Читать книгу: «Еще одна история графа Дракулы», страница 8
24
Состояние Айли уже улучшалось, но было все же, по-прежнему ослаблено.
Бессонные ночи и силы, брошенные на восстановление девушки, были потрачены не зря. Она улыбалась, но Влад знал, что ей тяжело ходить: боль была в спине и отекающие ноги уже не помещались в обувь. Одежда была ей не в пору, она ходила в одной сорочке и легком халате, который запоясывала. Живот делал ее неповоротливой. На халате были какие-то оборочки, они постоянно мешали. Девушка оборвала их и стала ходить в ободранной веще.
Влад хотел было зашить право халата на целостное существование, но Айли одарила его пронзительным взглядом. Он понял тщетность своей идеи.
Сейчас граф редко слышал ее мысли, да и звук биения сердца, который они слушали, отныне открывался для него с трудом. Кровь животных не обладала свойствами даже близкими к человеческой крови. Даже регенерация была затруднительна. Он дал себе слово, что пройдет через все трудности связанные с этими изменениями. Жалость к себе лишь удручала его.
Собственные мысли перед сном твердили ему о том, что это наиглупейшая затея, которая только могла посетить его голову. Кровь людей была необходимостью, способной породить магическую силу. Не было ничего удивительного в том, что дары от темных источников можно было получить только после того, как прольется «жертвенная кровь».
***
Утро испортила печальная весть.
На земли Влада с северной стороны совершали опустошительные и захватнические набеги.
Теперь ему принадлежала не часть Валахии: своими походами он завоевал большую часть Трансильвании. Все эти земли присоединились к владениям севера. Теперь территория и обязанности перед народом резко возросли.
Все в замке Влада ждали от графства Бран ответа, который располагался на самой вершине скалистого утеса. Вопреки расхожему мнению, замок Бран никогда не принадлежал господарю Владу Цепешу. Было время, когда Влад останавливался там проездом. Это место было расположено на маршруте между Трансильванией и Валахией. Земли Валахии принадлежали графу, но с замком Бран была договоренность, которая несколько удручала вампира. Он не желал того, чтобы в замке была самостоятельность, но, в память о своем отце не трогал того, кто управлял замком. Повелитель Бран был из того же ордена, что и некогда отец Влада.
Шли вести о том, что люди тех мест гибли от набегов, но граф не шел в поход. Он отправил своих людей, из большего числа новобранцев. Сейчас, неслаженность командования и нечеткие указания лишь забирали жизни воинов. Многие воины, которые только начали путь сражения, боялись смерти.
В замок ежедневно поступали телеги с убитыми воинами, но Влад, будто не замечал, что происходит. Он с каменным лицом приказывал оповестить родных убитых о смерти и дать им волю в выборе: проводить похороны самостоятельно, либо дать это сделать слугам замка. Его не волновало, что у него происходит на поле битвы.
Единственное, о чем он думал, это состояние жены. Он волновался за ребенка и Айли. Однако, полностью оградиться от всего не получалось.
Исправлять грехи не получалось, наоборот, князь их только увеличивал. Жители деревень проклинали его, утопая в собственном горе.
Влад сидел в своем кресле и смотрел куда-то вдаль, устремив свой взор. Айли вошла в комнату и подошла к нему, встав позади спины.
– Скажи, как ты питаешься? – поинтересовалась она.
– Все хорошо. Тебе не стоит об этом думать.
– Но я все равно думаю об этом.
– Тогда отныне знай, что зря думаешь, ведь я питаюсь отменно.
– Тогда ты должен знать еще кое-что… – она посмотрела на его темно-каштановые волосы, которые сегодня были распущены.
– И что же именно так тебя волнует? – он повернулся к ней лицом и взглянул в ее глаза, полные любви и заботы.
– Как мы с тобой сможем защитить ребенка, если даже своих жителей защитить не в силах?
– Мне не нужно все это… Я уже не рад, что у меня все это есть. Я хотел бы быть простым крестьянином. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, но не думай, что жизнь крестьянина многим легче. Они в постоянных волнениях за урожай, молятся, чтобы хватило на дань, да и самим покушать, а ведь у них тоже есть дети, которых тоже надо кормить. Еще всегда есть опасность, что на них нападут, и вот тогда они ждут помощи от своего хозяина, так как многие не в силах оказать сопротивление, ведь есть те, кто не встает с кровати, положив все силы и здоровье на вспахивание полей, посев и сбор урожая.
Влад опустил голову, его не покидало смутное чувство беспокойства, он не хотел уходить.
За всю долгую жизнь, так, как он поступает сейчас – он поступал впервые.
Граф помнил свое обещание жить без грехов и исправлять ошибки, но сейчас он погряз в них еще больше.
– Влад, я хочу, чтобы ты знал… – продолжала Айли – Ты уже взял на себя ответственность за их жизнь, хочешь ты того или нет. Они полагаются на тебя, ждут защиты, которую ты клялся им предоставить.
Айли вышла из комнаты, как тень, незаметно и неощутимо, словно бестелесное существо. Он вздрогнул, но глубоко внутри понимал, что ее слова чистая правда. Семья или долг – два противоречащих и кричащих слова, такие простые в написании, но такие сложные на выбор.
Подумав над ее словами, приняв их истинность, с огромным нежеланием, на рассвете, он все же вышел на освободительный поход.
Войско, которым он управлял, шло на подмогу уже измотанным воинам. Воины служили подкреплением. Несмотря на то, что Влад уже вышел в поход, мысли его были далеко. Даже топот копыт не мог отвлечь его от замка и его двух главных жителей.
25
У Айли поднялся сильный жар.
Слуги быстро пригласили знахаря.
Графиню окружили верные подданные, которые бегали перед ней с тряпками и посудинами с водой. Снова открылось кровотечение, и жар уже путал мысли. Айли лежала и все время что-то бормотала.
Слуги меняли повязки одну за другой, не зная, что можно предпринять. Многие поскакали встречать лекаря, лишь бы он быстрее пришел на помощь их госпоже. Им несказанно повезло, что лекарь оказался недалеко от этих мест и уже подходил к замку. Слуги стояли и смотрели на происходящее затаив дыхание, но некоторые из них перешептывались: «Надо же, граф только покинул замок и тут такое!», «Как думаете, на этот раз, с малышом все в порядке?», «Бедная госпожа, она столько перетерпела, такая тяжелая беременность».
Врачеватель посмотрел на слуг и перебил их шепот: – Тело матери ослабло, но если она будет пить настой из ноготков ржи, дягеля и крапивы, то она сохранит плод – врач дал девушке эту настойку – Отчаиваться рано, температура уже спала. Ваша госпожа молода. Все будет хорошо. Вы ее спасители, подоспели вовремя!
Прислуга радостно переглянулась. Они любили Айли и действительно желали ей помочь, без малейшего потаенного корыстного желания.
Лекарь добавил, но уже обращаясь к Айли: – Милая графиня, прошу прощения, что обращаюсь к Вам в столь непочтительной форме, но хочу Вас обрадовать. Ваш малыш очень сильный, он оказался сильнее, чем я мог предполагать.
У Айли засияли глаза. Она посмотрела на доктора с таким облегчением и благодарностью, словно вся благодать небес спустилась на нее. Она захотела что-то ответить, но вместо этого раздался какой-то хрип и ни единого слова. Девушка испугалась.
Пожилой мужчина, вновь обратился к графине: – Поберегите силы, я знаю, что Вы мне благодарны. За долгие годы практики, я научился это читать по глазам спасенных мною жизней. Ваш малыш, Айли вот-вот уже и появиться на свет, так что, проявите терпение. Копите в себе все, особенно часы сна, ведь когда малыш родится, Вы будете сердечно желать сна – он улыбнулся, поклонился и покорно вышел из комнаты.
К вечеру графине стало легче. Жара больше не было. Боль внизу живота утихла и на смену ей пришла легкость. Вскоре Айли уснула, «погруженная» в сладостный сон, полный счастья и надежд на светлое будущее, особенно теперь, когда с ребенком все в порядке…
26
Пока Айли мирно спала, не спал народ, который жаждал крови.
Вокруг замка стояла толпа людей, вооруженная мечами, осиновыми кольями, вилами и факелами. Они стояли молча. Смотрели на замок графа, погруженного в ночную тьму.
Луны сегодня не было. Темное звездное небо придавало замку состояние необжитости и заброшенности.
– Бриджит, ты уверенна, что это, то место? Ты ничего не перепутала? – раздался голос из толпы.
– Нет, это точно он. Как такое вообще можно перепутать? – злилась служанка.
– Вы ведь помните наш план? – спросил голос из толпы, но уже на несколько тонов ниже.
– Да! Мы все помним!
– Отлично, тогда, выступаем! Сломать дубовые ворота, взять и осадить этот замок! – раздался басистый голос из толпы.
Мужчины принялись за работу.
Бриджит молчала и смотрела на замок, как завороженная, не моргая и не шевелясь. Звуки ударов о дверь большим бревном были оглушающими. Но несмотря на внушительность размеров, крестьяне никак не могли проломить толстые двери, которые, были заперты изнутри.
– Чего бы этого не стоило! Пробить ворота! – раздался голос предводителя – Как только пробьем основные ворота, всем приготовиться сражаться не на жизнь, а насмерть. Мы не знаем, что за зло скрывается за этой дверью, поэтому атакуем без промедлений.
Бриджит с толпой ринулись на замок и после нескольких десяток попыток все же пробили основные двери. Они бросились в главный холл. Навстречу им выбегала прислуга, которая поднялась посмотреть, что тут за шум раздавался снаружи. Но то, что они увидели, было ужасающим. Замок графа был захвачен.
Без минуты сожалений, вооруженный отряд убил часть безоружной прислуги. Некоторым из них удалось сбежать. И уже через мгновение слуги замка вновь выступили на защиту своего дома. Поднявшись в холл, они вооружились мечами, чтобы отразить нападки завоевателей.
В центральный зал вышла охрана замка, которую Влад оставил на случай нападения. Но ее все равно было недостаточно. Основная часть боевой мощи сейчас была на поле и отбивала осаду там, ведь там войска противника окружили множество деревень.
Влад, томленный дурным предчувствием, оставил часть воинов, но ожидать, что в его отсутствие на его замок нападут мирные жители – он никак не мог.
***
На поле боя, картина была не в пользу графа, так как противники превосходили их по численности. Много воинов полегло, но сдаваться никто не собирался. Только вот Влад, чувствовал себя плохо и впервые в жизни предчувствовал опасность, которая отдавала где-то изнутри, в районе сердца. Изначально, он не понял природу своих переживаний, приняв его за страх потерять собственную жизнь, но потом он подумал, что что-то не так в замке. Обойдя своих воинов, он обратился к своему старому товарищу, который был с ним в битвах уже очень долгое время. Этот товарищ знал, что Влад вампир и у него есть магические способности по превращению в летучую мышь. Князь объяснил, что покинет поле боя: – Там, в замке, происходит, что-то неладное.
Товарищ понял, что видимо на побег с поля сражений в данном случае есть какие-то причины.
Влад отдал ему командование над воинами, превратился в летучую мышь и полетел по направлению в замок.
Все было неладно.
Сильный встречный ветер отгонял его назад. Луна не освещала дорогу, но опираясь на свое чутье, он летел вперед, хотя это было очень сложно. Нужно было прикладывать в десятки раз больше сил, чем при обычном полете.
***
Замок был осажен.
Бездыханные тела слуг лежали в главном зале.
Воины замка еще сражались, но превосходящее по количеству вооруженные крестьяне, все-таки одержали победу. Последний воин графа рухнул с мечом в руке на пол, пропитанный кровью и запахом свежих трупов. Ему уже не было до них никакого дела, ведь жизнь покидала его, угасая, словно огонек, который задувал сильный порыв ветра.
Вооруженные жители деревень прошли в темницы под замком, а Бриджит, воспользовавшись подходящим моментом, пошла наверх, искать корень зла, чтобы как героиня из легенд, всех спасти от зла.
Внизу, двери темниц были отворены.
Жители освободили пленных. Худощавых, но не истощенных женщин, судорожно выводили из замка, боясь навредить им, ведь каждая из них и так намучилась, находясь в заточении жестокого чудовища.
***
Поднявшись наверх, будучи знакомой с замком, Бриджит нашла комнату Айли. Ее комната была в самом центре замка.
Графиня мирно спала на кровати. Ее хрупкое тело спокойно поднимало и опускало покрывало, которое напоминало шкуру убитого животного. Сон был видимо действительно глубоким, Айли она не услышала осаду. Лекарь предупреждал о повышенной сонливости после принятия снадобья.
– Я спаситель этого мира, слышишь Айли – Бриджит шептала это молодой графине, которая все еще спала – Я принесу нашему народу радость! Ты же продала душу дьяволу, но я покончу с этим раз и навсегда! Ты когда-нибудь меня поймешь и будешь благодарить, за то, что я спасла тебя от оков! – служанка схватила кинжал и сжала его, настолько крепко, что костяшки её побелели.
Охваченная злобой и идеей о том, что Зло придет в этот мир, Бриджит со всей силы проткнула живот спящей девушки. Она целилась в живот, там, где располагается ребенок. Служанка накинулась она графиню и раз за разом наносила удары по животу. Брызги крови были по всей простыне.
Айли распахнула глаза от жгучей боли и не могла понять, что случилось и почему ее тело бьется в агонии. Она посмотрела на девушку, которая стояла напротив. Размыто, но все же графиня узнала Бриджит, которая стояла вся в крови.
Обессиленная, девушка посмотрела на свой живот. Кровь была повсюду. Боль притупляла ее сознание. Графиня чувствовала, как жизнь покидает ее тело.
Бриджит широко распахнула глаза, когда увидела, что в комнату влетела летучая мышь. Она знала – темная магия и зло, может быть совершенно непредсказуемым! А еще, как говорили жители деревень, ОНО, может принимать любую форму животного.
«Да! Это был он!» – вспыхнуло в мыслях бывшей служанки.
Она сразу узнала его – кровожадного палача!
Ужас заполонил сознание Бриджит: она не могла ни закричать, не пошевелиться.
Влад подбежал к своей жене и начал осматривать рану. Он понял, что дело плохо, так как супруга потеряла уже много крови. Весь живот был разодран на лоскутки, через который виднелось тельце малыша. Граф не смог смотреть на него и накрыл живот тканью: – Айли, милая, солнышко мое дорогое, все будет хорошо! Слышишь, все точно будет хорошо…
– Ребенок мертв? – она еле произнесла этот несложный вопрос, но для нее это был непосильный труд. Кровь уже стекала по уголкам ее губ. Она старалась сфокусировать взгляд, но не могла…Все старания были тщетны: – Влад, ребе…
Он перебил ее и нежно поцеловал в лоб: – С ребенком все хорошо. Ты будешь ему прекрасной матерью, воспитаешь его…
Темный граф все прекрасно понимал: они потеряли ребенка, и теперь он теряет свою жену.
Бриджит поборов страх, схватила кинжал, про который она совсем забыла и кинулась на Влада с мыслью: «Что она та самая спасительница земель Валахии. На ее плечи легла ответственность справиться и убить Зло!»
Влад посмотрел на нее и выдвинул два пальца вперед и тихо, почти шепотом сказал: – Замри!
Девушка-крестьянка остановилась в полете, не в силах пошевелиться. Сколько бы усилий она не прикладывала, ничего не оказывало должного эффекта. Бриджит была парализована каким-то темным колдовством, и у нее не было должных знаний, чтобы его нейтрализовать.
В эти минуты, граф думал лишь о том, что слишком было дорого время, которое Айли все еще могла быть здесь.
Влад обнял графиню.
Дыхание его любимой становилось все медленнее. Сердцебиение отстукивало удары, отмеряя последние секунды ее жизни.
Это самое страшное из того, что Цепеш слышал, когда-либо.
Сердце графа разрывалось от ужасной боли неминуемой потери: жгучей, пронзающей, испепеляющей и раздирающей душу на части. В ней было все, чтобы, даже однажды прочувствовав ее, от человека ничего не осталось.
Он обнимал ее, слегка приподнимая ее голову, словно старался привести ее в чувства: – Айли, умоляю, скажи хоть слово… Умоляю… – его голос дрожал, но он пытался заглушить это в себе, однако у него ничего не выходило.
Руки его дрожали.
Слезы не могли передать, какую адскую боль он испытывает в эти минуты: – Айли … Айли …
Он знал, что взывал к телу, но уже без души, ведь Айли оставила его несколько секунд назад.
Влад слышал, как сердце, отбивая ритм, все медленнее, затем вовсе замедлилось, а потом замолчало уже навеки…
Он аккуратно опустил ее бездыханное тело на кровать. Закрыл ее глаза и вытер кровь, которая запеклась на ее лице. Ему было так важно сделать это – постараться оттереть потеки. Князь накрыл ее окровавленной простыней.
Совершенно спокойно он встал и подошел к Бриджит, которая, так и висела в воздухе, не смея шевельнуться, хотя все слышала и видела.
Влад провел рукой по лбу девушки-служанки и считал все, что ему было нужно.
Бриджит поняла, что все плохо, но ничего не могла с собой поделать или как-то спастись. Ее тело по-прежнему не подавало признаков жизни.
Граф взял большой дубовый стул и сел напротив нее:
– Если ты меня боишься, то это напрасно. Я не стану тебя убивать, не потому, что не хочу, а потому, что, моя дорогая Айли, тебя однажды спасла, а значит, она все-таки ценила твою никчемную, жалкую жизнь.
Бриджит посмотрела на него и не понимала, чего же он хочет, если убивать ее он не собирается.
– Развейся! – он вновь вытянул два пальца и руку вперед.
Бриджит упала на каменный пол. Кинжал, что был у нее в руке отлетел на несколько шагов. Она осталась без возможности себя защитить.
Граф сидел на стуле, слегка поддавшись вперед. Одна его рука локтем упиралась о колено, а пальцы касались лба.
«Ты же мне все равно отомстишь» – раздалось в мыслях у служанки.
Улыбка растянулась на лице Влада и казалась безумной: – Конечно, отомщу! В этом ты можешь не сомневаться!
Бриджит опешила, ведь она не произнесла ни слова.
– Я буду убивать! Я всегда убивал. К черту правила, помогать таким безобразным как вы! Мне тут говорили, что я чудовище, что я убийца. Да, я такой, но я не подлый трус, что нападает на спящего человека! БЕЗОРУЖНОГО и СПЯЩЕГО! Я смотрю своим жертвам в лицо, вот как сейчас!
Он в мгновение ока оказался напротив Бриджит. Его высокая и худая фигура казалась огромной и пугающей.
Девушка даже не успела сдвинуться с места.
– Знаешь, служанка, я с самого начала разглядел твою гнилую натуру, но моя невинная Айли не воспринимала тебя как угрозу. Это моя оплошность, а не её. Ты послушай, какая чудесная мысль зародилась в моей голове… – он расхохотался истерическим смехом – Ты ведь убила нашего ребенка, я вот тоже не оставлю твоих… Ты сама прокляла весь свой род! Только ты! Слушай и внимай, мерзкое создание, называющее себя человеком. Отныне у твоей дочурки расчудесной появятся дети, а у этих детей еще дети. Так вот, представь себе, что гибнуть они будут, страшной и мучительной смертью, такой, какой ты наградила моего ребенка и жену. Я дам им плодиться, но каждый из твоих потомков будет мучиться и с ужасом ждать того дня, когда за ними придет сама смерть. Чудовище с кровавыми глазами. Я ненавижу вас! Людей подобных тебе! Проклятых и выгнанных из ада, чтобы продолжать грешить здесь. Я такой же! Поэтому, я знаю, о чем говорю – он снова расхохотался.
Ей было совсем не до смеха. Она не знала, чего от него ожидать. Бриджит испытывала животный ужас перед графом.
Влад посмотрел на нее. Его глаза вспыхнули ярко-красным светом, а зрачки стали внешне изменяться. Черный зрачок, под действием неведомой силы стал разрываться и выстраиваться в единую вертикальную линию. Такие глаза можно было встретить у хищных животных: – Убей себя этим кинжалом! Это моя воля – улыбка растянулась на его лице.
Граф переместился в кресло и наблюдал за зрелищем: – Видишь, моя дорогая Айли, я не трогаю и не убиваю ее, как когда-то сказал тебе. Я дал обещание. Она сама это делает! Совесть моя не чиста, но руки да…
Бриджит не могла сопротивляться силе Графа. Ее воля не принадлежала ей. Все было против нее. Она подняла кинжал, который был весь в крови. Слезы с глаз стекали с новой силой.
Какой бы волей она не обладала, служанка не могла сопротивляться тому, что сделал с ней граф. Дрожащими руками она поднесла кинжал к своему сердцу. Бриджит не хотела убивать себя, но не могла побороть волю вампира и исполняла приказ. Замахнувшись и со всей силы, она проломила себе грудную клетку и нанесла точный удар прямо в сердце. Она посмотрела на Влада, глазами полными боли, но его непоколебимое лицо не выражало ни капли сожаления. Девушка видела, как в его глазах засиял новый блеск, которого она никогда не видела раньше.
В комнату вбежали жители деревни. Их напугала картина: граф, сидящий на стуле, кровать вся в крови, и Бриджит, держащая руки на кинжале, который находится внутри ее груди. При этом никого рядом нет, кто бы подталкивал ее на убийство.
– Вы хотите участи вашей соплеменницы, стадо? – совершенно холодным тоном произнес граф. Призрение было настолько велико, что воздух раскалывался пополам, точно два мира столкнулись в одной точке.
Жители – бунтовщики посмотрели друг на друга: они не хотели вот так просто умереть. Побросав свое оружие, все бросились наутек, понимая, что они не ровня графу.
Как они потом обсудили по дороге домой: – Не такое граф уж и чудовище! Все поддержали новый боевой клич. Вбежав в лес, каждый из них бросился врассыпную, понимая, что только так они могут спастись.
-У меня хорошая память… Глупцы… – прошипел Влад, зная, что расплата будет ожидать каждого.
Замок вновь опустел.
Сломанный, потерянный, весь в крови и изломах, он отражал состояние своего господина, который еще долго сидел в этом деревянном кресле, не находя в себе сил сделать даже малейшее движение.
***
Уже светало.
Лучи солнца, как и каждый день, лениво поднимались из-за холмов, и отдавали красным и оранжевыми оттенками. Влад стоял на смотровой башне. На руках у него была Айли.
– Ты же так любишь рассветы и закаты, что я решил для нашей семьи это будет идеальное утро… – слезы медленно скатывались по его лицу.
Боль не оставляла Влада ни на секунду: – Айли, мое сокровище, ты немного поторопилась покинуть меня… – он улыбнулся и поцеловал ее в лоб – Я ведь только придумал, что вернувшись с похода, мы покинем это место и совершим побег в мир, и все вместе заживем другой жизнью на твоей солнечной родине.
Он поднял голову вверх и посмотрел на небо. Слезы заволокли глаза:
«Если это плата за мои грехи, небеса, это очень жестоко, даже для Вас!»
***
Медленно ступая по каменным ступеням потайного хода, он спускался все ниже и ниже, к самому сердцу нижнего замка. В основании замка был большой склеп. Комната напоминала ритуальное место: широкие и высокие колонны из темно-серого камня, были выстроены по кругу. Большая плита находилась в середине комнаты. Отодвинув ее, в ней можно было увидеть углубление, которое предназначалось для человека более семи фунтов
– Это мое потаенное и самое сокровенное место. Иногда, утомленный шумом мира, здесь я находил свой покой, но сейчас, для Вас это место станет склепом.
На слове «склеп» он запнулся…
Все теми же дрожащими руками, он положил их в деревянный ящик, что уже был установлен внутри. Развернув простынь, граф увидел сквозь порезы на животе, маленькие пальчики своего ребенка. Ручка подалась чуть вперед. Это было уже выше того, что Влад мог перенести. Быстрым движением, он накрыл их белой простыней, которую заранее подготовил.
Поцеловав оледеневшие губы Айли, и посмотрев на живот, Цепеш прошептал: – Простите меня, что не уберег…
Влад закрыл каменную крышку.
Он спустился вниз и сел у его основания.
Граф рыдал. Рыдал, что есть силы, как мальчишка. Душераздирающие крики сменяли друг друга. Не было сил сдерживать в себе боль. Принять то, что их больше нет – было таким грузом, который утягивал Влада в еще большую пучину злобы, ненависти и отчаянья.
Несколько месяцев он пролежал с ними, свернувшись у основания склепа, с разбитым вдребезги сердцем, пронизанным нестерпимой болью…
Он хотел убить себя, но желание отомстить потомкам Бриджит, дало ему сил подняться и все пережить.