Читать книгу: «Дары Богов. Проклятье в благословление», страница 19

Глава 28. Арена

Зайдя внутрь, мальчик непроизвольно нахмурился. Сразу же за воротами на него словно надели невидимую сеть. Энергия внутри тела застыла, перестав свободно циркулировать. Если б он захотел, то не смог бы вызвать даже маленькую искру.

Оказывается, некромагов блокируют на всей арене. Подтвердил его опасения Вермунд.

Несса, ты что-нибудь почувствовала? Нетерпеливо спросил Урлий.

Я не уверена. Давайте сядем на свои места. Они близко к арене?

Ближе только если спрыгнешь вниз. Хмыкнул маг.

Сев, девушка закрыла глаза, концентрируя внимание на щите. Она чувствовала, что он не только окружает всю арену, но и уходит куда-то вглубь, под землю. Такой барьер невозможно поддерживать без огромного количества энергии. Откуда её можно было взять? Артефакт с ней. Значит…

Немыслимо! Она что, использует Полотно жизни?

От возмущения девушка подпрыгнула на месте, чуть не вскочив на ноги. Рамир вовремя поймал её за руку успокаивая.

– Дамы и господа! Сегодня вы сможете полюбоваться на сражения между некромагами и магами, и, конечно же, на смертельные бои только между некромагами. Но не стоит бояться! Они не могут использовать свою силу! – распинался вещатель. – Наш несравненный герцог Эденьер де Зерия и бесподобная главная жрица Эстель Шанье устроили эту арену так, что вы можете наслаждаться представлением ни о чём не беспокоясь!

Мужчина в чёрном камзоле встал с центральной трибуны. Он держал за руку хрупкую девушку с длинными белыми волосами. Толпа радостно взревела, приветствуя правителя и его спутницу.

– Интересно, он не пропускает ни одного представления? – скрипнув зубами тихо спросил Урлий.

– На арену выходит барон Дерин де Фур. Он прирождённый маг воды и ветра. Против него некромаг Полон, убивший ни в чём не повинных мирных жителей одной из окрестных деревень нашего герцогства!

Разнёсся громкий звук горна, призывавший участников начать сражение. Маг тут же начал метать ледяные стрелы в сторону безоружного мужчины, который только и мог что уворачиваться. Толпа взревела, желая жестокой расправы. Они требовали заморозить преступника, а потом отбивать от него части тела по кусочкам.

– Какой кошмар, – побледнела Несса, услышав крики зрителей.

– Ты нашла? – нетерпеливо повернулся к ней Урлий.

Девушка перешла на призыв и начала объяснять, пытаясь не смотреть на жестокую расправу, творящуюся на поле.

Она использовала Полотно жизни, чтобы поставить этот барьер.

Что?! Это ведь важнейший резерв жрецов! Что она будет делать, если в следующем году Богиня не благословит нас? Возмутился Мартин.

Не перебивай. У нас нет времени. Строго отчитал Урлий.

Мне нужно спуститься под трибуны и найти место, где все энергетические каналы сплетаются вместе. До полотна я навряд ли смогу добраться. Будет быстрее вытянуть всю магию из щита.

Вы все идёте на помощь Нессе. Спускайтесь по одному. Там внизу туалет. Соберитесь возле него. Я, Норд и Вермунд останемся на трибуне. Когда придёт время, мне придётся отвлечь Зерию. Вермунд, твой план за тобой.

Норд, мешочек под рукой?

Да.

Рунную магию они не смогут заблокировать, так что вдвоём мы зададим им жару.

Пронзительный крик мужчины заглушил ликующую толпу. Он бился в агонии, теряя последние капли жизни.

Бледная как полотно, Несса пулей вылетела с места. Она пыталась сконцентрироваться на поиске, но в голове назойливо стояла картина распятого человека. Запах пота и крови усиливал воспоминания, а предсмертный крик эхом отдавался в ушах.

«Разве можно быть настолько жестокими? Заслуживает ли такой смерти хоть кто-то? Даже если человек действительно виновен, можно же казнить быстро и безболезненно!» – в ужасе думала она.

Стой! Подожди нас. Одной искать опасно. Догнал её Рамир.

Поймав девушку, он с силой обнял её. Несса дрожала всем телом и тихо всхлипывала, пытаясь успокоиться. Подняв её подбородок, маг заглянул в глаза и прошептал:

– Думай о том, скольких ты можешь спасти. Не думай о его смерти.

Девушка неуверенно кивнула. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, стараясь концентрироваться на поиске.

Остальная компания уже стояла рядом, бдительно оглядываясь по сторонам. Под трибунами почти никого не было. Редкие зрители быстро делали своих дела и бежали наверх, за свежей порцией эмоций. Сверху проникал слабый свет, еле освещая пространство, погружённое в полумрак.

Что-то почувствовав, жрица переглянулась с Мартином. Показав направо, она спросила:

– Ты тоже ощущаешь?

Мужчина нахмурил брови и еле слышно ответил:

– Там действительно что-то есть, но я не настолько силён как вы. Не могу точно сказать.

Немедля девушка ринулась в ту сторону, желая подтвердить свою догадку.

На арену вышли ещё двое. Теперь это битва между некромагами. Надеюсь, они продержатся подольше. Сообщил Урлий.

Несса кивнула, готовясь перейти на бег. Рамир вовремя её поймал, положив руку на плечо:

– Нет. Ты привлечёшь внимание. Тут тоже есть охрана. Её не так много, как наверху, но она есть. Будь аккуратней, иначе ты никого не спасёшь.

Скрепя сердцем ей пришлось замедлиться. Сейчас жрица ясно ощутила – направление было правильное. Лучи энергий переплетались в той стороне. Подходя ближе, они увидели подсобные помещения.

Приготовьтесь. Скоро нам придётся вступить в бой. Предупредил Рамир.

Девушка решительно подошла к одной из дверей. Та была заперта. Выдохнув, маг сконцентрировался, собирая в руках воздушный шар. Спустя секунду он резко метнул его в сторону замка. Тот с грохотом вылетел из двери. Рамир смело зашёл внутрь, проверяя помещение. Никого. Комната заставлена высокими стеллажами и кучей барахла.

Встав между полками, жрица провела рукой в воздухе. Внезапно, в её ладони появился золотой канат. Он вибрировал и гудел, словно был под большим напряжением.

Где он проходит? Я не вижу. Удивился Рамир.

Мартин, ты сможешь взять его? Тут ещё три. Повернулась Несса.

Парень попробовал забрать канат. С большим трудом, словно он был под огромным натяжением жрец еле ухватился за него. Но не прошло и секунды, как тот снова выскочил, издав пронзительный звук. Растерянно уставившись в пустоту, Мартин ответил:

Простите. Не могу удержать. Я даже видеть его без вас не могу.

Тогда я начинаю вытягивать энергию. Надеюсь, что успею ослабить барьер до того, как нас заметят.

Мартин, ставь щит. Мы будем обороняться. Скомандовал Рамир.

Несса, я верю, что ты справишься! Сегодня мы разрушим детище Зерии. Воодушевлял Урлий.

В комнате стоял напряжённый гул, будто от огромного роя ос. Из-за него они не могли слышать, что происходит снаружи и идут ли к ним враги. Их ладони вспотели, а стук сердец барабаном раздавался в ушах в такт гулу. В напряжении отряд буквально чувствовал, как протекает каждая секунда, еле-еле превращаясь в минуты. Всё шло подозрительно гладко, когда по призыву раздался голос Урлия:

На главной трибуне зашевелились. Эстель явно с кем-то переговаривается. К вам скоро придут.

Рамир присел на пол, готовясь ударить, сразу как их найдут. Сверху его прикрывал маг ветра. Мартин, выдохнул, пытаясь расслабить напряжённые руки, державшие щит. И кажется, только на Нессу это никак не повлияло.

Она словно вошла в какой-то транс. Её волосы мягко колыхались в энергетических потоках, а в руках мягко пульсировал канат, послушно отдавая энергию. Тёплый золотистый свет, закручиваясь по спирали, мягко сиял вокруг её тела.

Дверь резко распахнулась. Не дожидаясь появления гостей, Рамир ударил ладонью по полу, пригвоздив несколько человек. Маг тут же добил их сжатым воздухом, прицельно попадая в грудь каждого мужчины.

– Тебя Кресант зовут? Хорошо сработались, – улыбнулся Рамир магу воздуха.

– Спасибо, – коротко ответил тот.

– Фух! Лучше уж сражаться, чем ждать в неизвестности, – размял затёкшие плечи мужчина. – Думаю, сейчас они за нас серьёзно возьмутся.

– Простите… Если б я был сильнее, то мог бы помочь госпоже Нессе, – тяжело вздохнул Мартин.

– Тогда было бы некому держать щит. Сконцентрируйся. Твоя задача тоже очень важна, – положив ему руку на плечо, ответил Рамир.

Спустя несколько минут, по призыву вновь раздался голос Урлия:

Эстель уходит с трибуны. Надеюсь, вы готовы к встрече с основой силой.

– Несса, ты там как? – встревоженно спросил Рамир. – Готова её увидеть?

– Я почти закончила с первым каналом. Чтобы защита спала, мне нужно выкачать энергию хотя бы наполовину. Ещё примерно полчаса, – сосредоточенно ответила девушка. – Продержитесь?

– Как будто у нас есть выбор? – хмыкнул мужчина.

В открытую дверь влетело несколько огненных шаров, с треском врезавшись в защитный барьер Мартина. После атаки показались маги, полностью одетые в магические доспехи.

– Немедленно сдавайтесь! – громко сказал один из них.

– А то, что?

Спросив, Рамир снова ударил ладонью по земле, стараясь изо всех сил пригвоздить рыцарей, но магические доспехи мешали, уменьшая силу воздействия наполовину, а пробить их было почти нереально.

По лбу Кресанта стекала тонкая струйка пота. Первая и вторая атака сжатым воздухом прошла впустую. Стражники даже не шелохнулись. Видя, что они поднимают руки, снова готовя огненные шары, парень переключил внимание, сбивая пламя врага.

– Ваши усилия бесполезны. Сдавайтесь, иначе мы сожжём вас на месте, – грубым голосом повторил один из рыцарей.

– Сдадимся и вы сожжёте нас на публичной площади – хохотнул Рамир.

Он дотянулся до молота, висевшего на поясе, и резко ударил им по полу. Прошла лёгкая дрожь. Некоторые рыцари потеряли равновесие и завалились набок. Их соратники попытались помочь им встать, но как не тянули всё было бесполезно.

– Убейте мага земли, – махнул рукой один из упавших.

– Что земле принадлежит, то пусть туда и вернётся, – повысил голос Рамир, ударяя ещё раз.

Раздался гул и изумлённые вздохи рыцарей. Доспехи, защищавшие от всех атак, теперь стали помехой и только сильней притягивали к земле. Сопротивляясь и барахтаясь, как перевернувшиеся черепахи они запаниковали. Кто-то отчаянно попытался стащить их.

– Не снимать доспехи! – скомандовал один из рыцарей.

Поздно. Тот кто освободился от груза и медленно вставал, готовя заклинание – моментально упал навзничь, получив удар воздуха в грудь.

Теперь все карты были на стороне Рамира.

Несса начала вытягивать энергию из другого канала, но кинув взгляд на поле боя, увидела до боли знакомое лицо. Лицо женщины, которую она когда-то с любовью называла тётушкой и считала своей семьёй.

Перед рыцарями мгновенно вырос золотой щит. Медленно вставая с пола, они непрестанно благодарили жрицу.

– Несса, милая моя. Зачем ты это делаешь? – разлился словно мёд её голос.

Лицо девушки скривилось как от зубной боли. Стараясь не смотреть на тётю, она сконцентрировала всё внимание на вытягивании энергии.

Осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть. И потом. Потом она поговорит с ней.

– Девочка моя, зачем ты помогаешь преступникам? Они завладели твоим разумом? – Эстель снова попыталась привлечь внимание.

Пока она говорила, маги уже заготовили несколько огненных шаров. Скрываясь за основной силой, лучник натянул тетиву, направляя стрелу прямо в Нессу.

– Ответь! Не вынуждай меня применять к тебе силу! – перешёл её голос на фальцет.

Зажав уши, Рамир хмыкнул, привлекая к себе внимание.

– Сразу видно любящую тётю.

Глаза женщины злобно сверкнули. Тут же в их сторону полетели огненные шары, и бесчисленные стрелы, усиленные магией. Щит Мартина жалостливо затрещал от такого напора.

– Что может жрец твоего уровня? Посмотрим, как долго ты протянешь, – окинув мужчину презрительным взглядом, сказала Эстель.

Рамир снова резко ударил по земле, пытаясь пробить защиту, но это никак не отразилось на ровном золотом щите женщины.

– Это лишь вопрос времени, когда мы до вас доберёмся. Несса, опомнись пока не поздно. Герцог Зерии милостивый. Он простит тебя. Давай вернёмся домой. Не будь такой безрассудной! Не позволяй собой управлять!

– Заткнись!

Громко крикнув, девушка чуть не выпустила из рук канат. Опомнившись, она попыталась восстановить дыхание.

Несса, не обращай на неё внимание. Помни о своём деле. Поговоришь с ней потом. Раздался мягкий голос Рамира.

Что у вас происходит? Тут же ворвался Урлий.

Пока держимся. Осталось совсем чуть-чуть и барьер упадёт. Ответил маг.

С другой стороны, на стадион вывели маленького мальчика. Напротив него стоял мужчина с хищным оскалом. Кровожадный взгляд изучал трясущееся тело ребёнка. Потирая потные руки, он еле сдерживался, желая как можно быстрее приступить к развлечению.

На арене воцарилась тишина.

– Не дайте его внешнему виду ввести вас в заблуждение! Будучи всего лишь десятилетним, он уже уничтожил родную деревню! Не пожалел никого! Ни старых, ни молодых! – разогревал застывшую толпу вещатель.

Трибуны снова зашумели, яростно проклиная ребёнка и выкрикивая пожелания казни.

– Придётся начать раньше времени, – тяжело вздохнул Урлий.

Мы выходим на арену. Несса, наши жизни в твоих руках. Передал он по призыву.

– За вами охрана, – взглянул он на некромагов. – Полагаюсь на вас.

Что?! Но я ещё не сняла щит! Норд ты тоже идёшь? Взволнованно спросила жрица.

Да. Не волнуйся. Мы будем использовать руны. Я верю в тебя. У тебя всё получится.

Несса зажмурилась, пытаясь отвлечься от мыслей, заставлявших холодеть её руки. Следя за дыханием, она взмолилась Богине Атис, прося защитить невинных и дать ей сил.

***

Вскочив с места, Урлий лёгким движением перепрыгнул через ограду, быстро сбежал по крутому склону и встал, загородив мальчика спиной. За ним неслышно спустились некромаги. Они бросились в противоположные стороны, что-то быстро чертя на земле.

– Становится всё интересней и интересней. Поприветствуйте беглого маркиза Урлия Кари! Вы решили облегчить участь стражи, и сами сдались на нашу милость? – кричал ведущий.

– Эден! С моими детьми и женой ты поступил так же? Ты так же бросил их на арену, пока я был отправлен в командировку? А что ты им сказал? Что лучший друг отца желает их смерти? – гневно выкрикнул мужчина, глядя прямо на герцога.

– Это я желаю твой смерти! Как ты посмел помешать мне? – зарычал маг, стоявший на арене.

Взмахнув рукой, он атаковал огненными стрелами. Урлий поглотил атаку столбом пламени. Когда оно опустилось, мужчина уже лежал на земле, закатив глаза и испуская последнее дыхание. Никто не успел заметить, как его убили.

Арена взорвалась в негодовании. Народ вскакивал с мест, требуя немедленной расправы над преступниками. Охрана выбежала на стадион, но остановилась в нерешительности. Мальчик перед ними ловко рассыпал серый порошок. Его движения были быстрыми и изящными. Он будто танцевал на сцене, а не на эшафоте.

– Вы что, испугались ребёнка? – гневно крикнул капитан стражи. – Немедленно казнить преступников!

– Но, капитан что, если это ловушка? – неуверенно ответил один.

Мужчина скрипнул зубами. Взглянув на трибуну, он увидел герцога. На секунду показалось, что его зелёные глаза метают молнии, а рука, лежащая на рукоятке кнута, испускает всполохи огня.

– Обходите рисунки и атакуйте, – решительно приказал стражник.

Мужчины двинулись в центр арены, избегая непонятные символы. Стараясь выйти из контура, они вдруг почувствовали огромную, давящую силу. Будто на плечи лёг вес в несколько тонн. Как отряд не пытался, у них не получалось ступить ни шагу вперёд.

За секунду до этого Урлий предугадал их действия и ударил рукой по земле. Как маг земли, он был намного опытней и сильней Рамира.

– Сбейте его! – отдал приказ капитан.

Два мага начали колдовать. Тут же раздался звук разрываемой плоти и предсмертные крики, пробравшие всех до мурашек. На землю упали непонятные ошмётки и залитые кровью доспехи.

Стражники покрылись холодным потом, разом поняв, что за символы нарисованы под ногами. Раньше никто из них не видел рун некромагов, и лишь единицы слышали об этой технике.

– Не колдовать! – взревел капитан.

Он хаотично думал, можно ли использовать обычное оружие стоя в ловушке или эффект будет таким же? Ответственность за жизни подчинённых давила на плечи, мешая решиться. Тем временем Урлий усилил притяжение, заставляя рыцарей буквально упасть на колени.

Закончив рисовать контур по кругу, некромаги достали кинжалы и, не скрываясь, стали подходить к беззащитным стражникам. Видя это, толпа взревела и начала кидать на арену всё, что было у них под рукой. Кто-то попытался запустить магические шары с дальней дистанции. Те попадали по людям, сидящим спереди. Вскакивая, жертвы пытались найти обидчиков и атаковали в ответ.

Буквально через несколько минут на трибунах началась ужасная неразбериха. Разноцветные магические шары, всполохи огня на подожжённых трибунах, крики раненных – хаос стоял такой, что оставшиеся стражники не знали за что хвататься. То ли бежать, помогать своим, то ли пытаться разнять и успокоить толпу.

В этот момент по трибуне пронёсся завывающий ветер такой силы, что все, кто стоял, упали навзничь, ломая кости себе, или тем, кто был под ними. Жёстко успокоив толпу, он перешёл в центр арены, закручиваясь в вихрь и сметая всё и всех на своём пути.

– Герцог, пощадите! – кинулись умолять стражники.

Будто опомнившись, вихрь стал слабеть. Разрушив все узоры, он остановился и из него вышел мужчина, полностью одетый в чёрное. Яркие зелёные глаза грозно окинули взглядом арену, останавливаясь на Урлии.

– Ты готов на всё, чтобы защитить преступников?! – взревел он.

– Мои дети и жена тоже были преступниками? Кого они убили? – парировал мужчина.

– Они были потенциальными убийцами.

– Тогда нужно убивать всех! Все мы можем быть потенциальными убийцами и преступниками! – нахмурился маг.

Герцог достал кнут и слегка взмахнул им. От рукоятки вниз побежали языки пламени, зажигая всю рабочую часть. Недаром его плеть называли огненной коброй. Она, словно живая, двигалась независимо от руки мастера и резкими бросками могла настигнуть любого противника.

Урлий, ожидая этого, быстро отпрыгнул в сторону, одновременно ударяя молотом по земле. Герцог знал его атаки. За секунду до того, как маг закончил удар, он уже парил в воздухе, используя потоки ветра.

Тем временем, стража, выйдя из разрушенной ловушки, обстреливала некромагов, загоняя в тиски. Мальчик совсем выбился из сил и, споткнувшись, упал на землю. Подбежав к ребёнку, Вермунд закинул его на спину. Норд прикрывал мужчину, метая кинжалы в магические шары, сбивая их траекторию.

– У меня закончились клинки, – хмурясь, сказал мальчик.

– Я тоже исчерпал всё, что мог, – хрипло ответил некромаг.

Резкий свист заставил в недоумении прижаться к земле, а в следующую секунду Норд уже висел вниз головой, в метре от земли. От резкой боли в ноге мальчик не выдержал вскрикнув.

– Сейчас будет на одного некромага меньше, – хмыкнул Зерия.

– Эль, спаси меня! – отчаянно закричал Норд.

Зажмурившись от страха, он слышал свистящий шум кнута, приближавший его к неминуемой смерти.

В это мгновенье раздался звук бьющегося стекла и на арену посыпались золотые осколки. Кто ещё был в сознании, подняв голову в изумлении, смотрели на светящийся дождь. Маги, соображавшие быстрей, в ужасе кинулись к выходу крича:

– Барьер упал! Бегите!

В последний момент элементаль освободился из-под гнёта подавлявшей его силы. Выскочив наружу, он изо всех сил, как мог, потянул хозяина на себя, изменяя траекторию падения. Но этого было недостаточно. Обе ноги хрустнули, сломавшись в нескольких местах будто хрупкий фарфор. От невыносимой боли мальчик сразу же потерял сознание, упав на песок как безжизненная кукла.

Герцог в недоумении посмотрел на хлыст. Он никогда прежде не давал осечки. Если жертва попадала в его захват, то живой ей было не вырваться. Инстинктивно почувствовав опасность, он выпустил пламя, блокируя серебряный шар.

Подбежав к мальчику, Вермунд быстро развязал ногу, освобождая от пут. Окружив себя и детей серебряным вихрем, некромаг недобро улыбнулся, обнажая клыки.

– Теперь посмотрим кто кого.

Глава 29. Гнев

– Неблагодарная дрянь! – ревела Эстель.

Достав кинжалы из рукавов, она метнула их в падающий щит Мартина. Очнувшись от транса, Несса мгновенно возвела новый, блокируя удары. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что в руку жреца попал один из клинков. Рамир пытается отдышаться, лёжа на холодном полу, а Кресант внешним видом стал похож на нежить. Его бледно-голубые губы сочетались с серым лицом.

На девушку начали накатывать волны паники, но сжав кулаки, она решительно мотнула головой, сосредотачиваясь на призыве.

Я сломала щит. Вы можете использовать магию?

Несса! Ты сделала это о-о-очень вовремя. Не переживай, теперь я не оставлю их в живых. Со странной интонацией ответил Вермунд.

Почему не отвечает Норд? Он в порядке?

Не совсем. Он жив, но у него сломаны ноги.

Вздрогнув, девушка собралась с силами и спросила:

Урлий, что нам делать? Мы заблокированы в комнате. У ребят нет сил.

Сколько ты можешь держать щит? Сосредоточенно спросил капитан.

Долго. У меня много энергии, но Мартин ранен и ему нужна помощь.

Я что-нибудь придумаю. Не переживай. Просто защищай их.

Девушка сконцентрировала всё внимание на защите. Так как некому было держать оборону, стражникам никто не мешал атаковать. Никто не блокировал их и не подавлял. Если б не колоссальное количество энергии, которое Несса только что вытянула, то долго она бы не продержалась.

– Достаньте её живой или мёртвой. Сегодня с ней должно быть покончено! – яростно приказала Эстель.

Растрепавшиеся косы и раскрасневшееся от гнева лицо, совсем не сочеталось с её благородной натурой, тем более с маской благочестивой жрицы. Внимательно наблюдая за тётей, Несса вдруг осознала, что больше её ни капельки не боится. Скорее ей даже стало смешно. Глупая и нелепая женщина была готова жертвовать всем самым дорогим в мире, лишь бы получить мнимую власть.

Рассмеявшись, девушка не могла остановиться. Стражники в недоумении переглянулись.

– Ты что, с ума сошла? – опешила Эстель.

– Ах-ха-ха…. Просто… Не могу поверить. Я боялась тебя… Тебя?! Это так смешно! – сквозь смех, выдохнула Несса.

Благородное лицо покрылось неравномерными бордовыми пятнами. От злости женщина буквально кипела изнутри. Поджав губы, она выхватила меч у ближайшего стражника и резко сделала выпад, пытаясь пробить щит племянницы, но тот не издал даже звука.

– Ты! Не используй артефакт Богини! Выйди со мной на честный бой, девчонка!

На секунду опешив, Несса снова рассмеялась. Взглянув на тётю сквозь слёзы, она ответила:

– Я его не использую. Точно. Я вспомнила, что хотела задать тебе вопрос…

Мысль пронзило осознание – Эстель стоит очень близко. Сейчас Несса могла запросто убить её. Нужно только достать кинжал с пояса и метнуть, как учил Норд, но… Мама бы этого не хотела. Она бы просила простить её. Девушка знала об этом.

Внезапно, Эстель резко выдохнула. Ошарашенно взглянув вниз, она, не веря, уставилась на собственный кинжал. Он вошёл в её грудь плавно, словно в масло. Шатаясь, Мартин встал. Подойдя к щиту, он сказал:

– Что даёшь миру, то и получаешь! Главная жрица должна знать этот закон.

Стражники мгновенно кинулись помогать оседающей женщине. Её тут же понесли наверх, срочно ища жреца, способного залечить смертельную рану. Всё произошло настолько быстро, что Несса всё ещё стояла, улыбаясь в пустоту.

– Госпожа Инесса? Госпожа? – пытался достучаться до неё Мартин. – Вы как?

Девушка медленно покачала головой, словно отгоняя наваждение. Тихим голосом она ответила:

– Я в порядке.

Повернувшись к мужчине, Несса на автомате начала применять исцеляющую магию. В её голове стояла звенящая пустота. Все вопросы и мысли лопнули как мыльный пузырь в тот момент, когда она увидела расцветающий красный цвет на белом платье тёти.

– Госпожа, вы сердитесь на меня? Мне не следовало убивать её?

Несса молча качала головой.

– Она бы так и пыталась убить вас! А ещё, продолжала бы делать все эти вещи, нарушающие наши законы.

– Я знаю. Ты прав. Отдохни. Ты потерял много крови и сил, – прервала его девушка.

В это время их всё ещё атаковали оставшиеся стражники и, судя по всему, скоро к ним должно было прийти подкрепление, но почему-то это совершенно не волновало.

В голове продолжал стоять образ изумлённой тёти. Девушка так много думала о том, какая будет их встреча. Что она ей скажет. Что спросит. А в итоге всё прошло настолько непредсказуемо, что до сих пор казалось нереальным.

Вырывая из оцепенения, по призыву, раздался голос Урлия:

Ответьте! Эй? Кто-нибудь!

Мы держимся. Как вы? Сухо ответила жрица.

Со мной связался один из пленных некромагов. Они были под ареной и когда упал щит, смогли выбраться. Скоро придут к вам на помощь. Продержитесь ещё немного.

Переглянувшись с Мартином, жрица спросила:

– Как Рамир и Кресант?

– Просто израсходовали всю силу. Госпожа, а вы как? Ваш щит выдержит?

– Да. Энергии у меня полно. Думала лопну от переизбытка, когда вытягивала её из Полотна жизни, – отмахнулась она. Опустив голову, Несса задумчиво сказала – Меня больше волнует, как они там наверху. У Норда серьёзная травма.

***

Вихрь серебряной пыли не давал проникнуть внутрь ни одной атаки, даже физической. В центре стоял некромаг. В его хищных узких чёрных глазах плясало пламя. Он провернул кисть и в руку лёг один из подобранных кинжалов. Наклонившись к едва различимому элементалю, мужчина что-то прошептал, передавая клинок.

Недалеко от него, Урлий вовсю сражался с герцогом. Между ними пламя то вспыхивало на несколько метров вверх, то с громким шипением, потухало. Змеиный кнут облизывал землю, то и дело норовя ухватиться за ногу противника, но каждый раз капитан мастерски уходил в сторону, раззадоривая врага на более рискованные выпады.

– Эден, зачем ты убил их? Мы ведь были лучшими друзьями! – не выдержав, выкрикнул маг.

– Я делал это ради твоего блага! В какой-то момент ты мог проснуться как я – в мёртвой тишине! А мог вообще не проснуться! Был бы нежно убитым твоими же детьми и женой! – шипя, выдохнул мужчина.

– Ты что, Бог? Откуда ты знаешь, что могло бы быть?

Достав меч, Урлий сделал резкий выпад, блокируя кнут и тут же нападая. Он еле сдерживал свою ненависть. Это могло ослепить и дать противнику преимущество.

Вдруг они осознали, что вокруг уже долгое время была абсолютная тишина, прерываемая лишь звуками их битвы. Оглянувшись по сторонам, мужчины увидели стражников, раскинувшихся по земле так, словно они отдыхали. Посреди поля мёртвых стоял некромаг, держа в руках двух маленьких детей.

– Как такое возможно? —не веря, прошептал герцог. – На них же доспехи!

– Урлий, тебе помочь? – хищно улыбнулся Вермунд.

Маг успел заметить серебряную вспышку, несущуюся в сторону Зерии.

– Стой! Он мой! – быстро крикнул капитан.

Тяжело вздохнув, некромаг остановил своего элементаля, приказывая следить за битвой. Выразительно взглянув на мужчину, он сказал:

– У нас мало времени. Помни об этом.

Кивнув, Урлий воспользовался минутной заминкой врага, атакуя с новой силой. Но они слишком долго знали друг друга. Слишком много времени проводили за совместными тренировками. Понимали все тайны и уловки противника. Битва больше походила на яростный танец смерти, где ни один не уступал другому.

Герцог крутанулся вокруг себя, создавая огненный вихрь. Капитан мгновенно ударил по земле, поднимая огромные валуны в воздух и делая щит. Врезавшись в друг друга с грохотом, горящие камни разлетелись в разные стороны. Вермунд еле успел увернуться. После этой атаки половина арены превратилась в руины. Земля под ногами горела. В нескольких местах зияли провалы в подвалы.

Нервно оглянувшись вокруг, некромаг хаотично думал. Скоро подойдёт подкрепление. Его силы на исходе, а на руках дети. Оставлять Урлия нельзя, и вмешиваться в битву тоже. Перед ним была серьёзная дилемма.

Посреди этого тяжёлого выбора снизу выбежали мужчины в оборванной одежде. Приглядевшись, Вермунд заметили среди них знакомые лица.

Быстро уходим! Раздался нервный голос Рамира.

Не мешайте!

Они вызвали Имперских магов. Можешь дальше упрямиться, но я забираю своих и ухожу. Твёрдо ответил мужчина.

Имперских?! Капитан, простите, но выбора у нас нет.

Серебряная вспышка мгновенно пронеслась мимо герцога. В следующую секунду он упал на колено, держась за раненый бок.

– Теперь бой будет не честным. Сдавайтесь, – кинул через плечо некромаг, уходя с арены.

Мужчина скрипнул зубами. Плюнув под ноги, он прижал обожжённую руку и поспешил за своими.

– Урлий, тебе не спрятаться от меня, – гневно крикнул ему вслед Зерия. – Это мои земли, и я найду тебя, где бы ты ни был! Тебя и твою шайку убийц!

Компания уже не слышала его тирады. Они неслись по улицам города, сбивая похожих, и отстреливаясь от стражников.

Увидев серебряные вспышки, люди в ужасе закричали. Паника накрыла горожан, как бушующая горная река. Не разбирая дороги, они кинулись бежать, сбивая охрану, и мешая поймать преступников. Страх перед некромагами сыграл на руку, и беглецы успешно добежали до ливневой канализации, ныряя в узкий канал.

***

Утро Норда было совсем недобрым. Очнувшись, он обнаружил, что всё ещё жив. Это не могло не радовать. Но его попытки встать не увенчались успехом. Опустив глаза, мальчик заметил перебинтованные ноги, крепко привязанные к каким-то палкам.

– Несса? Почему ты не можешь исцелить меня полностью? – удивлённо спросил он.

– У тебя сложный множественный перелом. Несмотря на то, что я уже всё соединила и начался процесс сращивания, ходить ты пока не сможешь. Это повредит внутренние исцеляющие нити, держащие кости вместе. Потребуется несколько дней, чтобы ты восстановился, – осматривая других пострадавших, ответила жрица.

Внимательно посмотрев на девушку, Норд вдруг понял – она выглядит взрослее. Возможно, дело было в серьёзном и сосредоточенном взгляде. Возможно, в том, что за год она вытянулась, став выше, а может, дело вообще не во внешности.

– Ты видела тётю?

Несса кивнула.

– Мартин убил её.

– И что ты чувствуешь теперь?

Пожав плечами, девушка села на кровать.

– Ещё не поняла. Это странно. Я думала, что хочу её убить. Отомстить за матушку. Думала, буду чувствовать себя лучше, когда она умрёт, но…

Мальчик мягко взял её за руку.

– Понимаю. Вместо этого ты ощущаешь пустоту.

Несса молча кивнула.

– О, ребёнок проснулся! – заходя в палатку, громко сказал Рамир.

– Опять ты называешь меня ребёнком! – тут же насупился некромаг.

– Ну в этот раз я не про тебя, – хохотнул мужчина.

Оглянувшись, Норд заметил щуплого мальчика, тихо сидящего в углу палатки. Он вжался в одеяло и боязливо поглядывал на ребят.

– Эй, не бойся нас! Мы же тебя спасли! Теперь всё будет в порядке, – широко улыбнулся Рамир, медленно подходя к нему.

– Не приближайся! – испуганно вскрикнул ребёнок.

Тут же остановившись, мужчина удивлённо почесал бороду.