Читать книгу: «Браслеты Арилин», страница 2

– Интересно, этого я не знал, а вы что-нибудь знаете про мертвые земли?

Гномы не сразу ответили на этот вопрос.

– Ну о них мало кто что знает, – начал рассказывать Терми. – Известно, что империя Яри, которая находится южнее королевства, граничит с мертвыми землями и лесом Трамбод, очень давно собрала войско, чтобы очистить те земли от населяющих ее разных мерзких тварей, которые изредка покидали свои места обитания, доставляя немало хлопот. Но, пройдя лишь несколько лиг войны, стали умирать по непонятным причинам, и им пришлось отступить. Эти земли, – продолжал Терми, – прокляты, говорят, что воздух там отравлен. Империя спустя время возвела на границе тринадцать крепостей и стены, но там все равно никогда не бывает спокойно, – добавил он.

– А что лес Трамбод, ведь он тоже граничит с мертвыми землями?

– А что Трамбод? Эльфы живут своей жизнью, их редко можно встретить в других областях больших и малых земель. Но те, кого я встречал, говорили, что частенько и на их земли проникают твари, живущие там, и им приходится вступать в бой.

Так прошла большая часть дня. Дорога сейчас вела их через небольшой лес, лежащий между северными горами и городом Румбед, куда они и направлялись. Как сказал Багри, к ночи они уже должны стоять у стен города. На пути, которым они следовали, ходили небольшие караваны. Люди и гномы везли свои товары в Румбед. Гномы, проезжая мимо своих сородичей, что-то громко выкрикивали на своем языке, и те отвечали им вскинутыми вверх топорами. Когда Терми, Багри и Вильдис только выехали из лесного массива, дорогу им тут же перегородили воины королевства. Их было около двадцати, всадников в белых доспехах, шлемы у них были высокие и закрывали лицо почти полностью, а на щитах блестело изображение единорога. Всадники явно куда-то спешили. Проезжая мимо, от общей группы отделились пятеро, у одного из них на доспехах в районе груди был выкован орел, он и начал разговор.

– Я Кей, старший вечернего патруля, куда вы направляетесь?

– Как куда? – возмутился Терми. – В город Румбед, куда еще, вот оружие на продажу везем.

– Разрешение на торговлю есть?

Гном ничего не ответил, лишь достал из мешка какой-то сверток бумаги и передал его всаднику. Воин внимательно изучил ее и отдал обратно Терми. Тот с недовольным лицом положил сверток обратно.

– Ваши имена я уже знаю, прочел в разрешении, а как твое имя, странник?

– Мое имя Вильдис.

Всадник еще некоторое время рассматривал его, а потом поднял руку, давая понять своим, что все в порядке и им пора в путь, но перед тем, как они тронулись, всадник сказал, чтобы почтенные гномы не злились. Он потребовал бумаги, потому что в последнее время на дорогах стало неспокойно. Повернув коней, всадники последовали за остальными.

– А что, здесь раньше разбойников не было? – поинтересовался Вильдис.

– Практически не было, – ответил Багри, – набеги были очень редкими, это возле границы с землями арилонов. Там это дело обыденное, да и арилоны до сих пор не простили королевство Горелем за то поражение, но до больших стычек не доходило.

Они продолжили свой путь к городу, до которого, по словам Багри, осталось немного.

– Вы что-нибудь знаете про малые земли? – не унимался Вильдис.

– Сами там никогда не были, но кое-что слышали. Восточный Фунд и Западный Фунд когда-то были одним государством, занимая большую часть малых земель, но там случилась гражданская война, после которой меньшая часть Западного Фунда отделилась от Восточного и теперь они живут так, как хотели. Поговаривают, что халиты, обитающие на западе, помогли им с оружием, но так это или нет, никто толком не знает.

– Кто такие халиты?

– Это пещерный народ, их ты точно нигде не встретишь, кроме как на их земле. Но они мало кого туда пускают. Они превосходные оружейники, даже лучше гномов и эльфов, но их оружие и доспехи очень редко встречаются и стоят очень дорого. Ну а Восточный Фунд живет очень неплохо, занимая очень большую часть малых земель. Я слышал, что это очень богатая страна, и большинство товаров на Купеческом острове как раз оттуда. Даже не спрашивай, что находится южнее мертвых земель, – произнес гном, видя, что Вильдис собирается снова задать вопрос. – Все, что я знаю, это то, что за мертвыми землями находится земля сарсов, живущих большими племенами, а еще южней – малые царства Азиль, Вернес и Эдин – самое большое и южное царство, не считая Черной косы.

– Я слышал немного об этом месте, – задумчиво произнес Вильдис. – Насколько я знаю, там живут лихие люди, вроде разбойников и бандитов, со всего мира Зенде, у них там свои законы, и даже есть столица, где можно спрятаться. Еще у них постоянные стычки с царством Эдин.

– Все так, примерно это мы и знаем, ведь побывать там нам не довелось, за мертвые земли попасть можно только морем или через лес Трамбод. Но туда лучше не соваться, эльфы не очень любят непрошеных гостей.

За разговорами Вильдис и не заметил, как наступила ночь и они стояли у ворот города Румбед. Стены были не очень высокими, но в толщину посоревновались бы со стенами любой столицы. На входе стояла стража, но гномы заверили Вильдиса, что их здесь знают и пустят в город даже ночью. Так и случилось: завидев гномов, один из стражников крикнул им: «Без пива не пустим», после чего остальные стражники громко засмеялись.

– Да ведь у тебя есть уже один бочонок, – указывая пальцем на его живот, сказал Багри, после чего уже засмеялись гномы.

Стражник и вправду имел проблемы с лишним весом. Обменявшись с ним рукопожатием, Терми что-то сказал ему на ухо, указывая на Вильдиса. Тот лишь кивнул головой и приоткрыл ворота, которые казались прочнее стен, чтобы они могли проехать. Внутри перед ними была рыночная площадь.

«Утром здесь, наверное, полно народу», – подумал Вильдис.

Площадь хорошо освещалась, впрочем, как и другие улицы города.

– Терми, а что ты сказал стражникам насчет меня?

– Ничего особенного, всего лишь откуда ты родом.

Посередине площади Вильдис попрощался с гномами, поблагодарив их за рассказы и за то, что позволили поехать с ними, и не забыл спросить, где здесь можно найти хорошую таверну. Гномы посоветовали ему таверну «Три бочки» и показали на улицу, которая вела в глубь города. – Там увидишь, – сказал Терми, еще раз прощаясь с Вильдисом, и его конь зарысил по чистой и хорошо выложенной дороге, в сторону, которую ему указали гномы.

х х х

Из-за редких облаков выглядывала полная луна, освещая темные уголки города Румбед. Верель привык к ночи – в это время суток он часто выходил на свою работу, так он называл то, чем занимался, а точнее, так это называла гильдия воров, в которой он состоял. Гильдия – это не те мелкие воришки, что крали на городских рынках, им делали заказы на самые охраняемые вещи. Гильдия никогда не принимала заказы, связанные с убийствами, стараясь сделать все как можно тише и незаметнее. Верель был самым молодым ее участником, ему было всего двадцать четыре года, хотя он уже достиг многих успехов и заслужил уважение, самых опытных коллег, в которую входили двадцать шесть лучших воров мира Зенде. Верель стоял на крыше одного из домов, одетый в черную куртку и такого-же цвета штаны и сапоги. На лицо была надета деревянная маска, выкрашенная в черный цвет, он как будто сливался с ночью, становясь с ней одним целым. Сегодня ему предстояло нелегкое дело – нужно было добыть шкатулку, которая находилась в доме одного местного богатого купца, у которого на страже немалая охрана, возможно, в ней состояли маги. Хотя что они могут? Бросаться огненными шарами и сверкать молниями, да погоду предсказывать? Сильных магов почти нет, да и слабых не так уж много. «Если они и есть, то не больше двух, они меня даже не заметят», – подумал Верель. Но все же что-то тревожило его. Словно кошка, Верель с дома на дом, идя к своей цели. Дом купца находился возле главного дворца, в конце города, там было много богатых домов, как и стражников города. Здесь Верелю пришлось сбавить свою скорость на осторожный и бесшумный шаг. Пригнувшись на крыше одного из домов и став практически невидимым, он наблюдал за главной площадью возле дворца. Площадь была круглая, и по ее периметру были расположены дома богатых купцов и всяких министров, что работали во дворце. Там же с небольшим интервалом ходили стражники, и двое воинов стояли у входа во дворец в самом конце площади. Дом купца был третьим, по правой стороне, и как заметил Верель, самым большим. Дождавшись, когда очередной патруль скрылся за одним из домов, Верель перекинул канат с крюком на крышу ближайшего дома на площади. Железный крюк, издав тихий звон, зацепился за парапет. Проверив, хорошо ли он держится, Верель, не теряя времени, натянул веревку и обвязал ею печную трубу, что выходила на крышу дома, после чего пополз по ней. Стража, стоящая у дворца, ничего не заметила. Добравшись до крыши дома, Верель достал из-за пазухи маленький метательный нож и резким движением руки метнул его в сторону трубы. Нож попал как раз в то место, где был привязан другой конец веревки, перерубив ее. Быстрыми движениями он затащил другой конец на крышу, после чего быстрыми перебежками, иногда переходящими в прыжки, Верель достиг дома купца. Осмотревшись, он начал шарить в маленькой сумке, до этого висевшей у него за спиной. Достав зеркало, он спустил веревку в комнатную трубу, именно в этой комнате должна была находиться шкатулка, за которой он пришел. Труба оказалась довольно просторной. Верель без труда пролез в нее. Не спускаясь до конца, он протянул руку с зеркальцем, для того чтобы убедиться, что в комнате никого нет. «Слишком уж тихо в этом доме», – подумал Верель, спускаясь на пол камина, усыпанного пеплом. В комнате было темно, лишь лунный свет проникал туда через окно, но и этого ему было достаточно, он отлично видел в темноте. Комната была просторная, но в ней ничего не было, кроме большого сундука, стоящего у стены напротив камина. Входная дверь была справа. Верель двинулся к сундуку, попутно проверяя, нет ли здесь ловушек. Сундук он смог открыть без труда, потому что замка на нем не было.

– Что же это за шкатулка такая, – еле слышно произнес Верель, – за которую готовы столько заплатить, да и хранят ее в простом сундуке без замка.

Колючий холодок снова пробежал по спине Вереля. Внутри сундука оказалось очень много вещей: какие-то карты, книги и всякие бумажные свертки. Он заглянул в один из них, там было изображено странное существо, каких Верель еще не видел: вместо ног – змеиный хвост а торс был покрыт желтой чешуей, у него было четыре руки, в каждой из которых находился короткий и широкий меч. Слова, которые там были написаны, Верель прочесть не смог, это были даже не буквы, а небольшие руны. Положив свиток обратно, он стал искать дальше, шкатулку он обнаружил на самом дне сундука. Достав ее, тут же начал рассматривать. Она была изготовлена из черного дерева, которое росло только на пустых землях, вся она была покрыта резьбой, да и как она открывается, он понять пока не мог. От изучения найденной вещи его прервал скрип открывающейся двери, он успел отпрыгнуть от сундука, оказавшись посередине комнаты. Перед ним в дверях стоял человек, одетый в красную мантию с капюшоном. Нетрудно было догадаться, что перед ним был маг.

– Ага, – слегка улыбнувшись, произнес тот, – ты из лиги, не так ли, симпатичная маска? Думаешь, что можешь обойти магию? Ты ошибаешься, вор. Отдай то, что взял, и может, останешься в живых.

Сразу же после этих слов маг выставил руку, с которой сорвался огненный шар.

Верель был к этому готов и, опережая мага лишь на мгновение, прыгнул в сторону камина. Огненный шар не достиг своей цели, врезавшись в окно, разбросав его осколки по площади. Верель в это время уже выбирался на крышу. Шум поднял на ноги городскую стражу, которая сейчас носилась по площади, пытаясь понять, что же произошло. Выбравшись наружу, Верель спрятал шкатулку в свою небольшую сумку и, не сбавляя скорости, с разбега, за секунду до того, как двое увидевших его стражников разрядили свои арбалеты, прыгнул на крышу соседнего дома. Стальные болты, просвистев, прошли рядом с его головой.

– Он здесь, на крыше! – крикнул один из стрелявших.

Верель, используя всю подаренную ему природой ловкость и скорость, прыгал по крышам домов, уходя вглубь города.

– Просто замечательно, – прошептал он, располагаясь на крыше одного из домов. – Тихо и незаметно не получилось, и сейчас меня ищет вся городская стража вместе с магом. Плохо обстоят дела, но бывало и хуже.

Сейчас ему нужно было попасть в одну из таверн города, где его ждет заказчик этой шкатулки, и он должен неплохо заплатить за нее. Немного отдохнув и избавившись от маски, Верель направился в таверну по крышам домов, намереваясь подобраться к ней как можно ближе. Добравшись до места, он спустился вниз по проему между таверной и стоящим рядом зданием и как ни в чем не бывало направился к парадным дверям, над которыми висела вывеска «Три бочки». Внутри еще сидели люди, несмотря на поздний час. На вошедшего никто не обратил внимания, кроме трактирщика, стоящего за стойкой. Верель быстрым шагом направился к нему.

– Здравствуйте, – заговорил трактирщик, протирая стакан. – Чем могу быть полезен?

– И вам доброй ночи. Мой друг гостит в одной из ваших комнат, и он должен был оставить письмо на имя Юсер.

– Да, да, конечно, оно где-то здесь.

После этих слов хозяин таверны исчез за стойкой, через некоторое время он появился с письмом в руках. – Вот, держите, – передал он бумажный квадратик Верелю, после чего принялся дальше протирать стаканы.

Отойдя от стойки, Верель развернул бумажный конверт, посередине листа он увидел цифру восемь, после чего зашагал к деревянной лестнице, что вела на второй этаж, где находились комнаты. Проходя мимо камина, незаметно для всех он бросил письмо в тлеющие угли. На улице была весна, но ночи еще были прохладными, особенно здесь, на севере, поэтому камин еще разжигали.

Поднявшись по широкой лестнице наверх, перед ним открылся коридор, по бокам которого были белые деревянные двери. Всего Верель насчитал девять, по четыре с каждой стороны и одна в конце коридора. Восьмая комната находилась в конце слева. Прежде чем войти вовнутрь, Верель постучал три раза, ему никто не ответил, но дверь, как оказалось, была открытой, и он вошел в комнату. В лицо ему тут же ударила темнота, не горело ни одной свечи, но Верель смог разглядеть в конце комнаты большой квадратный стол, за которым было открытое окно. Толкнув кончиками пальцев дверь, Верель направился к столу, не заметив, что слева, в самом темном углу, за ним наблюдали чьи-то желтые горящие глаза.

За столом возле окна Верель обнаружил мертвое тело, и быстрее всех остальных чувств, посетивших его сейчас, было чувство того, что он здесь не один. Недолго думая, Верель, вынимая два метательных ножа, разворачивается и с огромной силой и скоростью кидает их в ту сторону, где, по его мнению, стоял наблюдавший. Две стальные рыбки лишь блеснули в лучах лунного света, направляясь к своей цели. Через мгновение он увидел две короткие вспышки искр отбитых мечом его ножей, один из которых был отбит в его сторону. Верель еле успел пригнуться, и нож прошел немного правее, лишь свистнув над левым ухом. Перед ним стояла фигура, похожая на человека, но Верель сразу понял, что это не так. Желтые глаза аж светились в темноте, как у кошки, лица было не разобрать, тем более что черный балахон, одетый на его противнике, имел капюшон, закрывавший большую часть его головы. В правой руке он держал длинный волнистый меч, который Верель все же смог разглядеть в темноте. Деваться ему было некуда, и он достал свое любимое оружие – два коротких, изогнутых дугой кинжала, по одному в каждую руку.

– Не будь глупцом, человек, отдай мне то, что тебе не принадлежит, и я сохраню тебе жизнь.

– Кто тебе сказал, что ты сможешь ее забрать? А что касается этой вещи, которая тебе так нужна, то ее я оставлю себе и воспользуюсь по своему усмотрению. Ведь заказчика ты убил, а это значит, что шкатулка теперь моя.

– Ты даже не знаешь, что это, и ты готов ради этого умереть?

– Умирать я сегодня не собираюсь, свои угрозы оставь для кого-нибудь другого, мне совершенно не страшно. – Тут Верель немного кривил душой.

– Ты хороший боец, и я это чувствую, но меня тебе не одолеть, так что выбирай, что тебе дороже: жизнь или эта совершенно бесполезная для тебя вещь.

– Я уже сделал свой выбор, от меня ты ничего не получишь.

– Значит, ты выбрал смерть.

Не медля больше ни секунды, Верель атаковал, крутясь вокруг своей оси и умело орудуя кинжалами. Словно стальной смерч, он обрушился на своего противника, одаривая его многочисленными ударами.

Но тот умело отбивал их, хоть и не без труда. Верель усиливал натиск, орудуя кинжалами, словно это были его руки. При очередной атаке Вереля Змееглазый, именно так про себя назвал его Верель, чуть было не пропустил удар в область горла, но вовремя выставил свой меч, и кинжал лишь высек искры о стальную преграду. При этом Змееглазому пришлось сделать шаг назад. В этот же момент Верель, продолжая вертеться как юла, незаметным движением руки из правого сапога вытащил метательный нож и одним движением кисти, так, чтобы его противник не увидел момент броска, запустил нож в район груди Змееглазого. Но и этот нож резким движением был отбит в сторону.

– Это тебе не поможет, человек, ты обречен.

Но Верель не собирался останавливаться, нанося все новые удары.

Так продолжалось некоторое время, после чего Змееглазый перешел в нападение, и теперь уже Верелю приходилось нелегко. Выпады сыпались со всех сторон, и он начал понимать, что этот бой для него может стать последним.

х х х

Вильдис не спеша поднимался по широкой лестнице на второй этаж, где находилась его комната. Проходя по коридору, он что-то услышал за дверью комнаты под номером восемь. Ошибиться он не мог – это были звуки боя. Недолго думая, Вильдис ударом ноги буквально вынес дверь и ворвался вовнутрь темной комнаты, застав сцену, когда стоящий к нему человек в черном балахоне и одетым капюшоном наносил удар мечом сверху, но стоящий у стола на одном колене его противник отбил этот удар, выставив кинжал. Меч лишь облизнул стальную преграду, уйдя вбок. Стоящий к Вильдису спиной резко повернулся, и он понял, что ошибся: перед ним стоял не человек. Горящие желтые глаза устремили свой взгляд сейчас на него.

– Уходи, воин, это не твое дело, – прошипел обладатель змеиных глаз.

Верель быстро понял, что к чему, и заговорил, обращаясь к вошедшему:

– Это тварь мертвых земель, он уже убил моего друга, тело которого лежит здесь за столом, и теперь он хочет убить меня.

– Он тебе лжет. Это не его друг, а сам он вор.

Вильдис еще никогда не сталкивался с кем бы то ни было из мертвых земель, да и гномы говорили, что существа, обитающие там, не умеют не то что говорить, но и хоть как-то логически мыслить.

– Вор или нет, он все же человек, а ты – непонятное существо, убившее того беднягу за столом. Я предлагаю тебе бросить меч, чтобы мы смогли во всем разобраться.

Змееглазый лишь рассмеялся. Конечно, испускаемые им звуки мало напоминали всем знакомый смех, но то, что это был именно он, Вильдис и Верель не сомневались.

– Меч я не брошу, мне нужна одна вещь, которую он украл. – И Змееглазый указал кончиком меча на Вереля. – Если он мне это отдаст, я уйду, не причинив вам вреда.

Не тратя больше ни слов, ни времени, Верель атаковал. Но Змееглазый был к этому готов и почти без труда отбил его удар и сам перешел в наступление.

Вильдис сначала растерялся, ведь его всегда учили честному бою, а здесь его противник был в меньшинстве, к тому же находился к нему спиной. Но, видя, что человек уже начал выбиваться из сил, похоже, что бой уже продолжался какое-то время, Вильдис атаковал, предупредив при этом своего противника. Но этого можно было и не делать: нечисть из мертвых земель была готова и первую атаку Вильдиса, пусть и не без труда, но отбила. Но теперь ему приходилось сражаться на два фронта, и надо сказать, ему это неплохо удавалось. Вильдис практиковался в фехтовании с лучшими воинами острова Кедар, следовательно, лучшими в мире Зенде, но такого он еще не видел. Змееглазый крутился между ними, словно смерч, отбивая своим мечом все направленные в него удары. Вильдис решил взвинтить темп, наращивая скорость своих выпадов, да и вор, если, конечно, можно было верить словам этого существа, отлично владел своими кинжалами, нанося ими быстрые и коварные удары.

Верель невольно начал завидовать воину, который пришел к нему на помощь, ведь даже он, будучи отличным бойцом, не смог бы наносить такие быстрые и выверенные выпады. «Кедарец, – всплыло в сознании, – ну точно, вот только что он здесь делает?» Но об этом ему сейчас некогда было думать, так как Змееглазый, отбивая все летящие в него удары, и не думал сдаваться, а вот Вереля силы покидали: уж слишком силен и быстр был их противник. Бой так бы, наверное, и продолжался, если бы среди звуков удара стали они не услышали чьи-то голоса, раздававшиеся из коридора собравшихся там зрителей.

– Стойте! Остановитесь! – распихивая всех, орал хозяин таверны.

Находясь в небольшом замешательстве, Верель чуть не пропустил удар мечом, вовремя отбив его своим кинжалом, но пропустил удар ногой в живот, от которого отлетел к окну, упав на спину, после чего над ним, прыгнув с места, пролетел Змееглазый, скрывшись за окном комнаты. Поднявшись, Верель выглянул в окошко, но там уже никого не было, кроме двух изрядно выпивших гномов.

– Спасибо, что помог. Меня зовут Верель.

– Я Вильдис. А что это за существо, которое на тебя напало?

– Не знаю, о таком я еще не слышал, да и вижу впервые.

Их разговор бесцеремонно прервал хозяин таверны, который с горящей свечой подошел к столу, возле которого он увидел лежащее там тело, после чего начал кричать, да так, что его услышала вся таверна:

– Сарад! Это Сарад! Они его убили!

Вильдис попытался все объяснить, но трактирщик, распихав всех, устремился вниз по лестнице с криками: «Стража!». Толпа зевак, собравшихся в коридоре, наблюдала за всем происходящим молча, лишь переводя взгляды то на Вильдиса, то на Вереля.

– Кто такой этот Сарад? Ведь это твой друг, Верель?

– Ну не совсем так, мы просто были немного знакомы, а сам он близкий советник наместника города Румбед.

– Так, значит, это не твой друг, и та тварь сказала мне правду. Может, это ты его убил?

Верель уже открыл рот, чтобы сказать, что это не так, но его остановили звуки и голоса поднимающейся стражи.

– Послушай меня, Вильдис, я говорю правду. Да, я вор, а это мой заказчик, который должен был мне хорошо заплатить, так зачем мне его убивать? Слушай, нам надо уходить, сейчас сюда подымается городская стража. Возможно, маги там тоже есть, и ты думаешь, они поверят, что не мы, а какой-то змееглазый убил советника? Им легче будет поверить, что это сделали вор и чужеземец, прибывший издалека как раз за этим. Я хочу тебе помочь только потому, что ты помог мне, будь на твоем месте кто-то другой, меня бы уже здесь не было. Решай, у тебя есть свободный выбор: либо уйти со мной, либо остаться здесь и попробовать объяснить всем, что ты здесь ни при чем. Но то, что тебе это удастся, я сильно сомневаюсь.

Вильдис видел, что стража уже распихивает зевак в коридоре, а быть повешенным или лишиться головы ему не очень хотелось. И он сделал свой выбор, последовав за Верелем, который уже стоял на карнизе окна.