повернул назад, снова пошел и… через какое-то время действительно превратился бы в ту самую «жареную рыбу», о которой говорил Нелс.
Хвала небу, к моменту, когда Антрий был уже готов упасть, вдали пещеры забрезжил выход. Сине-голубое окошко с зеленоватой окантовкой. Стараясь не упасть на последних шагах, юноша шагнул из адского пекла на зеленую траву и тут упал. Рядом с ним точно также развалилось еще несколько матросов.
– Ну, разлеглись как девчонки на пляже. – Раздался все тот же безупречный голос капитана. – А ну дружно подняли свои тела и марш вперед. Мы почти на месте.
Дальнейший путь Антрий просто не запомнил. Какой-то лес, еще одна пещера, где пахло сыростью и прохладой, колючий кустарник и наконец, финал.
Вся команда стояла в высоком гроте, у морской воды, где у пристани, величаво покачиваясь, стоял красавец-корабль с золотыми парусами.
– «Пригоршня Счастья», – шепнул Антрию Юнк. – Приготовься, настоящее путешествие только начинается. Скоро мы увидим берега…
Юнк осекся, оглянувшись на молодых юнг, карабкающихся на борт судна.
– Как же я скучал по тебе. – Почти шепотом произнес Нелс, любуясь кораблем, как произведением искусства редкого мастера.
– Кэп, все так же, как обычно? Проверить корабль? Он, возможно, устал от одиночества.
Нелс лишь ухмыльнулся, словно слово «устал», примененное к кораблю, было совершенно обычным делом. Ну устал корабль, бывает.
– Приготовиться к отплытию. Все на борт. Начинаем настоящее приключение.
Антрий не верил своим глазам. Но это все же произошло. Еще один шаг и он отправится в страну, про которую столько читал в книжках.
Капитан меж тем умел держать слово. Он никому не показывал путь к Энтарии, стране, где нашли приют последние крупицы волшебства и сказочной магии.
Команда быстро вошла на борт. Матросы ласково поглаживали доски палубы, шепотом здоровались с кораблем. Так, словно это было живое существо. Впрочем, возможно, так оно и было. Сами по себе, не дожидаясь ветра, раскрылись золотые паруса. Легко, словно он не шел по воде, а летел, корабль начал удаляться от острова. А спустя какое-то время Антрий осознал, что все еще стоит на палубе и счастливо улыбается. Команда давно разошлась по кораблю, но юношу никто не трогал.
– Твой первый полет над волнами? – Донесся до Антрия шепот Юнка. – Я так же как ты стоял, наверное, сутки. Знал бы ты, как я тебе завидую. Такие ощущение невозможно пережить дважды.
Антрий стоял, чувствуя, как его лицо ласкают лучики солнца. Как мелкие морские брызги, едва касаясь его тела, исчезают. Как соленый морской ветер треплет его волосы, стараясь задержаться в них подольше. А еще корабль пел. Едва слышно, но это было настоящие пение. Про искрящиеся волны и радужные закаты. Про места, где облака купаются прямо в море. И про страну, где счастье растет на деревьях, свисая вниз искристыми оранжевыми гроздьями. «Пригоршня Счастья» был настоящим волшебным кораблем.
– Волшебным. – Отозвалось в голове Антрия. – Сколько же стоит волшебный корабль, который плывет без ветра?
Ответа на свой безмолвный вопрос он так и не услышал. Вместо этого его голову окружил какой-то новый, прохладный ветер, игриво взлохмачивая волосы и забираясь под одежду.
– А ты понравился ему. – Хлопнул по плечу Антрия Юнк.
– Ему? Ты имеешь в виду корабль? – Спросил юноша.
– Да нет же. Ветер Удачи… так мы его зовем. Если ты ему приглянулся, то уж точно не пропадешь в этом путешествии, даже если тебя проглотит акула.
– Акула? – Антрий вздрогнул, словно просыпаясь ото сна.
– Попался! – Восторженно взвизгнул Юнк и громко рассмеялся. – Ты правда поверил, что на наш корабль может позариться акула? Ну, уморил. Нашему кораблю уже больше тысячи лет, он знает каждую ракушку в этом море. Неужели ты думаешь, что какая-то жалкая килька, именуемая акулой, осмелится показать зубы нашей «Пригоршне Счастья»?
Не оставшись в долгу, Антрий поддел свой ногой ногу Юнка. И хохочущий помощник капитана красочно сгромыхал на палубу, не переставая смеяться. Приключение начиналось просто великолепно.
***
Не прошло и половины дня, как на горизонте появилось нечто необычное. Водная стена, уходящая из моря прямо в небо. Настоящая водная гладь, текущая снизу-вверх и тут же ниспадающая вниз.
– А вот и наш остров. Если ты не знаешь, то это Полоса Вечного Шторма, – шепнул Юнк, заметив изумление Антрия. – Так Энтария бережет свои берега от незваных гостей. Если ты не приглашен сюда, то даже если ты проберешься сюда, то дальше тебе проход заказан. Увы…
– Юнк! Высылай птиц, пусть готовят камни для нашего прибытия.
– Уже, кэп. – Бравый юнга ловким движением руки сдернул покрывало с короба, стоящего по левому борту корабля. Две пестрые птицы сразу принялись громко и возмущенно кричать. Третья же взлетела и стукнула Антрия своим клювом по голове.
– Ай! – Такого приветствия юноша совсем не ожидал.
– А вот ей ты не понравился. Но ничего, у нас Леди – дама с характером. Пока не накормишь ее – будет сердитой. Вот, возьми пару семечек, она их любит.
Завидев угощение, птица сменила гнев на милость. Что поделать —настоящая женщина, чье настроение часто зависит от лакомств на столе. Спустя мгновение грозная хищница уже бодро клевала сиреневые семечки, разбросанные по палубе.
– А теперь – летите, мои крошки. – По взмаху руки Юнка три разноцветных птицы взмыли в небо. И, обгоняя корабль, скрылись за полосой шторма.
– Видел раньше что-то похожее? – усмехнулся Юнк.
– Да… то есть нет, – Антрий растерянно смотрел на волны, поднимающиеся к самому небу.
– Ты прямо как я в первый поход. Смотришь на это все как дворовая мелюзга на ярмарочного фокусника. О, кстати о фокусах! Я же настоящий маг и волшебник, я тебе говорил? – Юнк вдруг расправил плечи и горделиво посмотрел на юношу.
– Ты? – Антрий с недоверием посмотрел на помощника капитана. – А что ты умеешь? Ты сейчас полетишь за этими птицами или что-то еще?
– Да ну. – Пренебрежительно махнул рукой Юнк. – Это же такая мелочь, что даже и говорить не хочется. Подумаешь, полет. Я говорю о настоящей магии фокусника. Я уже третий год обучаюсь у одного мастера на Таргане. Каждый раз, как я к нему захожу, он показывает мне новый фокус. Хочешь увидеть трюк с исчезающим кольцом?
Антрий мысленно улыбнулся. Среди книг, что он прочел, одна посвящалась именно фокусам. Писал ее какой-то ярмарочный трюкач, потому читать это творение было крайне сложно. Потому что фразу «выверните укопчик в сторону вашего вытихра» юноша переводил на человеческий язык дня три, если не больше. В итоге Антрий просто пролистал книгу, рассматривая картинки. И среди этих картинок был именно тот самый хваленый «фокус с исчезновением колечка».
– А покажи. – Улыбаясь, произнес Антрий, предвкушая потеху. – Только смотри, я могу быть страшным колдуном, который разгадает твою магию.
– Ха! Еще никому не удалось разгадать секрет этих самых волшебных рук. – Юнк покрутил пальцами у носа юноши. —А потому просто смотри и трепещи.
Антрий едва сдержал смех, но честно изобразил на лице заинтересованность.
– Абра, хвабра, кудабра! – Замогильным голосом начал вещать Юнк. При этом он начал делать круговые движения руками, словно был ветряной мельницей. – Вот это самое кольцо. А сейчас, силой моря и моей магии, оно исчезнет прямо на твоих глазах. Абра, хвабра, кудабра!
Антрий едва сдерживал смех, глядя на серьезное лицо Юнка. Он уже знал, что кольцо исчезнет в рукав фокусника. И, прокатившись под одеждой, упадет под ногу, где фокусник должен будет его спрятать. Для этого требовалось вовсю отвлекать внимание зрителя. И начинающий фокусник очень старался. Но кольцо, исчезнув из его руки почему-то громко звякнуло, падая на палубу. Юнк вздрогнул, Антрий перевел взгляд под ноги своего спутника.
– Ну е-е-е! – Протяжно и разочарованно произнес фокусник. – Ведь только вчера все получалось, как надо. Ну что это такое?
– Не расстраивайся. – Ободряюще похлопал его по плечу Антрий. – Просто как любой фокусник, ты должен знать, что фокус нужно отработать много раз, прежде чем он начнет получаться с закрытыми глазами. Кстати, красивая игрушка. На ладони Антрия лежало крохотное белое кольцо с синим камнем.
– Когда-то это кольцо принадлежало моему сыну. – Вздохнул Юнк. – Знаешь, наверное, кольцо просто захотело стать твоим. У волшебных вещей такое случается.
– А… что с твоим сыном? – спросил Антрий вместо благодарности за внезапный подарок. После чего замолчал, поежившись в ожидании страшной истории.
– Он пропал. Здесь. В волнах шторма. Перед тем, как уйти, он отдал мне это кольцо. Он сказал, что с ним можно проплыть через шторм и остаться живым. Не знаю, правда ли это. Каждый раз, приплывая сюда, я надеюсь найти его на берегу. Возможно, он все еще жив. Тьфу, меня понесло. Знаешь, раз кольцо решило стать твоим, то я не стану нарушать его волю. Просто забирай эту штуковину.
– Спасибо. – С трудом произнес Антрий, проглотив комок, подкативший к горлу. – Это самый необычный подарок, который я получал в своей жизни. Но если кольцо принадлежало твоему сыну, может лучше…
– Тссс… – Угрожающе зашипел помощник капитана. – Сказано же тебе – забирай и дело с концом. Волшебные вещи, знаешь ли, любят, когда их слушаются.
– Уфф, ну если так, то просто скажу тебе «спасибо». Увы, заплатить за кольцо мне сейчас просто нечем.
– Двух «спасибо» будет достаточно для оплаты, – улыбнулся Юнк, подмигивая левым глазом. – Дам тебе дружеский совет. Спрячь амулет, что висит на твоей шее. Это, видишь ли, очень необычная штука и привлечет к тебе внимание определенных людей. Ты понимаешь меня?
– Отчасти. – Кивнул Антрий. – Ты говоришь, что за эту штуку меня вполне могут попытаться зарезать в ближайшей пивной. Я правильно понял?
– Совершенно точно. – Восхищенно всплеснул руками Юнки. – А теперь приготовься, скоро ты увидишь поистине красивое зрелище. Как ты уже понял, мы не можем просто так проплыть через Полосу Шторма. А вот птицы легко пролетают над ней. И черт их знает, как они это делают. Но суть не в этом. Наши птицы понесли на берег Энтарии половинку волшебного кристалла, открывающего тропинку в шторме. Ты парень умный, все понимаешь. А если нет, я все равно расскажу. В общем одна половинка кристалла примотана к нашей мачте. И когда птицы устроятся на деревьях и клюнут вторую половинку, что прикреплена к их лапе…
– Откроется проход. – Понимающе кивнул Антрий. – Я мало понимаю, что и как, но, по-моему, все должно быть именно так.
Луч белого света, пробившийся сквозь пелену шторма, ударил в мачту корабля. Где-то вверху вспыхнула зеленой вспышкой вторая половина магического кристалла.
– Но птиц же было несколько. – Успел подумать юноша, как из водной стены в мачту ударило еще два белых луча. На этот раз мачта вспыхнула оранжевым и ярко-синим цветами. Три белых ниточки, переплетенные в один поток, терялись в вертикальной водной глади. Некоторое время казалось, что ничего не произойдет. Затем в волнах куда уходила нить, появилась вертикальная щель. Настолько тонкая, что в нее можно было просунуть, разве что, ладонь.
– И как мы? – Уже собирался спросить Антрий, но Юнк поднял ладонь, призывая к тишине.
Белый луч разделился на три потока. Средний держался ровно посредине щели. А два других стали расходиться в стороны, растягивая проход. Вот проем уже раздвинулся до размеров обычной двери. Еще немного – и в открывшуюся щель уже может проскочить корабельная шлюпка. Еще мгновение, и открылся проход, через который может протиснуться корабль. Две радуги, взмывшие из крайних лучей, скрестились над проходом.
Где-то вдали, по ту сторону виднелась зеленая полоска земли, укутанная плотным туманом. Еще чуть-чуть и можно уже было разглядеть темную пристань, деревья, людей. Это действительно был остров. Энтария.
***
– Шлюпки на воду! Занять места в шлюпках!
– Зачем шлюпки? – недоуменно спросил Антрий.
– Мы не заходим в их порт, мы обмениваемся товарами на этой полосе. Только когда мы перевезем наш груз им, а их – нам, ты сможешь зайти в порт. Это сделано на случай, если мы привезли сюда целый корабль вооруженных воинов. Правда, эти маги могут просто осмотреть наши трюмы через свои магические как-их-там-странные штуковины. А теперь – беги, занимай место в шлюпке, нам пора приниматься за работу. Товары сами не возьмутся за весла, для этого есть матросы и юнги. Ты понял намек?
Не разбираясь, юноша спрыгнул в одну из шлюпок. И уже после этого увидел, что ему досталась скамья с веслами рядом с толстяком.
– О, наш герой, – едко ухмыльнулся толстяк. – Прошу Вас, ваше высочество, не побрезгуйте обществом простых людей.
Антрий молча сел на весла, и шлюпка заскользила по волнам. Мурашки пробежались по коже, когда они вошли в зону, открытую лучом. Застывшие волны бились о невидимый барьер, словно загнанный зверь в клетке.
– Страшно, герой? – С какой-то хрипотцой прошептал толстяк. – Но ты же у нас бесстрашный воин, не так ли?
Юноша промолчал, не желая поддаваться на издевки. Он просто налег на весла и вскоре шлюпка подошла к небольшому кораблю, покачивающемуся на волнах совсем рядом с Полосой Шторма.
На корабле со шлюпки приняли тюки и выдали сетчатые тюки с деревянными статуэтками. Обратный путь казался Антрию длиннее. Казалось, что остров невидимыми руками хватался за шлюпку, не давая ей удаляться. Юноша взмок, прилагая вдвое больше сил на веслах. Сопротивление исчезло лишь в том месте, где лучи рассекли вертикальную гладь. На самой середине прохода шлюпка вдруг остановилась. Толстяк указал Антрию пальцем куда-то в сторону.
– Что там? – Устало спросил Антрий, утирая пот со лба. На самом деле, все что он сейчас хотел – это добраться до «Пригоршни счастья», упасть в гамак и уснуть.
– Да ты встань и сам все увидишь. У нас в море такое точно не водится. Я впервые вижу такую зверюгу. Надеюсь, она не собирается нас съесть? – Быстро протараторил толстяк, все еще указывая пальцем куда-то в сторону.
Привстав, опершись на одну из статуй, Антрий попытался разглядеть, на что же указывает ему толстяк.
– Так что там?
Ответом был сильный удар веслом в живот. В обычном состоянии он бы смог устоять и, возможно, даже избежать повторного удара. Но все силы были потрачены на борьбу со стихией. И Антрий, мысленно чертыхаясь, полетел в соленые воды моря. Держа в руке одну из деревянных статуэток.
– Я же говорил, что до этого вполне может дойти, верно? Наш герой погиб в волнах шторма, какая трагедия. – Торжествующе прошипел толстяк, занося весло для третьего удара. Антрию пришлось нырнусь, чтобы не получить по голове. Рука со статуэткой осталось на поверхности. Ох, как же это больно – получить веслом по пальцам!
Вскрикнув от боли, юноша глотнул соленой воды и закашлялся. Пальцы, державшие деревяшку, разжались. Словно попав в те самые невидимые руки, он заскользил к границе прохода, к волнам, вздымающимся к небу.
– Пока, герой. Эй, человек за бортом!!! – толстяк взывал к следующей шлюпке.
– Антрий! – Раздался вдалеке голос Юнка. – Черт побери, парень, не сдавайся. Мы подберем тебя. Кэп, срочно дайте мне золотую лестницу! Антрий, держись, слышишь?!
Антрий был хорошим пловцом. Но боль в руке и хороший глоток воды сделали свое дело. Руки и ноги словно налились свинцом. В очередной раз выныривая из воды, юноша увидел где-то сбоку проход в полосе Шторма. Но в отличие от того момента на корабле, сейчас полоса вертикальной воды казалась живым, плотоядным созданием, приготовившимся полакомиться случайным человеком. Казалось, что из вертикальной глади к юноше вытянулись невидимые щупальца. Спустя мгновение, Антрий уже был обернут в прочный кокон, не позволяющий шевелиться. Сгустившийся туман отделил Антрия от корабля, шлюпок и ненавистного толстяка. Которого, судя по крикам, бросили в воду вслед за Антрием.
На какое-то мгновение из всего мира исчезли звуки. А щупальца между тем все настойчивее увлекали Антрия под воду. Вот полоса совсем рядом. Еще ближе. Ближе.
Щупальца, словно гигантская рука сдавили его тело, закрывая солнечный свет. И лишь далекий крик напоминал о том, что все это не сон.
– Ааа-нтрии-и-ииий!…
Глава 2. Страна мифов
Шум моря, крик чаек, боль. Глаза застилала темная пелена. Зрение находилось в явном конфликте с мирозданием и просто отказывалось включаться. Антрию пришлось израсходовать недюжинный запас ругательств, прежде чем его веки, задрожав, приподнялись. Отлично, хотя кроме тумана ничего не видно. Однако глаза уже различают свет. Итак, он на относительно твердой поверхности. Похлопав руками вокруг себя, юноша обнаружил, что лежит на песке. Помотав головой, Антрий приподнялся и сел. Старательно моргая, он пытался заставить глаза увидеть хоть что-то кроме светлых пятен и тумана. Через некоторое время у него получилось. Мир послушно отодвинул сизую дымку и предстал перед юношей во всей красе. Ярко-желтый песчаный берег простирался до самого горизонта, насколько хватало взора. Вокруг Антрия валялись раздробленные обломки дерева и камня, а нахальные чайки, гуляющие вокруг, склевывали моллюсков из разбитых раковин. Чуть дальше лежал огромный комок тины, вокруг которого деловито суетились крабы.
Вдоль берега самым нелепым образом были расставлены разноцветные деревья. Словно ребенок, которому дали поиграться саженцами, решил сделать все так, как ему хочется. Приглядевшись, юноша понял, что деревья не просто разного цвета. Деревья время от времени меняли окраску своей листвы. Впрочем, Антрий не был уверен, что это была именно листва. В книгах, что он прочел… тьфу, похоже в тех книгах ни капил правды об этом острове.
Левая рука с огромным усилием разжалась, открывая взгляду маленькие металлические обломки.
– Кольцо.
Подарок Юнка, распавшийся на две блестящие половинки. Лежащие на раскрытой ладони, эти осколки привлекали огромных чаек. Камня не было видно – наверное, пернатые жители моря, не разобравшись в тумане, приняли его за лакомый кусочек и утащили к себе в гнездо.
– Я жив. Это берег. Кольцо сломано. Энтария? – сумбурные мысли медленно собирались в единую мозаику. Корабль, шторм, шлюпка, кольцо Юнка.
Юноша попробовал встать, чтобы увидеть что-либо кроме морской тины, песка и чаек. Покачиваясь на дрожащих от холода и усталости ногах, Антрий посмотрел в сторону воды.
С берега, где он оказался, было хорошо видно огромную полосу шторма, которая, как ему показалось, касается неба. Исполинская стена, поднявшийся в воздух кусочек бурного моря.
Одежду Антрия можно было теперь назвать жалкими лохмотьями – традиционным одеянием нищих. Чудом уцелел лишь пояс с клинками и кожаная поясная сумка. Судя по внешнему виду, в сумке тоже мало что сохранилось. И тут в голове юноши что-то щелкнуло.
– Книга. Дневник, что дал мне отчим. – Пронеслось в голове Антрия. – Там же все, что мне нужно знать…
Ариф сказал правду, когда говорил о полной неуязвимости своего писания. Он не учел только одного.
– Твою ж!.. – Вырвалось у юноши, когда он подобрал то самое «нечто», что скрывалось под тиной и привлекло кучу крабов. – Они ее съели. Они ее просто съели. Ариф, скажи. За что мне это? Ты столько лет ждал момента, чтобы рассказать мне все, а теперь…
Антрий грузно опустился на песок с остатками книги. На корешках страниц можно было прочесть обрывки фраз, но что от них сейчас толку? Закрыв лицо ладонями, юноша всхлипнул от отчаяния. Бесценный дневник, способный пережить шторм, просто-напросто съеден крабами. Осталась лишь тонкая корочка и корешки страниц.
Впрочем, на обратной стороне обложки вдруг, сверкнув яркой вспышкой, проявились ярко-зеленые буквы. Раньше букв там точно не было. То ли о морской воды они проявились, то ли еще от чего. Антрий не стал вдумываться, а жадно впился взглядом в текст.
«Мой дорогой сын. Мне жаль, что я за много лет так и не рассказал тебе о нас, о тебе и о твоем отце. И даже то, что ты был самым разболтанным и несносным ребенком последние несколько лет, меня не оправдывает. Прости меня, за этот дневник. В нем нет ничего, что поможет тебе узнать про твоего отца. Столько страниц и все впустую. Ты ведь меня понимаешь?»
– Столько пропавших страниц, которые я так и не прочел. – Грустно произнес Антрий и продолжил чтение.
«Все, что тебе стоит знать – это то, что твой отец был великим человеком, о котором знают все маги Энтарии, он был настоящим О…»
– Эй… – Прикрикнул было юноша, но это не помогло. Текст начал таять на его глазах. – Да что это такое? Как вернуть буквы? Что? Как? За что?
Но буквы просто медленно исчезли. Расплылись зелеными кляксами и пропали. Не оставив ни намека на то, кем был отец Антрия. «Настоящий О». И что это? Охотник? Ополченец? Охранник? Остроном? Последнее слово, впрочем, писалось с буквы «А».
Густой утренний туман стелился прямо по земле, назидательно покалывая тело ледяными иголками – нечего, дескать, тут рассиживаться. Странно, по ту сторону шторма был день, почти вечер, тогда как здесь только-только всходило солнце.
Откашливаясь соленой водой, Антрий снова поднялся на дрожащие от боли и холода ноги и попробовал сделать шаг. Через миг его подбородок уже был в песке, а голова гудела, словно ее с размаху ударили сразу две наковальни.
– Надо… идти… – Мысли нашли хоть какое-то направление. Еще не поняв, где он, Антрий решил действовать по старому принципу «Идем куда попало, а там – лишь бы нас не съели».
Поднявшись на колени, Антрий откашлялся, стряхнул кусочки морской тины и посмотрел в сторону от моря. Справа и слева от песчаного пляжа возвышались красновато-серебристые скалы, отражающие лучи восходящего солнца. Чуть дальше виднелся лес и узкая, раздвоенная тропка в лес и в скалы. Кто бы ни протоптал эту тропку, он должен где-то жить. Скалы на берегу моря – не лучшее место для жилья, – рассуждал Антрий, делая первые шаткие шаги по новой земле.
Лес оказался не так близко, как виднелось с берега. Высокий кустарник практически скрывал узкую тропку и царапал тело, едва прикрытое лохмотьями. Уклоняясь от очередной ветки, Антрий пригнулся и, сделав шаг по тропинке, столкнулся с чем-то мягким.
– Да что это за черт! – услышал юноша, отлетая в сторону.
– Кто шляется тут в такое время? – Голос звучал настороженно, чуть приглушенно.
Отряхнувшись от жгучих колючек, Антрий поднял глаза. Хозяином голоса оказался старец с огромной белесой бородой, лицо которого скрывала широкополая остроконечная шляпа. Темно-синий плащ в серебристых звездах и деревянный посох были окончательными штрихами к этому портрету.
– Вы…. кто? – Хрипло просипел Антрий, удивляясь своему голосу.
– Кто, кто… – раздраженно произнес старик. – А на кого я похож по-твоему? Тут что, много людей, идущие в такую рань на берег в такой одежде?
– Вы ведь волшебник, да? – мотнув головой, спросил Антрий, вспоминая прочитанное в книгах.
– Ага, – в голосе слышалась усмешка. – Первый волшебник нашей рыбацкой деревни. Иду колдовать над сетями, чтобы они сбегали в море и принесли мне рыбы. Парень, ты что, со скалы упал? Судя по твоему виду, даже очень похоже.
– Я… – Антрий запнулся. – Я с материка трех лепестков.
– Врать ты, похоже, так и не научился. – Старик из-под полы шляпы осмотрел Антрия. Никто не может пересечь полосу Вечного Шторма. По крайней мере, живым.
– Вот я и есть, по крайней мере, почти живой. – Выдохнул Антрий, поеживаясь от холода. – Не могли бы вы мне помочь? Я совсем не понимаю, где я и как вообще остался в живых.
Антрий решил, что попросить о помощи в данной ситуации будет наилучшим решением.
– Хм. А ведь верно, только спрыгнувший со скалы слабоумный или человек с того мира мог принять меня за волшебника. Давай, надень пока это, а потом подумаем, кто ты и откуда.
Из заплечной сумки волшебника появился тонкий, неряшливо скомканный серовато-зеленый плащ, оказавшийся между тем на редкость теплым.
– А теперь пойдем, посмотрим сети. – Указал рукой старик. – Жена не пустит меня домой, если я вместо улова приведу оборванного странника. И еще… – Старик внимательно осмотрел Антрия. – И еще с клинками на поясе. Здесь оружие носят только солдаты короля, тебе лучше не показывать его.
– Спасибо за плащ. – С благодарностью произнес Антрий, кутаясь в теплые одежды.
– И почему-то я тебе верю, – задумчиво покачал головой старик. – Может, потому, что нормальный юноша твоего возраста с клинками такой отделки не станет просто так прыгать в море. Хотя… может быть, несчастная любовь? Нет, что я говорю. Любая знахарка умеет делать зелье для смягчения сердечных ран. Кстати, о зельях.
Старик засунул правую руку под одежду и изобразил задумчивость на лице. Постояв так пару мгновений, он вытащил руку и проделал тот же фокус уже левой рукой.
– Да, выпей вот это зелье, ты же еле стоишь на ногах.
– А все же, – не скрывал любопытства Антрий. – Вы волшебник?
– Тьфу… – смачно сплюнул старик. – Ну, ты посмотри на меня. Я рыбак, кормлю мою женушку и еще пол-деревушки, что во-он там за лесом. А раз ты попался мне на пути – поможешь поднять сети, верно?
– Конечно. – Улыбнулся юноша. – У себя дома я, когда был маленьким, помогал рыбакам. Только слишком часто путался в сети, и мне сказали, что от меня больше вреда, чем пользы. Если такой помощник вам по вкусу, то я с радостью запутаю ваши сети.
– Ну, парень, – рассмеялся старик. – Ты мне определенно нравишься. Да, и ты мне кого-то напоминаешь, не могу вспомнить – кого. Ладно, мы пришли. Надеюсь, сегодня я буду доставать из сетей рыбу, а не тебя. Мои сети вон за той скалой. Мы почти пришли.
На свет из заплечного мешка старика появилась сетчатая сумка просто нереальных размеров. Причем появилась в прямом смысле слова – вылезла из мешка. Хоть старец и утверждал, что не был волшебником, но Антрию было удивительно видеть, как сумка чинно следовала за ними, ловя на лету извлекаемую из сетей рыбу. Нужно было лишь достать очередную рыбешку из нитей и бросить в сторону волшебного мешка, быстро наполнявшегося рыбой из утреннего улова.
– Ты приносишь удачу, – улыбнулся старик, взваливая неправдоподобно большую сумку с рыбой на спину. – Как говоришь, тебя зовут?
– Антрий. Давайте я помогу. – юноша был просто уверен, что сил старика хватит лишь на пару шагов с такой ношей.
– Что ж, если ты настаиваешь, я не буду возражать. Силы мне еще пригодятся, моя жена собирается подарить мне наследника. Это на старости-то лет.
– Еще один сын? – поинтересовался Антрий, удивляясь тому, что мешок с рыбой почти ничего не весит, а плащ на плечах совершенно не намокает от воды, капающей с сетки.
– Первый ребенок, – вздохнул спутник Антрия. – Благодаря волшебному напитку мага Ильтара. Да будут прокляты его сыновья!
– Сыновья? – Антирй явно недопонимал, о чем идет речь.
– Дети, убившие своего отца. Это долгая история. Если хочешь, я расскажу тебе после завтрака. Ты ведь не откажешься сесть со мной за один стол? Порой старику просто хочется поговорить. – Старик, кажется, уже был более чем доволен встрече с Антрием.
– Конечно. Я многое хотел бы узнать об этой стране. – Юноша энергично закивал, старательно рассматривая тропинку под ногами, чтобы на очередном камне не кувыркнуться вместе со всем уловом.
– Тогда ты попал на правильный берег, сынок. Все слухи этой страны сходятся в нашей деревне.
Под ветвями леса, на возвышении виднелся бревенчатый частокол, ограждающий деревушку от незваных гостей. Поредевшая уже кое-где ограда требовала хорошего ремонта. Одно из повалившихся бревен, положенное на камень, чумазые детишки использовали как качели. Маленькие храбрецы, веселились у самого края рва, который некогда защищал поселение.
– Сорванцы, – улыбнулся старик, погладив редкую бородку. – Скоро совсем большие станут. Только бы на кнэттов не начали охотиться.
– Кнэттов?
– Да, это… такие… лесные люди… – старик запнулся и сбавил шаг.
– Раньше мы дружили с ними, но это было давно. Сейчас они нападают на нас в лесу, а наши охотники с детства приучают детей охоте на них. Никогда не охоться на кнэттов, сынок.
– Но, почему? И кто это вообще такие?
– Алмазные когти. – Вздохнул спутник Антрия. – Даже крепкий щит, и тот порой не выдержит их удара. А когда-то эти когти защищали наших детей… Ох, что творится в этом мире. – Расплывчато описал старец и махнул рукой в сторону моря. Словно эти самые кнэтты приходили из моря.
– Да… – словно что-то вспомнил старик, – прикрой лицо плащом, – здесь не любят новых людей, боятся королевских шпионов. И просто иди за мной молча.
Кивнув, Антрий закутался в плащ, оставив только небольшую щелку для глаз.
Они прошли полуразвалившиеся ворота в бревенчатой изгороди, миновали шумную площадь и направились к небольшой лачуге. Судя по внешнему виду это строение когда-то было роскошным жилищем. Но время подточило стены, слегка сдвинуло крышу и небрежно закидало домик зеленой вьющейся порослью.
– Эрайда, – позвал старик, стучась в дверь, – у нас сегодня гости. Накрывай на стол, красавица.
Из темноты лачуги показалось лицо миловидной женщины, бережно обнимающей свой округлый животик.
– Сегодня почти не пинался, – улыбнулась она. —Отдыхает, полагаю. Думаю, через пару месяцев он захочет познакомиться со своим отцом. Ой…
Женщина замерла, заметив Антрия, скинувшего свой плащ.
– Зестор, – осторожно произнесла она, – у него оружие. Он ведь…
– Эра, – старик укоризненно взглянул на свою супругу. – Я, может, и стар, но мой дар все еще со мной. И, надеюсь, перейдет к моему наследнику. Я встретил его на берегу моря. Чудо, но, похоже, он выжил в полосе Вечного Шторма. Думаю, нам будет, о чем с ним поговорить.
– Зест. – женщина улыбнулась, – ты же знаешь, как я боюсь всего этого. Если шаман узнает….
– Тссс… – старик приложил палец к губам. – Ни слова об этом слабоумном идиоте в моем доме. Я даже думать боюсь, что этот человек может заменить старейшину. А ты присаживайся, Антрий. Эра сейчас принесет тебе кое-какие вещи из нашего сундука. А затем мы попробуем на вкус рыбу, что вместе донесли до дома.
Под уютное потрескивание огня Антрий узнал почти все новости деревни. О рыбе, о соседях, о свежем хлебе и о том, чем отличаются волшебные сапоги от обыкновенных. О том, почему одни деревья меняют листву, когда им печально, а другие, напротив —когда хочется повеселиться.
