Реклама
Читать книгу: «Аист на крыше», страница 2
Во дворе напротив – советская детская площадка, из-под облупленной краски виднелась ржавчина. На скрипучей карусели катались две девочки в цветастых платьицах. Вернее, одна только каталась, а вторая могучими толчками обутой в белый сандалик ножки раскручивала карусель. Интересно, как перераспределятся их роли лет через пять?
Рядом с каруселью классическая тройка турников. Как пьедестал почёта.
Артём перешёл улицу, снял на ходу пиджак и перекинул его через средний турник, а сам ухватился за большой. Одним ловким движением Артём перекинул через перекладину обе ноги и повис вниз головой. Кончик хвоста, кажется, валялся в песке.
Артём видел перевёрнутых девочек на карусели. Они медленно вращались, сидя боком друг к дружке, и с интересом смотрели на Артёма. Артём улыбнулся и помахал. Девочки помахали в ответ, снова стали раскручиваться. Артём закрыл глаза.
Шелестел листвой ветер. Скрипела карусель. Где-то проехала, шурша шинами, машина. Запищал домофон и хлопнула стальная дверь подъезда. В ушах шумела кровь. Сердце замедляло ритм. Карусель скрипнула особенно протяжно. Артём открыл глаза.
Девочки ушли. Карусель заканчивала вращение. Мимо проходили люди, осуждающе глядя на Артёма. Он дотянулся до пиджака, нашёл в кармане сигареты и закурил, снова свесившись головой вниз.
Постепенно накатывал покой. Артём даже подумал, что всё не так уж плохо. Но в этот момент в носу защекотало, Артём могуче чихнул, нос тут же заложило, и под силой гравитации по щекам потекли сопли.
***
– Как думаете, сколько пройдёт времени, прежде чем органы опеки узнают, что назначенный опекуном гражданин остался без работы?
Артём был пьян. Ему было весело и грустно. И очень хотелось вывалить кому-нибудь свою скорбную повесть. Кем-нибудь оказалась девушка лет тридцати со строгими голубыми глазами, строгим каре и в очень строгом платье в пол.
В баре было шумно. Освещение резало глаза и ничего не освещало. Зато не было дрянной музыки, а соотношение цены и качества было обратно пропорционально. Опять же, девушки были нестандартные для подобных заведений. Мужчины тоже.
– Ну, я думаю, они в любом случае дадут форы на новое трудоустройство. А вообще, ну, не знаю…
Артём хмыкнул, перегнувшись через стойку, взял чистый стакан и из своей бутылки виски налил девушке. Она тут же отодвинула бокал.
– Я не пью.
Артём покосился на коктейль кислотного цвета, простоявший перед ней весь вечер.
– Он безалкогольный.
Видимо, так и простоит.
Артём осушил две порции виски подряд и задержал дыхание. Изнутри всё прожгло.
Зачем она пришла в пятницу вечером в бар, если не пьёт? На охотницу за мужчинами тоже не похожа. Да и Артём с виду не лакомая добыча.
Она наконец отпила свой коктейль и поморщилась.
– Кислый.
– У них отличное белое полусладкое. Я вас угощу, ладно? Не понравится – выльете его мне на голову.
Девушка покраснела, смутилась, забегала глазами, что-то забормотала, а Артём тем временем заказал бокал полусладкого белого вина. Гадость, конечно. Но, может, хоть качества приличного.
Артём поднял какой-то идиотский тост. Девушка показательно над ним похихикала. Они чокнулись. Отпив вина, девушка удовлетворённо кивнула.
– Правда отличное.
– Не врёте?
– Хотите попробовать?
Артём пригубил. Да. Гадость.
– Похоже, я сегодня без винного душа.
Девушка снова засмеялась.
Через три бокала вина и десяток несмешных шуток Артём ехал с ней в такси к её дому. В нём самом плескалось полбутылки виски на пустой желудок, так что Артём даже не следил за дорогой. Было даже заманчиво сохранить интригу: где он обнаружит себя утром.
Ещё где-то через полчаса девушка восседала на Артёме, агрессивно насаживаясь на его член, и похабно стонала. В темноте её тело отливало синевой. Красиво вздрагивали небольшие груди. Артёма куда больше гипнотизировал золотой крестик между ними. Для полноты картины с прикроватной тумбочки на них смотрели какие-то святые на триптихе икон. «Интересно, она перед сексом молится? Или во время? Хоть бы вслух уж молилась – скучно как-то».
Наконец девушка прижалась к груди Артёма своей грудью и удовлетворённо выдохнула ему на ухо. Она была чертовски холодной. Особенно коленки, которыми она сдавливала бока Артёма. Он рефлекторно положил руку ей на спину и погладил. Теперь только Артём заметил, что потолок обсидела ночная летняя мошкара.
– Ничего, если я тебя завтра рано разбужу? Ко мне родители должны приехать.
– Мне самому рано надо.
Отлично, отвертелся от неловкого флирта за завтраком. Вообще, интересно, она умеет готовить?
– Я в душ!
Девушка на удивление резво вскочила и совершенно без стеснения нагишом потопала в ванную, шлёпая босыми пятками по паркету. На ягодицах перекатывались ямочки.
Артём воспользовался шансом устроиться в удобной для себя позе и заснуть, избежав таким образом неуклюжих ночных объятий.
***
Утром Артём сбежал ещё до пробуждения хозяйки. Она спала на животе, широко раскинув руки, причём одной придавив Артёма. Выбираться пришлось осторожно. Просто так уйти показалось неприлично. Артём взял телефон девушки и оставил в заметках коротенькую записку, как было хорошо, но надо бежать и прочие клише. Потом оделся, взял в руки ботинки, повоевал с минуту с дверным замком и наконец оказался на свободе.
Интересно, во всех старых домах лестницы холодные, сырые и пахнут хлоркой? Проигнорировав допотопный лифт, Артём пустился вприпрыжку по ступеням. В подъезде разминулся с крупной парой типичных советских номенклатурщиков, на мужчине даже была шляпа, оба несли по чемодану.
Интересно, это были родители случайной любовницы Артёма?
Пара строго посмотрела ему вслед.
Артём выскочил на улицу, осмотрелся. Над ним возвышалась серая, шершавая панельная девятиэтажка. Напротив был жёлтый дом в пять этажей. Вдоль улицы росли деревья. Брусчатку взрезали брошенные рельсы. Интересно, какой номер здесь ходил…
В конце улицы виднелся красный кирпич Бранденбургских ворот.
Опять Южный… Да что ж такое!
Артёму было так чертовски лень топать до трамвайной остановки, что он зашёл на вокзал и купил билет в один конец до Северного. Всего на рубль дороже выходит. Потом, правда, полчаса до дома чесать, но всё равно выходило быстрее.
Тяжёлые холодные своды вокзала изо всех сил давили на психику. Шаги отдавались гулким эхом. Из всех людей были только сонные охранники и сонные же кассиры. У последних были такие лица, что Артём пошёл покупать билет в автомате.
Руки дрожали от холода и переутомления. Каждая монета со стуком выплясывала у отверстия, прежде чем Артём попадал в него. Бдительный надзор стоявшего поблизости стража порядка не помогал.
Засунув полученный билет под ремешок часов, чтобы не потерять, Артём отправился в зал ожидания. Там уселся в кресло и вытащил телефон. Наконец можно вдоволь полистать новости, и никто не гонит делать зарядку!
За пять минут до отправления Артём вспомнил, что хотел в туалет. Из оставшегося времени Артём половину потратил на поиски, а когда нашёл всё-таки уборную, и мужская, и женская оказались закрыты – одна на уборку, вторая на ремонт. Всё равно бы не успел. Оставалось только сломя голову бежать на поезд.
В вагоне Артём оказался один. Прочесав весь бесконечно долгий состав, Артём насчитал ещё несколько человек – пальцев на руках для подсчёта хватило. Почти все спали в комфортабельных креслах высокотехнологичных «Ласточек», с барского плеча кинутых под Чемпионат. Впрочем, нужны эти кресла, когда оба туалета всё равно не работают.
Артём сел, закинул ногу на ногу, поплотнее их сжал и обхватил себя руками. Пять минут. Всего пять минут ходу.
Подъезжая к перрону, «Ласточка» издавала такой душераздирающий звук, будто резали поросёнка. Тормозной путь показался Артёму длиннее, чем вся дорога. Выскакивая из вагона, он отбил пятки, а там бросился до пресловутого «Макдональдса». Как бы Артём ни относился к их продукции, а где ещё он бы в полседьмого утра в туалет сходил?
В приподнятом настроении и закурив, Артём побрёл домой по оживавшему Проспекту.
Сквозь забор и листву было видно поле «Балтики». Там разминались первые юные футболисты в форме одноимённого городского клуба. Артёма в который раз тронула ностальгия, он улыбнулся.
На площади перед стадионом заработал фонтан.
Снова взгляд невольно прикипел к трамвайным рельсам. Заскользил по ним. Было странное ощущение, как будто они куда-то ведут, пытаются что-то сказать.
Вот бы в жизни так можно было: проложил один раз колею и едешь по ней из пункта из пункта А в пункт Б.
А в самом деле, хорошо бы найти карту старых маршрутов! Уже сколько лет здесь ничего не ходит, но Артём всё равно подсознательно ждал, что вот-вот издалека раздастся треньканье колёс, и красный вагончик промчится мимо. Но мимо проносились только одноликие переливающиеся иномарки и одинокий тарахтящий скутер развозчика пиццы.
***
Зойка принесла бадью попкорна и уселась на кровати по-турецки рядом с головой Артёма. Артём лежал на подушках. Зойка сразу загребла себе горсть попкорна и поставила бадью Артёму на грудь. Артём механически принялся жевать попкорн.
– Скажи ещё раз, что мы смотрим?
Рядом с Артёмом на диване стоял на подложенном англо-русском словаре Мюллера ноутбук. Через сто переходников он был подключён к допотопному проектору. Проектор был направлен на голую стену напротив дивана. По стене двигались бледноватые расплывчатые фигуры людей в спортивных майках и шортах разных цветов.
– Чемпионат Европы по баскетболу среди юношей до восемнадцати лет, – отрапортовал Артём, засовывая в рот ещё горсть попкорна.
– А зачем мы его смотрим?
– Потому что мундиаль закончился, а смотреть что-то надо.
– А что мы будем смотреть, когда баскетбол закончится?
– Баскетбол никогда не закончится.
Почему в Калининграде до сих пор нет сильной баскетбольной команды? Футбол есть, волейбол есть – ещё какой! – а баскетбола нет? Непорядок.
– А кто играет?
– Литва с Черногорией.
– А за кого мы болеем?
– За кого хочешь.
– А за обоих можно?
– Можно.
Артём нервничал. На победу добрососедской республики стояли последние полторы тысячи, а черногорцы в третьей четверти вдруг вспомнили, что надо делать с мячом, и к середине четвёртой сильно вырвались вперёд.
Трансляция, конечно, подвисала, но зато была бесплатной. У Артёма были живы воспоминания, как он планировал с первой зарплаты купить себе подписку на баскетбольный канал, а потом открыл для себя «Ютуб». Потом ещё с тётушкой фигурное катание смотрел.
– А мы все матчи будем смотреть?
Последние секунды четверти, Зойка, не лезь с глупыми вопросами!
Артём отдал Зойке бадью с попкорном и лёг животом на свои скрещённые ноги. Глаза в стену, ноготь в зубы, за валидолом бежать поздно.
– Попкорн, кстати, один из самых низкокалорийных продуктов.
Скрип-скрип кроссовок по паркету. Редкие выкрики арбитров и тренеров. Литовцы взяли себя в руки и перестали выпускать из рук мяч. Когда преимущество стало очевидным, Артём расслабленно откинулся на подушку. Последние конвульсии Черногории уже были скучны. Артём забрал у Зойки опустевшую бадью и пошёл на кухню.
– Ещё же не кончилось! – Окликнула Зойка.
– Если что-то изменится, позови.
Артём сгрузил бадью в раковину и открыл холодильник.
– На обед курица с гречкой!
Артём достал из холодильника куриные ноги в вакууме и повертел упаковку в руке, проверяя срок годности. Тренькнул телефон – пришло извещение о зачислении ему предыдущего выигрыша.
Ну, нет у Артёма работы! Можно и другими средствами заработать.
– А знаешь, что…
Артём убрал телефон в карман и курицу в холодильник.
– Одевайся. Сходим куда-нибудь.
В комнате что-то грохнуло – видимо, Зойка от радости спрыгнула с дивана.
Артём снова достал телефон, открыл расписание матчей и сделал ставку на победу Литвы во вторничной игре против Великобритании.
***
Если бы у Артёма была машина, проблем бы не было. Частный извоз был одной из основных статей дохода в области. Но у Артёма не было машины. И не было прав категории «С», о чём Артём жалел каждый раз как видел на окнах автобусов объявления о наборе водителей. Но получать их сейчас не было ни времени, ни сил, ни желания, ни денег.
– Так я не понял: вы педагог, переводчик, корректор или кто вообще?
«А я так понял, вы вполне определённо мудак», – подумал Артём.
Очередной потенциальный работодатель – не по годам старо выглядящий мужчина с огромными мешками под бешеными глазами и ленинской лысиной на седой макушке смотрел на Артёма как на гремучую змею. Артёму же было жарко даже смотреть на его твидовый костюм вполне гадкого оливкового цвета.
– Я по востребованию.
– А в дипломе-то у вас что написано?
– Вы же читали резюме – там всё сказано.
Когда Артёма попросили на выход, обвинив в хамстве, стало ясно, что ничего этот месье не читал.
На самом деле у Артёма в дипломе было написано, что он преподаватель английского. В трудовой книжке значился внушительный стаж официальной работы по специальности. Всего, что Артём успел переделать за свою непродолжительную жизнь, было не перечислить.
Артём стоял на автобусной остановке, курил и рассматривал каркас будущей многоэтажки, строящейся через дорогу. Его занесло в один из новых районов. Вокруг не было ни деревца, бесперебойно гудела, пищала и грохотала строительная техника, в воздухе вилась пыль, дышать было нечем.
Солнце припекало. Артём снял пиджак и был уверен, что вся спина у него мокрая от пота. Под мышками уж точно были здоровенные пятна. Было стыдно, но, не сними Артём пиджак, у него бы уже, наверное, был тепловой удар. Артём бы с удовольствием снял и рубашку, но воспитание не позволяло. Ноги в ботинках горели.
Автобусы ходили с регулярностью караванов через пустыню. Артём в очередной раз пожалел, что не водит машину.
На фоне красивых и гладких новых домов советская таратайка, пыхтевшая и крякавшая при каждом повороте колёс, смотрелась как кривой коллаж в фотошопе. Артём ещё раз пересчитал мелочь, проверил, что набирается двадцать рублей, но шкафоподобный кондуктор из бывших военных всё же обнаружил недодачу. Под его пристальным взглядом Артём перерыл все карманы и всё-таки нашёл недостающие пару рублей. Но когда кондуктор оставил его в покое, у Артёма осталось ощущение, что его надули.
В салоне стоял крепкий запах мужицкого пота. На общем фоне Артёму было просто смешно стыдиться своей мокрой рубашки: он хотя бы знал, что такое дезодорант и как им пользоваться.
На одной остановке вошла дама, окружённая плотным коконом аромата розовой воды. Артём искренне чихнул. Дама, как назло, села позади него и принялась говорить по телефону прямо над ухом. Артём не выдержал и сошёл за несколько остановок до нужной.
Отсюда до дома ещё полчаса топать. Ноги болели нещадно.
Артём сел на лавочку, разулся, связал ботинки за шнурки и перекинул через плечо. Так он отправился в путь. И если через пять минут его не заберут менты или «белая карета», день можно считать удавшимся.
***
В офисе турфирмы толклись клиенты, стоял гомон голосов, вентилятор сдувал бумаги со столов. Полная дама уже минут десять рассказывала крохотной сотруднице, каким маршрутом она хочет прокатиться, не желая и слышать, что фирма такого не предоставляет. Сидевший рядом с дамой загорелый пацан в кепке пинал ногой горшок с огромным фикусом.
В переполненное помещение вошёл курьер и начал громко требовать Елену Владимировну. Все сотрудницы по очереди повторили ему, что Елены Владимировны сегодня не будет, но курьер всё равно ждал и время от времени уточнял, когда же она появится.
Вошли две пенсионерки. Остановившись у ближайшего ко входу стола, несмотря на то что сидевшая за ним операторка уже обслуживала клиента, начали наперебой требовать точных сведений, какой у них завтра будет автобус, ведь в прошлый раз обещали большой, а дали маленький, и у них потом спины болели.
Какая связь между размерами автобуса и их спинами, Артём так и не понял.
Из служебки вышел Лёха, побегал глазами, нашёл Артёма и кивком подозвал его подойти. Артём с трудом протолкнулся через толпу. Когда за ним закрывалась дверь, краем глаза Артём увидел, что пацан, пинавший фикус, всё-таки опрокинул горшок.
В коридоре было пусто, полутемно и обольстительно прохладно.
– Вообще, ты жук. Насчёт Каунаса так и не позвонил.
– У меня Шенгена нет.
Лёха остановился и сердито посмотрел на Артёма.
– Сразу не мог сказать? А я тебя в Мальборк хотел послать! Эх, ладно. Посмотрим, что ещё тебе отрядить можно. Орнитологи, кстати, аиста так и не поймали.
– Мира не будет.
– А?
– Ну, «аист на крыше – мир на земле».
– Пф. Они всё Полесье обсидели. Мир-то где?
Лёха завёл Артёма в один из кабинетов. Там было чересчур светло от «энергосберегающей» лампы. Артёма сразу же обдало холодом от кондиционера. Компьютерные столы были завалены бумагами. За самым большим восседала мадам лет шестидесяти с высокой причёской, одетая так стильно, будто делила гардероб с английской королевой. Мадам пила чай с печеньем.
– Верочка Александровна! Смотрите, кого я вам привёл!
– Тёмочка!
Вера Александровна поднялась из-за стола, несколькими большими шагами подошла к Артёму, раскрыв руки для объятий, и утопила его в своей довольно пышной груди. А потом расцеловала в обе щёки.
Если говорить коротко, Вера Александровна была директрисой школы, где учился Артём, и за какие-то заслуги души в нём не чаяла.
На следующий год после выпуска Артёма она разругалась с областным Минобразования и была аккуратно подвинута. Ещё один бывший ученик – Лёха, успешно работавший экскурсоводом, предложил Вере Александровне тоже получить аккредитацию, ведь она так хорошо знает историю родного края. Вера Александровна пошла дальше и создала своё турагентство, куда вскоре переманила Лёху.
Так уж получилось, что Артём с тётушкой однажды пришли в это агентство брать экскурсию в Польшу. Пока их оформляли, в офис заглянула Вера Александровна, узнала Артёма, расчувствовалась и потребовала, чтобы им немедленно сделали скидку. Гидом на тот тур был назначен Лёха, и, вернувшись, он наябедничал Вере Александровне, что «этот мальчишка» вытрепал ему все нервы. (По версии Артёма, он всего лишь болтал на польском с местным населением, а потом пересказывал услышанное экскурсантам, закрывая дыры в познаниях Лёхи).
Вера Александровна впечатлилась, позвонила Артёму, пригласила в офис на чай и предложила должность экскурсовода на полставки. Артём с приятностью проработал на неё полгода, став одним из лучших специалистов по всем направлениям, но затем по семейным обстоятельствам был вынужден уйти на более постоянную и высокооплачиваемую работу.
Агентство Веры Александровны было одним из тех мест, куда Артём не рассчитывал вернуться. За минувшие с последней встречи четыре года не изменились ни чай, ни печенье, ни Вера Александровна. Только Лёха растолстел, и грамот с сертификатами стенах стало больше .
Ну и работу Артёму на этот раз предлагать не собирались. Нужен был человек на подхвате на случай, если с гидом в последний момент что-нибудь случится. Вот, например, пресловутая Елена Владимировна должна была завтра везти тур в Янтарный, но сломала ногу. Не мог бы Артём?..
Артём мог всё. Вот только Янтарный терпеть не мог. И работа ему нужна была постоянно-официальная. Но за месяц обещало набежать хотя бы пятнадцать тысяч, да и печеньки у Веры Александровны были слишком хороши.
Домой Артём шёл в приподнятом настроении. Про себя он уже прикидывал, какие вещи первой необходимости купит после получки в первую очередь.
Артём не сразу заметил, что прохожие кидают на него ехидные взгляды. Артём на ходу осмотрел свою одежду, но всё было в порядке. С причёской, на ощупь, тоже. Артём остановился у первой же витрины и рассмотрел своё отражение.
Молодец, Лёха, отомстил за Каунас.
На обеих щеках Артёма алели яркие отпечатки губ Веры Александровны. То же самое случилось на выпускном. Так ничему жизнь Артёма и не учит.
Артём стёр помаду ладонью и продолжил путь.
***
Рассвет окрашивал массивные стены гостиницы «Москва» в нежно-розовый оттенок. Здание отбрасывало величественную тень на проносившийся мимо проспект. Ещё были закрыты ворота зоопарка.
Артём поленился ходить весь день с курткой в руках. Голые руки покрылись мурашками, волоски встали дыбом. Артём пританцовывал перед «Москвой», обняв себя, и умудрялся курить. Рядом стояли две женщины чуть за сорок с большими пляжными сумками, в шляпках с искусственными цветами и развевающихся платьях-хламидах. Они обсуждали предстоящую экскурсию.
Наверное, Артём слишком долго на них смотрел – женщины обернулись. Взгляд их был полон неприязни. Артём поспешно отвернулся и исподтишка улыбнулся. Их ждёт прекрасный сюрприз.
Экскурсионный автобус европейской марки прошёл мимо и затормозил на остановке чуть поодаль. Из него выпрыгнула миниатюрная девушка в чёрном платье и кроссовках, с планшетом в руках. Она высмотрела женщин, подбежала к ним трусцой и, отметив в списке, повела к автобусу, передёргивая от холода плечами. Дав им форы, Артём выбросил окурок и пошёл следом.
– А вы тоже на экскурсию? – Девушка удивлённо захлопала глазами.
– Я вместо Елены Владимировны.
Выражение удивления на её лице было бесценно.
Артёма усадили рядом с сонным водителем и выдали бэджик-аккредитацию. Всё это произошло незаметно для женщин, разместившихся в самом хвосте автобуса.
У «Москвы» посадили ещё одну супружескую пару с взрослым сыном. Отец семейства был типичный диванный король, супруга – измученная перекисью и солярием молодящаяся клуша, сын – занеженный и перекормленный маменькин сынок в сандалиях на носки.
Артём не показывался, пока не забрали оставшуюся порцию туристов у «Калининграда». Он даже умудрился задремать, но его разбудили громкие разговоры новоприбывших. Артём проморгался, протёр глаза и вывернул шею, чтобы рассмотреть салон.
Определённо, либо у людей с лицами что-то не так, либо у Артёма с психикой: глазу не на ком было отдохнуть, сплошное отторжение.
Девушка-помощница отметила всех экскурсантов, пожелала Артёму удачи и сошла с автобуса. Артёму бы тоже хотелось.
Автобус пыхнул, развернулся и помчался за городскую черту. Дороги были по-утреннему пустыми. У водителя тихо мурлыкало радио. Даже какая-то была приличная волна. Идея для стартапа: экскурсии с аудиогидом или просто бумажным путеводителем. Хотя такие, наверное, уже есть.
Когда гомон голосов в салоне достиг резонирующей громкости, водитель наконец пнул Артёма по ноге и строгим взглядом намекнул, что пора что-то делать. Они ещё даже не выехали за Кольцевую.
Артём вздохнул, прокашлялся, взял микрофон и встал между двумя первыми рядами.
– Доброе утро, уважаемые путешественники, спасибо, что выбрали турфирму «Пенелопа». Напоминаю, мы с вами едем на экскурсию в город Янтарный, где посетим действующий янтарный карьер, а также несколько других достопримечательностей. Меня зовут Артём, сегодня я буду вашим гидом. По дороге я постараюсь развлечь вас рассказом о нашей удивительной области. Если будут какие-то вопросы, прошу, не стесняйтесь.
Артём не успел взять паузу, как взлетела чья-то рука на задних сидениях. Артём привстал на цыпочки и рассмотрел пожилую женщину в очках на цепочке, с пышной причёской и поджатыми губами.
– А можно нам другого гида?
Что вот так сразу? Рекорд. Обычно даже на собеседованиях Артёму давали минут пять поговорить.
– Простите, у нас нет практики замены гида по требованию клиентов.
Наверняка есть. Но Артём не собирался отдавать кому-то свою зарплату.
– Можно узнать, чем я вас не устраиваю?
Старушка ничего не ответила. Только отвернулась и поёрзала в кресле.
Автобус выехал на загородную дорогу. За окнами проносился зелёный массив. Потом потянулись поля. Посреди них порой торчали одинокие домики. Автобус пронёсся по мосту мимо заброшенной промзоны.
– Населявшие территорию нынешней Калининградской области древние пруссы, как ни странно, не имели ничего общего с будущими гражданами герцогства Пруссия. Это были языческие племена, одни из самых агрессивных и воинственных на Балтийском побережье. Пруссы в основном жили за счёт земледелия. Разводили лошадей. Тракенские скакуны до сих пор одни из самых лучших для спортивных соревнований. В социальном плане пруссы придерживались довольно мрачных «традиционных ценностей». Во-первых, шло глубокое разделение на богатых и бедных, во-вторых, в условиях жёсткого патриархата существовала практика многожёнства, женщины были основным трофеем набегов, потому что своих было мало, что неудивительно, учитывая зверское к ним отношение, и доходило до того, что женщины становились платёжным средством.
Сидевший прямо перед Артёмом отец семейства хихикнул и пихнул локтем в бок свою жену, уткнувшуюся в телефон. Женщина вопросительно посмотрела на мужа, и он покивал на Артёма.
– Слушай, что говорят. А то жалуешься много. Вот как с вами надо.
У Артёма снова зачесались руки. Но он представил, как этого самца пытают раскалённой кочергой, и стало полегче. Но совсем воздержаться от комментария не удалось. Артём выключил микрофон.
– А с вами как надо?
Самец удивлённо посмотрел на Артёма, как будто до того не понимал, что говоривший голос исходил именно от него.
– Со мной?
– Ну да. Что бы вы сказали, будь наоборот. Женщины торгуют мужчинами. Товар, кстати, более выгодный: физическая сила, пушечное мясо. Правда, содержание дорого обойдётся: к самостоятельности не приучены.
Самец с отвисшей челюстью хлопал глазами, уставившись на Артёма. Супруга пребывала в том же состоянии. Сын из своего телефона так и не вылез.
Интересно, если самец полезет в драку, за Артёма хоть кто-нибудь вступится? К счастью, проверять не пришлось: мужчина только проворчал что-то на ухо своей жене и отвернулся к окну.
Артём включил микрофон.
– Извините за вынужденную паузу. Так вот, пруссы в основном совершали набеги на соседскую Польшу. В какой-то момент они так разозлили поляков, что князь Конрад Мазовецкий, правивший одноимённым воеводством, обратился за помощью к Тевтонскому ордену, набиравшему в то время могущество, пригласив их в свои земли. Тевтонцам там понравилось, и они решили оставить их себе. Для ведения боевых действий скитаться в лесах было неудобно, началось массовое строительство оборонительных сооружений – крепостей и замков. В том числе в середине XIII века был основан наш с вами любимый Кёнигсберг-Калининград, ну и если кто не в курсе, «Кёнигсберг» переводится как «город королей»…
Артём владел ценным навыком. Он умел увести тему разговора в сферу, в которой был компетентен. Поэтому, едва ступив в своём повествовании в XV век, Артём с упоением ушёл в Великую войну, почти с картографической точностью рассказал о боевых действиях при Грюнвальдской битве и только под конец вбросил несколько слов о более поздних периодах, оставив современность на обратный путь.
Экскурсантам на самом деле было наплевать, что там Артём городит, хоть бы историю КПСС вслух читал. Кто-то спал, кто-то ел, кто-то неустанно фотографировался, кто-то болтал между собой. Артём даже не пытался перекричать этот гул. Раз только сзади рявкнули, чтобы сделали погромче, Артём прибавил микрофон и продолжил вещать.
Автобус въехал в Янтарный. На въезде он был похож на богом забытую деревню, но по мере продвижения вглубь приобретал вид вполне процветающего советского села. Артём наспех рассказал про историю янтарной добычи, опустив подробности: для этого есть экскурсовод на карьере.
На повороте из-за деревьев вынырнул билборд с фотографией Акинфеева в момент легендарного пенальти. «Спасибо, Игорь Владимирович!» – кричала подпись. У Артёма полезли на лоб глаза. Тем временем автобус проехал билборд, и с другой его стороны оказался портрет Дзюбы, делающего фирменный жест. «Спасибо, Артём Сергеевич!»
«Янтарный шарит в Дзюбинфееве», – невольно подумал Артём. Кому рассказать – не поверят. Надо исхитриться на обратном пути сфотографировать.
А вообще, маразм, конечно. В четвертьфинал вышли, эка невидаль! Ещё к награде их за это представить. Но народ от проблем на месяц отвлекли, это молодцы.
Ещё из-за одного поворота вырос памятник русалки, ознаменовавший выезд из города. Или въезд, смотря с какой стороны. Отсюда – Артём точно знал, ехать осталось чуть-чуть.
Впереди показалась возвышенность выставочного комплекса. Несмотря на раннее время, Артём уже видел очередь в пирамиду и толпу, копошащуюся в песочнице. Интересно, а если предложить забрать с собой янтарь, который выловят со дна Балтики, сколько за день насчитывали бы утопленников?
Автобус въехал на парковку. С шипением открылись двери, впуская свежий воздух. Уже становилось жарко. Спасал ветер с моря.
– Пожалуйста, далеко не расходитесь!
Артём первым выпрыгнул из автобуса и побежал в административное здание.
– Экскурсия. «Пенелопа». Одиннадцать часов.
– Опаздываете.
– Не моя вина: я вообще в автобусе первый был.
Сотрудники коротко усмехнулись.
– Экскурсовод встретит вас у Пирамиды.
Артём кивнул и удалился. Краем уха он слышал обсуждение, кого из экскурсоводов к ним отправить.
Экскурсанты толпились у автобуса. Двое-трое мужчин курили, лениво перебрасывались между собой дежурными фразами. Между женщинами шли активные знакомства и беседы. Дети либо скучали, либо задирали друг друга.
– Уважаемые путешествующие, пройдёмте, пожалуйста. Сейчас вас встретит специалист по янтарной промышленности и всё вам расскажет. После экскурсии у вас будет свободное время, пожалуйста, запомните, очень важно! Собираемся у автобуса ровно в двенадцать! Отстанете – до следующей остановки будете добираться своим ходом. Имейте в виду: туристический бизнес допускает пять процентов потерь во время поездок!
Пара человек даже усмехнулись. Мужчины не спеша, будто назло, докурили, и Артём проводил их к пирамиде.
Их встретила экскурсоводка. Артём хорошо её знал. Юлия водила здесь туры, ещё когда Артём со школой на экскурсии приезжал. Столько лет спустя Юлия была по-прежнему стройна, стильно одета и носила огромные солнечные очки, скрывавшие половину лица. Артём даже не знал, как она на самом деле выглядит.
Юлия Артёма не узнала.
Артём сгрузил ей группу и вернулся к автобусу. Водитель сам вышел покурить и стоял рядом, привалившись к корпусу с теневой стороны. Артём присоединился. Он чувствовал на себе взгляд водителя. В кои-то веки не враждебный. Осторожный, но заинтересованный.
– Ты из этих?
– Кого?
– Ну, петухов.
– Нет. Петухи – это класс птиц, а мы с вами пока ещё млекопитающие.
Водитель усмехнулся. В густых волосах у него была серебряная седина, а усы-щёточки были иссиня-чёрные. Было-то ему, наверное, не больше сорока. Но так и веяло от него 70-ми. Хотя был он одет в джинсы и футболку, легко было его представить в клешах и ковбойке.
