Читать книгу: «Демон снаружи», страница 6

А вот и сам город, что с высоты птичьего полёта мне был отчётливо виден. Оторвавшись от каравана, я залетел намного дальше, чтобы получше его рассмотреть. И первое, что бросилось мне в глаза, так это две огромные статуи, что стояли перед двустворчатыми воротами, в случае необходимости надёжно закрывавшими проход в городской стене. Сейчас же они были открыты, и через них в город стекались точно такие же как наша, вереницы людей и животных.

Сам же город раскинулся чуть подальше. Сперва за высокой стеной из жёлтого кирпича начинались вспомогательные строения: амбары, сараи, конюшни, харчевни, ну или как там они у них назывались, и прочее. От которых в даль тянулись широкие улицы, вдоль которых и начинались возвышаться жилые дома. Сперва одноэтажные с плоскими крышами, постепенно перераставшие в многоэтажки. Рядом с которыми находились обширные рынки, усеянные причудливыми лотками, навесами на длинных жердях. Городские площади с топтавшейся на них уймой народа, и видимо, храмы с острыми шпилями. Если эти огромные здания округлой сферической формы, так же, как и в Лагаше, выполняли их роль.

Осмотрев всё это с воздуха, я полетел обратно. – Ну и как мы с вами дальше поступим?

– Нам нужно свой товар разгрузить, потом животных, и самим на ночлег в торговых кварталах расположиться. – тут Шимун заметил моё нетерпение. – Но остальные с этим всем и без меня разберутся! Я же сразу поспешу на поиски брата и как только у него всё узнаю, то о том тебе сразу же сообщу!

– Идёт! Я буду ждать тебя с остальными! – принял из рук стоявшего рядом кочевника услужливо протянутый мне халат. Начал примерять его на себя. Хоть тот и был довольно большого размера, но на мои, даже компактно сложенные за спиной крылья, налез с трудом. Выдавая за спиной огромный горб. Только сунув в первый рукав одну руку, как распорол его своим локтевым шипом. – Чёрт! Как же мне спрятать эти шипы? – и только я об этом подумал, как они сами собой втянулись в руку, заставив вздрогнуть помогавшего мне в одевании мужика.

Я же при этом ничего не почувствовал. Спокойно посмотрел на свой локоть, ни пореза, ни шрама, на том не осталось, только ровная серая шкура. Тогда я представил, как этот шип из локтя вылезает обратно, и тот из него тут же выскочил. От чего мой помощник уже в испуге попятился прочь от меня. – Не дрейфь! – успокоил его. – Давай дальше одёжку! – вот как это значит работает, попробовал проделать тоже самое и с моими когтями на пальцах, но те только уменьшились в своих размерах, так до конца и не пропав. Пришлось обернуть кисти рук тряпками, чтобы их окончательно скрыть. – Вот так, уже лучше!

На голову мне намотали тюрбан, прикрыв рожу его свисающим длинным концом, так, чтоб были видны только одни глаза. Получилось довольно сносно, если только при этом не пялиться всем встречным в глаза. На ноги натянул шаровары и сапоги, здесь проблем у меня не возникло. Затянул потуже державшие их шнурки, подпоясал халат длинным поясом, после чего пристроился с боку у одного из животных, изображая его погонщика. Так мы и двинулись к городской стене.

В самих воротах возникло небольшое столпотворение в виде затора. И пока мы в нём ожидали своей очереди для прохода во внутрь, я с любопытством пялился во все стороны. В частности, на две здоровенные каменные статуи, стоявшие по обеим сторонам от ворот. Они своей высотой были чуть пониже самой стены, но всё равно, довольно огромные метров так в шесть. Это были два стоящих на четырёх лапах льва, со сложенными по бокам орлиными крыльями и человеческими головами, одетые в какие-то остроконечные колпаки. Но меня привлекло больше не это, а то, что у обоих статуй между задних ног торчал длиннющий, как мне сперва показалось, елдак, который касался самого постамента, на котором они стояли. Но взглянув на него повнимательней, разглядел, что на самом деле это была пятая нога, что из далека придавала статуям шагающий вид.

Наконец пришла наша очередь проходить через ворота, и мы не торопясь начали своё продвижение. Подошли к ним вплотную, как нам дорогу преградили одетые поверх халатов в кирасы дюжие стражники, сжимавшие в своих руках длинные копья. Но при всём своём устрашающем виде, стояли они чуть в стороне, лишь внимательно ощупывая каждого из нас своим взглядом. А вот уже более детальный досмотр идущих, проводил совсем другой мужичок, спокойно стоявший в самом центре ворот.

Этот привратник выделялся из всех. Ни брони, ни оружия он при себе не имел. Его голова была гладко выбрита, на солнце блестя своей лысиной. Одно плечо его оставалось голым, в то время, как через второе была перекинута длинная туника красного цвета. В вытянутой перед собой руке, он сжимал крупный огранённый рубин, болтавшийся на длинном шнурке. И пока все, кто проходил через ворота, а значит и через него, этот человек стоял неподвижно держа перед собой этот камень, внимательно смотря только в него. Стража же больше посматривала на этого лысого мужика, видимо, в случае чего, ожидая только его команды.

Я сгорбился и прижался плотнее к брюху животного, чтобы своим выпиравшим из-под халата горбом не сильно бросаться в глаза. Не спеша брёл в центре своего каравана. Тут Шимун отделился от нашей процессии и направился прямиком к этому человеку, на ходу вознося хвалу городу Кэш. Но преграждая ему дорогу, вперёд вышла стража и направила в его сторону копья. Шимун моментально замер на месте, а тот мужик приподнял руку с камнем чуть выше и внимательно в него посмотрел. После чего брезгливо мотнул головой, и стражники, не церемонясь, просто протолкнули Шимуна в городские ворота, чтобы тот не мешался другим.

Украдкой взглянув на этого дядьку, у меня сразу же возникли плохие предчувствия. Всё походило на то, что таким вот нехитрым способом, они кого-тот выискивают. И если учесть, в каком мире я оказался, то сразу же становилось ясно, кого! Может быть плюнуть на всё, и смыться отсюда, пока ещё это было возможно? А потом попытаться пробраться в город по воздуху? Но пока я колебался, что же мне следует делать дальше, уже сам почти поравнялся с этим самым досмотрщиком.

То, как я выгляжу, его похоже, совсем не удивило! Вместо меня, он смотрел на свой камень, раскачивающийся у него перед глазами на длинном шнурке. Пялясь себе под ноги, я продолжал идти в сторону города. Только заметив, как этот самый мужик остался у меня позади, и я с остальными перешагнул черту городских ворот.

Уже было расслабился, когда наш небольшой караван Шимун сбил в кучу плотнее, чтобы он не растягивался, и хотел вести его дальше. Как за спиной послышались крики, что-то на подобии. – Держите его! – и началась какая-то суета. Я уже было решил, что это касается лично меня, и уже было хотел разорвать на себе халат, в спешке освобождая крылья, но к счастью не успел до конца этого сделать. Потому, что вся, стоявшая в дверях стража рванулась не к нам, а в противоположную сторону. Откуда послышались ругань, вопли, и чей-то предсмертный крик.

– Что это было? – обратился за разъяснениями.

– Ты имеешь в виду, кто тот человек, что с помощью камня смотрит на всех входящих? – я кивнул соглашаясь. – Это жрец из храма Мардука, что с помощью своей силы и по тому, как начинает менять своё свечение камень, выявляет всех демонов, что пытаются проникнуть за стены города.

– А почему ты мне о том только сейчас говоришь! – заорал на него. – И почему тогда я так спокойно мимо него прошёл?

– Так ты же Шеду! – поклонился Шимун, от чего я утих и отвернулся. Чего доброго, кто-нибудь обратит на нас своё внимание и увидит мою красивую рожу.

Пока мы двигались по улице до места своего конечного назначения, я похоже, что сам нашёл всему этому объяснение. Меня этот жрец не углядел потому, что все известные шеду передохли очень давно, и в этой их поисковой системе, такого образца как я не заложено, чтобы тот мог меня распознать. Как-то думаю так! Но опять же, я пролетал и над городом, пускай и не так далеко в него углубляясь. Почему этого не могут сделать другие демоны? Или у них тут какое-то своё ПВО припрятано, именно на такой случай?

Когда мы наконец-то остановились в скотном загоне, Шимун сразу же удалился, заверив, что к рассвету точно вернётся. Остальные принялись разбираться со своими пожитками. Закончив, сразу же пошли располагаться на ночлег в длинный двухэтажный сарай, служивший гостиницей. Я же всё это время находился в тени, у самой дальней стены, чтобы копошившимся рядом людям из других караванов не сильно бросаться в глаза.

Когда же мои знакомые отправились внутрь этого здания, я предупредил одного из них, чтобы, когда он займёт комнату свободную от посторонних, то пусть высунется в окно и даст мне о том знать.

Вскоре из окна на втором этаже он вылез по пояс и начал махать мне руками. В темноте оглянувшись кругом, чтоб убедиться, что никого не было рядом, я выпустил когти и спокойно втыкая их в стену, в два прыжка оказался в указанной комнате. Как я заметил, она была совершенно свободной от какой-либо мебели, только почти что весь её пол был застелен скудно набитыми соломой циновками. Перекусив своими припасами, люди завалились спать на эти подстилки, а я, скромно усевшись в углу приготовился ждать возвращения караванщика.

Где-то под самое утро, в коридоре раздались шаги и дверь в комнату со скрипом открылась. Я взглянул на дверной проём из своего угла. На пороге возникли двое, один из которых Шимун, а вот второй, стоявший с ним рядом мужик мне был не знаком.

– Шеду, ты здесь? – Шимун держал в руках огарок почти догоревшей свечи, что не могла осветить всё помещение целиком.

– Здесь! – подал я голос, и он со вторым человеком, перешагивая через своих спящих товарищей начал пробираться прямо ко мне.

– Это он? – тыкнул второй в меня пальцем.

– Он! – подтвердил Шимун.

– Ну и что ты мне голову-то морочишь! – начал тот возмущался. – Какой ещё шеду? Поднял меня среди ночи и притащил сюда, а тут… – брезгливо тыкнул в мою сторону пальцем. – Что я по-твоему, увечного от демона не в состоянии отличить?

От его громкого голоса спящие начали просыпаться, и расслышав последнюю фразу, начали поспешно отползать в разные стороны, желая оказаться от нас как можно дальше. Я же как был одет во все свои маскировочные одеяния, так надвинув тюрбан чуть пониже, продолжал спокойно сидеть в углу. Пока этот раздосадованный от увиденного мужик не попытался меня пнуть, видимо желая доказать свою правоту. Шимун попытался его остановить, но тот занёс свою ногу и со словами. – Посмотрим, что твой демон скажет на это? – попытался ударить меня ею в лицо.

После такого, я уже не мог усидеть на месте. Перехватив его пятку, легонько на неё надавил, от чего мужик вскрикнул от боли, и откинул его от себя, но только так, чтобы тот отлетел и упав, сильно не покалечившись. Поднялся во весь свой рост, одновременно с этим разрывая с треском халат и расправляя в стороны крылья. Стащил с головы тюрбан открывая лицо, бросив его в сторонку, гневно полыхнув на него в темноте своими жёлтыми глазищами, горевшими словно два фонаря.

Тот повалившись на спину, увидев такое, попятился прочь от меня, не пытаясь даже подняться. А вместе с ним и все остальные, в страхе начали вжиматься плотнее в стены.

Только один Шимун остался на месте, склонившись в поклоне начал меня умолять. – Прошу тебя, Шеду, не гневайся на него! Он сам не ведает, что творит!

– Зачем ты его сюда притащил? – строго спросил я его.

– Это мой старший брат, Ияр, о котором я тебе говорил. Он не поверил мне, когда я ему рассказал о тебе, и решил лично в том убедиться!

– Убедился? – выпустил когти, давая ему их ему как следует рассмотреть.

Так и продолжая лежать на спине, Ияр в испуге что-то проблеял. – Ну и чем он мне поможет? – кивнул на него. Тот молчал. – Ну-у? Что ты можешь мне рассказать? – мужик, наконец-то совладав со своим страхом, видимо тому был примером спокойно стоявший Шимун. Подобрал себя с пола и начал усердно кланяться, не переставая просить у меня прощение.

– Давай ближе к делу! – остановил поток его извинений. – Ты что-нибудь расскажешь мне про Лилит? И где я могу её отыскать? – тот сразу заткнулся, после чего его молчание начинало затягиваться.

Наконец он из себя выдавил. – О таких сильных демонах могут знать только жрецы!

– Это я уже и без тебя знаю! А как ты себе представляешь, я к ним должен явиться, чтоб они тут же не подняли по всему городу панику?

– Есть, есть! – выпалил тот. – Есть у меня на примете один из жрецов, что может поговорить с самим Верховным, заранее предупредив его о твоём появлении!

Это было уже интересней! Только мне что-то упорно подсказывало, что мне предстояло опять где-то прятаться, пока тот свяжется с этим своим знакомым. Тот в свою очередь ему не поверит, так же, как и он сам своему брату. Тогда мне придётся показаться жрецу, наглядно убеждая того в его правоте. Только тогда по цепочке тот отправиться к следующему! Пока же доберутся до главного, то я уже успею состариться! При этом даже если не брать в расчёт то, что по городу я не могу спокойно передвигаться, то на всё это уйдёт, минимум, несколько дней.

Выглянул в окно, убедился, что светать ещё даже не начало, и у меня в голове родилась другая идея. – Ты знаешь, где этого твоего жреца сейчас можно найти? – тот закивал. – Тогда сейчас же иди на улицу, и встань перед этим окном. – кивнул ему на оконный проём. Ияр не понимая, что я от него хочу, но тут же сорвался с места, выполнять мой приказ.

– Что ты задумал?

– На этом наши пути с вами расходятся! – повернулся к Шумину. – Вы закончите со своими делами и двинете в обратную сторону, я же постараюсь закончить свои! – посмотрел за окно, где уже по среди скотного двора маячил Ияр.

– А как же …?

– За брата не беспокойся, его я не трону! Он только мне покажет дорогу, и я его сразу же отпущу. – сорвав с себя остатки халата, быстро выбрался через окно, спрыгнув на утоптанную землю.

Оказавшись под открытым небом, без всяких прелюдий, развернул Ияра к себе спиной и обхватив его руками под мышками, свёл кисти в замок на его груди. Что есть сил оттолкнулся ногами подпрыгнув, и часто-часто начал работать крыльями. Мужик он был упитанный, я это сразу почувствовал, при первых же взмахах. Но как бы то ни было, я всё же набрал высоту, взмыв высоко над домами.

– Куда дальше? – тот не ответил. Пришлось крикнуть ему чуть громче, при этом немного встряхнуть.

– А-а!

– Лететь в какую сторону, говорю? – тот похоже от страха закрыл глаза сразу же, и только сейчас их открыл.

– Т-ту-да! – показал рукой в сторону стоявших обособлено храмов. После чего вновь попытался прикрыть ею глаза.

Сделав широкий круг над храмовым комплексом, что помимо основного помещения, ещё состоял из множества второстепенных пристроек. – Куда именно? – Ияр проморгавшись тыкнул на самую крайнюю хибару, что стояла чуть в стороне, не соприкасаясь с другими строениями. Ещё немного покружив в воздухе, высматривая ненужных свидетелей своего появления, и таковых не заметив, приземлился в аккурат возле обозначенного домишки.

– Здесь?! – уточнил на всякий случай, и получив утвердительный кивок, легонько постучал в дверь. Выждав с десяток секунд, стукнул повторно. Но по ту сторону двери была тишина. Вопросительно посмотрел на обливавшегося потом Ияра.

– Юханн, открывай, старый пройдоха! – попытался добавить тот в свой голос немного жёсткости, но удавалось ему это с явным трудом. – Я к тебе по срочному делу!

За дверью раздались звуки шаркающих шагов, и раздражённый скрипучий голос ответил. – Что это тебя ко мне ни свет, ни заря привело? Опять какую срамную болезнь подцепил? – раздался гадкий смешок. После чего щёлкнула дверная щеколда и дверь наконец-то открылась. В проёме тёмного помещения возник слеповато щурящийся по сторонам старик. – Что у тебя? – зло крикнул Ияру. И только тут его взгляд упал на меня.

– Мардукова мошонка! – только и успел он выдохнуть, как я быстро втолкнул его обратно внутрь его же дома.

Я опасался, что тот только меня завидев, начнёт орать на всю округу поднимая тем самым панику, но я ошибся. После того, как я втолкнул его в дом, он ещё немного отбежал в его недра и оттуда бросил в меня сотворённый из воздуха светящийся шар. Ударившись о мою грудь, шар разлетелся крупными искрами, осветив вспышкой всё помещение. Я же при этом почувствовал, как в груди от ожога больно кольнуло. И пока тот махал руками, создавая очередной магический заряд, я подскочил в плотную к нему, и заломил за спину руки.

– Я не убивать тебя пришёл! – попытался его образумить.

– Ияр, Нергалова отрыжка, ты с демоном снюхался! – начал тот кричать на робко топтавшемуся в дверях мужику, при этом продиравшему глаза от ослепившей его яркой вспышки.

– Закрой дверь! – скомандовал я ему, после этого как следует встряхнул старичка. – Успокойся!

– Будет мне ещё какой-то демон указывать! – попытался вырвать из-за спины свои руки, но с таким же успехом, он мог бы попробовать выпить море.

– Если бы я хотел тебя убить, то ты бы был уже мёртв! – я всё же не оставлял попытки достучаться до его здравого смысла.

– Я не боюсь смерти! – зло бросил дедок в ответ. – А душу мою тебе не забрать! Я наложил на себя “пелену отречения”! – ехидненько засмеялся.

– Я пришёл к тебе просить о помощи! – продолжал я, не обращая внимания на его белиберду.

Старикан был удивлён, он даже попробовал обернуться, чтобы получше меня рассмотреть. – Это что-то новенькое! – оголил в улыбке свой беззубый рот. – Значит ты пришёл меня искушать? Ну давай, демон! Посмотрим, как у тебя это выйдет?

Он меня начинал медленно, но уверенно выводить из себя! – Я тебя отпущу, если ты не будешь орать! – тот не ответил, и я разжал свою руку, в которой сжимал его.

Сперва растерев запястья, которые я ему оцарапал своей грубой кожей, он внимательно уставился на меня. – Ты его подчинил своей воле? – даже не смотря в его сторону, кивнул на Ияра.

– Нет. – и сам переключился на своего провожатого. – Скажи ты ему, уже!

– Юханн! – начал тот выйдя наконец-то из сковавшего его оцепенения. – Ты, старый кретин, что ли не видишь, что это же Шеду! Самый настоящий! Мне про него брат рассказал, и о том, как он их от утукку отбил, и от калатурру в дороге спас. Да и сам подумай, будь он порождением Бездны, смог бы он так спокойно в город проникнуть и по нему расхаживать? Где на каждом углу защитные заклинания развешаны. Да и на территорию храма ведь он сейчас ступил! Ты это-то хотя бы осознаешь?

Только теперь в щурившихся в темноте глазах старикана начало мелькать что-то издали похожее на мыслительный процесс. Он почесал свой выбритый подбородок, затем такую же лысую голову. – А ведь действительно, демон, как ты сюда попал?

– Ногами, через городские ворота, вместе с караваном вошёл.

– И привратник тебя пропустил? – при каждом моём слове, старик начинал удивляться всё больше.

– Если ты про того жреца в красной тунике с алым камнем в руках, которым он махал у меня перед носом? То да!

Старик какое-то время молчал, о чём-то соображая. – Я слышал, что вчера вечером в город под людскою личиной пытался проникнуть мелкий демон, но его тут же распознали и сразу убили. – затем начал размышлять сам с собой. – Но ты намного сильнее, и тебя могли не заметить.

Его перебил Ияр. – Да что ты такое несёшь! Чтобы мимо Слезы Мардука мог пройти демон, а та его не распознала…? Да, когда такое бывало? – но тут посмотрел на меня и прикусил язык.

– Значит не распознала! – спокойно констатировал дед. – Ну и что тебе, тогда в таком случае от меня надо? – на этот раз взглянул на меня совсем по-другому, с разгоревшимся в глазах любопытством.

– Мне нужно поговорить с вашим самым главным жрецом, чтобы тот ответил мне на вопросы! Ияр сказал, что ты можешь устроить мне эту встречу!

Старикан посмотрел на Ияра, потом выпятил в перёд свою дряблую грудь, что отчётливо просматривалась под тонкой туникой. – Да, я бы мог! Только почему я должен тебе помогать?

– Потому, что я не демон, в том понимании, в котором понимаете это вы. И я вовсе не склонен к истреблению рода людского! Я всего лишь заключён в эту телесную оболочку, и хочу вернуться домой! – старик слушал меня внимательно. – А для этого мне нужно найти Лилит, чтобы та призвала из загробного мира Эрешкигаль. У которой я и хочу узнать, как мне вернуться обратно?

Старик уселся на один единственный табурет, что был в его доме. – Странная история, для демона! – выдал он наконец.

– Я не демон! – повышая голос заорал на него. – Так получилось, что я был заточён Нергалом в это самое тело! К которому руку приложила и его жена, Эрешкигаль. Поэтому она мне и нужна. Если только никто из вас не может её призвать вместо Лилит?!

– А с чего ты взял, что на такое способна только Лилит?

– Иштар мне об этом сказала!

– Ты встречался с богиней Иштар!?

– Да, у неё в храме, в Лагаше, она мне всё об этом и рассказала.

Тут Юханн, для своего возраста больно уж резво, вскочил с табурета и подошёл вплотную ко мне. Обошёл вокруг пару раз, при этом не сводя с меня глаз. – Странно! – только и выдавил он.

– Так ты мне поможешь? – я следил за его не прекращающимся хороводом вокруг себя, и тем, как он при этом легонько касался меня руками, пытаясь наощупь что-то определить. Даже махнул раскрытой ладонью перед моими глазами, от чего та засветилась и коснулся ей лба. На что я никак не отреагировал.

– Оставайся здесь! – после чего он принял решение. – Я же немедленно поспешу в главный храм, к Верховному жрецу Мардука. Передам ему всё, что только что видел и слышал. А там он уже сам решит, что же с тобой делать? – начал метаться по дому, ища на полу сандалии. Только всунул в них ноги, сразу же побежал к дверям. У входа обернулся, кинув мне напоследок. – Никуда не уходи! – плотно прикрыл их за собой.

Я уселся на тот самый, оставленный им табурет. – Ты мне больше не нужен! – обратился к Ияру. – Так, что можешь идти по своим делам! – мужик поклонился мне на прощанье, и двинул на выход, так же плотно притворив её за собой.

Оставшись один, я принялся рассуждать. А не зря ли я доверился этому старику, поверил ли он в мой рассказ? Не пригонит ли он сейчас к своему дому всю городскую рать, желая уничтожить посмевшего прейти к нему демона.

Высунувшись в небольшое квадратное окно, почему-то располагавшееся в стене на уровне моей головы, посмотрел через него во двор. За окном уже почти рассвело, и по двору постоянно мелькая взад-перёд забегали люди, таща на себе корзины с продуктами или чем-то ещё. О том, чтобы выбраться незаметно из дома, речи больше не шло. Поэтому я принялся ждать, как же дальше начнут разворачиваться события?

Глава 9

Так просидел я, наверное, до обеда. Определил я это просто, потому, что солнце перестало светить прямо в окно, уйдя намного выше по небосклону. Когда мне это всё надоедало, то периодически вставал со своего табурета, прохаживался по комнате, не забывая обозревать в окно всю прилегающую округу. Но там всё было как раньше! Люди, одетые в разноцветные лёгкие туники, по-прежнему пробегали неподалёку от моего дома, спеша в противоположные от него стороны. Кто-то из них тащил на себе поклажу, а кто был на легке. Стараясь побыстрее пересечь обширную площадь и убраться в тень с этого палящего солнцепёка.

Мне уже надоело сидеть в душном доме с одной единственной комнатой, и постоянно пялиться в одно и то же окно! Но других альтернатив у меня пока не наблюдалось! Разве что выйти наружу и плюнув на всё улететь? А что тогда мне делать дальше? Вот это незнание, куда мне податься, меня пока что и удерживало на месте.

В очередной раз посмотрев за окно, сразу же обратил внимание, что весь двор опустел, и по нему больше никто не пробегает. – Похоже, что началось! – и я, топчась у окна попытался рассмотреть в него как можно больше. – А вот и наши солдатики подтянулись! – заметил пару одетых в доспехи гвардейцев. Что, стараясь быть незамеченными, прижимаясь к домам спешили к моей хибаре. – Значит решили меня окружить! – бегло осмотрел потолок, покрытый деревянными потолочными балками, поверх которых лежала простая солома с уложенной поверх неё небольшим слоем глины. Для меня это совсем не проблема! При желании, легко сквозь неё проберусь.

Но тут в дверь постучали. – Демон, ты здесь? – прозвучал властный голос.

Немного подумав, ещё раз осмотрел всё помещение, прикинув, что при желании, могу легко пробить любую из его стен и выйти наружу. Решил задержаться, и всё же сперва узнать, с чем ко мне гости пожаловали? – А кто спрашивает? – крикнул в ответ.

– Это я, Юханн! – неужели это тот самый старик так грозно орёт? – Выходи! – послышалось следом. – Ничего не предпринимай, и мы тогда тоже не будем!

– Уговорил! Выхожу! – крикнул в ответ и пинком распахнул настежь дверь. Однако сразу не стал появляться в открытом проёме, чего доброго, ещё копьями закидают, или какой другой магической дрянью пальнут. Но ничего подобного в дом не полетело, тогда я уже рискнул показаться весь целиком.

Послышались удивлённые крики стоявших вокруг дома солдат, и стоявших за их спинами зевак. Одни тут же направили в мою сторону копья, а вторые поспешили убраться подальше. – Что это? – показал на них знакомому старичку, как ни в чём не бывало, стоявшему в пяти шагах на против меня. Тот вместо ответа выбросил из-за спины в мою сторону руку, разжал кулак, из которого на шнурке вниз свесился уже виденный мной ранее огненно-красный камень. – Ну и? – уставился я на него.

Юханн же внимательно пялился только на камень, который красиво игрался, переливаясь в лучах солнца, продолжая спокойно болтаться из стороны в сторону на длинном шнурке. На меня же он смотрел по стольку, поскольку.

– Ну и долго мы с тобой будем в гляделки играть?

Тот наконец-то оторвал свой взор от камня и только теперь, должным образом посмотрел на меня. – Слеза Мардука на тебя не реагирует?! – голос его был более чем удивлённый.

– Я знаю! – констатировал это. – Так ты сведёшь меня со своим самым главным, или я сейчас же буду с вами прощаться?

– Погоди! – забеспокоился тот. – Я тебя обязательно к нему провожу, но мне необходимо было в том лично удостовериться, что камень, который распознаёт любого из демонов, на тебя не реагирует!

– Ну так веди! – поторопил старика. Тот повернувшись указал рукой в сторону небольшого входа зиявшем в ближайшем здании, и пристроившись рядом, повёл меня прямо к нему. Все остальные солдаты сомкнули строй сразу за нами, сопровождая нас на небольшом удалении. И я буквально ощущал своими лопатками, как те только того и ждут, чтоб воткнуть мне в спину свои острые копья.

Оказавшись внутри, меня сразу же повели нескончаемой вереницей уходящих вдаль коридоров, довольно сносно освещённых воткнутых в настенных пазах факелами. Затем сделали несколько поворотов, и снова впереди замаячил только один сплошной коридор. Чем дальше мы по нему продвигались, тем больше и красочней, все его стены были обрамлены всеразличной лепниной, изображавшей причудливого вида зверей, людей, зверолюдей. Потом рисунки закончились, и по стенам пошла одна только клинопись, что покрывала собой не только все стены, но и круглые колонны, державшие потолок.

Я постоянно вращал головой, стараясь подметить всё это убранство. – Что, демон! – злорадствуя улыбнулся мой проводник. – Неуютно тебе в храме Мардука?

– С чего ты это взял? – я искренне удивился его заявлению. – Просто никогда в таких местах не бывал, если не считать храм Иштар. Но тот, как мне кажется, намного беднее вашего будет! – потом задал ему встречный вопрос, который у меня постоянно вертелся на языке. – И долго ты меня ещё кругами водить намерен? Или ты думаешь, я не заметил, что мы только и делаем, что ходим по кругу? – я уже давно это приметил, что он ведёт меня постоянно поворачивая в одну только сторону. Пока в подтверждение этому, мне на стене не попался знакомый рисунок сражавшихся между собой зверолюдей. Который я на ней уже ранее созерцал.

Юханн, погрустнел на глазах. – Похоже, что на тебя также не распространяется и длань Мардука!

Я так до конца и не понял, что он конкретно имеет в виду, но решил его в этом заверить. – Нет! На меня вообще не распространяется ни одна из частей его тела!

После того, как я раскусил его замысел, хождения вокруг да около сразу же прекратились. То ли он меня этим запутать хотел, то ли действительно проверял, как я себя буду чувствовать в их святом месте. Но теперь он резко изменил наш маршрут, и повёл всю процессию совсем другими ходами. На пути которых начали встречаться небольшие отдельные залы, освящённые всё теми же, источавшими свет жаровнями.

Я про себя отметил, что с верху храм хоть и выглядит довольно большим, но изнутри он значительно больше. Значит, какая-то его часть находится ещё и под землёй. Раз коридоры постоянно уходят то в верх, то вниз. Мои размышления тут же прервались, только мы с ними вышли в огромный куполообразный зал.

На этот раз здоровенная статуя мужика, стоявшего в самом его центре, меня почему-то нисколько не удивила. Она была так же огромна, мужик, как мужик! Не голый, одетый в халат, что полностью скрывал даже его кончики ног. Длинная аккуратная борода, такие же длинные волосы, что выбиваются из-под остроконечной шапки, а может короны. В руках он сжимал какие-то вилки, каждая из которых с противоположных сторон, заканчивалась тремя идентичными зубцами. Или быть может это просто ваявшие его скульпторы, так изобразили зажатые в его руках молнии. Единственное, что не вписывалось в человеческое лицо, так это две пары вертикальных глаз, и две пары расположенных друг за дружкой ушей. И я так думаю, что это и был тот самый Мардук!

Зал не пустовал! Прямо у самых ног статуи расположилась пара десятков жрецов в красных туниках. И ещё один, что стоял перед ними, одетый в отличие от них, в золотистую. Юханн повёл меня прямо к ним. Я по ходу обратил внимание на пол, что был покрыт дивной мозаикой, сложенной из мелких, отполированных до зеркального блеска, разноцветных камушков. И как я не пытался её разобрать, но пока общая суть этой сложной картины от меня ускользала, так как она была огромной, покрывая собой весь пол помещения. Вот если бы мне немного взлететь, и глянуть на неё с высока, то тогда, думаю, я бы её разглядел. А так, я видел только её небольшие фрагменты, в виде нарисованной карты.

– Остановись! – скомандовал Юханн, и я послушно замер на месте. А тот подобрав подол своей длинной туники, поспешил к остальным жрецам, что сейчас уже были от меня в шагах двадцати. Гвардейцы же подались от меня чуть дальше назад, таким образом я оказался зажат с двух сторон. С одной стороны, жрецы, с противоположной подпирала охрана.