Читать книгу: «Аникелам, или Визит в лавку старьевщика», страница 4

Глава 8. Волшебство Меррога

Гракхаш и Эфакш очнулись на лесной поляне под кроной векового дуба. Превозмогая легкую усталость, которая случалась с ними каждый раз, когда они путешествовали в пространстве и времени, юные друзья быстро поднялись на ноги и пошли вперед, оглядываясь по сторонам. Они искали Меррога, веря в то, что волшебный Амулет привел их именно туда, куда им было нужно.

Широкая тропа, по которой шли юные друзья, явно куда-то вела, но сквозь густые ветви деревьев ничего не было видно.

Гракхаш уже видел Меррога в хрустальном шаре астролога. Он описал Эфакшу ужасного Крокодила с телом человека. И теперь юные друзья ожидали, что с минуты на минуту им явится страшное чудовище.

Тропа привела их к берегу озера. Оно было столь огромным, что густой лес, стоящий на другом его берегу, казался синим из-за голубоватой дымки, окутавшей его.

У кромки озера, совсем близко от них, стояла красивая молодая девушка. Было похоже, что она стирает белье. Но, приглядевшись, Гракхаш понял, что она что-то шепчет, склонившись над водами озера. Прищурившись, юный герой пытливо всматривался в черты ее лица. Девушка сидела, немного повернув голову в его сторону, и он смог хорошо разглядеть ее. Лицо девушки было красиво, но в нем было что-то хищное, жестокое.

Неожиданно девушка резко встала, и повернулась лицом к Гракхашу и Эфакшу, глядя на них в упор. Юные друзья недоуменно переглянулись. Девушка хлопнула в ладоши, и …начала медленно таять в воздухе.

Гракхаша пронзила догадка. Он бросился на девушку, выставив вперед меч.

– Гракхаш, Гракхаш, ты что? – закричал Эфакш, недоумевая.

Но было уже поздно. Девушка растаяла в воздухе. Гракхаш в отчаянии бросил на землю свой меч, и закрыл лицо руками.

– Все пропало, пропало, – горько повторял он.

– Гракхаш, Гракхаш, что пропало? – сбивчиво задавал вопросы Эфакш.

– Все пропало, – повторил Гракхаш, – Мы упустили Меррога.

– Меррога? Разве это был он? – переспросил Эфакш.

– Да, это был Меррог. Помнишь, астролог говорил нам, что он может принимать различные обличья, какое пожелает, и переноситься в то измерение, в которое захочет, – подтвердил Гракхаш, – он только что ушел в другое измерение. Но я не понимаю, почему мы упустили его. Ведь Священная книга Аникелам подсказала нам, что мы найдем его здесь.

– Мы и нашли его здесь, – ехидно заметил Эфакш, который уже начал уставать от утомительных приключений.

– Вот что я тебе скажу, дорогой мой друг, – задумчиво промолвил Гракхаш, – Не все так просто с этими магическими штуками. Думаю, от нас тоже что-то зависит…

– Так или иначе, предлагаю не расстраиваться, – сказал Эфакш, – для начала нам нужно немного отдохнуть, чтобы с новыми силами приступить к поискам. Предлагаю вернуться к тому чудесному дубу, и отдохнуть в его живительной прохладе. Так легче и решение придет о том, что делать дальше.

– Ты прав, – горько произнес Гракхаш, – пойдем.

Юные друзья быстро пошли по тропе в глубь леса, и вскоре снова оказались около старинного дуба. Дерево было столь древним, что сверху его кора почти закостенела. Но дуб был зеленый, в его пушистых ветвях шумел ветер. Был солнечный летний день.

Гракхаш и Эфакш легли на землю около могучего дуба, и задремали.

Долина озер – Дантайя находилась за тысячи километров от монастыря Нум. В детстве Гракхаш слышал о ней от матери. Это была удивительно мирная местность. Здесь, на небольшом расстоянии друг от друга, были расположены небольшие деревни. Крошечные домики с красными крышами напоминали сказочные. Жители деревень знали друг друга в лицо. Они всегда были искренне доброжелательны и удивительно вежливы друг к другу.

Проснувшись, Гракхаш не сразу заметил, что через листву пробиваются крыши домов. Строения были очень плохо видны. Видимо, в этом и была причина того, почему юные друзья не заметили их в самый первый раз, когда искали Меррога. Гракхаш понял, что это маленькая деревушка.

Неожиданно Гракхаш услышал чьи-то голоса. Присмотревшись, он увидел жителей деревни, возвращавшихся с озера. Жители Дантайи часто ходили к почитаемым ими озерам. Вода была источником их жизни. Каждый раз, возвращаясь с озера, они были наполнены энергией и бесконечно счастливы.

Однако, сейчас Гракхаш не увидел привычной радости на лицах жителей Дантайи. С озера возвращались унылые серые тени. Лица людей были очень бледны, тела болезненны. Глаза людей были налиты кровью, у кого-то они суетливо бегали, а у кого-то и вовсе закатились. В изумлении Гракхаш наблюдал за печальной процессией. Эфакш уже проснулся, и в недоумении молча стоял рядом с ним.

Неожиданно из чащи раздался звериный рык. Гракхаш и Эфакш испуганно переглянулись, приготовившись увидеть хищного зверя.

Но из-за деревьев показалась пожилая крестьянка в белом переднике. Ее голова болталась из стороны в сторону, руки совершали в воздухе беспорядочные движения, в воспаленных глазах горела ненависть. Рот крестьянки извергал ужасные ругательства.

Когда одна из бледных теней поравнялась с юными друзьями, Гракхаш решил обратиться к ней с вопросом. Это был аккуратно одетый молодой крестьянин.

– Скажите, что с вами случилось? – спросил Гракхаш.

Крестьянин медленно повернул голову, посмотрел на юных друзей замутненными глазами, и…бросился на землю. Крестьянин начал кататься по земле, бить себя в грудь и рычать как животное.

– Р-р-р-р…Будь ты проклята, Дантайя…Будьте вы все прокляты… – доносились до Гракхаша и Эфакша обрывки фраз.

Казалось, в груди крестьянина все клокотало, его глотка захлебывалась от исторгаемых ею ужасных звуков.

Гракхаш и Эфакш огляделись вокруг. Теперь уже все люди, возвращавшиеся в деревню, вели себя так же странно. Люди рычали, как дикие звери, размахивали руками, подпрыгивали, совершая в воздухе немыслимые пируэты, мычали, лаяли.

Мимо юных друзей прошел пожилой мужчина. Его голова, как маятник, то и дело покачивалась то вправо, то влево. Он что-то тихо бормотал себе под нос. Прислушавшись, Гракхаш и Эфакш поняли, что он разговаривает сам с собой.

Какая-то молодая крестьянка выбежала из леса со стороны деревни, и, заломив руки, завопила:

– Горе! Горе! Дантайю прокляли! Горе всем нам! Озеро прокляли!

Крестьянка подхватила на руки мальчишку, который выбежал вслед за ней и, судя по всему, намеревался сбегать к озеру искупаться.

– Не ходите к озеру! Оно проклято! – прокричала крестьянка Гракхашу и Эфакшу, – Кто искупается в нем, или выпьет из него воды, – станет таким же, как они! – зарыдала она, указывая на проходящих мимо людей.

Гракхаш и Эфакш стояли под вековым дубом, взирая на страшную картину. Неожиданно Гракхаш задумался. С минуту он размышлял, а затем заметил:

– Я думаю, что озеро проклял Меррог. Это он был на озере. Я в этом уверен.

– Но что же нам теперь делать? – спросил Эфакш, – Где нам теперь его искать?

– Я думаю, что мы не случайно оказались здесь, – сказал Гракхаш, – Избавить этих людей от проклятия – часть нашей миссии. Именно поэтому книга Аникелам привела нас сюда.

– Но как мы избавим их от проклятия? – спросил Эфакш.

– Не знаю. Нужно спросить об этом книгу Аникелам, – сказал Гракхаш, и подумал о Священной книге.

В ту же секунду он услышал тихий звон колокольчика где-то рядом со своим правым ухом. Затем перед его внутренним зрением появился ворон. Он взмахнул крыльями, и Священная книга раскрылась. К удивлению Гракхаша, именно на той странице, которая была ему нужна. Гракхаш начал читать.

Книга Аникелам была написана не так, как обычные книги. На том месте, куда падал взгляд Гракхаша, появлялись золотисто-оранжевые буквы, но стоило ему только отвести глаза, как таинственные письмена исчезали. Поэтому никто, кроме Гракхаша, никогда не смог бы прочитать чудесную книгу. Даже если бы оказался в этот момент рядом.

«Вода в озере Дантайи была проклята Меррогом», – прочитал Гракхаш.

«Смотри!» – прокаркал ворон, и на страницах книги появились движущиеся картины.

Гракхаш вгляделся. Он увидел миллионы странных сущностей. Некоторые из них имели рога и копыта, другие большие перепончатые крылья, третьи и вовсе были бесформенны. Они производили очень много шума. Это был и визг, и клёкот, и другие неприятные звуки.

«Где-то я уже это слышал», – мелькнула в голове Гракхаша мысль.

В следующее мгновение Гракхаш увидел, что сущности держатся за каменные стены и каменный потолок. Он понял, что они как будто подвешены к ним, хотя и держатся за них сами.

Пола в этом помещении не было. Длинный туннель уходил куда-то вниз. Что-то красное виднелось на дне туннеля. Иногда оно как будто надвигалось в сторону помещения, где были сущности, а затем снова отодвигалось назад. Гракхаш понял, что это лава. Сущности находились под землей, у самого ее сердца.

Затем Гракхаш увидел девушку, сидящую рядом с озером. Она что-то прошептала, и в ту же секунду миллионы находившихся под землей сущностей стремительно полетели вверх, на поверхность земли. Выбравшись из преисподней, они некоторое время низко парили в воздухе над землей, оставаясь невидимыми для людей, занятых своими делами у озера. Затем сущности начали одна за другой падать в Священное озеро. Вместе с водой, которую пили люди, и в которой они купались, посланцы Ада проникали в их тела.

Вот упала пожилая крестьянка, стиравшая белье, и начала рычать, как дикий зверь. Вот молодой крестьянин, хлебнув глоток воды из озера, начал бить себя в грудь и кричать: «Я ненавижу, ненавижу!..».

Приятный голос начал говорить в голове у Гракхаша. Только вот невозможно было понять, кому он принадлежит: мужчине или женщине:

«Миллионы лет эта армия ждала своего часа. И вот он пришел. Конец времен настал. По команде Меррога они, наконец, вышли на поверхность. Они войдут в каждого человека, и в каждом человеке появится мыслящая частица зла. Все они – дети Меррога. Они всегда будут тянуться к своему отцу, и вместе с ними – люди, не властные больше над своими телами и сознаниями. И люди станут делать то, что нужно Меррогу. Миролюбивые жители Дантайи никогда бы добровольно не пошли войной на Город Солнца. И вот теперь они – послушные орудия в руках Сил Зла. То же самое произошло бы рано или поздно со всеми жителями Земли, кто не хочет им служить. Книга Аникелам не случайно привела тебя сюда, Гракхаш. Ты должен остановить это, остановить сейчас».

«Но почему Меррог не сделал этого раньше, а позволял жителям Земли спокойно жить? Что мешало ему сделать это раньше?» – подумал Гракхаш.

«У Меррога было недостаточно сил для этого. Он ждал благоприятного момента, когда планеты займут определенные позиции», – услышал Гракхаш у себя в мыслях.

«Но что же я могу сделать, чтобы остановить это?» – подумал Гракхаш.

«Из-за проклятия, которое наложил Меррог, вода в Священном озере стала мертвой», – загорелись буквы на страницах книги, – ты должен найти живую воду, Гракхаш, и тогда бесноватые жители Дантайи снова станут такими, как прежде». Последние буквы исчезли со страницы книги, а новые все не появлялись. Гракхаш силился получить новую информацию, всматриваясь в книгу.

«Где мне искать живую воду?», – задавал он снова и снова один и тот же вопрос.

Но страницы книги свернулись, и она закрылась. Зазвенел колокольчик, и где-то в глубине своего сознания Гракхаш увидел улетающего в темную даль ворона.

Очнувшись от забытья, в котором он был, Гракхаш увидел рядом с собой Эфакша. Тот нетерпеливо ждал, когда Гракхаш заговорит с ним. Гракхаш рассказал ему о том, что он прочитал в Священной книге.

– Я не знаю, где искать живую воду, – закончил он свой рассказ.

– Предлагаю немного передохнуть, – сказал Эфакш, – Пойдем, отдохнем немного под деревом. Может, нам удастся заснуть на какое-то время. Хотя я сомневаюсь, что после всех произошедших событий это получится.

Тяжело вздохнув, Гракхаш согласился. Юные друзья снова отправились к вековому дубу и удобно расположились под ним. Эфакш безмятежно заснул. Гракхаш же погрузился в тяжелую дремоту.

Неожиданно Гракхаш увидел Млечный Путь, и звезды, рассыпанные по небу. Кто-то шел к нему по Млечному Пути. Когда человек подошел поближе, Гракхаш увидел, что это старый астролог.

– Как я рад вас видеть! – радостно воскликнул Гракхаш.

– Я же говорил, что мы еще встретимся, – загадочно произнес Занкх.

– Но как вы здесь оказались? – Гракхаш оглянулся вокруг, – Почему мы встречаемся на Млечном Пути? Вы же должны быть во дворце!

– Меня уже нет во дворце, Гракхаш, – грустно сказал астролог, – Я умер. Через два дня после нашей встречи меня казнили по приказу царя.

От постигшего его горя Гракхаш онемел. Он хотел сказать астрологу что-нибудь утешительное, но не мог выдавить из себя ни слова.

– Не будем говорить о том, что изменить не в наших силах, – твердо сказал старик, – Я пришел, чтобы научить тебя, как найти живую воду.

Гракхаш весь превратился в слух.

– Ты не найдешь живую воду в каком-нибудь чудесном озере на Земле. Такого озера не существует. Живая вода находится там же, где и мертвая, в одном и том же озере, проклятом Меррогом.

– Но как это возможно? Вода в озере отравлена, люди не могут ее пить! – воскликнул Гракхаш.

– Послушай меня, Гракхаш, – продолжал астролог, – Любая вещь в нашей Вселенной содержит в себе и добро, и зло. Это как две стороны Луны: темная и светлая. Нужно лишь уметь вызвать это на поверхность. Здесь, в Мирах Отражений, нужно лишь повернуть быстро ускользающее отражение той стороной, которая нужна тебе.

– Но как это сделать? – нетерпеливо спросил Гракхаш.

– Посмотри, сегодня на небе полная Луна! – пальцем старик указал на круглый шар, испускавший слабый серебристый свет.

Гракхаш бросил взгляд на Луну, и подумал о том, что ещё совсем недавно она была Месяцем, полукруглым серпом, который с каждым днём становился всё больше и больше, до тех пор, пока не превратился в круглое лицо Девы с пухлыми щеками.

Тем временем, астролог продолжал свои объяснения:

– Видишь ли, Солнце и Луна, светила Дневное и Ночное, от сотворения Вселенной движутся чинно по кругу из двенадцати домов, переходя из одного дома в другой… Как я уже говорил тебе, Луна завидует славе Солнца, потому что нет у неё столько тепла и света, сколько есть у Солнца, и никогда люди не полюбят её так же сильно, как любят они Солнце…Но каждый месяц, в день полнолуния, Луна, которая движется быстрее всех других планет, останавливается в доме, располагающемся в этом круге напротив дома, что освещает в этот день Солнце… И смотрит Луна на Солнце издали, но прямо, завистливо глядит в его сияющий лик, и желает она стать такой же великой, как Солнце. А Солнце из своего дома смотрит на Луну, и порой кажется ему, что смотрит оно в зеркало, и видит там своё бледное, призрачное отражение…

Затаив дыхание, Гракхаш внимал удивительному рассказу астролога, а тот всё говорил, и говорил:

– Мы все зависим от Луны – нашей матери, Гракхаш. Во всех нас есть частица Луны, и эта частица порождает наши желания. В этот день наши желания зеркально отражаются от поверхности Луны. Возвращаясь на Землю, желания превращаются в реальность. И, в зависимости о того, хорошие у нас желания или плохие, желаем мы добра или зла, в реальности мы видим прекрасные или уродливые следствия наших желаний. Когда-то давно, в древних манускриптах я прочитал слова, сказанные самим Богом: «Бойтесь желаний, ибо они всегда исполняются». Меррог не случайно выбрал для проклятия этот день. Слова, произнесенные им над водами Священного озера, превратили в реальность темные желания жителей Дантайи, накопленные ими за долгие века.

– Но разве у жителей Дантайи были темные желания? Я с детства слышал о Дантайе, и знаю, что нет на всей земле более доброго народа, – воскликнул Гракхаш.

– У всех людей, живущих на земле, есть темная сторона души. У кого-то она развита больше, у кого-то меньше. Очень давно, когда человечество еще не существовало, Верховный Бог полюбил Гекату – тёмную половину Луны, и от их союза родился первочеловек. С тех пор все люди, живущие на земле, носят в себе зерно зла. Это зерно часто проявляется в виде ревности, зависти, ненависти. Даже если человек очень хороший, он не может прожить жизнь, хоть раз не позавидовав, не приревновав, не обидевшись, не обозлившись… За тысячелетия существования человечества люди накопили достаточно негативных желаний. Их и использовал Меррог для того, чтобы наложить свое проклятие. Если бы люди были совершенно чисты и непорочны, магические формулы Меррога никогда не возымели бы действия, оставшись только лишь пустыми словами.

– Но как я смогу разрушить эти чары? – снова спросил Гракхаш, – Думаю, что это очень сложно!

– Древние тексты говорят, что одна чистая мысль может разрушить самую сильную магию. Я расскажу тебе о том, как сделать это, – сказал астролог, и поднес свои губы очень близко к уху Гракхаша, – Так слушай же, воин…

Затем он зашептал что-то на ухо Гракхаша. Долго говорил старый астролог, и никто во всей вселенной не слышал того, о чем поведал он Гракхашу.

Закончив говорить, старик произнес:

– А теперь иди, и сделай все то, о чем я тебе рассказал. Твоя цель – спасение людей, и это еще один шаг на пути к ней.

Старик быстро пошел по Млечному Пути назад, в ту сторону, с которой пришел. Вскоре он и вовсе растворился на фоне звездного неба.

Гракхаш открыл глаза. От тяжелого сна не осталось и следа. На душе было светло и легко.

Гракхаш затормошил Эфакша:

– Вставай, я теперь знаю, что делать!

– Ну зачем, я же так хорошо спал, – недовольно проворчал Эфакш сквозь сон.

– Ты пойдешь со мной спасать человечество, или нет? – насмешливо спросил Гракхаш, – Если да, то поторопись – я уже ухожу!

– Ну хорошо, хорошо, – заторопился Эфакш, – Я уже иду, – и поднялся на ноги.

Друзья взглянули на небо. Небо было синее-синее, почти черное, и на нем высыпали звезды. Судя по всему, спали они очень долго, так как день уже сменился вечером, и вот-вот должна была наступить ночь.

– Сейчас самое время для ритуала, – бросил фразу Гракхаш.

Юные друзья вновь пошли по тропе по направлению к Священному озеру. Они молча остановились у самой кромки воды.

– Запомни, друг, ты должен сосредоточиться на самом сильном твоем желании, – начал наставлять Эфакша Гракхаш, – Но не забывай, что это должно быть самое чистое и бескорыстное желание из всех, которое ты когда-либо испытывал!

– Да понял я, понял! – Эфакш нетерпеливо оборвал его поучения.

Гракхаш снова взглянул вверх. На небе светила полная Луна. Казалось, от нее исходил мягкий и ласковый свет.

«Как же ты обманчива», – подумал про себя Гракхаш.

В правой руке Гракхаш держал маленькое карманное зеркало, которое взял у Эфакша. Мальчишки никогда не расстаются с такими вещами. В этом старый астролог точно не ошибся.

Эфакш молча стоял, запрокинув голову, и смотрел на Луну.

Гракхаш тоже некоторое время постоял, сосредоточиваясь. Затем он медленно повернулся к Луне спиной. Подняв зеркало, он начал пристально смотреть в него так, чтобы Луна тоже отражалась от его поверхности. В левой руке Гракхаш держал Амулет Луны, полученный у старого астролога. «О, Изида! Сними завесу с глаз моих, позволь увидеть свет Anima Mundi…». «VII, VI, V, IX, III…» – высвечивались золотым огнем цифры на Священном амулете. Затем Гракхаш начал думать. Он изо всех сил старался подумать о чем-то светлом, о благе всех людей на земле. Но эти мысли совсем мало приходили в его голову. И лишь одна мысль непрестанно пульсировала в его мозгу, придя в его голову так легко, как будто дверь для нее была открыта. «Фрейя, Фрейя, я люблю тебя», – думал Гракхаш в этот важный момент, и ничего не мог с собой поделать.

Наконец, что-то произошло. Гракхаш даже не сразу понял, что это было. В зеркале, которое он держал в руках, отражение Луны внезапно вспыхнуло, озарившись внутренним светом, и быстро погасло.

Гракхаш понял, что ритуал окончен. Он повернулся, и посмотрел на Эфакша. Тот стоял, глядя на Луну, и упоенно думал о чем-то своем.

– Дружище, ты разве не понял, что все уже закончилось? – Гракхаш дружески похлопал Эфакша по плечу.

– Нет, я думал, еще долго, – произнес задумчиво Эфакш.

– Ты разве не видел, как на Луне вспыхнуло что-то яркое? – удивленно спросил Гракхаш.

– Нет, а разве что-то было? – переспросил Эфакш.

Гракхаш мысленно улыбнулся. В этот момент он понял: то, что видит один человек, далеко не всегда так же очевидно другому.

– Ладно, будем ждать, когда наступит утро, – улыбнулся Гракхаш, – Тогда и узнаем, к чему привели наши магические манипуляции.

Гракхаш снова взглянул на небо. На нем высвечивалось созвездие Водолея. Из двух чаш Водолей лил на Землю живую и мертвую воду.

Юные друзья вновь вернулись под ветви старинного дуба, и крепко заснули.

Проснувшись утром, первое, что они услышали, был веселый смех крестьян, шедших мимо юных друзей в деревню. Судя по всему, они возвращались с озера.

Гракхаш и Эфакш многозначительно переглянулись, и со всех ног побежали к Священному озеру. Добежав до воды, юные друзья остановились. На их глазах крестьянка подвела к озеру одержимого молодого крестьянина, с которым Гракхаш и Эфакш вчера разговаривали. Крестьянка изо всех сил толкала его в воду. Входя в воду, крестьянин отчаянно упирался. Он рычал, выл, и сыпал проклятиями.

Но стоило ему только один раз окунуться в воду озера, как его глаза снова прояснились, судороги пропали, руки и ноги приняли обычный вид.

– Теперь Священное озеро действительно стало Священным, – торжественно произнес Гракхаш, – Ведь теперь в нем живая вода.

– Чудо, чудо! – услышали юные друзья позади себя.

Повернувшись, они увидели пожилую крестьянку, которая шла в окружении родственников. Она была совершенно здорова.

– Чудо, чудо! – продолжали кричать ее родственники, – Сегодня с утра она встала такой, как прежде! Наваждение прошло!

Когда толпа подошла ближе, Гракхаш спросил:

– Вы, наверно, дали ей попить воды из озера?

– Нет, мы ей не давали, – ответил кто-то из родственников.

– Она купалась в озере? – спросил Эфакш.

– Нет, говорим же: встала сегодня здоровая, – настойчиво повторили из толпы.

– Но это удивительно! – воскликнул Эфакш, – Почему это? – спросил он у Гракхаша.

– Друг мой, – начал тот, – вчера я понял из слов астролога следующее. Не существует живой или мертвой воды. Вода одна, как и любая материя. Она лишь меняет свою энергию на положительную или отрицательную, в зависимости о того, какую мысль к ней приложить: добрую или злую. Вчера мы изменили своими чистыми помыслами материю воды, испорченную проклятием Меррога. Любая материя изначально содержит как зерно добра, так и зерно зла. Важно лишь сделать так, чтобы эти зерна проросли. Те капли воды, которые попали из озера в людей – частицы изначальной воды, находящейся в озере. Это частицы, которые никогда не забудут свою родину – озеро. Они всегда будут помнить о ней, и хранить с ней связь. Энергия передается от одной частицы к другой через пространство и время. Вот почему энергия Священного озера проникла в людей даже на расстоянии.

Потрясенный, Эфакш внимал словам своего друга. Сердцем он чувствовал, что сегодня ему открылась одна из самых сокровенных истин Вселенной.

Но неожиданно позади послышался странный шум. Гракхаш и Эфакш обернулись, и увидели, что за кустами кто-то скрывается. Судя по доносившимся оттуда звукам, это было животное. Оно еще немного повозилось, и выбежало на поляну. Взорам юных друзей предстал молодой крепкий ослик. Он смешно затряс хвостом и бойко подбежал к Эфакшу.

– Боже мой, это же осел! – в восторге закричал Эфакш, – Моя мечта сбылась!

– Какая это такая мечта? – подозрительно переспросил Гракхаш. В его голове мелькнула смутная догадка.

– Вчера ты велел мне думать о самом искреннем и чистом моем желании, – начал взахлеб рассказывать Эфакш, – И я думал о том, как хочу иметь собственного осла. Это моя мечта с детства. На осле можно ездить, перевозить вещи и других людей за плату. Спасибо, Боже! Теперь я никогда не буду голодать! – Эфакш воздел руки к небу.

– Ты идиот, Эфакш! – воскликнул в негодовании Гракхаш, – я велел тебе думать о благе всего человечества, а вместо этого ты думал о собственной шкуре!

– Но…ведь если я не буду голодать, от этого будет польза всему человечеству тоже, – скромно опустив глаза, заметил Эфакш.

– Какой же ты идиот, Эфакш, – повторил Гракхаш, – Скажи еще спасибо, что все жители Дантайи не превратились в ослов!

– Я больше не буду, Гракхаш, – Эфакш густо покраснел, – Обещаю тебе.

– Я не верю тебе больше, – Гракхаш продолжал негодовать, – В храме Гекаты ты тоже попал в передрягу из-за того, что думал только о собственной шкуре. Я отказываюсь продолжать свое путешествие с тобой. Я не могу полагаться на тебя при выполнении своей высокой миссии, – горделиво вскинул голову Гракхаш.

– Ну пожалуйста, друг! – умоляюще попросил Эфакш, – Прости меня, я больше не буду!

– Ладно, на этот раз я тебя прощаю, – смягчился Гракхаш, – в последний раз.

– Спасибо, приятель, – обрадовался Эфакш, – Ради нашей дружбы я даже откажусь от этого замечательного осла.

– Ты? Откажешься? – захохотал Гракхаш, – Да ты теперь от него никогда не отвяжешься! Он же реализация твоего желания!

И действительно, все время, пока юные друзья разговаривали, ослик упорно шел за ними.

– Бог сказал: бойтесь желаний, ибо они всегда сбываются, – вспомнил Гракхаш слова астролога. Но это же значит…что скоро я встречусь… с Фреей! Я же думал о ней!

… И была вся материя не только на земле, но и во всей вселенной не чем иным, как водой – текучей, восприимчивой и изменчивой влагой, переходившей из одного состояния в другое…И было Древо, именуемое Мировым, не только земным, но и вселенским. И было у этого Древа сорок девять ветвей, и каждая из них была выше предыдущей. И около каждой ветви, в облаках, скрывалось по одному Царству. И было этих Царств общим числом сорок девять. Особенно дальновидные могли бы увидеть зубцы на крепостных стенах этих Царств, и остроконечные башенки с поднятыми над ними знамёнами…На самом верху Мирового Древа, в сорок девятом Царстве, брала начало могучая река, и несла свои воды вниз, протекая через все сорок девять Царств…И сгущалась вода в материю…И была материя, сотканная в Царствах, близких к вершине Древа Мирового, столь тонкой, что человек не мог бы её увидеть никогда, невесомой росой она была…Материя же, вытканная в Царствах, что находились много ниже середины Мирового Древа, была вуалью, которую могли бы увидеть люди, но не все, и струилась она чистой рекой…Ткани же, созданные в Царствах, располагавшихся у подножия Мирового Древа, были более плотными, замедлялся в них поток речной…В первых трёх Царствах материя была особенно тяжёлой, грубым покрывалом была она, водами тёмными, тягучими остановилась… И только искры пламени могут здесь, в нижних Царствах взбаламутить воду, застывшую в болоте, чтобы прокатились по материи могучие волны… Но всего лишь одна чёрная капля может погасить вздымающуюся волну, снова остановив реку, превратив её в гнилой колодец…