Читать книгу: «Пленница оборотня», страница 3

– Следуй за мной.

Глава шестая

Не то. Тоже не то. Это все какой-то мусор!

Где? Ну где же тот клочок бумаги?

Он практически отчаялся, когда очередной комок развернулся в строчки ровного почерка.

Томас, если ты это читаешь, значит мне не удалось передать послание лично.

Да, Гисхильдис, спасибо!

Он был прав! Элгиссиора действительно оставила им послание!

Оборотень начал вчитываться в описание структуры Унуита, что девушке удалось распознать, и ее предположения относительно его истинной природы.

Возможно, я ошибаюсь, но в основе минерала заложена магия Водных элементалей. Лишь этот народ не подвластен общим законам магии. Элементали с легкостью могут обходить магические ловушки, поскольку кристаллические решетки на Узлах Связи в каждом заклинании будут воспринимать их за природные явления, а не живые организмы. Если элементали напитали Унуит частичкой своей магии, этот минерал также воспринимается заклинаниями как окружающая среда, и не вредит тому, кто несет на себе белые камни. Они являются естественным барьером, щитом против чужеродной магии.

– Это же гениально! – Томас поправил очки на переносице. – Но… почему нигде нет информации об Унуите?

И на этот вопрос Гиса нашла ответ!

Я, думаю, что Водные элементали жили в Райтаре еще задолго до того, как туда пришли Белые медведи. Полуостров был их домом, а Унуит – способом защиты от вторжения. Когда Райтар был заселен оборотнями, элементали вслед за своими собратьями уже покинули это место, оставив драгоценные камни нетронутыми.

Лифанор-младший взъерошил темные волосы, сведя брови вместе.

Значит, Гиса говорит о временах, предшествующих даже Эстерийской войне?.. Она отсылает к эпохе не то, что Старых Богов, а к сотворению мира?

Но проверить, подтвердить или опровергнуть ее теорию невозможно.

Если только в их библиотеке не осталось пару-тройку свитков, раскрывающих глаза на столь ветхие года.

Допустим, он найдет подтверждение тому, что киосса права, и в Райтаре ранее жили элементали Водной Стихии. Но что дальше?

Каким образом можно рассеять магию древних существ?

Ответа на этот вопрос не было.

Вернее, лист внезапно обрывался, а вторая его часть пропала. Ее не было среди этого вороха бумаги, что принесли ему стражники.

Или Гиса не нашла выхода?.. Решила поделиться анализом, да сообщить, что против этого камушка нет спасения?

Последние строки не воодушевляли.

Не знаю как, но райтарцы могут использовать магию даже с Унуитом на шее. Возможно, им ведома хитрость, которая обходит действие минерала. Их кровь? Другие артефакты? Или же заклинание, позволяющее опутать тело в кокон, что обвивает не только носителя, но и позволяет ему создать поле, в рамках которого Унуит не работает?

Ответ ждет в самом Райтаре.

На этом письмо заканчивалось.

Белые медведи могут использовать магию, даже применяя при этом Унуит против их атак. Верно.

Но как?!

Пусть что-то стало понятнее, например, предположительная природа этих каменьев, но все же оставалось слишком много белых дыр.

Томас подошел к двери.

– Юджин! Юджин, ты там?

Из-за деревянной поверхности раздалось покашливание.

– Да, лорд Томас. Вы… удовлетворены теми бумагами, что удалось собрать на площади?

– Да! Спасибо, Юджин, я нашел свои записи! Но для того, чтобы продолжить исследование, мне необходимо пройти в библиотеку.

Страж снова кашлянул.

– Я узнаю, возможно ли это.

Его не было довольно долго, Томас успел намотать по комнате бессчетное количество кругов, все еще сжимая в кулаке драгоценные знания на грязном и порванном клочке тетрадного листка.

– Лорд Томас?.. Я открою дверь.

Лифанор тут же посторонился, позволяя воинам отца выполнять поручение.

– Господин Эйрин позволил сопроводить вас в библиотеку. Но прошу вас, лорд Томас, не пытайтесь убежать. Мы будем следовать за вами.

Юноша кивнул, не скрывая своего нетерпения.

– Идем.

Хоть бы он нашел что-то в старых книгах! Пусть в их огромной сокровищнице, содержащей гигантские объемы информации, найдется хотя бы один абзац о том, как противостоять магии элементалей!

Пожалуйста, Гисхильдис, сделай этот маленький подарок! Направь глупого мальчишку к нужному фолианту!

Уже подходя к библиотеке, Томас замедлил шаг. Он увидел знакомую фигуру в конце коридора.

– Профессор?.. Профессор Варо?

Услышав оклик, преподаватель боевки обернулся. И двинулся в его сторону, странно прихрамывая.

Их теоретик успел получить ранение?.. Только не говорите, что во время прорыва лорда Иррьята на территорию Маунтенны!

– Адепт Лифанор. Ох, простите, мы же сейчас не в Академии. – Сидхант склонил голову. – Как Ваше самочувствие, геун Томас? До преподавательского состава дошли сведения о том, что вам нездоровится.

– Я… иду на поправку, спасибо за сопереживание. А Ваша нога?..

– Ах, это. Неудачное сражение. – Блондин потер бедро. – Если бы не киосса Элгиссиора, вероятно, я и вовсе не смог бы ходить.

– Гиса?..

– Я пришел выразить ей свою благодарность. Не подскажите, как мне ее найти? Ваш отец слишком расплывчато обозначил ее местонахождение.

Томас замер.

Значит, он не стал раскрывать правду даже перед преподавателями? Настолько боится огласки, что не рассказал куратору их курса, что теперь принцессы нет в Остротах?

– Киосса сегодня недоступна для посещений. Но я передам ей Ваши слова.

Ложь. Почему он обязан лгать?

– А бой, в котором Вам пришлось участвовать… кто был противником?

Варо чуть прищурился на его словах про недоступность принцессы.

– Думаю, Вы это и сами знаете, лорд Томас. На меня напал райтарец. Пришедший из тоннелей позади Академии. Тех, в которых адептка Эллонская обрушила свод. Прошу извинить мне мою дерзость, но предположу, что киосса Элгиссиора была в этих ходах с Вами.

Томас медленно кивнул.

Значит, Гиса рассказала Сидханту про их фиаско? Но когда? Когда она успела? И вылечить профессора, и написать письмо на листе?

Или же она не говорила о том, что они в проходе были вместе? Это все прозорливость боевика?

– О чем Вам еще поведала Гиса?

Варо обернулся.

– Вы направлялись в библиотеку? Может, продолжим разговор там?

Разумно. Не стоит вести подобные беседы посреди коридора. Пусть они и находились во дворце. Даже здесь нужно быть предельно осторожным, особенно после прорыва границы.

Стоило им сесть за отдаленный стол, Варо скрестил пальцы.

– Унуит. Киоссе удалось разгадать его структуру. Она встретилась с сестрой и вернулась обратно. Однако после включения тревоги в городе и массовой эвакуации, никто не видел принцессу. Лорд Томас, я не ставлю под сомнение Ваше слово, но… с киоссой все в порядке?

Томас медлил.

Он не знал, как же поступить.

С одной стороны, отец строго-настрого запретил распространяться относительно хищения Гисы, с другой… в Жеаронской Академии также огромная библиотека. И Варо – умный ученый, подкованный в теоретической части магии.

Сидхант доказал свою преданность, сразившись с Максуэлом и не отступив перед лицом опасности. А Томасу нужны союзники в поиске ответов.

– Гиса… взгляните на эти расчеты. – Он протянул ему потрепанный листок.

Нужно уметь доверять.

– Что это?

– Просто прочитайте.

По мере того, как глаза Варо бегали по строчкам, его лицо становилось все более хмурым.

– Киосса…

– Гиса в данный момент пытается расшифровать сделанный анализ древнего минерала. Я помогаю ей разгадать секрет камня. – Томас приложил палец ко рту, кивнув в сторону стражников, что остались стоять чуть поодаль.

Наверняка эти громилы доводят до Эйрина не только сведения о передвижении его наследника, но и запоминают, о чем тот говорил.

Варо встретился с ним взглядом.

Томас, пожал плечами и тяжело вздохнул.

– Жаль, мое самочувствие пока не позволяет добраться до Академической библиотеки. Но пока я иду на поправку, смогу с пользой провести время здесь.

Сидхант кивнул и поднялся из-за стола.

– Не буду отвлекать Вас от работы в таком случае. Передавайте киоссе от меня благодарность за врачевание.

Он сделал пару шагов в сторону выхода, пробормотав себе под нос, но так, чтобы Томас услышал.

– Давненько я не посещал библиотек. Пожалуй, стоит почаще заходить в храмы наук.

Отлично!

Он понял. И будет помогать!

Значит, у них теперь больше шансов на победу.

***

Гиса вздрогнула, когда по мановению руки повелителя на стенах зажглись магические светильники.

Они оказались в месте, которое она не ожидала увидеть. Не здесь. И не в ближайшее время.

Стеллажи с книгами тянулись длинными рядами, уходя вдаль от порога, на котором застыла сбитая с толку демоница.

Он привел ее в библиотеку?

– За мной.

Его широкий шаг приходился на два ее, так что девушка практически бежала.

Зачем они пришли сюда? Ведь до этого разговор шел про легенды…

Ее сердце сделало кульбит, стоило лишь увидеть полотно, растянутое на стене наподобие флага.

Древний холст с грубыми мазками изображал огромную ледяную равнину, на которой замерли, словно только ожидая сигнала, чтобы ринуться в атаку, воины. Шерсть медведей тревожил ветер, гоняя снег и приподнимая ворсинки, казавшиеся при помощи умелой кисти художника вздыбленными иглами.

Она видела эту картину ранее.

Во дворце Маунтенны. Томас показывал ее. Ту, что была облечена в золото и занимала почетное место среди древних фолиантов.

Но там, в Остротах, белые медведи замерли в напряженных позах в левой части, в то время как бурые приняли оборонительные позиции справа. Здесь же полотно казалось отраженным зеркально.

Окрашенный первыми признаками недавней битвы снег, багряные разводы и силуэты павших солдат… и двое, что замерли посередине.

Фигуры, в отличие от воинов, прорисованные лишь смутными образами. Два темных пятна посреди белоснежного великолепия вьюги, окруженные золотым сиянием Сил.

Два великих воина, ведущих вперед свои армии.

Два полководца, нацеленных на победу.

Два врага.

И два неизвестных.

Ужасное чувство дежавю не отпускало Элгиссиору, пока тишину помещения не разрезал его голос.

– Эта картина. Очередная легенда. Я долго не мог понять, кто эти двое, что бьются в центре. Полагал, что они – не более, чем фантазия художника. Но теперь… – он указал на полководцев. – Ты говорила про Истинную Пару. Про своих родителей. Не золотыми ли нитями сплетаются судьбы отмеченных Истелитаром? – он зло усмехнулся. – Хочешь сказать, между Белыми и Бурыми будут стоять киоссы? И почему-то один из них на стороне Райтара? Интересно, кто же будет биться за нас? Киосса Араи или киос Ноал?

Он… шутит?

Ведь это злая шутка!

Золотые нити судьбы… она что-то читала об этом. И мама рассказывала про случай, связавший их с папой в Старом Храме. Тогда она видела эту магию. Чувствовала ее. Но всего мгновение. Неуловимый миг, который показался ей не более, чем плодом воображения, пока священнослужители не констатировали обратное.

Те двое… Истинная Пара?..

Но это не могут быть папа с мамой. Они никогда не пойдут друг против друга.

Нет.

Да и красные всполохи на полотне, что они с Томасом приняли сперва за огонь, а после и ее волосы… быть может, там, в самом верху, и была ее мать, а в центре… Иррьят?

Но второй участник… кто же он? Или вернее будет спросить – она?

Догадка, заставившая ее покрыться мурашками, а руки похолодеть, никак не хотела укладываться в голове.

Нет. Это невозможно.

Просто бред.

У нее от голода развилось слишком яркое воображение, только и всего.

Но вспышка из сна, где она послушно идет к нему навстречу, а после не бежит, как только лорд решает склониться слишком близко…

Нет!

Глупости.

Де Нергивен хотел пошутить над ней. Привел сюда, чтобы показать свою интерпретацию древних легенд. Зачем-то приплел ее родителей.

Не мудрено, что она начала примерять на полотно действующих лиц.

Но предположить, что соперником этого оборотня может быть она сама?!

– Вы обещали покормить меня, если я зашью Вашу накидку.

Лучше уйти от этой темы.

Истинная Пара. Киосса и оборотень, что хочет смерти и порабощения ее семьи?

Нелепее не придумаешь!

Максуэл смерил ее тяжелым взглядом.

– Вышла из клетки и решила, что тебе теперь все дозволено?

Полутьма и грозный мужчина, что снова возвышался над ней, вкупе с сумасшедшей догадкой и злостью заставили Гису сжать кулаки.

Действительно, она же киосса! Ей не пристало просить.

И, как заметил этот мужлан, она больше не в заточении. А, значит, можно вспомнить уроки Мастера Рила и Фредона Танасори.

Пусть магия в ней заблокирована, но на открытом пространстве есть место для маневров.

Ее ответом было нападение. Девочка, отдающая предпочтение учебе, а не бесполезному маханию руками и ногами, первая пошла в бой против воина.

Глава седьмая

Он ждал этого. Знал, что она не упустит такую прекрасную возможность, чтобы сбежать.

Но девочка удивила, пойдя в открытую атаку. Логичнее было бы просто заблокировать ему пути отхода, после чего проследовать по запутанным коридорам. В слепой надежде найти выход и не наткнуться ни на одного оборотня.

Максуэл с улыбкой принял первый удар, решив чуть подыграть. Он хотел прочувствовать на себе ее силу. Понять, на что она способна вне магических дуэлей.

Демоница умело использовала пространство, что оказалось вокруг них, не размениваясь на то, чтобы щадить бюст, который сорвала с мраморной подставки, и легко опустила ему на плечи, или же тот глобус с золотой подставкой, на котором был изображен Ингиак.

Расточительно. Однако интересно наблюдать, как быстро она ориентируется в незнакомом помещении. И бросает в ход все, что может существенно ранить противника. Книги не стали ее целью, ведь что могут бумажки против мужчины, привыкшего принимать серьезный урон от железных кулаков? А вот камни и металлы…

Разумеется, он не позволял ей себя ранить, успешно уклонялся от каждого выпада, и не торопился переходить в наступление.

Ее гнев, эта вспышка ярости, она исходила от безысходности. Или же чувства раненного достоинства? Он задел ее словами про клетку? Или родителей?

Киосса не могла себе представить, что кто-то может принять его сторону?

Пускай и сам Иррьят не мыслил подобного, но подразнить принцессу стоило.

Он все ждал, когда она начнет показывать характер. Как тогда, в пещере. И на площади.

Казалось, что как только она переступила границу с Райтаром, девушку будто подменили, оставив после огненного пламени лишь искорку.

Но вот, кошечка решила выпустить коготки.

Значит, Элгиссиора не глупа. И умеет выжидать.

Умница.

Наполовину человек… а смогла обманным маневром заставить его пройти под балкончик. И если бы не ожерелье, сдерживающее ее мощь, этот балкон вместе со вторым этажом и стеллажами, что тянулись выше, благополучно опустились бы на его макушку.

Хитрая.

И разочарованная в том, что Силы вновь не стали слушаться, как только он оказался в точке, куда девчонка загоняла.

– Ты решила размяться на ночь? Обычно я предпочитаю другой способ сбрасывать напряжение в темное время суток, – он вовремя выставил блок, чтобы принять ее лодыжку возле своего виска. – В обществе женщин. – И снова пришлось блокировать удар.

А она быстра.

Гибкое натренированное тело, ловко использующее в бою удары ногами. Удобный костюм для сражения лишь способствовал для демонстрации растяжки дикой кошечки.

Пожалуй, вопрос с ее одеждой стоит поставить на повестке дня. В юбках бежать строптивице будет сложнее.

Стоп.

Бежать? Он действительно рассматривает возможность того, что пленнице удастся вырваться из замка?

Интересно. Эта рыжая демоница заставляет его думать о ней. О том, что их будет связывать дальше. Игры в кошки-мышки?

Но на сегодня ей достаточно активности.

Максуэл извернулся от очередной атаки, захватил ее левую кисть, после чего переступил с пятки на носок, круто разворачиваясь и вынуждая девушку по инерции проследовать дальше. Он прижал ее к стене, практически впечатав носом, а руку, что держал мертвой хваткой, завел за спину.

– Это было интересно. – мужчина не отказал себе в удовольствии склониться к ее уху, чтобы прошептать. – У тебя дикий нрав. Мне нравится.

***

Она полагала, что сможет тягаться с ним?

Момент, когда ее грудь соприкоснулась с шершавой стеной, а спина ощутила тепло приблизившегося мужчины, надолго запечалится в ее памяти. Ведь в это мгновение все, о чем девушка могла думать, так это не о неудобстве позы и унизительном проигрыше, а о том, что он вновь прикасается к ее коже.

Ее тело моментально отреагировало, послав по коже мурашки и мелкую дрожь, стоило лишь почувствовать свежее дыхание на своей шее, а после услышать неожиданную хрипотцу в чарующем тембре.

Этот голос из сна.

Если прикрыть глаза, можно вообразить, что он – не суровый пленитель, а сердцеед. Тот, от чьего присутствия дыхание перехватывает, а сердце начинает биться пойманной пташкой, или же вовсе выскакивает из груди… чтобы спрятаться в пятки, вслед за душой.

Максуэл волновал.

Но лишь его взгляд, внешность и прикосновения. Никак не поступки и характер!

– Отпустите меня!

Гиса попыталась вырваться, но это было все равно, что идти против крепостной стены. Мужчина не позволял ей даже пошевелиться.

– Ты плохо себя ведешь, принцесска. Мы же договаривались о другом. Помнишь? Там, в темноте подземелий. Или ты соскучилась по конуре?

– Отпустите меня, – уже более спокойно. – Даю слово, что не предприму попытки вновь напасть.

Его руки разомкнулись и тут же послышался смех.

– Ты заверяешь меня? Не стоит бросаться такими обещаниями на ветер, киосса.

Элгиссиора медленно обернулась, поднимая голову, чтобы посмотреть лорду в лицо.

Его обычно синие глаза, сейчас потемнели, а на губах гуляла усмешка.

– Ты развеселила меня, Гиса. Пожалуй, заслужила еду. Но тебе выбирать, где трапезничать: со мной за столом или же в одиночестве и темноте камеры.

Элгиссиора не спешила с ответом.

Что же лучше? В клетке со зверем или привычном закутке, откуда она может больше не вырваться?

– Я выбираю Ваше общество.

Его улыбка превратилась в оскал.

– Разумно.

Ей не оставалось ничего, кроме как последовать за этим невозможным деспотом.

Максуэл шел на полшага впереди, задавая курс и следя за тем, чтобы своенравная гостья не решилась на очередное безумство.

Они дошли до зала, перед которым стоял одинокий воин, что нес караул в эту ночь. Завидев господина, стражник склонил голову.

– Лорд Иррьят. Какие будут приказания?

– Пошли на кухню за ужином. – Он полуобернулся к киоссе. – Думаю, похлебки и куска мяса с хлебом будет достаточно.

– Прошу простить мою недогадливость, – страж не решался выпрямиться, – на сколько персон заказывать ужин?

Значит, верные подданные прослышали о ней. И знают о путях манипулирования.

Неужели этот блондин решил, что де Нергивен привел ее посмотреть, как сам трапезничает, в то время как ее желудок сжимается в голодных приступах?

Максуэл изогнул губы в нехорошей ухмылке.

– На одного.

После чего, словно издеваясь, открыл перед ней дверь, пропуская вперед.

Неужели Гиса не ошиблась, и ей придется терзаться, глядя как оборотень с аппетитом уплетает нехитрый ужин?

Девушка боролась с желанием опустить ладонь на поросшую легкой щетиной щеку.

Нахал! Мерзавец! Злодей!

Киосса с удовольствием сейчас расцарапала бы ему лицо, если бы не подстриженные под корень ногти, так удобные в бое при сжатии кулака, и такие бесполезные сейчас.

Пока двигалась к добротному столу, занимающему главенствующее место в просторной зале, демоница подергала за ожерелье, стараясь избавиться от каменьев, но потерпела фиаско. Также, как и до этого, в библиотеке.

Казалось, что застежка с ее колье просто-напросто исчезла. Наверняка она была заговорена против случайной потери, и, дабы снять с себя украшение, требовалась небольшая хитрость. Либо ключ, либо же магический импульс от рук того, кто защелкивал драгоценности на шее.

Если с последним пунктом можно было смело определяться как с несостоятельным, то второй… не отмычку ли она искала в одном из видений, приходя в личные покои Иррьята? Если так, значит, способ снять ожерелье был.

Послушно дойдя до стула с высокой спинкой, Элгиссиора опустилась на сидение, выпрямляясь. Максуэл последовал ее примеру, расположившись во главе стола.

Как будто могло быть иначе!

– Может, твои мысли прояснились после небольшой прогулки? – мужчина потер подбородок. – И ты станешь более словоохотливой, когда дело касается обороны Ионтона?

– Я говорила Вам ранее, что не в курсе расстановки сил на границе.

Она вздрогнула, когда его кулак резко опустился на столешницу.

– И ты думаешь, что я в это поверю? Принцесса, которая не ведает, что происходит в ее собственном государстве? Том, что будет в ее руках, стоит лишь надеть корону, сместив родителей? Даже если брать в расчет твой возраст, невозможно представить киосов столь безмозглыми, чтобы не обучить наследника престола прописным истинам! Этому учат с младых ногтей! Ты переступила порог человеческого совершеннолетия шесть лет назад! Взрослый нелюдь, имеющий целый штат Советников по экономике, финансам, военному дело и Гисхильдис знает чему еще! Тебя должны были обучать многочисленные наставники и нанятые преподаватели, вдалбливая в миленькую голову основы, без которых не обходится ни одна семья аристократов!

Примерно на середине речи дверь, которую Гиса ранее не заметила, шествуя к столу, отворилась, на пороге появилась девушка с подносом, на котором стоял кувшин с вином и два бокала. Вот только шагнуть дальше порога блондинка не решалась.

Прислуга была облачена в серое платье, под грудью схваченное белым корсетом. Светлые волосы собраны в пучок, открывая высокий лоб. На лице служанки был написан страх, губы чуть приоткрыты, а глаза и вовсе в ужасе округлены. Она неотрывно смотрела на лорда, боясь пошевелиться. И, кажется, жалела о том, что вообще рискнула войти в трапезный зал.

Элгиссиора полностью разделяла настроение райтарки. Ее тело сковал возрастающий с каждым предложением испуг. Сердце упало даже не в пятки, а, кажется, вовсе провалилось под выложенный отшлифованными камнями пол. Легкие перестали набирать воздух, а руки сами собой начали мелко трястись.

Максуэл повернул голову в сторону вошедшей служанки, и та отшатнулась, чуть было не уронив поднос со всем содержимым. Этот жест не укрылся от лорда, и он сузил глаза.

– Сюда.

Гиса покрылась мурашками, и почувствовала, как по спине у нее начала катиться капля холодного пота.

Его тихий стальной голос пугал еще больше, нежели крик.

Девушка, закусив губу, послушно подошла, дрожащими руками начав выставлять напиток с бокалами на стол.

– Имя?

– Фреа, господин.

– Ты боишься меня, Фреа?

Сероглазка спрятала дрожащие руки на спину вместе с подносом и чуть ли не упала ему в ноги.

– Я преклоняюсь перед Вами, мой господин. Вы – Бог, который вправе карать глупых слуг. Умоляю, пощадите!

Гиса не могла выйти из оцепенения, смотря, как Максуэл, не вставая со своего места, схватил служанку за волосы, заставив посмотреть ему в глаза.

– Ты показала слабость. Райтарцы никогда не бывают слабыми.

– Да, мой повелитель. Прошу меня простить! Этого больше не повториться!

– Разумеется. – Он отшвырнул ее. – Больше чтобы мне на глаза не попадалась.

– Благодарю, мой господин! Слушаюсь, повелитель! – блондинка отползла от стола, не поднимая носа от пола.

Чудовище.

Он самый настоящий монстр!

– Вы жестокий.

Максуэл вздернул бровь.

– Прости, мне послышалось?

Гиса стиснула кулаки.

– В чем была провинность этой девушки? В том, что она боится Вас? В том, что не совладав с самообладанием, на секунду поддалась панике? Тем не менее, она выполнила свою работу, предоставив Вам вино, – принцесса взмахнула рукой, указывая на кувшин.

Максуэл склонил голову к плечу, рассматривая пленницу, словно видел впервые.

– Ты смеешь попенять мне на то, каким образом я общаюсь с собственными слугами?

Ой, как нехорошо заострилось его лицо!

Лина поежилась от озноба, что пробил ее от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Как бы многое она отдала, чтобы не находиться сейчас с ним наедине! И не быть объектом внимания этих синих глаз, что, казалось, готовы были превратить ее в статую, сковав ледяным панцирем!

Удивительная способность оборотня посылать мороз по коже от одного лишь взгляда!

И что ответить? Ведь в чем-то лорд прав. Он здесь хозяин и король, и он имеет полное право распоряжаться подчиненными так, как заблагорассудится. Никто не рискнет сказать ему слово против.

Элгиссиора отвела взор.

Поняв, что не получит ответа, Максуэл хмыкнул.

– На чем мы остановились? Границы. И военная мощь Ионтона. – Он налил себе багряный напиток, чуть поболтав в бокале виноградную эссенцию. – Знаешь, киосса, мне не хочется переходить к пыткам… так скоро. Но лучше тебе не испытывать мое терпение.

От ответа ее спасли очередные слуги, что прикатили тележку с накрытыми серебряными крышками блюдами. Выставив все перед Иррьятом, две девушки, облаченные также в серые платья с подгрудными корсетами, удалились, предварительно склонившись перед господином в почтительном реверансе.

Максуэл оперся подбородком на сложенные вместе руки, взглядом показав на яства.

– Может, ты начнешь сотрудничать?

Он хочет ее пытать?..

На что способен этот нелюдь в гневе?

Проверять не хотелось совершенно. Как и узнавать это на себе.

– Мои родители заплатят Вам большой выкуп, если только сообщите, что неволите киоссу в своем замке.

– Меня не интересуют богатства. – Максуэл не изменил позы. – Не в этом случае.

– Почему Вы хотите крови моей семьи, лорд Иррьят?

Он убрал руки от лица, решив сжать бокал.

– Киосы были теми, кто изгнал мой народ сюда, в вечный мороз и стужу. Настала пора поплатиться за содеянное.

– Но Райтар был заселен еще во времена первых киосов! Тогда у власти в Аминсе стоял внук Джаорана!

Максуэл медленно пригубил вино, после чего кивнул.

– Третий киос сделал непоправимую ошибку.

– Но те времена давно канули в лету!

Она искренне не понимала, почему Иррьят решил вспомнить то, что было тысячелетия назад. Почему именно сейчас?

– За все года, что оборотни провели в изгнании, ни один лорд Райтара не решился идти против Высших демонов. Это так. Но сейчас, когда я занял место отца, я поведу армию вглубь материка. Стоит напомнить королевской чете о том, что за ошибки принято платить.

Он снова недобро улыбнулся, пододвинув к ней тарелку с супом.

– А ты, маленькая принцесса, станешь моим козырем в этой войне.

Если бы не сводящий с ума голод, Элгиссиора с удовольствием вывернула содержимое тарелки прямо на его самодовольное лицо. Но даже пропажа аппетита, которая наверняка случилась бы в любом другом случае, сегодня не сумела избежать очередной провокации.

Де Нергивен намеренно унижал ее.

Тем, что высказывал намерения, не прячась за красивыми формулировками. Тем, что так небрежно предоставил возможность отведать долгожданной пищи. И тем, что забавляется, глядя на нее, изморенную за время плена, не размениваясь на снисхождение.

Девушка старалась не торопиться с поеданием похлебки, чтобы еще ниже не упасть перед его глазами. Хотя, куда ниже?

После ухи, показавшейся сейчас самой вкусной на свете, Гиса принялась за второе блюдо. Непривычный вкус, однако очень умело приправленный специями. Жирное мясо отдавало рыбой, хотя таковой не являлось.

– Это тюлень, – пояснил Иррьят, внимательно наблюдавший за тем, как осторожно она пробует неизвестный изыск.

– Никогда не встречалась с этими животными ранее.

И снова этот оскал.

– В таком случае, ты не оценишь содержимое тарелки, пока не увидишь этих млекопитающих воочию. Весьма забавные зверьки. Прекрасные охотники и пловцы. – Он наклонился вперед. – Правда их вид может ввести в заблуждение. Как ты.

Что он имеет в виду?

Тюлени?.. Кажется, она когда-то читала о них, но не видела изображений.

Сейчас лорд сравнил ее с этим животным?

Максуэл хотел сказать что-то еще, но в дверь, через которую они заходили, постучали. Получив разрешение прервать их уединение, к столу подошел уже знакомый страж. Склонив голову, он быстро отрапортовал:

– Лорд Иррьят, на территории, прилегающей к пограничным землям, были замечены Бурые. Они направляются сюда.

– Сколько их?

– Около десяти отрядов, они рассредоточились по всему горному хребту, начав продвижение вглубь полуострова. Прикажите уничтожить?

– Ну что ты, мы проявим гостеприимство. Ведь это идут за нашим визитером, чтобы удостовериться в ее целости и сохранности, – блондин оставил бокал. – Думаю, один отряд мы все же пропустим. Впрочем, даже половины отряда вполне достаточно. А там… поглядим. Ведь для того, чтобы доставить нужную информацию, необходим один-единственный оборотень.

Страж склонился еще ниже.

– Как прикажите, господин!

Максуэл наполнил второй бокал, который передал киоссе.

– Видишь, принцесска, какой я радушный хозяин. Вскоре у тебя появятся друзья. Не могу гарантировать, что надолго, но перекинуться парой фраз вы сможете. Завершай свою трапезу, и вернемся в милое подземелье. Тебе стоит быть готовой к тому, что среди ринувшихся на твое спасение, окажется тот четвероглазый.

Томас?!

– Впрочем, нет. Вряд ли. Он не выдержит длинный путь. Но наверняка найдется достойная замена!

Отсалютовав ей бокалом, Иррьят залпом допил содержимое, откинувшись на спинку стула.

Весть о грядущем нападении явно подняла его настроение.

Чего нельзя было сказать о самой Гисе.

Воины Лифанора решились ступить на земли Иррьята?.. Но ведь Томас говорил, что это самоубийство!

Однако про нее не забыли. Они будут пытаться вызволить киоссу Эллонскую из лап злодея.

Гиса будет молиться, чтобы у Бурых это получилось.